вной.
   Он намеревается начать свою  игру.  Неожиданно  она  сообразила,  что
отсутствие косметики на лице из недостатка становится преимуществом.
   В таком виде она наверняка не  заинтересует  Брюса.  Да,  ей  неловко
показываться ему такой простушкой, но положение  критическое  и  требует
экстраординарных мер.
   Мелинда решительным шагом направилась к двери. Перед тем как  открыть
ее, потуже затянула пояс на халате и потянулась к замку.  И  только  тут
поняла, что кроме халата на ней ничего нет. А через  секунду  перед  нею
появится любовник из волшебного сна.
   Поглубже вздохнув, она отодвинула щеколду и распахнула дверь.
   Увидев Брюса, на котором не было ничего, кроме облегающих  спортивных
трусов, Мелинда похолодела и попыталась овладеть собой. Только  бы  Брюс
не заметил, как страстно она его желает.
   Нет, пожалуй,  "страстно"  неподходящее  слово.  Это  не  страсть,  а
настоящее остервенение, с которым она едва справляется. Глядя на  Брюса,
Мелинда хотела только одного: прикасаться к нему,  целовать,  заниматься
любовью.
   Как ей удалось не подать виду, она и сама не понимала. Наверное,  все
дело в гордости.
   - Привет, Брюс! - вежливо  произнесла  она.  Что-то  ты  рановато.  -
Трудно  сохранять  маску  вежливости,  когда   тебя   так   бесцеремонно
разглядывают. Похоже, ее план не удался. Без макияжа она понравилась ему
еще больше.
   Сам-то он, видимо,  не  слишком  увлекается  собственной  внешностью.
Небрит, волосы растрепаны, сандалии нечищены.
   При этом он выглядел до ужаса сексуально.
   - Я рано встаю, - объяснил Брюс.
   - Я тоже. Но сегодня решила отоспаться.
   - Вот и  отлично,  -  улыбнулся  он.  -  Значит,  ты  еще  не  успела
позавтракать. Держи.
   Он передал ей яйца.
   - Подожди, я возьму кошелек.
   - Не нужно! Считай это подарком.
   - Очень мило с твоей стороны, - улыбнулась ему она.
   - Ничуть. На самом деле, это самый эгоистичный поступок в моей жизни.
   - Как это? - не поняла Мелинда.
   - Просто мне нужен был предлог, чтобы снова тебя увидеть.
   Хорошенькое дело! А он не слишком церемонится.
   -  Мне  хотелось  пригласить  тебя  на  ужин.  Неподалеку  есть  один
замечательный ресторан. Заметив  ее  изумленный  взгляд,  Брюс  поспешил
добавить:
   - Не волнуйся, мне есть во что одеться. Даю обещание,  я  буду  чисто
выбрит.
   Так что скажешь?
   А что скажешь, когда у тебя во рту пересохло?
   - Прости, - выдавила она. Дьявольское искушение! - Извини,  но  я  не
могу.
   Его глаза потемнели.
   - Не можешь? Или не хочешь?
   - Какая разница! Я же сказала, что не пойду.
   - Мне важно знать. Так что?
   - Я не хочу. Доволен?
   - Почему не хочешь?
   - Я.., несвободна.
   Он взглянул на ее руку.
   - У тебя нет кольца, - проговорил он без тени смущения.
   - Я же не сказала, что замужем. Просто не могу пойти с тобой.
   - Стало быть, ты помолвлена.
   - Нет.
   - Живешь с ним?
   - Нет.
   - Тогда по всем законам ты свободная женщина.
   - Это как тебе будет угодно. - Мелинда намерена была стоять на своем.
- Только я люблю этого человека. Очень люблю.
   - А он тоже тебя очень любит?
   - Говорит, что да, - произнесла  Мелинда  немного  неуверенно.  Стоп,
какие могут быть сомнения перед лицом опасности?
   - Да что ты? - Брюс не скрывал иронии. - Что же он отпустил тебя сюда
одну? Будь я на его месте, приковал бы тебя к себе наручниками.
   - Ты не на его месте, так что давай закончим разговор.
   - Но мы еще ничего не выяснили.
   - А по-моему, все вполне ясно.
   - Он что, женат?
   - Да нет же, Господи, с чего ты взял? Брюс, ради Бога, уходи!  Уходи,
пока я не разозлилась.
   Упорство Мелинды поразило его. Но он был не из тех, кто отступает.
   - Скажи, ты бы согласилась пойти со мной в ресторан, если бы не  этот
твой приятель?
   Мелинда не ответила, но глаза выдали ее.
   - Я так и думал, - удовлетворенно подытожил Брюс. - Вот  что  я  тебе
скажу, Мелинда. Ты не слишком любишь этого парня.  Не  так  сильно,  как
говоришь. И знаешь, почему я так уверен?
   - Почему?
   - Потому что иначе ты бы не посмотрела на меня вчера вот так.
   У Мелинды сжалось сердце.
   - Уходи. Пожалуйста! И забери с собой яйца.
   Брюс покачал головой.
   - Они мне не понадобятся, - буркнул он и ушел,  положив  картонку  на
пол.
   Мелинде так хотелось его позвать. Сказать ему, что она  хочет,  чтобы
он был рядом, хочет пойти  с  ним  в  ресторан,  хочет  заняться  с  ним
любовью.
   Но гордость взяла верх. Не поддаваться искушению, устоять, что бы  он
ни говорил, вот главное в данный момент!
   И пока ей это удалось. Только что-то победа над собой не  слишком  ее
обрадовала.
   - Ты просто молодец, - сказал себе Брюс. -  Вел  себя  как  настоящий
рыцарь. Идиот!
   Похоже, полгода воздержания не пошли ему на пользу. А может,  дело  в
том, что он никогда не умел клеить девчонок?
   А когда было ему научиться, если с самого начала не он бегал за ними,
а они - за ним. В школе вокруг  него  всегда  вились  самые  хорошенькие
девчонки. Когда занялся плаванием, от поклонниц,  желающих  хотя  бы  на
секунду прикоснуться  к  нему,  не  было  отбоя.  Достаточно  было  лишь
щелкнуть пальцами, и они стайкой слетались к нему - выбирай любую!
   Тогда он не думал не то что о женитьбе,  но  и  вообще  о  постоянных
отношениях. И характер у него был неподходящий,  да  и  занятия  спортом
требовали много времени и сил. К тому же он постоянно был  в  разъездах:
соревнования устраивались то там, то здесь.
   То, что у него было, называется  неупорядоченные  половые  отношения.
Секс с первой попавшейся девчонкой и пачка презервативов в  кармане.  На
всякий случай.
   Только   когда   он   повредил   ногу   и   вынужден   был   оставить
профессиональный спорт, пришлось искать удовлетворения своих  амбиций  в
другом. Теперь плавание превратилось просто в развлечение, и  Брюс  даже
задумался о том, чтобы начать настоящую жизнь. Завести  себе  постоянную
подругу.
   Но, наверное, он потерял способность  по-настоящему  любить.  Правда,
тогда он думал, что  обожает  Нэнси.  Но  он  занялся  бизнесом,  а  она
постоянно жаловалась, что деньги для него важнее, чем она.
   Их отношения с Нэнси вскоре закончились.
   Он начал крутить романы с разными девушками, благо в них  по-прежнему
не было недостатка.
   Ему нечасто приходилось слышать отказы. Молодой богатенький красавчик
- что еще им надо?
   Потом произошла эта история с Марией  Сантос...  Ведь  она  дошла  до
того, что подала на него в суд! Но вовсе не потому, что не  считала  его
привлекательным. Просто ей были нужны деньги.
   А сегодня Мелинда сказала ему "нет". Невероятно! Почему?
   И самое главное - как заставить ее сказать "да"? У нее  на  удивление
твердый характер, а моральные  принципы  больше  подходят  к  обстановке
викторианской Англии, чем Америки второй половины двадцатого века.
   Впервые в своей жизни он не получил того, что хотел. И это ему совсем
не понравилось.
   Оставалась одна радость в жизни - море. Брюс пошел надеть плавки.

Глава 6

   Когда Брюс ушел, Мелинда заперла дверь и поздравила себя с победой. И
впрямь: скажи она "да", чем бы она отличалась от Роя?
   Настала пора позавтракать и самое главное успокоиться. Да,  Брюсу  не
понравилось, что она ему отказала, но ничего, пройдет. Он же не влюблен.
А просто хочет поужинать с ней. И она будет ему вместо десерта.
   Разбив два дареных яйца, Мелинда вылила их на сковородку,  но  отнюдь
не яичница занимала ее мысли. Вот бы знать, какой он любовник?
   Черт, перестань! - приказала себе Мелинда.
   Лучше подумай, чем займешься сегодня.  После  беседы  с  Брюсом  круг
действий сузился. Будет жаркий день, но  окунуться  ей  не  удастся.  Не
сможет она и побродить по пляжу.  Иначе  наверняка  опять  наткнется  на
Брюса и он снова начнет к ней приставать. И еще  неизвестно,  сможет  ли
она отказать ему вторично.
   Итак, пляж для нее закрыт. Что радует,  учитывая,  что  люди  едут  в
Саншайн-Бич именно для того, чтобы поваляться на пляже.
   Чем же заняться? Может, вернуться в Майами? Нет, еще рановато. Нельзя
так быстро  прощать  Роя,  пусть  подольше  помучится.  Да,  теперь  она
понимает, как можно любить одну, а заниматься сексом с другой. Ведь  она
тоже не прочь заняться любовью с Брюсом. Но,  в  конце  концов,  она  же
сдержала свой порыв! Почему же Рой не устоял? Да и  вообще,  разве  идет
эта  крашеная  длинноногая  коза  в  какое-то  сравнение  с  красавчиком
Брюсом?
   Мелинде пришло в голову, что неплохо бы позвонить домой и узнать, что
там поделывает Рой.
   Она подвинула телефон к  креслу,  набрала  номер  и,  откинувшись  на
спинку, стала ждать, когда Рейчел ответит.
   - Да? - раздался ее заспанный голос.
   Именно  этого  она  и  ожидала.  Рейчел  ненавидит  вставать   раньше
двенадцати.
   - Привет, Рейч, это Лин.
   - О, Лин,  -  тщетно  попыталась  придать  голосу  интонацию  радости
Рейчел. - Ну, как жизнь?
   - Пока без изменений. А что Рой?
   - Не звонил.
   - Вот как? - Мелинда поджала губы. - Это точно?
   - Можешь быть уверена. Послушай, не  пора  ли  тебе  забыть  об  этом
подлеце.  Иди  на  пляж,  там  наверняка  есть  пловцы-профессионалы   и
любители. Они все до единого будут у твоих ног.
   - Здесь нет любителей поплавать. Вообще, это тихое местечко.
   - Не повезло. Среди  спортсменов  встречаются  настоящие  рыцари.  Ты
можешь прикинуться, что тонешь, и они гурьбой бросятся тебя спасать!
   - Нет уж,  спасибо!  -  рассмеялась  Мелинда.  -  Давай  поговорим  о
чем-нибудь еще.
   - Как хочешь. Когда намереваешься вернуться? Мне без тебя скучно.
   Мелинда знала, что Рейчел говорит совершенно искренне.
   - Скорее всего, поеду завтра с утра. Так я не попаду в пробку.
   - А сегодня чем займешься?
   - Прогуляюсь в ближайший городишко.  Говорят,  там  отличные  бутики.
Присмотрю себе что-нибудь. Потом перекушу. Может, схожу в кино.
   - Ого! Грандиозные планы!
   - Да ладно! Я же не такая предприимчивая, как ты.
   - Куда уж тебе! Серьезно, Лин, попытайся расслабиться. У  Гурвица  ты
вкалываешь как лошадь,  а  тут  он  сам  дал  тебе  возможность  немного
отдохнуть. Так воспользуйся ею! Прогуляйся, забудь про Роя и начни новую
жизнь.
   - Похоже, он уже успел забыть про меня.
   - Возможно, оно и к лучшему. Мне тут  пришло  в  голову,  что  сказал
как-то папаша: "Не доверяй торговцам, помни: не обманешь - не продашь!".
А ведь твой любезный Рой торгует квартирами.
   - Ну и что? Перестань, ты же знаешь, что люди бывают разные. Это  все
равно что сказать: все модели тупые, иначе  подыскали  бы  себе  занятие
поинтереснее.
   - А я, между прочим, с этим согласна! заявила Рейчел. -  Ведь  о  нас
судят только по внешности. А нет ничего  хуже,  когда  парня  интересует
лишь красивая упаковка. А на то, что внутри, ему наплевать.
   - Тебе легко так говорить. Ты-то настоящая  красавица.  А  представь,
как я себя  чувствовала  раньше.  Я  выглядела  ужасно,  и  парням  было
наплевать, что там я чувствую, какой у меня характер. Они  и  близко  ко
мне не подходили.
   - Да брось! Ни за что не поверю, что ты выглядела ужасно.
   - Ну может, и не ужасно, но я была толстой.
   - Ага! Не толстой,  а  пухленькой!  Большая  разница,  между  прочим.
Кстати, мужчинам нравится, когда есть за что подержаться! А лицо? У тебя
такое красивое лицо! А глаза? Знаешь, сколько мне  приходится  по  утрам
заниматься глазами, но даже после  всех  ухищрений  они  не  выглядят  и
наполовину так хорошо, как твои.
   - Перестань, будто я тебя не знаю, - со смехом проговорила Мелинда. -
Ты та еще врушка.
   - Ничего я не вру.  Поверь.  Я  никогда  не  стала  бы  врать  лучшей
подруге.
   Как хорошо, когда знаешь, что говоришь не просто со  знакомой  или  с
соседкой по комнате, а с подругой.
   - Просто ты не хочешь меня огорчать. - Мелинда была растрогана. -  Ты
только прикидываешься такой, а в душе ты нежная и отзывчивая.
   - Ну вот... Кто теперь льстит? - произнесла Рейчел. По ее голосу было
понятно, что ей понравились слова Мелинды.
   - Ну, я побежала. А то мне пришлют такой счет за телефон!..
   - Береги себя.
   - Обещаю.
   - И не поступай так, как не поступила бы я.
   - Тогда я буду творить одни глупости. - Мелинда расхохоталась.
   - Вот и хорошо.
   - Тогда до завтра, Рейч.
   - Пока, Лин. Я тебя обожаю! - Рейчел повесила трубку.
   А у Мелинды осталось приятное  чувство.  Все-таки  как  иногда  нужна
бывает дружеская поддержка, как приятно слышать, что кто-то тебя любит и
понимает.
   Рой тоже часто повторял, что любит ее. Но похоже, все это  были  лишь
слова.
   Мелинда вздохнула, взяла сумочку и направилась к  двери.  Хватит  уже
думать о Рое. И о небритом парне, который заявляется  в  гости  в  одних
трусах.
   Оказавшись на улице, она поняла, что явно недооценила  местное  лето.
Не было  и  десяти,  а  жара  стояла  прямо-таки  африканская.  Придется
попотеть, прежде чем найдешь тенек.
   Боковое окно "форда" было раскрыто, машина неслась  вперед,  но  даже
ерошивший ее волосы ветерок не приносил облегчения. Да, в таких  случаях
начнешь ценить кабриолеты, вроде того желтого, в котором ездит Брюс.
   Добравшись до городка, Мелинда поняла, что совершила ошибку. Смотреть
здесь совершенно нечего. Магазины наполнены безвкусным тряпьем,  которое
она не взяла бы и даром.
   Наконец, побродив по улицам, она  пристроилась  в  небольшом  кафе  и
заказала чай со льдом.
   Что предпринять дальше? Отправиться на прогулку по морю? Или  сходить
в кино? В зале, наверное, сейчас прохладно! Решено, она  отправляется  в
кинотеатр.
   В зале и действительно было очень мило.
   Фильм тоже оказался неплохой,  но  к  концу  сеанса  Мелинде  надоело
пялиться на экран. К тому же руки, ноги и шея затекли так, что она  едва
встала, когда фильм закончился.
   Что  теперь?   Похоже,   дневные   мероприятия   подошли   к   концу.
Приблизившись к стоянке, Мелинда уже  начала  рыться  в  сумочке,  чтобы
достать ключи, как заметила плакат, висевший на небольшом  павильончике:
"Массаж. Дайте своему телу расслабиться!".
   Это то, что надо, решила она. Мелинда ни разу не делала  массажа,  но
Рейчел всегда с восторгом говорила  о  нем.  Если  массаж  будет  делать
женщина, так и быть! Попробуем.
   - Заходите. Меня зовут Пенни,  -  приветствовала  ее  массажистка.  -
Раздевайтесь.
   Пенни было уже за тридцать. Высокая,  худощавая  и  мускулистая,  она
напоминала преподавательницу физкультуры. Такая была у нас в Литтл-Роке,
подумала Мелинда. Ее звали... Точно, мисс Вайн.
   На Мелинду накатили воспоминания. Рейчел была права  в  одном.  Когда
она несколько лет назад переехала в Майами, ее уже трудно  было  назвать
толстой. Пухленькой - может быть.
   Она потолстела, когда  умерла  ее  мать.  Мелинде  было  тогда  всего
четырнадцать.  Потрясение  было  столь  велико,  что   Мелинда   плакала
несколько дней напролет. А потом стала "заедать" горе.
   Сладости,  которые  в  Литгл-Роке  продавались  на  каждом  углу,   и
превратности полового созревания сделали свое дело. Она  превратилась  в
толстуху.
   Ужасно, когда над тобой издеваются школьные товарищи! Но в Литтл-Роке
она, по крайней  мере,  была  дома.  Приехав  в  Майами,  она  попала  в
совершенно незнакомый город, с чужими ей  людьми  и  почувствовала  себя
такой  беззащитной.  Она  стала  ходить  в  гимнастический  зал,  где  в
раздевалке ей два раза в неделю приходилось с трудом натягивать на  себя
короткую юбочку и майку-безрукавку, в которых все ужасные выпуклости  ее
фигуры  становились  еще  более  заметными.  Даже  ее  тренер,  довольно
дружелюбная женщина, и то с затаенным чувством  превосходства  смотрела,
как Мелинда выбивается из сил, пытаясь согнать лишние килограммы.
   Когда наконец она привела фигуру в порядок, история  не  закончилась.
Мелинде  понадобилось  много  времени,  чтобы   избавиться   от   старых
комплексов по поводу своей внешности.
   Впрочем, до конца забыть, какой она была, ей не удалось. Иначе она не
испытала бы стеснительности, раздеваясь перед массажисткой.
   - Ты ходишь в гимнастический зал? - спросила  Пенни,  расстегивая  ей
лифчик.
   - Время от времени, - призналась Мелинда. Точнее, два раза в неделю.
   - Видишь, я оказалась права. Отлично выглядишь!
   - Правда?
   - Это я тебе говорю! Важно  только  не  переусердствовать.  Иначе  ты
потеряешь природное обаяние. Но тебе пока это  не  грозит.  Смотри,  как
зажата твоя спина! А шея! Посмотрим, что можно сделать. Так, расслабься,
положи голову сюда...
   Мелинда подчинилась.
   - Готова поспорить, - продолжала Пенни, что ты  приехала  из  Майами.
Верно?  К  нам  тут  много  приходит  таких,  пытающихся  совладать   со
стрессами...
   Пенни начала массировать  ей  спину,  и  Мелинда  поняла,  почему  ее
подруга пела массажу такие дифирамбы. И тут она допустила ошибку.
   Она зачем-то раскрыла глаза, увидела ярко-зеленый пол. Такой же,  как
футболка, в которой вчера был Брюс. И вспомнила свой сон.
   - Эй! - сказала Пенни. - Что ты опять зажалась? Расслабься!
   Куда уж там! Перед ней закрутился виденный ночью  сон.  А  она  лежит
здесь  почти  обнаженная  и  не  может  пошевелиться.  Конечно,  она  не
прикована к постели шарфиками,  как  во  сне,  но  от  этого  не  легче.
Чувствуешь  себя  безмолвной  пленницей,   с   которой   творят   что-то
непонятное. На несколько мгновений Мелинде показалось, что это не  Пенни
к ней прикасается, а Брюс.
   Какие мягкие были его руки в том сне!
   - Вы не могли бы еще помассировать мне плечи? - попросила она.
   - Конечно.  Господи,  опять  зажалась!  Да  что  с  тобой  произошло?
Неприятности на работе?
   Неприятностей за последнее время было хоть отбавляй. И они совсем  не
связаны с работой.
   - Наверное, я слишком устаю.
   - Поищи себе работу полегче!
   Если бы Пенни знала, что вовсе не в работе дело!
   - Мне вообще-то нравится моя работа, - пробормотала Мелинда.
   - Значит, есть  в  твоей  жизни  что-то  еще,  что  приводит  тебя  в
состояние стресса. Надо только понять, что именно, и покончить с этим!
   И все будет в порядке!

Глава 7

   Распрощавшись с Пенни, Мелинда села в машину и  поехала  пообедать  в
ресторан, который приметила по дороге: ей вовсе не улыбалась перспектива
заниматься стряпней в пустом доме.
   В Саншайн-Бич она вернулась, когда солнце уже садилось. Жара спала, с
моря дул приятный ветерок, и лишь запах нагревшегося асфальта напоминал,
каким знойным выдался день.
   Открыв дверь бунгало, Мелинда поняла, что зря боялась раскрыть  окна.
Место здесь довольно уединенное, так что вряд ли  в  дом  пробрались  бы
воры, зато за время ее отсутствия воздух стал бы не таким душным. Теперь
же в доме было просто нечем дышать. Она распахнула  все  окна,  включила
вентиляторы на потолке, но толку чуть. Ну и жарища!
   Мелинда отдала бы все, лишь бы искупаться в прохладной морской  воде!
Да и в конце концов, зачем себя ограничивать? Глупо прятаться от  Брюса.
Он все равно к ней больше  не  приблизится.  После  того  как  во  время
массажа ей снова почудился ее неприличный сон, Мелинда поняла, что  надо
раз и навсегда проложить между ними дистанцию.
   Итак, решено: она идет  плавать.  Купальный  костюм  лежал  на  самом
верху. Это Рейчел уговорила ее купить облегающий купальник,  к  тому  же
очень открытый. И сегодня она впервые продемонстрирует его окружающим!
   Через пять минут Мелинда сбежала  по  тропинке,  ведущей  к  морю,  и
бросилась в прохладную воду. Уф, как  хорошо!  Только  вот  волны  здесь
большие,  ей  постоянно  приходится  сучить  руками,  а  это   чертовски
утомительно!
   Она проплыла немного дальше, где море  было  спокойнее.  Здесь  можно
было лечь на спину или перевернуться на живот  и  лишь  слегка  шевелить
ногами, чтобы удержаться на плаву.
   Конечно, в чемпионки по плаванию Мелинда не годится, но держаться  на
воде умеет, благо в детстве