е замечал  лежащего  на  крыше  дома,  за  выступом
вентиляционной трубы, одетого во все черное снайпера, слившегося  воедино  с
оснащенной лазерным прицелом винтовкой СВД.
   ...А что касается стоящего на противоположной стороне перекрестка  белого
"порше-924", то до него вообще было дело разве  что  самозабвенно  нюхающему
прокопченную выхлопную трубу рыжему коту-токсикоману.
   Стрелки часов неумолимо приближались к двадцати одному часу.
   - Время! Пошли! - прохрипела рация, и группа из двух боевиков,  посланная
Алтайцем для уничтожения отморозка Кайманова, натянув на головы черные маски
с прорезями для глаз, приготовилась к операции.
   Сидящий за рулем  "порше"  братан  запустил  мотор  и,  плавно  развернув
спортивную машину, медленно поехал в  сторону  стоящего  у  канала  красного
"субару". Киллер, находившийся на сиденье рядом, опустил  боковое  стекло  и
взял в руки автомат.
   Один из "туристов" - тот  самый,  который  сегодня  днем  принес  в  кафе
"Пилигрим" чемоданчик с ржавыми гайками  и  передал  его  стюардессе  Жанне,
удобно расположившись неподалеку от входа в собор, поймал объективом  камеры
автомобиль с киллерами и навел фокус.
   Почти бесшумно  проехав  сотню  метров,  "порше"  поравнялся  со  стоящим
"субару". Их разделяло всего два метра,  когда  глухо  застрекотал  автомат,
превращая новенькую тачку Кая в дырявое решето, забрызганное изнутри кровью.
   После того как автоматный рожок опустел,  "порше"  с  визгом  сорвался  с
места, но громыхнувший из окна третьего этажа  гранатомет  превратил  машину
киллеров в пылающий факел покореженного, бесформенного железа с оплавленными
колесами.
   Со всех сторон раздались пронзительные крики. Прохожие либо  попадали  на
асфальт, там, где стояли, либо бросились врассыпную. Началась паника. Только
монахи остались на месте, с непроницаемыми лицами  воздев  руки  и  взоры  к
небу.
   С крыши дома на противоположной стороне перекрестка  совершенно  неслышно
выстрелила снайперская винтовка, и маленькая  пулька  со  смещенным  центром
тяжести  аккуратно  вошла  прямо  в  переносицу  "засветившегося"   в   окне
гранатометчика, разметав его голову по сторонам,  словно  мягкий  перезрелый
арбуз. Выронив зеленую трубу от "мухи", он кулем рухнул на подоконник.
   Оставив  винтовку  на  крыше,  снайпер,   пригибаясь,   спустился   через
распахнутый люк на чердак, на ходу снимая маску, пробежал  несколько  метров
до двери,  выходящей  на  лестницу  черного  хода,  и  скрылся  в  лабиринте
погруженного в полумрак, пустого здания...
   Кайманов еще не знал о смерти "морского дьявола", лежащего в луже крови и
мозгов  в  пустоте  отремонтированного  офиса.  Влад,  прижавшись  спиной  к
каменной стене в глухом замусоренном  дворе  и  держа  в  руке  "беретту"  с
глушителем,  из-за  створки  полураскрытых  металлических  ворот  напряженно
вглядывался в лица в панике снующих возле Спаса-на-Крови  испуганных  людей.
Он силился узнать в ком-нибудь из них черты ненавистного  Алтайца,  возможно
отирающегося где-то рядом с местом неудавшейся ликвидации.
   Но все без толку. Особо опасный преступник Бронский, беглец, которого, по
крайней мере формально, разыскивает вся милиция страны, так и не появился.
   Убрав оружие в кобуру, спрятанную под курткой, Влад  надел  солнезащитные
очки и, перемахнув через кирпичную стену в дальнем конце двора, оказался  во
дворе проходном, через который быстро  вышел  на  набережную  канала  и,  не
обращая внимания на вой пронесшейся в сторону собора патрульной  милицейской
"шестерки", быстрым шагом направился к  бурлящему  Невскому  и  затерялся  в
толпе.

Капитан Логинов

   Логинов взял из сейфа папку с материалами по Ворону, которую передал  ему
генерал.
   В сущности, в деле  Ворона  у  Кости  не  оказалось  никаких  более-менее
серьезных зацепок, чтобы быть уверенным в скором, или даже не очень  скором,
успехе расследования, если не считать видеокассеты,  которую  он  всего  час
назад получил из архива телекомпании "КТВ".
   Эту запись видели несколько миллионов телезрителей, и на ней  была  снята
казнь известного в криминальных кругах профессионального  киллера  Механика,
которую провел Ворон, если так можно выразиться, прямо  на  глазах  огромной
аудитории шокированных петербуржцев.
   Но голос, которым говорил человек в черной маске, был явно  изменен,  так
что - если вдруг потребуется - провести идентификацию "кандидата  в  Вороны"
таким способом не представлялось возможным.
   Единственное, что можно отфиксировать - и то с определенной  натяжкой,  -
рост и телосложение киллера, отправившего Механика на тот свет.
   Мужчина  физически  крепкий,   весит   где-то   в   районе   восьмидесяти
килограммов, рост примерно метр  восемьдесят  пять  и  приблизительно  сорок
третий размер обуви.
   Такое заключение вынес эксперт, тщательно изучив видеозапись сразу  после
обнаружения на обочине шоссе трупа Механика и  возбуждения  по  этому  факту
уголовного дела.
   Помимо кратких сведений о ликвидациях, в которых косвенно или напрямую, в
частности ввиду оставленных на трупах визитках с изображением черной  птицы,
подозревался  Ворон,  и  сочных  фотографий  распластанных  в  разных  позах
авторитетов, законников и прочего  криминального  элемента,  в  деле  имелся
составленный милицейским психологом словесный портрет киллера. Костя  дважды
перечитал этот документ со всем усердием и при полной концентрации внимания.
Он был хорошо знаком со старшим лейтенантом Валентиной  Макеевой  и  доверял
ей, благо на то были все основания.
   Несмотря  на  свои  неполные  тридцать,   дочь   известного   в   прошлом
эксперта-криминалиста Валентина являлась психологом, как говорится, от бога.
   Кроме того, она  обладала  сугубо  специфическими  знаниями,  полученными
непосредственно от отца и в процессе обучения в столичной школе  милиции,  с
отличием   ею   законченной.   В   силу   вышеназванных   причин   словесные
характеристики разыскиваемых анонимных преступников, выполненные Макеевой, в
абсолютном большинстве случаев оказывались словно списанными с оригинала.
   Словом, не  было  никаких  причин  считать  представленную  ею  служебную
записку просто бесполезной бумажкой. Логинов  тем  более  в  этом  убедился,
когда нашел в словах коллеги многое  из  того,  что  он  предполагал  сам  в
отношении личности Ворона.
   "...Вне всякого сомнения,  разыскиваемый  мужчина  в  прошлом  имел  опыт
боевых действий в ДРА или "горячих точках" бывшего  СССР,  являясь  кадровой
единицей элитных отрядов типа "Витязь", "Вымпел" и  т.  д.  Или  же,  будучи
офицером  одного  из  подразделений  МВД,  ФСБ,  неоднократно  участвовал  в
операциях по обезвреживанию особо опасных преступников, причем нередко лично
проводя   их   физическую   ликвидацию.   О   чем   недвусмысленно   говорит
профессионализм во всех сопряженных с непосредственными  убийствами  сферах,
начиная от планирования  акции,  ведения  розыскных  действий  и  заканчивая
применением спецсредств и квалифицированным использованием грима.
   Отличное знание фигурантом города  позволяет  выдвинуть  предположение  о
длительной службе в одном из санкт-петербургских силовых  подразделений  или
постоянном проживании в СПб на протяжении ряда лет.
   Дополнительным  фактом,  говорящим  о  том,  что  разыскиваемый  является
специалистом экстра-класса  и  не  принадлежит  к  категории  "традиционных"
преступников,  служит  наглядно  демонстрируемое  им   на   публике   полное
отсутствие страха перед криминальными элементами и  всяческое  подчеркивание
своей "миссии" по радикальной борьбе с бандитизмом.
   Из чего, с большой долей вероятности, можно сделать вывод, что в  прошлом
называющий себя Вороном мужчина  имел  серьезные  причины  для  того,  чтобы
оставить официальную службу и целиком посвятить себя физическому  устранению
лиц, играющих заметную роль в  криминальной  жизни  СПб.  Возможно,  от  рук
бандитов погиб кто-то из ближайших родственников или друзей  фигуранта.  Ибо
нет  причин  считать,  что  демонстрируемая  разыскиваемым  антикриминальная
фабула  является  лишь  ширмой  для  обычного  зарабатывания   денег   путем
исполнения заказных убийств.
   В отношении образа жизни Ворона  можно  сказать  следующее:  он  замкнут,
наверняка проживает в одиночестве, возможно - за  пределами  города,  причем
недвижимость не является его  собственностью,  так  же  как  и  не  является
собственностью близких ему людей. Имеет несколько постоянных контактов среди
лиц,  так  или  иначе  причастных  к   проводимым   ликвидациям,   а   также
располагающих  возможностью  доводить  о  них  информацию  до  широких  масс
населения..."
   А пожалуй, это зацепка! Слабенькая, но все-таки...
   Костя отложил отпечатанный на принтере лист бумаги в сторону,  достал  из
пачки сигарету, закурил и, сдвинув брови к переносице,  задумчивым  взглядом
уставился в давно не мытое просторное окно,  на  крышу  старинного  дома  на
противоположной стороне Литейного проспекта.
   - ...Располагающих возможностью  доводить  информацию  о  ликвидациях  до
широких масс населения, - медленно выдыхая  сероватый  невесомый  дым,  тихо
повторил Логинов, словно опасаясь, что кто-нибудь может его  услышать.  -  А
такой способ, если не считать попугайские  повторения  журналюгами  друг  за
другом официальной версии МВД, пока что  имелся  только  один!  Телекомпания
"КТВ", еженедельная программа  "Криминал-Информ"  и  ее  бессменный  ведущий
Игорь Родников... Он первым показал по телевидению  якобы  подброшенную  ему
кассету с записью казни Механика... Он первым сообщил  зрителям  практически
обо  всех  убитых  авторитетах,  рядом  с  которыми  обнаруживалась  визитка
Ворона...  Именно  после  просмотра  его  программы  на  глазах  у  десятков
свидетелей застрелился в магазине "Орбита"  полковник  Кирилленко...  И  так
далее и тому подобное.
   "Интересный ты парень, Родников, - стряхнув пепел в жестяную банку из-под
пива, задумчиво усмехнулся капитан.  -  Как  же  тебя  раньше  не  прощупали
ежовыми рукавичками ребятки из "конторы", а?"
   Немного посидев  неподвижно,  Логинов  встрепенулся,  зажал  дымящую  меж
пальцев  сигарету  в  зубах,  встал  из-за  стола,  убрал  в  сейф  папку  с
материалами по делу Ворона, подошел к окну и, опершись руками о  подоконник,
уставился вниз, на медленно ползущий по  проспекту  в  сторону  моста  через
Неву, громыхающий всеми сочленениями старый питерский трамвай.
   На его бело-голубых боках, словно по  заказу,  была  нанесена  свеженькая
реклама "КТВ" с  изображением  спутниковой  тарелки  и  известного  каждому!
жителю города логотипа телекомпании.
   - Вот именно, - пробормотал Костя, провожая взглядом видавший еще генсека
Брежнева "бронепоезд". - Вот именно...

Алтаец

   С крыши дома  совершенно  неслышно  выстрелила  снайперская  винтовка,  и
маленькая пулька со смещенным центром тяжести аккуратно вошла  в  переносицу
"засветившегося" гранатометчика.
   Убедившись, что гранатометчик мертв, Лана оставила новенькую винтовку  на
крыше и по заранее известному маршруту вернулась  к  поджидающему  ее  возле
Медного Всадника Алтайцу. Маски, перчаток и куртки уже не было -  она  снова
превратилась в  очаровательную  юную  леди,  одетую  в  легкий  обтягивающий
бодлон, узкие "резиновые" джинсы и  мягкие  черные  кроссовки.  Лицо  ее  не
выражало ни тревоги, ни страха, а было лишь слегка  румяным  от  пробежки  и
азарта.
   Окинув девчонку настороженным  взглядом,  Алтаец  снова  подумал,  что  в
создании этой маленькой бесстрашной сучки явно принимал участие сам дьявол.
   Разве нормальный человек, пусть  он  будет  даже  трижды  профессионалом,
станет так безмятежно улыбаться, только что совершив убийство?
   - Хорошо, что я вовремя обнаружила того типа, - поцеловав Алтайца в щеку,
весело сказала Лана. - Видишь, папочка, ты оказался прав - страховка нам  не
помешала! Засранец Кай как-то узнал о проваленной встрече в кафешке и выслал
к собору киллера, чтобы он поджарил  мальчишек  из  гранатомета.  Жалко  их,
правда?
   - Больше ты никого не видела поблизости? - поморщившись,  как  от  зубной
боли, ледяным тоном поинтересовался  Алтаец,  отхлебывая  из  никелированной
плоской фляги дорогой коньяк. - Его самого там точно не было?!
   - Я не заметила, - пожав плечиками, не слишком опечаленно вздохнула Лана.
   - Но ты не забыл-у нас есть его адрес! Нужно устроить засаду!
   - Уже предусмотрено, - огрызнулся Алтаец. - Черт возьми, откуда этот  гад
пронюхал про западню?! -  прошипел  он,  после  очередного  большого  глотка
тыльной стороной ладони вытирая влажные от коньяка губы. - Ведь на  даче  не
уцелел ни один!
   - Заложил кто-то, - просто предположила девушка. - Мало ли способов... Ты
ведь тоже прознал про ювелирный в Гатчине. К тому же дачка так  горела,  что
Каю вполне мог позвонить кто-то из соседей, а сделать дальнейшие выводы смог
бы даже идиот.' Не ломай себе голову зря. Все равно у нас преимущество, ведь
мы знаем, где его можно искать! А это - шанс.
   - Плевать я хотел на такие шансы! - вспылил авторитет, ударив кулаком  по
спинке переднего сиденья "мерседеса". -  Двоих  парней  потерял,  и  каких?!
Артист!
   Щербатый! Плохо дело, малышка, очень плохо, - покачал головой  Алтаец.  -
Если и дальше так воевать, то к моменту  победы  я  лишусь  половины  лучших
быков. - Он снова приложился к фляге и на этот раз оторвался,  только  когда
полностью высосал остатки содержимого.
   - Вот увидишь, все закончится хорошо, - по" гладив "папочку"  по  коротко
стриженной голове своей  маленькой  теплой  ладошкой,  ласково  промурлыкала
Лана. - Ему просто некуда деться! И нет ни одного выхода на тебя. Думаю,  со
дня на день  все  решится.  Кай  получит  заслуженную  пулю,  а  ты  наконец
успокоишься и сможешь заняться своим лицом...
   - Не напоминай мне об этом дерьме, я же просил! - скривился Алтаец, снова
с сожалением вспомнив о необходимости  смены  не  только  документов,  но  и
внешности.
   Он не сгорал от желания навсегда расстаться  с  полученным  от  родителей
именем и тем более - лицом, но если этого не сделать,  дальнейшая  жизнь  на
воле теряла всякий смысл.
   Есть, конечно, вариант растительного существования в какой-нибудь далекой
банановой республике. Но Степе Бронскому хотелось жить именно  в  родном  до
боли Питере, и не кое-как, а на всю катушку, как раньше!
   Для этого нужно было сделать выбор и стать другим  человеком.  И  он  его
сделал не колеблясь, хотя на сердце словно бы лег камень.
   С чистыми документами и финским пластическим хирургом,  одним  из  лучших
маэстро перевоплощения, все уже схвачено. Место для  проведения  операции  и
последующего пребывания на клиническом режиме - определено. Легенда и  новое
лицо-практически готовы. Док живет на полном обеспечении в лучшей  гостинице
города и  терпеливо  ждет  отмашки  от  клиента,  получая  по  штуке  баксов
наличными за каждый день вынужденной командировки в Россию.
   Но даже мимолетное упоминание обо всем этом  сатанинском  ритуале  сейчас
вызывало у Алтайца дикое желание завыть в голос. Ему казалось,  что  у  него
отбирают не только имя и лицо - у него крадут душу!
   Поэтому самочувствие авторитета было мерзким. Он не переставая пил коньяк
и думал о том моменте, когда ляжет под  скальпель  хирурга,  и  боялся  его,
неосознанно стараясь отложить еще "на пару дней".
   Навсегда потерять привычные  с  рождения  черты  и,  проснувшись  однажды
солнечным утром, увидеть в зеркале  чужого,  незнакомого  человека  -  чтобы
решиться на такой шаг, нужно иметь огромное  мужество  и  несгибаемую  волю.
Алтаец же всерьез верил, что именно вид мертвого  Влада  Кайманова,  бывшего
мента из ОМОНа, перекрасившегося в крутого бандита, придаст ему  недостающие
силы.
   А поэтому каждый день звонил в  гостиницу  и  предлагал  чухонскому  доку
подождать еще немного...

Засада

   - У нас есть его адрес! Нужно устроить засаду, - предложила Лана.
   - Уже предусмотрено, - ответил Алтаец.
   Раздолбанная красная "восьмерка" с "левыми" госномерами и  дежурившими  в
ней двумя вооруженными боевиками вот уже  пятые  сутки  стояла  у  бетонного
скелета-новостройки в дальнем углу двора, высунув зубилообразный капот из-за
забора, не трогаясь  с  места  и  лишь  периодически  запуская  и  прогревая
двигатель.
   Двадцать четыре часа за подъездом высотного дома на Морской набережной, в
котором находилась засвеченная биксой-курьершей квартира, велось  наблюдение
в бинокль.
   Без внимания не оставался ни один из входящих  и  выходящих  из  подъезда
мужчин, большинство из которых к исходу третьего дня молчаливые широкоплечие
парни из "черной пятерки" Алтайца успели уже запомнить в лицо.
   Каждые восемь часов приезжала  смена.  Время  от  времени  один  из  двух
боевиков выходил размять затекшее  от  длительного  неподвижного  сидения  в
машине тело и пройти десяток-другой метров по территории  стройплощадки,  на
которой, к удобству следопытов, почему-то совершенно не велись работы.
   На сей раз была очередь Пики и Слона -  двух  совершенно  не  похожих  на
классических бандитов, стильно одетых двадцатичетырехлетних парней,  которых
случайный прохожий мог вполне принять за студентов-выпускников. Однако  если
бы тот  же  самый  прохожий  знал,  сколько  на  счету  этих  добродушных  и
интеллигентных на вид молодчиков висит застреленных в разборках и замученных
под пытками мертвяков, то от греха подальше обходил бы проклятую "восьмерку"
с ее пассажирами метров за триста, и то - по возможности - в бронежилете!
   Когда милые ребятки с ангельскими  лицами  сменили  на  точке  наблюдения
отсидевших свою смену Костыля и  Орла,  часы  на  панели  показывали  начало
первого ночи. На улице стояла мерзкая и слякотная погода, с не  прекращающим
стучать по лужам холодным ливнем и  порывистым  ветром,  заунывно  свистящим
между погруженными  во  мрак  домами-призраками  и  норовящим  сбить  с  ног
зазевавшегося лоха. Словом, наступила традиционная питерская погодка,  когда
хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, а спокойно позволит ей писать  на
ступеньки подъезда, рядом с дверью сварливых алкашей-соседей...
   Удобно устроившись  на  нагретом  задницей  предшественника  водительском
сиденье, Слон закурил сигарету, включил радио и,  бросив  телефон  в  карман
двери, блаженно откинулся на спинку, заложив ладони под голову.
   - Слышь, Пика, как думаешь, сколько мы здесь будем  торчать?  Пацаны  уже
бузят - дескать, если бы козел кайманский  сшивался  именно  на  этой  самой
хате, то уже давно бы нарисовало" и был завален.
   - Хрен его знает, - равнодушно бросил  Пика,  крепче  прижимая  к  глазам
тяжелый армейский бинокль и  с  интересом  разглядывая  светящееся  окно  на
первом этаже, где между неплотно сдвинутых красных штор  вдруг  промелькнуло
что-то очень напоминающее обнаженную женскую фигуру с  болтающимися  грудями
весьма приличных размеров. - Алтайцу виднее  -  сколько  скажет,  столько  и
будем. Наше дело - сторона...
   - Ага, только случись что, мочить клиента  придется  не  ему,  а  нам!  -
заметил Слон, похлопав себя по поясу, где был спрятан затолканный за широкий
райфловский ремень "Макаров" с полной  обоймой  "желудей".  -  Чего  ты  так
вылупился, манду в окне увидел, что ли?!
   - Представь себе, именно ее, отозвался Пика, наводя  резкость.  -  Ну  ни
хера себе - картина Репина! Порнуху они там, что ли, снимают?!
   - Хватит пургу гнать! - недоверчиво сказал Слон, полуобернувшись, а потом
все-таки не сдержался и с интересом проследил взглядом  за  траекторией,  по
которой был направлен бинокль напарника. - Вон то окно, с красными  шторами?
- уточнил он, заметив мелькнувший в спальне силуэт.
   Похоже, там действительно происходило нечто занимательное, способное хоть
на время скрасить унылое торчание в машине  на  продуваемом  всеми  ветрами,
захламленном пустыре возле стро