треб не помнил. Ему и в голову не могло прийти, что чувство его станет таким сильным, глубоким, доводящим до безумия. Он никогда не думал о том, что стоит один раз заглянуть в эти прекрасные серебристые глаза, и...
     Все тревоги будут забыты.
     Из библиотеки рядом с его спальней донесся какой-то шум. Ястреб в одно мгновение оказался у двери, распахнул ее. Скайлар сидела у окна и нервно крутила глобус. В лице ни кровинки.
     - Ты заболела?
     - Нет, все в порядке. Я должна поговорить с тобой.
     - Видишь ли, у нас гости. Сенатор, только что приехавший с восточного побережья. Если хочешь пооткровенничать сейчас...
     - Нет-нет, не сенатор с восточного побережья?..
     - Скайлар, уверяю тебя, он сенатор, самый что ни на есть настоящий. Он представил тому достаточно убедительных доказательств.
     - Да, конечно, он сенатор. Дело не в том. Просто ты не должен доверять ему. Он... он... Тот самый человек! Это он!
     - Скайлар, но...
     Договорить Ястребу не удалось, его очаровательная жена внезапно вскочила и бросилась к нему. Обхватила его лицо руками, торопливо заговорила:
     - Он приехал за мной. То есть не за мной, конечно же. Знаю, что несу полную бессмыслицу. Я уже совершеннолетняя, и никаких прав на меня у него нет. Но он хочет... - Она порывисто вздохнула. - Мне следовало это предвидеть. Он хочет убить меня. Всегда хотел. Ему нужна она, но если мне суждено погибнуть здесь, на западе...
     - Скайлар, Скайлар! - Ястреб, не зная что и думать, поймал ее руки и сжал их. - Кто это он! О ком ты говоришь?
     - О Дилмане!
     - Дилмане? - недоверчиво переспросил Ястреб.
     - Именно. Не могу объяснить, но чувствую, убеждена, что нападения индейцев кроу - его рук дело.
     - Скайлар, опомнись! Он же калека, сенатор Соединенных Штатов, приехал только что из Мэриленда! Я слыхал, что пострадал он в результате какого-то несчастного случая и до сих пор в инвалидном кресле. Возможно, никогда с него не встанет. Нанимать индейцев кроу, отдавать им приказы? Но как? И он не сможет причинить тебе зла.
     Она выдернула руки.
     - Ошибаешься! Очень даже сможет. Он уже проделывал это, и не раз. Правда! Ты ведь всегда хотел услышать правду? Так вот она. Но я знала, что ты не поверишь.
     - Чему верить, Скайлар? Что сенатор гонится за тобой с намерением всадить в твою очаровательную спинку нож? Не понимаю...
     - Он убил моего отца!
     - Тише, детка, не все сразу, - попытался утихомирить жену Ястреб. Такой он еще ее не видел. Даже когда напал на ее дилижанс и потом, когда приволок силой в хижину. Она выглядела сейчас куда испуганнее, чем после встречи с индейцами кроу. - Скайлар, ты должна...
     - Сабрина! - неожиданно охнула она. - О Боже, если он поймал ее! Нет-нет, ему не удалось, иначе бы не приехал сюда. Надеется, что здесь-то и возьмет ее тепленькой. Ему известно, что она отправилась ко мне, известно, что я здесь...
     - Скайлар, он приехал, чтобы помочь разрешить вопрос о продаже земель в районе Блэк-Хиллз.
     - Нет! - Она снова вырвалась и бросилась мимо Ястреба к двери. - Мне нужно ехать, выяснить, возможно, она уже добралась до Голд-Тауна или по крайней мере у Генри есть какие-то известия о ней...
     - Скайлар!
     - Ты просто не знаешь и отказываешься верить мне на слово, но этот человек способен на многое! - воскликнула она, чуть задержалась у двери, чтобы бросить на Ястреба короткий выразительный взгляд. - Он самый ужасный из всех чудовищ, потому что никто не видит, когда он творит свои злые дела!
     - Постой, не уходи так, объясни, что произошло, мне необходимо узнать все, чтобы понять, в чем дело. - Но она уже ничего не слышала, вихрем вылетев из библиотеки. - Скайлар, черт возьми, стой! Послушай меня...
     Она бежала не останавливаясь. Он бросился за ней следом.
     Быстрая, грациозная, точно пума. К тому времени когда Ястреб добежал до лестницы, Скайлар была уже внизу. Прошла, неслышно ступая, и заглянула украдкой в приоткрытую дверь столовой, прежде чем исчезнуть из дома. Всего несколько секунд Ястребу не хватило, чтобы настичь ее. - Лорд Даглас! Он остановился.
     Сенатор Дилман выкатился на своем инвалидном кресле в фойе. Отрицать, что этот человек обладает немалым обаянием, никто бы не стал. Участливая улыбка, мягкий взгляд - этакий добрый дядюшка, да и только. Тихий, ровный голос незаметно подчинял себе.
     - Прошу простить меня, сенатор Дилман, я...
     - Вы женаты на моей девочке, так ведь, сэр?
     - Я не совсем понимаю вас.
     Дилман испустил тяжкий вздох и посмотрел вниз.
     - Значит, ничего не рассказала... Она, знаете ли, сбежала. - Дилман огляделся по сторонам, убедившись, что никого, кто мог бы подслушать их, нет. - Скайлар - моя падчерица. Столкнула меня с лестницы и убежала.
     - Что? - Известие оказалось настолько ошеломляющим, что Ястреб позабыл о всякой вежливости. Дилман снова вздохнул.
     - Ваш отец был замечательным человеком. Да-да, такие, как он, редкость. Уверен, вы с ним очень похожи. Тяжело говорить, но девочка больна, уже в самом нежном возрасте она страдала всякими видениями. Отца ее убили на войне, я находился с ним рядом, однако смерть обошла меня стороной. Вот малышка и переложила вину за его гибель на меня. Я старался делать ей добро. Все эти годы старался, как только мог, Господь мне свидетель! Но я женился на ее матери, вот ведь как бывает. И это совсем сломило малышку. Простить мне, что я жив, а ее отец умер, она так и не смогла.
     - Боюсь, я никак не возьму в толк, о чем вы говорите.
     - О Скайлар, лорд Даглас. Вашей жене. - Дилман сочувственно покачал головой. - Мне очень жаль, сэр, она совсем потеряла рассудок. Смерть матери явилась последней каплей. Я хотел нанять докторов, самых лучших, каких только можно найти за деньги, старался быть с ней терпеливым, но мы беспрестанно ссорились. Упрямая и сильная. Просто диву даешься, сколько в ней силы! Однажды, после очередной ссоры, Скайлар столкнула меня с лестницы. Но как бы то ни было, она моя падчерица, кровь и плоть моей возлюбленной покойной Джил. Полицию вызывать я, разумеется, не стал, но найти ее считаю своим долгом. Чтобы помочь.
     Ястреб скрестил руки на груди, внимательно глядя на сенатора. Голос, усыпляющий всякие подозрения, способен убедить кого угодно в чем угодно. Нетрудно понять, почему этому человеку удалась карьера политического деятеля. Таким даром убеждения обладают не многие.
     - Она боится вас. - Ястреб решил играть в открытую. - Почему?
     - Почему? Одному Богу известно. И кроме того, лорд Даглас, вы разве не слышали? Я же сказал, она страдает психическим расстройством, у нее бывают всякие видения, галлюцинации. Бедное, бедное создание!
     Самый ужасный из всех чудовищ, сказала ему Скайлар.
     - Простите мою непонятливость. Зачем же все-таки вы последовали за ней?
     - Мой дорогой друг, меня привели сюда прежде веек, дела. Но и отыскать ее я хотел. Она же моя падчерица, не забывайте. Я пекусь о ее благополучии. Равно как и о вашем. Поверьте мне, именем всемогущего Господа Бога нашего клянусь, это она усадила меня в инвалидное кресло!
     Скайлар заявила, что ей надо поговорить с ним. Теперь Ястреб был и сам не прочь порасспросить ее кое о чем. Забыть выражение перепуганного насмерть личика было невозможно. Но причина ее страхов по-прежнему оставалась загадкой. Дилман прикован к инвалидной коляске, беспомощен. Какую угрозу он может представлять для нее?
     - Никаких галлюцинаций у моей жены не было, да и никаких проявлений жестокости тоже, - добавил он, хотя и покривил при этом душой. Выходила она из себя лишь в тех случаях, когда были серьезные причины.
     А что, если Дилман устроил все эти нападения на нее? Но ежели так, каким образом ему удалось договориться с дикарями?
     - Рад за вас, лорд Даглас. И все-таки увидеться с падчерицей мне очень хотелось. Вы ведь не станете лишать меня такого права, надеюсь? Вы теперь как-никак мой родственник.
     - И в самом деле, - пробормотал Ястреб.
     - Думаю, ее сестра тоже держит свой путь сюда, хочет быть поближе к ней. Бедная Сабрина! Ей известно, как отчаянно Скайлар нуждается в помощи. Мы оба опасаемся, что состояние бедняжки может настолько ухудшиться, что она будет способна лишить себя жизни. Вполне, вполне вероятно. И тем не менее я не должен позволить Сабрине испортить свою жизнь. Нет-нет, ни в коем случае! Дитя находится под моей опекой, и я намерен положить все силы на то, чтобы жизнь ее была счастливой. В память о моей дорогой, дорогой жене!
     Черт возьми, Дилман умеет растрогать до слез. Какая сила убеждения! Ну в точности как у удава, гипнотизирующего беззащитного кролика. Он уже почти поверил, вот только...
     Его отец Дэвид Даглас был чертовски проницательным человеком. Ястреб вдруг осознал со всей ясностью, что отец и Скайлар встретились как раз в тот момент, когда она находилась в отчаяннейшем положении.
     ?Он убил моего отца?, - сказала она. Дилман утверждал другое. Война... Скайлар тогда была совсем крошкой. И все же...
     Что же произошло в действительности? Кто из них двоих говорил неправду? Необходимо выяснить, и как можно скорее.
     - Надеюсь, вы извините меня. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, вы и ваши помощники, а мне нужно ненадолго отлучиться.
     И Ястреб быстро покинул дом. Вышел во двор, огляделся. Понесся к конюшням. Влетев внутрь, едва не сбил с ног Ясеня.
     - Где Скайлар? - нетерпеливо спросил Ястреб.
     - Она вбежала сюда, не глядя на меня, точно я пустое место, оседлала Орешка и помчалась во весь опор, только ее и видели. Я подумал, может, надо известить тебя, а может, броситься за ней следом?
     - Я сам поеду за ней. Она ждет сестру. Та либо только что прибыла в Голд-Таун, либо направляется в поместье. Скайлар жаждет перехватить ее. Ясень, мне очень нужно, чтобы ты вернулся в дом и принес сенатору Дилману мои извинения. Скажи, что ему будут здесь рады, на какое бы время он ни пожелал остаться. И скажи Мэгги, пусть сделает все возможное, чтобы задержать его.
     - Можешь не беспокоиться.
     В считанные секунды Ястреб взлетел на Тора.
     Золотые упущенные секунды.
     Едва Скайлар выехала за пределы поместья, как наперерез ей бросились всадники. Снова нападение!
     Они явно поджидали ее.
     Слишком поздно Скайлар поняла свою ошибку. Она проклинала себя за то, что снова недооценила Дилмана.
     Наемники засели в небольшой рощице к западу от границы владений Дагласов и теперь мчались к ней. На этот раз всадников было восемь. Все в боевой раскраске. Хоть и не все индейцы, Скайлар заметила это, когда, прижавшись к шее Орешка, резко развернула его в обратную сторону. Дилман наверняка потрудился собрать самых отъявленных подонков, которых только можно найти в армии. Да и нескольких старателей соблазнить не составило труда. Тех, кто пришел в эти края за золотом, но найти его не хватило терпения. Дилман же пообещал им золото, так что и копаться в земле не пришлось. Только-то и нужно - убить женщину.
     И обставить все так, чтобы выглядело как нападение индейцев.
     Всадники неумолимо приближались. Потерянные секунды при развороте оказались роковыми. Нападавшие окружили ее со всех сторон.
     Глупо было вот так по-детски убегать, пришла пора встретиться с Дилманом лицом к лицу вместе с Ястребом. Он ведь не счел ее безумной, не обвинил во лжи, просто был поражен. А все оттого, что она даже не пыталась ничего объяснить прежде. Ей и в голову не могло прийти, что Дилман объявится здесь. Она чувствовала себя здесь такой... Защищенной. Она жена Ястреба. Но она убежала. И вот теперь...
     Скайлар дернулась влево. Путь преградил всадник с раскрашенным в черный цвет лицом. Она натянула поводья, и Орешек попятился назад. Потом внезапно рванул вправо.
     Но вот один перемазанный в краске всадник, хохоча во все горло, спрыгнул со своей лошади на Орешка и увлек Скайлар за собой...
     Вниз, вниз, вниз...
     Чудовища, одно ужаснее другого, протягивали к ней свои мерзкие лапы.

Глава 25

     Не прошло и пяти минут, как Ястреб заметил всадника, спешащего ему навстречу.
     Конечно же, он узнал его. Слоан. Поравнявшись, оба натянули поводья.
     - Ты из Голд-Тауна? Тогда должен был встретить Скайлар. Ты видел ее? - Ястреб был вне себя от беспокойства.
     - Скайлар уехала? - с недоверием спросил вместо ответа Слоан.
     - Только что отправилась в город...
     - Если она куда и поехала, то не в город, иначе я заметил бы ее. Мне надо сообщить тебе кое-что важное, Ястреб. В салуне сегодня утром за чашкой кофе я случайно подслушал престранный разговор. За твою жену назначено щедрое вознаграждение. Огромные деньги, золотом, за Скайлар. Живую или мертвую. Абель поклялся, что это сущая правда. Заказчик явно очень большой человек, обладающий немалыми деньгами и властью.
     - Дилман! - прорычал Ястреб. - Дилман сейчас как раз в моем доме. Он пытался убедить меня, что Скайлар безумна и что именно из-за нее он стал калекой.
     - Калека не калека, а собрал всех подонков, которых только можно было найти в округе, чтобы отыскать ее.
     - Ты ничего подозрительного по дороге не заметил?
     - Где мне было смотреть! Я несся к тебе.
     - Так займемся поисками сейчас. Немедленно. Каждая минута бесценна!
     И они, пришпорив коней, поскакали по направлению к городу. Вдали показался приближающийся фургон. Ястреб, замедлив шаг, подъехал к Слоану.
     - Это фургон Генри. Должно быть, он везет сестру Скайлар. Вот почему она так торопилась - боялась, что Дилман опередит ее.
     - Мы отправим их обратно в город. Ястреб решительно покачал головой.
     - Лучше в мою хижину.
     Стоило им подъехать к фургону чуть ближе, как из леса, что тянулся по западной стороне дороги, выскочили несколько всадников. Раздались выстрелы. Фургон угрожающе накренился.
     - Дьявольщина! - Ястреб был в бешенстве. Выехал из дома как был, без оружия, только нож в чехле на лодыжке.
     Слоан выхватил свой ?кольт?. Сделал несколько выстрелов, тщательно прицеливаясь в окруживших фургон шестерых раскрашенных всадников. Те явно ничего подобного не ожидали, а потому даже не потрудились оглядеться, прежде чем напасть.
     Генри, к немалому удовлетворению Ястреба, не спасовал перед опасностью. Бросив поводья, он встал и принялся отстреливаться из дробовика. Слишком заметная мишень, он был сразу же ранен в плечо и повалился обратно на сиденье. Женщина, лицо ее было скрыто широкополой шляпой, вскрикнув, склонилась над ним.
     Слоану удалось пристрелить еще двоих, особо ретивых, собравшихся залезть в открытый фургон. В ответ обрушился град пуль. На их счастье, никого не задело. Ястреб ловко увернулся, отклонившись в сторону, и смертельный свинец пролетел мимо. Снова выпрямился в седле и заметил белого человека, переодевшегося индейцем, который вскинул к плечу ружье. Но выстрелить Ястреб ему не дал - набросился с лету и повалил на землю. Жизнь Скайлар находилась в опасности. Впрочем, и его собственная тоже. Ни секунды не медля, он выхватил нож и всадил его безжалостной рукой в противника. Затем подобрал револьвер - оружие точнее было бы назвать антикварной редкостью, однако патроны в нем еще были, осталось на три выстрела. Услышав шорох за спиной, Ястреб обернулся, выстрелил навскидку - и как раз вовремя. Белый человек, вымазанный краской с головы до ног, уже собирался прикончить его.
     Слоан, вспрыгнув на подножку фургона, расправлялся с последним. Бандит забрался в фургон и пытался выволочь женщину. Слоан с силой развернул его к себе, поднял и мощным ударом кулака в шею вышвырнул через низкий бортик фургона.
     Женщина продолжала громко визжать.
     - Прекратите! - выкрикнул Слоан, сгреб ее в охапку, прижал тонкие руки к бокам и взглянул ей в лицо. - Ястреб, это не...
     - Ястреб? Вы и есть Ястреб? О Боже мой, уберите этого человека... - Она смотрела на него с отчаянием.
     - Сабрина? - спросил Ястреб.
     Ей же было не до разговоров. Собрав все силы, женщина пыталась вырваться. Темные, с каштановым отливом волосы в беспорядке рассыпались по плечам, обрамляя миловидное личико. Что-то общее между ней и Скайлар в чертах лица было, хоть цвет волос разительно отличался. Фигурка - точно песочные часы. Сестры вполне могли сойти за сказочных принцесс. Роза Красная, Роза Белая, что-то в этом духе, мелькнула в голове Ястреба мысль.
     - Ястреб, эта женщина...
     - Лорд Даглас, этот мужчина...
     - Она не Сабрина, она...
     - Я Сабрина Конор! - возмущенно воскликнула женщина.
     - Вовсе нет, она...
     - Да кто, скажите на милость, он сам такой? - напустилась она.
     Брови Ястреба недоуменно взлетели вверх.
     - Сабрина Конор, познакомьтесь, мой хороший друг и сослуживец майор Слоан Трелони. Слоан, это моя свояченица Сабрина Конор.
     Упрямая и отчаянная, в точности как ее сестра, Сабрина со всей силы стукнула Слоана по ноге.
     - Будьте так любезны, майор, отпустите меня!
     - Все равно не могу поверить... - начал снова тот.
     - Хватит! - Ястреб вскинул руку, решительно пресекая всякие пререкания, в которые они уже готовы были снова пуститься. - С юга приближается новая партия. Сабрина, взгляните, как там Генри, Слоан, брось мне его ружье.
     Ястреб быстро наклонился и вскинул револьвер, ожидая, когда всадники подъедут ближе. Слоан присел рядом, держа ?кольт? наизготове.
     И вот уже их можно было различить. Первыми ехали два помощника Дилмана. За ними следом еще двое, белые, явно не из этих мест. Внушительного, если не устрашающего, вида. Наверняка профессиональные стрелки, подумал Ястреб.
     Позади них ехал сам Дилман.
     Удерживая в седле перед собой Скайлар.
     Для калеки он держался на лошади весьма и весьма...
     - Уж не собираетесь ли вы стрелять, лорд Даглас?! - выкрикнул Дилман. - Не думаю, что идея удачная. Ваша жена погибнет прежде, чем вы успеете прицелиться.
     Ястреб встал и демонстративно вложил револьвер в кобуру. Всего шагов двадцать - двадцать пять отделяло его от группы всадников. Он поймал взгляд Скайлар. Сейчас с этого расстояния он мог отчетливо различить выражение ее глаз. Страдание и еще кое-что светилось в них. Сожаление оттого, что вовлекла его во все это. Боль. И не нужно было ничего говорить или делать. Все понятно без слов. Сейчас в глазах ее он нашел именно то, к чему стремился так давно, так долго. Она хотела быть с ним...
     Серебристые глаза Скайлар затуманились.
     - Прости, Ястреб... - начала было она.
     - Мне едва не пришлось убить ее, чтобы добраться сюда, лорд Даглас. Или имя Ястреб вашему уху более привычно? Повелитель равнин! Она думала, что спасет вам жизнь, если хорошенько поторгуется со мной. Но я игрок. И всегда был им. Не будь здешние края заселены одними безрукими болванами, она давно была бы уже мертва, а вы, вдовец, горько оплакивали бы ее. Однако марать руки в крови мне бы очень не хотелось. А потому, если б вы согласились признать вашу жену психически невменяемой, я бы с радостью забрал ее с собой на восток, развязав тем самым вам руки. Но к сожалению, умных людей в этих местах почти не встретишь. Одни непроходимые тупицы.
     - Не совсем так. Есть люди, которых вам не подкупить. Вы ведь хотели раздуть конфликт с индейцами на западе, не так ли, Дилман?
     Тот лишь пожал плечами.
     - Мне плевать на индейцев. Для того чтобы раздуть конфликт, мои усилия им ни к чему. Сами справятся. Лучше скажем так: я воспользовался ситуацией для того, чтобы осуществить свои цели. Сабрина! Как приятно видеть тебя! Жаль, тебе не хватило здравого смысла оценить, какое блестящее будущее ожидало тебя, не сбеги ты столь поспешно.
     - Жаль, что мне не хватило ума сообразить, каким низким подлецом вы окажетесь. Кто бы мог подумать, что калека способен так великолепно держаться в седле!
     - И в самом деле. Железная воля да твоя нежная забота - до недавнего времени - свершили чудо. А возница, кажется, отдал концы?
     - Нет, - резко ответила Сабрина. - Но ему необходима медицинская помощь.
     - Взгляни, он вроде бы потерял сознание. Если так, его л