адовался, что звонок интеркома оторвал его от мыслей, которые уже принимали опасное направление.
     - К вам посетительница, мистер Макколи, - сообщил клерк. - Сказала, что она ваш старый друг.
     - У этого друга есть имя?
     - Она сказала, что хочет удивить вас. Я уверял ее, что без назначенной встречи вы не принимаете, но она настояла.
     - Привет, Уайт, - прозвучал на линии голос Джой. Он не слышал ее уже лет шесть, но этот шепчущий, с придыханием голос невозможно было спутать ни с каким другим. - Спускайся сюда в холл и освободи меня от своего верного сторожевого пса.
     Уайт повесил трубку и встряхнул головой.
     - Ты не поверишь, кто пришел, - сказал он Фрэнсис. - Джой собственной персоной. Хочет со мной встретиться.
     - Господи всемогущий! - Фрэнсис прижала руку к груди. - Я думала, что ты избавился от этой женщины навсегда. Чего она хочет?
     - Уверен, ничего хорошего.
     - Каким ветром ее занесло сюда? - вздохнула Фрэнсис. - Ты хочешь, чтобы я спустилась и выгнала ее?
     - Нет, я лучше встречусь с ней сам. И пошлю на все четыре стороны. Ты не могла бы провести - Я предпочла бы спустить ее с лестницы хорошим пинком.
     - У тебя еще будет шанс. Но сейчас лучше узнать, зачем она пришла.
     Минутой позже в дверях его кабинета появилась грациозная, статная брюнетка.
     - Привет, Уайт, - сказала она. - Удивлен?
     Он оглядел ее, отмечая великолепную стройную фигуру, подчеркнутую коротким облегающим платьем.
     - Да, должен признаться, удивлен. Здравствуй, Джой.
     - Могу я войти?
     - О, конечно. - Он показал ей на стул перед своим столом.
     Джой села и скрестила длинные ноги, откинулась на спинку стула, сложила руки на коленях. Она, конечно, знала, что Уайт следит за каждым ее движением.
     Уайт действительно внимательно ее рассматривал. Годы не оставили на ней следа. Она выглядела прекрасно. Даже красивее, чем раньше. Настолько красива, что мужчина мог забыть обо всем. Даже о том, что ей нельзя доверять ни на минуту. Но Уайт не смог бы забыть об этом, даже если бы захотел. Впрочем, он никогда не жаловался на память. У него она была надежнее, чем у компьютера, и Джой это знала.
     - Думаю, тебе интересно, зачем я пришла, - произнесла она.
     - Да, мы вообще-то давно не виделись.
     - К несчастью. - Она тепло улыбнулась, показывая белоснежные, ровные зубы. - Это потому, что я вышла замуж и жила в Калифорнии.
     - Снова? В который раз, третий или четвертый?
     - Не будь злопамятным. Все равно это не имеет значения, потому что сейчас я одна и вернулась в Остин. Я должна была увидеть тебя.
     - Вот как!
     Джой вертела бусы у себя на шее и, кажется, подыскивала слова, чтобы сообщить ему новость.
     - Это немного неловко... но я хочу, чтобы ты знал. Я никогда не забывала о том, что было между нами.
     - Вот как! - повторил он. - Насколько я помню, ты была более забывчива, когда подхватила Блейка и сделала его своим мужем номер два.
     - Это правда, Уайт. Но ты же не держишь на меня зла за старые грехи? Я была молодая и неопытная девчонка. Сейчас я взрослая женщина.
     - Точно, - сказал он, соглашаясь.
     Она нагнулась и дотронулась до его руки.
     - Может быть, позавтракаем вместе? Вспомним старые времена?
     - Старые времена? Мы были вместе не больше года. Если считать с первого свидания и до расставания. Не слишком много можно вспомнить.
     - Да ладно, Уайт. Почему бы тебе не пригласить меня на ленч?
     Уайт сидел молча. В колледже подобное кокетство действовало на него. Но не сейчас. Кроме того, теперь у него была Кара. И Уайт мог придумать лучший способ провести время, чем развлекать бывшую жену.
     - Прости, Джой, но я занят. И на этот ленч, и вообще.
     - Ладно, я хотела уладить все миром, - сказала она обиженно. - Но, если у тебя нет времени для обычного ленча, найдется время для делового.
     - Я не собираюсь иметь с тобой никаких дел.
     - А придется, дорогуша. Та маленькая компания, которую ты основал в нашей крошечной квартирке, похоже, разрослась.
     Она обвела взглядом стены.
     - О чем ты, Джой? Тогда у меня не было никакого бизнеса. Один старенький компьютер.
     - А мои адвокаты думают иначе.
     - Ты хочешь сказать, что подала заявление на раздел имущества?
     - Именно это я и хочу сказать. - Она встала. - Давай поговорим об этом где-нибудь в более приятном месте.
     С того момента, как открыла утреннюю газету и увидела фотографию Уайта, Кара сидела как на иголках, ожидая его звонка. Она надеялась, что написанное в газете далеко от истины.
     С воскресенья она размышляла о мотивах, движущих Уайтом. Кара говорила себе, что если поначалу его поступки и были продиктованы мимолетным интересом, желанием развлечься, то сейчас все переменилось. Иначе бы их отношения давным-давно закончились. А теперь эта фотография из газеты прочно врезалась ей в память и стояла перед глазами. Прошло уже четыре часа, а Уайт все не звонил. И все же Кара позволяла себе сомневаться. Может быть, он еще не видел газету?
     Если бы приглашение на ленч исходило от кого-нибудь другого, кроме Си Уинслоу, она бы не задумываясь отказалась и продолжала дежурить у телефона. Но ее пригласил именно Си, совладелец компании. Он сказал, что таким образом можно лучше узнать новых сотрудников. Кара поняла, что у нее нет выбора и придется пойти.
     И вот она сидит за столиком с Си в ресторане ?Зеленое пастбище?.
     - Как идут дела в фирме? - спросил Си, отпивая глоток чая со льдом. - Вы довольны, что работаете с нами?
     - О да. Я в восторге от своей работы, - искренне сказала Кара. - Все сотрудники оказали мне большую поддержку. И заказы, которыми мы занимаемся, самые лучшие.
     - Хорошо. Значит, ваши чувства с компанией взаимны. Я все время получаю хвалебные отзывы о вашей работе. Чем вы еще увлекаетесь, кроме работы? Спортом, антиквариатом, музыкой?
     - Спортом, но только в качестве зрителя. К антиквариату я отношусь с уважением, но не более того. А вот музыкой, пожалуй, да.
     - Тогда мы могли бы послушать музыку вместе. К нам на гастроли приезжает знаменитый мюзикл ?Корас Лайн?. У меня есть два билета на вечер в четверг. Вы хотите пойти?
     Кара внимательно посмотрела на Си Уинслоу. Его отличал высокий профессионализм. Он был сердечным и общительным человеком в офисе. Обычно он не проявлял никакого личного интереса, только деловой.
     Кара знала, что должна быть лояльной. Женщины в офисе обычно вздыхали украдкой, стоило появиться Си Уинслоу. И ей одной выпала такая честь - быть приглашенной на свидание самим шефом.
     - Я бы никогда не осмелился пригласить вас, если бы не этот снимок Макколи с подругой в утренней газете. После аукциона и всей последующей шумихи я полагал, что вы вместе. Но... Уайт отличный парень, но его внимание к женщинам всегда коротко. Тем не менее я должен сказать, вы держались дольше, чем любая из женщин, о которых я знаю.
     Он думает, что мне будет от этого легче? - удивилась Кара.
     - Мы несколько раз встречались, - буркнула Кара, желая как можно скорее сменить тему и поговорить о чем-нибудь не столь болезненном.
     В статье об Уайте и его новой пассии вскользь затрагивался аукцион. Кара испугалась, что тайна будет раскрыта и это вызовет новую волну интереса к ней.
     К счастью, Си был тактичным.
     - Так вы составите мне компанию и пойдете на мюзикл? - спросил он.
     Си был жизнерадостен, любезен и привлекателен. Ну что еще нужно, казалось бы, но Кара не хотела его поощрять. Что бы ни произошло между ней и Уайтом, для нее главным в жизни оставались Мэг и Марк, ее карьера.
     В тот самый момент, когда она об этом подумала, ее взгляд остановился на нем. Уайт! С женщиной! Это, без сомненья, была другая. Во вторник с ним сидела хрупкая блондинка. Теперь же напротив Уайта - жгучая брюнетка с загорелой кожей. Сердце Кары взорвалось от боли и злости. Все утро она пытается убедить себя, что фотография ничего не значит. Кроме того, кому, как не ей, знать, насколько пресса все превратно истолковывает!
     Но сейчас все было яснее ясного. Она могла убедиться в том, во что так не хотела верить. Она только-только начала надеяться, что у них с Уайтом есть будущее, а он снова взялся за свое. Боль и ревность терзали ее. Любовь, похоже, приносит одни страдания. Как несправедливо, что ей достаются неверные, ненадежные мужчины! Задумавшись о своей горькой судьбе, Кара не сразу вспомнила, что напротив нее сидит Си. И уже не первую минуту ждет ответа.
     - Обычно женщины недолго раздумывают, прежде чем согласиться на мое приглашение, удивился Си.
     Кара заставила себя улыбнуться ему, хотя ей хотелось плакать.
     - Уверена, что так оно и есть. Спасибо, что пригласили. - Она снова взглянула на Уайта. Ярко-красный ноготь незнакомки чертил круги на его руке, лежащей на белой скатерти. Каре показалось, что этот ноготь вонзается в ее сердце, оставляя на нем глубокие раны. Женщина соблазнительно улыбалась Уайту, его лица не было видно. Может быть, это и к лучшему, подумала Кара. Она бы не выдержала, если бы Уайт смотрел на эту женщину с такой же соблазнительной улыбкой. - Я с удовольствием пойду с вами, - проговорила Кара.
     Уайт почувствовал укол ревности, зайдя в ресторан и увидев там Кару вместе с Си Уинслоу. Но в данный момент он не мог заниматься Карой. Его слишком озадачила Джой, желавшая отсудить у него огромный кусок компании, которую он создал своим трудом. Ему пришлось внимательно следить за каждым ее словом и движением.
     - Мой адвокат еще много лет назад сказал мне, что однажды ты можешь подать иск. И еще он сказал, что твои иск выеденного яйца не стоит. Твои претензии абсолютно беспочвенны.
     - Тогда у тебя был плохой адвокат. Уайт нетерпеливо хмыкнул.
     - Ты что, действительно веришь, что твой адвокат может подать иск с абсурдным требованием отдать тебе пятьдесят процентов моей компании? Не советую так рисковать. Со своей стороны я готов предложить кое-что. Если ты умна, то примешь мое предложение. Потому, что оно первое и последнее. Если ты не согласишься, то увидимся в суде.
     Уайт написал на обороте своей карточки несколько цифр и протянул ее Джой.
     Она прочитала и хмуро взглянула на него.
     - Ну? - спросил он.
     - И когда я смогу получить эти чертовы деньги?
     - Допивай кофе, и поедем в офис. Составим соглашение, - ответил Уайт. - Ты откажешься от всяких притязаний на мою компанию сейчас и в будущем. А потом можешь забирать свои ?чертовы деньги? и проваливать.
     Уайту ужасно не хотелось уступать ей. Но, откупившись от Джой один раз, он сэкономит в будущем деньги, нервы и время. Так что лучше было немного потерпеть.
     В этот момент он мог бы радоваться, что избавился от такой головной боли. Но близкое соседство Кары и Си омрачало его настроение. Оказывается, Си ему никакой не друг. Кара принадлежит ему, Уайту. И как только он освободится от вздорных притязаний Джой, то тут же позаботится о том, чтобы Си, да и все остальные жители Остина об этом узнали.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     - Жаль, что у вас на сегодня запланирован этот тренинг. Сегодня такой прекрасный день, что грех проводить его на работе, - сказал Си, пока они ехали назад, к зданию ?Суини и Уинслоу?.
     - Да, - сказала Кара, радуясь, что она сегодня занята. С той секунды, когда согласилась на свидание с Си, Кара жалела, что поддалась настроению. Затаив дыхание, она ждала, боясь, что он предложит позабыть о работе и насладиться вместе весенним солнышком.
     - Но, поскольку вы в фирме недавно, я не берусь предлагать вам пропускать такие мероприятия.
     Кара вздохнула с облегчением.
     - Хотелось бы мне, чтобы все, кого мы берем на работу, так относились к своим обязанностям, как вы. - Си припарковался на личной стоянке и обошел машину, чтобы открыть дверцу для Кары. - Кстати, мне было приятно с вами позавтракать. Ну что? В шесть тридцать в четверг, ?Корас Лайн?? Мы можем быстренько перекусить перед концертом.
     - Хорошо, в шесть тридцать, - сказала Кара, удивляясь, что сама загоняет себя в ловушку, и подозревая, что добром это не кончится. То, что она расстроена и злится на Уайта, еще не повод встречаться с собственным боссом. Она снова нарывается на неприятности. Но, к несчастью, было поздно для сожалений. Она не могла сейчас сказать Си, что передумала и никуда не пойдет. Ведь не прошло и получаса, как она согласилась.
     - Великолепно, - ответил он. - А сейчас я воспользуюсь преимуществом начальника и исчезну с работы на полдня. Не работайте без меня слишком усердно. Это мое личное распоряжение, - сказал он и, шутливо отсалютовав ей, укатил в своем ?порше?.
     Кара с облегчением помахала ему вслед.
     На тренинге она невольно думала о последних событиях.
     Ее очень взволновало увиденное в ресторане. Можно было, конечно, предположить, что с Уайтом завтракала клиентка. Тогда встреча носила чисто деловой характер. Но Кара не могла забыть, как вела себя женщина, по-хозяйски поглаживая руку Уайта. И как объяснить, что вчера вечером он был с другой? И Кара Бридон сделала вывод, что она не так важна для Уайта Макколи, как себе вообразила.
     - Вам звонили, мисс Бридон. - Секретарь протянул ей несколько листков.
     Кара вошла в свой кабинет, быстро отобрала деловые звонки и стала перелистывать остальные сообщения. Все они были от Уайта. В последнем говорилось: ?Я пробуду в офисе до шести. Позвони мне, когда закончится собрание?.
     Сейчас Кара не готова была говорить с Уайтом от множества забот разболелась голова. Она решила позвонить ему из дома. Но по дороге передумала.
     - У меня раскалывается голова, так что я иду спать. Не буди меня, если только не начнется пожар, - попросила она Мэг.
     - Голова болит? - Не дождавшись звонка от Кары, Уайт примчался к ней домой с огромным букетом цветов и с тысячей извинений на всякий случай. Ее внезапная болезнь обеспокоила его. Конечно, если она на самом деле больна.
     - По крайней мере, она так сказала Мэг, - сообщил Марк, приглашая его в дом. - И не выходила из комнаты с тех пор, как я пришел. Хочешь подождать, когда она проснется? Я как раз делал бутерброды.
     Уайт прошел за Марком на кухню и смотрел, как он сооружает высоченные бутерброды из ветчины и сыра.
     - Хочешь? - спросил Марк.
     - Нет, спасибо.
     Желудок Уайта, казалось, завязался узлом. Есть совершенно не хотелось. А больше всего ему не хотелось ждать пробуждения Кары. Уайт и так провел полдня в ожидании ее звонка и уже начал уставать. Действительно она заболела или только прикидывается, чтобы его помучить? На нее это не похоже. Уайт был не в себе с тех пор, как увидел Кару и Си в ресторане.
     Уайт вспомнил, что в ?Суини и Уинслоу? принято было приглашать на ленч новых сотрудников. Это было чем-то вроде испытания нового сотрудника, и занимались этим Ральф или Си. Жаль, что сопровождал Кару Си, а не Ральф Суини, которому перевалило за пятьдесят. К тому же Ральф был счастлив в браке и имел троих детей. Уайт вздохнул. Он не мог винить Си, что тот сам решил провести собеседование с новой сотрудницей, Кара была нежна и красива. Но в будущем он даст другу понять, что Кара для него запретная территория.
     - Уайт, - Марк помахал ладонью у него перед глазами. - Где ты витаешь?
     - Что? Задумался о делах в офисе. Наверное, я все-таки съем бутерброд. У вас есть пиво?
     Уайт сидел у Бридонов почти до десяти вечера, но Кара так и не спустилась. Раз или два у него возникало желание пойти к ней в спальню и спросить, не принести ли ей аспирин или холодный компресс или... обручальное кольцо. Но, если она спала, ему не хотелось ее будить.
     Кара провела ночь, мучаясь от головной боли. Однако к утру боль утихла, и она приняла решение. Как только она приедет на работу, сразу же позвонит Уайту. Кара знала, что он ждал ее до позднего вечера. Она слышала, как они разговаривали с Марком. А утром Мэг с видимым удовольствием показала ей роскошный букет, который он принес вчера. Кара не сомневалась, что он позвонит ей сам при первой же возможности. Но решила опередить его. Больше она не будет ждать звонка. Раз уж Уайт всегда приходит в офис рано утром, она заедет туда, а потом уже на работу.
     Пока лифт поднимался на нужный этаж, Кара готовила речь. Но слова никак не хотели складываться во что-то связное. Может быть, лучше сначала выслушать, что скажет Уайт, а потом уже говорить. Она поняла, что совершенно запуталась и не представляет, что происходит. Кто эти две женщины, которые были с Уайтом? В одном она была уверена: она не позволит Уайту взять над собой верх. Во всем, кроме работы, она позволила ему быть центром ее жизни. Хватит того, что она и так стала незаметным спутником светила, которое зовут Уайт Макколи. Конечно, легко и приятно греться в лучах такого солнца. Но, когда солнце гаснет, планете остается только погибнуть, покрывшись льдом. Все это слишком напоминает ошибку ее молодости. А Кара поклялась никогда ее не повторять.
     - Уайт? - позвала она, стучась в дверь. Дверь оказалась открытой, и Кара просто толкнула ее и вошла. Фрэнсис еще не было.
     - С добрым утром, - ответил Уайт. Он встал и оглядел ее. - Надеюсь, твоя голова прошла?
     - Да, уже лучше.
     - Какой приятный сюрприз. Значит, день будет удачным. - Он подошел к ней и поцеловал в щеку. - Нам надо поговорить.
     - Да. - Кара отодвинулась. Она не могла позволить поцелуям Уайта затуманить свои мысли.
     - Я так понимаю, что ты видела меня вчера. Он взял со стола кофейник и налил им по чашке крепкого свежего кофе.
     - Ты имеешь в виду ленч или утреннюю газету? - спросила Кара, принимая чашку с кофе и садясь в кресло. Пусть теперь объясняется. Она не собиралась облегчать ему задачу.
     Уайт потер рукой подбородок.
     - Я в* большой немилости?
     - Почему ты должен быть в немилости? Мы не заключали никаких соглашений. Ты волен делать все, что хочешь и с кем хочешь.
     - Мне нужна только ты.
     - Я уже большая девочка и понимаю, что наши свидания ни к чему тебя не обязывают и ничего не значат.
     - Может быть, для тебя и не значат. Зато для меня они значат очень много. - Уайт придвинулся к ней так близко, что Кара запаниковала. - Зачем ты пришла с утра пораньше ко мне в офис? Чтобы сказать, что тебе плевать, с кем я встречаюсь?
     - Нет, - призналась Кара. - Я пришла, чтобы... чтобы... Знаю, ты не должен давать мне объяснений, но думаю, что именно за ними я и пришла.
     Уайт опустился на колени рядом с ее креслом и взял ее руку в ладони.
     - Я согласился поужинать с Элли Мидоус в качестве одолжения своему приятелю. Я собирался тебе об этом рассказать. Даже не видел, как нас сфотографировали. Но клянусь, что провел этот вечер, желая одного - чтобы со мной была ты.
     - Правда? - Кара почувствовала, что ее решимость слабеет.
     - Да. Ничего не хочу плохого сказать о мисс Мидоус, но в тот вечер была наша первая и последняя встреча. Сейчас меня волнует только одна женщина. - Он поднял ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев. - Простишь меня?
     Уайт говорил так искренне, его темные глаза лучились такой теплотой и нежностью... Но Кара узнала только половину истории.
     - А как насчет ленча? Эта женщина что, тоже чья-то подруга?
     Уайт застонал.
     - Нет. Это мое мучение. Джой.
     - Твоя бывшая жена? - в изумлении проговорила Кара.
     Она представляла Джой совершенно иной: старше, с бледной кожей и двойным подбородком. Не повезло. Джой была убийственно красива. Просто роскошна.
     - Она пришла за своим куском пирога. Сейчас, когда я добился успеха и начал представлять для нее интерес. Точнее, мои деньги.
     - И что?
     - И ничего. Я откупился от нее, чтобы она исчезла из моей жизни. Я же сказал, мне нужна только ты. - Он поднялся, глядя на нее сверху вниз. - Давай позавтракаем, я расскажу тебе все подробности.
     - Не могу. Сам знаешь, работа. - Она взглянула на часы и встала. - Мне надо уходить через несколько минут.
     Уайт снова коснулся ее щеки. - Тогда встретимся за ленчем?
     - Я должна ехать в Сан-Марко