е на встречу с клиентом.
     - Ладно. Тогда пусть будет ужин. Встретимся в семь.
     Кара вздохнула.
     - И с ужином тоже не получится. - Конечно, не так легко снова перейти к спокойному доверию от мук ревности. Но и упускать возможность встретиться с Уайтом ей тоже не хотелось. - Может быть, завтра?
     - Хорошо. - Уайт почесал в затылке. - Я должен был понять, что тебе сегодня вечером не до ресторанов. Тебе стоило бы вообще на пару дней остаться дома, а не работать. Никому не надо, чтобы ты ходила на работу больная. От этого никому пользы не будет - ни клиентам, ни тебе. Поезжай-ка домой, отдохни и полечись. Потом, если тебе не станет лучше, отвезу тебя к врачу.
     - Со мной все в порядке. Честное слово. Ничего серьезного. Я не могу пойти с тобой на ужин совсем по другой причине. У меня уже есть планы на этот вечер.
     - Снова в Розмундском центре? Самонадеянность Уайта разозлила Кару. Он думает, что может увлечь любую женщину в городе. А ей, значит, больше нечем заняться, кроме как добровольно проводить вечера на общественной работе.
     - Нет, у меня назначена встреча. Тишина.
     - Понятно. Тогда можешь записать меня на завтра в ежедневник. Карандашом.
     Снова тишина.
     ?Ах, - подумала она, - все бесполезно. Я не умею притворяться?.
     - Я бы лучше поужинала с тобой, - сказала она мягко.
     - Да? - Уайт расслабился, и его голос зазвучал низко и соблазняюще. - Тогда почему ты не отменишь встречу?
     - Не могу. Я сделала большую глупость. Согласилась пойти в театр со своим боссом.
     Уайт оторопел.
     - Я и так едва не сгорел от ревности, когда увидел тебя с Си. Потом немного успокоился, решив, что это деловой завтрак. А теперь еще и узнаю, что у вас свидание! Ничего себе поворот!
     - Все начиналось как деловой завтрак. А потом мы увидели тебя...
     - Так значит, ты тоже ревновала?
     - Чуть не сгорела от ревности. Вообще, я довольно мирная, но у меня возникают нехорошие мысли, когда дело доходит до тебя и других женщин.
     Уайт рассмеялся.
     - Я понимаю, о чем ты говоришь. Мне тоже хотелось как следует отделать Си, чтобы не покушался на мою девушку.
     - Твою девушку?
     - Мою девушку. Мою единственную девушку.
     - Что ж, это приятно знать. Но позволь мне самой разобраться с этим. Помимо того что Си Уин- слоу твой друг, он еще и мой начальник.
     - Ладно. Пока ты проводишь эти долгие часы между сегодня и завтра... Даже если ты проводишь их с Си... Думай обо мне.
     Как будто я могу думать о ком-то еще, усмехнулась про себя Кара. Она легко поцеловала его и ушла.
     - Я обычно не мешаю работу с удовольствием, - сказал Си. Он остановился у кабинета Кары, чтобы спросить, может ли он заехать за ней пораньше, чтобы пообедать не торопясь. - И у меня уже появляется ощущение, что я пересек границу, пригласив вас в театр. Может быть, вы передумали?
     Кара не знала, что все ее мысли отражаются у нее на лице.
     - Разве это так очевидно? - спросила она. - Или вы просто необыкновенно наблюдательны?
     - Скорее, необыкновенно наблюдателен. - Си наклонился вперед и положил локти на стол Кары. - Если вы хотите отменить встречу, я не буду в обиде. Я не должен был ловить вас на слове.
     - Все совсем не так. Честно говоря, была другая причина... Уайт. Он, то есть мы...
     - Больше ни слова, - прервал ее Си. - Уайт для меня важен как друг, а вы - как сотрудник. Что скажете, если мы пропустим представление, забудем этот маленький эпизод и вернемся к делам?
     - Мне бы этого очень хотелось.
     - Замечательно. Кстати, я слышал, что вы привлекли в нашу фирму двух важных клиентов... одного как раз сегодня.
     - Да. Пришлось провести несколько часов в Сан-Маркосе, но... теперь у нас есть еще один новый клиент.
     - Молодец. Джеф Майо говорил мне, что я сумасшедший, когда я дал указание взять вас на работу. Сказал, что Брук превратит нашу жизнь в кошмар, если мы это сделаем. Но Брук оказалась плохой собакой: лает, да не кусает. И Джеф стал одним из самых ярых ваших поклонников. Конечно, слово Уайта всегда было чистым золотом. Когда он кого-то рекомендует...
     - Уайт? - с трудом проговорила Кара, перебивая его на полуслове. Она почувствовала, как лицо заливает краска.
     Си ударил себя по лбу.
     - Господи, я что, опять проговорился? Я думал, вы уже все знаете. Это он попросил своих друзей помочь вас устроить.
     - Друзей?
     - Да, он собрал нас, Уэйда Хендрикса, Гленна Гастона и меня, в баре. Он предложил нам вас как прекрасного специалиста. А такая рекомендация в устах Макколи дорогого стоит. До сих пор не могу поверить, что у него появилась дама сердца. Конечно, когда я увидел вас, то отчасти, понял его.
     Кара покачала головой. Сияющие доспехи Уайта для нее несколько потускнели.
     - Я не знала, что он попытался кому-то меня навязать. Я-то была столь беспечна, что предполагала, будто меня взяли на работу за деловые качества.
     Ее плечи поникли.
     - Все не так уж плохо. Вы оправдали мое доверие и заработали себе место в нашей компании, - Си попытался успокоить ее. - Это Уайт сделал мне одолжение, а не наоборот.
     - Вы всего лишь успокаиваете меня.
     - Нет, поверьте мне. Как насчет новых клиентов? Это большой успех.
     Чувствуя ее страдания, Си принялся воспевать ее дальше, но Каре было трудно верить его словам. Она могла думать только о том, что Уайт снова взял верх.
     - Кара, простите. Мне так жаль, что я расстроил вас, упомянув об участии Уайта...
     - Не волнуйтесь об этом, Си. Если бы я как следует подумала, то сама поняла бы, что это его рук дело.
     Он управляет моей жизнью. Это неправильно.
     - Пожалуйста, не судите его строго. Он хотел как лучше.
     - Вы, мужчины, вечно друг друга выгораживаете.
     - Значит, все в порядке? -Да.
     - Тогда я пойду к себе. Она кивнула.
     Си вышел из ее кабинета. Кара подняла трубку и набрала телефон Уайта.
     - Я приеду домой к половине шестого. Жди меня!
     - Ты отменила встречу ради меня? - В голосе Уайта слышалось явное удовольствие.
     - Да, и сейчас я готова тебя убить. - Кара повесила трубку.
     Когда она подъезжала к стоянке несколько часов спустя, Уайт уже был на месте. Сидел на крыльце в нетерпеливом ожидании. Он встал ей навстречу, протягивая руки, чтобы обнять.
     - Мне не нужны твои поцелуи, - предупредила его Кара, отталкивая. - Мне нужны объяснения.
     - Еще? Ладно. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. С кого начать? С Элли? Здесь мне нечего добавить. Джой? - Он последовал за Карой к крыльцу и присел обратно на ступеньку. - Или ты узнала о моем участии в твоем устройстве на работу в ?Суини и Уинслоу?? Так и знал, что Си не удержится и заложит меня с потрохами.
     - Да, Си открыл мне глаза. Я-то думала, что могу тебе доверять, а ты! Ты, оказывается, сплетник, подлый, гнусный интриган!
     - Ладно. А теперь, когда ты перечислила все мои достоинства, давай кое-что поясним. Почему тебя так разозлила моя помощь?
     - Помощь? Раззвонил обо мне всем своим приятелям. Обсуждал это с незнакомыми людьми, то есть мне незнакомыми! И это ты называешь помощью? Навязал меня людям и рад?
     - А что в этом такого ужасного?
     - Если ты помнишь, я просила не распространяться на эту тему, а ты что сделал?
     - Я создал твою проблему, я же ее и решил. В чем здесь грех?
     - Ты не сказал мне об этом.
     - Ты была так упряма, что не приняла бы предложение, если бы знала, от кого оно исходит.
     - Возможно. Но это тебя не извиняет. С тех пор у тебя была сотня возможностей сказать мне об этом. Например, когда я благодарила судьбу и распиналась, как прекрасно, что меня взяли на работу.
     - Может быть. Но ты была так счастлива... и я...
     - Не хотел разрушать моего блаженного неведения?
     - Точно. Мне нравится, когда ты счастлива, Кара. Я люблю тебя.
     - Ты не знаешь, что в любви главное. Для тебя любовь - это управление. Ты справляешься с любой ситуацией и держишь все под контролем. Ты пытаешься управлять мною и моей жизнью с тех пор, как прошел аукцион. Ты что думаешь? Что после того, как купил меня на один день, у тебя появилось право делать со мной все, что хочешь?
     - Я тебя не покупал.
     - Конечно, нет. Ты просто пожертвовал Роз- мундскому центру сто тысяч от всего сердца. Она приставила указательный палец к его груди. - Нет, я ошиблась. У тебя нет сердца.
     - Погоди-ка секундочку. - Уайт почувствовал растущее раздражение. Может быть, у Кары и есть причина быть недовольной. Но все, что он сделал, было только ради нее. Неужели она этого не понимает? - Ты ведешь себя неразумно, - сказал он.
     - Да? Разве это неразумно - хотеть жить по- своему? Ты вторгся в мою жизнь. И я не позволю тебе и дальше мною руководить. - Она стояла перед ним, скрестив руки на груди. - Ты, наверное, из тех мужчин, которые думают, что идеальная женщина - покорная рабыня.
     - Вот в одном я уверен точно: разъяренная фурия - явно не мой идеал.
     - И не смей затыкать мне рот.
     - Конечно, пусть все соседи узнают, какой я подлец.
     - Просто я не люблю, когда меня контролируют, - процедила она.
     Уайт поднялся и подошел к ней, заставляя пятиться, пока Кара не уперлась спиной в столб.
     - Так значит, ты думаешь, что я тебя контролирую?
     - Я не думаю... я знаю.
     - А что же насчет нас? Это тоже часть моего контроля?
     Его раскрытые губы встретились с ее, сжатыми.
     Он может целовать меня, пока ад не замерзнет, подумала она. Не стану отвечать. Он может ласкать, проводить пальцами по спине, так, как он делает сейчас, пока пальцы не отсохнут. Но никогда... Сердце Кары начало неистово биться, когда Уайт коснулся ее уха кончиком языка и обвел розовую раковину. Потом начал покрывать поцелуями ее глаза, щеки, лоб, подбородок... Его губы спустились ниже, исследуя ее шею. Ее дыхание участилось. Сердце стучало так, что его, наверное, было слышно в соседнем городе.
     К тому времени, как он отпустил ее, тело Кары горело огнем. От этого жара таяла и испарялась ее решимость сопротивляться до конца.
     Кара знала, что нужно хоть как-то выразить свой протест. Но после этих поцелуев она не могла шевельнуться. А он... он просто повернулся и ушел, словно растворился в ночи...
     Кара поднялась на крыльцо, раздираемая противоречивыми чувствами. Она не знала, злиться ей или плакать от разочарования. Если злиться, то на себя, на Уайта или на обоих разом? Конечно, она вела себя как фурия, но у нее было право так себя вести. А вот то, что сделал Уайт, было неправильно.
     Она годами мечтала о такой работе, на которой была сейчас. Как Уайт не понимает, что ей обидно осознавать, что ее взяли на работу исключительно благодаря его протекции. И эта мысль заставила ее снова разозлиться. Так она просидела на крыльце еще минут пятнадцать и только потом вернулась в дом.
     Мэг сидела на кухне за столом. Когда Кара вошла, она допивала молоко. Кара захлопнула за собой дверь. Марк по обыкновению рылся в холодильнике.
     - Я и не знала, что вы оба дома, - сказала она.
     - Куда уж тебе заметить за этими криками и шумом. - Марк достал кастрюлю со вчерашними спагетти и понес к плите. - Кто-нибудь голоден?
     - Нет, - Мэг отставила стакан в сторону. - Кара, мы слышали, как вы говорили с Уайтом, а потом он уехал. Что случилось?
     - Да, и почему ты так вопила? - Марк поставил тарелку спагетти в микроволновую печь. - Чем Уайт провинился на сей раз?
     - Играет в Бога, как обычно. Я только-только решила, что вся суета и шумиха остались позади и об истории с аукционом забыто. И вот узнаю, что меня взяли в ?Суини и Уинслоу? только потому, что Уайт надавил на Си Уинслоу. Заставил его помочь.
     - И что в этом плохого? Ты говоришь, что работа отличная. Должна быть благодарна Уайту.
     - Благодарна? Вы что, сговорились? Типично мужская точка зрения!
     - А типично женская точка зрения - вносить во все неразбериху. В общем, от вас один беспорядок. - Хотя Марк вечно спорил с Мэг, Каре он возражал редко.
     - Погодите секунду, - прервала их Мэг. - Дело тут не в мужчинах и женщинах. Но, Кара, ты действительно перегнула палку. - Она примиряюще положила руку на плечо сестры.
     - Перегнула? Да я чуть с ума не сошла, когда узнала! - Кара вскочила и начала расхаживать по кухне. - Я просила его дать мне самостоятельно уладить все проблемы. А он что сделал? Пропустил мои слова мимо ушей и сделал так, как ему хотелось. Втайне от меня!
     - Угомонись, - сказал Марк, садясь за стол. - Тебе надо прекратить рвать и метать. Он же сделал это для твоего блага.
     Кара посмотрела на Марка так, будто видела его впервые.
     - Твоя лояльность, конечно, похвальна. Но я не хочу, чтобы Уайт или кто-то еще делал что-то ?для моего блага?, но против моих желаний.
     - Это потому, что ты привыкла делать все сама, - заметила Мэг. - На этот раз я на стороне Уайта и Марка. С того времени, как умерли мама с папой, ты все контролируешь, со всем справляешься. Если ты хоть часть своей власти отдашь кому-то еще, мир не перевернется, понимаешь?
     - Вам что, в этом семестре читают психологию? - невесело усмехнулась Кара.
     Ей нужна была поддержка, а брат с сестрой приняли сторону оппозиции. Может быть, всему миру и не грозит опасность перевернуться, но ее личный мир окажется под угрозой.
     - Постарайся увидеть ситуацию со стороны, - спокойно продолжала Мэг. - Он хочет заботиться о тебе. Что в этом плохого? Прошло уже много времени с тех пор, как о тебе кто-то заботился.
     Кара упала в кресло, опустила голову на руки. Она слишком устала, чтобы снова спорить. Было ясно, что Мэг с Марком накинутся на нее вдвоем. Они не хотят понять ее, поставить себя на ее место. И даже если она будет всю ночь убеждать их, ничего не изменится. И Уайт никогда ее не поймет.
     - Ладно, утро вечера мудренее, - рассудил Марк. - Иди спать, и завтра тебе все представится в новом свете.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

     Кара с трудом заставила себя пойти на работу. Хорошо еще, что это была пятница. Стараясь никому не попасться на глаза, она быстро прошмыгнула в свой кабинет. Она считала часы, когда можно будет поскорее уйти домой. Побыть одной. Мэг и Марк уехали в Хьюстон. Там устраивался большой праздник. Так что на выходные Кара одна. Она хотела разрешить проблему: как избежать контроля со стороны человека, который сводит ее с ума и которого она любит всем сердцем?
     После ужина Кара свернулась клубочком перед телевизором. На столике стояла бутылка любимого яблочного сока. Вот что ей было нужно: тишина, одиночество и фильмы с участием Греты Гарбо.
     Но ее мечтам не суждено было сбыться. Зазвонил телефон. Кара не взяла трубку. Она знала, кто звонит. Конечно, Уайт. Сейчас она не готова с ним говорить.
     Вскоре она уже не могла сидеть спокойно, потому что телефон звонил каждые десять минут. Наконец, не выдержав, Кара подняла трубку:
     - Алло?
     - Ты занята? -Да.
     - Слишком занята, чтобы я мог подъехать?
     - Да. Позвони мне завтра, Уайт. Или послезавтра. Спокойной ночи. - Она повесила трубку и вернулась к фильмам.
     Но не прошло и получаса, как в дверь позвонили. Он стоял у двери в спортивных брюках и кроссовках, свежевыбритый и пахнущий лосьоном.
     - У нас есть незаконченное дело. Я могу войти?
     -Нет.
     - Ладно, тогда будем говорить здесь. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Тогда я смогу заботиться о тебе всегда. - Он вынул из кармана брюк небольшую черную бархатную коробочку. - Это тебе.
     Уайт вложил ее в руку Кары.
     Она медленно и осторожно открыла коробочку. Внутри было платиновое кольцо с огромным бриллиантом.
     - Это ужасно, - прошептала она, возвращая ему кольцо.
     - Не совсем тот ответ, которого я ждал. - Уайт снова открыл коробочку и взглянул на кольцо. - Конечно, оно немного кричащее, но...
     - Немного кричащее? Да это просто неприлично. И еще раз доказывает, как мало ты меня знаешь. Это кольцо не говорит: ?Я люблю тебя?. Это - табличка: ?Собственность Уайта Макколи. Руками не трогать?.
     - Тогда я точно промахнулся с подарком. Я хотел сказать, что люблю тебя. - Он сунул коробочку назад в карман. - Тогда выберем то, которое тебе понравится. Вместе.
     - Нет, мы не можем.
     - Я люблю тебя, Кара. И хочу жениться на тебе.
     - Вот ты снова начинаешь ту же песню.
     - Черт возьми, Кара, ты все время сбиваешь меня с толку!
     - Значит, тебе не стоит иметь со мной дело. А сейчас, пожалуйста, уходи, я хочу отдохнуть.
     - Ладно, - сказал он. - Я уйду. Только знай, мы с тобой поженимся. Может быть, тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Но, как только это до тебя дойдет, мы будем жить долго и счастливо. Я так решил.
     Он был уже на полпути к машине, когда к Каре вернулся дар речи. Она крикнула ему вдогонку:
     - Ты что, думаешь, объявил о своем намерении - и дело в шляпе? Должна тебя расстроить, но тебе придется пересмотреть свое решение. Ты еще день и место свадьбы назначь. Да, и цветы не забудь заказать!
     - Точно, пока не назначил. Но я работаю над этим, - усмехнувшись, ответил Уайт.
     Когда он говорил, что они будут жить долго и счастливо, его тон тоже никак не подходил восторженному жениху.
     - Не трудись, - насмешливо откликнулась Кара. - Потому что, даже если ты устроишь это событие у меня во дворе, я не приду. Это предложение еще один пример твоего поведения. Все решил, ни с кем не посоветовался. Ты ждешь, что все будут плясать под твою дудку, Макколи. Прости, но я устала плясать. В этот раз лучше посижу.
     - Ты ведешь себя так, будто я тебя оскорбил, - угрюмо проговорил Уайт. - А многие женщины были бы счастливы выйти за меня замуж.
     - Вот на них и женись. Но я думаю, что они бы тоже предпочли, чтобы их попросили, а не приказали.
     - А в чем разница? Ты настаиваешь на традиционном сватовстве? Хочешь, чтобы мужчина приполз на коленях и валялся в ногах, умоляя?
     - Конечно, нет. Но немного романтики, просьба, а не приказ, было бы кстати. Почему ты не видишь, в чем наша проблема? Женщина, у которой есть хоть капля мозгов, не хочет, чтобы каждым ее действием руководил самоуверенный болван, который думает, будто знает все лучше всех.
     - Становится ясно, что сегодня я не дождусь разумной реакции на свои слова и поступки.
     - Разумной? - Кара всплеснула руками. - Мне кажется, это ты не внемлешь слову разума.
     - Конечно, - прорычал Уайт, повернулся и сел в машину.
     Кара осталась стоять, открыв рот, глядя, как его машина сорвалась с места и выехала на дорогу. На глаза Каре навернулись слезы. Последние сутки были самыми худшими в ее жизни.
     Уайт завернул за угол, чтобы его не было видно от дома Бридонов, и остановился. Ударил кулаками по рулю. Нет, ну надо же было наделать столько ошибок за такой короткий промежуток времени! Сначала кольцо, потом предложение выйти замуж, когда Кара такая злая. Да еще в довершение всего забыть попросить ее стать его женой.
     Как можно быть таким глупым? Конечно, он не был специалистом в области предложений руки и сердца, но это его не извиняет. Отнестись к важному делу с таким чванством. Неудивительно, что Кара в ярости. Если бы это помогло, он бы тут же понесся назад, умоляя ее о прощении. Чтобы она дала ему еще один шанс.
     Но Кара в данный момент находилась не в том настроении, чтобы прощать. И что теперь делать? Сдаваться? Уайт грустно улыбнулся. Уайт Мак- коли не сдается. Он не может повернуться и уйти.
     Он так сильно хочет, чтобы Кара Бридон была его женой. Эта сумасшедшая, упрямая, замечательная и дорогая ему женщина выйдет за него замуж. Даже если ему потребуется полжизни, чтобы завоевать ее.
     Тихие выходные закончились с возвращением Мэг и Марка.
     - Расскажите, как прошла вечеринка, - попросила Кара.
     Оба с воодушевлением, в деталях описывали праздник и людей, которых знала Кара. Прошло примерно полчаса, прежде чем Мэг повернулась к сестре и спросила:
     - Кстати, за время нашего отсутствия ничего не изменилось? Как дела с Уайтом? Вы уже уладили это ма