его послужной список ничем не запятнан.
     - Что же, похвальная цель. Бек Квэйб. Пожалуйста, продолжайте.
     В заключение Каэль Першоу заявил, что командир звена Эйден,  несмотря
на все свои достижения, был плохо управляем и нарушал дисциплину.
     - Каэль Першоу, - сказала Ленора Ши-Лу, вновь обращаясь к полковнику,
- считаете ли вы, что первая, проваленная командиром  Эйденом,  Аттестация
есть единственно истинная и что результаты второй следует аннулировать,  а
самого командира Эйдена вернуть в касту техников. Вы колеблетесь? Почему?
     - При всем к вам уважении. Ленора Ши-Лу, должен сказать, что, хотя  я
презираю командира Эйдена, ответ на ваш  вопрос  для  меня  затруднителен.
Если он добросовестно выполнял свой воинский долг,  а  это,  по-моему,  он
делал, то почему должен быть аннулирован весь его послужной список?
     - Кажется, право задавать вопросы принадлежит здесь мне, полковник.
     - Но я  должен  быть  честным,  воут?  Честность  же  обязывает  меня
сказать, что командир звена Эйден  очень  хорошо  исполнял  свои  воинские
обязанности и, как было отмечено, с доблестью. Он воин. И каким бы обманом
он ни получил это звание, оно, вне всякого сомнения, подтверждено делом. Я
нахожусь здесь в качестве его  обвинителя,  однако  должен  сказать,  что,
когда  он  служил  под  моим  командованием,  все  нарекания,  которые  он
заслужил, были связаны не с его боевыми качествами, а  с  дурными  чертами
характера. Мне начинает казаться, что результат его второй Аттестации  был
все же верным.
     Почувствовав, что она  снова  не  добилась  желаемого,  Ленора  Ши-Лу
поспешно сказала Каэлю Першоу, что у нее нет больше к нему вопросов, и  он
вернулся на свое место. Эйден внимательно посмотрел на полковника, пытаясь
что-нибудь  прочесть   на   его   лице,   которое   оставалось   абсолютно
бесстрастным. Нельзя было понять, почему он вдруг оказал Эйдену  некоторую
поддержку. Эйден подозревал, что он этого так никогда и не узнает.
     Вперед вышло еще  несколько  свидетелей:  они  подтвердили  записи  о
военных достижениях Тер Рошаха. Затем суд перешел  к  следующей  стадии  -
допросу  обвиняемых.  Услышав  свое  имя,  с  глубоким  вздохом  поднялась
Джоанна.



        25

     Ленора Ши-Лу дотошно допросила Джоанну, задав ей множество  вопросов.
Почти все они пришли от членов Совета, переданные  по  компьютерной  сети.
Таким образом воины участвовали в допросе, тогда как задачей  прокурора  и
адвоката было подавать их вопросы в  наиболее  впечатляющем  виде.  Ленора
Ши-Лу делала это блистательно. Прошло всего несколько минут, и ее  вежливо
сформулированные фразы  почти  довели  Джоанну  до  белого  каления.  Она,
правда, отдавала себе отчет в  том,  что  любой  человек,  задавший  такое
количество вопросов за такси короткий промежуток времени, вызвал бы у  нее
не меньшую ярость. Кроме того, ей действовали на нервы напряженные взгляды
Тер Рошаха и Эйдена. Она почти физически ощущала их.


     Еще неопытным кадетом Тер Рошах начал вести дневник, и последнюю ночь
перед судом он просидел, записывая свои сокровенные мысли.
     "Что бы теперь ни случилось, моя карьера воина Клана закончена.  Даже
в том  маловероятном  случае,  если  Совет  оправдает  меня,  я  не  смогу
вернуться на  свою  прежнюю  должность  командира  Сокольничих  кадетского
Центра.  Авторитет  мой  подорван.  Как  тень,  за  мной  будет  неотвязно
следовать подозрение. Я этого не хочу.
     Я слишком стар, чтобы вернуться в действующие воинские подразделения.
Преклонный возраст считается  в  Клане  непростительным  грехом,  и  очень
немногие оказываются способны достойно доживать оставшиеся им годы.
     Конечно, можно попросить, чтоб меня перевели в одну из низших каст. Я
обучился бы там какому-нибудь ремеслу и  стал  бы  жить  дальше,  выполняя
полезную для Клана работу. Но какой истинный воин согласится на это? Разве
можно добиться славы, собирая приборы или занимаясь плавкой металла?
     Нет, теперь впереди только  смерть.  Пусть  будет  так.  Воин  обязан
встретить ее мужественно и с достоинством..."
     Суд  был  для  Тер  Рошаха  просто  скучным  мероприятием,  тягостной
процедурой, которую надо стойко перенести. Он заранее знал результат,  был
почти уверен даже в исходе голосования. Конечно,  некоторые  члены  Совета
могли в последний момент изменить свое мнение, но это никак не повлияло бы
на общее решение.
     Перед судом Рошах поговорил со всеми знакомыми ему воинами с  Родовым
Именем.  Особенно  с  теми,  которые  сочувствовали  ему.  Убеждая  их   в
неизбежности решения  суда,  он  говорил  им,  что  тем  не  менее  желает
уменьшить степень позора, добившись большего числа голосов в свою  пользу.
Если бы удалось снизить соотношение голосующих до трех к  одному  или,  по
крайней  мере,  четырех  к  одному,  он  смог  бы  исполнить  некий  план,
являвшийся для него единственным  средством  закончить  жизнь  хотя  бы  в
какой-то степени почетно. Но что это был за план, он хранил в секрете,  не
доверив тайны даже своему дневнику.
     "Что бы ни случилось на Совете, - писал он, -  жизнь  моя  закончена.
Нет больше никакой надобности в дневнике".
     Закрыв обложку последней тетради, он собрал все тетради, накопившиеся
за долгие годы, вышел на свежий воздух и бросил записи  в  заблаговременно
разведенный костер. Глядя, как пламя пожирает страницы,  он  подумал,  что
сейчас прямо у него на глазах  уничтожается  его  жизнь.  Каждой  странице
соответствовал какой-нибудь памятный период. И когда  страницу  охватывали
язычки пламени, этот период  времени  исчезал,  как  будто  стертый  рукой
невидимого Бога. Рошах  подумал,  что  нет  никакого  Бога,  видимого  или
невидимого. Или, возможно, он. Тер Рошах, сам и  есть  Бог.  Бог,  который
только что окончательно  и  бесповоротно  решил  судьбу  одного  из  своих
несовершенных творений. Однако страницы  не  сдавались  огню  без  борьбы,
просто покорно сворачиваясь. Так же как  и  человек,  написавший  их,  они
скорее плясали в языках пламени, отказываясь повиноваться  пожиравшему  их
огню.
     Тер Рошах не ожидал увидеть среди свидетелей капитана Джоанну. В  его
деле она сыграла очень незначительную роль, просто с®ездив в  командировку
в качестве доверенного лица.  Он  сожалел,  что  Джоанна  попала  в  число
обвиняемых. Наделенная умом и сметливостью, она  узнала  достаточно,  чтоб
теперь свидетельствовать против него. Ей следовало бы тогда сидеть тихо  и
ничем происходящим не интересоваться. Но она этого не сделала. И теперь ее
карьере, точно так же, как и карьере Эйдена, придет конец.
     Но это на случай, если не сработает его план. А он мог  и  сработать,
хотя вовсе не победа была целью Рошаха. Он просто хотел  умереть.  Умереть
так же, как жил. Умереть воином - вот что имело  для  него  значение,  все
остальное по сравнению с этим теряло смысл - все прошлые  победы  или  тем
более какой-то жалкий обман.


     -  Капитан  Джоанна,  вам  было  известно,   что   командиру   Эйдену
предоставили вторую попытку пройти Аттестацию, воут?
     - Да, как вам известно.
     Вмешался Хранитель Закона:
     - В ваших ответах не должно быть  сарказма,  гнева  или  оскорблений,
капитан Джоанна.
     Она взглянула на Хранителя Закона. Имени его она  не  знала.  Он  был
чуть староват для воина,  волосы  тронуты  сединой,  а  в  глазах  таилась
усталость.
     - Прошу прощения. Хранитель Закона. Я не хотела проявлять  неуважения
и буду тщательнее формулировать свои ответы.
     - Благодарю вас, капитан Джоанна.
     - Что вы знали на тот момент? - спросила Донора Ши-Лу.
     - Я знала, что ему дают вторую попытку. Я обучала его, как  исполнять
роль "вольняги" -  простите,  вольнорожденного.  В  последний  период  его
подготовки  я  была  офицером-наставником  его  подразделения.   Также   я
находилась в кабине боевого робота на второй Аттестации и дала сигнал о ее
окончании, когда Эйден выполнил требуемое задание.
     - Значит, можно смело сказать, что вы были вовлечены в обман, воут?
     - Ут. Это можно сказать абсолютно смело, прокурор.
     - Как вы об®ясните, что скрыли этот факт?
     -  Мне  было  так  приказано.  Я  следовала   приказаниям   командира
Сокольничих Тер Рошаха. Более того, он попросил меня дать клятву молчания,
прежде чем рассказал мне о своих планах.
     - Однако когда вы обнаружили, что приказы Тер Рошаха  незаконны,  вам
не  пришло  в  голову,  что  это  освобождает  вас  от  клятв  молчания  и
послушания?
     - Нет, ничего такого мне в голову не пришло. Клятвы надо соблюдать.
     - Разве клятва, которую вы давали Клану, не является для вас главной?
     Джоанна почувствовала, что Ленора Ши-Лу  загнала  ее  в  угол  своими
неумолимыми вопросами.
     - Прокурор, - ответила она, - я понимаю значение  главной  клятвы,  и
мысли  о  ней  часто  приходили  мне  в  голову.  Но  я  не  хотела,  чтоб
прекратилась работа отличного офицера-наставника, не имеющего себе равных.
Способности Тер Рошаха и его  ценность  были  в  моих  глазах  достаточным
оправданием нарушения клятвы.
     Брови Тер Рошаха удивленно поднялись, когда он услышал это  замечание
Джоанны. Он знал за ней много хороших воинских качеств, но не предполагал,
что верность принадлежит к их числу.
     -  У  вас  оригинальное  представление  о  философии  Клана,  капитан
Джоанна.
     - Возможно, это оттого, что на поле  боя  воин  должен  противостоять
всяким вонюч...
     - Капитан Джоанна! - крикнул Хранитель Закона, и  Джоанна  тотчас  же
извинилась.
     - Короче говоря, я считала, что у меня есть право молчать.
     - И вы молчали исключительно из верности.
     - Нет, не только из верности. Я отлично  понимала,  что  у  командира
Эйдена в качестве вольнорожденного никогда  не  будет  настоящей  воинской
жизни. Став воином против всех правил, он не получил  бы  за  это  никакой
награды. Его назначали бы в различные захолустные места, вроде  того,  где
он и служил, кроме того, он мог всерьез  рассчитывать  на  продвижение  по
службе. Так бы прошла вся его жизнь. Я не видела вреда, который он мог  бы
принести. Я не предчувствовала вреда, который он принес.
     -  Хорошо  сказано,  капитан.  Однако  ваше  далеко  не  добровольное
присутствие здесь говорит о том,  что  ваши  действия  были,  может  быть,
совсем немного, но сомнительными, воут?
     - Ут.
     - Считаете ли вы, что  командир  Эйден  достоин  Родового  Имени,  на
которое он претендует?
     - При всем должном к вам уважении, прокурор, я  думала,  что  предмет
данного судебного разбирательства состоит вовсе не в том, достоин он Имени
или нет.
     Ленора Ши-Лу улыбнулась.
     - Вы совершенно правы, капитан. Но большинство членов  Совета  желают
это знать. Тем не менее я снимаю вопрос.  Я  заменю  его  другим,  который
также волнует большинство членов Совета. Считали ли вы, что  действия  Тер
Рошаха хотя бы в какой-то степени законны?
     - Нет!
     - И вы не были согласны с тем, что он поддерживал кандидата в  воины,
отлично зная, что тот потерпел поражение на Аттестации?
     - Нет!  Кадет  Эйден,  несмотря  на  свои  значительные  способности,
провалился. А если  кадет  проваливается,  ему  никогда  не  предоставляют
второго шанса. Это в обычаях Клана.
     - Но он получил второй шанс и успешно им воспользовался, воут? Почему
вы молчите? Разве защитники станции "Непобедимая" не проиграли  бы  битву,
если б не доблесть командира Эйдена?
     - Они проиграли бы. Но, возможно, это было бы к лучшему.
     - Что это значит? Об®яснитесь.
     - Победа может не  стоить  позора,  который  Эйден  принес  остальным
воинам станции.
     -  Вы  предпочитаете  победе  поражение  из  эстетических,  что   ли,
соображений? У вас интригующая точка зрения, капитан.
     - Я не знаю, что такое эстетика. Я знаю только, что такое позор.
     - Вы говорили о себе честно, капитан Джоанна. У меня нет к вам больше
вопросов.
     Допрос Бека Квэйба был кратким  и  поверхностным.  Он,  очевидно,  не
хотел больше смущать членов Совета странными ответами Джоанны, большинство
из которых не годилось для его цели. Казалось, в данный момент цель у него
вообще отсутствует.
     Дождавшись, когда  Джоанна  возвратится  на  свое  место  за  столом.
Хранитель Закона вызвал Эйдена, чтобы получить показания  от  него.  Когда
Эйден встал, лицо его было на удивление спокойным.



        26

     Эйден не знал, каким будет исход суда, но верил, что справедливость в
конце концов восторжествует. Ему вспоминалась поэма, которую он прочитал в
одной из книг своей заботливо скрываемой от  посторонних  библиотеки.  Там
рассказывалось  о  подвигах  старого,   теперь   давно   забытого   героя,
обладавшего силой десяти человек, потому что его сердце было чисто.  Эйден
не мог быть уверен в чистоте своего сердца, однако тоже чувствовал в  себе
подобную силу.
     Когда к нему подошла Ленора Ши-Лу, он отвлеченно подумал о том, какую
странную пару они могли бы образовать - он, такой высокий, и она  -  такая
маленькая. Глядя на нее сверху вниз, он находил ее весьма привлекательной.
Конечно, ему не в первый раз нравилась женщина - у него уже были  Марта  и
Пери и несколько других, с которыми он имел очень короткие связи. Но  этот
случай был особым. От этой женщины зависела его судьба. Он не  должен  был
ни уважать ее, ни находить сексуально привлекательной, однако чувствовал и
то и другое.
     Пока Ленора Ши-Лу изучала компьютерный  экран,  Эйден  нашел  глазами
среди множества воинов Марту. Она сидела  на  прежнем  месте,  бесстрастно
наблюдая за ним. И не отвела глаз. Ему было жаль, что он не  может  с  ней
поговорить.
     - Командир звена Эйден, - внезапно сказала Ленора Ши-Лу,  выводя  его
из состояния задумчивости, - с вами все в порядке?
     Ее громкий и властный голос  сразу  отбил  у  Эйдена  всякое  желание
смотреть на нее как на женщину.
     - Да, со мной все в порядке.
     - Мне показалось, что последнюю минуту вы были не с  нами.  Хранитель
Закона уведомил меня, что он будет с вами говорить  прежде,  чем  я  начну
допрос. Хранитель Закона?
     Хранитель Закона посмотрел на Хана Элиаса Кричелла, и тот кивком  дал
свое согласие.
     - По указанию Хана я  провел  официальное  голосование  среди  членов
Совета, - об®явил Хранитель Закона. - Результат голосования  таков:  Совет
согласен снять с вас все обвинения, включая обвинение в измене, в обмен на
следующее.
     Хранитель Закона сделал небольшую паузу, дожидаясь,  пока  его  слова
будут хорошо осознаны собравшимися.
     - Если вы возьмете назад требование дать  вам  право  состязаться  за
Родовое  Имя,  мы  готовы  забыть  большинство  других  совершенных   вами
нарушений. Прежде чем вы  ответите,  я  должен  об®яснить  причину  такого
беспрецедентного предложения. Хан Элиас Кричелл согласен подтверждать ваше
воинское звание до тех пор,  пока  вы  не  обладаете  Родовым  Именем.  Он
считает, что мы можем пойти на этот компромисс,  учитывая  и  то,  что  вы
хорошо исполняли  свой  воинский  долг,  и  то,  что  воинское  звание  вы
приобрели  нечестным  путем.  Далее,  по  его  мнению,  несмотря  на  ваше
происхождение, вы утратили право состязаться за Имя,  поскольку  потерпели
неудачу на вашей первой, единственно законной, Аттестации. Он считает  вас
воином, достойным уважения, и полагает, что вы можете подняться до  высших
командных постов. Однако в случае, если  вы  выиграете  Родовое  Имя,  оно
будет запятнано. Так считают более двух третей собравшихся здесь воинов  с
Именем. Что вы скажете на это, командир звена Эйден?
     Спокойствие покинуло Эйдена мгновенно, теперь ему хотелось кричать от
ярости. В следующий момент, однако, он напомнил себе о своей клятве  вести
себя  с  достоинством.  Он  не  хотел  доставлять  этим  воинам   никакого
удовольствия, подтверждая их убежденность в том, что он настолько испорчен
и труслив, что согласится на это унизительное предложение.
     - При всем  уважении  к  вам.  Хранитель  Закона,  а  также  ко  всем
присутствующим здесь воинам и к достопочтенному Хану Элиасу Кричеллу я  не
могу принять это предложение...
     Оставшаяся часть его речи  утонула  в  немедленно  поднявшемся  шуме.
Некоторые воины вскочили с  мест,  потрясая  кулаками.  Несколько  человек
попыталось перелезть через столы, за которыми они сидели, чтобы  броситься
на Эйдена. Другие просто ревели, таким образом выражая  свое  неодобрение.
Их крики слились в одно, адресованное Эйдену, бесконечное проклятие:
     - Жалкий засранец! Ты позор для... какое право ты  имеешь...  его  на
месте задушить... вырвать кишки и отдать на  с®едение...  осмеливается  не
принимать великодушное предложение Хана... убьет тебя! Я убью!.. разрезать
на тысячу кусочков, и...
     С  большим  трудом  Хранителю  Закона  удалось  установить  хотя   бы
видимость порядка. Это заняло у него довольно много времени, между тем как
Эйден  стоял,  словно  происходящее  его  не  касалось,   с   бесстрастным
выражением лица, ни на кого не глядя, но и не опуская головы.
     Джоанна  была  поражена.  Эйден  продолжал  удивлять  ее,  он   снова
превзошел все  ее  ожидания.  Она  почти  восхищалась  им.  Сделанное  ему
предложение хоть и казалось великодушным, но на деле было  оскорбительным.
Какой вернорожденный воин принял бы его? С момента,  когда  вернорожденный
появлялся из "_к_а_н_и_с_т_р_ы_" на свет, его ведут по заранее намеченному
пути  для  исполнения  его  предназначения  -  особенно  через  проявление
доблести в бою, - и единственная его  цель  -  заработать  Родовое  Имя  и
внести свой вклад в священный генный пул.
     Ход, сделанный Советом, был политической игрой, попыткой  руководства
Клана  избежать  решения  серьезной  проблемы.  И  своим  отказом   Эйден,
вероятно, подписал себе  приговор.  Члены  Совета  теперь  были  настроены
против него еще больше, чем прежде. Хан загнал  его  в  угол  и  определил
исход голосования. Теперь, как следствие, собрание Совета запретит  Эйдену
участвовать в состязании за Имя. Хан  Элиас  Кричелл  был  знаменит  своим
умением изобретать выигрышные политические ходы.  "Сейчас  он  сделал  еще
один удачный ход", - подумала Джоанна.
     Хотя некоторые воины еще не успокоились и все время говорили  друг  с
другом сердитым шепотом, в зале снова  установилась  зыбкая  тишина.  Свой
допрос начала Ленора Ши-Лу. Ее первые вопросы касались  автобиографических
подробностей, которые Эйден изложил сжато и без лишних эмоций.
     - Командир Эйден, - вдруг сказала она,  не  задавая  подготовительных
вопросов, - понимали ли вы, что  Тер  Рошах  нарушил  закон  Клана,  когда
скрывались на Твердыне под именем вольнорожденного?
     - Я знал, что второй попытки мне давать не должны.
     - Однако вы согласились на нее, когда ее вам предоставили, воут?
     - Ут. Я хотел быть только воином. В первый раз я потерпел  поражение,
потому что был слишком смел.  Если  б  не  это,  я  прошел  бы  Аттестацию
успешно.
     - Вы говорите, что выиграли бы, если  б  изменили  стратегию.  Однако
каким образом воин Клана может быть  "слишком"  смел?  На  это  вы  можете
ответить?
     - Нет. На это ответить я не могу. Возможно, я употребил  неправильное
слово. Я проиграл, как проигрывают и другие  кадеты.  Я  заслужил  это.  Я
согласен с этим.
     - И так же легко вы согласились на вторую попытку?
     - Да, я думаю, так можно сказать. Прокурор,  с  некоторых  пор  и  до
теперешнего момента я был воином. И как воин я могу вернуться в то время и
сказать со всей честностью, что я отнюдь не благодарен за вторую  попытку.
Но я также полагаю, что для Клана теперь слишком поздно что-то  менять.  Я
служил Клану Кречета хорошо, служил как воин, и что бы здесь ни произошло,
я воин и останусь им.
     Слова Эйдена были произнесены тихо, но тем  не  менее  были  услышаны
всеми в зале. Вспыхнул новый взрыв протестов.
     Одинокий и