ленькое недоразумение?
     - Ох, Уайт все исправил. Впрочем, это его хобби, исправлять и улаживать, - сказала Кара.
     - Не томи, рассказывай, каким образом он все уладил. Хотя ты, судя по всему, невысокого мнения об этом его таланте.
     - Он хочет жениться на мне, если, конечно, верить его словам. Он даже принес мне обручальное кольцо. Вы бы видели этот ужас!
     Мэг так и подпрыгнула.
     - Это же замечательно! Я всегда знала, что вы двое отличная пара. Когда свадьба? А где кольцо?
     - Я не приняла его. И свадьбы не будет. Я не собираюсь выходить замуж за этого... этого человека. Наши взгляды на совместную жизнь не совпадают. У Уайта есть все: деньги, власть, положение в обществе... Ну почему мне попался мужчина, который даже красивее меня?
     - Значит, он богат, влиятелен и красив. И ты ставишь это ему в вину? - строго спросил Марк.
     - С каких это пор ты нанялся в адвокаты к Уайту Макколи? - спросила Кара.
     - С тех пор, как я узнал его получше. Уайт отличный парень. И мы ему тоже нравимся. Почему же еще он столько времени проводил с нами?
     - Дело тут не в нас, Марк. - Кара чувствовала угрызения совести. Она была так неосторожна, когда допустила Уайта в свою жизнь. Теперь не только ей, но и Мэг и Марку будет плохо без него. Но придется им это пережить. Вскоре жизнь войдет в прежнее русло и Уайт будет забыт. Но Кара знала, что она никогда его не забудет. Она будет хранить его образ в памяти до конца дней. Кара повторила: - Дело не в нас. Дело во мне. Как я уже сказала Мэг, я не могу выйти за Уайта. Он постоянно всем руководит. Да еще женщины, которые так и вьются рядом...
     - Но он хочет быть только с тобой, - напомнила Мэг.
     - Может быть, сегодня. А что будет на следующей неделе? А через год? Каков наш шанс на стабильный брак?
     - Мне кажется, ты только ищешь причину, чтобы отказаться. Тебе бы стоило поискать причины, чтобы согласиться, - сказал Марк. - Ты любишь его, и он любит тебя, - без тени сомнения продолжил Марк. - Этого должно быть вполне достаточно.
     ?Ты любишь его?. Эти слова Марка никак не выходили у Кары из головы. Она не могла уснуть и всю ночь ворочалась. Все ее мысли вертелись вокруг вопроса, что именно она сделала не так? Где ошиблась? Как получается, что все вокруг правы, а она одна виновата?
     Кара была честна с собой и признавала, что участие Уайта в ее карьере не причинило ей никакого вреда. Напротив, ее жизнь заметно улучшилась. Но она никак не могла простить ему это вмешательство.
     С другой стороны, она отнюдь не горела желанием разрывать их отношения. К чему все это ее приведет? Только к тому, что она будет несчастна.
     На следующее утро Кара встала разбитой и невыспавшейся. Стараясь, чтобы это было не слишком заметно, она надела ярко-красный костюм. Один из тех, что Мэг сшила совсем недавно.
     На работе она забьется в свой кабинет и займется делами. Так у нее не будет времени бесконечно размышлять о своих несчастьях и мучиться.
     Кара только налила себе чашку кофе и села за стол, как Элиза, ее секретарь, сообщила по интеркому:
     - Вам пришла посылка. Хотите, чтобы я ее принесла?
     - Нет, я возьму сама. Спасибо.
     - Кара отодвинула кресло, встала и прошла в приемную.
     - Шляпа? - спросила она молодого человека, который протянул ей большую круглую картонную коробку с огромным розовым бантом.
     Он пожал плечами.
     - Понятия не имею. Я только посыльный. Мне не говорят, что внутри. Вы не могли бы расписаться вот здесь?
     Кара подхватила коробку и скрылась в своем кабинете. Подойдя к двери, она убедилась, что та надежно заперта. Опустила на окнах жалюзи Только после этого Кара осторожно сняла крышку с коробки и достала красивую фату, расшитую мягко светящимся жемчугом. На дне коробки обнаружилась записка, которая гласила: ?Как ты думаешь, мы сможем подобрать подходящее платье? Я люблю тебя. Уайт?.
     Кара не могла противиться соблазну. Она вынула из сумочки зеркальце.
     - Я ведь только примерю, - сказала она себе. Ничего страшного.
     Кара пристроила на голове фату.
     Нет, все же мысли о белом платье и сказочной свадьбе до добра не доведут.
     Уайт снова пытается манипулировать ею. В этом искусстве ему, похоже, нет равных.
     А в десять ее снова вызвала Элиза. На ее столе стояла новая посылка. Второй подарок уже представлял собой изящно упакованный сверток. На нем красовалась эмблема магазина ?Нейман - Маркус? из Далласа. Кара удивилась, как Уайту удалось за такое короткое время ухитриться доставить что-то из Далласа. Но, очевидно, удалось. Она не смогла сдержать улыбки. Об этом магазине он узнал, когда она подарила ему галстук.
     - У вас что, сегодня день рождения? - поинтересовалась Элиза, когда Кара забирала вторую посылку. - Я думала, он в январе.
     - Так и есть. Просто кое-кто решил надо мной подшутить.
     Закрыв за собой дверь, Кара развернула посылку. Шелковый шарф эксклюзивного дизайна. ?Самая лучшая одежда для медового месяца?, - прочла она карточку. О, Уайт, подумала Кара, прижимая карточку к губам. Что же он еще придумает?
     Вскоре она узнала об этом. В полдень в дверь кабинета постучали.
     - К вам посетители, - объявила Элиза, широко улыбаясь.
     Одетый в белое официант вошел, вкатив прямо в кабинет сервировочный столик. Второй официант шел за ним следом. В руках у него было ведерко со льдом, из которого торчало горлышко бутылки шампанского.
     Даже если подобные жесты вызовут толки и сплетни среди ее сотрудников, Кара не могла удержаться от улыбки. Если так пойдет и дальше, Уайт выиграет. И ей придется только покориться неизбежности.
     Официанты сноровисто установили у нее на столе вазу с букетом фиалок и два серебристых подсвечника с тонкими свечами. Потом там же появился завтрак, достойный королевы. Жареные цыплята, картофель с укропом и сметаной, нежно-зеленая спаржа, шоколадный мусс. Карточка рядом с ее тарелкой гласила: ?Разве тебе не было бы приятнее разделить этот завтрак со мной??
     - Вы уверены, что у вас сегодня не день рождения?
     - Точно. Как я уже сказала, кто-то решил пошутить.
     - Хотелось бы мне познакомиться с парнем, у которого такое своеобразное чувство юмора. Как вы думаете, что будет дальше? Я предполагаю, что все это устроил он?
     - Да, это он. Впрочем, нам остается только ждать. Думаю, через пару часов все прояснится.
     Но прошло сначала два часа, потом два с половиной, а новых посылок не было. Кара уже начала думать, что разгадала его секрет. Он почти в точности повторил уловку, с помощью которой она пыталась привлечь на аукцион. В самом деле, можно провести параллель. Вместо кепки - фата. Вместо галстука - шарф. Вместо мексиканского обеда - французский завтрак для гурмана.
     А сейчас она была озадачена. Ведь не забыл же Уайт о ее последнем подарке - розах? Неужели он не помнит об их первой встрече? Кара могла с легкостью вспомнить каждую деталь, каждое слово. Как она не могла оторвать от него глаз, как она влюбилась в него в тот же день...
     Да, она влюбилась. В тот же момент, как впервые увидела Уайта. Беда в том, что она потратила слишком много времени и сил, принуждая себя гнать такие мысли. Убеждая себя, что Уайт не может полюбить ее тоже. Что ж, если то, что он делает с самого утра, не действия сумасшедшего влюбленного, то он здорово притворяется.
     Может быть, теперь ее очередь? Надо ли позвонить ему? Нет. Пусть он сам доведет до конца свой маленький спектакль. И вдруг Кара поняла одну вещь, от которой ей стало нехорошо. Это не Уайт был слишком властным и подавляющим. Это она была такой. Мэг и Марк в два голоса твердили ей об этом. Привыкнув к самостоятельности, Кара не хотела делиться своей свободой. И Уайт, похоже, такой же. Теперь пришло время пересмотреть свои принципы, если они хотят остаться вместе. Им обоим придется учиться терпимости. Учиться отдавать и принимать. В конце концов, они оба умные люди. Как-нибудь справятся.
     - Ну, где этот несносный человек? - громко спросила она вслух.
     - Она уже получила фату и шарф? - Уайт сидел на уголке стола Фрэнсис, взволнованный, точно подросток перед первым свиданием.
     - Я сверилась с отделом доставок. Завтрак тоже прибыл по расписанию.
     - Что она подумала?
     - А я откуда знаю? У меня в отличие от тебя ' нет своих людей в ?Суини и Уинслоу?.
     - Она сказала, что я слишком властный.
     - Сколько времени у нее заняло выяснение этого факта? Пару секунд?
     - Я был таким идиотом, Фрэнсис.
     - Тут я не буду возражать. Но влюбленные никогда не отличались особой сообразительностью. А теперь можешь отправляться и претворять в жизнь свой план.
     - Как ты считаешь, я хорошо придумал?
     - Я уже раз десять говорила тебе, что хорошо. Женщинам нравится романтика. Подарки - это то, что надо. Ты уже завалил ими Кару с головой. Честно говоря, я не думала, что ты на такое способен. Я горжусь тобой, Уайт.
     Чувствуя воодушевление, Уайт поправил галстук, забрал пиджак и направился прямо в офис к Каре.
     Было уже почти четыре часа, когда интерком снова зазвонил.
     - К вам еще один посетитель, - объявила Элиза.
     - Слава богу. - Кара выбежала из кабинета. В приемной стоял Уайт. Его почти не было видно из-за огромной охапки желтых роз. Столько цветов Кара еще никогда не видела. - Господи, здесь же гораздо больше двух дюжин, что я тебе дарила.
     - Я по дороге ограбил цветочный магазин. Ты можешь уделить мне несколько минут?
     О да! Она могла уделить ему несколько минут. Она могла отдать ему всю свою жизнь. Кара провела Уайта в свой кабинет и закрыла за ним дверь. Он положил цветы на стол.
     - Симпатичный у тебя офис, - начал он.
     - Спасибо. Ты не хочешь сесть?
     - Конечно, - ответил он.
     Они сели в кресла друг напротив друга. Между ними повисло неловкое молчание, пока Уайт наконец не произнес:
     - Все, что ты сказала вчера, было правильно. Я действительно властный. И часто сначала делаю что-то, а потом уже думаю. Я хочу, чтобы все шло по-моему. И совру, если скажу, что жалею о том, что подтасовал результаты того аукциона. Если бы я этого не сделал, мы бы никогда не были вместе.
     Уайт взял Кару за руку.
     - Но мне надо было на этом и остановиться. Не вмешиваться в твою жизнь. Искать тебе работу без твоего согласия было с моей стороны ошибкой. И то, что я действовал в твоих интересах, меня не извинйет. Я хочу пообещать, что такое никогда не повторится. Впрочем, честно говоря, я в этом не уверен. Видишь ли, я никогда раньше не был влюблен...
     - Влюблен? - прервала его Кара.
     - Влюблен, - твердо повторил Уайт. - Я буду любить тебя вечно, Кара Бридон. Я всегда удивлялся, когда говорили, что любовь меняет человека. Это казалось мне абсурдным. Но вот я сам изменялся. Все мои прежние страхи поблекли перед угрозой потерять тебя. Так что, кто знает, если уж я справился с этим, может быть, какие-то из моих вредных привычек тоже исчезнут. Конечно, мне придется поработать над этим. И я клянусь тебе, что поработаю.
     - Не только ты совершал ошибки, - сказала она, пожимая его руку. - Я вела себя как перепуганный дикобраз, ощетиниваясь, стоило кому-то попытаться погладить мои колючки. Все боялась, что ты разрушишь мою жизнь. После того, как ты вчера вечером уехал, на меня насели Мэг с Марком. И наставили на путь истинный. Сама не знаю, что на меня нашло. Мне все казалось, что ты бросишь меня, стоит мне уступить хотя бы на йоту. И отказывалась замечать очевидное - что люди заботятся о тех, кого любят. И те, 'кого они любят, должны в свою очередь принимать заботу.
     - Значит, я прощен? - Уайт встал и сжал ее в объятьях.
     - Полностью и абсолютно. А ты можешь простить меня?
     - А ты как думаешь? - Он нежно поцеловал ее. - Поужинай со мной сегодня. И давай оставим все разлады в прошлом.
     Уайт только что ушел. Голова Кары была заполнена мыслями о предстоящем вечере. И тут снова загудел интерком.
     - Еще одна посылка, - уже без удивления произнесла Элиза.
     Что там еще? Кара поспешно вышла, чтобы увидеть, что принесли на этот раз. Элиза держала черную атласную подушечку, в середине которой лежала коробочка из ювелирного магазина. Рядом с ней стоял Уайт, а позади него толпилось еще несколько сотрудников ?Суини и Уин- слоу?.
     - Мы с тобой не выяснили всего один маленький вопрос, - сказал Уайт. - Я подумал и позвал этих людей в свидетели, чтобы ты осознала всю серьезность моих намерений.
     Он взял ее за руку и поднес к губам для поцелуя. Произнес торжественно и смиренно:
     - Ты выйдешь за меня замуж?
     На этот раз все происходило точно так, как ей хотелось. Уайт в строгом, элегантном костюме смотрит на нее в напряженном ожидании. Стоящие полукругом за его спиной люди также затаили дыхание, словно сомневаясь в ее ответе.
     - О да, - ответила Кара, лучась счастьем.
     Ей вспомнилось, как он явился делать ей предложение в первый раз: в спортивных брюках и кроссовках. Самоуверенный и донельзя деловитый. Да, теперь все было по-другому.
     - Тогда давай сделаем нашу помолвку официальной. - Глаза Уайта неотрывно смотрели на нее, словно для него не было никого другого. Не только в комнате, но и на всем земном шаре. Он поднес ей коробочку на подушечке и вынул кольцо. - Это тебе больше нравится?
     Кольцо было с небольшим овальным бриллиантом, обрамленным несколькими бриллиантами поменьше. Кольцо сверкало и переливалось всеми красками радуги. Оно было прекрасно. Именно о таком Кара всегда и мечтала.
     - Боже мой!
     - Если тебе и это не нравится, мы можем выбрать другое.
     - Нет, что ты! Конечно, нравится. Это самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела.
     - Я рад, что на этот раз тебе угодил. Я хотел, чтобы все знали, что ты моя. Поэтому и решил, что чем кольцо больше, тем лучше и...
     Она прижала кончики пальцев к его губам.
     - Забудем об этом. Все в прошлом.
     Уайт надел кольцо ей на палец и поцеловал ее. Его мягкий и нежный поцелуй был так легок, что Кара только на секунду вспомнила, что на них смотрят. Он обещал ей новое, прекрасное будущее, а в этот момент для нее не было ничего важнее. Вдруг их прервали неожиданные аплодисменты.
     Уайт притворно возмутился:
     - И нечего меня перебивать! Могу я поцеловать свою невесту или как?
     Кара оглянулась и увидела Си Уинслоу. Соглашаясь, он грустно улыбнулся.
     Потом Уайт поднял Кару на руки и прошел через холл. В этот момент он был счастлив, как никогда в жизни.
     Кара обняла его за шею. Все происходящее казалось сном. Но, если это и был сон, ей не хотелось просыпаться. Когда торжественный момент прошел, Кара проговорила:
     - У вас иногда возникают замечательные идеи, мистер Макколи.
     - Скажи всем этим милым людям, что они приглашены на свадьбу. - Вы все приглашены на свадьбу! - звонко воскликнула Кара, и двери лифта за ними закрылись.