ушал меня, Дэн. Дело не стоит такого риска.
   Дэн смотрел на нее, с трудом сдерживая гнев.
   - Аманда была в дилижансе, потому что хотела этого, Мона, а не потому
что ее заставили. Она, как  и,  я,  беспокоится  за  компанию  Тейлоров.
Аманда хочет, чтобы мы продолжали работать. Она не желает просто сдаться
и сбежать.
   - Когда ты поймешь, что дело того не стоит?  Ты  уже  потерял  брата.
Неужели требуется потерять дочь, чтобы понять, как ты глуп? - настаивала
она.
   По их  с  Тедом  первоначальному  плану,  они  должны  были  покинуть
западный Техас в ближайшие несколько недель. После нападения,  во  время
которого Дэн чудом остался в живых, все изменилось. Теперь  Тед  захотел
остаться  и  запустить  руку  в  деньги  компании.   Мону   не   слишком
интересовали дела сына, она хотела поскорее  получить  причитавшуюся  ей
долю и не собиралась больше ждать.
   - Думаю, достаточно, - произнесла  Эйлин  с  уверенностью,  удивившей
всех. Она знала, что ее это  не  касается  и  стоит  промолчать,  но  не
смогла. Она поняла, когда Эндрю уплыл в последний раз, что  море  -  его
любовь. Ничто бы его не остановило. То же с Амандой и Дэном.  Они  любят
свою компанию.
   - Прошу прощения? - Мону разозлил  тон  Эйлин.  -  Почему  вы  вообще
здесь? Вы даже не член семьи.
   Эйлин ожидала встретить отпор, но никак не рассчитывала, что  за  нее
вступятся.
   - Нет, она не член семьи. Она ближе, чем член семьи, - сказал Дэн.  -
Семья тебе дается, - подчеркнул он, сердито глядя на Теда,  -  а  друзей
выбираешь сам.
   - Ну, я никогда... - прошептала Мона.
   - Точно, Мона. Ты никогда не понимала, что это значит  для  Тейлоров,
и, думаю, не поймешь, -  произнес  Дэн  сухо.  -  Компания  Тейлоров  не
продается.
   Мона хотела встать  и  уйти,  но  понимала:  это  только  докажет  ее
бесчувственность. Нужно остаться и узнать о  Состоянии  племянницы.  Она
должна сыграть роль заботливой тетки.
   - Я просто беспокоюсь за Аманду. Она милая девушка, и  надо  же  было
такому случиться...
   Джек стоял в стороне, молясь про  себя  за  выздоровление  Аманды,  и
вполуха прислушивался к разговору.
   Он понимал, что они спорят и злятся,  но  его  это  не  интересовало.
Только Аманда имеет значение. Она должна поправиться. Должна.
   Дверь операционной открылась, и вышел доктор Клэйборн. Джек шагнул  к
нему. Он не сводил взгляда с лица врача, пытаясь прочитать его мысли. Он
должен знать.
   Должен знать. И тут до Джека дошло, что он не родственник и не  имеет
права  задавать  вопросы.  Он  отступил  назад,  ожидая,  когда   доктор
произнесет долгожданные слова.
   - Дэн? - Клэйборн направился к нему.
   Дэн медленно, превозмогая боль, поднялся на ноги.
   Серьезное выражение лица доктора предвещало худшее.
   - Что? Как моя девочка?
   - Ей повезло, - ответил тот тихо. - Родилась в рубашке.
   - С ней все будет в порядке? - Глаза Дэна наполнились надеждой.
   - Надеюсь, да. Слабость в течение пары дней и головная боль некоторое
время. Но смертельной опасности нет.  В  принципе  вы  можете  осторожно
перевезти ее домой.
   - Ох, спасибо, доктор! - Дэн тепло пожал ему руку. - Спасибо. Я  могу
увидеть ее?
   - Конечно. Входите. - Он помог ему  войти  в  операционную  и  закрыл
дверь, оставляя их наедине.
   Дэн подошел к лежащей на столе  Аманде  и  посмотрел  на  нее  сквозь
слезы;
   - Слава Богу, ты поправишься.
   - Папа... - В тихом голосе Аманды чувствовалась боль. - Прости.
   - Тебе не за что извиняться.
   Она взглянула на него:
   - Есть. Эйлин вчера сказала мне: ты нанял Джека охранять меня, и  это
подтолкнуло меня доказать, что я не нуждаюсь в защите. Папа, я ошиблась.
   - Не важно. Важно лишь, что ты жива и скоро поправишься.
   - Я пристрелила двоих, - улыбнулась она.
   - Моя девочка - меткий стрелок, - сказал Дэн с энтузиазмом, насколько
позволяли обстоятельства.
   - Что с выручкой? Они украли сейф?
   - Нет, должен признать, Тед изрядно потрудился.
   Один  из  пассажиров  был  вооружен,  так  что  они  вдвоем  отстояли
дилижанс. Тед привез тебя сюда, как только смог.
   Она попыталась кивнут", но слишком болела голова.
   - Прости за беспокойство, папа.
   У Дэна потекли слезы, как он ни пытался их сдержать.
   - Милая, я хочу, чтобы ты была счастлива и здорова:. Об остальном  не
волнуйся.
   - Да, папа. - Она замолчала, думая, где Джек и сердится ли он на нее.
- А Джек знает о случившемся?
   Аманда предположила, что после вчерашнего вечера ему безразлично, как
она себя чувствует. Он, вероятно, уехал с Исааком в Команчи.
   - Конечно, знает! - Отец удивился, что она могла сомневаться. - Он  в
бешенстве.
   - Могу представить, - буркнула она.
   - Джек был дома со мной, когда Тед сообщил, что ты  ранена.  Джек  не
слишком ласково обошелся с ним.
   - Не понимаю... - Она поморщилась от боли  и  нахмурилась,  глядя  на
отца.
   - Он его ударил.
   - Джек ударил Теда?
   - Думаю, сломал ему нос.
   - О Гос...
   - Признаюсь, я тоже разозлился на  Теда.  Когда  представил,  что  ты
могла погибнуть... Мне плевать, что он привез выручку целой. Я предпочел
бы увидеть целой тебя.
   - Так ты действительно нанял Джека охранять меня?
   - Да, нанял. Ты самое ценное для меня в этом мире. Я  все  делаю  для
тебя одной, я всегда хотел дать тебе счастье.
   - Спасибо, папа. - Удивительно, Как он ее любит - целиком и полностью
и без всяких оговорок. Ее отец - редкий благородный человек, и она любит
его не меньше. - Я обожаю тебя.
   - И я люблю тебя, милая. Доктор сказал, мы можем забрать тебя  домой,
когда ты будешь в состоянии передвигаться.
   - С удовольствием, папа.
   - Я скажу ему. Полежи тут немного. Он посоветовал тебе  оставаться  в
постели несколько дней, пока не почувствуешь себя лучше.
   - Это хороший совет, -  произнесла  она  слабо.  -  Но  что  будет  с
перевозками?
   - Не  беспокойся  за  компанию.  Мы  позаботимся  о  ней.  Ты  только
выздоравливай.
   Эйлин подошла к Джеку, как только Дэн исчез в комнате Аманды.
   - Не волнуйся, с ней все будет в порядке. Она боец. -  Она  ободряюще
похлопала его по плечу.
   - Точно. - Джек взглянул на Эйлин и улыбнулся.
   Сдержанная улыбка ясно дала понять, как он ценит ее.
   Просто находясь рядом, она давала ему силы, столь необходимые,  чтобы
держать себя в руках.
   Пока ждал, он планировал,  что  сделает,  когда  узнает  о  состоянии
Аманды. Несколько часов назад он и не  подозревал,  что  будет  так  рад
присутствию Скачущего Духа в городе, но именно это и произошло.  Лучшего
следопыта в Техасе не сыскать. Они вдвоем не оставят бандитам ни единого
шанса. Они отыщут их и заставят за все заплатить.  На  этот  раз  им  не
скрыться.
   Мона и Тед перешептывались в стороне.
   Затем Тед взглянул на Джека и произнес:
   - Теперь, когда мы убедились, что она вне опасности, я иду к  шерифу.
Уверен, ему пригодятся детали. Ты со мной?  -  Нет.  Ведь  это  ты  спас
выручку. Ты и поговоришь с ним, а я занят.
   - Чем? - спросил Тед, считая, что  после  ранения  Аманды  управление
компанией перешло к нему. Серьезность ее состояния была  только  ему  на
руку.
   Джек одарил его холодным взглядом:
   - Я отправляюсь за теми, кто это сделал.
   - На то есть шериф, - возмутился Тед.
   - Нет времени ждать шерифа. Он все еще ищет убийц  твоего  отчима,  -
ухмыльнулся он.
   - Думаешь, ты сможешь справиться лучше?
   - Знаю, что смогу.
   Эйлин слушала их перебранку, и ее  сердце  наполнилось  гордостью  за
Джека. Перед ней  стоял  уверенный  и  ответственный  мужчина.  С  таким
человеком стоит считаться, и она знала: если кто и поймает бандитов, так
только он.
   - Ты справишься. Знаю, справишься, - сказала она.
   - Пойду выйду на воздух на минутку. Составите компанию?  -  пригласил
ее Джек.
   - С удовольствием. Позовете нас, когда появится Дэн?
   - Конечно, - ответила  Мона  надменно.  Она  обрадовалась  их  уходу.
Наконец-то они с Тедом смогут поговорить с глазу на глаз.
   Оказавшись на улице, Эйлин потянула Джека к себе.
   Он решил, что она хочет сказать  что-то  по  секрету,  но  она  вдруг
поцеловала его в щеку.
   - За что это? - спросил он, удивленный таким проявлением нежности.
   - Я рада, что ты стукнул Теда, - прошептала она. - Если бы ты  поехал
с Амандой, она бы не пострадала.
   Его взгляд потемнел.
   - Но меня с ней не было. Это моя вина. Я должен  был  отправиться  за
ней вдогонку, как только узнал, что она уехала с ним, но я остался.
   Эйлин ласково прикоснулась к его руке.
   - Она сама так решила. Если бы ты знал о ее планах, то не отпустил бы
ее, поэтому она так и поступила. Аманда хотела  доказать  себе,  что  не
нуждается в защите, что в состоянии сама о себе позаботиться.
   - Но она не в состоянии.
   - Думаю, теперь она это понимает. Иногда люди должны учиться на своих
ошибках. - Она замолчала, заметив в его взгляде страдание. - Джек?
   - Что? - Он повернулся к ней.
   - Она поправится. Вот увидишь.
   Джек посмотрел на женщину, которая, похоже, хорошо  его  понимала,  и
нежно улыбнулся.
   - Я люблю вас. Эйлин Хаммонд. -  Ему  нечасто  приходилось  встречать
таких женщин. Женщин, которые  так  добры  и  переполнены  любовью,  что
готовы одарить ею окружающих. Бог послал ему лишь двух - мать  и  теперь
Эйлин. - Вы святая.
   - Знаешь, Аманда сказала, что мне стоит сбежать с тобой, если я так к
тебе неравнодушна, а я ответила, что старовата для тебя.
   - Вовсе не старовата. - Он рассмеялся. - Я  просто  не  из  тех,  кто
женится.
   -  Видимо,  тебя  не  заставишь   передумать.   -   Она   разыгрывала
разочарование, хотя ее глаза шаловливо блестели.
   - Нет. - Он подыграл ей. -  Ваше  предложение  соблазнительно,  но  я
должен узнать, как Аманда, и отправиться за этими подонками.
   - А шериф?
   - А что шериф? Он бесполезен. Он так и  не  нашел  убийцу  Азы.  Нет,
убедившись, что она выздоравливает, я сообщу капитану Стиву Лафлину, что
возвращаюсь к работе.
   - Рейнджер Джек  Логан,  -  мечтательно  вздохнула  Эйлин.  -  Хорошо
звучит. Аманда будет тобой гордиться.
   Джек нахмурился.
   - Вряд ли, Аманда не жаждет снова увидеть меня.
   Последнее, что она вчера вечером сказала, - не  приближаться  к  ней,
когда она тренируется в стрельбе, ведь я больше ее бутылок,  и  она  без
труда; в меня попадет!
   - Она умеет задеть за живое! - Эйлин сморщила  лоб.  Она  знала,  что
Аманда разозлилась на Джека вчера, но не представляла, насколько сильно.
Почему-то Эйлин всегда казалось, что эти, двое должны любить друг друга.
Они идеальная пара.
   - Она интересуется Тедом, - добавил Джек.
   - Да нет. Они просто друзья.
   - Хотелось бы верить, но они так целовались...
   - Она целовала Теда? - Эйлин потеряла  дар  речи.  -  Бог  мой...  Не
думала, что зашло так далеко. Он и половины тебя не стоит. - Она подняла
взгляд на Джека и сумела заметить грусть в его глазах. - Мне жаль.
   - Я очень рад, что она жива, - взяв себя в руки,  произнес  он  после
долгого молчания.
   - Я тоже.
   Они стояли рядом в тишине, благодаря  Бога,  сохранившего  ей  жизнь,
когда Мона позвала их внутрь.
   - Аманда хочет переночевать  здесь  или  вернется  домой?  -  спросил
доктор.
   - Она хочет домой.
   - Сейчас пришлю за вами повозку.
   - Джек! - Дэн позвал друга, не обращая внимания на Теда и Мону. -  Ты
донесешь Аманду до повозки?
   Тот кивнул и последовал за Дэном в комнату. При виде Аманды,  лежащей
на столе с повязкой на  голове,  боль  пронзила  сердце  Джека.  Ужасное
чувство. Аманда могла погибнуть...
   Дэн подошел к ней, объясняя, что они собираются делать:
   - Аманда, Джек отнесет тебя в повозку, и мы поедем домой.
   Она посмотрела на Джека и замерла от каменного  выражения  его  лица.
Взгляд казался ледяным  -  он  непроницаемой  завесой  скрывал  мысли  и
чувства, Аманда и представить не могла, что творилось в его душе,  когда
он приблизился к ней.
   - А Тед не может это сделать? - спросила она, быстро переводя  взгляд
с Джека на отца.
   Джек не отреагировал на ее вопрос. На его лице ничего не  отразилось.
Он просто осторожно взял ее на руки и вслед за Дэном покинул комнату. Он
был не в силах говорить.
   Аманда запаниковала, снова оказавшись на руках у Джека, и было  из-за
чего: его прикосновения несли и рай, и ад.  А  холодное  выражение  лица
ясно давало понять: его совсем не задело происшедшее с ней.  Его  просто
бесило, что она уехала без него и снова  влипла  в  неприятную  историю.
Когда он поднял ее и прижал к груди, слезы выступили на глазах Аманды, и
она расплакалась. Так  хорошо,  что  он  ее  держит!  Ей  лишь  хотелось
положить голову ему на плечо и не покидать его до конца своих  дней.  Но
это невозможно...
   Она, вероятно, любит его...
   Но он ее не любит.
   Аманда  вздохнула  и  поддалась  желанию  прижаться   к   нему.   Она
почувствовала, как сжались его руки, и решила, что он просто  боится  ее
уронить по дороге к повозке. Когда он аккуратно устроил  ее  на  сиденье
около Дэна, она вдруг почувствовала себя одинокой и покинутой.
   - Встретимся около дома, - сказал  Джек,  поняв,  что  ему  места  не
хватает, ведь поедет еще Эйлин.
   - Спасибо, - ответил Дэн.
   Джек помог устроиться Эйлин и направился к дому пешком.
   Дэн кивнул Эйлин и взглянул  на  Аманду,  чтобы  убедиться,  что  той
удобно. Тут он заметил ее слезы и снова испугался.
   - Что такое? Позвать доктора?
   - Просто голова болит, вот и все, - произнесла она тихо,  а  сама  не
сводила глаз с одинокого мужчины, идущего по улицам Сан-Рафаэля.

Глава 17

   Следуя за повозкой, Джек подошел к дому, где его  уже  ждал  Дэн.  Не
дожидаясь, пока его попросят, Джек взял Аманду на руки, вынес из повозки
и, провожаемый Эйлин,  отправился  наверх  в  спальню.  Эйлин  поспешила
расстелить постель, а Дэн остался у входа.
   Джек с Амандой на руках прошел в комнату. Положив ее па  кровать,  он
заметил, как она бледна, и решил, что ей нехорошо.
   Аманда не произнесла ни слова и отвела глаза, чтобы не встречаться  с
ним взглядом. Он понял все. Ее желание получить помощь от Теда  получило
объяснение.
   Она его не любит, хотя это не меняет, его чувств - он-то любит ее.
   Обеспечивать ее безопасность было его  обязанностью,  которую  он  не
выполнил, но это в последний раз. Гнев переполнил его. Он  найдет  того,
кто за это в ответе, и заставит сполна за все заплатить.
   - Дэн ждет тебя внизу, - мягко произнесла Эйлин. - Он хочет  с  тобой
поговорить.
   Джек обрадовался, услышав это. Он повернулся и вышел из комнаты.  Нет
смысла больше оставаться с Амандой: ее интересует Тед, а не он.
   Джек нашел Дэна за столом в кабинете.
   - Спасибо за помощь, Джек. - Дэн указал на стул:
   - Садись.
   - Ты в состоянии держаться на ногах?
   - Я должен, - коротко ответил Дэн.
   - Куда делись Мона и Тед?
   - Я поговорю с ними завтра. Нет нужды им здесь находиться, все  равно
сейчас они ничем помочь не могут.
   Тед собирался зайти к шерифу и дополнить рассказы пассажиров.  Думаю,
шериф начнет поиски на рассвете.
   - Только потеряет время.
   - Почему?
   - Я уезжаю вечером.
   - Что? Ты нужен мне тут, - возразил Дэн. - Куда ты отправляешься?
   - Искать подонков, которые чуть не убили Аманду.  -  В  глазах  Джека
горели злые огоньки. - Я засажу их за решетку.
   - Что ты сделаешь, чего не может шериф?
   - Найду их, - заявил Джек с уверенностью. - Теперь,  когда  известно,
что Аманда поправится, а ты в состоянии вернуться  к  делам,  я  вам  не
нужен.
   - А компания?
   - Есть Исаак и Тед. Они поработают до моего возвращения.
   - Джек, я.., если бы я был в силах поехать с тобой!
   Ты не представляешь, каким бесполезным я себя чувствую, когда ты один
собираешься мстить за смерть моего брата и нападение на мою дочь.
   - Да уж, представляю. - Он слишком хорошо помнил, как после покушения
на него он отправил Люка и Коди по следам Эль Дьябло. - Но ты  необходим
здесь, ты нужен Аманде и компании.
   Дэну был предписан постельный режим, но это его не устраивало.
   - Чем я могу тебе помочь?
   Джек подумал об Аманде: как бы  он  хотел  обнять  ее,  поцеловать  и
сказать, что все наладится, но не мог.  Их  сближение  было  результатом
обоюдной слабости. Для него это много  значило,  и  он  навеки  сохранит
драгоценное воспоминание. Но ему хватало здравого смысла понять, что она
не любит его, никогда не любила и не полюбит.
   - Позаботься об Аманде. Пусть поправляется.
   Дэна  удивили  слова  Джека  и  вспышка  боли,   которая   неожиданно
промелькнула в его взгляде, прежде чем тот встал и подошел к двери.
   - Береги себя и скорее возвращайся. Мы тебя ждем.
   Джек знал, что Дэн искренне привязан к нему, но сомневался, будет  ли
ждать Аманда. Он кивнул и, не произнеся больше ни слова, вышел.
   Дэн услышал, как за его другом захлопнулась парадная  дверь.  Мрачный
глухой звук.

   Капитан Стив Лафлин!
   Я решил приступить к  работе.  Отправляюсь  на  поиски  преступников,
напавших и ограбивших компанию Тейлоров. Для связи со  мной  пользуйтесь
станцией в Сан-Рафаэле.
   Джек Логан.

   Джек дописал телеграмму и дважды перечитал ее.
   - Готово. Отправьте капитану Лафлину в штаб  рейнджеров.  Если  будут
сообщения  для  меня,  доставляйте   Дэну   Тейлору,   -   попросил   он
телеграфиста.
   -  Да,  сэр,  рейнджер  Логан,  -  с  улыбкой  ответил   телеграфист,
прочитавший телеграмму перед отправкой.  -  Надеюсь,  вы  схватите  этих
бандитов. Уже достаточно убийств  и  грабежей.  Сан-Рафаэль  всегда  был
таким тихим спокойным местечком.
   - Скоро так будет опять.
   - Спасибо.
   Джек вышел из здания почты, когда почти стемнело, но даже не  заметил
этого. Он вернулся в свою комнату, проверил оружие  и  сложил  вещи.  Он
почти был готов к отъезду, как вдруг вспомнил еще об одном. Джек порылся
в седельной сумке и  со  дна  вытащил  какой-то  предмет,  завернутый  в
тряпицу. Очень  аккуратно  он  развернул  рейнджерский  значок  и  долго
разглядывал его, взвешивая на ладони и думая об ответственности, которую
влечет его ношение. В  сердце  не  осталось  ни  страхов,  ни  сомнений:
техасский рейнджер Джек Логан вернулся.
   Джек пристегнул значок и покинул постоялый двор.
   Следующая его остановка была у дома Моны Тейлор, где проживал Тед.
   - Нужно поговорить, - сказал Джек, когда тот открыл дверь.
   - О чем? - Тед будто защищался. Нос его распух, под  глазами  темнели
синяки.
   - Мне нужно уточнить кое-какие детали происшествия.
   - Ты ведь не поедешь за бандитами сам? Я уже все  сообщил  шерифу,  -
возразил Тед, заметив значок рейнджера.
   -  Если  до  тебя  еще  не  дошло,  напомню:  у  шерифа  не  очень-то
продвигается это дело. И я не намерен ждать,  пока  убийцы  окончательно
заметут следы. Я поймаю их сам. Итак, где они устроили засаду?
   Тед был  в  ярости,  но  указал  место  засады  и  сообщил  некоторые
подробности. Он  не  упомянул  ничего  сколь-нибудь  важного  -  еще  не
хватало, чтобы Джек раскопал что-то.
   Тед  слышал  разговоры  о  Джеке  в   салуне.   Считалось,   что   он
первоклассный рейнджер. Лучше бы слухи не оправдались. Тед  порадовался,
что нанял профессионалов. Они здорово умели прятаться.
   - Это все, что ты помнишь?
   - Некогда было записывать, - ехидно заметил Тед. - Я правил лошадьми,
а Аманда отстреливалась.
   Сдержав гнев, Джек кивнул "и, не оборачиваясь, удалился.
   Он направился в  конюшню,  где  держал  своего  коня,  и  не  слишком
удивился, когда, пристегивая седло, заметил Скачущего Духа.
   - Я надеялся, что ты неподалеку, следуешь за  мной,  -  сказал  Джек,
поприветствовав его.
   - Уезжаешь сегодня?
   - Да. Слышал о нападении? - Индеец кивнул, и он продолжил:
   - Я найду грабителей и посажу их. Ты со мной?
   - Встретимся на окраине города. - Скачущий Дух растворился в ночи.
   Исаак работал допоздна, и когда он увидел входящего в конюшню  Джека,
последовал за ним. Он не ожидал увиде