сли...
     - Она разозлилась, да?
     - Разозлилась и унизила меня, размазала по стенке. Она кричала, едва ли ногами не топала. Я была потрясена.
     - Тогда понимаю, почему ты не хочешь возвращаться к ней. И ты не вернешься к ней. Мы устроим тебя здесь, в моей компании.
     - Снова ты все не так понял. Мне не нужны твои подачки. Ты уже и так помог, спасибо. Кстати, то, что меня уволили, только половина последствий твоей авантюры.
     - А вторая половина?
     - Газетчики. Пока мне звонили только из газет, пары телеканалов и пары крупных журналов. Один из репортеров пытался заговорить со мной, когда я выезжала со стоянки.
     - Да уж. - Уайт потер шею ладонью. - Сюда тоже звонили, но я и не предполагал, что они добрались до тебя.
     - Что ж, теперь ты знаешь. И как ты думаешь с этим справиться? Раскошелишься и купишь телевизионный канал? Я не думаю, что у тебя достаточно денег, чтобы заставить всех замолчать.
     - Я тоже в этом сомневаюсь, но у меня есть еще и связи. Я...
     - Но я пришла не затем, чтобы ты избавил меня от внимания средств массовой информации, - вставила Кара, снова прерывая его.
     - Тогда зачем? Чтобы высказаться? Заставить чувствовать себя виноватым?
     - Я... я... - У Кары не было ответа на этот вопрос.
     Она уже жалела, что приехала сюда. Очень жалела. Вот что происходит, когда даешь эмоциям взять верх. Но она была в такой ярости, что не нашла ничего лучшего, чем приехать к Уайту и высказаться. Пусть узнает, что он сделал с ее жизнью.
     И чего она от него хотела? Извинений? Помощи? Он предложил помочь ей. Тебя уволили? Нет проблем. Я дам тебе работу в своей компании. На тебя давит пресса? Предоставь это мне.
     Кара в смятении посмотрела на Уайта. Возможно, он легко справлялся и с остальными проблемами. Используя свою власть и деньги, он мог сделать что угодно. Мистер Со-Всем-Справлюсь. Ледяным голосом она сказала:
     - Я знаю, что ты способен разрешить любую ситуацию. Но сейчас постарайся понять: я ничего от тебя не хочу. Я пришла сюда, чтобы сообщить о последствиях, каковые имел твой необдуманный шаг. Я это сделала, а теперь ухожу.
     Кара направилась к двери, однако Уайт схватил ее за плечи и развернул к себе.
     - Черт тебя возьми! Я втравил тебя в это, мне и расхлебывать. Я настаиваю на том, чтобы возместить ущерб.
     - А я настаиваю на том, чтобы ты держался от меня подальше. Прощайте, мистер Макколи!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

     После поездки к Уайту Кара остановилась у техасской биржи труда. Ей необходимо было срочно найти новую работу. Или, на худой конец, оформить получение пособия по безработице.
     Она уже изучала материалы, когда к ней подошла незнакомая женщина:
     - Вы, случайно, не та секретарша, которая выиграла парня на аукционе в субботу?
     Взглянув на нее широко раскрытыми от возмущения глазами, Кара отрицательно покачала головой.
     - А выглядите точь-в-точь как на фотографии. Я уж подумала, что вот потратила на него все деньги, а теперь ищет новую работу, - рассмеялась женщина.
     Кара принужденно рассмеялась вместе с ней и поспешила отойти, пока та не сказала еще что-нибудь.
     Кара вернулась домой. Слава богу, Мэг и Марк сегодня весь день в колледже. У нее есть время, чтобы успокоиться и решить, как ей быть, как сообщить неприятную новость брату и сестре.
     Налив себе чаю, Кара села за кухонный стол и развернула воскресную газету. Раскрыла блокнот. Бегый просмотр страниц раздела ?Требуются? ничего не дал. По крайней мере ничего многообещающего. Выбор был невелик.
     Она стала внимательно изучать каждое объявление.
     Увидев репортаж, о котором Мэг говорила вчера вечером, Кара стала читать статью. Не дочитав до конца, она застонала и отложила газету. Желания вспоминать вечер, когда состоялся аукцион, не было ни малейшего.
     - Поверить не могу, что эта ведьма тебя выгнала! - возмутилась Мэг, выслушав рассказ сестры.
     - Этого Макколи надо четвертовать, - прорычал Марк.
     - Кого ни обвиняй, дела уже не поправишь, - отозвалась Кара.
     И сама удивилась, почему это она пытается защитить Уайта. Ему меньше всего нужна ее защита. Он, наверное, уже полностью оправился от ее утреннего вторжения и обдумывает планы на какое-нибудь очередное свидание в выходные.
     За ужином все трое обсуждали стратегию выживания на ближайшее время.
     - Выходит так, что у нас есть только три возможности, - сказал Марк. - Первая - согласиться на предложение последней газеты, из которой звонили сегодня.
     - Предложение отклоняется, - сказала Кара.
     - Я знал, что ты это скажешь. Ты уверена, что не хочешь подумать еще раз? Это легкие деньги.
     - Марк. - Кара смерила брата хмурым взглядом.
     - Ладно, ладно. Второе: мы с Мэг пропускаем летние занятия и устраиваемся на полный рабочий день на три месяца, пока ты не найдешь себе место.
     - Забудь и об этом тоже. Вам надо обязательно пройти летом несколько дополнительных дисциплин - это условие получения диплома.
     - Мы можем взять еще один студенческий заем, - вставила слово Мэг.
     - Это предложение номер три, - сказал Марк. Он взглянул на Кару. - Раз уж ты не хочешь брать денег от газетчиков, я думаю, на данный момент это лучший выбор. А ты?
     Кара вздохнула. Мэг и Марк и так уже заняты работой в кафе. А у них по многим предметам серьезные нагрузки.
     - Я чувствую себя ужасно, - сказала она.
     - Не думай об этом, - Марк обнял ее. - В этом нет твоей вины. Похоже, ситуация вообще от тебя не зависела.
     - Я в этом не уверена, - возразила Кара.
     - Не бери в голову сестренка. Ты обязательно со всем справишься, я тебя знаю.
     Кара понимала, что Марк пытается поддержать ее боевой дух, и была благодарна ему за эту попытку. Ладно, чему быть, того не миновать, решила Кара. Им и раньше приходилось несладко, и все же они со всеми трудностями справлялись.
     Она начнет поиски работы завтра с утра. Впрочем, будет нелегко найти работу без рекомендаций.
     Мэг, как и брат, тоже старалась поднять сестре настроение. Она приготовила ее любимое блюдо, белую лазанью, а потом еще и помыла посуду. И вечер решила провести с ней.
     Они вместе смотрели телевизор, местный канал. Мэг с Марком отвечали на телефонные звонки. Пять из шести звонков были из средств массовой информации. Шестой был от Уайта Макколи.
     - Послушайте, Макколи... - начал было Марк, но Кара остановила его.
     - Просто скажи ему ?до свидания?, - потребовала она.
     - До свидания! - разочарованно проворчал Марк.
     Он сбегал на кухню и принес всем по стакану молока и пакетику печенья.
     - Может быть, я и потеряла работу, но у меня осталось самое главное в жизни, - сказала Кара, поднимая стакан. - У меня есть вы, ребята. И мы можем бороться.
     - Ура! - отозвался Марк.
     - И черт с ней, с этой Брук, - добавила Мэг.
     - Ура! - Они сдвинули стаканы. И тут вновь зазвонил телефон. Трубку взяла Мэг.
     - Это снова он, - зажав трубку ладонью, сказала она Каре.
     - Боже... - вздохнула Кара, забирая у нее трубку. - Зачем ты звонишь?
     - Чтобы убедиться, что у тебя все в порядке.
     - Я чувствую себя великолепно. И все будет в порядке, как только ты оставишь меня в покое.
     - Если помнишь, это ты вломилась сегодня в мой офис.
     - Извини, это больше не повторится. Мне надо было отвести душу.
     - И тебе это удалось. Ты заставила меня чувствовать себя виноватым. Давай завтра утром позавтракаем вместе и обсудим...
     - И это все, чего ты хочешь? - хмыкнула Кара. - Я полагаю, что обсуждать нам нечего, и завтракать с тобой не испытываю желания. До свидания.
     Она повесила трубку. Телефон снова зазвонил.
     - Мэг, ответь ты, - попросила Кара сестру. - Если это снова Макколи, можешь послать его в известном направлении.
     Следующие три дня Кара посвятила изучению рынка вакансий. Люди по большей части, были доброжелательны и вежливы. Единственное, что ее удручало, - это огромный разрыв между объемом работы и ее оплатой. Но на что могла рассчитывать уволенная секретарша, имеющая диплом психолога?
     Ко вторнику Кара была уже на грани отчаяния. Она пришла домой с последнего собеседования, когда зазвонил телефон.
     - Привет, Кара.
     Снова Уайт. Он звонил каждый день. И каждый раз она отвергала любые его предложения. Иногда вместо нее это делали Мэг или Марк. Сегодня, уже теряя терпение, Кара сказала:
     - Послушай, ты и так уже принес мне достаточно бед, моя жизнь превратилась в хаос. Работу найти мне не удается, как я ни стараюсь, и, кроме того, куда бы я ни пошла, за мной неотступно следуют газетчики, мечтающие заснять меня. Пожалуйста, не звони мне больше! - и она повесила трубку.
     Уайт задумчиво постукивал пальцами по столу. Господи, кажется, он действительно сделал что-то ужасное. Но что еще хуже: Кара не позволяет ему помочь ей.
     И вот еще что странно: Уайт чувствовал, что не может забыть об этой удивительной девушке. Казалось бы, что ему за дело до ее проблем, и все же... Уж не влюбился ли он? Нет, только не это. Но что же тогда толкает его на все эти поступки? Уайт решил не думать об этом.
     Он повернул голову на осторожный стук в дверь. Это, наверное, Фрэнсис.
     - Войдите.
     Фрэнсис пристально посмотрела на него.
     - Выглядишь ужасно. Все переживаешь из-за Кары Бридон?
     - Я не хочу говорить об этом, - отмахнулся Уайт.
     - Вижу, она тебя зацепила.
     - Ах, оставь. К тому же ты меня знаешь, я никогда не позволю себе серьезно увлечься какой- либо женщиной. Одного печального опыта мне вполне достаточно.
     - Я знала, что ты это скажешь. Бедный Уайт, - усмехнулась Фрэнсис. Его бывшая жена разбила его сердце и отвратила от женщин. - Со времени твоей женитьбы на Джой прошло много времени. Пора забыть о старых ранах и перестать бояться женщин.
     - Такие уроки трудно забыть, - угрюмо возразил Уайт.
     - Тебе придется, если хочешь жить человеческой жизнью. К тому же Кара совсем не похожа на Джой, и ты это знаешь. Так что у тебя за проблемы?
     - У Кары из-за меня трудности... Ее уволили из-за моей ставки на аукционе, - он предостерегающе поднял руку. - Знаю-знаю, ты меня предупреждала. Согласен, это была плохая идея, но теперь уже ничего не поделаешь.
     - Так исправь это.
     - Она не позволяет мне.
     - С каких это пор Уайту Макколи нужно разрешение?
     Он нахмурился.
     - Никогда не было нужно.
     - Ну что бы ты без меня делал? - усмехнулась Фрэнсис.
     - Да-да, - с улыбкой сказал Уайт. - А теперь исчезни. Мне надо сделать несколько звонков.
     Он потянулся к телефону.
     - Гленн, - сказал он, набрав первый номер, - ты не мог бы встретиться со мной в баре? Да, сегодня.
     Потом он позвонил Уэйду Хендриксу. Затем Си Уинслоу. Все трое были кое-что ему должны.
     Чувствуя удовлетворение от того, как результативно закончилась встреча с Тленном, Уэйдом и Си, Уайт решил направиться к Каре. Он остановился у цветочного магазина, чтобы купить огромный букет цветов, надеясь, что такое предложение мира будет принято благосклонно.
     Когда он позвонил в дверь, она вышла, держа в руке тетрадь.
     - А я уже думала, когда же ты вспомнишь, что... - начала она, но замерла, увидев Уайта. - Ты!
     - Ждала кого-то еще?
     - Марка.
     Она положила тетрадь на столик, а потом вышла на крыльцо. Кара хотела дать понять Уайту, что в дом его приглашать она не собирается.
     - Это тебе. - Уайт протянул ей букет.
     Кара, поколебавшись, взяла его. Боже, как приятно! Кара не могла вспомнить, когда последний раз мужчина дарил ей цветы.
     - Они чудесны. Спасибо. А сейчас тебе лучше уйти. Брат может вернуться в любую минуту, а он, спешу заверить, очень на тебя зол.
     - Мне кажется, я это заслужил. Но как же мы с тобой? Можно ли как-то все наладить? Неужели мы останемся врагами?
     - Не знаю. Я подумаю над этим.
     - Обещаешь?
     - Да, если ты сейчас уйдешь. - Она заглянула ему через плечо, чтобы посмотреть, не идет ли Марк. К счастью, его не было.
     - Не терпится от меня избавиться?
     - Честно говоря, да. И я уже объяснила тебе почему. Марк не из тех, кто скрывает свои чувства, а у меня нет настроения становиться свидетельницей скандала.
     - Ладно, я уйду. Вот только поцелуй меня на прощанье.
     - Вот еще!
     - Ну ладно, я подожду, может, даже смогу познакомиться с твоим братом.
     - Ах, так... - Кара поднялась на мыски и скользнула губами по его щеке. - Вот. А теперь иди.
     - И это ты называешь поцелуем?
     - Ты не говорил, каким именно должен быть поцелуй. Так что сойдет и такой.
     - Я и не знал, что нужно уточнять. По-моему, нужно напомнить тебе, как надо целоваться.
     И он обнял ее, его губы приникли к ее губам в жадном поцелуе. Голова Кары закружилась, и ей пришлось - чтобы не упасть - обхватить Уайта за шею...
     - Вот это настоящий поцелуй, - сказал он немного погодя. И добавил: - Увидимся завтра.
     Спустившись со ступенек крыльца, Уайт направился к своей машине.
     Пару часов спустя Кара свернулась на диване калачиком и заснула перед телевизором, даже не досмотрев фильм. Когда зазвонил телефон, она подняла трубку не сразу. Еще окончательно не проснувшись и думая только об Уайте, она пробормотала:
     - Ну зачем ты звонишь на этот раз?
     - Простите? - прозвучал незнакомый мужской голос. - Могу я поговорить с Карой Бридон?
     - Ой! Это я, слушаю вас, - смутилась она.
     - Джеф Майо. Вы, наверное, не помните меня.
     Мы встречались в прошлом году на домашнем шоу. Вы были там с Брук Эббот.
     - Конечно, - сказала она, хотя ничего не вспомнила.
     - Извините, что беспокою так поздно. Причина, по которой я вам звоню, - это дошедший до меня слух, что вы больше не работаете на Брук Эббот. Это правда?
     Каре не понравилось начало разговора. Как бы то ни было, но одно дело - знать об аукционе, а другое - знать, что Брук ее уволила.
     Возможно, этот парень репортер. Интересно, чего он от нее хочет? Новых комментариев?
     - Я уверена, вас уже посвятили во все детали. Впрочем, по-моему, уже все обо всем знают.
     - Очевидно, не все. Лично я знаю только то, что прочел в газетах.
     - Мистер Майо, вы журналист? Неожиданно, он рассмеялся.
     - Нет, что вы! Но после всей шумихи, которая преследует вас последнюю неделю, могу понять ваши опасения. Вынужден еще раз извиниться. Надо было сразу объяснить вам суть дела. Я менеджер по персоналу в рекламном агентстве ?Су- ини и Уинслоу?. На данный момент нам нужны помощники руководителя и менеджеры.
     - Вы хотите сказать, что приглашаете меня на собеседование? - спросила Кара, не веря своим ушам. ?Суини и Уинслоу? была одной из самых процветающих компаний в Остине.
     - Да. У нас открылась вакансия, буквально созданная для вас. Мы хотим, чтобы вы приехали и мы могли это обсудить.
     - Хорошо. Я непременно буду.
     Неужели это правда? Обычно человек ищет работу, а не работа человека. Она получила немало отказов за последние дни от самых разных менеджеров и начальников.
     - А кто вам меня порекомендовал?
     - Сегодня за ленчем я встретил нескольких знакомых, работающих в нашем бизнесе. Один из них упомянул, что Брук отпустила вас.
     - Значит, я являюсь пищей для местных сплетен, - проговорила Кара.
     - Нет, это был скорее лестный отзыв, чем сплетня. Брук сделала большую ошибку. Вскоре она в этом убедится и пожалеет о сделанном.
     - Я понимаю, вы стараетесь быть вежливым, и очень вам благодарна, - сказала Кара. Ей слишком нужна работа, и сейчас самое время запихнуть свою гордость подальше. - В любом случае слухи и сплетни - важная часть рекламного бизнеса.
     - Вы асолютно правы. К тому же это прекрасная возможность утереть Брук нос.
     Кара насторожилась.
     - Ведь здесь дело не в конкуренции, нет? Потому что скажу сразу: я не могу и не буду выдавать коммерческие тайны Брук или...
     - Успокойтесь. Мы, конечно, конкуренты Брук. Но, обещаю, никто не будет просить вас восстановить списки ее клиентов или раскрыть какие-то профессиональные секреты. У нас просто есть свободная вакансия. Это вас интересует или нет?
     - Извините, - ответила Кара. - Я, кажется, еще не отошла от событий последней недели. Журналисты... да еще и потеря работы.
     - Это вполне понятно. Так вы приедете на собеседование?
     - Да, конечно.
     - Вот и замечательно. Приезжайте завтра к половине десятого, и мы все обсудим. Идет? Наш офис на Северном Ламаре.
     - Хорошо. Я знаю, где это. Спасибо вам, мистер Майо. Огромное спасибо.
     Кара повесила трубку и откинулась на спинку дивана, раскинув руки. Как раз в тот момент, когда она уже думала, что ничего хоршего ее не ждет, впереди забрезжила надежда!
     - Ты не поверишь, - сказала она Мэг, когда сестра пришла домой пятью минутами позже. - Завтра я иду на собеседование. Работа - лучше не бывает.
     - Здорово!
     Марк вошел в комнату.
     - Вы о чем?
     Каре заново пришлось рассказать о полученном предложении.
     - Надо это отпраздновать. Давайте сходим в китайский ресторанчик, - предложил Марк.
     - Отлично, это то, что надо, - Мэг захлопала в ладоши.
     Кара все еще была в постели, когда позвонили в дверь. Она накинула халат и поспешила открыть.
     - Вот так, - сказал Уайт. - Теперь я понимаю, почему ты отказывалась от завтрака. Ты хоть знаешь, что уже одиннадцатый час?
     - Я прекрасно знаю, сколько времени, а тебе- то что? Зачем ты приехал?
     - Еще только утро, а ты уже такая хмурая. По твоей милости мне плохо спится. Чувство вины гложет, вот и разъезжаю с утра.
     - Не надо делать мне никаких одолжений, - угрюмо сказала Кара. - Ты не ответил на мой вопрос.
     - Я подумал, что могу заехать и пригласить тебя на ленч. Ведь из-за меня ты оказалась без работы. А раз так, то я не могу позволить тебе голодать.
     Кара знала, что нужно отказаться. Что нужно держаться от Уайта Макколи как можно дальше. Но после удачного исхода вчерашнего собеседования в ?Суини и Уинслоу? она уже не могла считать себя безработной. И ей хотелось как можно скорее показать Уайту, что она и без его помощи отлично справляется.
     - Ладно... думаю, ты прав. Это самое меньшее, что ты можешь сделать, - сказала она, чтобы заставить его поверить, будто соглашается через силу.
     - Правильно, - отозвался он добродушно. - Я подожду тебя, пока ты будешь одеваться.
     Чувствуя себя как дома, он прошел и сел на диван, прежде чем Кара успела возразить.
     Они выбрали маленький ресторан на Тридцать восьмой улице. По пути разговаривали о погоде, об учебе Мэг и Марка, о последних соревнованиях по запуску воздушных змеев в Зилкер-Парке. Оказалось, что Уайт принимал в них участие. Праздник воздушных змеев был одним из самых красочных праздников в Остине. Кара, когда была маленькой, участвовала как-то в таком празднике, и он оставил в ее памяти самые радостные воспоминания.
     Когда они уселись за маленький угловой столик, Кара улыбнулась:
     - Я все еще не могу поверить, что ты запускал воздушных змеев.
     - А я поверить не могу, что не выиграл, - горестно сказал Уайт. - Я участвую каждый год. У моей сестры десятилетний сын, и это наш совместный проект. Наш змей был самым красивым и летал довольно высоко. Судьи определенно были пристрастны. Но Денни не теряет надежды. Мы обязательно попробуем еще раз. Лили разведена, и отец Денни живет в Сиэтле. Мне нравится играть с ним, хотя такая возможность выпадает нечасто. Денни чудесный ребенок.
     - У тебя есть еще родственники в Остине?
     - Нет, все родные и еще две сестры живут в Корпус-Кристи.
     - Значит, ты единственный мужчина в семье? - удивилась Кара. - Это многое объясняет.
     - В самом деле? Интересно, что именно?
     - Очевидно, ты привык к женской заботе и вниманию.
     - Правда? Вы так думаете, доктор Кара?
     - Да. Ты избалован... Уайт взял ее за руку.
     - Ну вот, начинается... Давай лучше поговорим о тебе.
     - О чем именно?
     - Например, о том, почему ты сегодня в хорошем настроении. Я удивился, когда ты соглас