И затем жизнь моя  пойдет  своим
чередом, как и должна была идти. Я возвращаюсь домой. К  своим  ученикам.  К
своему писательскому ремеслу. Доживаю до глубокой старости вместе с  Дженис.
И нужно-то для этого только  хорошенько  сосредоточиться,  представить,  как
могло бы все обернуться.
   Он глубоко задышал от горя и тоски. Симона не сказала ни слова. Она  лишь
посмотрела на Пита так, словно до этого мгновения его не замечала. Затем  ее
губы тихонько сложились в нечто похожее на скорбную улыбку. Она затряслась -
тихонько-тихонько - и, наконец, взяв его  за  руку,  мягко  ее  пожала.  Они
вместе вернулись в здание.
   - Все сделано, - сказал Эндрюс,  когда  пара  вошла  в  угрюмую,  мрачную
комнату. Развернувшись к ним, он указал на кипу отпечатанной бумаги, лежащей
на столе. Но в голосе его не было и намека на победные нотки.
   Хьюстон  собрался  с  силами.  Следы  усталости  на   лице   управляющего
подсказали ему все, что он и сам должен был вскоре узнать.
   - Покажите, - сказал он. Эндрюс указал пальцем.
   - Здесь вот имена всех тех, кто был во взводе. Я провел здесь черту.  Под
ними фамилии людей, бывших во  втором  отделении.  Похоже,  я  не  ошибся  в
количестве. Пятнадцать человек.
   - Отец. А вот и Хэтчинсон. - Несмотря на то, что  все  остальные  фамилии
ровным счетом ему ничего не говорили, он прочитал список до конца.  -  Итак,
что дальше?
   -  Итак,  нижний  список...  Здесь   начались   небольшие   неприятности.
Во-первых,  надо  было  установить  местонахождение   родственников.   Такое
количество международных переговоров вызвало бы  у  моих  начальничков  кучу
ненужных вопросов. У меня в Штатах есть приятель. Он мне  кое-что  задолжал,
поэтому я позвонил ему, и он все сделал сам. Я пообещал ему, что оплачу  все
переговоры. Сколько бы они не стоили. Самое главное, что он все сделал.
   Хьюстон и не думал торопить Эндрюса. Они с разных сторон  приближались  к
пониманию этой загадки. И сейчас была очередь управляющего рассказывать  то,
что ему удалось выяснить. Так пусть он изложит  версию  так,  как  ему  того
хочется.
   - Пятнадцать человек во втором взводе, - сказал Эндрюс.  -  Вы,  конечно,
понимаете, что разговор идет только о тех, кто к началу этой битвы остался в
живых.
   - Конечно. Так что там с ними?
   - Черт, они умерли.
   - Что? Все, как один? - поразилась Симона.
   - До единого. Все проклятое отделение.
   - Ничего себе, - брякнул Пит.
   - Я, конечно, в статистике  не  очень,  но  мне  думается,  что  вряд  ли
сражение было настолько кошмарным, что должны были полечь все. Да,  конечно,
издаваемые нами памфлеты я читал. Разумеется,  битва  вовсе  не  была  такой
легкой и бескровной,  но  и  судным  днем  -  тоже.  Так,  для  проверки,  я
просмотрел ротные отчеты. Ну, все материалы, которые помогают  нам  отвечать
на  вопросы  посетителей.  Потери  составили  тридцать  процентов.  Какие-то
подразделения пострадали очень сильно, другие отделались царапинами.  Как  я
уже говорил, среднее количество по армии - тридцать процентов погибших.  Так
почему же этому бедному отделению так не повезло, что  никто  не  остался  в
живых, и все полегли на поле битвы? Стопроцентное количество погибших!
   Дышалось Хьюстону с трудом.
   - Каковы ваши выводы?
   - Проверив похоронные отчеты, я обнаружил именно то, что могло  бы  быть,
если бы ситуация была нормальной. Из этих пятнадцати солдат шестеро покоятся
на кладбище.
   - А остальные?
   - А кто его знает. Ваше предположение  будет  ничуть  не  хуже  моего.  Я
позвонил на кладбище, находящееся отсюда в пятидесяти милях. По нулям.  Тела
просто-напросто исчезли.  А  вот  вам  решающий  довод.  Я  попросил,  чтобы
проверили нахождение каждого тела в отдельности. Итак, шестеро, похороненных
на нашем кладбище, описаны, как погибшие в бою.  Оставшиеся  -  пропали  без
вести. Никто никогда не доказал, что они мертвы.
   - Дезертиры? Думаете, что они просто-напросто сбежали? - спросила Симона.
   - А что же еще мне думать?
   - Но было ли расследование?
   - Наверняка, - ответил Эндрюс. - Но во Франции  в  тот  военный  год  так
много  надо  было  сделать  и  так  мало  на  это  отводилось  времени,  что
следователи  оказались  попросту  сбитыми  с  толку.  Черт,  да  вы   только
представьте себе то лето! Самый длинный день - как  его  называют  -  был  а
июне, а к сентябрю почти вся Франция оказалась освобожденной. Везде движение
войск, операции по очистке территорий. В подобной суматохе  могло  произойти
все, что угодно. Если  же  эти  ребята  дезертировали,  то  куда  они  могли
двинуться? И, главное, зачем? У них было бы больше шансов  выжить,  если  бы
они остались со своим  подразделением.  Так  же  подумали  и  следователи  и
закрыли дела. Но можете быть абсолютно уверены в том, что если бы  ваш  отец
показался  на  пороге  своего  дома,  он  был  бы   моментально   арестован.
Предполагаю, что  некоторое  время  вы  сами  и  ваша  мать  находились  под
пристальным военным наблюдением.
   Хьюстон мысленным взором перенесся в дом, в  котором  они  жили.  Мать  с
сыном выходили из дверей и спускались по ступеням крыльца,  мальчуган  шагал
рядом с матерью по  улицам.  Хьюстон  будто  бы  вышел  из  другого  дома  и
последовал за ними. Он никогда не понимал  того  детского  мира,  в  котором
когда-то жил.
   - И все-таки вопрос остается, - сказал Пит. - Если они дезертировали, то,
черт побери, куда отправились? И почему они это сделали? -  Ему  показалось,
что сейчас он просто свихнется. - На самом деле мы ничегошеньки не доказали.
   - Вы не правы, - сказал Эндрюс. - Семьи этих пропавших  без  вести  людей
получили по письму.
   - От Военного Министерства?
   Эндрюс скорчил рожу.
   - От Пьера де Сен-Лорана.

Глава 23

   В темноте послышался звон церковного колокола.  Они  еще  не  доехали  до
Сен-Лорана, но периодический далекий  перезвон  отдавался  эхом,  пронизывая
ночь. Звезды казались  алмазами;  головная  боль  Хьюстона  становилась  все
сильнее и сильнее. Он опустил стекло. Прохладный воздух  обнял  его  мягкими
руками, но звон колокола отдавался в ушах даже с такого расстояния.
   - Такая поздняя служба? - удивился Пит и взглянул на  светящиеся  стрелки
часов. - Полуночная месса?
   - Этот звон не соответствует тому, о чем думается во тьме,  -  произнесла
Симона.
   Хьюстон молча просчитал от одного до  четырех.  На  счет  пять  он  снова
услышал низкую  вибрацию  колокольного  перезвона.  Просчитав  еще  раз,  он
пробормотал:
   - Пять, - в тот самый момент, когда послышался удар колокола.
   Симона услышала.
   - В чем дело?
   - Колокол бьет каждые  пять  секунд  ровно.  Последовательно,  с  равными
промежутками. Может быть, звон разносится вовсе не с церкви? Может  быть,  в
Сен-Лоране есть часы, которые звонят в это время?
   - Нет. Да и люди в нашей деревне  ложатся  спать  довольно  рано.  Их  бы
разбудил звон колокола. А такое развлечение им ни к чему.
   - Тогда,  значит,  должна  быть  важная  причина,  нечто  особенное,  что
заставило начать этот перезвон.
   - Нечто экстраординарное? Срочное?
   - А что если...
   - Пожар?
   Хьюстон надавил на педаль акселератора. ?Рено? рванулся вперед. Симона со
своей распухшей кистью все еще не могла вести машину. У Хьюстона целый  день
ныло плечо и болели ребра, но, не обращая на это внимание,  он  помчался  по
извилистой дороге по холму, напряженно вглядываясь вперед,  туда,  где  фары
пронизывали темноту. Они двигались столь быстро, что чернота  ночи  казалась
стеной, к которой рвалась машина. Пит взглянул на усеянное звездами небо. Но
над горизонтом не было и намека на красный отсвет.
   - Мы бы увидели, - сказал он. - Ведь почти подъехали.
   - Если не пожар, то что же еще?
   - Чертовски скоро мы об этом узнаем.
   Колокол звонил, и теперь звук  его  слышался  намного  отчетливее,  когда
?рено?  помчался  по  окраинам  деревушки,  вначале  мимо  коттеджей,  затем
магазинов. Во многих домах горел свет.
   - В нашу пользу по крайней мере одно очко, - проговорил Пит.  -  Уж  если
звон поднял с постелей всех этих людей, тогда,  наверняка,  и  священник  не
спит. До завтра я не дотерплю. Нужно повидаться с ним прямо  сейчас.  Он  не
сможет отказать нам на сей раз.  Слишком  много  у  нас  доказательств.  Ему
следует понять, что это более важно, чем его молчание.
   - Ты не католик, - сказала Симона. - И все еще не понимаешь.
   - Я понимаю, например, то, что моя  жена  мертва.  И  то,  что  священник
должен рассказать мне, в чем ему признался на исповеди Пьер де Сен-Лоран. Не
знаю как, но я заставлю его все  мне  открыть.  Он  должен,  должен,  просто
обязан!
   - Тайна исповеди чересчур важна, чтобы через нее можно было  переступить.
Если он что-то расскажет, жители деревни никогда ему не простят этого  и  не
станут исповедоваться.
   - Но ведь  должен  же  быть  хоть  какой-то  путь!  Ответ  близок,  и  он
единственный, кто его знает! - Он  повел  машину  через  старинный  каменный
мост, вдыхая запах ночного тумана, поднимающегося  с  реки,  глядя,  как  он
дрожит среди деревьев в парке.
   Прямо перед ним показался отель, где были освещены  все  окна,  словно  в
день праздника. Симона была поражена.
   - Я никогда не видела ничего подобного.  Что  же  здесь  в  конце  концов
происходит?
   Пит не стал подъезжать к боковому выходу, а  подкатил  прямо  к  главному
входу и, выскочив из машины, рванулся к гостинице, несмотря на то, что  боль
в плече и ребрах мучила его.
   Симона поспешила следом. Взлетела по древним каменным ступеням.  Огромные
дубовые двери были  распахнуты.  Постояльцы  вглядывались  во  тьму,  откуда
доносился звук колокола.
   Монсар стоял  среди  гостей,  все  еще  одетый  в  вечерний  костюм.  Его
морщинистое лицо было туго обтянуто кожей. Симона обняла его.
   Хьюстон скромно остановился рядом. И  пытался  расшифровать,  что  именно
говорил дочери Монсар.
   Словно получив сильный удар, Симона, услышав ответ  отца,  отшатнулась  и
застыла. Затем повернулась к Хьюстону.
   - Это не праздник.
   Под яркими лампами Хьюстон увидел, насколько побелело ее лицо.
   - Бдение, -  произнесла  она.  -  Заупокойное.  Все  жители  отдают  дань
уважения.
   - Кому? - Любопытство Пита достигло предела.
   - Отцу Деверо. Иль морут, - ответил Монсар.
   - Что? Неужели вы сказали - Деверо? Священник?
   - Священник мертв, - всхлипнула Симона.
   Абсолютно ничего не понимая, Хьюстон покачал головой.
   -  Нет.  Не  может  быть.  -  Он  заморгал,   уставившись   на   гладкие,
отполированные временем и бесчисленными ботинками ступени.  -  Мы  были  так
близко, - простонал он.
   - Вье, - услышал он объяснения  Монсара;  в  голосе  старика  он  услышал
печаль. Несколько следующих предложений оказались смазанными. А затем:
   - Маладе, ? услышал Пит.
   Симона развернулась, как сжатая пружина.
   - Падре был стар. Болен. - Ее  глаза  казались  безумными.  -  Ни  одного
человека у нас не любили и не уважали больше. Его будет страшно недоставать.
   - Но что случилось?
   - Молодой священник обнаружил Деверо у алтаря. Он лежал на  полу.  Власти
подозревают сердечный приступ. Ты же видел, насколько он был болен.  И  даже
дышал с трудом.
   - Всего лишь день. Мы опоздали на день. - Пит потер пальцами глаза. -  Да
нет, что это я... Хотя, конечно, день... Нам бы потребовалось много... много
других дней...
   - Он был так утомлен. В каком-то смысле это даже хорошо.
   - Но не для него. И не для нас. - Энергия, которая питала Пита,  внезапно
куда-то испарилась. Казалось, что ступени дрожат. - Мы были так близко...
   Он пошел по направлению к свету, бьющему из входа  в  гостиницу,  он  уже
настолько привык к равномерному звону колокола, что подсознательно продолжал
отсчитывать по пять секунд. Но на сей раз на счет пять сквозь ночь  не  было
слышно эха. Оно на последней звонкой ноте угасало, умолкало,  умирало.  Ночь
была совершенно  тиха,  за  исключением  приглушенных  голосов  постояльцев,
собравшихся в призрачном туманном парке.
   - Да смилостивится над ним Господь, - произнес Хьюстон. Он сглотнул  все,
что было в пересохшем рту, и вошел в гостиницу.
   Симона вошла следом.
   - Нам нужно поговорить.
   Пит не  понял.  Минуя  конторку  и  лифт,  они  прошли  в  дальнюю  часть
вестибюля, которая вела к комнатам ее отца.
   Женщина остановилась настолько резко, что Пит едва на нее не налетел. Они
находились перед запертыми дверьми, ведущими в апартаменты Монсара.
   - Ты что, ничего не понимаешь? Не чувствуешь? - спросила Симона.
   - Что еще чувствовать? - удивился Пит.
   - Священник мертв, а ты  испытываешь  одно  разочарование?  А  почему  не
подозрение? Как, например, я? Разве мы не сошлись на том, что  в  этом  деле
чересчур много совпадений? Священник был нашей последней надеждой, и  в  тот
момент, когда мы решили заставить его рассказать правду, оказывается, что мы
уже опоздали. Он умирает. Я потрясена. И не  могу  поверить  в  обыкновенную
неудачу.
   - Но ведь он действительно был болен.
   - Да, это сильно упрощало дело.
   Хьюстон почувствовал зловещий ветерок на своем затылке.
   - Алтарь. Он один. Подушку на лицо. Внезапный испуг.  Небольшое  давление
на грудную клетку. Что угодно для души. Никаких следов. Да и кто бы стал  об
этом думать, Пит?
   - Дознание...
   - Здесь тебе не город. Тут все по старинке. Никакого вскрытия. Простейшее
врачебное заключение. Скромные похороны.
   - Но доказать мы не сможем...
   - Я это чувствую, ощущаю. После всего того,  что  случилось...  По-моему,
иначе и быть не могло. Нам придется вести себя так, словно священника убили.
И неужели тебе не очевиден этот факт? Тот, кто за  нами  охотится,  вернулся
обратно по своим же следам, чтобы их хорошенько замести.
   - Это никогда не закончится. Симона, ты не можешь оставаться здесь одна.
   - И ты тоже. Но вот, кого  нам  придется  опасаться  больше,  чем  любого
врага, так это отца. Он никогда не предоставит нам одну  комнату  на  двоих.
Это будет ударом по его морали.
   - Мы можем с ним поговорить, объяснить ему как-то...
   Симона решительно покачала головой.
   - Тогда он может быть нашим провожатым.
   - И подвергаться опасности?
   У  Хьюстона  желудок  просто  куда-то  ухнул  и,  похоже,  оторвался.  Он
постарался раскинуть мозгами. Из вестибюля послышался топот  многих  ног,  -
постояльцы входили в гостиницу.
   - Здесь говорить невозможно, - сказал Хьюстон.
   - В мою комнату. Для вящей радости отца можем оставить дверь открытой.  -
Она быстренько повернула дверную ручку и вошла. Пит зашел следом,  вдыхая  в
себя запах духов и свежесть  ее  волос.  И  снова  ему  показалось,  что  он
находится рядом с Дженис, а не с Симоной, словно во времени открылась черная
дыра, и они вернулись на десять дней назад. После того, как Монсар рассказал
им про Пьера де Сен-Лорана, они двинулись наверх в номер... и  обнаружили  в
нем седоватого, небритого незнакомца.
   И все повторилось вновь. ?Нет, - сказал себе Хьюстон. - Я не  могу  этого
видеть, потому что тогда выходит, что я сошел с ума?.
   Потому что  их  поджидал  тот  же  самый  человек.  Со  своей  квадратной
челюстью, тонким носом и короткими темными волосами, разделенными на строгий
и ровный справа налево пробор. Та же темная одежда - свитер, шерстяные брюки
и ботинки на каучуковой подметке. И на кровати он возлежал точно так же, как
и в тот раз.
   Но различие  состояло  в  том,  что  вся  грудь  его  представляла  собой
расплывшееся кровавое пятно от шеи до ремня на брюках. На сияющем  бархатном
покрывале были лужицы крови. Кровь струилась по подоконнику в том месте, где
он его переползал, падая, оставляя за собой засохшие сгустки на ковре.
   Симона закричала.

Часть третья

Глава 24

   Вопль ее, как острый железный шип, вонзился Хьюстону прямо в  череп.  Пит
отшатнулся. Симона закрыла лицо руками, и  сквозь  пальцы  прорывался  дикий
визг. Хьюстон схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.
   - Прекрати! - рявкнул он. Она вопила изо всех сил.
   - Хватит! -  повторил  он.  Потряс.  Его  мозг  воспринимал  одновременно
огромное количество  звуков  и  ощущений.  Крики,  топот  множества  ног  по
вестибюльному полу. Напряженную ширококостную плоть  под  покрытым  свитером
плечами, которые он сжимал. И безумное выражение лица Симоны в  тот  момент,
когда она отняла руки от глаз, и из них выглянул дичайший страх.
   Потом Пит почувствовал, как в  комнату  ворвались  люди,  и,  пораженные,
остановились. Но все свое внимание он сосредоточил на Симоне.  Прижал  ее  к
себе, покрепче обнял и почувствовал дрожь возле своего сердца. Взглянув  еще
разок на кошмарную фигуру, лежащую на кровати,  Хьюстон  ощутил,  как  страх
уступает дорогу ярости. Он отыщет того, кто это сделал! И  заставит  кричать
его так, как она кричала.
   Рядом появился Монсар.
   - Да позовите же кто-нибудь врача! - рявкнул Хьюстон,  но  его  никто  не
понял.
   - Юн медисин! - прорычал Монсар.
   Несколько человек выбежало из комнаты. Хьюстон передал Монсару  его  дочь
из  рук  в  руки.   Затем   повернулся   лицом   к   окровавленной   фигуре,
распростершейся на кровати и, чувствуя накатывающую тошноту и кислый привкус
во рту, сделал шаг вперед.
   Он был ошеломлен. Человек все еще дышал - неглубоко,  но  все-таки  грудь
вздымалась медленно-медленно... и невысоко... Хьюстон увидел, как  чуть-чуть
подрагивают веки. Он-то считал мужчину мертвым,  но  сейчас  слышал  сиплые,
затрудненные вдохи, свист воздуха, втягиваемого пересохшими губами.
   Хьюстон осторожно приблизился, не желая  прикасаться  к  крови,  лужицами
растекшейся по бархатному  покрывалу.  Наклонился  к  раненому.  Свитер  был
разрезан точно посередине.  Хьюстон  увидел  окровавленную  рубаху.  Заметив
куски омерзительно торчащего искромсанного мяса,  Пит  отвернулся  к  стене.
Зрение замутилось. Вцепился в изголовье кровати, чтобы не рухнуть тут же.
   - Сейчас придет врач, - сообщил он мужчине. Ответа не последовало.
   - Держитесь. Мы вам постараемся помочь.
   Кивок был практически незаметен.
   - Вы меня слышите?
   На этот раз веки затрепетали: человек явно старался ответить.
   - Кто это вас?
   Хьюстон напряг слух, стараясь понять что-нибудь, но слов  различить  было
невозможно.
   - Так кто? - переспросил Хьюстон.
   - Найдите Харона.
   Хьюстон побледнел.
   - Не понимаю, что вы имеете в виду. Это с вами сделал  человек  по  имени
Харон?
   - Верлен. Отыщите Верлена.
   Бред, да  и  только.  Пит  в  обалдении  покачал  головой.  Перескочив  с
персонажа древнегреческого мифа, мужчина заговорил  о  поэте  девятнадцатого
века.
   - Вы знаете человека по имени Верлен?
   - Нет, вы не... - Кровавая пена начала срываться с  губ.  Глаза  сверкали
безумным светом.
   - Да где же врач?! - заорал  Хьюстон  на  сгрудившуюся  в  дверях  толпу.
Ничего не понимая, люди уставились на Пита. И  тут  же  сквозь  толпу  начал
проталкиваться Монсар, - он уходил вместе с Симоной.
   Пит повернул голову и уставился на умирающего.
   - Вы должны мне помочь. Что вы...
   - Ле блан, - пробулькал человек. Хьюстон  не  сообразил,  почему  мужчина
внезапно перешел на французский.
   - Белый?
   Человек завертелся в горячке.
   - Да не белый. Ле блан. Должен был меня убить.
   - Заколоть? Но почему?
   - Я убил священника. Задушил его.
   - Но...
   - Слишком много знал. Ему, видимо, сказали.
   Человек сильно закашлялся. Рана разошлась шире. Хьюстон подавился.
   - Предал.
   Хьюстон с трудом старался понять бормотание умирающего.
   - Я вас видел, разговаривал с вами. Был звеном в цепи.
   - С кем вы были связаны?
   - Со всеми. С Верленом и Хароном. Безумие.
   - Они мне не доверяли. Харон не доверял. Послушайте!  -  Настойчивость  в
голосе была столь велика,  что  Хьюстона  передернуло  от  проявления  такой
силищи. Мужчина приподнялся на локтях. Спина выгнулась. - Послушайте!
   Хьюстон был в