илась на ленч. Впрочем, - усмехнулся он, - возможно, ты увидела в нашей совместной трапезе шанс подсыпать мне цианистого калия.
     Кара игриво взглянула на него.
     - А что, идея замечательная, - в тон ответила она.
     Его ладонь мягко поглаживала ее руку.
     - Все-таки скажи мне, отчего это ты вся светишься.
     Она бы никогда не призналась в том, что одной из причин был сам Уайт. Мужчина с потрясающими глазами. Невозможно было злиться, когда глядишь в них. Ладно, почему бы и не поделиться с ним радостью?
     - Да, я в отличном настроении: у меня есть работа. Теперь я штатный сотрудник ?Суини и Уин- слоу?.
     Уайт присвистнул.
     - Как тебе это удалось? - спросил он с невинным выражением лица.
     Он знал, что Кара разозлится, если узнает, что это его рук дело. Его друг Си был совладельцем компании. Они с Уайтом немало выпили в баре во вторник вечером. И, когда Уайт поделился с ним проблемой, Си возложил на своего менеджера задачу помочь даме в беде.
     Уайт смотрел на Кару, как она в красках расписывает все детали поступления на работу. Сердце его переполняла радость. Ему приятно было находиться с ней.
     - Давай проведем субботу вместе, - сказал он, пробегая кончиками пальцев по ее запястью.
     - Уже две субботы кряду. Неужели ты собираешься разрушить свою репутацию Казаковы, который соблазняет и тут же бросает женщин? - бесстрастно произнесла Кара.
     - Я думаю, моя репутация не пострадает. В конце концов, мы вызовем новый всплеск интереса прессы.
     Она застонала.
     - Тебя все еще беспокоят репортеры?
     - Последние два дня вроде отстали, но...
     - Да, тебе нелегко, у тебя же нет верной Фрэнсис, которая бы охраняла тебя. А сейчас давай вернемся к разговору о твоих планах на субботу.
     Увидев, что Кара сомневается, Уайт добавил:
     - Мы можем пойти в парк. Погулять, поесть гамбургеров. Ну, что скажешь?
     - А почему бы и нет? - неожиданно согласилась она.
     - Вот и славно.
     Кара стояла у двери, глядя, как отъезжает машина Уайта. Она не хотела снова встречаться с Уайтом Макколи. На ленч Кара пошла, чтобы сообщить ему о новой работе. И все же она согласилась вновь увидеться с ним.
     Впрочем, что ужасного может случиться? - спросила себя Кара. И тут же ответила себе: ты можешь остаться с разбитым сердцем.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

     Уайт с Карой подъехали к стоянке перед парком. Они вышли из машины.
     - Это еще что такое? - спросила Кара, поворачиваясь к человеку, который торопливо щелкнул фотоаппаратом.
     - Эй, приятель, - окликнул его Уайт. - Проваливай!
     - У нас свободная страна, - отозвался тот.
     - Мне плевать на это. Иди и фотографируй кого-нибудь другого. - Уайт угрожающе направился в его сторону.
     - Только дотронься до меня, Макколи, и я подам на тебя в суд. Я всего лишь зарабатываю на жизнь. Сегодня здесь будет сниматься фильм с Кевином Костнером. Но он может отказаться сниматься, а тут подвернулся ты. Не важничай, ты всего лишь дублер на всякий случай. - Он повернулся к Каре: - Скажи-ка, красотка, откуда у тебя такие деньги?
     - Эй, приятель, полегче, если не хочешь, чтоб тебе попортили физиономию, - рявкнул Уайт. И затем бросил Каре: - Садись в машину. Мы уезжаем.
     Машина сорвалась с места, было видно, что Уайт в ярости.
     - Стервятники.
     - Забудь об этом, - мягко сказала Кара, - погуляем в другой раз.
     - Единственное, что может меня утешить, - это если ты согласишься съездить со мной куда- нибудь еще.
     Было бы слишком легко сказать ?да?. Уайт приятный собеседник, с ним так весело. То время, что они проводили вместе, запоминалось надолго. Кара понимала, что с каждой встречей все больше привязывается к нему, но все же не могла противиться искушению.
     Они ехали по холмистой местности к западу от Остина, наслаждаясь великолепным днем. Остановились, чтобы полюбоваться видом реки Переднейлс, потом поехали во Фредериксбург, где гуляли, разглядывая достопримечательности. После возвращения в Остин Уайт предложил пообедать в ресторане возле университета. Им только что подали напитки, когда подошла женщина с фотоаппаратом.
     - Неужели вы та самая пара с аукциона? - спросила она в восхищении. - Вы не возражаете, если я сфотографирую вас? Покажу всем друзьям!
     - Что ж... мы... ладно, давайте, - нерешительно сказал Уайт.
     Она навела камеру и щелкнула.
     - Еще разок, а то вдруг не выйдет. - Она снова щелкнула, и в эту секунду ее прервал менеджер ресторана:
     - Простите, мэм. Я попросил бы вас убрать свой фотоаппарат. Вы беспокоите клиентов.
     - Хорошо, - ответила женщина. Смутившись, она вернулась за свой столик. Менеджер повернулся к ним.
     - Простите за такое вторжение. Если вас будут беспокоить, позовите меня.
     - Спасибо, - откликнулся Уайт.
     - Как ты думаешь, нас оставят в покое? - спросила Кара.
     - Наверное. - Он взял ее за руку. - Извини, я испортил тебе день.
     - Нет, все в порядке, - заверила она. - Раз ты не расстроился настолько, чтобы отвезти меня домой, не накормив ужином.
     - Никогда в жизни. Мне пора учиться стоически принимать неприятности. - Уайт подозвал официанта. - Да, кстати, как твоя новая работа? - спросил он после того, как сделал заказ.
     - Фантастически. Работать в ?Суини и Уинслоу? приятнее, чем я думала. Мне иногда хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. С Брук я чувствовала себя рабыней. А сейчас со мной обращаются как с ценным специалистом. У меня даже есть секретарь, представляешь? И есть возможность для карьерного роста...
     Кара остановилась. Было так просто и естественно поделиться с Уайтом своими планами и мечтами. Но нельзя же все время говорить только о себе.
     - А как у тебя дела?
     Он рассказал ей о новом контракте, который недавно подписал. Потом они снова поговорили о Мэг и Марке. Обед пролетел незаметно, и к одиннадцати часам они уже прощались на крыльце дома Кары. Завтра Уайт улетал по делам в Токио.
     - Я позвоню тебе, когда вернусь, - сказал он, целуя ее на прощанье. Поцелуй был долгим и нежным. - Я становлюсь староват для долгих поцелуев на крыльце, - проворчал Уайт, проводя носом по ее уху.
     - Я тоже. Но знаешь, похоже, я могла бы провести здесь вечность, в твоих объятьях.
     - А почему мы не можем пойти дальше?
     - Слишком быстро, - ответила она.
     А чувства Кары говорили, что время уже давно пришло и не стоит сопротивляться, но она решила не уступать Уайту, пока их отношения не примут хоть какое-то подобие постоянства. Ее тело жаждало его ласк, но сердце боялось оказаться разбитым.
     Кара понимала, что неудачный опыт отношений с Доном заставляет ее бояться любви. Она только сейчас начинала осознавать, насколько изменилась.
     Уайт вернулся в Остин в следующую пятницу. Он продолжал звонить Каре и назначать ей свидания. А она продолжала с ним встречаться. Они виделись не слишком часто, раз в неделю. Обычно им мешала работа - его или ее. Уайт постоянно уезжал в деловые поездки, а она старалась всю себя отдать работе, чтобы закрепиться на новом месте и хорошо себя зарекомендовать.
     Кроме того, Кара подозревала, что у Уайта есть другая женщина. Он, конечно, не говорил ей этого в открытую, но она сама видела их вместе. Однажды в среду он вошел в ?Серрано? с хорошенькой рыжей девушкой. Мэг с Марком удивленно посмотрели им вслед.
     - По-моему, это Макколи, - заметил Марк, паркуя машину у тротуара.
     - Я не уверена, - проговорила Кара, хотя точно знала, что это был Уайт. Он обнимал за талию роскошно одетую девушку.
     Черт побери, у Уайта есть полное право встречаться с другими женщинами. Но ей не хотелось, чтобы брат с сестрой обсуждали это. Кара с трудом подавила острое желание догнать и оттаскать его спутницу за шикарные рыжие волосы.
     - Могу поклясться, что это был Уайт, - настойчиво сказал Марк. - Мэг, разве ты не видела его?
     - Нет. С кем он был?
     - С ярко-рыжей девчонкой. У нее такая фигура, за которую и умереть не жалко. Может быть, мне спросить у нее, не предпочтет ли она парня помоложе этого старичка Макколи?
     - Боюсь, одной молодости недостаточно, чтобы отбить девушку у Уайта Макколи, - сказала Кара. - А теперь давайте поедем домой. День был длинный, все устали.
     ...Брат с сестрой тактично заговорили на другую тему. Кара всю дорогу молчала, переживая и мучаясь. Она пыталась взять под контроль свои чувства к Уайту. Но, к несчастью, ревность грызла ее все сильнее. Возможно, единственно разумным решением будет держаться от него на расстоянии. Вот она и скажет ?нет?, когда он в следующий раз попросит ее о встрече.
     - Нет?! Что значит нет? - в недоумении спросил Уайт, когда она отказалась поехать ужинать вечером в пятницу.
     - Значит, что я не могу.
     - Ты встречаешься с кем-то другим?
     - Это, прости, не твоя забота. Или ты думаешь, я должна сидеть и ждать, когда ты позвонишь, а сам можешь делать что угодно?
     - Что на тебя нашло? О чем ты?
     - Я сказала то, что думаю. В понедельник ты в Оклахоме. Во вторник в Далласе. В среду вернулся в Остин. В среду ты был с рыжей. Значит, в понедельник была блондинка, а во вторник брюнетка?
     - Рад, что ты следишь за моей жизнью.
     - Вообще-то я не слежу, - ответила Кара. Она злилась на себя, что вспылила и дала ему понять, что ревнует. - Я столкнулась с Фрэнсис на днях, и мы остановились поболтать. Выпили по чашечке кофе. Она тогда упомянула, куда ты ездил. Кстати, она мне очень нравится.
     - Замечательно. Я скажу ей. Ладно, Фрэнсис говорила тебе о моих передвижениях. Но откуда ты знаешь о рыжей девушке в среду?
     - Догадайся, - ответила Кара.
     - Видела меня, да? Так вот рыжая - это моя сестра.
     - Сестра с огненно-рыжими волосами? Не верю. Вы совершенно не похожи.
     - Придется тебе спросить об этом у моей мамы. Это она сказала нам, что мы брат и сестра.
     - Ладно. Я верю тебе... наверное.
     - Так как насчет ужина?
     Кара колебалась. Только что она сгорала от ревности. Сейчас ей было уже лучше, но все еще... Нет, лучше не поддаваться соблазну. Может быть, он действительно ужинал в среду с сестрой, но Уайт не говорил ничего насчет понедельника и вторника. Для него она лишь одна из пассий.
     - Я уже договорилась с Мэг и Марком. Мы едем на пикник смотреть на летучих мышей.
     - Пикник? Звучит отлично. Я в игре.
     - В игре? Вот так просто взял и присоединился?
     - Да, вот так просто. И раз уж я поеду с вами, то еда за мной. Будьте готовы к шести.
     Кара не стала спорить.
     Уайт прибыл точно вовремя и в компании мальчика.
     - Мой племянник Денни, - сказал он, представляя морковно-рыжего, покрытого веснушками пацана.
     Кара улыбнулась, увидев знакомый цвет волос.
     - На мой взгляд, ты очень похож на маму.
     - Вот только у нее нет веснушек.
     - А мне нравятся веснушки, - сказала Кара. Она позвала Мэг и Марка, и все пятеро легко разместились в салоне большого автомобиля, на котором приехал Уайт.
     Эта встреча добавила в отношения Уайта и Кары нечто новое. Марк, который до последнего времени едва переваривал Уайта, немного оттаял. Даже стал принимать участие в общем разговоре.
     Мэг и Кара расположились под деревьями, откуда наблюдали за тем, как носилась по поляне мужская часть компании. Вечерело, и солнце постепенно скрывалось за горизонтом. Вечерний воздух был теплым и наполненным ароматами трав и цветов. Настроение у всех было приподнятым.
     - Знаешь, сестренка, а он ничего, - сказала Мэг, вытягиваясь на одном из покрывал, которые расстелил Уайт. С полянки, где они расположились, были отлично видны мост и темнеющая под ним река. - Нам с Марком нравится. Так что, если надумаешь - не стесняйся, мы только рады будем... Если вы с Уайтом захотите... захотите...
     - Что? - Кара невольно покраснела.
     - Ну, продолжить отношения. Пожениться. Завести семью. Следуй голосу своего сердца.
     Кара не могла поверить своим ушам. Не то чтобы ей в голову не приходили такие мысли. Кара думала об их с Уайтом будущем, и не однажды. И каждый раз приходила к одному и тому же выводу - этого никогда не будет.
     - Мэг, я для него только развлечение. Пройдет совсем немного времени, он потеряет интерес ко мне и найдет себе новую пассию.
     - Мне кажется, он слишком много для тебя делает. Сколько мужчин готовы встречаться со всей семьей девушки, да еще и тащить на пикник своего племянника?
     Слова Мэг все вертелись у Кары в голове, когда она накрывала ужин, состоящий из жареных цыплят и картофельного салата.
     - Дядя Уайт, а когда мы будем смотреть на летучих мышей? - нетерпеливо спросил Денни.
     - Скоро. Расскажи Каре, Мэг и Марку, что ты знаешь о летучих мышах. - Он заговорщически подмигнул остальным и уселся поудобнее, приготовившись слушать доклад племянника.
     - Их всего около семисот пятидесяти тысяч... - Он посмотрел на Уайта, ожидая подтверждения. Когда тот кивнул, Денни продолжил: - И они все лето проводят здесь, под мостом. В школе я видел одну из них близко. Они мохнатые и примерно такой величины. - Он показал, какие бывают мыши. - Примерно как большая птица. Только они не птицы, а млекопитающие... как мы.
     Внимание всей компании сосредоточилось на мосту. Именно там в ближайшие минуты должно было развернуться действо, из-за которого они сюда и приехали. Мост уже почти не отражался в потемневшей воде реки. Под ним в темноте прятались несметные полчища живых существ.
     - Расскажи, что происходит в сумерках, - подбодрил племянника Уайт.
     - Ах да. В сумерках они покидают мост и отправляются на ночную охоту за насекомыми. Они их едят. - Как будто услышав его слова, первые мыши вылетели из-под моста. - Смотрите, вот они!
     Вечер словно замер и затих в напряженном ожидании. Даже цикады, обычно оглашающие округу громким треском, испуганно примолкли. Тревога передалась и людям. Все сидели молча и не шевелясь, глядя, как медленно, словно нехотя, от громадины моста отделяются темные точки, разлетаясь в разные стороны. Последний луч заходящего солнца сверкнул и исчез за горизонтом. Розовое, с фиолетовыми и голубыми переливами небо начало тускнеть. Наступало время ночных созданий. И вот, словно повинуясь неслышному людям сигналу, они полетели, поднимаясь вверх и оглашая округу тонким, едва слышным писком. Вскоре небо почернело от сплошной тучи серых созданий. Воздух наполнился шуршанием крыльев.
     - Грандиозно, - сказал Марк.
     - Господи, как их много, - пробормотала Мэг. Небесное представление закончилось. Пикник тоже.
     - Кто-нибудь хочет остановиться и съесть мороженое? - спросил Уайт.
     - А двойное? - осведомился Денни.
     - Идет.
     - С шоколадной крошкой сверху?
     - О чем разговор, приятель! Что-нибудь еще?
     -Нет.
     - Тогда поехали.
     Когда Денни доел свою порцию мороженого, то попросил у Уайта ручку и нарисовал на салфетке летучую мышь, которую тут же подарил Каре. Потом такие же рисунки получили Марк и Мэг.
     По дороге Денни рассказывал о животных.
     - А вы знаете, какой вид летучих мышей мы сегодня видели? - спросил он и сам же ответил: - Мексиканских свободнохвостых.
     - Ты у нас заменяешь целую энциклопедию, - сказала Кара, улыбаясь мальчику.
     - Это дядя Уайт меня учит.
     Сегодня Уайт Макколи открылся с новой стороны, и это Каре очень понравилось.
     Они подъехали к дому Бридонов.
     Денни с Марком отправились наверх, осматривать коллекцию камней, которую Марк собрал, когда был в возрасте Денни. Мэг уселась смотреть телевизор в гостиной, а Кара и Уайт расположились на веранде.
     - Какой приятный вечер, - сказала она. Уайт повернулся к ней.
     - Я смог придумать только одну вещь, которая сделает его еще приятнее. Вот эту.
     Он поцеловал ее нежно и ласково, его губы касались ее губ так, словно знали, что именно этого ей хочется.
     Уайт прижал Кару к себе, а она невольно заглянула ему через плечо. Через открытую дверь было видно, как Марк и Денни спускаются вниз и направляются в гостиную.
     - Нам надо вернуться, - сказала Кара.
     - Сомневаюсь, что мы нужны им. Сейчас по телевизору идет очень смешной фильм. Но ты, пожалуй, права. Не хочу, чтобы нас застали врасплох, точно каких-то подростков.
     - Врасплох? А что такого мы делаем?
     - Пока ничего, но в любую минуту все может измениться. - Он легко коснулся кончиками пальцев ее шеи, пробежал по воротнику до первой пуговицы и начал ее расстегивать. Его прикосновение обожгло Кару огнем. Как хотелось бы ей забыть обо всем на свете и отдаться его нежным рукам. Пусть он расстегнет на ее блузке все пуговицы, одну за другой, а потом... Нет, не стоит думать об этом. Ведь их могут увидеть, и не только Мэг и Марк, но и Денни. Что уж говорить о соседях... Кара прерывисто вздохнула, сожалея, что нельзя сейчас оказаться с Уайтом где-нибудь на необитаемом острове. Там они были бы одни, и все проблемы решились бы сами собой. Но довольно мечтаний.
     Она положила свою ладонь поверх его руки. - Остановись, а то сейчас вся округа сбежится на нас поглазеть.
     - Кара, давай завтра проведем день вместе. Целый день. Только мы вдвоем.
     - Мне с утра на работу.
     - Это же воскресенье.
     - Мне все равно надо работать.
     - Черт! Какая мука любить женщину, которая делает карьеру! Может быть, позвонить твоему боссу и сказать, чтобы не загружал тебя?
     Кара в испуге всплеснула руками.
     - О нет. Только не это. Лучше будет, если ты даже никогда не встретишься с моим боссом. Вспомни, чем это обернулось в прошлый раз.
     - Но ведь, в конце концов, ты нашла другую, более интересную работу. Так что я, можно сказать, тебе помог. - Уайт поцеловал ее руку. - Ты заслуживаешь удачи. Вот что я тебе скажу. Завтра я забираю тебя на остаток дня и вечер. Как насчет похода в кино и ужина?
     - Это мне нравится, - ответила Кара.
     Лежа этой ночью в кровати, Кара размышляла о том, что Уайт имел в виду, когда сказал: ?Мука любить женщину, которая делает карьеру?. Она знала, что слово ?любить? вырвалось у него случайно. Случайно?..
     В воскресенье Кара и Уайт сходили в кино на семейную комедию.
     - Я и не ожидала, что ты ходишь на подобные фильмы, - сказала она, когда они вышли из зала.
     - На него были хорошие отзывы. Но далеко не всякие фильмы мне нравятся. Например, слезливые мелодрамы - не для меня. Я фанат Уолта Диснея. Жаль только, что Денни постепенно выходит из того возраста, когда любят мультики. Придется найти нового ребенка, с которым можно было бы смотреть ?Тома и Джерри?.
     Кара могла легко представить этого ребенка. Маленькая копия Уайта - темные волосы, карие глаза и улыбка, способная растопить льды Антарктиды, не то что женское сердце.
     - По-моему, тебя пустят в кинотеатр и одного.
     - Да, но это будет плохо для моего имиджа крутого мужчины. Наверное, мне придется брать с собой тебя в качестве прикрытия.
     Уайт предложил поужинать у него дома, Кара с радостью согласилась. Ей давно было любопытно, где и как живет Уайт. И вот ей представилась возможность это увидеть. Они остановились на центральном рынке. Купили филе тунца и овощи для салата, а потом отправились к Уайту.
     Кара была удивлена тем, что увидела. Она-то представляла себе Уайта в новеньком особняке из кирпича и стекла. И вот теперь ее взору предстал маленький домик, стоящий в конце короткой подъездной дорожки. Правда, его окружало несколько акров лучшей земли в Остине, но само строение было более чем скромным, как по размеру, так и по отделке.
     Уайт открыл дверь и пошел к машине, чтобы забрать покупки.
     - Только не делай поспешных выводов, - предупредил он. - То, что ты видишь, - незавершенная работа. Возможно, это займет у меня лет двадцать, но я предпочитаю почти все делать сам. Так что работа идет медленно - в час по чайной ложке. Заходи - посмотришь на мою работу и познакомишься с домочадцами.
     Уайт открыл дверь, два поджарых ирландских сеттера виляли хвостами.
     - Джерри и Милли, - представил собак Уайт.
     - Да, я помню их по фотографии у тебя в