-таки выгнал его. А как вообще можно  доверять
таким людям?
   - Но ты же сама говоришь, что еще ничего не доказано.  -  Сама  не  зная,
почему, Лорин встала на защиту Джесси. - Может быть, это еще и не он.
   - Может быть, - медленно произнесла Керри. - Но Сэм  никому  не  говорил,
что в этот день оставил выручку в кассе. Ну, ладно, я пойду. -  Керри  вновь
повернулась, но осталась стоять на месте, явно недовольная тем, какой оборот
приняла их беседа. Простояв так несколько секунд, она  решительно  вернулась
назад. - Я могу тебе еще кое-что сообщить, - сказала она. -  Но  только  это
пока мало кому известно.
   - Может быть, тогда лучше не надо... - Лорин даже не  представляла  себе,
что собиралась сказать Керри, но ей ничего не хотелось слышать.
   - Нет, надо, - настойчиво  повторила  Керри.  -  Так  вот,  помнишь,  как
несколько дней назад Джееси зачем-то уехал из города? Как ты думаешь, почему
он это сделал?
   - Понятия не имею. Я не слежу за ним. Извини, - поспешно добавила  Лорин,
заметив на лице подруги выражение обиды. - Я не хотела говорить тебе  ничего
такого...
   - Хорошо. Я знаю, конечно, что это слухи,  извини,  я  тебя  еще  немного
задержу, я ведь беспокоюсь о тебе, а не о ком-то еще. Так вот, говорят,  что
Джесси угнал скот у своего отца и  у  соседей.  Отец  отказался  обвинять  в
чем-то сына и заплатил соседу компенсацию. Дело замяли,  а  Джесси  уехал  в
Браунсвилль.
   Лорин застыла на месте не в силах  ничего  ответить.  Красть?  У  родного
отца? Нет, это действительно ужасно. Как можно решиться пойти  на  такое?  А
может быть, не все в этой истории правда? Да, Джесси наглый и  самоуверенный
тип, но она никогда не думала, что он к тому же еще и вор.
   Как будто угадав ее мысли, Керри кивнула и продолжала.
   - Я слышала, как Рэнд рассказывал об этом кому-то из своих подчиненных, -
сказала она. - Если бы Рэнд считал, что я распространяю слухи, он никогда  в
жизни не стал бы говорить этого при мне. Я рассказываю тебе об  этом  только
потому, что думаю, что ты в опасности. Я не  хочу,  чтобы  ты  поддалась  на
фальшивое обаяние Джесси Тайлера.
   - Спасибо, Керри. - Лорин поспешила успокоить подругу. - Я  нисколько  не
сержусь на тебя. Кроме того, Джесси мне совершенно безразличен.  Разумеется,
я никому ничего не расскажу из того, что сейчас услышала от тебя.
   - Хорошо. - Керри взглянула на  часы.  -  О  Господи,  я  опоздала!  Надо
бежать. Позвони мне. - Взявшись за перила, она стала осторожно спускаться  с
крыльца. - Как-нибудь поужинаем вместе.
   Лорин рассеянно кивнула и направилась к входной двери. Мысли кружились  в
ее голове, как птицы.
   Сразу же после открытия в библиотеку приехал  Рэнд.  Он  привез  с  собой
определитель, с помощью которого они должны были установить, из какого места
звонит человек, преследующий Лорин, и записать на  пленку  их  разговор.  Он
совсем недавно написал заявку на такое оборудование,  и  оно  только  сейчас
прибыло.
   Установив определитель, Рэнд отошел от телефона  и  сел  напротив  Лорин.
Некоторое время  он  молча  смотрел,  как  она  делает  новые  карточки  для
каталога,  не  решаясь  начать  разговор,  и  лишь  через  несколько   минут
заговорил.
   - Ты слышала, что ограбили продмаг? - спросил он.
   - Да, - ответила Лорин, пытаясь понять, к чему именно он клонит.
   - Люди говорят, что в этом виноват  Джесси,  хотя  никаких  доказательств
пока еще нет.
   - Может быть, его подозревают только потому, что в момент  ограбления  он
был в магазине?
   - Может быть, - согласился Рэнд. - Но все-таки если он  и  не  брал  этих
денег - а мне почему-то кажется, что он их не брал, - добавил он к удивлению
Лорин, - это все равно останется пятном на его репутации.
   Рэнд хорошо знал, что никаких пропавших денег не существовало. Сэм просто
оказал ему услугу - такую же, какую когда-то оказал ему он. Всю эту  историю
с кражей и увольнением они - Рэнд, Сэм и Джесси - обговорили заранее.
   - Ну, что ж, я уверена, что ты прав, но пока не вижу, какое ко мне  имеет
отношение то, виноват он или нет.
   - Вот как раз об этом я и хотел с  тобой  поговорить.  Я  подумал,  может
быть, тебе нужен помощник?
   - Джесси Тайлер здесь? Ты хочешь, чтобы я взяла его  сюда  на  работу?  -
Лорин не могла удержаться  от  смеха.  -  Нет.  -  Она  решительно  покачала
головой. - Извини, но об этом даже речи быть  не  может.  Ему  здесь  просто
нечего делать. Посмотри вокруг. Чем, по-твоему, он может  здесь  заниматься?
Наклеивать на книги ярлычки? Или читать дошколятам книги в День Истории?
   - Я тоже думаю, что это не очень хорошо вяжется с жизнью, которую  Джесси
Тайлер ведет сейчас, но, по-моему, кое-что  он  все-таки  мог  бы  делать  -
например, красить полки или открывать контейнеры с книгами.  Или,  например,
работать во дворе,  -  добавил  он,  заметив,  что  Лорин  настроена  весьма
скептически. - Не думаю, чтобы здесь не было абсолютно  никакой  работы  для
него. Все, что ему надо, - это доказать людям, что в городе есть кто-то, кто
ему доверяет. Для него самого это тоже будет очень хорошо - в том отношении,
что он увидит, что не все в городе считают его вором.
   Лорин знала, что у  Рэнда  своя  методика  обращения  с  заключенными.  В
нормальной обстановке она, скорее всего, согласилась бы с идеей о  том,  что
преступники должны работать, чтобы искупить свою вину, а не бесцельно сидеть
в тюрьме, проедая деньги налогоплательщиков. Сейчас  же,  однако,  все  было
по-другому.
   - Думаю, что из этого ничего не выйдет. - Лорин вновь покачала головой. -
Почему ты не хочешь поговорить с Сэмом, чтобы  он  вновь  взял  Джесси?  Сэм
умный человек, и он, конечно... - Она прервалась,  заметив  на  лице  шерифа
какое-то необычное выражение. - Что такое?
   - Я уже пытался, но ничего не получилось. Сэм, вообще-то говоря, тоже  не
очень склонен думать, что Джесси виновен, но, как бы то ни  было,  деньги  -
это деньги.
   - Так, значит, мистер Тиндл ни в чем его не обвиняет?
   - Нет, просто пока нет никаких  доказательств,  что  деньги  взял  именно
Джесси.
   - Следовательно, он их и не брал, - заключила Лорин,  готовясь  перевести
разговор на другую тему.
   - Может быть, мне следовало зайти немного позже, когда вы наконец решите,
виновен я или нет?
   Лорин и Рэнд разом повернулись к двери.
   У входа, широко раскрыв глаза и криво улыбаясь, стоял Джесси.
   Рэнд выглянул из-за спины Лорин и, сделав  Джесси  знак  не  вмешиваться,
продолжил свою речь, не обращая внимания на последний вопрос.
   - Послушай, - сказал он, - это всего лишь на  пару-тройку  недель.  Затем
страсти улягутся, и Джесси сможет подыскать себе какое-нибудь другое  место.
- Нагнув голову так, чтобы Джесси не мог ничего понять по движению  губ,  он
тихо добавил:
   - Я пригляжу за ним, и, если окажется, что он тратит больше, чем  у  него
может быть, мы его заберем.
   - Ты думаешь, все-таки он взял эти деньги?  -  тоже  вполголоса  спросила
Лорин. Ей стоило больших усилий не смотреть на Джесси,  стоявшего  у  входа,
прислонившись к стене и скрестив руки на груди, но она пересилила себя.
   - Нет, - поспешно ответил Рэнд. - Как раз наоборот.
   Рэнд совершенно не хотел разговаривать с Лорин о краже денег и тем  более
высказывать свое мнение по поводу того, кто может быть в  этом  замешан.  Он
пришел сюда не за этим. Ему надо было пробудить в Лорин симпатию к Джесси  и
приучить ее к тому, что иногда будет заходить к  нему  в  библиотеку.  Таким
образом он планировал получать у Джесси информацию о том, как идут дела.
   - Извини, Рэнд, - взволнованно, но довольно  решительно  ответила  Лорин,
чувствуя на себе насмешливый взгляд Джесси. - Ты знаешь, что я  всегда  рада
помочь  тебе,  но  сейчас  это  просто  невозможно.  На  мне  лежит  большая
ответственность перед теми, за счет  кого  существует  библиотека,  то  есть
перед родителями детей, которые приходят сюда. А Джесси.., ну,  вряд  ли  он
сможет создать для детей нормальную.., атмосферу.
   - Она хочет сказать, шериф, что я могу оказать дурное влияние на детей, -
вмешался Джесси, отходя от стены. - Я же говорил вам, что ничего не  выйдет.
Может быть, уйдем отсюда и забудем обо всем, что здесь говорилось?
   Последние слова  Джесси  произнес  довольно  серьезно.  Ему  все  еще  не
хотелось проводить каждый день по восемь часов в обществе  библиотекарши,  и
он искренне считал,  что  с  задачей  охраны  Лорин  лучше  всего  справится
кто-нибудь из людей Рэнда.
   - Постойте, - неожиданно сказала Лорин. - Хорошо, я возьму его.
   Рэнд и Джесси удивленно посмотрели на нее. Лорин и  сама  не  знала,  что
заставило ее произнести эти  слова.  Она  по-прежнему  считала,  что  Джесси
абсолютно не создан для  работы  в  библиотеке,  но  что-то  в  его  взгляде
заставило ее уступить.
   - Думаю, что на ближайшие две недели работы  для  него  хватит.  Надеюсь,
ничего ужасного за это время не произойдет.
   - Послушайте, а может быть, все-таки лучше не  надо?  -  спросил  Джесси,
хватаясь  за  последнюю  возможность  отказаться.  Да,  в  глубине  души  он
стремился к Лорин, но всеми силами старался заглушить в  себе  это  желание.
Что-то говорило ему, что их отношения не могут кончиться  хорошо  -  ни  для
него, ни для Лорин.
   - Надо, - властно ответил шериф, радуясь  в  душе,  что  все  закончилось
благополучно. - Я сказал тебе, что это для твоего же блага, и ты  согласился
попробовать. Кроме того, ты постоянно будешь у нас  на  виду,  и  мы  сможем
по-дружески  предостеречь  тебя,  если  тебе  придет  в  голову  мысль   еще
что-нибудь натворить.
   - Да не брал я этих  чертовых  денег!  -  громко,  чтобы  слышала  Лорин,
воскликнул  Джесси,  старательно  продолжая  играть  роль,  навязанную   ему
шерифом.
   Когда шериф ушел, Лорин поднялась из-за стола и подошла к Джесси.
   -  Чтобы  нормально  сработаться,  нам  надо  придерживаться   нескольких
основных правил, - сказала она.
   - Вы думаете, это возможно? - Джесси удивленно вскинул брови.
   - Простите?
   - Что значит "нормально сработаться"? - спросил Джесси.  Приблизившись  к
Лорин настолько, что почти коснулся ее, он добавил:
   - Когда я рядом с вами, на меня находят самые  различные  чувства.  Но  я
никогда не чувствую себя "нормально".
   Если Джесси все еще старался всеми силами избавиться от Лорин  и  с  этой
целью вел себя как можно отвратительнее, то, судя по выражению ее  лица,  он
уже почти добился своего.
   - Основные правила, - повторила Лорин, выпрямляясь и вставая перед ним во
весь рост. Несмотря на то, что ее рост был лишь немногим более  пяти  футов,
она выглядела довольно решительно. - Отношения между нами не должны выходить
за рамки работы. Запомните: между нами нет и не может быть ничего общего,  и
единственное, о чем мы можем разговаривать, - это то, чем вы в данный момент
заняты. - Свои же собственные слова показались Лорин слишком резкими, и  она
на мгновение смешалась, но затем так же сухо, как и раньше, продолжала:
   - Я думаю, в те часы, когда в библиотеку приходят дети, вам  лучше  всего
работать где-нибудь в заднем дворе. Предупреждаю вас, малейшая провинность -
и вы уволены.
   Лорин повернулась и направилась в кладовую,  где  были  временно  сложены
недавно поступившие и поэтому еще не расставленные по полкам  книги.  Больше
недели кладовая,  расположенная  в  самой  дальней  части  библиотеки,  была
единственным местом, куда  она  не  отваживалась  заходить.  Именно  там,  в
кладовой, она подверглась нападению.
   Дойдя до кладовой, Лорин стала объяснять Джесси, в  чем  заключается  его
работа. Собственно говоря, никаких четких обязанностей у Джесси не  было,  и
он должен был делать то, что будет нужно в данный  момент.  Джесси  выслушал
ее, не проронив ни слова.
   Лорин говорила немного высокомерно, и Джесси чувствовал, что  она  делает
это специально.  "Неужели  она  действительно  полагает,  что,  считая  меня
способным на самые отвратительные деяния и выказывая  на  каждом  шагу  свое
презрение, она, тем самым, сможет защитить себя?"  -  подумал  он.  Что  же,
видимо придется наглядно показать ей, как она ошибается.  Она  видит  в  нем
негодяя - хорошо, она его получит.
   Джесси не задумывался о том, что вел себя не вполне правильно.  Все,  что
он  делал,  могло  только  поставить  между  ним  и   Лорин   дополнительные
перегородки, и, если он хотел именно этого, то почти добился своей цели.  Но
даже этого ему было недостаточно, и он продолжал в том же духе.
   - Это, должно быть,  несколько  необычно  для  вас...  -  Лорин  говорила
неуверенно. Она ожидала, что Джесси будет перебивать  и  спорить  с  ней  на
каждом шагу, но он молчал, ни о чем не спрашивал и только постоянно  смотрел
ей в лицо.
   - Необычно? Как это? - прервал наконец Джесси свое молчание.
   - Я имею в виду работу в библиотеке.  Мне  кажется,  вы  больше  приучены
работать на ранчо или в магазине...
   - То есть вы хотите сказать, что я привык работать руками, а не  головой?
- Все показное безразличие Джесси исчезло, и в его голубых глазах  появились
искры гнева.
   - Нет-нет... - Лорин испуганно прислонилась к двери.
   - Тогда, может быть, смысл того, что вы сказали, заключается в  том,  что
мне можно работать только там, где уж  совсем  нечего  украсть?  Или  у  вас
где-то спрятана шкатулка с деньгами, уплаченными за просроченные книги?
   Джесси просто  наслаждался  своей  игрой,  хотя  ему  приходилось  делать
большие усилия, чтобы не расхохотаться. Лорин  верила  ему  и  действительно
казалась испуганной.
   - Я ничего такого не хотела сказать, - тихо произнесла она, чувствуя, что
краснеет.
   Лорин действительно чувствовала себя очень неловко. Они с Джесси зашли  в
самый дальний конец здания, и в случае необходимости ей  было  просто  негде
скрыться. Единственный путь к отступлению пролегал  через  коридор,  но  для
того чтобы попасть туда, надо было проскользнуть мимо Джесси, а это казалось
ей унизительным. Беспомощно глядя на Джесси, она стояла почти без  движения,
плотно прижавшись спиной к двери.
   Стоя в нескольких футах от Лорин, Джесси некоторое время смотрел ей прямо
в глаза; затем его взгляд скользнул по ее телу. Лорин прерывисто  дышала,  и
ее маленькая  грудь  вздымалась  и  опускалась  под  белой  хлопчатобумажной
блузкой. Внезапно на Джесси нахлынуло такое озлобление, что  его  притворный
гнев сразу превратился в настоящий. Сам не зная почему, он взвалил на  Лорин
всю вину за то, что все так получилось и  что  он  должен  будет  неизвестно
сколько времени провести  в  ее  обществе.  В  его  голове  сам  собой  стал
складываться план отмщения.
   Лорин по-прежнему стояла перед ним. В ее  глазах  затаился  ужас,  и  она
напоминала насмерть перепуганную школьницу, которую собрались  изнасиловать.
В какой-то момент Джесси даже подумал, не мог ли человек,  напавший  на  нее
тогда, чувствовать себя так же - то есть так, как если бы она  сама  умоляла
его разбить маленький тесный мирок, где она сама себя заточила, и вывести ее
на большую дорогу жизни со всеми ее чувствами и страстями. Протянув руки, он
схватил ее за плечи и резким движением прижал к себе.  Припав  губами  к  ее
рту, Джесси  гладил  руками  ее  тело,  опуская  их  все  ниже.  Тело  Лорин
показалось ему мягким и теплым. Он никогда не испытывал такого  удовольствия
от прикосновения женщины, и ему хотелось овладеть ей прямо сейчас, что бы за
этим ни последовало.
   Лорин чувствовала себя весьма странно. Шок, который она  испытала,  когда
Джесси сжал ее в своих объятиях,  уступил  место  страху,  который,  в  свою
очередь, был вытеснен возбуждением. Она была поражена тем,  какие  жаркие  у
Джесси губы, как часто бьется ее сердце и, наконец, как она может  позволять
ему так с собой обращаться. Оторвавшись от ее  рта,  Джесси  стал  покрывать
поцелуями ее щеки и шею, и она почувствовала у себя на губах его пот.
   Лорин была абсолютно не готова к тому, что прикосновение Джесси вызовет у
нее такое потрясение, и она должна была ухватиться за него, чтобы удержаться
на ногах. Ее ногти впились в его мускулистые руки, а губы  что-то  бессвязно
шептали рядом с его подбородком.
   Как ни странно, именно  прикосновение  губ  Лорин  отрезвило  Джесси.  Он
разжал руки, и Лорин очутилась на свободе.
   - Извините, - пробормотал он, стараясь не смотреть ей в глаза.
   Если бы Рэнд знал, что он сейчас делает, он, наверное,  приказал  бы  ему
никогда больше не приближаться к Лорин, пронеслось в его голове. По их плану
Джесси должен был пытаться ухаживать за Лорин, но заходить так далеко он  не
имел права.
   Джесси понадобилось всего  несколько  секунд,  чтобы  полностью  овладеть
собой. На его лице вновь появилась маска самоуверенности и нахальства, и он,
глядя прямо в испуганное лицо Лорин, хрипло спросил:
   - Вы, как я понимаю, говорили об этом? Лорин хотела что-то  ответить,  но
не смогла. Мысли кружились в ее голове, и ей никак не  удавалось  собраться.
"Что произошло? - лихорадочно думала она. - Или мне только кажется, что  все
не так, как было минутой раньше?"
   Нет, она все-таки идиотка. Неужели она не понимает, что уже вышла из того
возраста, когда люди играют в такие игры? Не обращая внимания  на  последние
слова Джесси и стараясь не думать о том,  что  только  что  произошло  между
ними, Лорин молча прошла мимо него и направилась в читальный зал. Сегодня ей
не хотелось больше его видеть.
   Как бы резко ни вел себя Джесси, в том, что произошло в этот день, был  и
один положительный момент. Лорин перестала  вздрагивать  всякий  раз,  когда
звонил телефон, и спокойно брала трубку.

Глава 5

   Придя в пятницу утром на работу, Лорин, к своему  удивлению,  обнаружила,
что Джесси уже ждал ее. День выдался великолепным. Ярко светило солнце, а на
голубом небе не было  заметно  ни  единого  облачка.  Джесси  развалился  на
ступеньках крыльца, одетый в свои тесные джинсы,  бледно-голубую  ковбойскую
рубашку и избитые коричневые сапоги. Его светлые волосы были зачесаны назад,
но ветер растрепал их, и они  почти  полностью  закрывали  его  лоб,  совсем
немного не доходя до бровей.
   Пройдя мимо  Джесси,  Лорин  стала  открывать  дверь.  Джесси  неожиданно
почувствовал, какой притягательной силой  он  обладает.  В  его  присутствии
Лорин постоянно чувствовала себя неловко. Разговаривая подчеркнуто вежливо и
выказывая постоянную готовность помочь, Джесси как бы показывал ей, что все,
что о нем говорят люди, - не правда, но уже через минуту-другую  он  говорил
или делал что-то, что вполне соответствовало его репутации, и  Лорин  просто
не знала, как к нему подступиться.
   - Разрешите мне попробовать?
   Лорин застыла на месте, держа пальцы на ключе,  вставленном  в  никак  не
хотевший открываться замок, и чувствуя, как ее ноги  подкашиваются,  а  язык
немеет.
   - Простите? - тихо переспросила она, не осмеливаясь поднять голову.
   - Замок. Хотите, я попробую открыть его? - Джесси подошел совсем близко к
Лорин, и его тень полностью накрыла ее. Протянув  руку,  он  положил  ее  на
ключ.
   Испугавшись его прикосновения, Лорин отдернула руку, и связка  ключей  со
звоном упала на доски крыльца. Джесси нагнулся, чтобы подобрать их, и  взору
Лорин на мгновение предстала его прическа. У него был  вихор,  поднимавшийся
над самой макушкой и выглядевший столь по-домашнему,  что  Лорин  неожиданно
почувствовала желание нагнуться  и  ласково,  по-матерински  поцеловать  его
светлые кудри.
   Взяв с пола ключи, Джесси поднял голову и взглянул на нее.
   - Вот, - начал он и,  заметив  в  ее  карих  глазах  выражение  симпатии,
смущенно добавил:
   - Они.
   С самого первого дня Лорин не подпускала Джесси близко к себе,  и  он  не
раз думал, что ему, может быть, вообще не удастся ничего узнать.  Как  можно
заставить разговориться человека,  который  даже  не  всегда  здоровается  с
тобой? Что касается Лорин, то она  просто  не  знала,  как  держать  себ