ши дни трудно быть в чем-то уверенным, не так ли? - сладким голосом заметила она. Ястреб улыбнулся, отпил глоток кофе.
     - Ну, кое-что у меня и так не вызывает сомнений.
     - Но некоторые факты ты хотел выяснить сам, - напомнила ему Скайлар.
     - Ты сама, помнится, мне посоветовала, к тому же любая информация, пусть даже небольшая, иногда оказывается очень полезной.
     - Жаль только, что ты такой недоверчивый, - ласково улыбаясь, ответила Скайлар, чувствуя, как за столом возрастает напряжение, а Рили и Сэм притихли, только глаза их нервно перебегали с одного на другую.
     Ястреб, не отрывая взгляда от Скайлар, поставил чашку на стол.
     - Ты права. Все, что мне нужно, я выясню сам, - сказал он и резко встал. - Готовят у тебя, Рили, так, что вскоре отбою от клиентов не будет. Или ты забыл, что мы стараемся сделать все, чтобы люди не ехали сюда?
     - Здесь золото, Ястреб. Разве уговоришь людей не приезжать?
     - Ты прав, старина, пойду помогу Ясеню, а потом сразу и отправимся. Спасибо за помощь, Рили.
     - Нет ничего такого, чего бы я не сделал для твоего отца, - печально ответил хозяин трактира.
     Ястреб кивком головы поблагодарил пожилого человека за добрые слова. Взглянув на Скайлар, небрежно бросил:
     - Через несколько минут уезжаем. Будь готова.
     Скайлар никак не отреагировала на тон, каким это было произнесено, и ничего не ответила. Впрочем, ей не пришлось бы отвечать в любом случае: Ястреб вышел, не дожидаясь, пока она что-либо скажет. Всего через минуту он появился в дверях - вместе с Ясенем они выносили гроб.
     - Так, значит, все дружки Ястреба, которые напали на мою карету, отлично говорят по-английски! - громко произнесла Скайлар.
     - Послушайте, молодая леди, все не совсем так, как вы думаете, - сказал Сэм. - Многие из его родственников говорят на языке белых, их научил Дэвид. Другие индейцы учились языку, чтобы как-то обезопасить себя. Но не стоит делать поспешных выводов, леди. Ясень живет неподалеку от Мэйфэйра, и у него чудесная дочка, малышка-полукровка, такой хорошенькой вы и не видали. Но другие два индейца оглала, что были с Ястребом в тот день, те так просто ненавидят белых и готовы сделать все, о чем их ни попросит Ястреб. И еще вы должны хорошенько запомнить: сиу не верят белым. Сегодня белые предлагают им торговать, а завтра объявляют войну. Времена сейчас ох какие нелегкие! Здесь, в этих местах, вы должны, молодая леди, быть осторожной. Очень осторожной! Скайлар кивнула.
     - Спасибо за предупреждение, именно так я и поступлю.
     - Лучше бы вам поторопиться, - прервал их Рили. - Ястреб, похоже, уже со всем управился.
     - А Ястреб ждать не умеет в отличие от других, не так ли? - спросила Скайлар.
     Рили посмотрел на нее, качая головой.
     - Простите, мадам, но Ястреб хочет поскорее отвезти домой тело своего отца, вы ведь понимаете.
     Скайлар кивнула, в душе сожалея о том, что напрасно расстроила стариков. Какова бы ни была их роль в разыгранной шараде, они вызывали симпатию. Добрые, наивные старики. К тому же неплохо было бы завести здесь друзей. Это никогда не помешает.
     - Да, пожалуй, мне и правда пора идти. - Скайлар встала из-за стола, а Сэм и Рили проводили ее до фургона. Ясень сидел на месте возницы и держал поводья, а Ястреб стоял рядом, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Когда его новоиспеченная жена подошла, он помог ей взобраться на сиденье рядом с Ясенем.
     - Я поеду следом за вами, - сказал он тоном, не допускающим возражений. - Ехать до Мэйфэйра всего пару часов, погода должна продержаться. - Он перевел взгляд на Ясеня: - Все готово?
     - Можем трогаться в путь.
     - Тогда увидимся дома.
     Ястреб хлопнул одну из ломовых лошадей по крупу, а Ясень дернул за поводья, и колеса фургона пришли в движение. Прежде чем выехать на дорогу, предстояло пересечь усыпанный булыжниками двор перед трактиром. Скайлар напряженно смотрела вперед, пока их немилосердно трясло и качало, а потом обернулась назад.
     Ястреб был уже в седле, но отправляться не спешил. Рядом с ним стояла индианка, явно не желая отпускать его. Сценка была трогательной, ничего не скажешь: девушка схватила обеими руками Ястреба за ногу и припала к ней головой, а тот, наклонившись, что-то говорил.
     Вспыхнув от злости, Скайлар отвернулась и стала смотреть вперед. Мужчина рядом с ней не произнес ни слова, сосредоточенно правя лошадьми.
     - Похоже, вы не намерены извиняться за этот спектакль, что устроили совсем недавно, - осторожно начала она.
     Губы мужчины изогнулись в усмешке, но головы он не повернул.
     - Спектакль? - изумился он. - Раз Ястреб сказал, что вы леди Даглас, значит, так оно и есть. Однако я не стал бы называть то, что вы видели, спектаклем, мадам. Все мы, воины племени сиу, занимаемся разбоями, грабим фургоны, крадем лошадей... женщин. - Он пожал плечами, повернулся наконец и окинул Скайлар взглядом с головы до ног. - Он хотел узнать, кто вы такая. Сэм решил, как лучше это сделать. И усилия его, как вижу, не пропали даром. Да и вы не убежали. Значит, все было не так уж и страшно.
     - Вы перепугали меня до полусмерти, - возразила Скайлар. - Но я не убегаю при первых же признаках опасности.
     Индеец улыбнулся и снова устремил свой взгляд на дорогу.
     - Тогда, быть может, жизнь в Блэк-Хиллз не покажется вам такой трудной, справитесь и с грядущими неприятностями.
     - И с вашими приятелями тоже, - тихо добавила Скайлар. Так тихо, что едва ли он слышал ее. Но вот он рассмеялся, скорее всего из-за ее слов, значит, все-таки услышал.
     Солнце клонилось к закату, собираясь опуститься за причудливо изрезанную линию холмов вдалеке. Но прежде чем окончательно скрыться, оно окрасило небо в яркие розовато-лиловые тона.
     Где-то завыл волк.
     Вскоре на небе появилась луна. Сразу похолодало, стало как-то очень тихо. Все живое уснуло.
     Скайлар едва не подпрыгнула, когда совсем близко от себя услышала топот копыт. Она обернулась. Ястреб. Он поравнялся с фургоном, сейчас, в неясном свете луны, черты его лица казались еще резче.
     - Вы снова пересекли границу владений Дагласов, - сообщил он ей. - Впереди лежит Мэйфэйр, а также страна индейцев сиу.
     - И где же дом? - спросила Скайлар.
     - Везде, - ответил он. - Но с вас будет довольно и одного поместья. Я буду ждать там. Так о чем, бишь, вы сегодня говорили? Если хочу что-то узнать, должен сделать это сам? Да-да, именно так вы и сказали. Ну что ж, мне предстоит выяснить чертовски много. Прямо руки чешутся, до чего не терпится.
     Скайлар ответила тихо, чувствуя себя крайне неловко оттого, что Ясень стал невольным свидетелем их разговора:
     - Не ждите от меня помощи! И пальцем не пошевельну, скорее в аду разразится стужа.
     - Посмотрим, - голосом, не предвещающим ничего хорошего, процедил Ястреб. - Посмотрим.
     Индеец пришпорил скакуна и в ту же секунду растворился в ночи.
     Но Скайлар знала: к крайним мерам он прибегать не станет. Просто будет ждать, как и обещал.

Глава 8

     Через холмы вдоль реки протянулось, насколько хватало глаз, селение индейцев. Долина так и пестрела вигвамами. Может быть, сотня или около того. Здесь со своими женами и детьми жили почти триста воинов.
     Подъехав к селению, Клинок и Серебристый Ворон отправились прямиком в вигвам сестры. Яркая Птичка, молодая вдова, совсем недавно потеряла мужа, погибшего во время одной из стычек с индейцами племени кроу. Теперь она осталась одна со своими четырьмя детьми и была рада, когда братья решили немного пожить у нее. Одинокой женщине с четырьмя детьми приходилось не слишком сладко. Хоть щедрость и была основным качеством сиу, нынешние времена к особой щедрости не располагали.
     Только успели братья немного перекусить и утолить жажду, как за ними пришел воин, сказав, что их хочет видеть Бешеная Лошадь. Оба мужчины сочли это приглашение за честь.
     Бешеная Лошадь - вождь племени - был воином, заслужившим всеобщее уважение. Он никогда не грозился, что те, кто не последует за ним, станут врагами. Собственный пример - вот чем он завоевывал сердца людей, а славу снискал себе в битвах. Порой он поступал необычно, но все его действия были тщательно продуманы. Бешеная Лошадь, например, никогда не бросал раненых после боя и сам всегда принимал участие в сражениях. Готов был рисковать, не подвергая в то же время опасности жизнь людей. Храбрый и мудрый воин - вот как можно было его охарактеризовать.
     Только у Бешеной Лошади была возможность силой авторитета притягивать к себе молодых индейцев и объединять их под своим началом, будь то для совместной охоты или успешного ведения боевых операций.
     Но однажды Бешеная Лошадь влюбился и совсем потерял голову, позабыв о всякой рассудительности.
     Черная Лента была красивой женщиной. Многие добивались ее расположения. Решил поухаживать за ней, как это делали другие воины, и он. Набравшись смелости, пришел в ее вигвам, прихватив с собой одеяло, чтобы использовать его как своего рода ширму, и насладился мгновениями недолгой беседы с ней. Но вот Бешеной Лошади пришлось уехать - предстояла очередная вылазка против индейцев племени кроу, а Черная Лента тем временем вышла замуж за другого воина - Быструю Воду. Бешеная Лошадь пытался смириться с ее браком, много времени проводя в разъездах, гостил у северных чейенов. Но когда вернулся повидаться с ней, сердце его подавило голос рассудка.
     И он убежал вместе с Черной Лентой.
     Похищение жен - такое иногда случалось среди сиу. Как уладить конфликт, обычно решали между собой полюбовно. Когда от всеми уважаемого воина убегала жена, гордость требовала, чтобы он с легкостью принял это. В крайнем случае мог потребовать за нее несколько лошадей. Но Быстрая Вода принял измену близко к сердцу и потому бросился вслед за беглянкой и Бешеной Лошадью, прихватив с собой ружье. Выстрел попал Бешеной Лошади в челюсть. Быстрая Вода испугался, что убил соперника, но тот был лишь ранен. Умелое врачевание дяди помогло Бешеной Лошади вылечиться.
     Украсть чужую жену - проступок не слишком страшный, но выстрелить в соплеменника - это уже гораздо серьезнее, поскольку могло привести к кровавой стычке между семьями. Но тогда дело уладили полюбовно. Здравый смысл возобладал над чувствами. У Бешеной Лошади остался на всю жизнь шрам, его дядя принял от Быстрой Воды несколько лошадей. Бешеная Лошадь, однако, поставил условие, что согласится с таким решением только в том случае, если Черная Лента не будет подвернута наказанию за проступок. Мужчин в те времена не слишком судили за измену, а вот женщин обычно ждало суровое наказание, муж имел право хорошенько поколотить неверную.
     Все наконец закончилось. Черная Лента на какое-то время вернулась к мужу, а Бешеная Лошадь, стойко перенося бремя позора, вновь бросился в гущу военных действий, проявляя доблесть в бою с врагами.
     Сегодня вечером он сидел в своем вигваме у огня и курил трубку, когда к нему вошли Клинок и Серебристый Ворон. Вождь по-прежнему, несмотря на перерезавший его лицо шрам, был красив. Мужественное лицо с резкими чертами, проницательные глаза, в каждом движении чувствовалась скрытая сила, руки бугрились тугими мускулами.
     Воины обменялись приветствиями, и Бешеная Лошадь предложил гостям присесть у огня и вежливо поинтересовался, не голодны ли они, но братья ответили, что уже успели поесть. Тогда Бешеная Лошадь объяснил, зачем позвал их. Он хотел знать из первых рук, как развиваются события на границе с белыми людьми.
     - Как поживает наш наполовину белый брат? - шутливо спросил он, имея в виду их двоюродного брата Ястреба.
     - Скорбит по своему отцу.
     Бешеная Лошадь понимающе кивнул. Индейцы племени сиу мало сказать любили Дэвида Дагласа, они относились к нему с восхищением. Он никогда не нарушал данной клятвы - качество, встречающееся крайне редко среди белых людей.
     - Мы много говорили с Ястребом, - сказал Клинок. - То, что грядет, весьма печалит его.
     Бешеная Лошадь взмахнул рукой.
     - Он имеет в виду то, что белые собираются захватить Блэк-Хиллз?
     Серебристый Ворон передернул плечами.
     - То, что беспокоит Ястреба, куда серьезнее.
     - Что же, он полагает, что нам следует перестать скрываться и сделать все, чтобы белые не считали нас врагами?
     Серебристый Ворон покачал головой:
     - Конечно, нет. Он ведь сам один из сиу и знает, что каждый должен поступать так, как велит ему сердце. Он уверен, что белые видят в пас помеху, которую необходимо полностью устранить. Они хотят убить нас, уничтожить всех до единого, как проделали это с бизонами.
     - Они уже и так многих убили, - тихо проговорил Бешеная Лошадь.
     Много тысяч индейцев сиу жили на специально отведенных для них территориях. Американцы пытались убедить остальных присоединиться к своим родственникам, убеждали, что Белый Отец - президент Грант - снабдит их всем необходимым и даже коровами, на которых индейские воины смогут охотиться, а их женам будет чем заняться - свежевать туши.
     Особого желания охотиться на коров Бешеная Лошадь не испытывал. Ему было известно, что все эти разговоры об изобилии и привольной жизни оказались ложью.
     Зерно в резервации чаше всего было заражено жучками, а иногда буквально кишело червяками. Коров - раз-два и обчелся, да и те, что называется, кожа да кости, а часто еще и больные. Белые чиновники, ведавшие этими поселениями, вконец проворовались. И даже те, кто относился к индейцам с симпатией, просто закрывали на воровство глаза, если не поощряли его.
     Такая участь Бешеную Лошадь нисколько не привлекала.
     Посредником между белыми и индейцами сейчас выступал Красное Облако, когда-то грозный воин. Не сказать, чтобы Бешеная Лошадь осуждал его за выбор, просто был с ним не согласен.
     Белые хотели, чтобы Красное Облако продал им Блэк-Хиллз. Но один индеец сделать этого был не вправе, необходима поддержка большинства вождей племени сиу. Бешеной Лошади было известно, что те индейцы, кто перешел на сторону белых, хотели созвать всех наиболее почитаемых среди индейцев сиу воинов и поговорить с ними о продаже белым земель в районе Блэк-Хиллз. Люди разделились на два лагеря. Кто-то из свободных индейцев хотел продать земли белым, кто-то был против. Одни индейцы, живущие на специально отведенных территориях, одобряли эту затею, другие выражали яростный протест. Но что касается цены, здесь договориться было сложнее всего.
     Однако Бешеной Лошади до всего этого не было дела.
     Приглашать его могли сколько угодно. Торговаться ни с кем он не собирался.
     Грозный Ястреб жил теперь сам по себе, в мире белых людей, как белый человек, но тем не менее в сердце он по-прежнему оставался индейцем сиу. Когда белым надо было о чем-то договориться с индейцами, Ястреб всегда был там, чтобы разъяснить суть проблемы и предупредить о возможных подвохах. Если племени угрожала опасность. Ястреб всегда давал знать об этом заранее. Он говорил друзьям и родным, когда лучше уйти в сторону, а когда не отступать ни при каких условиях. Но еще Ястреб понимал: какие бы советы он ни давал, каждый должен поступать в соответствии со своим предназначением в жизни.
     - К тебе пришлют мужчин из поселений просить прийти и поговорить, а армия попросит прийти Ястреба.
     Бешеная Лошадь кивнул и улыбнулся.
     - Он придет, - убежденно проговорил он.
     - Да, - согласился Клинок. - Слоан - Ночной Кугуар отправится за ним и привезет сюда. Вот только, боюсь, женщина может его задержать.
     - Женщина?
     Серебристый Ворон печально кивнул:
     - Белая женщина, молодая и очень красивая. Мы как раз были в трактире утром, когда она спустилась в обеденный зал. Сказала громко, так, что все услышали, что она - леди Даглас. Ястреб был взбешен.
     Клинок усмехнулся:
     - Мы решили устроить нападение на ее карету.
     - Она дралась так яростно, что ни одному кроу и не снилось! - рассмеялся Серебристый Ворон.
     Бешеная Лошадь удивленно вскинул бровь. Исконные враги племени сиу - индейцы кроу были воинами храбрыми, но сиу всегда с легкостью одерживали над ними верх. Однако женщина... да еще и отчаянная, - это уже что-то интересное.
     - Ястреб живет совсем как белый. Теперь, после смерти отца, он стал лордом Дагласом.
     Клинок кивком головы подтвердил слова брата.
     - Так что с женщиной?
     Серебристый Ворон переглянулся с Клинком.
     - Сначала мы ехали вместе с ним, там был еще Ясень. Напали на карету, а потом он пожелал разобраться во всем сам. Увез ее как пленницу на своей лошади, а мы все втроем вернулись назад.
     - Тело отца Ястреба везут сюда. Дэвида Дагласа похоронят в поместье Мэйфэйр, как это принято у белых.
     - Когда Ястреб приедет сюда, непременно скажу ему, что все мы относились к Дэвиду с большим уважением, - сказал Бешеная Лошадь. - Но к поселению белых я и близко не подъеду.
     - Он знает, как обстоят дела. Он и не ждет, что ты приедешь, - сказал Клинок.
     - Возможно, его давний друг Темная Гора поедет в Мэйфэйр, - предположил Серебристый Ворон.
     Бешеная Лошадь улыбнулся:
     - Вот и хорошо. Очень хочу узнать, что это за женщина. Хотя... - Он замолчал на минуту, а затем пожал плечами: - С женщинами лучше быть поосторожнее.
     - Но Ястреб был зол на нее! - воскликнул Серебристый Ворон.
     - Говорите, она красива? - спросил Бешеная Лошадь.
     - Если кому нравится бледная кожа и белые волосы, то да, очень красива. Глаза точно серебро. Молодое, стройное, крепкое тело.
     - Если она очень красива, а он был очень зол, кто знает, к чему это могло привести, - усмехнувшись, сказал Бешеная Лошадь. - Надеюсь, Темная Гора сможет посетить Ястреба, тогда и расскажет нам все об этой женщине.
     - Думаю, если она и в самом деле леди Даглас, Ястреб, возможно, приедет с ней.
     - Какая же белая женщина согласится приехать сюда? - поразился Бешеная Лошадь.
     Клинок подмигнул брату:
     - Она уже однажды подверглась нападению индейцев!
     - Хорошо бы он и правда привез ее сюда. Хотелось бы взглянуть на белую женщину, которая борется с отчаянностью кроу, - сказал вождь.
     Бешеная Лошадь отложил курительную трубку в сторону, заговорив о необходимости всегда помнить заветы божественного учения Вакатанка. После, когда они уже попрощались, братья по дороге к вигваму сестры решили назавтра отправиться на охоту.
     Когда они ушли, Бешеная Лошадь вышел из своего вигвама. Огляделся, посмотрел на восток и на запад, на север и на юг. Все вокруг, насколько хватало глаз, принадлежало ему. Река, земля, небо, усыпанное звездами. Стояло самое лучшее время гола. Ночи, правда, становились все холоднее. Скоро придет осень, за ней зима, а зимы здесь бывали ой какие суровые. Но даже тогда он любил эти земли. Куда ни посмотришь, все вокруг принадлежит сиу.
     Но вождь понимал, что обманывает себя. Уже за видневшимися вдалеке холмами были поселения белых. Они все приближались с каждым днем. Золото. По нему все буквально сходили с ума!
     ?Кастер?, - с раздражением подумал он. Кастер проложил дороги через холмы, священные земли индейцев сиу. Тот самый Кастер, что убивал индейцев, делал их своими разведчиками, издевался, использовал их. Кастер очень хорошо знал индейцев. Знал, что тех, кто испокон веков враждовал между собой, нетрудно будет натравить друг на друга.
     Сколько же солдат перебралось в последние годы на запад?! А ведь были времена, когда война, которую белые вели с индейцами на западе, отнимала у них массу сил. Возможно, причина крылась в том, что руководство было не слишком умелым. Да и вряд ли оно могло быть таким, ведь все силы тогда были брошены на восток - именно там самые блестящие умы, самые талантливые полководцы сводили счеты между собой, убивая друг друга.
     Но та война давно закончилась. Армия белых с каждым днем все увеличивалась - солдаты приходили сюда вместе с поселенцами, чтобы защищать их.
     Бешеная Лошадь прикрыл глаза. Он будет сражаться с ними, совершать опустошительные набеги. Никогда и ни за что не сдастся.
     Но непонятный холодок от