ух говорить ничего не стала.
   - Тетя Надя, садись, покажешь дорогу, - Котов уже вышел  за  забор  и
направился к "Вольво" со стороны водителя.
   - За руль я тебя не пущу, - сказала Лариса, обгоняя мужа. - Ты уже  с
утра сегодня пиво пил.
   Через  десять  минут  супруги   Котовы   познакомились   с   молодыми
деревенскими жителями Иваном Плотицыным и Марией  Ревуновой,  которые  и
обнаружили в лесу два трупа. Довольно скоро Котов убедил их в  том,  что
его  жена  является  классным  сыщиком,  которого  знает   вся   милиция
областного центра, и что местный участковый потом в  ноги  кланяться  ей
будет  за  участие  в  расследовании.  Сама  Лариса  помалкивала  -   не
присоединялась к  словам  мужа,  но  и  не  протестовала.  В  результате
"Вольво" стартовала в направлении леса.

***

   - Вот, смотрите, - Иван  взял  на  себя  смелость  выступить  в  роли
проводника и отодвинул кусты.
   Толпа, состоявшая из деревенских жителей  и  присоединившихся  к  ним
супругов Котовых, ахнула.
   Женщины тут же начали голосить, а мужчины их урезонивать. Были и  те,
кто стоял молча сдвинув брови.
   Ларисе стало нехорошо. Увидев окровавленное тельце маленькой девочки,
она  неожиданно  подумала,  что  бы   чувствовала,   если   бы   жертвой
неизвестного подонка стала ее дочь...
   Она постаралась отогнать черные мысли, но тем не менее факт оставался
фактом - Лариса Котова стала свидетельницей  одной  из  самых  тяжких  и
трагических сцен, которые ей довелось когда-либо наблюдать. И  от  этого
злость, ярость и желание отомстить мерзавцу поднялись в ее душе.
   - Кто же это посмел-то, а? - вдруг громко выкрикнула одна из  женщин,
заглядывая в глаза остальным. - Ведь это что  ж  делается-то,  а?  Детей
наших убивают ведь! Что же это за сволочи такие!
   - Если бы знать, - хмуро ответил ей односельчанин, переминаясь с ноги
на ногу.
   - Ноги-руки повыдергивать,  всю  гадость  ихнюю  отрезать!  -  выдала
резюме еще одна женщина.
   - Этого мало будет, - ответствовал деревенский аксакал.
   - Что скажешь, Пинкертон? - Евгений повернулся к Ларисе.
   - А что я могу сказать? - растерянно отозвалась Лариса, которая никак
не могла оправиться от кошмарного впечатления. - Не  каждый  день  такое
увидишь. И не дай бог еще раз  увидеть.  Похоже  на  зверства  чеченских
боевиков...
   - Или арабских террористов, - поддержал ее муж. - Их зарезали.  Грубо
и топорно...
   Котов подошел ближе к трупам и  стал  внимательно  их  рассматривать,
попросив  Ивана  подержать  кусчы,  чтобы  было  лучше  видно.   Лариса,
превозмогая ужас, присоединилась к нему. В толпе  послышались  шушуканья
на тему того, а кто это и зачем, и откуда  приехали,  и  не  из  милиции
ли... Осмотр продолжался недолго -  Лариса  удостоверилась  в  том,  что
молодую женщину, на вид лет тридцати, и ее малолетнюю дочь действительно
зарезали. Большего Лариса, естественно, сделать  не  могла  и  не  имела
права - остальное находилось в компетенции правоохранительных органов. К
тому же она чувствовала, что не в силах больше выносить это.
   Тут воздух прорезал жуткий вопль:
   - До-чень-ка-а!  Да  как  же  я  без  тебя-то?  Да  малюточку  мою-то
уби-и-ли!
   Кричала высокая крепкая женщина в цветастом платке,  из-под  которого
выбивались седые волосы.
   Обезумевшие глаза сосредоточились на страшной картине, которую Котов,
изображая из себя сыщика, наблюдал в  кустах.  Для  него  это  были  два
трупа, появлением которых здесь, в этом лесу,  будет  вскоре  заниматься
его жена. Для седой же женщины  это  были  самые  родные  люди,  дочь  и
внучка.
   - Катерина, -  прокомментировала  вполголоса  появление  женщины  для
Ларисы тетя Надя. - Катерина это...
   - Я поняла, - тихо ответила Котова  и  подошла  к  мужу.  -  Евгений,
поедем, я не могу это слушать, - сказала она, тронув мужа за рукав.
   Котов послушно пошел к машине, и вскоре  они  вместе  с  тетей  Надей
вернулись в село.
   Уже в доме тети Нади, когда Лариса кое-как,  смягчая  обстоятельства,
объяснила любопытной Насте, что произошло в лесу, Котов,  раскурив  свой
любимый "Ротманс", спросил:
   - Ну что, ты возьмешься за это дело?
   - А ты что, этого хочешь? - ответила вопросом на вопрос Лариса.
   - Нет, я уверен в  ответе,  просто  хочу  услышать  его  от  тебя,  -
невозмутимо сказал Евгений.
   - Каков же будет, по-твоему, ответ?
   - Естественно, он будет утвердительным. По-иному и быть не  может,  -
пожал плечами Котов.

***

   Евгений  оказался  прав.  Лариса,  несмотря  на   то,   что   никакой
заинтересованности у нее на этот раз не было  и  никто  ее  об  этом  не
просил,  сразу  же  начала  в  голове   выстраивать   возможные   версии
преступления. С одной стороны, просто по инерции - сколько уже  было  на
ее счету раскрытых дел!  А  с  другой  -  ее  поразила  жестокость  и  в
определенной  степени  бессмысленность  совершенного  -  зачем   убивать
трехлетнего ребенка, который, даже если и был  свидетелем  преступления,
все равно не смог бы дать никаких связных показаний по этому поводу?
   Этот момент и явился отправной точкой к началу  расследования  Ларисы
Котовой. Да и потом, как  может  не  взволновать  вообще  насильственная
смерть ребенка?! К тому же вскоре произошло еще  одно  событие,  которое
еще более укрепило Котову в намерении заняться этим делом.  А  пока  она
всего лишь анализировала произошедшее.
   "Это какие-то выродки, - сверлила  мысль.  -  Нормальный  человек  не
способен на такое, какие бы мотивы ни существовали для убийства. Скажем,
та же мать ребенка. Но девочку-то  за  что?  Значит,  это  наркоманы,  у
которых уже атрофировался мозг..."
   - Тетя Надя, - Лариса оторвалась от своих мыслей и затушила  сигарету
на блюдце, служившем пепельницей.
   Тетка, у которой от последних событий разболелась  голова  и  которая
вот  уже  полчаса  лежала  на  кровати,  тут  же   несколько   испуганно
отозвалась:
   - Да...
   - Тетя Надя, у вас в деревне есть наркоманы?
   -  Наркоманы?  -  переспросила  тетка  и   на   несколько   мгновений
задумалась. - Да вроде нет... Алкоголики есть. Полно...
   - Вся деревня, - не удержался от ехидства Котов.
   - Господи, чья бы корова мычала! - отмахнулась Лариса. - Так есть или
нет, тетя Надя? Вспомните, может, слыхали о ком-то?
   Тетя Надя покачала головой.
   - Это у вас в городе все, - с осуждением добавила  она,  -  наркотики
всякие... А мы и не знаем, что это такое. Если ты думаешь, кто убил, так
это наверняка не наши. У нас этого не сделал бы никто, вот тебе крест!
   - Крест не крест, а убийство совершено, тетя Надя,  -  настаивала  на
своем  Лариса.  -  Я  в  городе  много  дел  всяких  таких  раскрыла   и
преступников поймать милиции помогла, так что рассказала бы ты мне, тетя
Надя, что да как... Мне кажется, что это  дело  рук  наркоманов.  Просто
больше некому.
   - Нет у нас наркоманов, - стояла на своем тетя Надя.
   - Хорошо, тогда давай расскажи, кто такая  эта  Яна,  что  у  них  за
семья, что за человек Катерина и так далее...
   Тетя Надя неожиданно вздохнула и удрученно покачала головой.
   - 0-о-ой, - выдавила она из себя.
   - Полагаю, что рассказ будет длинным  и  печальным,  -  уловил  Котов
настроение тети Нади. - Поэтому надо все-таки выпить и поесть.
   - Так Катерина-то... - растерянно развела руками хозяйка, намекая  на
то, что самогон так  и  не  был  принесен  из-за  того,  что  у  главной
самогонщицы Больших Дурасов стряслась беда.
   Евгений вместо ответа достал свой кейс, который какими-то  неведомыми
путями здесь оказался, и вынул оттуда бутылку джина.
   - Женя! - ахнула Лариса. - Это откуда?
   - Я предчувствовал сложности, - ответил муж, - и заранее позаботился.
Просто рассчитывал джин оставить на завтра.
   - Мы же не договаривались ночевать!
   - В отличие от тебя я умею  просчитывать  ситуацию,  -  важно  заявил
Котов.
   Такое откровенное хвастовство и пустозвонство могло бы в иной  момент
вывести Ларису из себя, но сейчас она только устало махнула рукой. "Люди
не меняются", - вспомнила она любимую  фразу  администратора  Степаныча.
"Свой гештальт отрабатывает гражданин,  никак  не  может  избавиться  от
архаических привычек",  -  пришло  на  ум  выражение  другого  знакомого
Ларисы, психолога Курочкина.
   Так или иначе, но через полчаса стол уже был накрыт,  голова  у  тети
Нади вроде бы прошла, и она начала свой рассказ. И первая  же  ее  фраза
заставила супругов Котовых насторожиться.
   -  Шалава  она  была,  прости  господи!  -  произнесла  тетя  Надя  и
перекрестилась. - Хоть и говорят, что о покойниках нельзя плохо.
   - Это как, гуляла, что ли? - грубовато уточнил  Котов,  который  явно
оживился после выпитых двух рюмок джина.
   - Гуляла, - махнула рукой  тетя  Надя.  -  В  городе  гуляла.  Катька
скрывала все, да шила в мешке не  утаишь...  Вся  деревня  узнала.  Брат
Федьки Миронова как-то в город поехал, выпил  там  с  друзьями  и  решил
это... Как это называется, когда девки за деньги-то?
   - Проститутки, -  пришел  на  помощь  деревенской  жительнице  эрудит
Котов.
   - Вот-вот... Рассказывал, что в бане дело было.
   Он по телефону позвонил, что хочу, мол,  девку,  а  ему  и  привезли.
Среди них была и наша Янка. А Федька - он крестный  ее  первой  дочурки,
Кристины.
   Ой, что началось! - закачала головой тетя  Надя.  -  Он  ее  в  кровь
разбил, драться полез с парнем, который Янку привез. В общем, жуть!..
   Котов понимающе хмыкнул, удостоившись недовольного взгляда  Ларисы  и
пинка ногой под столом.
   -  Короче,  уехала  она  в  город,   как   развелась   с   мужем,   и
пошло-поехало... Катерина, как узнала, конечно, в слезы. Янка  приехала,
она даже на порог не хотела ее пускать. Потом  простила,  конечно.  Янка
умела разжалобить. Да и Кристинка у нее на руках была.
   - Кристинка - это от первого мужа дочь? - уточнила Лариса.
   - Да, от Митьки Ковалева. Он сейчас  в  Дольске  живет,  другую  себе
нашел. И правильно сделал, чем с такой шалавой жить.
   - А вторая дочь у нее от кого?
   - Ой, это вообще такая история! - понизила голос  тетя  Надя.  -  Вся
деревня это обсуждала, даже в газетах про это читали.
   - В газетах? - почти одновременно воскликнули Лариса и Евгений.
   - Да. Янка говорила, что нагуляла девчонку в городе, от этого..,  как
его.., ну с длинными волосами, поет-то еще по  телевизору  сейчас...  Да
все не по-нашему, я не понимаю ничего, - нахмурила лоб тетя Надя.
   - Связи в высшем обществе?  Шоу-бизнес  и  проститутки?  -  поднялись
брови у Котова, который наливал себе  очередную  рюмку.  -  Это  вы  про
кого?
   - Да не знаю я, как его зовут, только по телевизору его показывают...
У вас в городе живет.
   - Неужели Геннадий Шатров? - ахнула Лариса.
   - Да, да, Шатров, точно, - закивала тетя Надя.
   Геннадий Шатров был модным певцом, который лишь два года назад  вылез
на эстраду и пел в новом, непохожем на других стиле,  обладая  жеманными
манерами и внешностью представителя сексуальных  меньшинств.  Песни  его
звучали как на русском, так и на английском языке. Однако все в Тарасове
знали, что он убежденный гетеросексуал, большой любитель  женщин  и  что
жеманство просто имидж. Заработав на своих выступлениях большие  деньги,
он отстроил особняк в Октябрьском ущелье и жил там припеваючи.
   Про его разгульную и бесшабашную жизнь ходили  многочисленные  слухи.
Однако Лариса подобными  великосветскими  сплетнями  не  интересовалась,
поэтому и была немного не в курсе.
   - Шатров? - заинтересовалась Настя, которая  ;  вдруг  оторвалась  от
своего плейера. - Мама, я читала в газете, что у него свадьба через  два
месяца. Или; через месяц. Илона Болдырева, топ-модель, не знаешь такую?
   - Что-то припоминаю, - ответила Лариса. - Ну и при чем тут Яна,  тетя
Надя?
   - Так у Шатрова была какая-то история нехорошая  в  прошлом,  я  тоже
читала, только не помню, как звали  эту  проститутку,  -  снова  встряла
Настя.
   - Настя, помолчи! - прикрикнула Лариса,  которая  неожиданно  в  этот
момент поняла, что дочь стала  совсем  взрослой,  коли  проявляет  такую
осведомленность..
   - Янка-то отгулялась года три назад, вторую дочь  родила,  в  деревню
вернулась, скромная такая стала... - тем временем продолжила тетя  Надя.
- И не говорила, от кого нагуляла девчонку-то... Хотела даже  в  роддоме
ее оставить, грех на душу взять,  а  потом  все-таки  забрала,  привезла
сюда. Самогон начала гнать, торговать - у нас все у них берут, - хозяйка
показала рукой в сторону дома Корневых.  -  А  потом  вдруг  всем  стала
говорить, что скоро у нее все хорошо будет, потому  что,  мол,  отец  ее
Лианки теперь большой человек.
   - Лианка - это имя ее девочки, которую убили?
   - Да, - вздохнула тетя Надя.  -  Имена-то  она  все  нерусские  детям
давала, не хотела, как все, жить.
   Вот и получилось горе...
   - Ну, допустим, не из-за этого, наверное, так получилось, - возразила
Лариса. - А вы не знаете, Яна не встречалась в последнее время  с  отцом
своего второго ребенка? В смысле, с  Геннадием  Шатровым?  Какие  вообще
были между ними отношения?
   - Откуда же я знаю, - грустно улыбнулась тетя Надя. - Об этом, может,
и Катерина не знает. А если и знает, то сейчас ее без толку спрашивать.
   Лариса была вынуждена согласиться. Но и  того,  что  рассказала  тетя
Надя, было достаточно, чтобы заинтересоваться делом об убийстве  в  лесу
еще больше. Налет сенсационности в связи с предполагаемым присутствием в
деле поп-звезды Геннадия Шатрова. И сфера деятельности Яны  Ковалевой  в
городе тоже весьма пикантна.
   - А сам Шатров не бывал у вас здесь? - спросила  Лариса  для  очистки
совести.
   - У нас? Никогда! - Тетя Надя покачала головой. - Зачем ему это?  Ему
ребенок этот не нужен, он вон сейчас  поет,  -  она  кивнула  в  сторону
старенького телевизора, - и горя не  знает.  А  Янки  с  Лианкой  больше
нет...

Глава 2

   Звонок домофона застал Геннадия в самый неподходящий момент.  В  доме
была  так  называемая  деловая  тусовка.  Коллеги  Шатрова  по   группе,
администратор и гости из Германии. Больше он  никого  не  ждал.  Поэтому
визит кого бы то ни было в данный момент был бы лишним.
   Шатров удобно устроился в кресле, положив по-американски широко  ногу
на ногу и затягиваясь сигаретой. Услышав звонок,  он  нахмурил  брови  и
протянул руку к домофону. Однако ближе к домофону оказался администратор
Михаил Коротин. Этот человек полностью оправдывал свою фамилию и, будучи
личностью  абсолютно  нетворческой,  нес  груз   монотонных   забот   по
жизнеобеспечению   поп-звезды,   его   группы,   всех    финансовых    и
административных вопросов.
   Коротин нажал на кнопку, посмотрел на экран  и,  бросив  на  Геннадия
неодобряющий, укоризненный взгляд, с некоторой язвительностью  в  голосе
произнес:
   - Гена, это к тебе... Кажется, по личному вопросу...
   - Скажи, что я занят, пускай подождут на первом этаже, -  раздраженно
бросил Шатров, - посмотрят сериал или выпьют кока-колы.
   "Не  хватало  сейчас  еще  кого-нибудь,  когда  переговоры  с   этими
чертовыми жадинами немцами не клеятся", - подумал он.
   - Боюсь, эта ждать не станет, - клокоча  булькающим  голосом,  сказал
администратор. - И  колу  пить  тоже.  Она  предпочитает  более  крепкие
напитки.
   - Ну кто там? - у Шатрова окончательно испортилось настроение от тона
администратора.
   - Это некто Ковалева, в девичестве Корнева, Яна, больше  известная  в
определенных кругах как Лиана,  -  продолжал  с  язвительной  интонацией
Коротин, буравя глазами Шатрова.
   Напряженность момента стала  понятна  всем  находившимся  в  комнате.
Немцы,  Карл  и  Герхард,  представлявшие  ведущие  промоушн-фирмы  ФРГ,
сбросили с лиц свои дежурные улыбки и взглядами попросили  объяснений  у
ближайшего друга Шатрова, аранжировщика Эльдара Измайлова.
   - Михаил, прошу тебя, спустись и скажи, что сейчас не  время  для  ее
визита, - плотно сжав губы, сказал Шатров. - Через час я с ней поговорю,
так уж и быть.
   Коротин глубоко вздохнул, встал с кресла и пошел к лестнице,  ведущей
на первый этаж.
   - Продолжаем разговор, - облегченно вздохнул Шатров и развернулся  на
кресле к Карлу и Герхарду.
   - Там проблемы? - спросил один из них.
   - Нет, ничего, все нормально, - преувеличенно бодрым голосом  ответил
Геннадий. - Михаил сейчас все уладит.
   - Маленькие шероховатости в нашей так  гладко  начавшейся  беседе,  -
прокомментировал  со  своей  стороны  ситуацию  Измайлов   и   улыбнулся
почему-то виноватой улыбкой. Очень вежливый, обходительный  человек,  он
никогда не отказывался прийти на помощь тому, кто нуждался  в  нем.  Был
прекрасным музыкантом, аранжировщиком, и Шатров  очень  ценил  его.  Без
Эльдара не было бы группы "Семь гномов" и песни Шатрова некому  было  бы
облекать в удобоваримый и продаваемый материал.
   Музыканты продолжили деловое обсуждение, и в гостиной снова зазвучала
английская  речь.  Но  вскоре  в  благолепие   изысканного   англоязычия
вклинился грубый русский мат. Донесся он с  первого  этажа  особняка  и,
увы, не  перестал  быть  грубым  оттого,  что  выкрикивала  непотребщину
женщина.  Обладавший  острым  слухом  Шатров  сразу   понял,   что   там
происходит, и напрягся, невольно прибавив громкости в своем голосе.
   Немного погодя на  первом  этаже  уже  слышалась  возня  и  отчаянные
женские  крики.  Немцы  переглянулись  между   собой   и   вопросительно
посмотрели на хозяина дома.  Но  Геннадий,  словно  не  замечая  ничего,
деланно-возбужденно говорил:
   -  Я  сейчас  продемонстрирую  новую  песню,  ее  можно   сделать   в
рэп-варианте, если это будет нормально  для  немецкого  рынка.  Можно  в
техно - как хотите, мне все равно,  какая  здесь  будет  аранжировка.  -
Шатров нажал клавишу на синтезаторе, и из колонок зазвучали мощные риффы
электронных ударных. - Можно живой вариант с гитарами.
   Затем Геннадий повернул к себе  микрофон  и  на  достаточно  неплохом
английском начал читать, как  он  говорил,  очередную  "телегу".  Немцы,
понятное  дело,   сразу   забыли   о   подозрительном   шуме   внизу   и
сосредоточились на прослушивании песни. Шатров  пел  около  двух  минут.
Наконец он закончил, и на лицах гостей из Германии появились улыбки.
   -  Я  думаю,  лучше  рэп-версия,  -   высказался   Герхард,   лощеный
прилизанный субъект в безукоризненном костюме. -  Тогда  мы  окажемся  в
теме.
   - Подработать надо, припев лучше сделать немецким, - добавил  толстый
Карл, который вот уже целый час потягивал пиво из большой кружки. -  Так
будет более оригинально. Немецкий рэп, к тому же исполненный русским,  -
это, как вы выражаетесь, фишка!
   - Ноу проблем, - поднял вверх руки Шатров. - Сегодня же буду  думать.
И работать над немецким произношением.
   - У тебя нормальный хохдойч, Геннадий, - успокоил его  Герхард.  -  К
тому же иностранный акцент  в  разумных  дозах  не  помешает,  а  только
подчеркнет нашу фишку.
   - О'кей, - подвел  итог  обсуждению  Измайлов.  -  Мне  кажется,  еще
чуть-чуть пива было бы очень кстати.
   Шатров кивнул в  знак  согласия.  Герхарда  и  Карла  можно  было  не
спрашивать - они приехали из  страны,  где  пиво  является  чуть  ли  не
священным  напитком.  Эльдар  полез  в  холодильник  и  вытащил   оттуда
несколько банок "Балтики".
   Тем временем возня на первом этаже вроде бы прекратилась, но  Коротин
наверху так и не появился.
   "По-видимому, обсуждает с охранниками, как достала всех эта тварь,  -
подумал про себя Шатров. - Будем надеяться, что они выкинули ее отсюда.
   Вот сука, вот сука! - продолжил размышления  Геннадий,  когда  Эльдар
взял ситуацию в свои руки и принялся обсуждать с  немцами  детали  новой
аранжировки. - Говорил же ей, чтобы она не приходила сюда! Говорил,  что
знать не желаю! Черт попутал связаться с этой шалавой..."
   Шатрову, правда, только и  оставалось  что  винить  в  этой  ситуации
самого себя. Потому что это он в один весенний ма