аст о себе знать.
   Картинка  сменилась,  и  на  фоне  динамичного  черно-белого  коллажа  из
документальных кадров, снятых в разное  время  на  месте  преступлений,  под
гремящие аккорды тяжелого рока быстро побежали снизу вверх огненные титры...
   Поставив стакан с коньяком на полированный столик из  красного  дерева  и
взяв в руку пульт дистанционного управления, Алтаец ткнул первую  попавшуюся
кнопку. На экране метрового формата "Сони", под дикий истерический хохот  за
кадром,  появилась  ухмыляющаяся  рожа  английского  комика  Бенни  Хилла  в
дурацком шутовском колпаке с кисточкой. Во рту престарелого голубого торчала
огромных размеров детская соска, по форме напоминающая некую известную часть
тела.
   Презрительно скривив губы, авторитет нажал  на  другую  кнопку  и  бросил
пульт на заставленный едой и бутылками столик. Экран погас.
   - Пока все происходит именно так, как я и  предполагал,  -  посмотрев  на
сидящую с  ним  рядом,  на  подлокотнике  кресла,  Лану,  сказал  Алтаец.  -
Журналиста уже круглосуточно ведут, гость  наверняка  заявится  в  ближайшие
часы. Тогда я лично выпущу из него кишки.
   - Ты у меня просто ясновидящий, папочка! - поцеловав авторитета в  ухо  и
положив игривую ладошку ему на пах, вкрадчивым бархатным голоском отозвалась
телохранительница.
   - Ты уверена, что возле дома тебя никто не видел? - заметно  посерьезнев,
в который раз за прошедший после акции день уточнил  Алтаец,  беря  Лану  за
руку и отводя ее  в  сторону.  -  Все-таки  зря  я  согласился  и  дал  тебе
возможность вальнуть родственничков этого жирного мудака Вишни. Предчувствие
у меня дрянное, понимаешь ты?!
   Он задумчиво взглянул на девчонку. Но Лана, как всегда,  была  совершенно
спокойна.  Лишь  слегка  повела  плечами  -  дескать,   нашел   из-за   чего
пере-живать!
   Как уже успел заметить Алтаец, Лану в этом  мире  интересовали  лишь  две
вещи - секс и адреналин. И чтобы пополнить концентрацию в  крови  последнего
компонента, она с легкостью шла на любое преступление.
   Поначалу Алтаец,  вдруг  встретивший  столь  редкий,  сочетающий  в  себе
молодость, красоту, темперамент и  бесстрашие,  экземпляр,  был  от  тайного
телохранителя и любовницы просто в восторге. Лана напоминала ему себя самого
десять лет назад, но только в женском  обличье.  От  общения  с  ней  Алтаец
просто сходил с ума, уже через несколько недель  не  представляя  дальнейшей
жизни без этой девчонки.
   Сейчас же, по прошествии времени, он начинал понимать, что на самом  деле
играет с огнем. И мысленно поражался  себе,  вопреки  правилам  разрешившему
своей телохранительнице лично убивать  его  врагов.  Алтаец  все  отчетливей
чувствовал, как от общения с этой уникальной девицей  у  него  медленно,  но
планомерно съезжает крыша.
   - Начиная с сегодняшнего дня стрелять будешь только в тире. И  без  обид,
о'кей? - серьезно посмотрев на Лану,  жестко  сообщил  авторитет.  -  Пойми,
глупая, я не хочу тебя терять! Больше никаких жмуриков, если на то не  будет
жизненной необходимости!
   - Жаль, - обиженно, как ребенок, надула фиолетовые губки Лана.  -  Может,
еще хотя бы разочек, а?..
   - Я сказал - нет! И закончим на этом, - сердито перебил Алтаец. - Знаешь,
я до сих пор ни разу не напоминал тебе  о  контракте,  но,  кажется,  сейчас
самое время это сделать. За двести штук, оставленных в твоем Центре, и за те
двенадцать, которые мой "коммерц" переводит туда  каждый  месяц,  ты  должка
выполнять все мои распоряжения. Вопросы есть?
   - Как скажешь... папочка, - немного помедлив, спокойно ответила Лана.
   Однако по тону, которым она произнесла эти три слова. Алтаец  понял,  что
мгновение назад отношения между ними кардинально изменились.
   Осознав это, авторитет неожиданно для себя испытал сильное облегчение.
   Словно все встало на свои места. Так,  как  должно  было  быть  с  самого
начала!

Тележурналист Родников

   - Здесь десять косарей зеленых, - сказал Вишня. - Это тебе  за  труды.  С
телевизионным начальством разберешься сам. Но сообщение  обязательно  должно
выйти именно в твоей программе...
   После окончания сенсационной передачи,  где  по  согласованию  с  Артемом
Ринге было решено дать объявление Вишни о премии в миллион долларов за любую
информацию об убийстве его жены и сына, Родников впервые за много месяцев не
поехал на тренировку в боксерский клуб СКА. Сегодня явно не до ринга.
   Не успел он выйти из студии и  вытереть  с  лица  выступивший  от  жарких
осветительных софитов  и  нервного  напряжения  пот,  как  тут  же  зазвонил
прицепленный к ремню сотовый телефон.
   - Начинается! Первый претендент на халявный лимончик! - С заранее  кислым
лицом журналист взял в руки трубку и, многозначительно кивнув стоящему рядом
в коридоре и с понимающим видом приподнявшему брови Артему, включил линию. -
Слушаю вас. Родников...
   - Здравствуйте, с вами говорит  Алеша  Емельянов  из  пятого  "Б"  класса
пятьдесят шестой средней школы, - послышался детский голос. - Я  вам  звоню,
чтобы получить вознаграждение за информацию. Я знаю,  кто  убил  тетеньку  и
малыша из соседнего дома.
   - Прямо так сразу и  получить?!  -  широко  улыбнувшись,  игриво  уточнил
Родников. - Ну и что же ты знаешь, дружок?
   - Все, - уверенно ответил  юный  собеседник,  -  Только  сначала  я  хочу
получить деньги, а то вы меня обязательно обманете. Так брат говорит!
   - А брат, он тоже все знает про убийство? -  спросил  Игорь.  Разговор  с
мальчишкой его явно прикалывал, ибо за последние безумные сутки это был едва
ли не единственный повод снять стресс. Поэтому Родников  решил  "выговорить"
парнишку полностью, пока тот не станет путаться и изворачиваться.
   - Нет, он спал и ничего не видел, - отозвался мальчик.  -  Зато  я  видел
все!
   - А не обманываешь? - слегка  поумерив  улыбку,  спросил  Игорь.  -  Ведь
дело-то, дружок, очень серьезное. Не до шуток. Чтобы получить миллион, нужно
сообщить что-то действительно очень важное!
   - Ну, ладно... - после некоторого раздумья наконец-то  решился  Алеша.  -
Только, дяденька журналист, вы правда не  обманете  меня,  если  я  все  вам
расскажу? И не будете говорить маме, иначе она отберет у  меня...  не  скажу
чего, - вдруг стыдливо замялся пацаненок.
   - Я вижу, ты  парень  уже  взрослый,  -  с  серьезной  интонацией  сказал
Родников. Неожиданно он подумал, что вместо веселой шутки из беседы с Алешей
может выйти толк. - Значит, и говорить я  с  тобой  буду,  как  с  настоящим
мужчиной. Понимаешь, Алексей, какая получается штука. Милиция  и  папа  того
мальчика очень хотят поймать преступника...
   - Киллера?! - перебил шустрый школьник Емельянов из пятого "Б".
   - Если хочешь, да, киллера. Ты, правда, его видел?
   - Правда, только это был не киллер, а...м-м... киллерша, вот,  -  понизив
голос почти до шепота, начал свой рассказ парнишка.

Путана Надя Белая

   Благоразумная  Эльвира,  прекрасно  представляя  себе   всю   серьезность
услышанной от Жигана информации, предпочла не распространяться о ней кому бы
то ни было.
   Как-то, оттягиваясь от суетной работы на квартире у  коллеги  по  ремеслу
Нади Белой, путана  Эльвира  загрузилась  до  ватерлинии  так  обожаемым  ею
"мартини" и "по огромному секрету" выболтала информацию об  Алтайце  хозяйке
квартиры, взяв с нее слово никому и никогда не сообщать эту страшную тайну.
   Надя с готовностью пообещала и, едва выпроводив Эльвиру за дверь, тут  же
схватилась за телефон и назначила встречу своему постоянному клиенту  Владу,
с которым, по твердому мнению Нади, у них был настоящий "роман с интересом".
   Время от времени они встречались,  и  однажды,  после  бурного  минета  и
совместного приема ванны, лежа в постели и одним глазом  наблюдая  по  ящику
милицейскую хронику, Кай со злобой и  зубным  скрежетом  бросил,  что,  мол,
отдал бы все имеющиеся  у  него  деньги  за  любую  информацию  о  пропавшем
Алтайце.
   И, судя по застывшему, вытянувшемуся и резко дернувшемуся в сторону  Нади
лицу, тут же пожалел о высказанных вслух сокровенных мыслях.
   Хитрая проститутка тогда сделала вид,  что  вообще  ничего  не  услышала,
продолжая листать новенький каталог модной одежды "Отто". Однако сейчас,  по
твердому мнению Нади Белой, пришла пора напомнить  Владу  о  высказанном  им
вскользь пожелании.
   Шлюха всерьез надеялась, что Кайманов сдержит свое слово  и  в  обмен  на
пересказ секрета Эльвиры выложит кругленькую сумму...

Тележурналист Родников

   - Только это был не киллер, а киллерша! - понизив голос почти до  шепота,
объявил парнишка.
   - Ночью, когда уже все уснут, я иногда не сплю и тогда  беру  прадедушкин
военный бинокль, который он стянул на фронте у пленного фашиста, и смотрю из
нашей с братом спальни на окна двадцать пятого дома, они точно напротив. Там
в одной квартире на третьем этаже иногда дяденьки и тетенька...  ну...  сами
понимаете... в общем трахаются  они  там!  -  набравшись  смелости,  выпалил
мальчишка.
   - А ты, значит, подглядываешь?! - стараясь казаться уже не  серьезным,  а
веселым, заметил Игорь. - Ладно, твое дело, ты парень большой, все знаешь...
   - Не все, - категорически опроверг Алеша. - Но  так,  кое-что.  В  общем,
вчера ночью я тоже не спал и все ждал, пока можно будет позырить  что-нибудь
интересное. Поздно уже было, почти везде окна не горели, только два или три,
но все слишком высоко и шторы задернуты, так что ничего не видать.
   - Ну давай дальше. Кажется, у тебя  действительно  есть  шанс  заработать
миллион долларов!
   - Сначала вокруг двора несколько раз прошла тетенька  в  темных  очках  и
бейсболке,  -  все  так  же  шепотом  продолжил   малолетний   потенциальный
миллионер. - Я сразу ее заметил! Думал, она  номер  дома  перепутала,  такое
иногда случается.
   Но потом она зашла в подъезд и долго не выходила. Я уже  забыл  про  нее.
Ничего интересного в окнах не было, я устал смотреть и хотел уже  попить  на
кухне апельсинового сока и  ложиться  спать.  Вот.  Потом  подъехала  черная
новенькая иномарка, кажется "скорпион" с багажником. Из  нее  вышли  тетя  с
малышом, и машина уехала. А минуты через две  из  подъезда  вышла  та  самая
тетенька в очках и бейсболке. Странная такая, я  сразу  заметил!  Приоткрыла
дверь, встала в тень и смотрела, чтобы вокруг никого не было. А потом быстро
пошла в сторону парка Сосновка! Точно, дяденька журналист,  это  она  убила!
Ворон здесь ни при чем!
   - Ты думаешь? - произнес Игорь простецким тоном. - А  может,  она  просто
приходила к кому-то в гости, посидела немного и ушла? Ты  хоть  раз  слышал,
чтобы тетеньки были киллерами, а, Алексей?
   - Не знаю, - печально вздохнул мальчишка и тихо засопел. - Значит, вы мне
не дадите миллион долларов?
   - Я такого не говорил!  -  попытался  успокоить  разволновавшегося  юного
наблюдателя Родников. - Я уверен, что миллион  получишь  именно  ты!  Только
обещай, что никому, кроме меня, ничего не расскажешь,  иначе  денежки  могут
уплыть! А теперь давай, диктуй номер своего домашнего телефона...
   Чиркнув авторучкой прямо на руке семь цифр, Родников, как  мог,  еще  раз
обнадежил мальчишку и, попрощавшись, нажал на сброс. Задумчиво  взглянул  на
стоящего рядом Артема.
   - Лажа? - коротко спросил Ринге.  -  Или  сопляк  на  самом  деле  что-то
видел?
   - Черт его знает, - немного помедлив с ответом, пожал плечами  журналист.
- Мальчик Алеша видел из окна, как в подъезд дома  напротив  ночью  заходила
некая тетя, - нарочито небрежно махнул рукой Игорь. - Думаю, ерунда.
   -  Если  услышишь  что-то  интересное,  сразу  сообщай  мне.  Я   сегодня
задержусь, так что еще часа три буду у себя в кабинете.
   В этот момент  снова  взорвался  настойчивой  трелью  зажатый  в  руке  у
журналиста мобильник. Вздохнув, Родников включил связь и  прижал  телефон  к
уху.
   Теперь Игорь был практически уверен, что ничего  ценного  претенденты  на
воровской миллион ему не сообщат. Потому что все, что  нужно,  сказал  Алеша
Емельянов из пятого "Б".
   Сам того не ведая, не в меру любопытный мальчишка  разом  подтвердил  все
возникшие в голове тележурналиста смутные догадки.

Капитан Логинов

   Едва Константин вернулся в свой кабинет, как зазвонил телефон...
   На линии был главврач Озерковой больницы Довженко.
   - Послушайте, капитан, что происходит?! - ворчал рассерженный эскулап.  -
Сначала говорите, что снимаете охрану с палаты этого Орлова, а потом,  когда
едва оклемавшийся после  операции  пациент  отчаливает,  присылаете  за  ним
группу головорезов в масках!
   - Я не понял, повторите! - мгновенно напрягся Логинов. - Вы сказали,  что
Орлов уже покинул больницу? Когда это произошло?
   - Сегодня, буквально час назад! - с укором выпалил главврач. - Ни с  того
ни с сего он вызвал дежурного врача,  заставил  его  сделать  укол  сильного
обезболивающего, встал с кровати, доковылял  до  телефона,  вызвал  тачку  и
уехал!
   - Какая была машина? - с трудом сдерживаясь, но  почти  спокойно  уточнил
Костя.
   - Мне говорили, "Волга". Кажется, черного цвета...
   - С вами поблизости есть старший группы захвата?
   - Да!
   Через секунду Костя услышал голос собровца Ганникова.
   -  Олег,  кажется,  мы  опоздали,  -  пробормотал  в  трубку  капитан.  -
Возвращайтесь на базу. Все...
   Логинов был  вне  себя  от  ярости.  Что  же  вынудило  этого  столичного
лжедетектива так быстро покинуть  больницу?  Уж  не  то  же  ли  самое,  что
заставило самого капитана после посещения клиники  вдруг  нажать  на  тормоз
"жигулей" и поехать сюда, в Большой дом.
   Костя  напряг  память  и  вспомнил,  что  во   время   посещения   Орлова
действительно слышал, как где-то за стенкой палаты тихо  бубнило  радио.  И,
кажется, на той же самой волне радиостанции  "Балтика",  по  которой  вскоре
передали о трех ночных убийствах и брошенных у трупов визитках!
   - Неужели это... он? - непроизвольно сорвалось с  губ  Логинова,  на  лбу
которого проступили три глубокие морщины. Погруженный в себя Костя размышлял
вслух:
   - Он узнал о том, что  кто-то  хочет  его  подставить,  вальнув  заведомо
резонансных клиентов, и решил устроить разбор?..
   Встав со стула, капитан нервно заходил по кабинету, наконец остановившись
у окна. Повернув ручку, раскрыл его, наполнив  прокуренное  помещение  шумом
гудящего внизу проспекта и прохладным воздухом.
   После звонка главврача с глаз Логинова словно спала пелена.
   - Бронированная, раздолбанная с виду тачка... Тайник с  оружием...  Грим,
парик, усы... Обработанные спецсоставом руки. Чек на  полмиллиона  баксов...
Не смог пройти мимо, когда понял, что ублюдок насилует девчонку... Но  потом
прогнал ее, пригрозив пистолетом, а сам, получив перо в бок  и  наплевав  на
"скорую", сел в машину и попытался добраться до своего человека...  Господи,
ну разве можно быть таким простофилей?! Надо же так лохануться!
   Это точно был Ворон!.. Все приметы  его!  Скрипнув  зубами  и  с  досадой
ударив  кулаком  в  ладонь,  капитан  потянулся  к  лежащей  на  подоконнике
сигаретной  пачке,  в  которой  оставалась  последняя  сигарета.  Но  и  она
оказалась сломанной.
   Костя со  злостью  швырнул  обломки  из  окна  и,  захлопнув  его,  через
несколько секунд уже покинул  кабинет,  снова  направившись  в  компьютерный
отдел.

Тележурналист Родников

   Сам того  не  ведая,  не  в  меру  любопытный  мальчишка  подтвердил  все
возникшие у Игоря смутные догадки.
   Задумчиво нахмурив брови, откинувшись  на  спинку  высокого  вращающегося
кресла и сложив руки перед грудью, Родников сидел возле монтажного пульта  и
внимательно вглядывался в застывший на мониторе стоп-кадр. На нем, время  от
времени слегка подрагивая, остановилось  изображение  высокой  светловолосой
девушки в черных очках, судя по внешнему виду и последующим действиям, в том
числе и прыжку из окна второго этажа, ловко имитирующей беременность.
   В обеих руках красавица держала по пистолету, из которых только что  были
убиты охраняющие клетку с авторитетом милиционеры.
   Единственное,  чего  не  могло  передать  изображение,  это  запах  духов
"Скульптура", учуянных журналистом в тот момент, когда девица метнулась мимо
него к клетке с подсудимым Степаном Бронским по кличке Алтаец.
   Как было известно Родникову, Алтаец был одним из трех криминальных боссов
Питера, заключивших в свое время мир, изгнавших  из  города  шайки  залетных
чужаков и поделивших раздираемую кровавыми разборками  северную  столицу  на
зоны   влияния.   Лишь   малая   толика   территории   осталась   нескольким
самостоятельным  группировкам,  не  претендующим  на  главные  роли   и   не
доставляющим  авторитетам  особых   хлопот.   Разве   что   за   исключением
формирования  Влада  Кайманова,  с  которым,  по   имеющейся   у   Родникова
информации, у Алтайца имелись какие-то заморочки.
   А потом появился Ворон...
   Первым расстался с жизнью Пегас, взлетевший на  воздух  вместе  со  своей
яхтой недалеко от Лисьего Носа. Вторым  -  Бизон,  окропивший  мозгами  лужу
возле ночного клуба "Манхэттен".
   В это время Алтаец находился в СИЗО по подозрению в торговле  оружием  и,
возможно, поэтому остался жив. А во время первого  же  судебного  заседания,
при помощи неких проникших в зал мужчины и женщины, ему удалось бежать.
   Еще через некоторое время на бойцов Кая, можно сказать, находит мор.  Они
отправляются на тот свет пачками, день за днем, с регулярностью конвейера.
   Вскоре от группировки Кая остаются рожки да ножки, а сам главарь,  видимо
сильно наступивший на мозоль Алтайца, скрывается в неизвестном  направлении.
Вполне возможно, что пропавший без вести Кайманов попросту  разделил  участь
большинства своих отморозков. Хотя тело так и не нашли...
   Впрочем, так же, как и сбежавшего Алтайца. Вскоре после его побега  среди
питерских братков распространяется слух о якобы слинявшем насовсем за  бугор
лидере "зареченских", на место которого встал его бывший помощник Скелет. По
сведениям знающих пацанов, отличающийся хитростью и вспыльчивостью  субъект,
"у которого схвачено даже в мэрии".
   Затем  следует  достаточно  продолжительная  пауза,  за   время   которой
группировка Скелета восстанавливает утраченное за время пребывания Алтайца в
СИЗО  влияние,  занимая  оставленные  боевиками  Кая  точки   и   планомерно
захватывая под себя стратегические направления бизнеса.
   Спустя еще некоторое время кто-то,  предположительно  "женщина  в  черных
очках", выдавая себя за Ворона и  подбрасывая  визитные  карточки  на  места
преступлений, ликвидирует жену и пятилетнего сынишку вора в законе  Вишни  и
безобидного старичка, выгуливавшего собаку в скверике  возле  дома.  Вопрос:
кому это выгодно и для чего?
   Из всех возможных вариантов Родникову  реальней  остальных  представлялся
следующий: Алтаец, объявленный в федеральный розыск и умышленно  находящийся
в тени своего  ближайшего  помощника,  решает  "опустить"  Ворона  в  глазах
огромной массы петербуржцев, считающей его русским Робин Гудом,  повесив  на
"народного киллера" совершенно бессмысленные убийства...
   Но что  дальше?  Стоило  ли  затевать  комбинацию  ради  такой  странной,
отдающей явной незавершенностью цели? Вряд ли. А это  значит,  что  в  самое
ближайшее время обязательно последует продолжение!

Кай

   Надя Белая всерьез надеялась, что Кайманов в обмен  на  пересказ  секрета
Эльвиры выложит кругленькую сумму...
   Странное предложение о встрече вначале насторожило Кая.  Но,  услышав  от
девчонки напоминание об "одном известном негодяе,  которого  котик  давно  и
безуспешно ищет" и намек на неожиданно ставший  ей  известным  секрет,  Влад
вспомнил эпизод со своей несдержанностью и сразу согласился.
   То, что в обмен на "забойную"  информацию  путана  требовала  пять  тысяч
долларов, заставило на словах согласившегося Кая  лишь  ухмыльнуться  своему
отражению в  зеркале  заднего  вида.  Платить  он,  естественно,  ничего  не
собирался.