, мне так  хотелось  быть  с  тобой!  -  Рой  бросил  на  нее
испытующий взгляд. - Все произошло  в  последний  день.  Мы  праздновали
окончание семинара, пошли в бар, напились до чертиков, а потом...
   - Ты же не пьешь на работе, - напомнила ему Мелинда.
   Пусть говорит что угодно в свое оправдание, но факт остается  фактом.
Он был в постели с другой женщиной, шептал ей на ухо  нежные  признания.
Тоже, небось, говорил, что никого так не любит, как ее.
   - В этот раз я позволил себе расслабиться. - Рой не желал  сдаваться.
- Семинар закончился, я взял такси и поехал в отель. А эта.., эта...
   - Сучка, - подсказала Мелинда.
   - Она втиснулась вместе со мной в  лифт  и  буквально  накинулась  на
меня. Все произошло там, в лифте. Представляешь?
   Да уж, представляю, подумала Мелинда.
   - Потом я рвал на себе волосы от досады, но  было  поздно.  Пойми  же
наконец, я не святой, я обыкновенный мужчина! И,  как  всякий,  способен
совершить ошибку. Мелинда,  я  проклинаю  себя  за  это,  поверь!  Но  я
надеялся, что ты ни о чем не узнаешь...
   - Еще бы! - Ей было противно смотреть на него. Она  представила,  как
Рой и эта длинноногая занимаются этим в лифте. Динамичный секс!
   - Не надо так, Лин. Попытайся понять.
   - Не думаю, что у меня получится.
   После истории,  произошедшей  с  Винсом,  Мелинда  дала  себе  слово:
никогда не будет иметь дело с мужчинами,  которые  волочатся  за  каждой
юбкой. Вот почему почти два года она ни с кем не встречалась и жила, как
старая дева.
   Но, если следовать своим принципам, надо порвать с Роем прямо сейчас,
не слушая никаких оправданий.
   Легко  сказать.  Ведь  тогда  она  снова  останется  одна.  К   такой
перспективе Мелинда не была готова. Ведь ей казалось, что она заполучила
Роя навсегда. Пройдет  год,  второй,  они  будут  встречаться,  а  потом
поженятся, создадут счастливую семью, у них будут дети. И они будут жить
счастливо, пока их не разлучит смерть... Но  разлука,  похоже,  наступит
гораздо раньше.
   Мелинда всхлипнула, не в силах больше сдерживаться.
   - Только не плачь, любимая. Не плачь, ради всего святого! -  Он  взял
ее за руку. - Прости меня. Пожалуйста! Обещаю, этого больше  никогда  не
повторится.
   Мелинда отдернула руку.
   - Да? В следующий раз ты опять полетишь  на  семинар,  встретишь  там
длинноногую блондинку с большими сиськами, вы быстро обделаете свои дела
в лифте, а потом ты скажешь мне, что очень извиняешься?
   - Я же сказал: этого больше не повторится.
   Я же знаю, чем рискую.
   - Но тебе все равно захотелось бы с ней пойти?
   - Ради Бога, Лин, пойми. Мне всего  тридцать,  я,  можно  сказать,  в
самом расцвете. Если я люблю тебя,  это  еще  не  значит,  что  меня  не
привлекают другие  женщины.  Такое  просто  невозможно.  Но  одно  дело,
нравится мне кто-то или нет, и совсем другое - заниматься с ней любовью.
   Мелинда недоверчиво смотрела на него.  Ей  ужасно  хотелось  поверить
ему, простить прегрешения и начать все с чистого листа. Но разум говорил
ей другое. Она вспомнила, что сказала ей  блондинка  на  прощание:  "Мне
тебя жаль!".
   - Думаю, - произнесла Мелинда, пытаясь овладеть собой, -  мы  отложим
обед до лучших времен. Я пойду  прогуляюсь.  Мне  надо  подышать  свежим
воздухом и хорошенько все обдумать.
   - Умоляю, Лин, не уходи! Останься, давай все обсудим!
   Мелинда покачала головой: нет, не выйдет.
   Она встала и взяла сумочку. Оставаться здесь и  сидеть  слушать,  что
скажет Рой, бессмысленно.
   Наверняка наплетет ей с три короба.
   - Послушай, Лин, не горячись. Решим все по-хорошему.  Неужели  ты  не
видишь: я не хочу терять тебя! Я не могу  без  тебя,  любимая!  Я  люблю
тебя. И знаю, что ты любишь меня.
   - В последнем ты прав. Только, похоже, представления о любви у нас  с
тобой разные. Или ты думаешь, что я могла бы поступить с тобой  так  же?
Да ни за что в жизни!
   - Господи, ну что мне сделать, чтобы ты поняла?
   - Вряд ли у тебя что-нибудь выйдет. По крайней мере, не сейчас.
   - А позже? Давай поговорим позже!
   - Я же сказала: не сегодня.
   - Не  могу.  Мне  нужно  все  выяснить!  Позвоню  вечером,  когда  ты
вернешься с работы.
   - Ну.., если хочешь... - сдалась Мелинда.
   - Я должен поговорить с тобой. Я не хочу тебя терять. Ни за что.
   Мелинда почувствовала, что чем скорее уйдет, тем будет лучше.  Не  то
он по обыкновению заговорит ей зубы и она, того и гляди, простит. А ведь
она даже не успела как следует сообразить, что произошло.
   К ним приблизился официант. Как ни странно, у нее потекли слюнки.  От
огорчения ей всегда хотелось есть.
   Что за чушь! - сказала она себе. Не хватает в довершение всего еще  и
растолстеть.
   Нет, никогда Мелинда не думала, что Рой может так поступить.  Он  вел
себя как настоящий самец! Все мечты и планы -  все  рассыпалось  в  один
миг.
   - Мне пора, - произнесла она и бросилась к выходу.

Глава 2

   Дышать свежим воздухом Мелинда не пошла.  Почувствовав,  что  вот-вот
разрыдается, она не нашла ничего лучше, как вернуться к себе в  контору.
До новенького белоснежного небоскреба, где располагалась ее  фирма,  она
долетела за шесть минут. Войдя в лифт, она изо всех сил сжала  зубы:  не
хватает еще распустить нюни на людях!
   Но испытания на этом не закончились. Оказавшись на пятнадцатом этаже,
Мелинда обнаружила настоящее столпотворение. Что тут еще  случилось?  Ах
да, поняла  она,  бросив  взгляд  на  часы.  Обеденный  перерыв  еще  не
закончился.
   Ну вот, наконец-то она на месте. Мелинда распахнула дверь кабинета  и
замерла от неожиданности. Вера, секретарша ее шефа, которая каждый  день
обедала в  кафе  на  первом  этаже,  торжественно  восседала  за  столом
начальника, разложив свои сандвичи,  и  наливала  себе  сок  в  бумажный
стаканчик. Значит, она все-таки не пошла обедать в "Наблус"!
   - Ты что так рано? - О любопытстве Веры знали все поголовно,  включая
шефа. - Ты же вроде пошла на свидание к своему парню?
   - Ему позвонили в ресторан и срочно  вызвали  на  работу.  -  Мелинда
попыталась придать голосу небрежность. - Вот я и подумала: почему бы мне
не выпить кофе здесь?
   - Ха! - фыркнула Вера. - Да этот кофе из автомата  просто  пойло  для
скота! Вот в "Наблусе" кофе так кофе! А аромат!..
   Пошла ты со своим "Наблусом"!
   - Об  этом  я  как-то  не  подумала.  -  На  лице  Мелинды  появилась
вымученная улыбка.
   Она порылась в сумочке, нашла монетку и направилась в  кухоньку,  где
стоял автомат с газированной водой и  кофе.  Обычно  во  время  перерыва
здесь было пусто. Сотрудники предпочитали обедать в приличном  месте,  а
сюда приходили перекурить и выпить воды.
   Но неудачи в этот день буквально преследовали Мелинду.  Стоило  ей  с
облегчением вздохнуть - комната была  пуста,  -  сесть  и  приготовиться
устроить наводнение, как дверь распахнулась и на пороге появился Макс.
   Максимилиан Гурвиц (для друзей и коллег просто Макс) был  начальником
Мелинды и Веры. Ему было за шестьдесят, он был толстый  и  лысый,  носил
коричневые брюки с синим вельветовым пиджаком и  непрерывно  потел.  При
всех  этих  ужасных  качествах  на  свете  не  было  человека  добрее  и
участливее его.
   Все это Мелинда знала, и тем  не  менее  ей  не  хотелось  ни  с  кем
говорить. А с Максом тем более. Он все-таки ее шеф.
   - Что-то ты рановато, -  пробурчал  Гурвиц,  доставая  из  нагрудного
кармана мятый платок. - Ты же вроде обедать собралась. С Роем Хатчинсом,
если не ошибаюсь.
   Ответом ему явилось приглушенное всхлипывание.
   От изумления  Гурвиц  уронил  платок.  За  все  время,  пока  Мелинда
работала под его начальством, он не помнил ни одного случая,  чтобы  она
расплакалась. Или как-то иначе проявила бы свои чувства.  Напротив,  она
производила  впечатление  исключительно  собранной  и  деловой  девушки,
которая думает только о работе.
   - Ну-ну,  перестань.  -  Макс  похлопал  ее  по  плечу.  -  Не  стоит
отчаиваться.
   Неожиданно для себя Мелинда прижалась щекой к его пиджаку.
   - Хватит, будь взрослой девочкой, - произнес Макс. - Слезами горю  не
поможешь.
   Он порылся в своих необъятных  брюках,  достал  еще  один  платок,  к
удивлению  Мелинды  оказавшийся  девственно  чистым  и  отглаженным,   и
протянул ей.
   - Вытри слезы.
   В поведении Гурвица не было ничего не обычного. О его золотом  сердце
ходили легенды. К тому же Мелинда ни на секунду не подумала, что у  него
могут быть дурные намерения по отношению к ней. Гурвиц обожал свою жену,
с которой они прожили больше сорока  лет.  У  него  было  двое  взрослых
детей, сын и дочь, в которых он души не чаял. Его сын  Майкл  работал  в
той же фирме, только в другом отделе, но жил не с отцом:  он  уже  успел
жениться. Макс Гурвиц снимал квартиру в центре  города,  а  по  выходным
неизменно навещал детей.
   Так что он был образцовым семьянином.
   Просто удивительно, как такому человеку  выпало  счастье  возглавлять
отдел, занимающийся бракоразводными процессами!
   - Может, принести тебе чего-нибудь? предложил Макс. - Кофе?  Коньяку?
Или ты предпочитаешь мышьяк?
   Мелинда слабо улыбнулась.
   Участливость  Макса  сделала  свое  дело.  Она   почувствовала,   что
успокаивается. Возможно, стоит ему все рассказать? Он человек немолодой,
бывалый, с опытом. Может, что и подскажет.
   Сомневаясь, правильно ли поступает, Мелинда выложила ему все. Про то,
как торопилась на свидание с Роем. Про то, как он заставил ее извиниться
за опоздание. Про то, как на горизонте появилась пышногрудая блондинка.
   И про то, как Рой подтвердил все, что она наговорила.
   Макс кивал, но не подавал ни малейшего признака удивления.
   Мелинда была потрясена.
   - Вы считаете, что подобное поведение в порядке вещей?
   Гурвиц печально усмехнулся.
   - От нынешней молодежи всего можно ожидать. К тому же,  сама  знаешь,
как говорят: "Не люби красивого". Чем смазливей твой жених,  тем  больше
вероятность, что он водит шашни с кем-то еще. Черт его разберет,  может,
лучше было бы тебе и не знать, что Рой связался с этой дамочкой.
   - А мне кажется, дело гораздо серьезнее. Все это не просто мимолетная
интрижка. Он изменил мне не впервые. Даю голову на отсечение: у него и с
другими были шашни.
   - Думаешь? А эта блондинка... Она что, и впрямь ничего?
   - Ничего! Да на нее все мужики в  ресторане  пялились!  У  нее  такие
груди, которые только у супермоделей увидишь!
   - Это еще ничего не значит. Извини, можно задать тебе..,  неприличный
вопрос?
   - Какой? - недоуменно уставилась на него Мелинда.
   - Ты уверена, что удовлетворяешь его в постели?
   Ну вот, началось! Она почувствовала, что краснеет.
   - Ну, не знаю... Вообще-то... - Мелинда окончательно растерялась. - Я
думала, что да. А почему.., вы спрашиваете?
   - Сейчас поймешь. Значит, ты считаешь, что он всем доволен,  если  вы
много занимаетесь сексом?
   - Ну да. А разве не это главное?
   Мелинда всегда считала, что мужчины бывают недовольны  только  одним:
тем, что недостаточно получают.
   - Дело в том, что мужчин больше интересует не количество, а качество.
Им нравится заниматься этим в разных местах.  Ты  ведь  не  настаиваешь,
чтобы это каждый раз происходило в постели при выключенном свете?
   - Конечно нет!
   Она-то не настаивает. А вот Рой... Ему так  здорово  удается  создать
романтическую обстановку. Огромная старинная кровать, шелковые простыни,
мерцающий свет свечей, тихая классическая музыка.
   Не то чтобы Мелинду это не устраивало. Напротив, когда мерцают свечи,
раздаются  звуки  струнного  концерта  Моцарта,  все  получается  просто
замечательно. Что же касается разных позиций... Спасибо и  на  том,  что
Рой не хочет заниматься этим на полу..,  или  в  душе,  прислонившись  к
стене... Только подумать, как она будет выглядеть в таком положении!
   Может быть, Рою как раз такие  экстравагантные  позиции  и  нужны?  А
ей-то и в голову этого не приходило! Вот,  видно,  чертова  блондинка  в
лифте и смогла удовлетворить его сексуальные фантазии.
   - А что с оральным сексом? - спросил ее  босс  таким  деловым  тоном,
будто интересовался, как обстоит дело с  документом  по  бракоразводному
процессу.
   -  Вообще-то..,  э..,  я  не  очень  это  люблю,  созналась  Мелинда,
заливаясь краской,  Однажды  она  это  делала.  Или,  по  крайней  мере,
попыталась. Секунд двадцать. Но, к счастью, Рой остановил ее, прежде чем
произошло самое  плохое.  Больше  он  ее  об  этом  не  просил,  а  она,
естественно, не лезла к нему с подобными предложениями.
   - Полагаю, Рою это тоже не очень нравится,  -  рискнула  предположить
Мелинда.
   - Уверена? Это странно. Вот я бы на его месте..,  хм...  Но  тебе-то,
конечно, лучше знать.
   - Да уж...
   - И вот что я тебе еще скажу. Не знаю, упоминал ли Рой об этом, но мы
с ним давно живем в одном доме. Я снимаю там квартиру с тех пор, как дом
построили. Тебе лучше знать, когда он приобрел там квартиру, но, так или
иначе, когда он начал встречаться с тобой,  он  уже  жил  в  этом  доме.
Поскольку мы постоянно сталкиваемся с ним - то в лифте, то в гараже,  то
в бассейне, я могу поручиться: ни  разу  я  не  встречал  его  с  другой
девушкой. Ни разу. Так что можешь быть уверена: он встречается только  с
тобой.
   Мелинде сразу полегчало. Однако оставались неразрешенные вопросы.
   - И все-таки  я  не  понимаю  мужчин.  -  Она  заметила,  что  Гурвиц
усмехнулся немного грустно. - Ведь Рой сказал, что с этой  блондинкой  у
него был только секс, что она для него ничего не значит. Она ему даже не
нравится. Вот этого я никак не могу взять в толк. Как  можно  заниматься
любовью с тем, кто тебе не нравится, с тем, кого  ты  и  не  знаешь  как
следует?
   Макс сочувственно кивнул.
   - Мне ясна твоя мысль. А скажи, тебе  никогда  не  хотелось  заняться
сексом с незнакомцем.  Ну  знаешь,  увидела  мужчину,  у  тебя  возникло
непреодолимое желание и ты хочешь одного - секса. Здесь  и  сейчас.  Для
этого не нужно знакомиться, не нужно дарить цветы. Ничего не нужно.  Это
самый банальный секс.
   - Господи, что вы такое говорите! - Мелинда была шокирована. - Мне  и
в голову не приходило ничего подобного. Чтобы лечь в постель с  мужчиной
я.., я должна хотя бы чуточку быть  влюблена.  -  И  это  так.  Ведь  ей
нравился даже  подлый  Вине.  Лишь  раскусив  его,  она  поняла,  с  кем
связалась. - После того как мы с Роем начали встречаться, я ни на одного
парня даже не взглянула. Не говоря уж о том, чтобы спать с ним.
   - Это правда?
   - Говорю же вам!
   - Да ты настоящая оригиналка. Наверное, поэтому  Рой  не  хочет  тебя
терять. Такую преданность в наше сумасшедшее время редко  встретишь.  Он
знает, что при любых обстоятельствах может доверять тебе. Тогда  вопрос,
который мучил тебя с самого начала, встает снова: можешь ли ты  доверять
ему? Или лучше порвать с ним раз и навсегда? А  может,  простить  его  и
дать еще один шанс?
   - То-то и оно. - Мелинда окончательно растерялась. - Ума не  приложу,
как поступить.
   - Тогда послушай моего совета. - Макс откинулся на  спинку  стула.  -
Конечно, что-то рекомендовать в таких случаях  бессмысленно.  И  все  же
могу  сказать  тебе,  опираясь  на  сорокалетнюю  практику.   Во   время
бракоразводных процессов мне приходилось иметь дело с женщинами, которые
тоже бросали мужей, едва узнав,  что  они  им  изменили.  Так  вот:  эти
женщины ни о чем так не жалели впоследствии, как 6 том, что расстались с
мужьями. Если жена дает мужу от ворот поворот, он находит себе новую,  а
она остается одна и коротает вечера в одиночестве.
   У Мелинды сжалось сердце.
   - Именно этого я больше всего и боюсь, - призналась она.  -  Коротать
вечера в одиночестве. Жить только ради самой себя,  зная,  что  никто  о
тебе не думает, никто тебя не ждет.
   Никто не любит.
   - Я про то же. Так подумай: может, дать Рою еще один  шанс?  В  конце
концов, что ты теряешь?
   - Гордость... Уважение к самой себе...
   - Ха! Ночью в пустой постели гордостью и самоуважением сыт не будешь!
   На самом деле, Мелинда боялась потерять даже  не  секс.  С  этим  она
подождала бы до свадьбы.  Ей  больше  было  важно  общение  с  Роем.  Ей
нравится слушать нежные слова, которые он ей говорит. Нравится мечтать о
свадьбе, о том, как счастливо они будут жить вместе.
   Она вздохнула.
   - Наверное, вы правы. Придется дать ему еще один шанс. Хотя с  другой
стороны... Это же кошмар, как он поступил со мной, а я прощу его  сразу,
будто ничего и не случилось! Он приедет ко  мне  сегодня  после  работы,
начнет заговаривать зубы и я растаю. Нет уж!
   - То есть ты хочешь подольше его помучить?
   - Вот именно. Возможно, хоть так он поймет, какое зло мне причинил.
   Гурвиц нахмурился.
   - Неплохая мысль. - Он вытер пот со лба. - Так... Давай подумаем. Вот
что я предлагаю. Почему бы тебе не отправиться в уик-энд за город?
   Или на пляж? А Рою ничего не  говори.  Пусть  он  поволнуется!  Будет
искать тебя, думать, где ты да с кем. Наверняка, когда ты вернешься,  он
будет на седьмом небе от счастья.  Сделает  все,  только  чтобы  ты  его
никогда не бросала.
   А что, подумала Мелинда, мысль неплохая!
   - Съездишь на пару дней к отцу? - предположил Макс.
   - Нет уж, только не к нему! - Мелинда была у  отца  на  Рождество,  и
впечатлений ей хватило на год.
   - Как скажешь. - Макс  ничуть  не  смутился.  -  Верно,  это  слишком
далеко. Постой, придумал! Майкл! Сейчас же отправлюсь к нему!  Гурвиц  с
неожиданной проворностью ринулся к двери.
   - Майкл? Но при чем здесь ваш сын?
   Гурвиц остановился на пороге.
   - Он снимает бунгало на пляже. Время от времени приезжает туда, живет
несколько дней, чтобы расслабиться. Я поговорю с ним. На эти выходные он
предоставит его в твое полное распоряжение. - И захлопнул дверь.
   Через полчаса дверь кабинета с шумом распахнулась.
   - Лин, дорогая, все устроено! - пропел Макс,  врываясь  в  комнату  и
вытирая пот, струившийся со лба.
   Мелинда успела немного прийти  в  себя  и,  сев  за  свой  стол,  уже
принялась просматривать бумаги.
   - Вы говорили с сыном? - робко спросила она.
   - - Естественно. Майкл у  меня  просто  молодец!  Никогда  не  задает
лишних вопросов. Наш план таков. Вечером ты заедешь к  нему  и  возьмешь
ключи. Сейчас у него их с собой нет.
   А завтра спозаранку отправишься в Саншайн-Бич.
   Мелинда попыталась возражать.
   - Но завтра только пятница!
   - Вот именно. Майкл говорит, что по Тридцать пятому шоссе проехать  в
пятницу вечером просто невозможно. Все норовят попасть на  природу,  так
что машин на дороге пруд пруди. Ты  будешь  добираться  до  бунгало  все
выходные. Я же говорю: поедешь завтра утром! Не волнуйся, завтра у  тебя
будет  дополнительный  выходной,  зато  на  следующей  неделе   придется
вкалывать на славу, это я тебе обещаю!
   В чем, в чем, а уж в этом Мелинда не сомневалась.
   - Теперь, пока не забыл, дай я нарисую тебе, как проехать. Я был  там
однажды, - объяснил Гурвиц, - но палящее солнце, знаешь ли, не для меня.
Так что Майку пришлось объяснять мне все по-новому. -  Не  присаживаясь,
Макс начертил ей план на клочке бумаги. - Твой старенький "форд" еще  на
ходу?
   - Конечно, но...
   - Никаких  "но".  Смотри,  вот  здесь  заправка,  а  рядом  небольшой
магазинчик, где есть все необходимое. Каждый день туда  привозят  свежий
хлеб, молоко, сигареты, виски, презервативы.
   - Не думаю, что они мне понадобятся, - сухо заметила Мелинда.
   -  Как  знать,  моя  милая,  как  знать...  Так,  на  кухне  ты  сама
разберешься, вся необходимая посуда там  есть,  холодильник  включен,  в
баре запасены напитки. Все понятно?
   - Да.
   - Что касается возвращения, тебе  лучше  выезжать  не  в  воскресенье
вечером, а в понедельник утром, иначе  ты  снова  попадешь  в  затор.  -
Довольный собой, Макс уселся в кресло.
   - Мистер Гурвиц... Я.., не знаю, как вас и благодарить.
   - Не благодари. Еще неизвестно, что выйдет из н