и-ножами,  обращенными  лезвием  к  солнцу,  не  задерживали   даже
тоненького лучика. Шагай да шагай. Песок, газон, камешки. Десять  минут...
двадцать... полчаса. Ничто не изменяло окружающего пейзажа.
   - По такой бы аллейке да на воздушной подушечке, - мечтательно вздохнул
Капитан. - Не планета - курорт!
   Но Библ  молчал,  не  отрывая  глаз  от  линии  вечнозеленых  кустов  с
толстыми, будто картонными, листьями, выстроившихся  за  эвкалиптами.  Они
тянулись параллельно  плотной,  густой,  словно  искусственно  выровненной
полутораметровой ограде.
   - Вас что-то беспокоит, Библ?
   - Кусты. С любой стороны можно подползти незаметно.
   Капитан остановился и сказал:
   - Чему-нибудь нас все-таки учили в космослужбе.
   Из глубины одного из своих  бесчисленных  карманов  достал  миниатюрные
"кошки", прикрепил их к ботинкам и по-обезьяньи быстро-быстро полез  вверх
по вызолоченному солнцем стволу. Забравшись метров на десять, огляделся  и
так же быстро  соскользнул  на  землю.  Лицо  его  было  сосредоточенно  и
серьезно.
   - Вы угадали, Библ, а я опять ошибся. Они ползут двумя колоннами справа
и слева.
   - В голубых плавках?
   - Не обратил внимания. А не все ли равно?
   - У меня  возникло  предположение  о  "синих".  Подумал,  может,  снова
встречаются два враждующих лагеря?
   - Нет, Библ. Это за нами охотятся.
   - Тогда включим "пояса", Капитан.
   - Вы первый.
   "Пояс" сразу не подымал. Какие-то мгновения человек медленно  отрывался
от земли до полуметра, а затем, со свистом рассекая воздух, летел по  дуге
метров  двести  -  триста.  Библ  пролетел,  как  торпеда,   приземлившись
беззвучно и мягко. Через одну-две секунды его догнал Капитан.
   - Повторим?
   Повторили. Еще триста метров  и  еще  раз  триста.  Где-то  здесь  надо
поворачивать влево. Уже виднелись вдали серые  мхи.  Капитан  взглянул  на
компас-наводчик и взял направление. Вездеход он нашел точно на оставленном
месте, но оно не было пусто. Два десятка юношей в синих плавках  толпились
у машины, не в силах пробиться к ней вплотную: защитное поле пресекало все
их попытки. Прыжок Капитана заметили, но он не успел в момент  приземления
взяться  за  оружие:  не  хватило  буквально  каких-то  мгновений.  Что-то
неприметное и бесшумное небольно укололо его в щеку, и он сразу провалился
в темноту.
   Библ видел все это с воздуха. Он мог продлить прыжок, переключив его  в
свободный полет, но где приземлиться? За  вездеходом  -  бессмысленно:  не
сможешь  помочь  товарищу.  Возле  него  -  не  успеешь:  у  них  какое-то
загадочное, но точно бьющее  оружие.  Значит,  надо  атаковать  в  полете.
Пролетев  над  вездеходом,  он  освободил  пристегнутую   гранату-газовку,
повернул и на большой  скорости,  только  снизив  высоту  до  четырех-пяти
метров, швырнул гранату где-то между  вездеходом  и  кучкой  бесновавшихся
голышей в синих плавках. Сразу же невысокое  облако  "смога",  окутало  их
вязкой и жирной чернотой. Капитан все еще без сознания лежал в трех метрах
от машины. Теперь можно было приземлиться, взвалить товарища  на  спину  и
дотащить его до вездехода, предварительно сняв защиту. Библ так и  сделал.
Ничто не мешало ему: облако черного дыма преграждало путь  гедонийцам.  Но
один все-таки пробился,  не  попав  на  глаза  согнувшемуся  под  тяжестью
товарища Библу. "Синий" взмахнул чем-то похожим на большой гаечный ключ. И
как будто ничего не случилось:  ничто  не  громыхнуло,  не  сверкнуло,  не
просвистело. Только Библ, уже подтащив Капитана к вездеходу,  почувствовал
легкий, почти незаметный, как комариный укус, укол.  И  потерял  сознание,
так и не сняв защитного поля с машины.



6. ПО ЩУЧЬЕМУ ВЕЛЕНИЮ. ЗА ПОРОГОМ СКАЗКИ

   Он очнулся в совершенно прозрачной комнате, границы которой  были  едва
различимы. Только потолок матово затенял от зеленого солнца, а стен  будто
и совсем не  было  -  вплоть  до  горизонта  раскинулось  во  все  стороны
искусственно выращенное или специально подстриженное газонное поле.  Ничто
не нарушало его гармонической одноцветности - ни кустика,  ни  деревца  до
голубой кромки неба.  Ничто  не  отвлекало  внимания,  не  рассеивало,  не
перебивало  мысль.  В  этом  желтовато-зеленом  вакууме  хорошо  думалось,
воспринималось, ассоциировалось. Даже мебели  не  было,  а  лежали  они  с
Капитаном просто на воздушной подушке метрах в трех-четырех друг от друга,
в тех же костюмах, с тем же снаряжением, причем ни излучатели, ни  гранаты
не провисали, не оттягивали, лишь чуть-чуть прогибая пружинящую прозрачную
пленку, подвешенную под ними неким невидимым гамаком. Библ  нащупал  ее  -
она действительно пружинила и прогибалась, как  натянутая  резина.  Издали
казалось, что Капитан просто повис в  воздухе,  безмолвный  и  недвижимый.
Мертв? Библ прислушался. Ровное дыхание товарища успокоило: спит.
   Библ сел в своем невидимом гамаке, и  гамак  тотчас  же  превратился  в
кресло - ощущались даже более жесткие  ручки-подлокотники  -  ни  дать  ни
взять творение искуснейшего художника-модельера земной мебельной  фабрики,
только невидимое или уж во всяком случае с трудом  различимое.  Да  и  пол
обманул: газон только просматривался сквозь такую же прозрачную пленку,  а
она чуть-чуть прогибалась и отталкивала ногу. Вероятно, по  этому  полу  и
ходить было одно удовольствие, и  Библ,  вскочив,  пружинящей,  энергичной
походкой подошел к Капитану.
   - Чудеса, Кэп, - позвал он, тронув спящего за плечо, - просыпайтесь!
   Капитан открыл глаза и мгновенно, как цирковой  акробат,  подпрыгнул  и
стал на ноги, готовый к защите. Ни Библа, ни комнаты он еще не разглядел -
просто действовал привычный рефлекс космоисследователя.
   - Библ? - почему-то удивился он. - Что случилось? Ах да! Нас же сбили.
   И тут Библ сразу вспомнил  все  то,  что  ускользало  от  него  в  этом
убаюкивающем зеленом мареве. Их  последний  прыжок  к  вездеходу.  Падение
Капитана. Меднокожие в синих плавках, окутанные жирным дымом  гранаты.  Он
волочит Капитана к защитному полю вездехода. Укол. И - конец. Тьма.
   - Очевидно, нас перенесли в эту колбочку из воздушной пленки. Если  они
людоеды, так для откорма. А может, просто для изучения, не знаю.
   - Какую колбочку? - не понял Капитан.
   - А вы оглянитесь получше.
   Капитан оглядел неразличимые стены, зеленое море газона, пощупал  ногой
пружинящий пол, подошел к тому, что казалось стеной, ткнул в нее кулаком -
кулак протиснулся на четверть метра, натянув тончайшую,  как  от  мыльного
пузыря, сливающуюся с воздухом пленку, и отскочил назад.
   - Не пускает, - сказал Капитан. - А откуда же приток воздуха?
   -  Может,  есть  где-нибудь  невидимое  окошечко  или   вентилятор?   -
предположил Библ.
   Капитан молча обошел предполагаемое пространство "колбы", всюду  пробуя
плотность стен, и всюду стена прогибалась и снова натягивалась.
   - Крепко заперли, черти.
   - Может, рванем излучателем? Кажется, подходящий случай.
   - Едва ли. Лучше подождем. - Капитан  еще  раз  оглядел  их  прозрачную
клетку. - Действительно, колба. Интересно, на чем же  мы  спали?  На  этих
воздушных подушечках?
   Постели,  ставшие  уже  креслами,  по-прежнему  едва   просматривались.
Отсутствие материальности, вещественности, а главное, цвета раздражало,  и
Библ не преминул заметить:
   - Почему они игнорируют цвет? Если бы кресла, скажем, стали голубыми, а
стены - розовыми, потолок побелел, а пол...
   Фраза  оборвалась.  Библ  буквально  онемел  от  неожиданности.   Стены
мгновенно  порозовели,  висевшие  в  воздухе   кресла   словно   выкрасили
ультрамарином, а облачко, затенявшее потолок, стало молочно-белым.  Только
"недокрашенный"  Библом  пол  оставался  по-прежнему  зеленой   прозрачной
пленкой.
   - Н-да, - сказал Капитан.
   Библ молча сел в голубое кресло без ножек, подпрыгнул на  нем,  промял,
утонул.
   - Неплохо. Любопытно, как это достигается?
   - Просто это достигается. Проще простого. По щучьему веленью, по  моему
хотенью. - Капитан с таким же удобством уселся напротив. - Стола только не
хватает.
   И мгновенно возник стол. Стеклянно-матовый  на  вид,  прямоугольный  по
форме, только без ножек, как и кресла.
   Просто в воздухе между ними повисла доска.
   - Ну, если мы попали в сказку, так и будем вести себя по-сказочному,  -
сказал Капитан. - Лично я выпил бы что-нибудь горячительное.
   - И я.
   На столе прямо из  воздуха  материализовались  два  странных  бокала  с
вмятинами  для  пальцев,  наполненные  густой  розоватой  жидкостью.  Библ
попробовал: вкусно. Выпили. И сразу же мысль приобрела особенную  ясность,
движения - легкость, а зрение - остроту.
   - Хорошо! - крякнул Капитан. - Может быть, еще что-нибудь пожелаем?
   - Я бы пожелал увидеть волшебника.
   Никто не появился.
   - Может быть, в их  лексиконе  нет  слова  "волшебник"?  -  предположил
Капитан. - Тогда скажем так: кого-нибудь из тех, кто поместил нас  сюда  и
выполняет наши желания.
   - Я здесь, - откликнулось у обоих в сознании.
   Телепатический зов  донесся  с  другой  стороны,  и,  обернувшись,  они
увидели меднокожего гедонийца в  синих  плавках  и  рубашке  из  тончайшей
шнуровки, если это нитяное сооружение можно было назвать рубашкой.  Шнурки
тесно прилегали к  телу  на  расстоянии  нескольких  сантиметров  один  от
другого и ничем не скреплялись. Чему они служили? Защите от жары и солнца?
Но они не могли защищать ни от температурных колебаний,  ни  от  солнечной
радиации.
   - Вы ошибаетесь: они создают  тончайшую  воздушную  прослойку  желаемой
температуры. Сейчас она значительно ниже температуры воздуха.
   - Но многие из вас ходят голыми, - проговорил Капитан.
   - Только дети.
   Говоривший или, точнее, передававший свои мысли гедониец был так же юн,
высок, атлетически сложен  и  красив,  как  и  его  соплеменники  в  одних
плавках. Лишь глаза его светились более глубокой  и  умной  мыслью,  да  и
губы, как показалось Библу, складывались в подобие улыбки.
   - А сколько тебе лет? - спросил он.
   - Три года.
   Стараясь даже мысленно не выказать удивления, Библ задал еще вопрос:
   - Когда же у вас становятся взрослыми?
   - Я уже взрослый.
   - Но у вас дети выглядят такими же.
   - У нас все дети выглядят одинаково.
   - Даже старики?
   - У нас нет стариков.
   - Не доживают до старости?
   - У нас нет старости.
   - Все умирают молодыми?
   - Никто не умирает.
   - Но мы же сами видели мертвых.
   - Это не мертвые. Это подлежащие регенерации.
   - Но регенерация - это  же  возрождение.  Ты  хочешь  сказать,  что  вы
победили смерть?
   - Мы ничего  не  победили.  Речь  идет  просто  о  переходе  из  одного
состояния в другое.
   - Из какого?
   - Оно похоже на сон. Сознание спит, а потом пробуждается.
   - Ты это пережил?
   - Нет.
   - Но знаешь от того, кто пережил?
   - Нет. Никто из переживших не сохраняет старой памяти. Регенерация  все
начинает снова.
   - Туманно объясняешь, братец, - сказал Капитан.
   - Не понимаю обращения.
   - Нормальное обращение. Друг, товарищ, парень.
   - Пробел восприятия. Первых двух  понятий  не  знаю.  Последнее  -  это
юноша. Но я уже не юноша. Я закончил полный круг школы.
   - А бывает неполный?
   - Конечно.  "Голубые"  -  это  первое  полукружие,  "синие"  -  второе.
Стыковка происходит только после сдачи первого теста.
   - Так мы запутаемся. Капитан, - прервал вопросы последнего Библ.  -  Мы
уже отклонились от главного... Как называется ваша планета? - обратился он
к гедонийцу.
   В ответ они "услышали" нечто расплывчатое, неясное, невоспроизводимое.
   - Вы что-нибудь разобрали, Капитан?
   - Какое-то  кваканье.  Вероятно,  в  нашем  языке  нет  ни  аналогичных
понятий, ни похожих звуков.
   - Почему вы жужжите? - спросил гедониец.
   - Нас уже спрашивали об этом ваши соотечественники,  -  сказал  Библ  и
запнулся: дойдет ли до его собеседника понятие "соотечественники", но,  не
"услышав" вопроса, тотчас же продолжал:  -  Мы  передаем  мысли  в  звуках
нашего голоса. Звуки образуют слова,  слова  складываются  в  предложения,
точно передающие мысль. Эту систему связи мы называем речью.
   - Наша система связи доходчивее и проще.
   - Согласен. Но речь  обладает  дополнительными  качествами:  богатством
интонаций, подтекстом, тональностью.
   Глаза у гедонийца стали, как показалось  Библу,  чуточку  больше,  губы
сузились. Должно быть, он что-то не понимал.
   - Не ясно, - откликнулся он. - Может быть, мой "ай-кью" ниже вашего.
   - Вы слышали, он сказал "ай-кью"? - заинтересованно зашептал Капитан  в
ухо Библу. - Ведь  это  чисто  американский  термин,  и  притом  столетней
давности.
   Библ улыбнулся:
   - Он ничего не сказал, Кэп. "Ай-кью" - это наш  мысленный  перевод  его
мысли. Должно быть, он имел в виду коэффициент умственного развития. Мы по
привычке все еще называем его "ай-кью".
   - Я именно так и думал, - приняли они мысль гедонийца.
   - И тебе понятно все, что мы думаем, не обращаясь к тебе? - не  утерпел
Библ.
   - Не все. Когда ваша мысль не  сопровождается  желанием  скрыть  ее  от
меня, она доходит. То же ведь и у нас. Мысль  воспринимается  только  тем,
кому она направлена.  Открыть  или  закрыть  ее  для  другого  зависит  от
думающего.
   Гедониец, до  сих  пор  не  изменявший  своей  каменной  неподвижности,
переступил с ноги на ногу. "А ведь человек, ей-богу, человек, и устал, как
человек", - подумал Капитан.
   - Почему ты стоишь? - спросил он. - Сесть негде?
   Гедониец издал неопределенный звук, что-то вроде смешка или  сдержанной
попытки  расхохотаться,  и  тотчас  же  очутился  на  таком  же   висячем,
прозрачном сиденье,  неизвестно  каким  образом  появившемся  и  мгновенно
поголубевшем.
   - Как это у вас  делается?  -  полюбопытствовал  Капитан  и  сейчас  же
"услышал" равнодушный ответ гедонийца.
   - Не знаю.
   - И не проявляешь любопытства?
   - Зачем?
   - По-моему, любопытство - это стимул к повышению "ай-кью". До  сих  пор
ты, например, даже не поинтересовался, откуда мы взялись и кто мы такие.
   - Для чего?  Точное  знание  -  один  ответ.  А  воображение  подскажет
несколько.
   - Какой же смысл подменять точное знание выдумкой?
   - Это одна из наук полукружия.  Сильнее  воображение  -  больше  единиц
информации.
   Капитан порывался было спросить, о какой информации идет речь, но  Библ
остановил его, приложив палец к губам:
   - Опять запутаемся. Полукружия... Информация... Единицы... Спросим, для
чего они держат нас в этой закупоренной прозрачной колбе.
   Ответ поступил еще до того, как был  задан  вопрос:  Библ  не  "закрыл"
своей мысли.
   - Она не закупорена. Мы входим и выходим, когда захотим.
   - А мы?
   - И вы. Попробуйте.
   Капитан поднялся, но гедониец предупредительно поднял руку.
   - Я не ответил на второй ваш вопрос. Вы здесь затем, чтобы узнать,  как
и чему нас учат. Мы здесь затем, чтобы узнать о ваших реакциях.
   - Каких?
   - Не все сразу. Вы уйдете вслед за мной спустя два ина.
   - Ина или има? - переспросил Библ Капитана.
   - А может быть, уна?  -  усомнился  Капитан.  -  Опять  несовместимость
созвучий.
   Гедониец улыбнулся и показал на стену:
   - Часы.
   На розовой, теперь уже  непрозрачной  стене  появился  желтый  круг,  в
котором замелькали, сменяя друг друга, черные значки странной формы.
   - Цифры, - подсказала мысль гедонийца.
   "У нас есть общие понятия: часы и  цифры.  Но  мы  не  знаем  их  счета
времени и языка счетных символов", - откликнулась мысль Библа.
   - Тогда подождите меня. Я вернусь за вами.
   С этой мгновенно переданной и принятой мыслью атлет  в  висячем  кресле
растворился в розовой краске стены.
   - Чудеса продолжаются, - заметил, уже ничему не удивляясь. Капитан.
   - Едва ли для них это - чудо. Материализация  мысли.  Очевидно,  пленка
растворяется по желанию.
   - Будем ждать?
   - Зачем? Нас они все равно найдут. А мы пока проверим мощь наших земных
мыслишек... Сезам, отворись! - весело  воскликнул  Библ  и  шагнул  сквозь
стену.
   "А если не травка до горизонта, а  какой-нибудь  гадючий  заповедник  с
первобытными ужасами?" - мелькнула мысль,  и  необозримое  травяное  поле,
казавшееся из  "колбочки"  горизонтальным  и  одноцветным,  вдруг  откосом
побежали вниз и пожелтело, как трава, выжженная солнцем. Но  вблизи  трава
оказалась совсем не трава, а густая, зелено-желтая гладь океана, почти  не
колеблемого ветром, не мезозойского и не палеозойского и  даже  вообще  не
земного. Библ растерянно оглянулся. Капитан следовал  за  ним  спокойно  и
неторопливо.
   - Похоже на экваториальное море Проклы, -  крикнул  Библ,  -  такой  же
вонючий яичный кисель!
   Капитан почему-то не ответил; сложив руку козырьком он  всматривался  в
охряные бугорки, быстро  перемещающиеся  по  яичной  глади.  "Туманки",  -
подумал Библ и сразу почувствовал противную слабость в ногах. "Туманки" на
Прокле были самым страшным испытанием  для  космолетчиков.  Уничтожить  их
было нельзя: от  ядерного  удара  они  только  увеличивались;  разрезанные
излучателем, делились, как амеба, и нападали удвоенным, а то  и  утроенным
строем.  Ни  в  одну  ловушку,  придуманную  участниками  экспедиций,   не
попадались, и природа их  до  сих  пор  была  не  ясна.  Но  окутанный  их
маслянистым туманом человек  исчезал  немедленно  и  бесследно.  "Туманки"
растворяли его полностью, не оставляя ни волос, ни костей.
   От ближайшего охряного бугра, скользящего к земному  берегу,  отделился
такой же  мутный,  клубящийся,  как  сгусток  тумана,  пузырь  и  метнулся
навстречу Библу.
   - Отражатель, Капитан! - крикнул он, не  оглядываясь,  в  надежде,  что
Капитан  и  без  того  поймет,  что  только  отражатель  может  остановить
"туманки".
   Как говорил Малыш, установи заранее радиус на шкале. Два метра  хватит.
Радиус установили еще утром при снаряжении.  Значит,  в  пределах  четырех
метров в окружности любые хитрости "туманок" не страшны.  Прыгай,  делись,
удваивайся - все  равно  тебя  хлопнет,  как  утюгом.  И  Библ,  отстегнув
отражатель,  успел  нажать  пуск,  как  только  охряной   клубок   прыгнул
навстречу. В то же мгновение его сплющило, как блин, и швырнуло обратно  в
маслянистую яичную гладь.
   Библ даже не успел обменяться репликами с Капитаном, как прыгнул другой
охряной клубок, а за ним третий. Обоих постигла та же участь -  отражатель
бил без промаха. "Туманка"-мать даже  отплыла  подальше,  чтобы  и  ей  не
досталось. Теперь можно  отдышаться  и  перемолвиться  с  Капитаном.  Библ
оглянулся и обмер.
   Капитана уже не было. Его с ног  до  головы  окутывал  коричнево-желтый
туман, клубясь и пульсируя. Конец. Библ  опустил  отражатель,  теперь  уже
бессильный помочь. Ничто уже не могло помочь.  Библ  прикрыл  глаза  рукой
и... все исчезло. И "туманки", и Капитан.
   А Капитан, не испытывая никаких неприятностей, стоял  посреди  зеленого
поля и недоуменно оглядывался. Никаких следов  ни  Библа,  ни  "колбочки".
Может быть, вернуться назад? Но возвращаться было некуда: как  ни  щурился
Капитан, как ни менял он угол зрения, прозрачная пленка стены  выпустившей
их наружу, нигде не просматривалась. Вероятно, Библ  остался  в  последнюю
минуту, передумал, состорожничал.  А  пленка  снаружи  не  видна.  Капитан
сделал шаг назад, пробежался вдоль и поперек воображаемого  квадрата,  где
могла быть "колбочка", но ничто его не остановило. Ну и пусть.  Все  равно
их найдут, все зримо, все проходимо  для  хозяев  этого  мира,  и  шалости
пространства -  времени  их  не  испугают.  Следовательно,  и  тревожиться
нечего,  загорай  по  малости.  Капитан  пощупал   рукой   траву:   сухая.
Растянулся: мягко. Незнакомые по внешнему виду широкие  и  тугие  травинки
росли  тесно  и  плотно,  как  ворсинки  ковра.  И  Капитан,   устроившись
поудобнее, задумался.
   Что они уже знают об  этом  мире?  Пять  солнц,  пять  фаз,  "входы"  и
"выходы",  открытые  для  вездехода,  окруже