док изнасиловал ее...
     - Это не так!
     - Ну, ничего, я позабочусь о том, чтобы он пожалел, что появился на свет. Я подам в суд...
     - Он намеревается жениться на ней как можно скорее.
     - Дрянная девчонка. Ты с самого детства завидовала сестре. Ты готова сказать и сделать все, что угодно, чтобы очернить ее в моих глазах. Признайся!
     - Это не правда, папа.
     - Не сомневаюсь, что это какая-то интрига, которую ты сплела, чтобы отомстить мне за то, что отдал тебя Уорвику. Все в графстве знают, каким несчастным ты его сделала. Где он сейчас? Развлекается с любовницей?
     - Он стоит прямо за Вашей спиной, - раздался бесстрастный голос Майлза.
     Девоншир обернулся, а Оливия села, прижав руку к пылающей щеке.
     Майлз стоял на пороге в наполовину застегнутой рубашке. Волосы его являли собой беспорядочную курчавую массу, которая обрамляла его худое лицо и вилась по плечам. Он перевел непроницаемый взгляд на Оливию, потом снова на ее отца.
     Не говоря ни слова, Майлз подошел к Оливии и подал ей руку. Она уставилась на нее, застигнутая врасплох его внезапным появлением не меньше, чем безрассудным поведением отца. Наконец Оливия вложила свою руку в его протянутую ладонь, и он помог ей встать. Лицо, однако, она при этом отвернула.
     Взяв ее за подбородок, Майлз приподнял голову Оливии и увидел красное пятно на ее щеке.
     - Вы ударили ее? - угрожающе тихо спросил он Девоншира.
     - Не лезь в это, Уорвик. Это не твое дело.
     - Позвольте с вами не согласиться, милорд. Когда вы врываетесь в мой дом и оскорбляете мою жену, это, определенно, мое дело. Это мне следует вызвать вас на поединок за то, что вы здесь сделали.
     - Он расстроен, - попыталась объяснить Оливия, но Майлз резко прервал ее, подняв руку. Он медленно, по-кошачьи, стал надвигаться на ее отца, который стал пятиться назад, пока не уперся в кресло.
     Возвышаясь над Девонширом, Майлз пригвоздил тестя яростным и угрожающим взглядом сверкающих глаз. Взглядом, который был одновременно и взбешенным и сдержанным.
     - Расстроен, - повторил он низким голосом. - Из-за своей дорогой, любимой, невинной Эмили. Милорд, я расскажу вам о вашей дорогой, любимой, невинной Эмили...
     - Нет! - Оливия схватила его за руку. Он повернул голову и посмотрел на нее.
     - Прекрасно, детка. Тогда расскажи сама. Она покачала головой.
     - Расскажи или я сделаю это.
     - Что рассказать? - потребовал ответа Девоншир.
     - Что Эмили шлюха, - швырнул Майлз ему в лицо. Девоншир охнул и застонал. Он вскинул руку, чтобы ударить Майлза по щеке, но тот ловко уклонился от удара. Вскрикнув, Оливия бросилась на отца, но муж поймал ее и оттолкнул в сторону.
     Схватив Девоншира за грудки, Майлз приподнял его.
     - Мне бы следовало убить тебя, Девоншир. Но я этого не сделаю. Твоим наказанием станет то, что ты сейчас узнаешь: я трахал твою ненаглядную доченьку Эмили несколько лет назад. А если этого мало, чтобы вывернуть тебе кишки, то могу добавить, что я был не первым.
     - Лжешь! - заорал Девоншир. - Эмили никогда не позволила бы тебе подобных вольностей!
     Майлз рассмеялся и схватил его еще крепче.
     - В самом деле? Тогда откуда я могу знать, что у нее изящная маленькая родинка на бедре...
     С воплем ярости Девоншир вырвался из рук Майлза и бросился к двери. С выкаченными от бешенства глазами он повернулся к Оливии.
     - Как ты можешь стоять и позволять ему порочить твою сестру? Дрянь! После всего того, что я сделал для тебя... больше я не желаю тебя знать. Ты слышишь? И не смей даже приближаться к Эмили, иначе...
     Резко развернувшись, Девоншир выскочил из комнаты. Оливия побежала за ним.
     - Папа, ты ошибаешься. Пожалуйста... Внезапно ноги ее оторвались от пола, когда Майлз подхватил ее на руки и затащил обратно в комнату.
     - Он мой отец, черт побери. Я не могу позволить ему так уйти!
     - А я твой муж! - заорал он ей в лицо. - Ты будешь делать так, как я скажу, а я говорю, что больше не позволю ему позорить и обижать тебя.
     Но все же он отпустил ее, дав ей добежать до двери, прежде чем остановил словами:
     - Если пойдешь за ним, Оливия, можешь забирать с собой своего сына и его чокнутую няню.
     - Что это значит?
     - Проще говоря, дорогая, выбирай - твой отец или я. Засмеявшись почти истерически, Оливия покачала головой.
     - Какой трагический ультиматум вы мне выдвигаете, сэр. Выбор между двумя мужчинами, которым совершенно наплевать, жива я или умерла, которым я принесла несчастье своими идиотскими попытками помочь им.
     - Может, командовать ими, милая?
     - О! В этом твоя проблема, мой супруг? Из-за этого ты днями где-то пропадаешь? Поэтому бродишь по дому мрачнее тучи? Поэтому ведешь беспорядочную жизнь, забывая о том, что ты женат...
     - Женат? - Он хохотнул и направился к ней. - Ты говоришь мне о браке и его обязанностях, когда сама избегаешь супружеской постели, словно я какой-то прокаженный, чье прикосновение тебе противно.
     Оливия закрыла уши руками. Он отдернул их и прижал к ее бедрам, когда она подняла голову и встретилась с его разъяренным, обвиняющим взглядом.
     - Ты так сильно тоскуешь по нему? - выдавил Майлз сквозь стиснутые зубы.
     - О чем...
     - Не прикидывайся дурочкой, милая. Мне кажется, что есть только одна причина, по которой такая женщина, как ты, может отвергнуть мужа - ты все еще любишь отца Брайана.
     Оливия покачала головой.
     - Ты можешь опровергнуть это? Странно, что ты никогда не говоришь о мужчине, ради которого пожертвовала своей жизнью. Я устал от твоих уверток и отговорок. Если ты все еще так любишь его, возвращайся к нему, Оливия. Если можешь.

***

     За окнами мела метель, а где-то вдалеке гремел гром. Оливии казалось, что небо упало и придавило ее своей тяжестью, когда она смотрела, как плачет сестра.
     - Изверг! - кричала Эмили на Майлза. - Презренный негодяй! Рассказать отцу о нашей связи! О! Я бы убила тебя, если б могла! Я сделаю это! Клянусь, что убью тебя, когда ты будешь спать. Я вырежу твое подлое сердце, как ты сделал с моим отцом.
     Обратив свой обезумевший взгляд на Оливию, Эмили подбежала к сестре и упала на колени возле кресла Оливии и схватила ее за руку.
     - Умоляю тебя, Оливия, пойдем домой. Ты не должна оставаться ни минуты с этим ужасным человеком. Возвращайся в Девонсуик, туда, где твой дом. Ты нужна мне. Ты нужна папе. Он обезумел. Я боюсь, Оливия. Ужасно боюсь. Я никогда не видела его таким рассерженным. Он никогда не был таким со мной.
     Оливия оцепенело отвела глаза.
     - Я не могу, - сказала она. - Я люблю тебя, Эмили. Но я не могу помочь тебе. Не в этот раз. Если я оставлю Брайтуайт н мужа ради тебя и папы, что потом будет со мной? Ты скоро выйдешь замуж, а что же я? Что будет с Эмили вскочила на ноги и бросила злобный взгляд на Майлза, который стоял к ней спиной, неотрывно глядя на огонь в камине. Со скоростью молнии Эмили метнулась к столу и, схватив медный нож для разрезания писем, угрожающе замахнулась им. Майлз обернулся и ловко выбил нож у нее из руки.
     - Эмили! - закричала Оливия, вскочив со стула. -Арман! Гюстав! Быстро!
     Слуги материализовались из ближайших теней. Указав на сестру, Оливия сказала:
     - Выведите ее отсюда. Позаботьтесь, чтобы она благополучно вернулась домой.
     Вывернувшись из рук Уорвика, тяжело дыша, Эмили прошипела:
     - Я никогда не прощу тебе этого, Оливия. Никогда! Арман твердо взял Эмили за правую руку, Гюстав за левую.
     Они деликатно повели ее к двери.
     - Если ты отвернешься от меня сейчас, Оли, я сделаю так, что все узнают... все! Во всей Англии не останется ни души, которая не узнает о твоих фокусах, включая твоего мужа... и твоего сына.
     - Тогда мы с тобой пойдем ко дну вместе, не так ли, дорогая? - ответила Оливия спокойно, с оттенком грусти.
     Через несколько показавшихся вечностью минут все затихло, кроме унылого завывания ветра. На негнущихся ногах Оливия прошла к окну и выглянула на улицу, глядя, как густые снежные хлопья метаются по замерзшему розарию.
     - Дорога сейчас небезопасна, - тихо сказала она. -Может, мне не следовало отпускать ее.
     - Она уехала, - сказал Майлз.
     - Да. Уехала. Полагаю, я должна бы радоваться... но почему же мне так грустно? И страшно. У меня такое чувство, будто я выброшена в открытое море. Одна.
     - Ты не одна, - промолвил он так тихо, что Оливия подумала, не ослышалась ли она.
     - Нет, ты не одна.
     Оливия обернулась. Мать Майлза, выглядевшая крайне болезненно, стояла, опираясь на трость, с которой стала ходить последнее время. Лицо женщины казалось бескровным.
     - У тебя есть друзья, - сказала Элисон. - Как гласит пословица: судьба дает нам семью, выбор - друзей.
     Оливия поспешила помочь Элисон сесть в ближайшее кресло.
     - Ну разве не ирония, что нам все время приходится признавать наши прошлые ошибки?
     - Заметь, как она смотрит на меня, когда говорит об ошибках, - насмешливо сказал Майлз Оливии.
     - Глупенький, - ответила Элисон. - Ты предпочитаешь оставаться в прошлом, нежели перенестись в настоящее. Предпочитаешь плакать над сожженными мостами, чем собраться с силами и построить новые.
     - Мы стали мудрыми к старости? - поддел Майлз.
     - У возраста есть свои преимущества, - отозвалась она, улыбнувшись Оливии. - В молодости мы настолько надменны, что думаем, что знаем все, что надо знать, и что мудрость старости - не что иное, как цинизм состарившихся душ или дряхлость ума.
     Элисон схватила руку Оливии и сочувственно ее сжала.
     - Ты расстроена.
     - Да, - ответила та.
     - Ты не должна переживать за свою сестру, дорогая. По крайней мере, этот человек собирается жениться на ней.
     - Я чувствую себя так, будто бросила ее.
     - У нее будет муж. Совершенно ясно, что ей в жизни постоянно нужна сильная рука. Возможно де Клари удастся то, что не удалось твоему отцу. Предполагается, что мужья умеют это делать, - добавила она многозначительно, глядя на Майлза.
     Майлз наградил ее холодной улыбкой.
     - Ты, разумеется, прекрасно разбираешься в мужьях.
     - Разумеется. Твой отец научил меня многому в отношении брака.
     - Например, то, как обманывать?
     - Совсем наоборот, - тихо возразила Элисон. - Он научил меня ответственности и принятию решений тактично и с достоинством. Он учил меня жить будущим вместо того, чтобы цепляться за то, чего уже не изменить. Печально, но этот урок не пошел мне на пользу. Но мне не нужно учить этому Оливию. У меня такое чувство, что она лучше всех знает, что такое обстоятельства и ответственность, подразумевающаяся под ними.
     Оливия повернулась и устало улыбнулась свекрови. Элисон слегка расслабилась в кресле. Ее тонкие белые пальцы поигрывали набалдашником трости.
     - Я попросила Жака приготовить нам чай с песочным печеньем, - сказала она. - Брайан и Беатрис составят нам компанию. И, обращаясь к Майлзу, она добавила:
     - Надеюсь, ты тоже присоединишься к нам.
     Майлз окинул мать взглядом, холодным, как ледяной ураган, завывающий за окнами.
     - Думаю, нет, - наконец ответил он, но тон его был мягким.
     Когда он направился к двери, Элисон заметила:
     - Мне так нравится проводить время с твоим сыном, Майлз. Мы становимся большими друзьями. Мне бы не хотелось ничего больше, как быть и твоим другом.
     Замедлив шаг, Майлз остановился на пороге.
     - Боюсь, ты опоздала на тридцать девять лет, - ответил он.
     - Это никогда не поздно, - сказала она. - Никогда... если человеку удается найти в своем сердце прощение.

***

     Оливия стояла в темноте, любуясь спящим Брайаном. Где-то в доме часы пробили три. Какое-то движение в тени привлекло ее взгляд. Беатрис появилась из дальнего угла комнаты и раскрыла объятия Оливии. Не говоря ни слова, Оливия скользнула в них.
     - Я так боюсь, - прошептала она.
     - Я знаю, девочка.
     - Такой я видела Эмили только один раз, Беатрис. За что она меня так ненавидит? Боюсь, она все погубит. Меня. Брайана. Мое счастье с Майлзом.
     - Надо верить, что все образуется.
     - Одно время меня мучили кошмары, будто я прихожу в комнату Брайана, а его там нет. Теперь эти сны могут стать явью.
     - Не думай об этом, - успокоила ее Беатрис.
     - Не знаю, что я буду делать, если она заберет его у меня.
     - Ей нужен де Клари, детка. Она родит ему своего сына и оставит твоего в покое. Кроме того, она не захочет, чтобы кто-нибудь узнал правду, что это она родила Брайана. Особенно де Клари.
     - Но вдруг что-нибудь случится.
     - Ничего не случится, милая.
     Закрыв глаза, Оливия постаралась расслабиться.
     - О Боже, - прошептала она. - Надеюсь, ты права.

Глава 16

     Оливия распечатала письмо от Дженет Хупер и стала читать его:

     "Я организовала изготовление вдовами сальных свечей для "Уорвик Майнинг Компани" по 100 шт. в месяц. Стоимость для компании составит приблизительно 30 шиллингов на шахтера каждые четыре недели, что на 225 фунтов в год меньше по сравнению со стоимостью свечей, поступаемых по контракту из Йорка. Женщины очень довольны и признательны за эту возможность заработать дополнительные деньги".

     Сняв очки, Оливия откинулась в кресле и закрыла глаза.
     Забавно, но за последние недели они с... подругой ее мужа стали союзницами в попытке помочь людям Ганнерсайда.
     Брайан промчался мимо двери, размахивая воображаемым оружием, прыгая, увертываясь, нанося удары и выделывая всевозможные пируэты.
     - Берегись! - крикнул он и испустил такой душераздирающий вопль, что Оливия закрыла уши и засмеялась.
     Она подбежала к двери как раз в тот момент, когда Майлз выскочил из-за угла в стальном шлеме от доспехов, который сильно нуждался в полировке.
     - О Боже, - ахнула Оливия, не веря своим глазам.
     - Твои дни сочтены, Черный Рыцарь! - объявил Брайан, размахивая своим невидимым мечом в воздухе. -Теперь я буду защищать этот замок от драконов. И я буду волочиться за служанками.
     - Волочиться за служанками? - повторила Оливия. -О Боже.
     С пронзительным воплем Брайан пришпорил своего воображаемого коня и понесся по коридору, нацелив свой верный меч на коварного врага.
     - Получай! - крикнул он, вонзая меч в рыцаря в шлеме.
     Майлз согнулся пополам и, держась за живот, попятился по коридору с криком боли, споткнулся, крутнулся на каблуках и рухнул на пол, преувеличенно раскинув ноги и руки.
     Победоносно улыбнувшись Оливии, Брайан отвесил ей церемонный поклон.
     - Смотрите, моя королева, я убил Черного Рыцаря.
     - Да, сэр Брайан, - ответила она, подходя к распластанному на полу телу мужа.
     - Что вы дадите мне в награду за это? - поинтересовался Брайан, почесав свой маленький носик.
     Остановившись возле Черного Рыцаря, Оливия вгляделась в его лицо, скрытое шлемом.
     - Вы уверены, что он мертв, сэр Брайан?
     Брайан насупился и наклонившись, подцепил забрало пальцем и поднял его на лоб Майлза. Лицо Майлза было красным и потным, глаза закрыты.
     - Я могу убить его еще раз, - предложил Брайан. -Ну, чтобы уж наверняка.
     - Думаю, одного раза вполне достаточно. Кроме того, ты опаздываешь на чтение к бабушке. А Жак приготовил тебе сливовый пудинг.
     - Пудинг?
     Тут же позабыв о поверженном Черном Рыцаре, Брайан умчался вперед по коридору.
     Майлз открыл сначала один глаз, потом второй.
     - Ушел?
     - Полетел как на крыльях. - Оливия улыбнулась. -Тебе помочь выбраться из этого? - Она показала на шлем.
     Майлз сел. Оливия взялась за тяжелые рыцарские доспехи и стянула их через голову. Волосы Майлза лежали свободными влажными прядями, и Оливия с трудом удержалась, чтобы не коснуться их.
     - Ты умираешь очень натурально, - сказала она ему.
     - Спасибо. Это всего лишь дело практики.
     - О? Ты часто умираешь?
     - Каждый день последние три недели. Иногда по два или три раза в день. - Он провел руками по волосам и, забрав у нее шлем, ослепительно улыбнулся.
     - Странно, что я не замечала, - задумчиво произнесла Оливия.
     - Если б вы когда-нибудь оторвались от дел, то могли бы заметить очень многое, миссис Уорвик.
     - Я была очень занята.
     Он встал и сунул шлем под мышку.
     - Чем, например?
     - Я организовала изготовление свечей для шахтеров деревенскими женщинами. Это будет намного дешевле, чем приобретать их в других местах, и деньги останутся в Ганнерсайде.
     Они бок о бок пошли по коридору.
     - Мы получили письмо от Боба Макмиллана. Поставка строевого леса, который мы заказали, задерживается. К счастью, несчастных случаев больше не было, и, поскольку жалованье поступает регулярно и вовремя, отношение шахтеров к компании намного улучшилось.
     Они прошли немного в молчании, прежде чем Оливия сказала:
     - Я слышала, что Эмили и де Клари поженились на прошлой неделе.
     - Как? И нас не пригласили?
     Оливия не нашла ничего смешного в его словах.
     - Совет да любовь, - с усмешкой проговорил Майлз.
     - Говорят, папа был с ней. Полагаю, он, в конце концов, простил ее.
     - А ты в этом сомневалась?
     Остановившись перед дверью в свою комнату, Оливия водрузила на нос очки и поглядела на мужа. Много дней прошло с тех пор, как они были вместе, и глядя сейчас на его профиль, она поняла, что он сильно изменился.
     Лицо его казалось менее напряженным. Черные как смоль брови, темные глаза и выразительные черты лица не были такими непреклонными, как раньше. Он смотрел на нее таким взглядом, от которого в ее сердце забрезжила надежда.
     Она уже надеялась прежде, страдала, каждой клеточкой своего существа желала, чтобы он полюбил ее. И все ее ожидания смело разочарование.
     Больше она не смела надеяться.
     Майлз смотрел, как Оливия вошла в комнату, где Элисон и Брайан сидели в кресле у широкого окна. За последние недели Эдисон сильно похудела и сдала. Правой рукой она уже не владела. Поэтому Брайан держал для нее книгу и сам переворачивал страницы. Стоя в холле, прислонившись спиной к стене, Майлз закрыл глаза и слушал, возвращаясь мыслями в детство, когда он мечтал вот так проводить время с матерью.
     - Майлз, милый, ты не принесешь маме чашечку чая? У меня пересохло в горле.
     Брайан взглянул на мать, потом слез о колен Элисон и принес чашку с блюдцем. Элисон улыбнулась и погладила малыша по розовой щечке.
     - Такой хороший мальчик, - сказала она усталым, мечтательным голосом, которым разговаривала последнее время. - Если б я не жила ради тебя, не знаю, что бы я делала. Ну, иди сюда, садись к мамочке на колени и я почитаю тебе еще что-нибудь из Байрона.
     Сидя в кресле и грея озябшие пальцы о чашку горячего чая, Оливия слушала, как Элисон читает ребенку, которого в какие-то минуты считает своим сыном, и не сводила глаз со смутного отражения в серых оконных стеклах.
     Думая, что его никто не видит, Майлз стоял в коридоре, все так же прислонившись спиной к стене, закрыв глаза, и жадно ловил каждое слово.
     Возможно, сегодня она наберется смелости и пригласит его присоединиться к ним послушать чудесное чтение Элисон. Но осмелится ли она?
     Оливия поставила чашку и встала с кресла, стараясь двигаться как можно тише, чтобы не потревожить чтения и не спугнуть тайного слушателя.
     Она коснулась его руки. Его глаза медленно открылись.
     - Майлз, - прошептала она. - Ты прячешься здесь во время чтения Элисон каждый день вот уже две недели. Ты не присоединишься к нам?
     - Скажи, для чего?
     - Ради удовольствия. И ради нее. Разве не ты говорил мне, когда привез в Брайтуайт, что твоим самым заветным желанием было сидеть рядом с матерью и слушать, как она читает тебе? Так слушай же теперь. Болезнь дает ей возможность наверстать те потерянные часы с тобой. Неужели твое сердце не позволит ей этого?
     Она ждала, затаив дыхание.
     Наконец Майлз выпрямился, и, продолжая держаться за руки, они вошли в комнату, в которой звучали стихи Байрона.

Глава 17

     Тоненькая нить мира, протянувшаяся между Майлзом и е