х встречи с Амандой. Он не должен был заниматься с ней
любовью.
   Он не сожалел об этом; нет - любить ее было удивительно,  но  это  не
должно было  случиться.  Он  с  самого  начала  знал,  как  она  к  нему
относится. Ее последние слова показали степень ее привязанности к  нему,
то есть ее полное отсутствие.
   Он мысленно выругался, решая, что  делать.  Здравый  смысл  советовал
уехать, исчезнуть прямо утром, но обещание, данное Дэну, держало  его  в
Сан-Рафаэле.
   Конечно, если Дэн узнает, что  произошло  между  ним  и  Амандой,  он
первым вышвырнет его из города.
   Джек не мог понять, как он ухитрился  во  все  это  впутаться.  Ответ
пришел, как только перед ним снова предстал образ  Аманды.  Он  вспомнил
Аманду в баре перед разъяренным барменом, он вспомнил, как она  помогала
попавшей в беду женщине, вспомнил, как она тянулась к  нему,  когда  они
занимались любовью всего несколько часов назад. Она не похожа ни на одну
из знакомых ему женщин. В ней нет обмана. Она говорит  то,  что  думает,
делает то, во что верит, не размышляя о последствиях и не  страшась  их.
Поистине редкая женщина.
   И он любит ее.
   Джек пока не представлял, что делать с этим  открытием,  но  понимал,
что должен прояснить все как можно  скорее,  и  ни  наметили  совместную
поездку в Команчи сегодня днем, тогда и можно будет обсудить происшедшее
между ними.
   Он любит Аманду.
   Мысль заставила его улыбнуться, а  потом  нахмуриться.  Он  и  раньше
попадал в трудные ситуации, но 1 сейчас превзошел самого себя.
   Интересная предстоит поездка.

***

   Аманда проснулась до рассвета. Она ворочалась и  всю  ночь  думала  о
Джеке. Пусть Эйлин верит, будто он остался, потому что интересуется  ею,
но это не так. Джек сказал, что это его работа, и недвусмысленно заявил,
что жалеет о том, что  они  занимались  любовью.  Яснее  ясного:  он  не
интересуется ею. Она отдалась ему, он не  смог  устоять,  в  чем  теперь
раскаивается.
   Разобравшись в том, что произошло, Аманда поняла, как ей быть дальше:
нужно уехать, убраться подальше от Джека. Ей нужно  время,  чтобы  взять
себя в руки и снова стать самостоятельной. Ведь  сейчас,  вспоминая  его
ласки, она не чувствовала себя сильной. Ее переполняли отчаяние и  боль,
она злилась на себя за допущенную слабость.
   Поэтому Аманда надела свою рабочую  одежду  и,  пристегнув  кобуру  с
револьвером, была готова ехать. Исаак и Тед отправляются в Лас-Бризас  в
полшестого. Один из них останется и поедет днем с Джеком вместо нее.  Не
важно, обрадуются они или нет, она хозяйка, и это ее решение. Она хотела
исчезнуть еще до того, как Джек встанет с кровати.
   Аманда оставила по записке отцу и Эйлин, чтобы они не беспокоились, и
тихо выскользнула из дома, стараясь  никого  не  разбудить.  Она  хотела
уехать быстро и незаметно.
   Исаак и Тед были уже в конторе и собирались отправиться в  путь.  Оба
не ожидали ее увидеть.
   - Что ты делаешь тут в такую рань? -  спросил  Тед.  Он  обрадовался,
решив, что она зашла с ним попрощаться.
   - Я предпочла утреннюю поездку, так что один из  вас  вынужден  будет
отправиться днем с Джеком, - объяснила  она  поспешно,  не  оставляя  им
возможности задать вопросы или оспорить ее решение.
   - Я поеду, - быстро сказал Тед, взглянув на Исаака.
   - Уверены, что это хорошая идея? - засомневался тот. Дэн сообщил ему,
что нанял Джека охранять Аманду, и он не хотел поступать наперекор  воле
друга. Исаак точно знал, что Тед скверный стрелок.
   - Отличная идея, - уверенно заявила Аманда. - Тед поведет, а я возьму
на себя охрану.
   Исаак посмотрел на нее. Она, конечно,  управляет  компанией,  но  все
равно это решение ему не нравилась.
   - Но ваш отец...
   - Передал полномочия мне. Я уезжаю сейчас.
   - Ну, думаю, тогда мне можно пойти вздремнуть, - неохотно  согласился
Исаак.
   - Я не сообщила Джеку об изменении в  планах,  но  для  него  это  не
должно иметь значения.
   - Я скажу ему, когда он появится.
   - Готов? - Она повернулась к Теду.
   - Как и ты. Отбываем как раз по расписанию.
   - Отлично.
   Они забрались на козлы. Аманда заняла место  охранника,  Тед  взял  в
руки вожжи, и дилижанс покинул Сан-Рафаэль. В  нем  находились  еще  три
пассажира, почта и выручка. Аманда не ждала неприятностей.
   Исаак смотрел им вслед. У него были дурные предчувствия  в  отношении
этой поездки, но Аманда напомнила, кто здесь хозяйка. В самом деле,  она
умело обращается с оружием и может управиться с лошадьми, а  Тед  только
учится кучерскому ремеслу. Исаак надеялся, что рейс пройдет  гладко,  но
что-то не давало ему покоя.
   Он дождался рассвета и отправился  к  Джеку,  чтобы  обсудить  с  ним
перестановку.
   - Да-а-а,  кто  там?  -  крикнул  Джек,  когда  в  дверь  его  номера
постучали.
   - Исаак.
   Джек сразу же вскочил и натянул штаны. Если Исаак ищет  его,  значит,
что-то неладно с компанией, то  есть  Аманда  попала  в  беду.  Набросив
рубашку на плечи, он впустил Исаака в комнату.
   - В чем дело? Рейс в полшестого ушел?
   - Они уехали вовремя.
   - Они? - Джек закрыл за Исааком дверь и, указав ему  на  единственный
стул, уселся на край кровати.
   - Поэтому я и зашел к тебе. Мисс Аманда появилась  как  раз  вовремя,
чтобы уехать с Тедом, а мне велела отправляться днем с тобой.
   - Ясно, - пробормотал Джек и выругался про  себя.  Он  так  вчера  ее
обидел, что она желала одного - сбежать от него. Он  хотел  догнать  их,
привести ее обратно, чтобы иметь возможность присматривать  за  ней,  но
мысленно одернул себя. Своим поведением она ясно  дала  понять,  что  не
желает иметь с ним ничего общего.
   Однако мысль о том, что Аманда сейчас рядом с Тедом, не давала  Джеку
покоя. Он чувствовал бы себя значительно лучше, если  бы  она  уехала  с
Исааком. Исаак ему нравился и внушал доверие. Тед  же  -  совсем  другое
дело. Джек не хотел оставлять Аманду  с  ним,  но  вряд  ли  мог  что-то
изменить. Придется быть терпеливым и ждать своего  часа,  хотя  подобная
перспектива ему и не по душе.
   - Я тут подумал,  -  начал  Исаак,  не  зная,  как  сказать  о  своих
подозрениях, но чувствуя необходимость поделиться с кем-нибудь. - Дела у
нас шли отлично, пока не появился Тед.
   - Не понимаю. - Джек, нахмурившись, смотрел на Исаака.
   - Просто кажется странным совпадением, что  годами  не  случалось  ни
одного ограбления, но тут приезжает Тед пожить с матерью и Азой - и  все
идет кувырком.
   - Ты говоришь, что не было никаких ограблений до его приезда?
   - Точно. Первое случилось через месяц после его возвращения.
   - Он говорил или делал что-нибудь подозрительное?
   - Нет. Ничего. Это меня и беспокоит. Вроде все в порядке,  но  что-то
есть в нем такое...
   - Понимаю, о чем ты. Что-то не сходится.
   - Я все думаю.., его мать и он больше всех  заинтересованы  в  смерти
Азы, но я и представить не могу, чтобы такая милая женщина,  как  миссис
Мона, участвовала в чем-то подобном.
   Упоминание о возможной причастности Моны к гибели Азы вызвало интерес
у Джека.
   - Никогда не надо недооценивать женщин. Это может стоить тебе  жизни.
Слышал об Эль Дьябло?
   - Слышал, что банду поймали.
   - Да, а Эль Дьябло была женщина. Она заправляла всем и была опасна  и
жестока. Последи за Моной, а в следующую поездку с Тедом отправлюсь я.
   - Хорошая мысль. Дэн и Аза с таким трудом добились успеха.  Я  должен
ради  них  привести  все  в  порядок,  не  хочу,  чтобы  дела   компании
"Пассажирские и грузовые перевозки Тейлоров" пошли прахом.
   - Я тоже, - согласился Джек. - Когда должны вернуться Тед с Амандой?
   - Завтра к полудню.
   - Похоже, нам остается ждать и следить за развитием событий. Готов  к
нашей поездке?
   - Готов в любой момент.
   - Тогда встретимся в конторе через часок.
   - Увидимся.
   Сразу после ухода Исаака в дверь Джека раздался стук. Он  думал,  что
это вернулся Исаак, и не мог представить, что тот забыл сказать ему.  Он
открыл дверь и неожиданно столкнулся лицом к лицу со Скачущим Духом.
   - Скачущий Дух! Входи! - поприветствовал  Джек,  радуясь  встрече.  -
Коди и Люк с тобой?
   - Нет. К тебе приехал я один.
   - Почему? С ними что-то случилось? - спросил Джек.
   - Нет, - ответил Скачущий Дух. - Я приехал рассказать тебе о том, что
произошло. Капитан Лафлин заезжал  к  Люку  и  Коди.  Он  искал  тебя  и
сообщил, что Шелдоны сбежали из тюрьмы и охотятся за тобой.
   - Коди ведь не... - Джек сразу же понял, что сделает  Коди  Джеймисон
Мэйджорс.
   Скачущий Дух кивнул:
   - После отъезда капитана Лафлина Коди убедила Люка, что награда стоит
усилий.
   - А я-то надеялся, что она не полезет в самое пекло на верную смерть.
   - Коди лучшая во всем, что делает. Она их найдет, -  заявил  Скачущий
Дух с полной уверенностью.
   Джек знал, что так и есть. Потому он и просил ее помощи  в  случае  с
Эль Дьябло.
   - Знаю, но Шелдоны опасны, как когда-то Эль Дьябло.
   - Поэтому Коди и хочет вернуть их за решетку.
   Она отправила меня сообщить Лафлину, что  они  с  Люком  ищут  банду.
Когда я встретил его, он сказал, что получил записку от тебя, и сообщил,
где ты находишься.
   Поэтому я и приехал проверить, цел ли ты. Ты уже что-нибудь слышал  о
Шелдонах?
   - Ничего, и надеюсь, что не  услышу.  Я  работаю  здесь  для  старого
друга. - Он быстро рассказал об  ограблениях  и  о  планируемой  поездке
днем. - Ты остаешься или поедешь к Люку и Коди?
   - Буду поблизости, - ответил тот уклончиво.

***

   Аманда пыталась расслабиться  и  насладиться  поездкой  с  Тедом,  но
задача оказалась невыполнимой. Как бы  ни  старалась  она  не  думать  о
Джеке, он не покидал  ее  мыслей.  Она  чуть  не  закричала,  отчаявшись
избавиться от воспоминаний о нем.., о его поцелуях, о его улыбке, о  его
прикосновениях, о  жаре  его  тела...  С  трудом  она  сдержала  желание
разрыдаться. Не то чтобы ей это не помогло, она просто не хотела  пугать
пассажиров или заставлять Теда сомневаться в ее рассудке.
   - Ты хмуришься, - заметил Тед ее грустное выражение лица, - что-то не
так?
   - Нет. Просто я думала об ограблениях.  Интересно,  почему  шериф  не
нашел никаких следов? Первое нападение случилось  на  этом  направлении,
так?
   - Правильно. Немного впереди, где дорога сужается и идет в гору.
   Она кивнула:
   - Неплохой выбор со стороны нападавших. В горах никого не выследишь.
   - Кто бы они ни были, они знают, что делают.
   Будем  надеяться,  сегодня  никто   не   появится.   Хватит   с   нас
неприятностей. И так кучера увольняются.
   - Сущая правда.
   - Мама думает, твоему отцу стоит продать дело, но я в этом не уверен.
Я видел книги - дело прибыльное, если, конечно, все успокоится.
   - Сомневаюсь, чтобы отец решился продать  компанию.  В  ней  вся  его
жизнь, все это так много для него значит. С твоей помощью мы  с  Исааком
управимся до его выздоровления.
   - А если ограбления продолжатся?
   - Должны же их поймать, - сказала она горячо. -  Бандиты  убили  дядю
Азу и нашего пассажира. Они не могут так  просто  скрыться.  Преступники
иногда  совершают  ошибки,  и  тогда  их  ловят.  Я  хотела  послать  за
рейнджерами, но дала шерифу пару недель на самостоятельные действия.
   - Шериф славный человек. Если  есть  хоть  какие-нибудь  зацепки,  он
найдет бандитов, - сказал Тед. На самом деле он считал шерифа  трусом  и
слабаком, но такое положение ему было на руку.
   - Надеюсь, ты прав.
   Аманда притянула к себе винтовку,  когда  они  приблизились  к  месту
первого нападения. Она чувствовала себя неуютно и  старалась  избавиться
от  этого  ощущения,  внушая  себе,  что  оказалась  здесь  потому,  что
рассердилась на Джека.
   - Ты хорошо водишь? - спросила она, скользя взглядом по горизонту.
   - Стараюсь, - сказал Тед  с  улыбкой,  желая  внушить  ей  доверие  и
поразить своими способностями. - Исаак научил меня во время нашей первой
поездки с месяц назад, с тех пор и вожу.
   - Я серьезно, Тед. Если что-то случится, справишься с лошадьми?
   Он понял, что она сомневается в его способностях, и разозлился.
   - Не волнуйся, Аманда. - Его голос звучал ровно, скрывая бешенство  и
гнев, готовые вырваться наружу. - Я о тебе позабочусь.
   Она только собралась сказать ему, что  не  нуждается  в  заботе,  как
прогремели первые выстрелы.

Глава 16

   Аманда вскинула винтовку и  выстрелила.  Бандиты  убили  дядю  Азу  и
серьезно ранили ее отца, но она не позволит им и  себя  пристрелить,  по
крайней мере просто так не сдастся.
   - Быстро, Тед! Гони лошадей! - прокричала она, продолжая стрелять.
   Преступники не сдавались, несмотря на то что Аманда отстреливалась.
   Тед  изо  всех  сил  погонял  лошадей.  Он  заметил,  что   грабители
спускаются со скалы, постоянно стреляя в  их  направлении.  У  Аманды  в
винтовке кончились патроны, и она,  отбросив  ее  в  сторону,  выхватила
револьвер и прицелилась.
   - Пригнись! - крикнул ей Тед. - Хочешь, чтобы тебя убили?
   - Гони дилижанс! - приказала она, не прекращая стрелять.
   И тут пуля попала в нее.
   Тед испугался, когда она вскрикнула и упала рядом с ним на козлах.
   - Аманда? Боже правый... - Он хлестнул лошадей и начал отстреливаться
из своего револьвера.
   У одного из пассажиров тоже было при себе оружие, которое пригодилось
ему для защиты дилижанса. Тед услышал крики и, обернувшись, заметил, что
двое  бандитов  упали,  а  остальные  прекратили  преследование.  Лошади
мчались во всю прыть, пока  не  стало  ясно,  что  погоня  отстала.  Тед
остановил дилижанс, когда они выехали на открытое место, где можно  было
не опасаться нападения.
   - Мне нужна  помощь!  -  крикнул  он,  подхватив  Аманду  на  руки  и
спускаясь вниз. Было нелегко, но он справился и аккуратно положил ее  на
траву около дороги, чтобы рассмотреть рану.
   - Бог мой! - раздался крик выглянувшей из окна женщины. -  Они  убили
ее!
   Тед тоже боялся худшего: кровь так и лилась из раны. Он убрал  волосы
с лица Аманды, не зная, чего ожидать. У него отлегло от сердца, когда он
понял, что пуля лишь задела висок.
   - Она жива! - крикнул он остальным, вытащил платок и приложил к ране.
   Тед обрадовался, что она  не  умерла.  Он  устроил  это  "ограбление"
затем, чтобы достойно выглядеть в  глазах  Исаака,  который  должен  был
ехать с ним. Если бы все прошло по плану, тот убедился бы, как ловко  он
со всем справляется, оценил его отвагу и  способности.  Тед  чувствовал,
что Исаак начинает в чем-то подозревать его, и сегодняшнее  происшествие
должно было его разубедить.
   Когда Аманда решила занять место Исаака, Тед не расстроился. В  любом
случае, если бы все прошло гладко, он  бы  смотрелся  героем.  Никто  не
должен был пострадать.
   Но теперь...
   - Положим девушку в дилижанс? Больше  для  нее  мы  ничего  не  можем
"сделать, - предложил мужчина, который помог справиться с бандитами.
   Он опустился на колени около Теда.
   - О... Отвезем ее обратно в город, ей нужен врач как можно скорее.
   - А что с нападавшими? - спросил пассажир, боясь,  что  те  поджидают
их.
   - Они уже скрылись. Мы в безопасности.
   - Она выживет?
   - Надеюсь.  -  Тед  казался  обеспокоенным,  когда  поднял  Аманду  и
заботливо внес ее  в  дилижанс.  При  помощи  пассажиров  он  постарался
поудобнее устроить ее на сиденье.
   Дорога в Сан-Рафаэль показалась Теду самой долгой в его жизни. Каждая
миля тянулась как сотня, и  он  не  мог  дождаться  появления  домов  на
горизонте. Когда они наконец добрались до пригорода, он услышал, как  по
улицам прокатился крик: что-то произошло - дилижанс вернулся. Он даже не
остановился на станции, а направился прямо к больнице.
   - Помогите! Была стрельба!
   Доктор Клэйборн услышал крик и выбежал на крыльцо.
   - Господи! Аманда Тейлор! Вносите ее! - скомандовал он, завидев Теда,
вынимавшего ее из дилижанса. - Что произошло?
   - Еще одна попытка ограбления.  Я  пытался  отозваться  от  них.  Она
отстреливалась, и пуля попала ей в голову,  -  объяснил  Тед,  укладывая
Аманду на операционный стол.
   Доктор Клэйборн взглянул на рану:
   - Слава Богу, пуля только задела ее. Дюймом дальше, и она бы погибла.
   - Аманда выживет?
   - Узнаю, когда осмотрю ее. Сразу не могу сказать при такой ране.  Еще
раненые есть?
   - Нет. Я отбился от грабителей, а потом привез ее сюда.
   - Немедленно сообщите Дэну. Ему нелегко, но я хочу, чтобы  он  сейчас
был с дочерью, - скомандовал врач.
   Тед кивнул и кинулся к Дэну. Он прибежал к  дому  Тейлоров  и  громко
постучал.
   Эйлин не могла представить, зачем кому-то  устраивать  такой  шум,  и
быстро растворила дверь.
   - Боже мой! Тед, ты весь в крови! - воскликнула она.
   - Я должен видеть Дэна, - сказал он грубо, проходя мимо нее.
   - Что такое? Почему ты вернулся? Где Аманда?
   Он не обратил внимания на ее вопросы и поднялся к Дэну,  перепрыгивая
через две ступени. Постучав в дверь спальни и дождавшись разрешения Дэна
войти, Тед распахнул ее.
   - Случилась беда, - произнес он, как только  появился  на  пороге,  и
удивился, увидев в комнате Джека.
   Заметив окровавленного Теда, Джек вскочил.
   - Аманда! - В голосе Джека слышалась угроза, когда он шагнул к  Теду.
- Где Аманда?
   - Произошла попытка ограбления. В Аманду стреляли.
   - Ты сукин сын!
   Тед не успел даже закрыть лицо, когда Джек ударил его  изо  всех  сил
доведенного до бешенства мужчины.
   Джек не почувствовал удовлетворения, когда истекающий кровью Тед упал
у его ног со сломанным носом.
   - Где она? - потребовал он ответа, стоя над Тедом с угрожающим видом.
   - Подонок! Ты сломал мне нос! А я спас эту  чертову  выручку!  -  Тот
жалко плакал, вытирая хлеставшую из носа кровь.
   - К черту деньги! - прорычал Дэн. - Где моя дочь?
   - В больнице доктора Клэйборна.
   Появилась перепуганная новостями Эйлин и кинулась к Дэну.
   - Я должен пойти к ней, - взволнованно произнес Дэн.
   - Знаю. Я помогу вам встать и одеться.
   - Как она? - Джек не пошевелился, так и стоял,  угрожающе  возвышаясь
над упавшим Тедом. Ему бы сейчас  ничто  не  помешало  исколотить  типа,
подвергшего ее опасности.
   - Ранена в голову.
   - Господи! -  Услышав  эти  слова,  Джек  почувствовал  такую  острую
режущую боль, что удивился, как еще держится на ногах. Он  сжал  зубы  и
взял себя в руки. В его Аманду стреляли! Она может умереть!
   - Дэн готов, помоги-ка ему, Джек, - велела Эйлин, поддерживая Тейлора
под другую руку.
   Джек немедленно пришел на помощь. Они покинули комнату, оставив  Теда
одного. Дорога к доктору Клэйборну оказалась  долгой.  Дэн  был  слаб  и
двигался только  благодаря  силе  духа.  Он  должен  увидеть  дочь.  Его
малышка, возможно, умирает. Наконец они добрались до больницы и  узнали,
что врач все еще осматривает Аманду.
   Эйлин и Джек помогли Дэну сесть на стул. Эйлин присела рядом, но Джек
не мог оставаться на месте. Он бродил из  угла  в  угол,  как  пойманный
дикий зверь.
   - Я должен был ехать с ней сегодня утром. Я не должен  был  оставлять
ее с Тедом одну...
   - Сейчас не время, Джек, - успокаивающе произнесла Эйлин.
   - Не понимаю, почему Аманда сбежала тайком,  -  расстроенно  произнес
Дэн. - Я ведь нанял тебя, чтобы подобное не случилось. А она отправилась
одна.., с Тедом, - добавил он с отвращением.
   Но Джек точно знал, почему Аманда так поступила.
   Она хотела скрыться от него.
   Джека переполняли чувство вины и желание отомстить. Кто бы  ни  напал
на Аманду, он почти покойник.
   Убедившись, что она в порядке, он отправится на поиски преступников и
не вернется, пока не найдет их.
   Через некоторое время в  больницу  прибыли  Тед  с  матерью,  и  Мона
подбежала к деверю.
   - Дэн, я так сожалею о случившемся! Как Аманда? - спросила она.
   - У нее доктор. - Он кивнул в сторону закрытой двери.
   - Какой ужас... - продолжила Мона, печально оглядев приемную. -  Если
бы мы продали компанию после гибели Азы, ничего подобного  не  случилось
бы. Ты бы посл