голос.
   Джек обернулся и  у  себя  за  плечом  заметил  крепкую  темноволосую
девушку, с интересом его разглядывающую.
   - Ты в настроений меня подбодрить?
   - Да, красавчик, - ответила она. Высокий, темный,  привлекательный  -
из тех, что нравятся женщинам, - он был совершенством. Она наблюдала  за
этим мужчиной с момента его появления в  салуне  и  уже  сказала  другим
девушкам, что займется им, если заинтересует его.
   Настроение Джека  было  хуже  некуда,  и  так  как  он  отказался  от
спиртного,  мысль  о   горячей   и   пылкой   женщине   показалась   ему
соблазнительной.
   - Как тебя зовут?
   - Сюзи, - ответила она, устраиваясь на соседнем стуле. - А тебя?
   - Джек.
   Она улыбнулась, любуясь заметной в нем силой. Она положила  руку  ему
на колено и наклонилась ближе, чтобы он мог разглядеть ее пышные формы.
   - Приятно познакомиться, Джек. Нальешь мне выпить?
   Она подвинула ему стакан, но он не шевельнулся.
   - Можешь забрать всю бутылку, если хочешь.
   - Спасибо. Люблю щедрых мужчин. Ты уже  готов  подняться  наверх  или
хочешь еще выпить?
   - Пойдем наверх. Выпивки достаточно.
   - Пойдем, милый, - сказала она, вставая. Потом взяла  свой  стакан  и
обняла его за талию. - Я устрою  тебе  отличное  развлечение,  когда  мы
останемся одни.
   Джек не произнес ни слова. Захватив бутылку, он  поднялся  с  ней  по
лестнице в спальню, в которой она принимала своих клиентов.
   Смятая постель, застоявшийся запах виски и духов.
   Джек знал, что если бы напился, это его бы не беспокоило, но,  будучи
трезвым, почувствовал брезгливость, и желание заняться любовью  исчезло.
Но он хотел избавиться от воспоминаний об Аманде и Теде, хотел  получить
удовольствие со страстной женщиной, которая знает, что ему нужно и  чего
он ждет, и даст ему все без вопросов. С Сюзи не будет разочарования.  Не
будет сожаления.
   Сюзи и  не  догадывалась  о  его  расположении  духа,  когда  начала,
соблазнительно покачиваясь, раздеваться перед ним. Она знала, что ковбои
от нее без ума, и полагала, что этот  не  будет  исключением.  Она  рано
научилась доставлять мужчинам удовольствие и  умело  пользовалась  своим
талантом.
   Джек поставил бутылку виски на тумбочку и остановился около  закрытой
двери, наблюдая, как Сюзи выскользнула из платья и осталась в корсете  и
чулках. У нее была роскошная фигура, и при соответствующем настроении он
бы насладился пышной грудью и округлыми бедрами.
   Но сейчас, когда он смотрел на  Сюзи,  его  мыслями  овладела  другая
женщина. Он представлял Аманду такой, какой она была в его  объятиях:  с
полузакрытыми глазами от  впервые  пробужденного  желания,  с  пылающими
щеками от страсти, что он в ней разжег.
   Волнующие воспоминания заставили его нахмуриться.
   - Я сделала что-то не так? - спросила Сюзи,  не  понимая,  почему  он
недоволен.
   - Нет, - ответил он неловко.
   Она подошла к нему и,  обхватив  за  шею,  подарила  горячий  влажный
поцелуй. Джек поцеловал ее в ответ.
   Под толстым слоем косметики скрывалась симпатичная девушка,  а  он  -
мужчина, который давно не был с женщиной. Он должен был охотно  ответить
на ее предложение, сорвать оставшуюся на ней одежду и насладиться ею  на
этой смятой постели. Несколько лет назад его ничто бы не остановило.
   Так было до Аманды.
   Сюзи оторвалась от его губ и взяла за руку, потянув в постель,  чтобы
поскорее перейти к более серьезным вещам.
   - Пойдем, милый, не будем терять время...
   - Сюзи...
   Его тон показался ей странным, а когда он не отозвался на ее  попытки
уложить его в кровать, она посмотрела на него в замешательстве.
   - Не сработает, - признался он.
   - Что? - Девушка удивилась. Этого шикарного мужчину  она  хотела  для
себя. - Я сделала что-то не так? - спросила она, испугавшись, что чем-то
ему не угодила. Внизу, в баре, он показался ей готовым.
   - Нет, ты просто не та женщина, вот и все.
   - Не понимаю, - заявила она.
   - Я тоже.
   - Ты меня не хочешь?
   - Ты симпатичная девушка, Сюзи, и любой мужчина тебя захочет. Но есть
другая женщина...
   Она стала кое-что понимать.
   - Ты любишь кого-то?
   Такое предположение действовало ему на нервы.
   - Не знаю, так ли все серьезно...
   - Почему бы еще ты отказывался от горящей желанием,  пылкой  женщины,
стоящей перед тобой почти раздетой?
   Джек понял, насколько нелепа ситуация, и криво улыбнулся.
   - Прости, Сюзи. Мне стоит убраться отсюда.
   Она надула губы и шагнула в сторону, перегородив ему дорогу.
   - Ты уверен? Я умею доставлять радость ковбоям.
   - - Не сомневаюсь, но я не из них.
   - Плохо, - произнесла она томно.
   - Мне пора.
   Она встала на цыпочки и прижалась губами к его рту.
   - Твоей женщине повезло иметь такого мужчину.
   - Когда-нибудь я передам ей твои слова.
   Он не ответил на поцелуй, вытащил деньги из кармана  и  вложил  ей  в
руку.
   - Передохни остаток ночи.
   Она посмотрела на щедрый подарок и улыбнулась еще шире:
   - Так и сделаю. Уверен, что не хочешь получить еще один поцелуй перед
уходом?
   - Нет, Сюзи, спасибо.  Есть  только  одна  женщина,  которую  я  хочу
целовать, но она не здесь.
   Она ловко засунула деньги за вырез декольте.
   - Ну, Джек, спасибо за интересный вечер.
   - Спокойной ночи. - С этими словами он покинул комнату.
   Сюзи удивилась происшедшему и прислонилась к  спинке  кровати,  чтобы
немного передохнуть. Позже, спустившись вниз, она сообщила подругам, что
он щедро с ней расплатился и она  насладилась  его  обществом.  Сюзи  не
лгала.
   Джек ушел из салуна, злясь на себя. Он шел туда напиться, но пить  не
стал. Он собирался воспользоваться услугами одной из девушек,  но  и  от
этого отказался.
   Испорченная ночь.
   Джек вернулся в свою комнатку на постоялом дворе и лег в постель.  Он
долго лежал без сна, пытаясь разобраться в  своих  чувствах,  и  наконец
понял, что желает лишь одну женщину - Аманду.
   И это желание наверняка принесет ему только  неприятности,  множество
неприятностей.
   Джек поймал себя на том, что улыбается в темноте.
   Аманда удивительная женщина.

***

   Коди осторожно приблизилась к полуразрушенному домику. Она  потратила
несколько дней на расспросы, прежде чем выяснила, где живет Чика.  После
ужасной стычки с Хэнком Шелдоном Чика переехала к овдовевшей престарелой
матери в этот домишко на окраине города.
   Коди немногое смогла узнать от других работающих  в  салуне  девушек.
Из-за  прошлой  популярности  Чики  у  мужчин  девушки   радовались   ее
исчезновению. Единственное, на чем они все сходились, вспоминая  о  ней,
то, что она не вернется. Когда Коди поинтересовалась  у  одной  из  них,
откуда такая уверенность, та лишь расхохоталась:
   "Увидишь ее - поймешь".
   Она постучала в дверь.
   - Кто там? - раздался приглушенный голос.
   - Меня зовут Армита. Я хочу поговорить с Чикой.
   - - Убирайся!
   - Я просто хочу поговорить с Чикой о Хэнке Шелдоне.
   После долгого молчания дверь чуть приоткрылась. В щелку Коди  удалось
разглядеть лишь женский силуэт.
   - Я не причиню вам вреда. Я просто хочу поговорить.
   - Разве того, что сделал Хэнк, недостаточно? - Чика была вне себя.
   - Я здесь, потому что мне нужна  твоя  помощь.  Мы  можем  где-нибудь
поговорить с глазу на глаз?
   - Зачем?
   - Затем, что я пытаюсь спасти жизнь  одного  человека,  и  только  ты
можешь мне помочь.
   Дверь открылась шире, и Коди увидела дело рук Хэнка - лицо Чики  было
обезображено жуткими шрамами. Он сделал это, чтобы в салуне  она  больше
работать не смогла. Шрамы были все еще  красными  и  воспаленными.  Коди
догадывалась, какую ужасную боль ей пришлось вынести.
   - Это он так тебя?
   Чика кивнула.
   - Мне жаль.
   - Лучше б он меня убил. А теперь... - Она вздрогнула.
   - Я могу войти?
   Чика снова оглядела ее, потом провела в полупустую комнату.  Ее  мать
сидела в дальнем углу и ничего не сказала, когда Коди и Чика  устроились
за столом.
   - Что тебе от меня надо?
   - Я скажу тебе всю правду. В Эль-Терроне только  один  человек  знает
то, что я собираюсь рассказать тебе.
   Но если мы не доверимся друг другу, ничего не выйдет.
   - Не понимаю.
   - Мое настоящее имя Коди,  не  Армита.  Я  помогаю  рейнджерам  найти
братьев Шелдонов.
   - Зачем ты здесь? - спросила Чика, дрожа. - Ты что, не видишь, что он
со мной сделал?
   Коди дотронулась до ее руки.
   - Я здесь, чтобы он больше никогда никому не причинил вреда.
   - А если он узнает?
   - Кто ему скажет?
   Их взгляды встретились. Коди не улыбнулась, она прямо смотрела Чике в
глаза. Та должна доверять ей. Ей нечего бояться.
   - Зачем ты это делаешь? За деньги?
   - Награда неплохая, не отрицаю, но у меня есть личные причины  искать
Шелдонов. Они собираются убить моего друга, я  хочу  быть  уверена,  что
этого не произойдет.
   - Почему я должна тебе помогать?
   - Есть предложение, Чика. Я  заплачу  тебе  половину  вознаграждения,
которое получу, если ты скажешь, где я могу сейчас их найти. У меня  нет
времени ждать, пока  они  вернутся.  На  карту  поставлена  человеческая
жизнь. Ты получишь большую сумму. Твоя доля - пять тысяч долларов.
   - Так много? - Чика не ожидала. Ее глаза превратились в щелочки:  она
обдумывала предложение. - Что, если я скажу, где их найти, а ты  его  не
схватишь?
   Что, если Хэнк узнает о нашем разговоре? Тогда то, что он  сделал  со
мной, покажется детской забавой в сравнении с тем, что мне предстоит.
   - Такая возможность всегда остается.  Но,  Чика,  неужели  ты  хочешь
прожить оставшуюся жизнь в страхе перед Хэнком Шелдоном? Если ты мне  не
поможешь, его могут никогда не поймать. Тогда всю  оставшуюся  жизнь  ты
будешь оглядываться в страхе, что он неподалеку и снова обидит тебя.
   Чика помолчала. Потом посмотрела в угол, где сидела ее мать и слушала
их  разговор.  Она  обратилась  к  матери  по-испански,  объясняя  смысл
происходящего.
   Женщина быстро ответила.
   - Мама говорит, я должна рассказать тебе все о Хэнке, и,  думаю,  она
права. Я могу тебе доверять?
   -  Конечно.  Даю  слово,  ты  получишь  половину  вознаграждения   за
Шелдонов, когда мне заплатят.
   Та кивнула:
   - Я расскажу все, что знаю, - Спасибо. Ты не пожалеешь.
   - Я жалею только о том, что встретила  Хэнка  Шелдона.  ,  -  Где  он
сейчас? Они скрываются вместе с братом?
   - Да, они всегда вместе. Есть  только  два  городка,  где  они  могут
прятаться: Рок-Уотер и Дель-Куэро.
   Коди кивнула. Оба города слыли бандитскими прибежищами.
   - Спасибо. Ты знаешь, куда они вероятнее всего отправятся?
   - Нет. У них есть друзья в обоих местах. Ты сказала, они хотят  убить
твоего друга?
   - Да.
   - Тогда желаю удачи. Они жестоки, и их ничто не остановит, если перед
ними стоит цель.
   - Спасибо за помощь. Я сообщу тебе, как только упрячу их за решетку.
   - Надеюсь, ты так же опытна, как кажешься.
   - Буду на высоте.
   Их взгляды снова встретились.
   - Vaya con Dios . - сказала Чика. - Тебе понадобится
помощь.
   - Я воспользуюсь любой "помощью, что Бог мне пошлет.

***

   Коди покинула ее дом и вернулась в "Сильверадо".
   Она перевоплотилась в  Армиту,  когда  вошла  в  салун,  улыбалась  и
флиртовала с посетителями, но в мыслях была далеко. Столько  всего  надо
сделать, а времени  так  мало.  В  первую  очередь  надо  найти  Люка  и
договориться с ним о встрече, чтобы рассказать все, что она выяснила.
   Пройдя по салуну, она  наконец  заметила  своего  мужа  за  одним  из
дальних столиков. Ей не терпелось отправиться на поиски Шелдонов.
   - Рада тебя видеть, - остановившись около  Люка,  Произнесла  Коди  с
широкой улыбкой.
   - Армита... Ты сегодня, как  всегда,  прекрасна,  -  сказал  Люк  для
других посетителей, которые могли их услышать-.
   - Думаю, я скоро покину это место.
   - Правда? - подыграл ей Люк.
   - Да, этот городок слишком тих  для  Армиты.  Хочу  более  интересной
жизни. Думаю поехать в Рок-Уотер.
   Слышала, там есть чему поучиться.
   -  Нужна  компания,  красавица?  Такой  женщине,   как   ты,   опасно
путешествовать одной.
   Она оценивающе взглянула на него:
   - Похоже, мы с тобой поладим. Встретимся в конюшне через Час.
   - Буду ждать.
   Час спустя они скакали по направлению к Рок-Уотеру.
   Коди быстро пересказала ему все, что узнала от Чики.
   - Что ж, надеюсь, на Чику можно положиться, - начал Люк.
   - Можно, - перебила его Коди. - Верю каждому se слову. У нее есть все
основания ненавидеть Хэнка Шелдона.
   - - Что он с ней сделал?
   - Порезал лицо. Она была красавицей, но сейчас ей не выйти на  улицу.
Ужасно. Она живет в постоянном страхе, что он вернется.
   - Как ты уговорила ее помочь?
   - Сказала ей правду.
   - И?.. - спросил  ее  Люк,  зная,  что  его  жена  ни  перед  чем  не
остановится, чтобы получить то, что она хочет.
   -  И  пообещала  половину  вознаграждения.  Она  это   заслужила,   -
произнесла Коди печально, думая о ранах Чики и о  ее  страданиях.  Когда
она подняла глаза на Люка, взгляд ее был полон решимости. -  Мы  сделаем
это для Джека и Чики.
   Они скакали к Рок-Уотеру.

Глава 14

   Аманда встала пораньше, чтобы  навестить  отца.  Оказалось,  что  жар
немного спал, и она с помощью Эйлин отнесла ему завтрак.
   - Что вы думаете? - спросила Аманда Эйлин,  когда  они  оставили  его
отдохнуть.
   - Сегодня утром  ему  лучше.  У  него  нет  вчерашнего  лихорадочного
румянца.
   - Я так вчера испугалась. - Аманда взглянула на подругу. -  Не  знаю,
что буду делать, если с ним что-то случится.
   Эйлин попыталась подбодрить ее:
   - Он обязательно  поправится.  Просто  его  раны  очень  серьезны,  а
выздоровление идет медленно. Ему приходится  нелегко:  он  из  тех,  кто
привык делать то, что хочет и когда хочет.
   Аманда улыбнулась, услышав такую характеристику отца:
   - Вы хорошо его узнали.
   - Не потребовалось много времени, чтобы понять:  ему  неприятно  быть
беспомощным. Нужно занять его, чтобы он не думал постоянно, как он слаб.
Ему прежде всего необходим покой.,.
   - - И Джек, и Тед хотят с ним поговорить сегодня.
   - Пусть, если только не придется будить его. Уверена,  он  обрадуется
посетителям. Как Джек? Я удивилась, узнав, что он остается. Считала, что
отсюда он отправится за Шелдонами.
   - Я тоже, но отец убедил его остаться.
   - Что ж, я рада, - произнесла  Эйлин  серьезно.  -  Я  чувствую  себя
спокойнее, зная, что Джек рядом, а вы? - Она  пристально  посмотрела  на
Аманду, стараясь понять ее отношение.
   - Честно говоря, лучше б он уехал.  -  Лицо  Аманды  не  отразило  ее
переживаний.
   - Разве  он  вам  не  нужен?  Ведь,  будучи  рейнджером,  Джек  умеет
обращаться с оружием.
   - Компании он пригодится, а мне нет. Мне помогут Исаак и... Тед.
   - Мы с вами обе знаем, что Джек гораздо надежнее, чем Тед. Я бы могла
доверить ему свою жизнь.
   Аманда хотела поспорить с ней, но не стала.
   - Вы правы.  Он  хороший  стрелок,  но  с  сегодняшнего  дня  я  сама
потренируюсь в стрельбе.
   - Зачем, когда есть Джек?
   - Затем, что я бывала и одна. Джек не всегда рядом, так что надо быть
готовой ко всему. Не хочу, чтобы меня застали  врасплох  и  я  оказалась
беспомощной, как тогда с Микой Дженнингсом.
   - Я восхищаюсь вами, - сказала Эйлин.
   - Правда? - Аманда удивилась.
   - Да, вы умны, находчивы и смелы. Вы настроены на  успех.  Не  думаю,
что вы позволите кому-то вас остановить, если уже приняли решение.
   - Спасибо.
   - Не за что. Знайте, я говорю так не для того,  чтобы  доставить  вам
удовольствие. Это правда.
   Они с  пониманием  переглянулись,  улыбнулись  друг  другу  и  начали
спускаться по лестнице, когда в дверь постучали.
   - Это Тед, - сказала Аманда. - Я открою.
   Она обрадовалась его приходу - он отвлек ее от неприятных мыслей.  Ей
совсем не хотелось думать о Джеке.
   Эйлин смотрела ей вслед и недоумевала, почему  Аманда  так  рада  его
видеть.
   - Доброе утро, Аманда, ты  выглядишь  очаровательно,  -  поздоровался
Тед.
   - Спасибо, проходи.
   - Доброе утро, - сказал он Эйлин.
   - Здравствуй, Тед.
   Он повернулся к Аманде:
   - Твой отец в состоянии принять меня сегодня?
   - Он сейчас отдыхает. Но ты можешь позавтракать  с  нами.  После  еды
посмотрим, проснулся ли он. Ты остаешься?
   - С удовольствием. - Его теплый взгляд скользнул по Аманде.
   - Я попрошу Марию поставить еще один прибор, - предложила Эйлин.  Она
улыбалась, но что-то в Теде ей не нравилось. Она не могла  сказать,  что
именно. Может, он слишком мил, слишком заботлив. Эйлин решила,  что  она
чрезмерно строга к нему, и ушла на кухню.
   Завтрак прошел в теплой  атмосфере.  Тед  рассказал  Аманде  о  своем
недавнем пребывании в колледже. Он расспрашивал ее о жизни в Филадельфии
и даже заинтересовался женским движением.
   - Ты необычная женщина, Аманда Тейлор. - Она зарделась от похвалы. Он
продолжил:
   - И ты вернулась в западный Техас после всех  этих  лет  на  востоке.
Перемены разительны, а ты к тому же  отказалась  от  мечты  ради  помощи
отцу.
   Аманда не считала свое пребывание в  Сан-Рафаэле  жертвой.  На  самом
деле она почти не думала о правозащитном движении, узнав о случившемся с
отцом. Во время разговора она вспомнила, что должна  написать  Бетани  и
рассказать, что происходит. Она точно знала, что  в  ближайшее  время  в
Филадельфию не вернется, и решила  сегодня  же  отправить  письмо  своей
подруге.
   - Не то чтобы я забыла о своих мечтах, - призналась она, -  я  просто
отложила их.
   - Восхитительно. Ты обгоняешь  свое  время.  Смотри,  как  ты  хорошо
управляешься с компанией.
   - Не знаю, правда ли это, особенно  после  того,  как  ты  мне  вчера
сообщил об увольнении еще одного кучера.
   - Скоро все наладится. Шериф что-нибудь откопает.
   - Надеюсь. Я должна  поддерживать  работу  компании,  пока  шериф  не
найдет виновных.
   - Хотел бы я, чтобы он арестовал  нападавших,  -  сказал  Тед.  -  Не
понимаю, как они могли скрыться, не оставив следов.
   - И я не понимаю.
   - Я поднимусь проверю, может ли ваш  отец  принимать  посетителей,  -
предложила Эйлин, закончив завтракать. Она наблюдала за Тедом и Амандой.
Он симпатичный, открытый и искренне интересуется девушкой. Это  неплохо,
им ведь придется много работать вместе, пока Дэн не выздоровеет.
   - Пожалуйста, - ответила Аманда.
   Тед обрадовался, когда компаньонка оставила его наедине с Амандой. Он
думал о ней всю ночь и не мог решить, что делать дальше.
   Их с матерью первоначальный план избавиться от Азы и Дэна провалился,
но теперь он понял, что есть и другие способы добиться желаемого.  После
ранения Дэна у Теда  появилась  возможность  заглянуть  в  бухгалтерские
книги. Он  выяснил,  насколько  прибыльно  предприятие  "Пассажирские  и
грузовые перевозки Тейлоров". Узнав об этом, он придумал новый  план,  в
центре которого была Аманда. Если он  контролирует  Аманду,  значит,  он
контролирует компанию. Он должен ухаживать за ней и завоевать ее.
   По  правде  говоря,  Тед  еще  не  обсуждал  это  с  матерью.  Но  ее
единственная цель - получить деньги и убраться из Сан-Рафаэля, и он  был
уверен,  что  она  согласится  с  любыми  его   действиями,   пока   они
соответствуют ее потребностям. А если его  план  удастся,  он  обеспечит
матери счастливую безбедную жизнь, к которой она так стремится. Если  он
женится на Аманде, то станет новым владельцем компании Тейлоров,  и  это
принесет ему успех.
   - Рад, что  мы  наконец  остались  одни,  -  сказал  он.  -  Я  хотел
извиниться  за  вчерашний  вечер.  Надеюсь,  я  не   показался   слишком
нахальным.
   Аманда улыбнулась:
   - Нет, Тед, нет необходимости извиняться.
   Он улыбнулся в ответ. Выражение его лица стало спокойнее.
   - Я рад.
   Он станет ухаживать за ней, как настоящий джентльмен с востока, и она
будет его.., вместе с компанией. Тед был доволен расчетом.
   - Тед, Дэн проснулся и хочет поговорить с тобой,  -