о он делал, как-то связано с  этим  убийством?  -
спросил он.
   - Не знаю. Теперь я вообще ничего не понимаю. Прежде я думала, что убийца
- сторож Агилар. Он убил шерифа и Рауля, а затем умер от ран,  полученных  в
перестрелке с твоим отцом.
   Рэнд подошел  к  широкому  квадратному  окну,  выходившему  на  улицу,  и
посмотрел на библиотеку. Окна библиотеки были темны,  и  он  не  заметил  ни
малейшего движения. Если бы Кэлэн обнаружил что-то, заслуживающее  внимания,
он бы уже дал знать, подумал он. Значит, человек, напавший на  Лорин,  успел
скрыться. Ему было неприятно  сознавать,  что  Лорин  подверглась  нападению
прямо здесь, в двух шагах от полицейского участка. Неужели больше нет  мест,
где можно было бы чувствовать себя в безопасности?
   Рэнду не хотелось себе в  этом  признаваться,  но  он  почувствовал,  что
наряду с негодованием в нем проснулся и интерес к тому,  что  произошло.  Он
попробовал отогнать от себя это ощущение,  но  безуспешно.  Что-то  говорило
ему, что перед ним лежит ключ к загадке, над решением которой он бился более
полугода. Если это действительно так, то подтверждалось его подозрение,  что
в перестрелке участвовали четыре  человека,  а  не  три,  и  что  четвертый,
скрывшийся,  был  действительным  виновником  гибели  Гранта  Слэйда,  Рауля
Эстевеса и Эрнандеса Агилара. Ему уже удалось доказать, что Агилар занимался
незаконной переправкой рабочих и всего, до чего могли дотянуться его  алчные
руки, из Мексики в США. Не было только материалов, с помощью  которых  можно
было бы установить, работал Агилар в одиночку или в союзе  с  кем-то  еще  -
например, со знаменитым Человеком, которого нет,  -  неуловимым  дельцом,  с
поразительной ловкостью ускользавшим и от мексиканской,  и  от  американской
полиций.
   Взглянув на Лорин, которая по-прежнему сидела в кресле, Рэнд задумался  о
том, какую роль во всей этой истории  могла  играть  она.  Может  быть,  она
что-то скрыла от него? Может быть, она и сама  не  догадывается,  что  знает
что-то очень важное? Это было тем более опасно, что нападавшим мог оказаться
Человек, которого нет. Пощады от него ждать не приходилось.
   О Человеке, которого нет, ходили самые разные слухи. Одни утверждали, что
он живет где-то рядом с пограничным городом Дель Рио. Другие  были  уверены,
что его жилище расположено ближе к  Браунсвиллю.  Сейчас  Рэнд  послал  туда
агента с заданием выяснить,  как  найти  этого  человека,  и  сообщить  ему.
Чувствуя, что Человек, которого нет, был  виновен  в  смерти  его  отца,  он
понимал, что не успокоится до тех пор, пока не докажет  это  и  не  отправит
преступника на скамью подсудимых.
   Он вновь  взглянул  на  Лорин.  Она  все  еще  казалась  испуганной,  но,
по-видимому, уже начала понемногу  успокаиваться.  Тем  не  менее  ее  жизни
угрожала серьезная опасность. Человек, которого нет, мог пойти на все, чтобы
скрыть свое истинное лицо, и Рэнд подозревал, что именно это  было  причиной
смерти Агилара. Если кто-то хотя  бы  догадывался,  кем  мог  быть  Человек,
которого нет, это могло кончиться для него плохо. А что,  если  Лорин  знает
что-то об этом?
   Главная трудность заключалась для Рэнда в том, что он  должен  был  любой
ценой убедить Лорин рассказать ему все. Он знал, что у нее очень независимый
характер и что она не потерпит, если они будут навязывать ей ограничения или
тем более следить - пусть даже только для того, чтобы защитить ее. А  делать
что-то против ее воли он просто не мог.
   А что, если попытаться убедить ее сыграть роль приманки для  преступника?
В конечном счете, он и так угрожает ей. Нет, она вряд ли согласится. А кроме
того, если Керри узнает, какую роль он ей уготовил...
   Но, может быть, можно ее как-то защитить? Так, чтобы она сама об этом  не
знала? И это не будет напрасной тратой времени и сил  подчиненных.  То,  что
произошло сегодня вечером, ясно показывало, что до тех пор, пока  преступник
не будет пойман, всем жителям города, и в особенности Лорин, будет  угрожать
смертельная опасность.
   Что ж, он сделает это! Он начальник полиции  города  и  поклялся  служить
закону и бороться с преступниками. Значит, он обязан заботиться об остальных
ничуть не меньше, чем о  себе.  Он  сделает  все,  чтобы  защитить  Лорин  и
покарать человека, виновного в смерти его отца.
   Дверь участка распахнулась, и на пороге появился Кэлэн. Резким  движением
сняв шляпу, он оглядел комнату и сразу направился к шерифу.
   - Ничего. Окно кладовой открыто, но никаких следов борьбы нет. Я  оставил
там Херби, и он ищет отпечатки пальцев.
   - Ну, что же, вот так, - успокоительным тоном произнес Рэнд,  кладя  руку
на маленькое плечо Лорин. - Может быть, тебе лучше заночевать у нас с Керри?
   - Нет, спасибо. Мне не хочется рассказывать Керри о том, что говорил этот
человек - в частности, о ней и малыше.  Единственное,  что  я  хочу,  -  это
поскорее прийти домой и вымыться, чтобы не чувствовать больше  прикосновений
его рук. - Она вздрогнула и сложила руки на коленях.
   - Кэлэн проводит тебя до дома. Машиной мы тоже займемся. Мне не  хотелось
бы тебя пугать - ты и так порядком напугана, - но до тех  пор,  пока  мы  не
поймаем этого человека, тебе необходимо будет  соблюдать  некоторые  правила
безопасности. Никогда не ходи одна - особенно вечером. Старайся всегда  быть
там, где много людей. Тщательно запирай все  окна  и  двери.  Избегай  любых
опасностей. Понятно?
   Лорин молча кивнула.
   Кэлэн протянул ей туфли, найденные им в коридоре, и, пока она  обувалась,
Рэнд дал ему необходимые инструкции.
   Одев туфли, Лорин молча пошла к выходу. У самой двери  Рэнд  обнял  ее  и
сказал, что сделает все от него зависящее, чтобы с ней ничего не  случилось.
Впервые за весь вечер Лорин почувствовала себя в безопасности.
   Выйдя из участка, Лорин в сопровождении  Кэлэна  направилась  домой.  Всю
дорогу Кэлэн был очень заботлив  и  внимателен  к  ней,  и  она  чувствовала
искреннюю симпатию к этому человеку с большим черным  пистолетом  в  кобуре,
спокойно сидевшему за рулем рядом с ней.

Глава 1

   Было нестерпимо душно, и в раскаленном воздухе витало  что-то  тревожное.
Солнце скрылось за черными тучами. Выехав за ворота,  Лорин  направилась  по
проселочной дороге,  ведущей  к  городу  Чэнс.  Ее  голова  была  как  будто
чугунной, а под глазами она чувствовала ноющую боль, что предвещало перемену
погоды. День казался малообещающим. Лорин понимала, что голова могла  болеть
и по другой причине, но ей не хотелось даже думать об этом.
   Боль в скулах усиливалась. Внезапно подул сильный ветер, и дорога исчезла
за клубами песка и пыли. Сгустки песка ударяли в ветровое стекло, как  капли
дождя. Машина затряслась на ухабах, и Лорин почувствовала, что ей становится
все труднее держать руль.
   Неожиданно позади машины раздался какой-то странный очень  громкий  звук.
Лорин посмотрела в зеркальце,  но  успела  заметить  только  большой  черный
предмет, с оглушительным ревом пронесшийся мимо нее.
   Дорога, по  которой  она  ехала,  была  узкой  и  испещренной  вмятинами,
оставленными столь обычными для Техаса сильными ливнями. Чувствуя, что нервы
сдают, Лорин повернула руль вправо. Машина резко изменила направление и едва
не съехала с дороги. Раскачиваясь и подскакивая, когда  на  пути  встречался
камень, она пронеслась около сотни метров, прежде чем Лорин  вновь  овладела
управлением.
   Почувствовав, что машину  больше  не  заносит,  Лорин  нажала  на  педаль
тормоза и некоторое время просто сидела, как бы по инерции  сжимая  в  руках
руль. Она чувствовала боль во всем теле, а ее челюсти  были  сжаты,  как  во
время этой ужасной гонки. С облегчением вздохнув, она посмотрела  на  облако
красноватой пыли, поднятой в воздух мотоциклом.
   Лорин знала, кто был за рулем промчавшегося мимо  нее  мотоцикла.  Джесси
Тайлер. Не узнать его длинные светлые волосы было невозможно. Кроме того, на
таком огромном мотоцикле ездил только он, да еще его приятель Хенк. Впрочем,
кто бы ни управлял мотоциклом, Лорин готова была растерзать его за  то,  что
по его вине чуть не разбила машину. Планы мести один за другим  рождались  в
ее голове, и она сказала себе, что обратится к шерифу, чтобы тот наложил  на
него наказание за превышение скорости.
   Через минуту облако пыли улеглось, и гнев Лорин начал понемногу  стихать.
Окончательно придя в себя, она нажала на педаль сцепления,  и  машина  вновь
двинулась с места.
   Проехав  около  пяти  миль,  Лорин   заметила   все   тот   же   огромный
серебристо-черный мотоцикл. На этот раз  он  стоял  на  обочине,  и  Джесси,
крепкий парень  в  черной  футболке,  склонился  над  ним,  видимо,  пытаясь
исправить какую-то поломку. Увидев машину Лорин, он поднял голову и взглянул
на нее. Выражение угрюмой сосредоточенности сменилось на его привлекательном
по обычным понятиям  лице  выражением  облегчения.  Открыв  рот,  он  что-то
крикнул, но Лорин не расслышала, что именно. Замедлив скорость, она проехала
мимо, обдав его пылью и песком и с удовольствием наблюдая за  тем,  как  его
лицо вытягивается от удивления. Джесси явно не ожидал подобного сюрприза.
   Когда позади осталась еще одна миля, Лорин остановила  машину,  чувствуя,
что поступила с Джесси не совсем  хорошо.  С  его  мотоциклом,  по-видимому,
что-то случилось,  и,  несмотря  на  то,  что  они  не  были  друзьями,  она
почувствовала  угрызения  совести.  Нет,  наверное,  все-таки  не  следовало
оставлять его одного на пыльной дороге, так далеко от города.
   Лорин  готова  была  вернуться,  но,  неожиданно  вспомнив  слова  Рэнда,
советовавшего ей избегать любой  потенциальной  опасности,  поехала  дальше.
Джесси Тайлер был настоящей грозой всех женщин города, и связываться  с  ним
она посчитала опасным. Сама она никогда близко не сталкивалась с ним, но все
в городе утверждали, что он законченный сердцеед. Успокаивая себя  тем,  что
не она его, а он ее заставил съехать с дороги, Лорин нажала на  газ.  "Кроме
того, - подумала она, посмотрев на часы, - я и так опаздываю на работу".
   Вытерев ладонью пыль с лица, Джесси посмотрел на маленькую желтую машину,
удалявшуюся в сторону Чэнса. Он понимал, что  Лорин  была  права.  Вообще-то
говоря, он совершенно не собирался  заставлять  ее  съезжать  с  дороги.  Он
просто очень торопился в город и даже сам  не  ожидал,  что  все  произойдет
именно так. Да, он действительно ездил слишком быстро, и шериф не раз  делал
ему замечания, но его постоянные нарушения скорости никогда не  приводили  к
несчастным случаям.
   Надо извиниться перед  мисс  Даунинг,  подумал  Джесси.  Он  не  особенно
беспокоился по этому поводу. Более того, это давало  ему  возможность  лучше
узнать ее. Он помнил Лорин еще со школы, и за год, прошедший с того момента,
как он вернулся в город, несколько раз видел ее. Джесси был на несколько лет
младше Лорин, но считал себя значительно опытнее. Когда они учились в школе,
Лорин казалась ему очень привлекательной; сейчас же он думал, что она просто
красавица. Разница в возрасте не играла практически никакой роли - во всяком
случае, для него. Но по слухам - а он по собственному опыту знал,  насколько
они  соответствуют  действительности  -  Лорин  была  не  очень  общительным
человеком. Нет, она не отгораживалась от людей и не замыкалась в себе, но  и
поклонников у нее было немного. Ни до,  ни  после  своего  романа  с  Раулем
Эстевесом она практически ни с кем не встречалась.
   Рауль Эстевес был другом Джесси, и ему  было  искренне  жаль,  что  Рауля
убили. Джесси знал, что, если бы он  мог,  он  отплатил  бы  убийце  за  его
смерть.
   Сверкнувшая  на  небе  молния  и  грянувший   гром   вывели   Джесси   из
задумчивости. Пока он стоял на дороге,  размышляя  о  Лорин,  гроза  подошла
ближе. Джесси понял, что, если сейчас же не исправить  поломку,  он  попадет
под ливень и промокнет до мозга костей. Сняв сиденье и  достав  змеевик,  он
стал осматривать мотоцикл.  Должно  быть,  что-то  случилось  с  глушителем.
Двигатель никак не хотел заводиться. На протяжении последних пятидесяти миль
мотоцикл несколько раз просто останавливался.
   Внимательно  осмотрев   двигатель,   Джесси   убедился,   что   глушитель
действительно вышел из строя. Это значило, что, если он не хотел остаться на
этой дороге навсегда, ему надо было заменить в нем одну деталь.  Достать  ее
можно было только в Дель  Рио,  большом  городе,  расположенном  за  горами.
Джесси вновь укрепил сиденье на мотоцикле и,  ободряя  сам  себя,  попытался
завести мотор. Получилось! Двигатель затарахтел, и через несколько мгновений
Джесси уже мчался по дороге вслед за Лорин, чувствуя,  как  ветер  развевает
его волосы.
   Медленно проезжая мимо библиотеки,  стоявшей  на  главной  улице  города,
Джесси заметил Керри Слэйд, беременную жену шерифа. Она вылезала  из  джипа.
Джесси приветливо помахал ей рукой, но она лишь холодно  кивнула  и  тут  же
отвернулась.
   Джесси знал, что думала о нем Керри. Впрочем, то же самое  думали  о  нем
почти все в городе. Если бы он был хотя  бы  чуточку  более  чувствителен  к
тому, что о нем говорили, это нанесло бы страшный удар по его самолюбию.  Но
Джесси редко когда обращал внимание на сплетни. Самым главным для него  было
сознавать, что то, что он делает, правильно.
   Тяжелая капля дождя упала на шлем, и Джесси подумал, что сейчас не  время
для размышлений. У него была срочная встреча, и он  и  так  уже  опоздал  на
полчаса. Он назначил эту встречу по телефону приблизительно неделю назад, но
ее важность от этого не уменьшалась. Речь идет о жизни и смерти - эти слова,
произнесенные тем, с кем ему предстояло встречаться, до сих  пор  звучали  у
него в ушах.
   Когда справа показался неопрятный фасад ресторанчика Пита, Джесси свернул
с главной улицы и, стараясь по возможности остаться  незамеченным,  поставил
мотоцикл в укромном месте позади бара. Затем он  улыбнулся  и  стремительно,
чтобы не промокнуть, бросился  к  зеленой  двери,  расположенной  на  задней
стороне здания. Это было жилище Росалиты Мендес, привлекательной и  довольно
сексуальной барменши, работавшей у Пита. Постучав три раза -  два  сильно  и
один тихо, - Джесси стал ждать, пока ему откроют.
   - Доброе утро!
   Лорин подняла глаза, и ее лицо озарилось радостью. Перед  ней,  улыбаясь,
стояла Керри Слэйд.
   - Керри! Что ты делаешь здесь так рано, в такую ужасную погоду?
   Керри была на восьмом месяце  беременности  и  готовилась  рожать  своего
первого ребенка. До этого она  была  беременна  дважды,  но  оба  раза  дело
кончилось абортом, и Лорин очень беспокоилась за  свою  подругу.  Отложив  в
сторону карточки, которые она перебирала, она наблюдала за  тем,  как  Керри
отряхивает зонтик, складывает его и ставит у входа.
   - Я приехала за покупками и решила зайти. На самом деле поездка в магазин
была только предлогом. Рэнд рассказал Керри о том, что  неделю  назад  Лорин
подверглась нападению, и она, не на шутку встревожившись,  решила  навестить
подругу.
   Если выражение удивления, появившееся на лице Лорин, когда  Керри  только
вошла, о чем-то свидетельствовало, то Лорин была далеко не такой  спокойной,
какой хотела казаться.
   - У тебя огромные мешки под глазами, - с легким укором сказала Керри. - Я
знаю, что ты не спишь по ночам.  Сколько  раз  я  говорила  тебе,  чтобы  ты
избавилась от этой птицы и купила сторожевую собаку?
   - Дэниэл оберегает меня, и это вся защита, в которой я нуждаюсь.
   - Ха-ха! - громко засмеялась Керри, осторожно опускаясь на стул, стоявший
рядом с одним из журнальных столиков.  -  Что  сделает  попугай,  если  этот
маньяк залезет к тебе в дом? А собака, по крайней мере, может  броситься  на
него.
   - Дэниэл может напугать его своим голосом  -  если  постарается,  -  тихо
ответила Лорин. - А кроме того, я люблю его.
   Керри молча внимательно посмотрела  на  подругу  и,  вспомнив  некоторые,
особенно оригинальные изречения Дэниэла, засмеялась.
   - Ты никогда не догадаешься, кто только что приехал  в  Чэнс,  -  сказала
она, решив на время перестать говорить о собаке.  Лорин  отличалась  большим
упрямством, и,  если  она  от  чего-то  отказывалась,  уговаривать  ее  было
бесполезно. Впрочем, Керри считала, что еще вернется к этому разговору.
   - Ты имеешь в  виду  Джесси  Тайлера?  -  Уверенность,  с  которой  Лорин
произнесла эти слова, поразила Керри. - Нет, я не сошла с ума, -  продолжила
она, заметив на лице подруги выражение удивления. - Кто, как не  он,  станет
разъезжать по городу с таким грохотом? А кроме того, мы сегодня  встретились
с ним, когда я ехала на работу.
   Лорин небрежно побарабанила пальцами по столику.
   - А сейчас-то что он натворил? -  спросила  Керри.  -  С  этим  пареньком
всегда что-то случается.
   - Я, наверное, не стала бы называть его пареньком. Он всего на два или на
три года моложе нас с тобой. Ему, по-моему, что-то около двадцати трех лет.
   - Что ж, тогда поставим вопрос по-другому: когда он  наконец  вырастет  и
начнет вести себя по-взрослому?
   Лорин вспомнила, как еще утром Джесси бесцеремонно обогнал  ее,  заставив
съехать на обочину, и мысленно согласилась. Керри была права:
   Джесси действительно следовало бы задуматься над своим поведением.
   - А как тебе Кэлэн? Вы не опротивели друг другу за последнее время?
   Лорин не удивилась, что Керри второй раз резко сменила тему разговора. Ее
подруга постоянно говорила о Кэлэне с восхищением и приглашала их  на  ужин.
Она быстро посмотрела на Керри и тут же отвела глаза. Вопрос о том, какие  у
нее отношения с Кэлэном Холтцером, и есть ли они вообще, мог, если постоянно
поднимать его, послужить поводом для конфликта между  ней  и  Керри.  Керри,
наслаждавшаяся  счастливой  и  беззаботной   жизнью   замужней   женщины   и
предвкушавшая появление на свет малыша, была абсолютно уверена в  том,  что,
стоит только Лорин понять, какими несомненными достоинствами обладает  Кэлэн
и каким великолепным мужем для нее он мог бы  стать,  как  все  ее  проблемы
решатся сами собой. Нежелание Лорин сближаться  с  ним  было  ей  непонятно.
Лорин, со своей стороны, никак не могла дать ей понять,  что  признает,  что
Кэлэн  действительно  очень  хороший  человек,  но  считает,  что,  если  он
когда-нибудь захочет жениться, его супругой будет не она. С Кэлэном у нее не
было той духовной близости,  которая  дает  людям  сознание  того,  что  они
принадлежат друг другу. Лорин  понимала,  какую  огромную  роль  играла  эта
духовная близость в ее отношениях  с  Раулем,  и  не  обращала  внимания  на
мужчин, с которыми, как она считала, ее у нее не могло быть.
   Увидев, что Лорин не отвечает, Керри решила продолжить разговор сама.
   - Да, Рауль был очень хорошим человеком, - сказала она,  словно  прочитав
ее мысли, - но он первый сказал бы, что с  его  уходом  жизнь  для  тебя  не
кончилась. А потом, ты сама говорила, что вы были только друзьями.
   - Я знаю. Но я пока еще просто ни к чему не готова. - Лорин подумала, что
дать такой односложный ответ намного проще, чем долго объяснять  Керри,  что
именно ей не хватает в Кэлэне. - Но я решу, когда придет время.
   - Надеюсь, Лори. Знаешь, по-моему, ты слишком строго относишься  к  себе.
Недостатки есть у всех, а не только у тебя одной. Не мучай себя. Мы все тебя
любим.
   Лорин засмеялась и кивнула.
   - Ладно, - сказала она и, перекрестившись, как часто  делала  в  детстве,
добавила:
   - Обещаю, что,  кто  бы  ни  пригласил  меня  на  свидание  -  Кэлэн  или
какой-нибудь другой подходящий мужчина, - я обязательно пойду. Хорошо?
   - Хорошо. - Керри улыбнулась и стала медленно подниматься со стула. - Ну,
я пойду. У меня еще  есть  дела,  а  кроме  того,  сейчас,  кажется,  придут
читатели.
   Она вышла. Лорин проводила подругу взглядом, чувствуя, что Керри так и не
решилась заговорить о том, ради чего, собственно, приезжала.  Может  ли  она
еще что-нибудь рассказать о  том,  что  произошло