. может быть, нам стоит поесть... пока не остыли сэндвичи.
     Или пока нам обоим не стало слишком жарко.
     - Как скажешь. - Уайт исчез внизу и вернулся с бутылкой шампанского и двумя хрустальными бокалами.
     Как романтично! Быть может, она недооценила Уайта? Быть может, она ему действительно нравится. В конце концов, он сделал все возможное, чтобы сегодняшний день стал для нее особенным.
     За импровизированным ужином Уайт рассказывал о том, как создавал и развивал свой компьютерный бизнес. Успех и состояние появились у него всего несколько лет назад. Он был выходцем из среднего класса, точно так же, как и она.
     Кара чувствовала, что немного опьянела, все сомнения в откровенности Макколи улетучились как дым. Луна висела у них прямо над головами, заливая все вокруг серебристым светом. Вечер был удивительным. Кара и не подумала сопротивляться, когда Уайт обнял ее за плечи. Но стоило девушке почувствать его горячее дыхание на шее, очарование прошло.
     Поднеся часы поближе к глазам, Кара сказала:
     - Уже поздно.
     Она встала и начала собирать бокалы и остатки трапезы.
     - Куда бы это деть?
     - Я покажу тебе. - Уайт взял ее за руку. - А заодно устрою маленькую экскурсию, прежде чем возвращаться в отель.
     Внизу располагались крохотный камбуз, каюта и гостиная. Уайт открыл дверь, чтобы показать ей спальню. Надо сказать, спальня выглядела весьма соблазнительно. На маленькой тумбочке лежал пульт управления встроенной музыкальной системой. Сейчас из динамиков лились мягкие, вибрирующие звуки испанской гитары. Широкая кровать так и манила раскинуться на ней в окружении мягких подушек.
     - Как я понимаю, здешний хозяин тоже холостяк.
     - Почему ты так думаешь?
     - Хотя бы потому, что у него в холодильнике нашлось шампанское. Да еще эта спальня... Вот только зеркал на потолке не хватает.
     - Что ты знаешь о зеркальных потолках? - спросил Уайт, опираясь на переборку.
     - Только то, что читала в книжках.
     - И что же это были за книжки?
     - Я не собираюсь обсуждать это с тобой, - ответила Кара. - Нам пора идти.
     - Нервничаешь?
     - Устала.
     Попробуй здесь не нервничать, подумала Кара.
     - Ладно, мы поедем в отель. Но только после этого.
     Он подошел к ней, склонил голову, и его рот накрыл ее слегка приоткрытые губы. Может быть, это действовало шампанское, но Кара не стала сопротивляться. Ее руки обвили его шею. Уайт крепко обнял ее, его горячее дыхание коснулось ее щеки.
     Когда он отпустил ее, Кара не могла даже вздохнуть. Нежные, но требовательные поцелуи Уайта были божественны. Колени Кары ослабели, она вся трепетала, как лист на ветру. Что с ней такое происходит? Она боялась ответить на этот вопрос.
     Уайт прихватил губами мочку ее уха, а потом прошептал:
     - Если мы уходим, то нужно сделать это сейчас.
     - Мы уходим, - эхом повторила за ним Кара, благодарная, что он отпускает ее.

ГЛАВА ПЯТАЯ

     Воскресным утром Кара и Уайт сели за поздний завтрак в зимнем саду в ?Коммандерс палас?
     - Мне всегда хотелось поесть здесь, - сказала она, отправляя в рот последний кусочек суфле. - Французский квартал великолепен, но эта часть Нового Орлеана - моя любимая.
     Уайт протянул руку и коснулся ее запястья.
     - А мое любимое место, отныне и навсегда, озеро Пончартрейн.
     Кара отдернула руку. Ей не стоит поощрять Уайта. Прошлой ночью, да и сейчас, ясным днем, ей постоянно приходилось напоминать себе не уходить слишком далеко в мир фантазий. Расставаться с мечтами будет очень болезненно. Уайт делает вид, что увлечен ею, но завтра его вниманием завладеет другая и о ней, о Каре, он и думать забудет.
     - Да, озеро Пончартрейн действительно красивое место, но мне больше нравится здесь. Старый город имеет свое очарование...
     - А как насчет того, чтобы посетить зоопарк? Согласна?
     Кара дотронулась до его руки, удивленная и обрадованная тем, что он выбрал такое времяпрепровождение.
     - Я обожаю зоопарки.
     - Я тоже, - улыбнулся Уайт.
     Через два часа они бродили по зоопарку, взявшись за руки, иногда останавливаясь, чтобы посидеть на скамейке, отдохнуть и поболтать. Кара наслаждалась каждым мгновением. Она постепенно расслабилась и забыла обо всех беспокойствах. Уайт был сама обходительность.
     Кара все больше и больше убеждалась, что Уайт умеет быть неотразимым. Он рассказывал занимательные истории, был тактичен и деликатен...
     Осторожно, Кара. Как бы тебе не поддаться этому очаровательному обманщику, предупредила она себя. Но сейчас ей было так хорошо...
     Уайт сидел на скамейке, раскинув руки на спинке, и наблюдал, как Кара фотографирует лежащих на солнышке крокодилов. Она звала их, свистела, надеясь, что эти кровожадные создания обратят на нее внимание и удастся запечатлеть их в наиболее выгодном ракурсе.
     Но аллигаторы остались глухи к ее призывам и только отползли подальше в тень.
     Крохотная девушка просочилась к клетке, пытаясь просунуть ручку сквозь железные прутья. Кара подхватила малышку на руки и передала подоспевшим родителям. Уайт смотрел, как Кара фотографирует всю семью. Девочка лучилась счастьем.
     На секунду он запрокинул голову и посмотрел в сияющее голубое небо. Большинство его приятельниц не обратили бы на ребенка ни малейшего внимания. Он почувствовал тепло, на него снизошел мир и покой. Он был абсолютно счастлив, как не был счастлив уже давно, и понял это только сейчас. Как ни странно, он ничуть не устал от общества Кары, хотя обычно очень быстро уставал от женщин, с которыми встречался.
     Она была порывистой, открытой, честной... доброй, милой. И, боже, что за удовольствие целовать ее!
     Жизнь ее была нелегкой. Но трудности лишь закалили ее. А еще она заботливая и самоотверженная - а как еще назвать человека, который в одиночку воспитывает брата и сестру?
     Кара, закончив фотографировать, направилась к нему.
     - Ну, теперь, когда у меня кончилась пленка, эти аллигаторы, наверное, начнут танцевать канкан. - Она нажала кнопку перемотки на фотоаппарате.
     Уайт усадил ее рядом с собой на скамейку.
     - Вот, возьми сок и забудь об этих несносных рептилиях.
     Кара с благодарностью приняла бумажный стаканчик.
     - Это как раз то, что нужно! Лицо Уайта посерьезнело.
     - Расскажи мне о своих родителях. - Он вдруг почувствовал, что хочет знать о ней все. Каждую мелочь. - Для тебя, наверное, было тяжелым ударом потерять их.
     - Да, очень. Но я справилась - у меня просто не было времени жалеть себя. На меня свалилось столько дел. Отец был строителем, работал по найму, а мать - домохозяйка, свободных денег у нас никогда не было, так что страховки тоже не было. Но у нас был свой дом, а мне оставалось совсем немного времени до получения диплома, так что я смогла пойти работать и постепенно сдала оставшиеся экзамены. Мэг и Марк периодически подрабатывают: сидят с детьми, развозят газеты, работают в кафе. Это позволяет нам держаться на плаву. К несчастью, я не смогла найти работу по специальности. Я психолог по образованию. Рынок довольно узок, а я не могла позволить себе роскошь долго искать подходящую работу. И вот я устроилась работать секретаршей у Брук Эббот, потому что она хорошо платила. Со временем я надеялась найти что-нибудь более подходящее.
     - Но не получилось?
     - Нет. Брук счастлива иметь меня в качестве секретаря и не хочет отпускать. Конечно, приятно быть нужной. Но это не совсем то, чем бы я хотела заниматься. И все же она хорошо платит, а у меня сейчас тяжелое финансовое положение. Куча долгов... - Кара вздохнула. - Конечно, теперь все может круто измениться.
     Упомянув Брук, Кара вспомнила, что завтра уже понедельник, а это значит, что ей придется встретиться с начальницей. Хотя с пятницы прошло много времени, та вряд ли остыла и успокоилась. Так что встреча не предвещает ничего хорошего. Каре ясно представилось разъяренное лицо Брук и все слова, что та ей непременно выскажет.
     Уайт взял ее за руку. - Позволь помочь тебе расплатиться с долгами. Потом, позже...
     - Нет, спасибо, - прервала его Кара.
     Не надо было быть такой откровенной. Болтать с Уайтом, конечно, приятно, но не стоит забывать, кто он и кто она. Пусть Макколи и способен одолжить ей деньги, только она не желает быть его должницей. Никогда.
     - Тебе нужны деньги, и я готов тебе их дать.
     - Нет, спасибо. Не надо было тебе ничего говорить. - Тучи начали сгущаться, ясный солнечный день вдруг стал серым. Радостное настроение тоже померкло.
     - Тебе стоило со мной поделиться, - горячо возразил Уайт. - Друзья рассказывают друг другу о проблемах. Ведь мы с тобой друзья?
     - Наверное, да, - ответила Кара. - Но знаешь, говорят, что просить у друзей взаймы нельзя. Я знаю, ты действуешь из лучших побуждений, но давай больше не будем об этом говорить, ладно?
     Ее взгляд был строгим. Кара взяла руку Уайта и пожала, словно скрепляя договор. Она посмотрела на часы. - Уже три часа.
     - Значит, нам пора. - Он наклонился и поцеловал ее. - Мне приятно быть с тобой, Кара Бридон.
     Кара улыбнулась, но ничего не ответила. Уж лучше промолчать, чем сказать то, что вертелось у нее на языке. Потому что, если бы она ему ответила, ее ответ звучал бы так: ?Я без ума от тебя, Уайт Макколи?.
     Поездка домой показалась Каре очень короткой. К семи часам они с Уайтом уже ехали в лимузине по направлению к ее дому. Как будто подводя итог прошедшему свиданию, Уайт достал бутылку шампанского из бара лимузина и предложил Каре бокал.
     Она отказалась.
     - Мне кажется, за прошедшие два дня я и так слишком много выпила, - сказала она.
     - Один, последний тост, - настойчиво сказал Уайт.
     Кара взяла бокал, Уайт коснулся его своим бокалом. Раздался хрустальный звон.
     - За тех, кто выигрывает на аукционах самые лучшие призы.
     - Самый лучший приз - это, конечно, ты?
     - Я думал о тебе как о самом лучшем призе.
     Кара опустила бокал, не отпив ни глотка. Сомнительный комплимент застал ее врасплох. Значит, приз, трофей - вот кто она для него? Кара поехала в Новый Орлеан, полная подозрений насчет Уайта и опасений за свою работу. Но все было так восхитительно, что она расслабилась и позволила себе ненужную откровенность.
     Следовало быть осторожнее. Как глупо было поддаться порыву и позволить этому соблазнителю влезть в ее душу! Сейчас стало абсолютно ясно, что для Уайта проведенный с ней уикенд ничего не значил. Для него это своего рода спорт. Хочет, чтобы последнее слово осталось за ним. Вот и показал ей, что она попалась. Провел как последнюю дурочку!
     Лимузин подъехал к дому Кары и остановился. Кара и Уайт вышли из машины. Он махнул рукой водителю, забрал багаж и сам понес его к двери. На секунду их взгляды скрестились. Оба не знали, что сказать друг другу на прощание. Затем Уайт нагнулся и поцеловал ее. Но от этого поцелуя Кара не испытала никакого удовольствия.
     - Я не знаю своего расписания на следующую неделю, - сказал Уайт, - но, когда у меня будет свободная минутка, я позвоню тебе.
     - Пожалуйста, не трудись. Мы хорошо провели этот уикенд... очень хорошо. Но все обязательства... твои, мои... были выполнены. Почему бы нам просто не расстаться? Оставим все как есть. Спасибо за поездку, за картины... за все. Прощай.
     И Кара исчезла в доме.
     Уайт в недоумении уставился на закрытую дверь. Он чувствовал себя так, будто ему дали пощечину. Обязательства? Вот что значила для Кары эта поездка? А он-то надеялся, что между ними происходит что-то необыкновенное. От одного ее взгляда у него становилось теплее на душе. Впрочем, Кара, кажется, не разделяла его восторгов. Уайт пошел назад к лимузину. Надо же, он и оглянуться не успел, как пролетели выходные.
     - Расскажи мне все! - потребовала Мэг, врываясь в комнату сестры, когда та распаковывала вещи.
     - Где Марк? - спросила Кара, не обращая внимания на требование сестры.
     - Он придет позже. Мы не ждали, что ты так скоро вернешься.
     Кара бросила взгляд на часы, стоящие на столике возле кровати.
     - Рано? Уже девять часов. Мэг покачала головой.
     - Ты меня удивляешь. Взрослые люди не ложатся до десяти, одиннадцати, иногда до полуночи. Ну, рассказывай!
     - Рассказывать нечего. Это был приятный уи- кенд, и ничего больше. - Кара взяла стопку белья и сложила его в ящик комода.
     - Приятный? Ничего больше? Как же так?
     - А чего ты ожидала? Побега с возлюбленным?
     - Нет, пока нет. Но после того, что вы с ним устроили, вы не можете просто так расстаться. Люди будут разочарованы.
     - Почему люди должны быть разочарованы? Что мы устроили?
     Мэг выбежала из комнаты и быстро вернулась с газетой в руках.
     - Ты и Уайт - событие недели. Взгляни на статью об аукционе.
     Кара увидела огромный заголовок и прочла: ?Суперставка на аукционе в Остине?. Под заголовком красовалось фото Уайта Макколи, сделанное во время аукциона, и ее собственное, сделанное несколькими годами раньше на озере Тревис.
     - Господи, где газетчики раздобыли мою фотографию?
     - Я им дала.
     - Боже мой, зачем?
     - А почему бы и нет? Один очень милый репортер позвонил и сказал, что хочет с тобой поговорить. Когда он узнал, что ты уже уехала со своим выигрышем, он попросил у меня фотографию и кое-какую информацию о тебе. Я согласилась. И это еще не все. Один телевизионный канал хочет записать с тобой интервью. Веришь или нет, но и некоторые журналы тоже!
     - О нет!
     - Что с тобой, Кара? Я думала, ты обрадуешься.
     Кара провела рукой по волосам.
     - А ты не подумала, как это отразится на моей карьере, нет, на всей нашей жизни? Сейчас мне надо беспокоиться не только о том, что я могу потерять работу, но еще и о своем праве на личную жизнь. Всем захочется узнать, как скромная секретарша набрала столько денег, чтобы заплатить сто тысяч долларов. Что я им скажу? Брук уже, наверное, решила, что я беру взятки или торгую наркотиками!
     - Ты можешь сказать ей и остальным правду. Что это Уайт заплатил за тебя деньги.
     - Выставить напоказ проделку Уайта - это мне не поможет. Будет только хуже. Да и Брук не станет счастливее, скорее наоборот. Могу представить, что подумают участницы аукциона. Особенно те, кто ставил на Уайта. На нас могут подать в суд. Аукцион больше никогда не будет проводиться, а Роз- мундский центр не получит ни цента. Я не могу позволить, чтобы такое произошло. Мне придется придумать другое объяснение, чтобы отвести все подозрения. Господи, я задушу Уайта Макколи своими руками!
     - Жаль! Я-то надеялась на чудо. Думала, в Новом Орлеане случится что-то хорошее. Уже представляла, что он будет моим родственником... - Мэг мечтательно прикрыла глаза.
     Кара нахмурилась. Мэг всегда хотела сосватать свою старшую сестру. Она мечтала о том, как та выйдет замуж, хотя Кара редко ходила на свидания. В этом случае Кара могла понять свою сестру. Она сама едва не попалась в сети красавца Уайта. Тоже начала мечтать о том, как... Эх, да что об этом думать... От Уайта Макколи одни неприятности!
     Кара провела большую часть ночи, размышляя над тем, какой урон нанес Уайт ее репутации. А также о том, что скажет ей завтра утром Брук.
     Да, придется вытерпеть несколько неприятных минут, переживая вспышку начальственного гнева, зато потом она узнает, какова ее дальнейшая судьба.
     Брук пришла в буйство и потребовала Кару к себе на ковер в тот же момент, как она переступила порог офиса. Красивое лицо начальницы исказилось от ненависти.
     Все худшие опасения Кары полностью подтвердились. Реакция Брук оказалась не в меру бурной.
     - Поверить не могу, что ты могла меня предать! - воскликнула Брук, ударив кулаком по столу. - Все это время я платила тебе больше, чем другим, думая, что тебе нужны деньги. У тебя, очевидно, были большие сбережения, а ты разыгрывала перед всеми едва ли не нищенку. И я тебе верила! Старенькая машина, ленчи из дома, платья, сшитые сестрой... - Брук бросила взгляд на костюм Кары. - Милые, но все равно видно, что самоделка.
     Кара смотрела на нее окаменев, пока Брук набирала дыхание для нового пассажа.
     - Что это? Бросила все ресурсы в надежде заловить богатого жениха?
     Кара было открыла рот, чтобы запротестовать, но Брук не дала ей.
     - Ты знала, что меня интересует Уайт Макколи. Знала, что я надеюсь выиграть свидание с ним. Но разве для тебя это важно? Нет, ты поступила подло и предала меня, всадила нож в спину. Как ты могла так поступить? - выдохнула Брук.
     Каре было нечем оправдаться, да, честно говоря, и не хотелось.
     - Я только могу сказать, что мне жаль, - ответила Кара. - Я не хотела делать тебе больно.
     Брук расхохоталась.
     - Что ж, слава богу, ты сделала это не намеренно. Я даже боюсь думать, что бы ты могла сотворить, если бы спланированно хотела причинить мне вред. В живых бы меня едва ли оставила.
     Каре потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы выслушать все обвинения Брук до конца. Если бы не обязательства перед Мэг и Марком, она ни минуты не осталась бы здесь. Но она просто не могла бросить эту работу. Поэтому она пошла по единственно возможному пути, как бы тяжел он ни был. Отбросив гордость, она спросила:
     - Я могу что-нибудь сделать, чтобы загладить свою вину?
     - Да. Я скажу тебе, что ты можешь сделать. Собрать свои вещи и убраться отсюда. Я не собираюсь работать с человеком, которому не доверяю.
     Брук указала ей на дверь.
     - Я даю тебе пятнадцать минут на то, чтобы собраться и покинуть мой офис. Задержишься хоть на минуту, я вызову охранников, и они вышвырнут тебя силой. Все бумаги и чек будут высланы тебе по почте. Надеюсь никогда больше тебя не увидеть.
     Кара повернулась и вышла. Быстро собрав свои вещи, она отнесла их в машину, затем села за руль и направилась в офис Уайта Макколи. Ее злость и раздражение росли с каждой минутой.
     - Мне нужно увидеть вашего босса.
     - Мистер Макколи сейчас внизу в конференц- зале, проводит совещание, - сказала Фрэнсис. - Но оно скоро закончится. Вы хотите подождать? - Она указала на ряд кресел в маленькой приемной.
     Кара опустилась в кресло.
     - Значит, у него совещание? - Кара удивилась, что Уайт работает. Странно, даже не занимается соблазнением очередной несчастной женщины. Нового трофея для коллекции.
     - Может быть, сварить вам кофе, мисс Бри- дон?
     - Нет, спасибо, - ответила Кара.
     Гневные слова Брук вертелись в ее голове, словно заевшая пластинка. Платила больше, чем другим! Но и работать требовала за троих!
     - Привет. - Уайт вышел из лифта и подошел к ней. - Чем я заслужил удовольствие снова лицезреть тебя в моем офисе?
     Глаза Кары метали молнии. Фрэнсис обратилась к нему:
     - Уайт, тебе звонили три раза. И все звонки срочные. - Она передала ему записи.
     Уайт взглянул на записи, потом на Кару.
     - По-моему, здесь у меня гораздо более срочное дело. Перезвони всем и скажи, что я свяжусь с ними, как только смогу.
     Он открыл дверь в кабинет и отошел, пропуская Кару.
     - Что с тобой такое? Ты мрачна, как небо перед штормом, - сказал он, садясь на диван и похлопав по сиденью рядом с собой.
     Кара отказалась садиться.
     - Я выгляжу как любой человек, которого только что уволили. И которому наговорили кучу гадостей. Из-за тебя я потеряла работу.
     Уайт поднялся и потянулся к ней, но Кара отшатнулась. Он смущенно потупился.
     - Что я могу сказать? Мне жаль, Кара. Я не думал, что...
     - Я знаю, что не думал, - отрезала она. - Ты вообще ни о чем не думаешь.
     Уайт, похоже, убедил себя, что может вертеть женщинами, как ему заблагорассудится, не думая о последствиях.
     - Послушай, я все улажу. Позвоню сейчас Брук и...
     - После всех ее обвинений я не хочу даже слышать о ней. Даже если она предложит мне в два раза больше денег и снимет половину обязанностей. Я уже и так переступила через себя, попросив прощения. Хотя ни в чем не виновата. Я не вернусь к ней, даже если она приползет ко мне домой и будет на коленях умолять меня. Е