изу вверх посмотрела на него.
   - Он... Он пытался  меня..,  задушить,  -  прошептала  она,  не  в  силах
произнести слово "изнасиловать". - Он хотел убить меня.  Д-должно  быть,  он
услышал, как вы подъехали, - повторила она, обводя комнату широко раскрытыми
от еще не прошедшего страха глазами. Она с  трудом  контролировала  себя  и,
казалось, вот-вот сорвется. Ее губы дрожали, а пальцы,  судорожно  сжимавшие
пистолет, нервно шевелились. - П-пожалуйста,  -  сказала  она  прерывающимся
голосом, - побудьте со мной.  Не  оставляйте  меня  одну.  -  Большая  слеза
выкатилась из ее глаза и устремилась вниз по побелевшей от ужаса щеке.
   - Я никуда не ухожу, - хрипло ответил Джесси.
   Найдя спальню, он вынул из шкафа светло-зеленое платье  и,  вернувшись  в
гостиную, набросил его Лорин на плечи. Ему хотелось взять ее на руки,  чтобы
она почувствовала себя в безопасности, а затем, опустив ее на кровать,  дать
волю собственным  чувствам  и  высказать  все,  что  он  думает  о  негодяе,
преследующем беззащитную женщину. Еще немного - и он так  бы  и  сделал,  но
внезапно ему пришла мысль, что после этого Лорин будет еще  труднее  держать
себя в руках.
   - Надо позвонить шерифу. Где у вас телефон? -  спросил  Джесси,  стараясь
говорить как можно мягче.
   - Да. - Лорин покорно кивнула  головой  и  замолчала.  Она  явно  была  в
шоковом состоянии.
   - Телефон, Лорин, мне нужно знать, где телефон, - повторил Джесси.
   - Что? - глухо переспросила Лорин, отрешенным взглядом окидывая комнату.
   Понимая, что дальнейшие расспросы  могут  только  еще  больше  расстроить
Лорин, Джесси решил попытаться найти телефон сам и вышел из гостиной.  Когда
он проходил мимо клетки с попугаем, тот  вскочил  на  перекладину  и  громко
закричал:
   - О! О! - раздался по комнате его резкий голос. - Сегодня  что-то  будет.
Большое несчастье - проклятый дождь.
   Джесси остановился и с любопытством взглянул на птицу.  Он  понимал,  что
попугай не может ничего придумать сам и  только  повторяет  слова  и  фразы,
услышанные им от людей, но все то, что сказал Дэниэл, очень хорошо подходило
к тому, что ему и Лорин только  что  довелось  пережить.  Поразившись  тому,
каким образом птица может так хорошо чувствовать  обстановку,  Джесси  пошел
дальше и, обнаружив телефон в небольшой нише возле  кухни,  позвонил  Рэнду.
Повернувшись, чтобы пойти назад в гостиную, он неожиданно увидел Лорин.  Она
стояла совсем близко от него, продолжая сжимать в руках пистолет.
   - Лорин, шериф  сейчас  приедет,  -  сказал  Джесси,  безуспешно  пытаясь
отобрать у нее оружие. - Почему вы не хотите отдать мне  пистолет?  -  Видя,
что Лорин сжимает пистолет мертвой хваткой, он оставил свои попытки.
   - Вы сказали, что останетесь со мной,  -  с  явным  осуждением  в  голосе
сказала Лорин, уставившись на него блестящими,  все  еще  широко  раскрытыми
глазами.
   - Извините, - поспешно ответил Джесси. - Мне надо было позвонить. Пойдем,
подождем шерифа в комнате. - Взяв  Лорин  за  руку,  он  повел  ее  назад  в
гостиную.
   Через несколько  минут  возле  дома  затормозила  машина,  и  на  крыльцо
поднялись шериф Слэйд и Кэлэн Холтцер.  Джесси  и  Лорин  были  в  гостиной.
Джесси сидел на стуле, не спуская с нее глаз, а Лорин оставалась  в  кресле,
уставившись в пол и по-прежнему не выпуская из рук пистолет.
   - Лорин, - сказал Рэнд, подходя к ней, - что случилось?
   Лорин стала медленно, сбивчиво рассказывать  ему,  что  произошло  ночью.
Время от времени она украдкой смотрела на Джесси, как  бы  пытаясь  найти  у
него поддержку. Дойдя в своем рассказе до  того  момента,  когда  незнакомец
выхватил нож, она судорожно  прижала  к  груди  принесенное  Джесси  зеленое
платье. Оцепенение, в котором она пребывала, начало понемногу уходить, и  ее
нижняя губа вновь задрожала.
   - Больше я ничего не помню, - внезапно сказала Лорин, резко прервав  свой
рассказ. Она не хотела рассказывать о том, как незнакомец  угрожал  ей,  как
разрезал на ней платье, как рассматривал ее тело, считая это слишком личным,
слишком постыдным, как если бы сама была виновата в том, что он делал. Кроме
того, она боялась, что в следующий раз незнакомец спланирует  все  так,  что
никто и ничто не сможет спасти ее, и страх сковывал ее.
   - А ты не могла бы его описать? - мягко спросил Рэнд.
   - Б-было очень темно, и я не м-могла включить свет.  -  Дрожащими  руками
Лорин еще крепче прижала к себе платье.
   - Черная куртка, джинсы, перчатки и лыжная маска, - тихо ответил  за  нее
Джесси.
   Рэнд со своего места взглянул на него, но ничего не сказал.
   - А может быть, что-нибудь  показалось  тебе  в  нем  знакомым?  -  вновь
спросил шериф. - Ну, может быть, голос или что-нибудь еще?
   - Он  говорил  ш-шепотом,  -  медленно  произнесла  Лорин,  посмотрев  на
лежавший на коленях пистолет. - Он всегда говорит шепотом.
   - Он больше ничего не говорил? - осторожно поинтересовался Рэнд.
   Лорин покачала головой и сглотнула слюну. Ей явно было трудно вспоминать,
а тем более рассказывать о том, что говорил  незнакомец.  Взглянув  в  карие
глаза Рэнда и найдя в них сочувствие, она прошептала:
   - Он говорил ужасные, отвратительные вещи. - Она вновь покачала  головой,
на этот раз более решительно. - Н-нет; я не буду повторять... Я  не  могу...
Это страшно, мерзко...
   Рэнд протянул руку и ласково, по-дружески, взял ее за плечо.
   - Все в порядке. Лори, - сказал он. - Я всего лишь хочу представить себе,
как это было. Я понимаю, что тебе трудно об этом рассказывать. Скажи,  а  он
ничего не говорил насчет того, как он боится, что ты знаешь о нем  и  можешь
рассказать.
   - Он спросил, одна ли я дома. Потом он  спросил,  знаю  ли  я,  зачем  он
пришел. - Лорин взглянула на Рэнда, и по ее щекам  покатились  слезы.  -  Он
сказал, что я сделала ему очень много плохого. - Ее голос оборвался, и  она,
закрыв лицо руками, зарыдала. Разжав пальцы, она выпустила  пистолет,  и  он
полетел вниз, но Рэнд успел подхватить его прежде, чем он упал.
   - Ну, что ж,  -  неловко  сказал  шериф,  не  решаясь  перейти  к  самому
неприятному. - Я думаю,  нам  стоит  показать  тебя  доктору  Стилуэллу.  Не
беспокойся, - мягко добавил он, передавая пистолет подошедшему сзади Кэлэну,
- это только для того, чтобы убедиться, что  с  тобой  действительно  все  в
порядке.
   Но убедить в чем-то Лорин, даже когда она находилась в шоковом состоянии,
было не так-то легко.
   - Нет, спасибо, - неожиданно решительно сказала она и, вытерев мокрое  от
слез лицо рукой, добавила:
   - Я никуда не поеду.
   Рэнд вопросительно посмотрел на Кэлэна.  Тот  беспомощно  развел  руками.
Спорить с Лорин было бесполезно, и шериф обратился к Джесси.
   - А ты-то как здесь оказался в такое время? - спросил он.
   Задавая  этот  вопрос,  Рэнд  понимал,   что   рано   или   поздно   этим
заинтересуется и Лорин, и считал, что будет  лучше,  если  Джесси  расскажет
что-нибудь сейчас, в его присутствии. На  самом  деле  ему  хотелось  узнать
другое: как Джесси допустил, чтобы незнакомец вновь напал на Лорин.
   - Не знаю. Случайно, наверное. Я ехал мимо  и  неожиданно  вспомнил,  что
мисс Даунинг живет где-то здесь. - Джесси пожал плечами,  всем  своим  видом
показывая, что не имел никакого намерения специально  заезжать  к  Лорин.  -
Решил проехать мимо, ну, и... -  Он  посмотрел  на  шерифа,  затем  украдкой
бросил быстрый взгляд на Лорин и снова пожал плечами. - Ну, и поехал...
   - В такой дождь? - неожиданно резко спросил молчавший до этого Кэлэн.
   Джесси вздрогнул, но ничего не ответил.
   - Подъезжаю - слышу, Лорин - то есть, извините, мисс Даунинг - кричит,  -
продолжил он. - Я к ней - она говорит, что кто-то хотел убить ее. Я погнался
за ним, и мы подрались. Он ударил меня, - Джесси поднес руку к  волосам,  на
которых еще виднелись остатки запекшейся крови, - и убежал. А кто это вообще
был? - Он вопросительно и в то же время несколько виновато взглянул  сначала
на Лорин, а затем на шерифа. - И что ему было надо?
   - А мы думали, ты нам это  скажешь,  -  ответил  Кэлэн,  становясь  между
Джесси и Лорин. - Ты ведь оказался здесь ненамного позже...
   Джесси сверкнул глазами. Вообще-то, он привык к  тому,  что  люди  готовы
обвинить его во всех возможных преступлениях, но  слышать  такое  от  Кэлэна
было просто неприятно.
   - Ты хочешь что-то сказать,  Холтцер?  -  угрожающе  сказал  он  и,  сжав
кулаки, сделал шаг к помощнику шерифа. - Так ты скажи.
   Кэлэн молча шагнул навстречу ему. Он  был  на  целых  шесть  дюймов  выше
Джесси, а кроме того, не имел привычки отступать  -  особенно  перед  такими
людьми, как он.
   - Успокойся, Кэлэн, - вынужден был вмешаться Рэнд.  -  Мы  приехали  сюда
собирать материалы, а  не  драться  со  свидетелями.  Понимаешь,  Джесси,  -
добавил он, обращаясь к молодому человеку, -  это  не  первое  нападение  на
Лорин, пару недель назад на нее тоже кто-то набросился.
   - Правда? Я не знал, - сказал Джесси, стараясь казаться удивленным.
   -  А  откуда  тебе  было  знать?  -  по-прежнему  строго   сказал   Рэнд,
оборачиваясь к Лорин. - Может быть, я позвоню Керри, и  она  приготовит  для
тебя комнату в нашем доме? - спросил он. -  Тебе  лучше  несколько  дней  не
показываться дома.
   - Нет, - неожиданно ответила Лорин. - Большое спасибо,  но  мне  кажется,
что лучше так не будет. Конечно, я буду там  в  безопасности,  но  мне  надо
подумать и о Дэниэле, а кроме того,  я  не  собираюсь  терпеть,  чтобы  этот
маньяк набрасывался на меня в моем собственном доме.
   - Тогда я пришлю сюда кого-нибудь из своих людей. Керри не  простит  мне,
если я и после этого оставлю тебя одну.
   - Я... - Лорин  попыталась  возразить,  но  умолкла,  услышав  неожиданно
громкий голос Джесси.
   - Может быть, я побуду с ней? - сказал он, стараясь не обращать  внимания
на стоявшего между ним и Лорин Кэлэна. - В смысле, если этот  парень  придет
снова...
   Шериф, Кэлэн и Лорин удивленно посмотрел на него.
   - Вы действительно хотите остаться  со  мной?  -  мягко  спросила  Лорин,
тронутая его предложением.
   - Я все равно ночую где придется, - объяснил  Джесси.  -  В  основном,  у
друзей, так что... "Интересно, - подумала Лорин, - а  Росалита  Мендес  тоже
его "подруга"?"
   - Не думаю, чтобы это было целесообразно, - начал Кэлэн, но его фраза  не
встретила одобрения.
   - По-моему, это неплохая мысль, - сказала Лорин, удивляясь самой себе.  -
Вы можете спать в комнате для гостей.
   - Ну, что ж, вот и прекрасно,  -  заключил  Рэнд,  надеясь  в  душе,  что
последние слова прозвучали естественно.
   Чем дальше развивались  события,  тем  больше  ему  нравилась  его  идея.
Джесси, с одной стороны, будет защищать Лорин от возможного нападения,  а  с
другой - может быть, все-таки сумеет проникнуть в  тайники  ее  памяти.  Кто
знает, вдруг это окажется легче, чем можно было  бы  предполагать.  В  любом
случае, то,  что  расскажет  Лорин,  почти  наверняка  наведет  их  на  след
преступника.
   Единственным  человеком,  которому  не  понравилось  предложение  Джесси,
по-прежнему оставался Кэлэн. Когда через несколько минут они с Рэндом  вышли
из дома и направились к машине, он высказал шерифу все, что думал о Джесси и
его манере обращаться с женщинами. Ответ Рэнда, однако, прозвучал  для  него
неожиданно:
   - Ты хороший человек, Кэлэн, - сказал шериф, - но ты пока  еще  не  понял
одного: нельзя судить о человеке по его внешнему виду или по тому, что о нем
рассказывают. Вообще-то, мне, наверное, надо было рассказать тебе о том, кто
такой Джесси Тайлер на самом деле. Может быть, после этого ты изменишь  свое
мнение о нем.
   Когда Рэнд и Кэлэн вышли, Джесси взял оставленный ими на столике пистолет
и, подойдя к камину, положил его на полку, где он обычно  находился.  Сделав
это, он направился в ванную и, намочив полотенце, вернулся в гостиную, чтобы
приложить его к горлу Лорин, на котором отчетливо виднелись  красные  следы,
оставленные рукой  незнакомца.  Лорин  взглянула  сначала  на  полотенце,  с
которого на пол капала вода, затем на  сочувственно  улыбавшегося  Джесси  и
почувствовала, что вот-вот расплачется. Охваченный  новым  сильным  порывом,
Джесси вздохнул и, встав на колени, обнял ее. Уткнувшись головой ей в плечо,
он стал медленно раскачивать ее взад и вперед, пытаясь успокоить.
   - Не плачьте, - сочувственно прошептал он. -  Пожалуйста,  не  надо.  Все
будет хорошо. Кто бы это ни был, он за это заплатит.
   Ласково обняв Лорин, Джесси утешал ее, как только мог. В его объятиях она
казалась маленькой и беззащитной. И кто только мог попытаться обидеть ее?
   Лорин закрыла глаза и почувствовала, как он неожиданно легко  прикоснулся
губами к ее уху. .У нее перехватило дыхание, и она  медленно  откинулась  на
спинку кресла. Затем она улыбнулась, и ее улыбка показалась  Джесси  похожей
на солнце, выглянувшее из-за туч после грозы. Положив руку ему на лицо,  она
ласково потрепала его по щеке. "Что ты  делаешь?  -  промелькнуло  в  голове
Джесси. - Прекрати немедленно! Соберись и вспомни, зачем ты здесь!"
   - У вас есть еще какие-нибудь раны или ушибы? -  спросил  он,  протягивая
руку к ее лицу.
   - Нет, но в этот раз... - Лорин вздрогнула,  неожиданно  вспомнив,  каким
ужасным блеском сверкали глаза незнакомца. - В этот раз я очень  испугалась,
Джесси, - сказала она, овладев собой. - Мне кажется, он  действительно  убил
бы меня, если бы вы не появились.
   - А что он хотел от вас? - с ненавистью в голосе  спросил  Джесси,  почти
бессознательно вставая на ноги и приближаясь к Лорин.
   Лорин стала рассказывать ему, что сказал о  ней  и  о  Рауле  незнакомец,
набросившись на нее в кладовой библиотеки. Дальше  надо  было  сказать,  что
незнакомец хотел изнасиловать ее и  в  этот  раз,  но  она  вновь  не  могла
заставить себя выговорить  это  слово.  Даже  с  Джесси,  к  которому  Лорин
чувствовала искреннюю симпатию, она не считала возможным об  этом  говорить.
Шерифу она, возможно, рассказала бы больше, но и в разговоре с ним она  вряд
ли упомянула бы об этом. С Джесси же разговаривать на эту тему  было  просто
невозможно.
   - У вас нет никаких предположений насчет того, кто бы  это  мог  быть?  -
спросил Джесси, пытаясь заставить Лорин вспомнить по свежим следам как можно
больше о незнакомце. - Может быть, вам  что-то  показалось  знакомым  -  ну,
например, голос или что-нибудь еще?
   Лорин покачала головой и поежилась.
   - Я назвала бы его шептуном, - ответила она, - потому что  он  все  время
говорит шепотом. Он сказал, что убьет меня, и еще много всякой  мерзости.  -
Ей было трудно говорить, и она  застыла  на  месте,  закрыв  лицо  руками  и
неподвижно уставившись в пол.
   - Мерзавец! - вырвалось  у  Джесси.  В  его  голосе  чувствовалась  такая
ярость, что Лорин вновь откинулась назад и с явной  тревогой  посмотрела  на
него. Поднявшись на ноги, Джесси стал нервно разгуливать по  комнате.  Лорин
неожиданно для самой себя подумала,  что  ей  очень  хочется,  чтобы  Джесси
остался с ней - причем не только для того, чтобы защищать ее.
   - Прошу вас. - Подойдя к нему сзади, Лорин ласково  взяла  его  за  руку,
пытаясь успокоить. - Я хочу навсегда забыть о том, что произошло этой ночью,
- сказала она и, внезапно вздрогнув, добавила:
   -  А  сейчас  я  хочу  помыться,  чтобы   больше   не   чувствовать   его
прикосновения, лечь в постель и хорошенько выспаться.
   Когда через полчаса Лорин, завернувшись в полотенце, выходила из  ванной,
ей казалось, что она только что появилась на свет. Постельное белье,  бывшее
на кровати в тот момент, когда незнакомец напал на нее, было снято и убрано,
и  новые  накрахмаленные  простыни  буквально  светились  белизной.  Джесси,
подумала Лорин. Эта трогательная забота поразила ее, и маска безразличия, за
которой она пыталась спрятать свои чувства после нападения незнакомца, сразу
спала с ее лица. Ее дыхание стало прерывистым, горло  вновь  заболело,  ноги
задрожали, и она бессильно упала на кровать, уткнувшись головой в подушку.
   Стоя за дверью, Джесси наблюдал за ней. Увидев, что Лорин  едва  держится
на ногах, он почувствовал желание помочь ей и даже  сделал  шаг  вперед,  но
затем, подумав, что  сейчас  лучше  всего  оставить  ее  в  покое,  вернулся
обратно. Может быть, Лорин надо было просто выплакаться, и входить  в  такую
минуту не имело смысла. С другой стороны, Джесси чувствовал,  что  не  может
просто так оставить ее  и  уйти.  Каждый  шорох,  каждый  ее  вздох,  каждое
движение отзывались в его душе, и он, сам не  зная  почему,  воспринимал  ее
боль как свою.
   Это новое, внезапно появившееся чувство испугало Джесси, и ему впервые за
все время захотелось повернуться и бежать куда глаза глядят, лишь бы  больше
никогда  не  видеть  Лорин.  Он  считал,  что  не  имеет  права  ни  к  кому
привязываться, и не собирался изменять этому  правилу,  -  даже  признавшись
себе в том, что Лорин ему небезразлична.  Джесси  не  любил  брать  на  себя
ответственность за других людей и их чувства. Общаясь с женщинами, он всегда
старался держать их на расстоянии  и  никогда  подолгу  не  задерживался  на
одной. Ему нужно было движение,  жизнь,  и  его  романы  представляли  собой
бесконечную череду атак и завоеваний, круговерть  постоянно  сменявших  друг
друга лиц.
   "Ну, что ж, хорошо, - раздался из глубины души внутренний голос. - И  что
теперь? Единственный человек, которого ты за последнее время видел более или
менее часто, лежит на кровати и горько плачет. Ты можешь оставить ее в такую
минуту?"
   Джесси немного  постоял  у  двери.  Внутренний  голос  боролся  в  нем  с
благоразумием, призывавшим закрыть дверь и уйти.  Наконец  внутренний  голос
пересилил, и Джесси, осторожно приблизившись к Лорин, сел на  угол  кровати.
Лорин не спала. Увидев его, она поднялась на локтях, а затем  поспешно,  как
ребенок, прильнула к нему. Ухватившись обеими руками за его  рубашку,  Лорин
почувствовала тепло его тела и начала понемногу  успокаиваться.  Повернув  к
нему мокрое от слез лицо, она  вздрогнула  и  поморщилась  от  боли  в  шее,
которая, несмотря ни на что, не проходила.
   - Я т-так ис-испугалась, - пробормотала она сквозь слезы. -  Я  д-думала,
ч-то он у-убьет меня, а он.., он смеялся. - Она бессознательно ударила его в
грудь, затем еще и еще. - Е-ему это очень н-нравилось, - добавила она.
   Полубессознательное состояние придавало  Лорин  силы,  и  ее  удары  были
довольно болезненными. Нежно взяв ее руку, Джесси поднес ее к губам.
   Лорин  была  поражена.  Резкий  взгляд  голубых  глаз  Джесси   проникал,
казалось, в самые глубины ее души. Джесси смотрел ей прямо в  глаза,  и  она
видела в  них  нежность  и  сочувствие.  Неуверенность  и  сомнение  куда-то
исчезли, и Джесси казалось, что он никогда не мучал себя  вопросами  о  том,
как ему следует вести себя с Лорин.
   В воздухе витало напряжение. Не в силах оторвать  глаз  от  лица  Джесси,
Лорин неожиданно подумала, понимает ли он, что происходит. Взглянув на  него
еще раз, она заметила, что он сглатывает  слюну  и  прерывисто  дышит.  Жар,
исходивший от Джесси, начал разливаться по ее телу. Глаза Джесси блестели, и
он еще раз взял ее руку, чтобы поднести ее  к  своим  губам.  Лорин  разжала
кулак, и Джесси медленно, с наслаждением поцеловал ее ладонь. Она  задрожала
и, почувствовав, что ей вновь не хватает воздуха, стала  жадно  ловить  ртом
воздух.  Запах  его  тела  оказал  на  нее  почти  магическое   воздействие.
Неожиданно она почувствовала нестерпимую и постоянно  усиливавшуюся  боль  в
нижней  части  живота.  Бессознательно  стараясь  избавиться  от  нее,   она
прижалась к Джесси и почувствовала, что он весь напряжен.
   Время пришло, со  вздохом  подумал  Джесси.  Пришло  время  остановиться,
потому что потом будет уже поздно. В другое время он, наверное, не  стал  бы
сопротивляться, но сейчас продолжать было невозможно. Он пришел  сюда  чтобы
ох