о взял в
руки фотографию, ее прелести сияли во всей красе. Жирное лицо,  огромный
живот, толстые ноги. Кошмар!
   Мелинде  показалось,  что  она  сейчас  хлопнется  в  обморок.   Брюс
посмотрел на фотографию, затем перевел взгляд на нее и сказал:
   - А тогда ты была тоже ничего.
   Мелинда бросилась к отцу.
   - Какого черта тебе пришло  в  голову  смотреть  альбом!  Зачем  было
показывать  снимки  без  моего  разрешения!  -  Она  выхватила  у   него
фотографии. Ее глаза наполнились слезами. - Ты и  так  вечно  надо  мной
потешался. Но я никогда не думала, что ты  способен  выставить  меня  на
всеобщее посмешище!
   Сквозь слезы Мелинда  взглянула  на  фотографию  и  поняла,  что  зря
переполошилась. Это был другой альбом, тот, в котором  были  ее  детские
фотографии. Вот тут, слева, она одна,  а  с  правой  стороны  они  стоят
втроем, с отцом и матерью.
   Точно! У того альбома и обложка другая. Значит, она напрасно устроила
истерику. Еще раз выставила себе полной идиоткой!
   Мелинда больше не в силах была сдерживать слезы. Она бросилась вон из
комнаты. Скорее, в спальню, на свою любимую кровать. Она столько плакала
там в детстве! Поплачет и сейчас.
   Она зарылась головой в подушку, но слезы катились градом.  Заскрипела
дверь. Люси! Только она ее понимает, ей сочувствует. Ах, Люси, что бы  я
без тебя делала!
   - Знаю, - всхлипнула Мелинда в подушку, - я вела себя  как  последняя
дура!
   - Вовсе нет. Это моя вина.
   Это была не Люси.
   - Папа!
   - Да, я. Пришел просить у тебя прощения.
   Ты, наверное, подумала, что я забыл про свои  отцовские  обязанности.
Когда умерла мама, нам обоим было нелегко. Но я видел, как ты  страдала,
и ничем тебе не помог. Погрузился в свое горе и  даже  не  подумал,  что
тебе сейчас, может быть, гораздо тяжелее, чем мне.
   Если бы не Люси, Бог знает, что бы с нами произошло!
   Изумленная Мелинда замерла, боясь пошевелиться.
   - Мы много говорили с Люси в последнее время. Ну и  взбучку  она  мне
устроила! Говорит, что бы ты ни делала, мне ничего не нравилось.
   Ты так старалась похудеть, и в конце концов у тебя это  вышло,  но  я
даже не похвалил тебя.
   Затем ты нашла работу в Майами и уехала, а я решил, что тем самым  ты
демонстрируешь отвращение ко мне, к ферме. Как и  твоя  мать.  Она  ведь
тоже ненавидела ферму.
   Мелинда вытерла слезы.
   - Я.., не знала, что ты догадался...
   - Догадался. Только сделал вид, что не замечаю,  Мы,  мужчины,  часто
прикидываемся дурачками, лишь бы не смотреть фактам в лицо. Я знал,  как
несчастна твоя мать. И знал, что ты тоже несчастна.
   - Но ведь она и вправду тебя любила. И  я,  папа,  тоже  тебя  люблю!
Честное слово!
   - Знаю, Лин, я это знаю. Поэтому-то мне так сейчас тяжело. Столько  в
жизни упущено - и в твоей, и в моей. Но еще не поздно сказать то, что  я
давно хотел сказать. Я горжусь тобой.
   Горжусь, что ты добилась всего, чего хотела. Если бы  мне  твою  силу
воли! А потом.., знаешь, одно то, что ты, узнав о моем  сердце,  бросила
все и приехала сюда... Короче, мне стыдно. Ты почти пять  лет  живешь  в
Майами, а я ни разу к тебе не приехал. Только все ворчал, когда ты  была
здесь.
   Не знаю, как ты еще меня выносишь...
   Мелинда почувствовала, что сейчас опять заплачет.
   - Папа...
   - Ну-ну. - Он похлопал ее по плечу.
   - Я так благодарна тебе за то, что ты сейчас сказал. Правда, я не так
уж преуспела. А с мужчинами вообще полный провал. Люси рассказала тебе о
Рое? Как он меня предал?
   - Рассказала. Ты бросила  его  и  поступила  правильно.  Туда  ему  и
дорога! Тот парень, который сидит сейчас на кухне и не  знает,  как  ему
быть, даст сто очков вперед этому Рою!
   - Тебе правда понравился Брюс?
   Конечно, он ему понравился. Ведь она от него без ума!
   - Понравился. Не вру, Брюс хороший парень. Не задается, с  ним  можно
нормально поговорить о том о сем. А ведь он как-никак чемпион  мира!  Но
успех его не испортил. Люси говорит, вы просто друзья, но я-то знаю, что
это не так. Он тебя по-настоящему любит, иначе бы не повез в такую  даль
посреди ночи, уж ты поверь моему опыту!
   - Опыту? - улыбнулась Мелинда. - Какому еще опыту?
   - Такому. Я мужчина, я знаю.
   - А я женщина. И раз уж зашла речь... Мне показалось, что вы  с  Люси
тоже не просто друзья... - Она умолкла.
   Отец покраснел как рак.
   Невероятно!
   - Что ты застеснялся? - шутливо спросила Мелинда. - В этом нет ничего
предосудительного. Ты взрослый мужчина, она самостоятельная  женщина,  в
чем проблема? Вы составите отличную пару! Послушай моего совета, папа.
   Продай ферму, переезжай в город и женись на Люси.
   - Думаешь, она этого хочет?
   Он спросил это с такой очаровательной наивностью! Да, он уже немолод.
Люси моложе его на десять лет, так что при желании подыщет себе  кого  и
получше. Но Билла Вейли она знает как облупленного. И если сразу не дала
ему от ворот поворот, значит, он ей не безразличен.
   - Захочет, - ответила она. - Если ты сам не будешь сидеть сложа руки.
Тебе надо заботиться о здоровье. Похудеть немного,  постричься.  Бриться
хотя бы раз в день. Сводить Люси куда-нибудь. Хотя бы в свой клуб.
   - Думаешь, получится?
   Ну прямо как подросток, который боится пригласить на  танец  школьную
красавицу!
   - Хуже-то не будет. Попытайся. Вдруг ты растопишь ее ледяное сердце?
   Они оба засмеялись.
   Отец осторожно приподнялся,  подошел  к  Мелинде  и  погладил  ее  по
волосам.
   - Спасибо тебе. Спасибо за все.
   - И тебе спасибо, папа. Я люблю тебя. Больше всех на свете.
   Всех ли?

Глава 15

   - Перестань  иронически  хмыкать.  Ты  меня  раздражаешь!  -  Мелинда
покосилась на Брюса, сидевшего справа, и осталась довольна  результатом.
Нет вернее средства вывести из себя мужчину, чем  сесть  за  руль.  -  И
вообще, - добавила она, - чем ты недоволен?  В  конце  концов,  это  моя
машина. Кстати, куда запропастился тот пыльный спортивный автомобиль, на
котором ты обычно ездишь?  Ты  не  решился  показаться  в  таком,  когда
отправился в Майами?  Он  не  соответствует  образу  миллионера?  А  для
Саншайн-Бич вполне подходит, да? Там ты играешь роль этакого  разбитного
парня, который от нечего делать катается по шоссе или шляется по  берегу
в поисках девчонки на одну ночь.
   Брюс посмотрел на нее. Надо же, какое лестное мнение!  Учитывая,  что
до знакомства с ним все мужчины ее  обманывали,  такая  реакция  на  его
невинную ложь вполне объяснима.
   Ведь он тоже начал знакомство с вранья.
   Но все-таки какой циничной она стала, а  ведь  прошла  всего  неделя!
Впрочем, после истории с  Марией  он  тоже  стал  немного  циником.  Ему
потребовалось время, чтобы поставить все на свои места. И  Мелинде  тоже
нужно время, чтобы разобраться что к чему.
   - Моя машина на стоянке гостиницы в Майами. Там я снял номер. Но, раз
тебе так не нравится эта  машина,  пусть  она  там  и  остается.  Просто
позвоню в отель и объясню в чем дело.
   - Вот как? И что же ты им скажешь? Что тебе некогда, потому что целую
неделю ты будешь заниматься любовью с пташкой, которую случайно подцепил
в Майами, и у этой пташки своя машина?
   Брюс только рассмеялся. Когда женщины прибегают к сарказму, смотри  в
оба, дело нечисто! Значит, Мелинде не наплевать на то,  что  происходит.
Значит, ее интересует не только секс.
   И его тоже. Теперь он в этом уверен. Вчера в коровнике он мог сделать
с ней все что угодно.
   Но вовремя остановился.
   Конечно, он воспользовался ситуацией: выбил из нее обещание поехать с
ним в Саншайн-Бич. Но и все! Все! В конце концов, в любви  все  средства
хороши.
   Никогда он не испытывал подобных чувств  к  девушке.  Никогда  он  не
думал столько о той, с кем проводил ночь. А раз так,  она  для  него  не
просто  средство   удовлетворения   физиологической   потребности.   Она
превратилась в возлюбленную.  Неужто  мама  права  и  это  действительно
любовь на всю жизнь?
   - Да, ну и настроение у тебя сегодня! - заметил он  полушутя.  -  Что
стряслось на этот раз?
   - И ты еще спрашиваешь! - Мелинда едва не плевалась от раздражения. -
Прошлым вечером, когда мы сели ужинать, Люси и  папа  подумали,  что  мы
влюблены друг в друга. А ты делал вид, что так оно и есть на самом деле.
   - Какой ужас! Я совершил преступление?
   - Хуже чем преступление. Ты наврал. Ты не мой возлюбленный и  никогда
им не будешь. Ты мой сексуальный партнер, всего на одну неделю. Так ведь
мы  договорились?  Если  считаешь,  что  сможешь  меня  переубедить,  то
напрасно.
   Ничего у тебя не выйдет, герой-любовник.
   - Отлично. Только не надо нервничать.
   - Хочу и нервничаю! Когда мы расстанемся, Люси мне жить  спокойно  не
даст, все будет канючить: куда ты делся, да что случилось.
   Ты им понравился, как ни странно.  Хотя  что  тут  странного?  Ты  же
старался. Юлил перед ними, лишь бы произвести  впечатление.  Лакал  чай,
приготовленный Люси! Смотрел с отцом бейсбол! Естественно, они теперь от
тебя без ума.
   - А ты ревнуешь!
   - Да пошел ты!
   Мелинда схватила кепку, намереваясь  швырнуть  ею  в  Брюса,  но  тот
опередил ее, перехватив руку.
   - А еще, -  продолжала  она,  не  переводя  дыхания,  -  ты  принялся
рассказывать им о себе.
   Хотя я сказала, что ничего не хочу о тебе знать.
   И не хочу, чтобы ты обо мне расспрашивал.
   - Я и не собираюсь расспрашивать.
   Брюс сказал правду. Почти правду. Ему и так  все  было  известно  про
Мелинду. Вчера, когда она устроила истерику из-за  фотоальбома,  а  отец
пошел утешать ее, он поговорил с Люси, И узнал много интересного.
   Он уже успел понять, что она вовсе не циничная охотница за  деньгами,
какой она виделась ему еще совсем недавно. Она наивная девушка,  которой
пока не очень везло в жизни.
   Ей не исполнилось и четырнадцати,  когда  от  рака  умерла  ее  мать.
Мелинде пришлось выполнять все обязанности по дому: Люси  тогда  еще  не
работала у Билла Вейли, а он не справлялся с хозяйством один.
   Пытаясь победить стресс, она начала покупать  конфеты  и  пирожные  и
быстро растолстела.
   В  молодежных  журналах,  которые  она  читала,  на  каждой  странице
красовались фотографии красоток с изящной  фигурой,  дорогой  прической,
превосходной косметикой. Мелинда понимала, что  она  совсем  на  них  не
похожа, и, чтобы залечить рану, ела еще больше.
   После  продажи  нескольких  быков-производителей  у  Билла  появились
лишние деньги и он решил, что пора освободить дочурку от работы по дому.
Так в доме появилась Люси. С ее приходом  все  преобразилось.  Она  всех
подняла на ноги.
   Мелинде  пришлось  сесть  на  диету  и  заняться  физкультурой.  Люси
заставила ее пойти  на  курсы  машинисток-стенографисток,  подыскала  ей
работу в Литтл-Роке, а когда подвернулась возможность поехать в  Майами,
уговорила ее не раздумывать.
   В Майами  она  работала  стенографисткой  в  какой-то  фирме.  У  нее
появился парень, некий Винсент, который по каким-то причинам ее  бросил.
Люси не знала, что именно произошло.
   На  Мелинду,  которая  тогда  еще  только  начала  сбрасывать  лишние
килограммы, напала меланхолия.  Она  решила,  что  никто  ее  больше  не
полюбит, если  она  радикально  не  изменит  свою  внешность.  Несколько
месяцев, отдав последние сбережения, она упорно занималась гимнастикой и
аэробикой в дорогом спортивном клубе.
   А по выходным посещала юридические курсы.
   Результаты не заставили себя ждать. Она приобрела отличную  фигуру  и
получила сертификат, давший ей право работать в юридической  фирме.  Так
она попала к Максу Гурвицу.
   Именно здесь она познакомилась с Роем Хатчинсом.  Очаровать  ее  было
нетрудно.  Она  сама  сказала:  не  надо   цветов,   стихов,   роскошных
ресторанов. Именно этим он смог ее околдовать.
   Почему он так к ней привязался? Наверное потому,  что  она  была  так
наивна, так неопытна, что он мог быть уверен: при любых  обстоятельствах
она будет ему верна. Ну и, конечно, великолепная внешность, которой  она
добилась, сыграла свою роль. И, разумеется, секс.
   Но здесь Рой подкачал, Брюс  не  сомневался:  Рой  никогда  не  давал
Мелинде такого наслаждения, которое она  испытала  с  ним  той  ночью  в
Саншайн-Бич.
   Этим Брюс и намеревался воспользоваться.
   Через секс он проникнет ей в душу. Узнает  ее  сокровенные  тайны.  И
станет ей настоящим другом.
   Она поймет, что он не такой, как Вине и Рой.
   - Что-то ты замолчал. Это не к добру.
   Брюс рассеянно посмотрел на нее.
   - Что? А... Разве ты не этого хотела?
   - Я тут подумала, - сменила тему Мелинда, - что довезу тебя до твоего
отеля в Майами, ты возьмешь свою машину и сам поедешь в Саншайн-Бич. А я
заеду к себе. - - Нет, так не пойдет! И думать забудь. Я тебя не отпущу.
   - Но я должна взять с собой вещи, поговорить с Рейчел.
   - Пожалуйста. Я поеду с тобой.
   - Как ты не понимаешь, я не хочу. Рейчел тебя увидит!
   - И что?
   - А то. Не хочу, чтобы она о тебе знала.
   Он стиснул зубы.
   - Ладно. Я останусь в машине, а ты поднимешься в квартиру и  соберешь
вещи.
   - Я же сказала: нет. - Мелинда оказалась на удивление упряма.  -  Все
будет так, как мы решили. Или ты боишься, что я тебя надую? Не волнуйся,
я приеду. Раз обещала, приеду.
   Брюс раздраженно потер переносицу. Ну  погоди!  Сейчас  ты  пытаешься
устанавливать свои правила, но к концу недели будешь как шелковая.
   - Придется поверить на слово.
   - Уж придется, - язвительно подтвердила она.
   А что, если он ошибся? Если ее сарказм настоящий? Если  ей  нужен  от
него только секс?
   Но сделанного не воротишь. А что получится  за  эту  неделю,  мы  еще
посмотрим, решил он.

Глава 16

   А Мелинде происходящее жутко нравилось.
   Как это, оказывается, здорово -  самой  распоряжаться  своей  жизнью,
самой принимать решения и ни перед кем не отчитываться!
   С Роем все было совсем иначе. Она вечно  уступала,  лишь  бы  он  был
доволен. Он вынудил ее переспать с ним  до  вступления  в  брак,  и  она
согласилась, надеясь, что так сильнее привяжет его к себе. И что же? Для
него она стала игрушкой. Поиграл и выбросил.
   Но больше этого не повторится. Теперь она будет поступать с мужчинами
так, как поступают они. Будет делать все, что ей заблагорассудится, и ни
о чем не станет жалеть.
   Вот, например, Брюс. Ему ведь не понравилось, когда она сказала,  что
они поедут в Саншайн-Бич порознь. Он пытался сопротивляться.
   А она настояла на своем, и он был вынужден уступить. Вот так-то! И  в
дальнейшем надо действовать именно так. Твердо стоять на своем.
   Мелинда захлопнула дверь и положила ключ на полочку в холле.
   - Рейч, ты дома? - Хоть бы ее не было! - Я вернулась!
   - Я в ванной! - откликнулась Рейчел. - Сейчас приду.
   Жаль, очень жаль. Рейчел выйдет из ванной, начнет  задавать  вопросы:
куда, с кем, зачем?
   Придется проявить чудеса изобретательности.
   Подруги - это хорошо, но все-таки иногда лучше жить  одной,  подумала
Мелинда, раздеваясь. Она бросила в корзину для грязного белья  футболку,
шорты и подошла к шкафу. Что бы такое надеть?
   Много одежды ей не  понадобится.  Она  не  собирается  появляться  на
людях. Сойдет пара легких брюк и несколько рубашек  из  хлопка.  Так  не
стыдно сесть в машину, ну а уж в бунгало...
   А что, если вообще не носить ничего?  Что,  если  всю  неделю  ходить
обнаженной? Всегда быть доступной для него?
   Мелинда поежилась.
   Она занималась своим макияжем, когда в комнату вошла Рейчел.
   - Ты что, вернулась? - спросила Рейчел. Ты же  собиралась  пожить  на
ферме. Я уж подумала, что ты решила остаться там на всю неделю.
   Мелинда придала лицу выражение беззаботной веселости.
   - Я  сама  так  думала,  Рейчел.  -  Она  вытащила  из  шкафа  летний
костюмчик, аккуратно сложила его и убрала  в  чемодан.  -  Но  отцу  уже
лучше. Я уговорила его выполнять  все  предписания  врачей.  Моя  помощь
больше не нужна.
   - Да, конечно, но я думала... После этой истории с  Роем  тебе  нужна
поддержка. Ведь это надо же, каков негодяй! Правильно, ты  его  бросила.
Можно простить одну измену, но две -  это  уж  слишком!  А  ты  что  так
нарядилась? - Рейчел окинула ее любопытным  взглядом.  -  Ты  же  не  на
работу собралась, в таком-то виде?
   - Естественно. Просто, раз уж я взяла  отпуск  на  неделю,  поеду  за
город, отдохну несколько дней.
   - И как это потный Макс разрешил тебе взять неделю!
   - Как? Очень просто. Все это время я  вкалывала  как  лошадь.  За  ту
неделю сделала столько, сколько некоторые за  месяц.  К  тому  же  я  не
просила его о милости. У меня  остались  десять  дней  от  прошлогоднего
отпуска.
   - Ну и что? Эти десять дней пригодились бы тебе потом.
   - Возможно, но я посчитала, что лучше отдохнуть сейчас.  Поеду,  куда
захочу.
   - Судя по твоему виду, ты захотела на пляж.
   - Ага. Возвращаюсь в Саншайн-Бич.
   - Да что ты?! А я решила, что тебе там не понравилось.
   Мелинда застегнула чемодан.
   - Мне всегда нравился пляж. Просто  в  тот  раз  время  было  выбрано
неудачно. Эта история с Роем...
   - Вот оно что! Ты хочешь сказать,  что  сын  твоего  босса  настолько
проникся к тебе симпатией, что вновь одолжил свое бунгало?
   Мелинда поняла, что ее тайна будет вот-вот раскрыта.
   - Э.., не совсем.
   - То есть?
   - Я буду жить в другом бунгало.
   - Так, так! - Рейчел хитро прищурилась. И с кем же?
   - Есть тут один.., спортсмен.
   - Пловец?
   - Вроде да. Довольно знаменитый. Брюс Флетчер. Может, слышала?
   - Флетч! Да ведь это же!.. Он один из  лучших!  Надо  же,  я  чуть  в
лепешку не расшиблась, чтобы с  ним  встретиться,  а  ты...  Кстати,  ты
помнишь эту историю?  Ему  вчинила  иск  артистка,  как  бишь  ее...  Ну
неважно. Заявила, что он разбил ей жизнь, сломал карьеру и так далее.
   Артистка? Мелинда не знала, что Мария Сантос артистка.
   - Не помню, - сказала она. -  Когда  я  его  встретила,  то  даже  не
узнала. Для меня это был сосед - светловолосый парень, живущий  рядом  с
бунгало Майкла Гурвица.  Знаешь,  что  он  мне  сказал?  Что  занимается
оформлением внутреннего интерьера бунгало по заказу владельца?  Так  что
врун еще тот!
   - Разумеется, а ты чего ожидала!
   - Ничего. Я же не собираюсь за него замуж.
   Просто хочу заняться с ним сексом.
   - Наверное, это уже произошло, нет?
   - Произошло. Ну и что? Я хочу еще.
   Рейчел уселась на диван. Мелинда устроилась рядом.
   - И как он, - заговорщически спросила Рейчел, - в постели?
   - Великолепен. Просто великолепен.
   - О, я тебе завидую!
   - Да ладно. Ему ведь нужен от меня только секс.  Да  и  мне  от  него
тоже.
   - Что-то это на тебя не похоже.
   - Ну и пусть! С первой секунды, когда я  его  увидела,  мне  хотелось
только одного - секса.
   Мне не нужно, чтобы он любил меня, пойми, мне нужно...
   - Чтобы он занимался с тобой любовью, - закончила за  нее  Рейчел.  -
Понятно. Но все равно ты не такая. Ты в него не влюбилась часом?
   - Уверена, что нет. После Роя я уже на все смотрю иначе. Больше я  не
попадусь на эту удочку. С Брюсом у меня только секс. И все.
   - Ничего себе "только секс"! С таким парнем, как Брюс, это не секс, а
фантастика!
   - Это точно, - созналась Мелинда. - Я ничего подобного не испытывала.
И знаешь: чем дальше, тем больше мне хочется. Но надо  сдерживать  себя.
Настанет воскресенье, я вернусь сюда и забуду обо всем.
   - Ну и сила воли у тебя!
   - Не знаю, - в раздумье произнесла Мелинда, - не знаю, получится ли у
меня его забыть... Так, я еще не взяла косметичку. Ах, тушь закончилась.
Одолжишь мне свою?
   ...Через пять минут они сидели на кухне и потягивали кофе.  С  каждым
глотком обжигающего  напитка  Мелинда  понимала,  что  ее  самообладание
куда-то уходит. Теперь она уже засомневалась, что поступила правильно.
   - Да ладно, не волнуйся ты так, - утешала ее Рейчел. - Я всегда  тебе
твердила: ты слишком серьезно воспринимаешь мужчин.  Хватит!  Расслабься
немного, наслаждайся жизнью, пок