кустов,  миновавший  уже
половину  аллеи  Ворон  сначала  принял  за  нечто  более   обыденное,   чем
единственную возможность жертвы насильника  привлечь  к  себе  внимание.  Но
вскоре понял - стонущая дама явно не испытывала удовольствия от того, что  с
ней делали.
   Не раздумывая ни  секунды,  он,  вытянув  вперед  руки,  ломанулся  через
плотные кусты к тому  месту,  откуда  уже  отчетливо  слышались  придушенные
всхлипы. Как будто насильник изо всех сил зажимал женщине рот ладонью.
   Ветки сирени больно стеганули Ворона по лицу, сильно поцарапав  щеки,  но
он не обратил на это никакого внимания.  Вылетев  из  кустов  на  совершенно
темную, плотно окруженную  со  всех  сторон  зеленью,  маленькую  прогалину,
размерами не более клумбы, Ворон увидел копошащиеся  на  земле  две  блеклые
тени.
   Сгруппировавшись, Сергей бросился к ним, уже примеряясь нанести  стоящему
на карачках над своей жертвой мужчине сокрушительный удар ногой в голову. Но
мельком брошенный взгляд  на  активно  сопротивляющуюся  девушку  неожиданно
возымел пагубные для Ворона последствия - ее  силуэт  показался  ему  смутно
знакомым, и он невольно замедлил движение.
   Для насильника это оказалось хорошим подарком.
   Проворно вскочив на ноги, он выхватил из-под  расстегнутой  куртки  нечто
блестящее и резко махнул рукой в сторону притормозившего Ворона.
   Острый нож, распоров одежду, вошел в мышцы живота с левой стороны. Сделав
по инерции еще несколько шагов, Сергей упал на сырую, прохладную траву...

Ирина Сосновская

   Прошло около года со дня  ее  похищения.  За  это  время  характер  Ирины
изменился разительно. Из безалаберной,  рано  начавшей  вести  беспорядочную
половую жизнь, не знающей ни в чем удержу и ни у кого  отказа  девчонки  она
превратилась в  сдержанную,  несколько  надменную  и  даже  придерживающуюся
пуританских правил юную женщину.
   Рано созревшая и приобретшая эффектные физические формы, Ирина  одевалась
подчеркнуто строго, избегала молодежных тусовок и пребывала по большей части
в одиночестве, в некоем задумчиво-меланхолическом состоянии.
   История ее похищения и освобождения не стала достоянием публики. Об  этом
знали только мать с отцом,  да  несколько  особо  доверенных  телохранителей
Михаила Сосновского, доставивших девушку  с  потайной  дачи  ликвидированных
киднепперов в родной дом.
   Что  с  ней  произошло  и  что  могло  бы  произойти,  не  вмешайся  этот
таинственный Ворон, Ирине очень внятно объяснил отец.
   Удачливый бизнесмен Михаил Сосновский не  слыл  великим  оратором,  но  в
необходимых случаях был весьма убедителен.
   И вот со дня его энергичной проповеди в душе  и  в  стиле  жизни  молодой
девушки и начались столь существенные перемены.
   Ирина все чаще с благодарностью вспоминала своего  загадочного  спасителя
(тщательно вытравливая из памяти тогдашнее собственное  поведение),  пытаясь
по мелким деталям  хоть  частично  восстановить  его  образ,  но  ничего  не
получалось.
   Вот только голос... Голос, как ей казалось, она запомнила...
   Тот день проходил как обычно,  но  к  вечеру  все  пошло  наперекосяк.  У
шофера-телохранителя,  забравшего  девушку  из  театра,  где  она  была   на
премьере, вдруг прямо в машине случился, кажется, приступ аппендицита.
   Ирина села за руль, отвезла парня  в  больницу  и  решила  самостоятельно
добираться до дома. Но на приличной скорости,  в  темноте,  налетела  на  не
закрытый дорожными рабочими и кое-как обозначенный ими канализационный люк.
   "Мерседес" выбросило на обочину, он врезался в уличный фонарь и заглох.
   Несколько ошарашенная, но физически не пострадавшая девушка  сообщила  по
мобильнику о происшедшем отцу, но помощи дожидаться не стала. Отсюда до дома
пешком десять минут.
   Если идти напрямую, через парк...

Ворон

   Острый нож вошел в мышцы живота Ворона. Сделав по инерции  еще  несколько
шагов, он упал на сырую, прохладную траву.
   Насильник развернулся и  быстро  направился  прочь  от  ставшего  опасным
места, руками, словно при плавании брассом, раздвигая ветки кустов...
   Усилием воли открыв глаза и увидев лишь широкую спину торопливо рвущегося
сквозь плотную стену сирени подонка, Сергей левой  рукой  с  трудом  нащупал
заткнутый за пояс пистолет, вырвал его из-под широкого ремня на  джинсах  и,
прицелившись, дважды нажал на спуск.
   Нелепо крутанувшись на месте и взмахнув руками,  беглец,  подломив  ветки
сирени, с гулким треском рухнул на землю и, конвульсивно дернувшись, застыл.
   Смерив его полузакатившимся взглядом и поняв, что с мерзавцем покончено.
   Ворон снова ненадолго зажмурился, заскрипел зубами, потом  тяжело  поднял
веки  и  опустил  глаза  вниз,  на  торчащую  из  живота  роговую   рукоятку
охотничьего ножа.
   Если вытащить его прямо сейчас, то истечешь кровью в считанные минуты.
   Если  оставить  так  и  попробовать  добраться  до  дока,  то  есть  шанс
побарахтаться...
   Тем временем благополучно избежавшая изнасилования девушка  подскочила  к
опирающемуся на руку с зажатым в ней пистолетом Ворону  и  осторожно  обняла
его за плечи, помогая удерживать туловище в вертикальном  положении.  Широко
раскрытыми от ужаса глазами она посмотрела на торчащий из живота нож, вокруг
которого быстро росло бурое, но в темноте парка кажущееся совершенно  черным
пятно крови, и, срываясь на рыдания, заговорила:
   -  Вы...  вы  только  не  волнуйтесь,  ладно?!..  Я  сейчас...  я  сейчас
немедленно вызову "скорую помощь"! .. - Она стала рыться в траве  в  поисках
утерянного в схватке с насильником мобильного телефона и вскоре нашла его. -
Вы только, пожалуйста, не умирайте, хорошо, а?! Все  будет  в  порядке,  вот
увидите!.. - приговаривала девушка, набирая номер. - Сейчас приедет  врач  и
отвезет вас в больницу!..
   Ворон, уже узнавший к тому времени Ирину Со-сновскую, с  огромным  трудом
поднял руку, схватил девушку  за  рукав  коротенькой  замшевой  курточки  и,
крепко сжав пальцы, покачал головой.
   - Не надо... никуда звонить,  понятно  тебе?!  Иди  домой!..  Я  доберусь
сам!..
   Ну, живо! Чего ты ждешь, дура?! Хочешь, чтобы я и тебя пристрелил?!
   Он почти кричал на ничего не  понимающую  девушку,  одновременно  с  этим
делая отчаянные по пытки подняться на ноги. Наконец, не без ее  помощи,  ему
это удалось.
   Пошатываясь, прижав одну руку к животу, а другой то и  дело  хватаясь  за
кусты, продравшись  сквозь  плотную  зеленую  стену,  он  побрел  в  сторону
расположенного в  трехстах  метрах  впереди  по  аллее  проспекта.  Там,  на
противоположной стороне, у входа в бар, стояла оставленная им "восьмерка".
   Спасенная от  насильника  девушка  молча  шла  рядом,  время  от  времени
поддерживая Ворона за плечи и как-то странно и напряженно его разглядывая.
   "Чего доброго, так она со мной до самой машины проковыляет, - морщась  от
боли, размышлял Ворон. - Вот этого нам уж точно не надо".
   Остановившись, он выхватил из кармана куртки пистолет и направил  его  на
напрягшуюся Ирину Сосновскую.
   - Я считаю до трех, а потом, как в  затылке  того  ублюдка,  просверлю  в
твоем лбу дырку размером с грецкий орех, - как можно весомее и  непреклоннее
прошипел Ворон. - Живо, никуда не сворачивая с аллеи, проваливай во-он в  ту
сторону!..
   Раз! - Он больно ткнул тупым стволом в гладкую  щеку  Ирины  и  угрожающе
свел брови к переносице. - Два! Бего-ом!..
   Не похоже, что  она  сильно  испугалась,  но  тем  не  менее"  как  бы  с
пониманием кивнув головой, резко развернулась и, чуть  прихрамывая  на  одну
ногу, побежала прочь, гулко стуча каблучками по тротуарной плитке...

Капитан Логинов

   "Интересный ты парень. Родников, - задумчиво усмехнулся капитан. - Как же
тебя раньше не прощупали ребята из "конторы"?
   - Значит, "жучки"  на  телефоны  этого  парня  уже  установили?  -  Костя
раздавил в пепельнице сгоревший до фильтра окурок и, щурясь, смерил стоящего
напротив техника задумчивым взглядом.
   - Так точно, товарищ капитан, в  офисе  и  в  квартире  на  Разводной.  У
Родникова есть еще и мобильник, но до него пока  не  добрались...  Планируем
завтра-послезавтра, когда он снова приедет в  боксерский  клуб.  Отстучится,
пойдет в душ, а мы уже тут как  тут!  -  Лейтенант  из  службы  технического
обеспечения слегка усмехнулся. - Не впервой, сделаем. Им занимается Стас,  а
он даже самому Корначу сумеет "клопа" в сотовый наладить так, что тот  и  не
чухнет.
   - Что ж, лады, - кивнул Логинов, мельком глядя на бесшумно  отсчитывающие
время настенные электронные часы. Почти десять вечера. - Ежедневно, в девять
тридцать утра и в восемнадцать ноль-ноль,  распечатка  всех  его  разговоров
должна быть у меня на столе. Если вдруг появится что-то особенно  интересное
или станет ясно, что разговор легендирован, дать  мне  знать  немедленно,  в
любое время суток. Все понятно?
   - Так точно, - с готовностью ответил лейтенант. - Разрешите идти, товарищ
капитан? У меня еще работы, -  вздохнул,  пожав  плечами  и  проведя  ребром
ладони по горлу, прирожденный гений электронного шпионажа,  -  на  пятилетку
вперед. Не до расслабухи. И так сплю на раскладушке, прямо в  мастерской,  а
домой заезжаю, только чтобы помыться и сменить одежду.
   -  Я  в  курсе,  давай,  проваливай,  -  снисходительно   бросил   Костя,
приятельски пожав руку молодому, но уже  заслужившему  репутацию  настоящего
доки специалисту из вспомогательной службы ФСБ.
   ...Итак,   начиная   с    сегодняшнего    дня    ведущий    телепрограммы
"Криминал-Информ" Игорь Родников был объектом разработки номер один  в  деле
наемного  убийцы  по  прозвищу   Ворон.   Все   его   телефонные   разговоры
автоматически  записывались  на  кассету,  и  если  предположения   Логинова
окажутся верными и между журналистом  и  киллером  действительно  существует
прямая связь, то рано или поздно Ворон обязательно напомнит  о  себе  лично,
тем самым запустив секундомер, отмеряющий время  от  окончания  разговора  с
Родниковым до встречи с группой захвата СОБРа...

Ирина Сосновская

   Девушка как бы с пониманием кивнула головой, резко повернулась и побежала
прочь.
   Слава богу, инструкторы из "Школы самозащиты" ее кое-чему обучили.
   Сопротивлялась она умело и долгое время успешно.
   Но этот подонок имел, видимо, серьезные навыки в такого  рода  делах,  не
дал ей, в частности, достать газовый баллончик. И  не  вмешайся  незнакомец,
мерзавец своей цели, скорее всего, достиг бы.
   Дальнейшее  поведение  совершившего  благородный  акт  мужчины  Ирину  не
столько испугало, сколько озадачило. Впрочем, чуть поостыв, девушка  поняла,
что он просто не хотел связываться с милицией.
   Но, с другой стороны,  совершенно  очевидно,  что  рана,  нанесенная  ему
насильником, не просто серьезна, а смертельно опасна. Поэтому для  нежелания
иметь дело с властями у незнакомца должны быть уж  чересчур  веские,  просто
запредельные, буквально на грани жизни и смерти основания.
   Не  давала  покоя  еще  одна  мысль.   Интонации   голоса   этого   столь
нестандартного поведения мужчины показались ей смутно  знакомыми.  Вроде  бы
как-то сопрягались с одной приключившейся с ней драматической историей...
   Но, так или иначе, она стала участницей кровавого инцидента, в результате
которою один человек (человек? просто упырь какой-то!)  погиб,  а  другой  -
тяжело ранен.
   Ирина позвонила отцу и во всех подробностях сообщила о случившемся.
   О своих смутных подозрениях она, впрочем, умолчала...

Ворон

   Ворон больно ткнул тупым стволом в гладкую щеку Ирины!
   - Я сказал - бегом!
   Проводив  девушку  усталым,  подернутым  дымкой  надвигающегося  обморока
взглядом. Ворон, морщась при каждом шаге и стараясь  держаться  кустов,  как
можно быстрее направился к оставленной им машине,  уже  виднеющейся  на  той
стороне дороги.
   Пройдя еще несколько десятков шагов, обернулся и посмотрел назад, хотя  и
без того слышал уже едва различимый на слух стук каблуков Ирины  Сосновской.
Так и есть, убегает... Хоть одной проблемой меньше...
   Парк остался позади. Пропустив с десяток автомобилей и  терпеливо  выждав
момент, когда на дороге в обе стороны на  несколько  сот  метров  образуется
пустота, Ворон отделился  от  стены  кустов,  перешел  проспект,  нащупав  в
кармане брелок, нажатием кнопки беззвучно снял "восьмерку"  с  сигнализации,
распахнул дверь и тяжело  повалился  на  водительское  сиденье.  Вытащил  из
нагрудного кармана рубашки испачканный кровью самый маленький в мире сотовый
телефон "моторола", весом всего в  девяносто  шесть  граммов,  подрагивающим
пальцем набрал номер, дождался соединения и с трудом произнес:
   - Али, я сейчас приеду... Меня тут слегка  подрезали,  так  что  готовься
штопать...
   Ворон бросил мобильник в кармашек на панели, у лобового стекла, липкой от
крови рукой сунул  ключ  в  замок  зажигания,  завел  двигатель,  вырулил  с
площадки перед баром и, оказавшись на проезжей части, прибавил газу.
   Он вел машину на максимально возможной скорости, то и дело проскакивая на
красный и желтый сигналы светофора, понимая, что, если не  успеет  добраться
до врача до того, как потеря крови станет критической, шансов выжить у  него
практически нет.
   В глазах то  и  дело  темнело,  но  Ворон,  мобилизовав  остатки  воли  и
стремительно покидающих его сил, уверенно гнал "восьмерку"  вперед,  крутыми
виражами обходя всех подряд, а в остальное время  постоянно  держась  осевой
линии.
   Справа, среди  многоэтажек,  промелькнула  поликлиника,  где  всегда  был
дежурный врач... Но Ворон даже не обратил на нее внимания. То, что подходило
обычному человеку, а для подстреленного в разборке быка означало лишь скорое
знакомство с опером из ментовки и  занудную  процедуру  допросов,  для  него
однозначно равнялось провалу.
   Проскочив очередной перекресток  и  свернув  на  узкую  разбитую  улочку,
выходящую на проспект Стачек недалеко от станции  метро  "Кировский  завод",
Ворон почувствовал, как у него холодеют крепко сжимающие кожаный  спортивный
руль пальцы. В ушах начинался тихий, нарастающий с каждой секундой свист,  а
изображение перед глазами быстро теряло резкость, словно на  лобовое  стекло
машины разом вылили целую бочку растительного масла.
   Последнее,  что  он  успел  сделать,  это  включить  указатель  поворота,
поставить переключатель скорости на нейтральное положение и  повернуть  руль
вправо, притирая теряющую скорость машину к высокому бордюру.
   А потом в затылок словно ударили чем-то тяжелым, и все  вокруг  заволокло
вязким кровавым туманом.
   Ворон потерял сознание, уткнувшись лбом в рулевое колесо...
   Он уже не видел  и  не  чувствовал,  как  его  "восьмерка",  выскочив  на
перекресток под красный  сигнал  светофора,  под  визг  тормозящих  с  обеих
сторон,  закапывающихся  носом   в   асфальт   и   разворачивающихся   боком
автомобилей, пролетела весь проспект и запрыгнула на бордюр.
   С оглушительным грохотом разбитого стекла и покореженного  железа  машина
буквально  снесла  ярко   подсвеченный   разноцветными   гирляндами   ночной
коммерческий киоск. Из его боковой двери лишь в самый последний момент успел
в прыжке выскочить, ничком  распластавшись  на  асфальте,  усатый  кавказец;
густые черные волосы от ужаса буквально стояли дыбом.
   - Шайтан, шайтан, шайтан! - вылупленными карими  глазами  созерцая  место
аварии, едва не ставшее для него последним местом работы в  жизни,  сидя  на
тротуаре, заполошно ругался горец. Не обращая внимания на расквашенный  нос,
обхватив голову руками и медленно покачиваясь  взад-вперед,  как  фарфоровый
китайский болванчик.
   А рядом с разрушенным киоском и торчащей из  него  разбитой  "восьмеркой"
уже визгливо  скрипел  изношенными  тормозными  колодками  проезжающий  мимо
патрульный милицейский "уазик"...

Капитан Логинов

   Ирина позвонила отцу и во всех подробностях  сообщила  о  случившемся.  О
своих смутных подозрениях она, впрочем, умолчала...
   Позвонил Корнач и поведал, что  имел  разговор  с  известным  бизнесменом
Сосновским,  который  весьма   детально   рассказал   генералу   о   попытке
изнасилования неизвестным его дочери.  Финансист  дал  понять,  что  никаких
письменных  заявлений  с  его  стороны  (и  со  стороны  Ирины   Сосновской,
естественно) не последует, но он счел необходимым сообщить  всю  информацию,
которой располагает по данному инциденту.
   Генерал предложил Логинову отложить на время дело Ворона и лично заняться
всей этой историей.
   Константина не слишком удивило такое указание.
   Михаил Сосновский, по оценкам многих экспертов, едва ли не самый  богатый
человек Санкт-Петербурга. Он контролирует экспорт металлов и леса,  а  также
морские перевозки. Плюс ко всему ему принадлежат крупный  банк  и  не  менее
крупная страховая компания. Этот уникум имеет "рабочие" отношения  с  самыми
влиятельными криминальными авторитетами Питера, но также  вхож  и  в  высшие
сферы городской власти.
   А кроме всего прочего, он является  личным  другом  Корнача!  Причем,  на
основании некоторых косвенных признаков, у Кости  сложилось  мнение,  что  у
генерала нет секретов от бизнесмена.
   Но  так  или  иначе  и  сама  суть   дела,   изложенная   шефом,   весьма
заинтересовала Логинова.
   Костя немедленно позвонил капитану  Трофимову,  ведущему  дело  кровавого
маньяка, уже несколько лет терроризирующего город,  и  вкратце  передал  ему
новость.
   Потом Логинов связался с оперативным дежурным по городу.
   - Палыч, поставь на ноги гаишников и пробей  все  больницы  и  госпитали!
Если выяснится, что куда-нибудь поступал мужчина с резаной раной  груди  или
живота - немедленно отзвони мне! Все!
   Через пятнадцать минут, когда машина следственных действий была запущена,
что называется, на полную катушку. Костя  в  компании  поднятых  по  тревоге
судмедэксперта и фотографа уже мчался по ночным улицам города в  громыхающем
на  каждой  яме  стареньком  "рафике"  и,  куря  одну  сигарету  за  другой,
напряженно размышлял над имевшейся информацией.
   Логинов знал, что такое торчащий из живота  нож!  Шанс  выжить  ничтожен,
если вовремя не провести операцию и не влить потерянную кровь...
   Но почему мужчина не дал Сосновской вызвать "скорую помощь", а  предпочел
напугать ее пистолетом, чтобы убежала?
   В реальность намерений бесстрашного парня прикончить только что спасенную
девушку не поверил бы ни один нормальный человек. Значит, не хотел огласки?
   Скорее всего... Но он не бандит - однозначно. И перо вытаскивать не стал,
потому что знает кое-что про подобные ранения...  И  врач  у  него  знакомый
наверняка есть, поэтому он и игнорировал "скорую"...
   Значит, прямым ходом отправился именно к своему  доктору!  Если  успел  -
считай, найти его следы практически не будет никакой  возможности.  Но  если
нет... Да и вообще, жив ли он сейчас?..

Алтаец

   Степан Бронский не сгорал от желания навсегда расстаться с полученным  от
родителей именем и тем более - лицом, но если этого  не  сделать,  жизнь  на
воле теряла всякий смысл.
   Алтаец стоял перед большим, в рост человека, овальным зеркалом  в  резной
раме из карельской березы и молча разглядывал свое отражение.
   С той стороны, из таинственного Зазеркалья, на  него  смотрел  совершенно
незнакомый мужчина. Несмотря на то что со дня,  когда  финский  пластический
хирург,  суеверно  перекрестившись  скальпелем,  снял  с  его  лица  плотную
бинтовую повязку с вырезами для глаз и рта, прошло уже две недели. Алтаец до
сих пор не привык к своему новому облику.
   Иногда ему даже казалось, что он до самого конца так  и  не  сможет  жить
одним целым с этим чужим, словно вылепленным из воска, острым носом, с этими
тонкими прямыми губами и высокими скулами, со всей этой инородной маской...
   Алтаец хорошо помнил тот миг, когда впервые после снятия бинтов подошел к
зеркалу  и  невольно  вздрогнул,  встретившись   взглядом   с   напряженным,
неподвижно стоящ