- Не прикасайся ко мне! - воскликнула она. Если прикоснешься, я..,  я
закричу!
   - И не собирался я тебя трогать. Нам нужно поговорить.
   - Мне тебе нечего сказать, - заявила Мелинда.
   - А мне есть что. Представляю, каких глупостей насочинял обо мне Рой.
Наверняка сообщил про то, как я судился с Марией. Но мне хочется,  чтобы
ты услышала мою версию.
   - Да что ты? А тебе не кажется, что ты и так  наговорил  мне  слишком
много лжи?
   - Я никогда не лгал тебе.  Не  правдой  было  только  одно:  что  это
бунгало в Саншайн-Бич не мое. Больше я не сказал тебе ни  единого  слова
лжи.
   - Ты вообще мне мало что сказал. Я без тебя обо всем догадалась. Тебе
на всех плевать,  ты  прохлаждаешься  на  пляже,  а  в  свободное  время
завлекаешь девушек себе в постель.
   - Нечего было убегать с утра пораньше. Я бы тебе все рассказал.
   - Да ладно врать! Как будто я не знаю таких, как ты!
   - Меня ты не знаешь... - Он неотрывно  смотрел  на  нее.  -  То,  что
произошло между нами той ночью, нельзя позабыть. Ты знаешь, что это  был
не просто секс. Было что-то еще. Что-то, чего ни ты, ни я никогда прежде
не испытывали. Так неужели мы плюнем на это и сделаем вид, что ничего не
почувствовали? - На мгновение Брюсу показалось, что он угадал ее  мысли.
Да, она думает и чувствует то же самое, что и он!
   Но уже в следующую секунду Мелинда  овладела  собой.  Ее  лицо  стало
каменным, и она проговорила ледяным тоном:
   - Если ты забыл, я напомню. Настоящие чувства я испытываю не к  тебе,
а к другому человеку. Этого человека я действительно люблю.
   - Чушь! Ты сама знаешь, что это не правда.
   Это не любовь.
   - Да откуда тебе знать?! - взвизгнула Мелинда. - Что ты знаешь о  нас
с Роем?!
   - Больше, чем ты думаешь. Например, то, что Рой тебе изменил.
   - Ну конечно! Разузнал все у Макса! Или не у  него,  он  бы  не  стал
распространяться... У Майкла, его сынка! Не удивлюсь, если именно он вел
твой процесс, иначе с чего вы с ним так спелись? Но  Майкл,  похоже,  не
понял в чем дело. Так я тебе объясню: Рой изменил мне, но лишь один раз.
Он просил прощения и получил его.
   - Лишь один раз? Не смеши меня!
   Мелинда зарделась. Она сама не верила в свою ложь.
   - Да кто бы говорил!  -  крикнула  она.  -  Ты  сам  спишь  с  первой
попавшейся шлюхой!
   - Я ни разу в жизни не изменил девушке, которую любил.
   - Девушкам, а не девушке! Ведь их  у  тебя  пруд  пруди!  Когда  одна
надоедает, ты даешь ей пинка под зад и  берешь  другую.  А  если  первая
обидится, платишь ей, чтобы не слишком  возмущалась.  Да  чем  ты  лучше
Роя?!
   Брюс разозлился. Как это - чем лучше? Это ж надо, сравнить его с этим
самодовольным слизняком! Этим напыщенным болваном! Рой!
   Господи, нашла себе любовника!
   Зря она его  разозлила.  Он  почувствовал,  как  напряглись  мускулы.
Теперь он рвался в бой. Ему нужна победа. Неважно, какой ценой.
   - Не думаю, что ты уже позабыла ту самую  ночь,  -  проговорил  он  с
напускным спокойствием. - А если забыла, то я напомню. Напомню,  сколько
раз ты просила меня сделать это снова, сколько  раз  умоляла.  Тебе  все
было мало!
   Поэтому ты и сбежала. Испугалась, что не сможешь оставить меня потом:
такое наслаждение от секса тебе не даст никто. Признайся хотя  бы  самой
себе: то, что Рой называет сексом, теперь у тебя  вызывает  усмешку.  Ты
только изображаешь, что  тебе  нравится,  а  на  самом  деле  ничего  не
чувствуешь.
   Мелинда побледнела:
   - Как... Откуда ты знаешь?
   - По твоей реакции в ту ночь. Поначалу ты вела себя как девственница.
   Она зарделась. Краски сменялись на ее лице с потрясающей быстротой.
   - Для нас с  Роем  важен  не  только  секс,  заявила  она,  прекрасно
понимая, как глупо звучат ее слова.
   - Ну да, оно и заметно!
   - Ты мне вообще не нужен!
   - Не глупи. Только я тебе и нужен. По глазам вижу.
   И правда. Мелинда уже сама поняла: что бы  она  ни  сказала,  он  все
равно распознает ложь.
   Глаза выдадут ее.
   А Брюс больше не мог терпеть. Не мог не прикасаться к ней. Не мог  не
целовать ее.
   - Мелинда! - воскликнул он и притянул ее к себе.

Глава 12

   Мелинда не могла сопротивляться внезапно охватившему ее желанию.  Она
впилась в него губами, почувствовала прикосновение его языка. Он  сжимал
ее в объятиях, гладил, ощущая сквозь тонкий шелк платья гибкое тело.
   Дверь  внезапно  распахнулась.  Она  отпрянула  от  него,  а   кто-то
заплетающимся языком произнес:
   - Ох, извините. Я думал, что это туалет. - Мужчина! Явно в  подпитии.
- Продолжайте, меня здесь нет. - И он испарился.
   Брюс попытался обнять ее, но она высвободилась и, понимая,  что  надо
положить этому конец, твердо произнесла:
   - Отпусти.
   - Перестань. Тебе же совсем не этого хочется.
   - Я же сказала: отпусти. Иначе я буду вопить так, что  сюда  сбежится
вся округа.
   Он опустил руки. К поражению он был явно не готов.
   - Но почему? Ради Бога, объясни мне почему? Разве я не  доказал  тебе
только что, кого ты хочешь?
   Мелинда отрицательно покачала головой.
   - Видно, ты меня совсем не слушал. Да, признаю, я хочу  тебя.  Но  от
любовника мне нужен не только секс. И Рой дает мне больше чем секс.
   - Больше - чего? - мрачно спросил Брюс. - Денег? Обедов  в  роскошных
ресторанах? Платьев за полторы тысячи долларов? - Он окинул взглядом  ее
наряд.
   Мелинда в очередной раз покраснела.
   - Вот оно в чем  дело,  -  продолжал  он.  В  его  взгляде  появилась
жесткость и какая-то решимость. - Оказывается, тебе это нужно. Так что ж
ты молчала? Я устрою тебе сладкую жизнь. Накупишь себе  тысячу  платьев.
Будешь купаться в бриллиантах. Объездишь весь  мир.  Только  скажи,  что
еще, и это у тебя будет. Поверь, денег у меня  столько,  сколько  твоему
дружку и не снилось.
   Она была потрясена. Неужели для него нет ничего святого?
   - Не знаю, удивляться мне или оскорбляться, - сказала  она.  -  Но  у
тебя все равно ничего не выйдет. Я не продаюсь. А теперь убирайся. И  не
вздумай возвращаться. И лучше купи себе пентхаус у другого  агента.  Рою
не пристало иметь дело с такими мерзавцами, как вы, мистер Флетчер.
   От ярости Брюс начал заикаться.
   - Это меня.., меня ты называешь мерзавцем?
   После.., после того как... - Зазвонил телефон, и Брюс замолчал.
   Мелинда повернулась к нему спиной и сняла трубку, радуясь возможности
прекратить разговор. Надо же, оскорбленная добродетель! Как будто это не
он волочится за каждой юбкой!
   Как будто не он затащил  ее  в  постель.  Бесстыжий!  Целует  девушку
человека, который помогает ему с квартирой, чуть ли у него на глазах.
   А когда та отвечает отказом,  предлагает  ей  деньги,  как  последней
потаскушке!
   - Алло? - сказала она.
   - Лин, это ты! Как здорово, что я сразу попала на  тебя!  -  услыхала
она голос Рейчел.
   - Привет, Рейч! Ты звонишь мне сюда. Почему? У тебя что-то стряслось?
Твой новый приятель миллионер сделал какую-нибудь гадость?
   - Да нет, с чего ты взяла?
   Просто  после  истории  с  Брюсом  она  перестала  верить,  что   еще
встречаются миллионеры, способные на искренние чувства.
   - Все дело в звонке. Звонила экономка твоего отца, Люси,  и  сказала,
что тебе нужно срочно приехать домой.
   - Господи, только не это! У папы инфаркт?
   Билл Вейли никогда не следил за собой. А в его возрасте надо  бы  уже
подумать о здоровье.
   Год назад, когда она приехала навестить  его,  он  почувствовал  себя
плохо. Боль в сердце вскоре прошла, но Мелинда  все  же  заставила  отца
пройти обследование - сделать кардиограмму,  сдать  анализы.  Результаты
оказались не очень утешительными. Врач сказал, что ему надо беречь себя,
не  перенапрягаться,  есть  поменьше  продуктов,  богатых  холестерином,
бросить курить и тому подобное. Прямо в кабинете отец послал доктора  ко
всем чертям, и больше речь о кардиологии не заходила.
   - Насколько я поняла, нет, - ответила Рейчел.
   Мелинда вздохнула с облегчением.
   - Но ему стало плохо, Люси вызвала врача, а тот посоветовал позвонить
тебе, чтобы ты заставила отца изменить образ жизни. Вот она и позвонила.
Она просит тебя приехать как  можно  быстрее.  Если  получится,  сегодня
вечером.
   - Конечно, - сказала Мелинда. - Я попрошу Роя отвезти меня. Он еще не
пил: боится, что наговорит гостям чего-нибудь не того.
   - Вот и отлично. А то я, по правде говоря, успела изрядно  выпить,  -
призналась Рейчел, и вряд ли осмелюсь сесть за руль.
   - Не волнуйся. В любом случае я  не  стала  бы  тебя  затруднять.  Ну
ладно, пока, я сейчас же позвоню в Литтл-Рок. Скажу, что приеду.
   - О'кей.  Тогда  звякни  мне  откуда-нибудь,  скажи,  как  и  что,  -
попросила Рейчел.
   - Обязательно. Пока.
   Мелинда положила трубку и тут же снова сняла ее  и  набрала  номер  в
Литтл-Роке. К телефону подошла экономка отца. Ничего  определенного  она
ей не сказала: Биллу стало плохо, его  возили  в  местную  больницу,  но
признаков инфаркта не обнаружили. Скорее, гипертонический криз.
   Врач  еще  не  поставил  окончательного  диагноза,  но  считает,  что
основная  опасность  в  упрямстве  пациента,  не   желающего   соблюдать
врачебные рекомендации. Сегодня, немного придя в себя после приступа, он
начал буянить и вообще не позволяет врачу заходить в свой  дом.  Поэтому
нужен кто-то, кто убедил бы Билла и заставил его прислушаться к  советам
врачей.
   Поговорив с Люси, Мелинда немного  успокоилась.  Положение  не  очень
серьезное, но чем раньше она приедет к отцу, тем лучше. Она сделала  еще
один звонок, на  этот  раз  на  автовокзал.  Автобус,  проезжающий  мимо
Литтл-Рока, отправляется через час. У нее  хватит  времени  собраться  и
доехать до вокзала. Но сама она выпила полбутылки вина и вряд ли поведет
машину.
   Кого же попросить подвезти ее? Роя?  Это  сам  собою  напрашивающийся
вариант, да только вряд ли он придет в восторг от этой идеи. Жалко,  что
она вела себя невежливо перед  вечеринкой.  Теперь  уже  поздно  к  нему
подлизываться.
   - Я тебя отвезу. Если не возражаешь.
   Мелинда резко обернулась. Она уже забыла,  что  Брюс  по-прежнему  на
кухне и что он все слышал.
   Конечно, не возражает. Она не в силах сопротивляться своей плоти!
   Но пусть не думает, что у  нее  совсем  нет  силы  воли.  Сейчас  она
покажет ему, на что способна.
   - Ты еще здесь? - рявкнула она. - Ни  стыда,  ни  совести!  Тебя  уже
давно должно было отсюда ветром сдуть.
   - Не сдует. А если сдует, то нас вдвоем.
   - О Господи!
   Мелинда вылетела из  кухни.  Надо  побыстрее  найти  Роя,  иначе  она
опоздает на  автовокзал.  А  он  ведь  еще  начнет  ломаться!  Пока  его
уговоришь, вечность пройдет!
   Но Рой как  сквозь  землю  провалился,  и  никто  не  знал,  куда  он
подевался. Единственное, что ей удалось узнать: с четверть часа назад он
стоял у бара и беседовал с Эйприл. Но и ее видно не было.
   Мелинде пришло в голову, что Рой отправился в ванную. Она бросилась к
нему в  спальню:  у  него  была  отдельная  ванная,  которой  он  обычно
пользовался в случае необходимости, когда приходили гости. К спальне  он
никого не подпускал: эта часть квартиры оставалась священной.
   Дверь спальни была закрыта. Она взялась за ручку,  но  не  успела  ее
повернуть.
   - А ты точно хочешь туда войти? Может, лучше сначала  постучаться?  -
раздался иронический голос.
   В коридоре, подпирая стену, стоял Брюс и ухмылялся.
   - Оставь меня в покое! - прошипела она. Займись своими делами.
   - Самое важное для меня дело - это ты. Из-за тебя я приехал в Майами.
Из-за тебя заявился на вечеринку. Прости за то, что я наговорил тебе  на
кухне. На самом деле я понимаю, что тебя нельзя купить.
   - Извини, я не виновата, - язвительно сказала Мелинда.  -  Но  ты  не
волнуйся. Тут полно тех, которые продадутся почти задаром.
   - Они мне не нужны. Я не хочу секса вообще. Я хочу секса с тобой.
   -  Боже!  -  Она  в  отчаянии  взмахнула  рукой.   Избавь   меня   от
необходимости выслушивать твои глупости.
   - Не ходи туда.
   - Это еще почему?
   - Некий Бен сказал мне, что девушка, с  которой  он  пришел,  куда-то
запропастилась. Ты же помнишь ее. Это  та  белокурая  девица  с  большой
грудью. Эйприл. Чертовски соблазнительная. И Рой вдруг  исчез.  Странное
совпадение, правда? Улавливаешь мою мысль?
   - Будь я мужчиной, - с расстановкой произнесла Мелинда, - я бы  морду
тебе набила за то, что ты сказал.
   - Да ради Бога. Только сначала докажи, что я не прав.
   Мелинда  пронзила  его  уничтожающим  взглядом  и  распахнула   дверь
спальни. Не постучавшись.
   Спальня была пуста.
   - Ну вот видишь: его здесь нет, - торжествующе  сообщила  она.  -  Не
веришь, так посмотри сам.
   Брюс окинул взглядом комнату. Его глаза остановились на двери ванной.
Она была закрыта.
   - И правда, - спокойно сказал он. - Посмотрю  сам.  -  И  бросился  к
ванной.
   - Нет! - крикнула Мелинда и ринулась за ним.
   Внезапно она почувствовала, что за дверью скрывается нечто ужасное.
   Брюс ее опередил: все-таки спортсмен, хоть и  бывший.  Правда,  дурно
воспитанный: нет чтобы постучаться или как-то еще предупредить тех,  кто
был в ванной, об опасности! А он просто подошел к двери и  распахнул  ее
ударом ноги.
   Рой дернулся. Трудно было не понять,  что  его  застукали.  А  Эйприл
оказалась на высоте.
   Она спокойно, без суеты прервала свое  занятие,  выпрямилась,  надела
платье и застегнула его сзади.
   - Ой, - сказала она без тени смущения.
   Рой тщетно пытался попасть ногой в брючину.
   Все происходящее напоминало дешевую комедию. Но даже  от  них  бывает
толк. Мелинда поняла: она больше не любит Роя. Более  того,  она  больше
ничего к нему не испытывает.
   Она огорчилась даже не из-за того, что увидела, как ее бывший, скажем
так, возлюбленный занимается сексом с первой  попавшейся  девчонкой.  Ей
показалось унизительным лишь одно: то, что рядом стоит Брюс  и  он  тоже
все это видит. И что он прав: Рой мерзавец, каких еще поискать надо.  Он
изменяет ей на каждом шагу.
   А она защищала его, как последняя дура!
   - Мелинда! - простонал Рой в отчаянии.
   - Знаю, милый, знаю, - сказала она. - Это был секс, не более того.  А
любишь ты только меня. - Она повернулась к  Брюсу.  -  Твое  предложение
остается в силе? Я имею в виду, подбросить меня до автовокзала?
   - Разумеется.
   - Тогда поехали. - Она развернулась и направилась к выходу.
   Брюс не сразу пошел за ней. На  мгновение  он  остановился.  Внезапно
произошедшая с нею перемена ему не понравилась. В  ее  глазах  появилось
мрачное выражение, словно она приняла какое-то решение и твердо намерена
его придерживаться. Она стала  холодной,  безразличной.  И  все  это  за
несколько секунд!
   Он нагнал ее в холле.
   - Я приехал на такси, - сообщил он.
   - Ничего, поедем на моей машине. Она в подземном  гараже.  Погоди,  я
заберу свои вещи из комнаты для гостей.
   - Комнаты для гостей? А я думал...
   - От тебя не требуется думать. Просто веди машину и молчи. -  Мелинда
вошла  в  комнату,  раскрыла  шкаф,  достала  дорожную  сумку  и  быстро
побросала туда платья и всякие мелочи.
   Брюс решил, что сейчас ему действительно  лучше  всего  молчать.  Еще
неизвестно, что будет дальше. Вдруг Рою наконец удастся натянуть  штаны?
Ведь тогда ему, возможно, захочется побежать за  Мелиндой,  вернуть  ее.
Конечно, для этого придется изобрести новую сказочку, старой-то она  уже
не поверит.
   Что он наврет? Что она не удовлетворяла его в постели  и  у  него  не
было другого выхода, как возместить неполученное на стороне?
   Эта мысль Брюсу понравилась. А что, если она вообще не  занималась  с
ним любовью после возвращения из Саншайн-Бич? Это объясняет,  почему  ее
вещи были в спальне для гостей.
   Господи, сделай так, чтобы это оказалось правдой! Естественно,  проще
всего все спросить у  самой  Мелинды.  Да  только  она  сейчас  явно  не
расположена говорить о таких вещах.
   Ей нужно время. И ему тоже. Но чего-чего, а времени у него будет хоть
отбавляй. Потому что на автобус они не успеют и  им  придется  ехать  до
Литтл-Рока в машине.

Глава 13

   Брюс сверился с картой. До Литтл-Рока еще порядочно!  Он  взглянул  в
зеркало заднего вида. На Мелинду, которая сидела сзади и дремала.
   Или делала  вид,  что  дремлет  после  всех  сегодняшних  горестей  и
злоключений. Поездка на автовокзал закончилась  неудачей.  Для  Мелинды.
Брюс оказался  прав:  они  еще  застали  автобус,  но  билеты  уже  были
распроданы. Слишком долго она искала любимого Роя. Последний  билет  был
продан за две минуты до того, как они прибыли на вокзал.
   Мелинда в отчаянии отошла от кассы.
   - Что случилось? - спросил он.
   Она объяснила.
   - Ничего страшного. - Брюс приготовился  изложить  ей  свой  план.  -
Поедем на машине.
   - Как это? - На какое-то мгновение ледяная маска спала с ее лица.
   - Очень просто. Я тебя отвезу. Придется, правда, ехать всю  ночь.  Но
если ты согласна...
   - О черт! - выругалась Мелинда.  -  У  меня  все  равно  нет  другого
выхода. Поехали.
   И вот они отправились в автомобильное путешествие,  конечным  пунктом
которого стал Литтл-Рок.
   Окрестный пейзаж не  интересовал  Мелинду.  Да  в  темноте  его  было
особенно и не разглядеть. Она достала из бардачка карту, раскрыла  ее  и
показала Брюсу, куда ехать. Оказалось, что он  неплохо  ориентируется  в
хитросплетениях шоссе и сельских дорог.
   Потом она села сзади, закрыла глаза и больше не произнесла ни  слова.
Ей меньше всего хотелось говорить, и она погрузилась в свои мысли. Снова
и снова она прокручивала в памяти  события  прошедшего  вечера,  пытаясь
хоть что-то уразуметь.
   И поняла одно. Доверять  она  может  только  своим  чувствам,  больше
ничьим.
   А что это за чувства? Мелинда призналась себе: надо посмотреть правде
в глаза. То, что она  застала  Роя  с  очередной  блондинкой,  вовсе  не
привело ее в отчаяние. Скорее наоборот, она испытала облегчение.  Теперь
она поняла, что решение, принятое неделю назад, было правильным.  Тогда,
узнав, что он изменил ей в Лос-Анджелесе,  она  решила  его  бросить.  И
нечего было отступать.
   Зачем она цеплялась за эти отношения?  Как  будто  ей  больше  нечего
делать, как спать с мужчиной, который ее предал!
   Глупо, что она оказалась такой.., дурой. Глупо и печально.
   После истории с Винсом она решила,  что  приобрела  иммунитет  против
мужчин, которые обманывают женщин. Оказывается, нет.
   Рой обманывал ее даже больше, чем Винсент.  К  тому  же  ему  удалось
одурачить не только ее. Ее подруги - та же Рейчел - визжали от восторга,
что она встречается с таким парнем.
   А вот мужчины оказались прозорливее. Когда они с Роем гостили у отца,
она едва не поссорилась со стариком: Рой вызывал у отца отвращение.
   Когда случилась история с блондинкой - с первой из блондинок! -  Макс
Гурвиц посоветовал ей скрыться от Роя и все обдумать. А  Брюс  с  самого
начала обозвал Роя подонком и мерзавцем.
   Опять Брюс! Что ей с ним делать?
   Как забыть, что он не по доброте душевной мчится с нею по этой дороге
среди ночи. Что он не просто так  вытащил  ее  из  оврага,  принес  яйца
взамен разбитых. Даже спас, когда она едва не утонула.
   Вовсе не потому, что он такой рыцарь. Просто ему хотелось заняться  с
ней любовью.
   Как и сейчас.
   Закончится их путешествие в ночи, и он будет  ожидать  награду.  Ведь
все мужчины одинаковы, они ничего не сделают просто так.
   А уж такие, как Брюс Флетчер, и подавно.
   И нечего говорить ей о том, что между  ними  было  что-то  особенное!
Чего тут особенного?
   Ему нужен от нее только секс. Так бы и сказал!
   А тебе, Мелинда, тебе-то что от него нужно? -  ехидно  спросил  вдруг
внутренний голос.
   Ты хочешь говорить начистоту. Так будь честной хотя бы сама с  собой.
Ты ведь не прочь, чтобы он потребовал награды! Тебе хотелось  бы,  чтобы
он снова обнял тебя и не отпускал, как тогда,  на  кухне  у  Роя.  Чтобы
закончил то, что н