Грамотки не было. С минуту Иван-дурак обшаривал карманы, и
вдруг шальная мысль забрела ему  в  голову.  Емеля! Он грамотку
спер! Предатель! Негодяй! Ах, Емеля, Емеля, браток названный...


        1. ИВАН ОПАЗДЫВАЕТ К СОБСТВЕННОМУ ПРИБЫТИЮ
        И ГОТОВИТСЯ ТРИЖДЫ ПОМЕРЕТЬ

     Богатырские казармы были украшением стольного града Киева.
Окруженные цветущими каштанами и питейными заведениями, казармы
сии издавна стали местом отдыха горожан. Сюда приходили детушки
малые - на богатырей-заступничков посмотреть, старцы седобровые
- о жизни  погутарить, девки веселые - род богатырский множить.
Иван с восторгом оглядывал праздную  публику,  и  ему  хотелось
громко и радостно крикнуть: "Я - Иван-дурак, будущий богатырь!"
     Но он сдерживался.
     Уже шагов за сто от казармы Иван заслышал задорный посвист
сабелек и глухое  уханье  булав. То богатыри забавлялись играми
молодецкими.
     Гнедок прянул  ушами  и  подозрительно посмотрел на Ивана:
туда ли мы едем.
     - Что ты,  сыть,  травяной  мешок, спотыкаешься! - гаркнул
Иван. Открыл было  рот снова, но забыл, что полагается говорить
дальше, и закрыл его.
     Под®ехали   к   воротам,  отлитым   из   пудовых   подков,
износившихся под лошадьми богатырскими.  "Первое  испытание", -
понял  Иван  и распахнул  ворота.  Очам  его  открылась  чудная
картина.
     На    широкой    дубовой    лестнице,    перемежая    дело
импровизированными   присказками,    фехтовались   на   булавах
богатыри. Одеты они  были  в кольчуги булатные, рубахи шелковые
да сапоги кирзовые. Особенно понравился Ивану  толстый и потный
богатырь лет  пятидесяти,  который,  обломав  булаву  о  головы
настырных сотоварищей, схватил за ноги  другого  богатыря  -  с
тонким интеллигентным  лицом,  и  стал  лупить  противников им.
Интеллигентный богатырь при этом не  терялся  и  в момент удара
пытался  укусить  сотоварищей  за   незащищенные   части  тела.
Лестница тряслась от богатырского хохота.
     - Как  пройти  к  Микуле  Селяниновичу? - спросил  Иван  у
проходящего мимо богатыря, слезая с перепуганного Гнедка.
     - К Микуле? Да по лестнице дубовой, в палаты каменные, - с
тщательно скрываемым почтением ответил богатырь.
     Иван вдохнул побольше воздуха и, поминутно извиняясь, стал
протискиваться мимо  резвящихся.  Пару  раз его огрели булавой,
разок укусили за ногу, но через  каких-то  полчаса  Иван  вошел
таки в палаты каменные.
     Микула Селянинович  сидел  на  лавке и задумчиво перебирал
руками землю  сырую,  насыпанную  в  большую  дубовую кадку. Он
тосковал по простому пахарскому труду, но  как  мог  боролся  с
этим чувством.
     - Исполать тебе, Микула Селянинович, - нараспев  обратился
Иван  и в  пояс  поклонился. - Привет  тебе  от старого  друга,
Ивана-Черная  Рука,  Гроза морей.  А  я  сынок  его  беспутный,
Иван-дурак. Пришел к тебе знатную службу сослужить, постоять за
землю Русскую, лечь костьми за дело правое.
     - Сядь пока, -  гулко  произнес воевода и, убедившись, что
его трогательная тоска  по  прошлому замечена, отставил кадку в
угол. - А сколько ж тебе лет, дитя мое?
     - О, очень  много,  сударь,  восемнадцать!  -  с восторгом
ответил Иван.
     - Рука твоя тверда?
     - Тверда!
     - Нога твоя тверда?
     - О да!
     - Ну и белиберда, -  тоскливо  простонал Микула, но все же
продолжил: - Вот верная черта...
     - Всегда! - не к месту, но в рифму встрял Иван.
     - ...дурацкого,  испытанного  стиля.  -  Продолжил  Микула
Селянинович, не обратив на него внимания. - О Боже!.. И я таким
же юным был, когда мы печенегов в первый раз побили...
     Наступило тягостное молчание. Первым нарушил его Микула:
     - Чего это мы, а?
     - К слову пришлось, - вежливо ответил Иван-дурак. - Так я,
значит, в богатыри записаться хочу.
     Микула помолчал, потом задумчиво произнес:
     - В богатыри... Так ведь богатырю надобно  иметь не только
сердце  доброе,  а ноги твердые, не только  булаву  тяжелую,  а
голову крепкую, надобно еще...
     Но  Иван  так  и  не  узнал,  что  еще  надобно настоящему
богатырю. Микула Селянинович медленно поднялся и переспросил:
     - Так  ты   говоришь,   что   сын  дружка  моего  старого,
Ивана-Черная  Рука,   Грозы   морей?   А   где   грамотка  твоя
рекомендательная?
     - Нету, -  со  стыдом  признался  Иван.  - Выкрадена ночью
татем лихим.
     - Выкрадена,  говоришь.  Может быть. На отца ты и  вправду
похож, только рожа еще  глупее.  Но вот какая незадача: являлся
уже утром один добрый молодец с грамоткой, где  сказано, что он
- Иван-дурак!
     - То тать ночной! - возопил Иван.
     - Возможно, возможно... Но  в  богатыри он уже зачислен, и
дать  делу  обратный ход  я  не  в  праве.  Посуди  сам, добрый
молодец: обстановка  в  Киеве сложная. Владимир Красно Солнышко
заботами  затуманен,  Василиса  Премудрая  в  сторону   Кащеева
Царства поглядывает...  Поп  Гапон воду мутит, интригует. Бояны
песенки крамольные  по  кабакам  поют...  И  тут такой скандал:
богатырь-самозванец!  Как   же  после  этого  народ  станет  на
защитников своих поглядывать? Нет, Иван.  То  есть,  не Иван, а
незнакомый мне молодец. Не могу я тебя в богатыри принять!
     - А что же мне делать! - испуганно вскочил дурак. - Деньги
как  вода  меж  пальцев  текут,  в  городе жить  лишь  три  дня
разрешили!..  Не  могу   я   к  батьке  с  позором  воротиться!
Хворостиной до смерти запорет!
     Микула потер лоб.
     - Что делать? Подвиг  соверши, тогда я тебя и без грамотки
в богатыри  зачислю.  Будешь  прозываться Иван-дурак Второй или
Иван-дурак Премудрый. Как захочешь. А рубли...  тьфу! Возьми да
свои настругай, сейчас во всех губерниях так делают. Не захочет
трактирщик  принимать  -  так  ты его - булавой!  Кстати,  если
красиво настругаешь, мне принеси, я коллекцию собираю.
     Иван кивнул и грустно поплелся к выходу.
     - Эй,  постой!  -  окликнул  его Микула. -  Можешь  просто
самозванца в мать-сыру землю вогнать по  маковку, грамотку свою
забрать, да и числиться богатырем. Я виду не подам, а остальные
с тем богатырем еще не побратались.
     Воспрянув  духом,  Иван  выбежал   на   дубовую  лестницу.
Богатырские  игрища  на  ней  уже  кончились,  зато - о  улыбка
судьбы! - посреди лестницы сидел предатель Емеля!
     Иван вытащил булаву, поплевал на ладони, подкрался к Емеле
сзади и завопил:
     - Попался, тать  ночной!  Вставай,  то смерть твоя пришла!
Выходи со мной  на сыру  землю биться,  я  тебя в  три удара  в
землицу вколочу!
     Емеля повернулся и грустно сказал:
     - Здорово, Иван... Чего орешь-то?
     - Выходи со мной... - на тон ниже начал Иван.
     - Банан хочешь?
     - Хочу, - признался Иван и, отложив  булаву, сел рядышком.
Емеля достал из-за  пазухи  связку спелых, лишь чуть-чуть мятых
бананов,  и  они  принялись   сноровисто   очищать  излюбленный
россиянами фрукт. После второго банана Иван осведомился:
     - Чего ж ты, падла печенежская, грамотку мою спер?
     - Как спер? - обиделся Емеля. - Ты ж сам ее подарил! Сам в
руки сунул, да уговорил в богатыри пойти, тобой назваться, чтоб
к Несмеяне допустили.
     Иван потер лоб... И вспомнил. Точно. Пихал он Емеле в руки
грамотку,  кричал  слова  задорные,  уговаривал,  словно  девку
красную... Охохонюшки... Сам свое богатырское счастье отдал!
     - Ну и как, допустили? - смущенно поинтересовался он.
     - Вечером  заступаю  в караул у ее опочивальни, -  грустно
сказал Емеля.  - Да, Иван, тяжка  служба! Как мне  сегодня бока
намяли, вспомнить  страшно... Эх, просил  же я ее дать мне силу
богатырскую!  Не  пойму,  то  ли  не дала,  то  ли  я  и прежде
богатырем был... Оплошала она.
     - Кто "она"?
     - Да щука моя волшебная, что все желания выполняет...
     Иван  крепко   зажал   рот  боевой  рукавицей.  Ему  вдруг
явственно  вспомнилось,  как  стоящий  в  обнимку  с  полоненым
печенегом Мойшей Емеля вопит: "Закуски нет, Иванушка?! Не беда,
исправим! Мне для тебя и ЕЕ не жалко!" А еще  вспомнились Ивану
рыбьи кости на трактирном столе.
     - У тебя память часто отшибает? - поинтересовался Иван.
     - Нет,  сегодня  впервой  такое случилось... Как  медовуху
пили - помню,  как  печенега полонили - тоже.  А  дальше - хоть
убей... К слову, убивать-то ты меня будешь?
     - Что  ты,  Емелюшка, - ласково сказал Иван,  -  То  шутки
наши, богатырские. Ну, мне пора.
     И  он  тоскливо пошел  по  коридору,  вытирая  о  кольчугу
измазанные  в  бананах  пальцы.  Бедный  Емеля!  Лишился  своей
единственной опоры - щуки! А ради кого? Ради  него, дурака! Как
тут обижаться...
     Иван  всхлипнул,  промакнул  глаза  носовым  платочком   и
сослепу налетел на бредущего по двору богатыря.
     О, это был  богатырь, так богатырь! Лицо его было отмечено
печатью   аристократизма,  булава   была   украшена   каменьями
самоцветными, а походка - почти тверда. От толчка Ивана он упал
на землю, но сноровисто поднялся и насупил брови.
     - Извиняйте,  -  буркнул  Иван  и  попытался  проследовать
дальше. Но богатырь крепко держал его за кафтан.
     - Добрый  молодец!  Вы  скверно  воспитаны!  Вы   толкнули
богатыря,  находящегося  в  состоянии  жестокого  похмелья,   и
считаете, что это вам сойдет с рук?!
     - Я толкнул вас нечаянно, а толкнув - извинился, - ответил
Иван, пытаясь  освободиться. Богатырь отпустил кафтан, но вслед
презрительно бросил:
     - Сразу видно, что вы не киевлянин...
     - Да!  -  взвился Иван.  -  Из-под  Мурома  я!  Но  это не
помешает мне окоротить на голову заносчивого киевлянина!
     - Хорошо,  -  промолвил богатырь довольно. - В полдень  на
Куликовом поле. И не забудь мамке с папкой  отписать, что погиб
от рук Добрыни Никитича.
     - Добрыня! - охнул Иван. Но богатырь уже прошел в казарму.
     Продолжая  свой   путь  по  двору,  Иван  прикидывал,  как
поделикатнее сообщить родителям горестную весть. Может, сначала
написать все свежие  новости,  а в посткриптуме упомянуть: так,
мол,  и  так, убит Никитичем... Или наоборот: сначала  сказать,
что   помер   от  рук  Добрыни,  а  потом  весело   пересказать
предшествующие собы...
     Сегодня у Ивана был  невезучий  день. Он не заметил группу
богатырей, едущих наперерез, и был  сбит  лошадью  того  самого
толстого богатыря,  который  давеча  так  ловко  расправлялся с
сотоварищами  на  лестнице.  Наткнувшись на покрытый  кольчугой
лошадиный  бок,  Иван-дурак запнулся и упал под конское  брюхо.
Богатырь остановился и с хохотом заявил:
     - Попал под лошадь! Ну  и  добры молодцы шастают по нашему
двору! Со смеху помрешь!
     - Дави его,  Илюха!  -  радостно  посоветовал  ему  другой
богатырь.
     - Да ладно, пущай живет. Тем паче, по роже судя, земляк он
мой.
     Иван потряс головой и сел под  лошадиным брюхом. Посмотрел
вверх и поморщился.  Позор!  Даже не  конь  добрый его сбил,  а
добрая кобыла.
     - Славная у тебя  лошадь,  Илюшенька, - подал тем временем
голос тот богатырь, что советовал  задавить  Ивана.  - Будь эта
кобыла конем, была б ей цена триста рубликов.
     - Ха!  Эта  лошадь  отродясь  конь,  а  цена ей -  пятьсот
рублей! - не моргнув глазом соврал Илья. -  Эй, добрый молодец,
долго будешь под моим конем разлеживаться?
     Иван-дурак  вылез  из-под лошади,  раздвинув спускающиеся,
видно для маскировки, до самой земли звенья лошадиной кольчуги,
и ехидно ответил:
     - Был бы конь - сразу б  вылез! Искал я, за что ты пятьсот
рубликов отдал, а нашел только на триста!
     Наступило гробовое  молчание.  Илья  поднял булаву, потряс
ею, потом сдержался и коротко произнес:
     - Ровно в полдень...
     - На поле Куликовом, - поддержал его Иван. И, понимая, что
помирать все равно придется, добавил, куражась:
     - Только не подводи своего коня к моему Гнедку. Он у меня,
как огонь жарок, не устоит!
     - Не люблю я земляков  убивать.  Да придется, - со вздохом
сообщил богатырь. - Пока, муромчанин!
     "Земляков?.." - понял вдруг Иван.
     - Илья Муромец?! Заступничек?!
     Но  тот  уже ехал дальше, сокрушаясь о нынешней  молодежи,
которая не способна отличить коня от кобылы.
     - Так,  доигрался,  -  пробормотал  себе под нос  Иван.  -
Добрынюшка-то  добрый,  может  и  пощадить... А вот  Муромца  я
обидел знатно... Кто ж меня, дурака, за язык тянул? Ой-ой-ой.
     Он взнуздал Гнедка и печально промолвил:
     - Теперь буду  практиковать хорошие манеры. Без закуски не
пить,  матушке  письма писать... С богатырями не ссориться.  О!
Кстати...
     Перед Иваном  стояла  группа о чем-то оживленно беседующих
богатырей. Один  из  них,  тощий  и  интеллигентный, был дураку
знаком. Именно его  использовал  Муромец на лестнице в качестве
булавы.
     Так вот,  из  кармана  этого  богатыря случайно вывалилась
грамотка. И  рассеянный  богатырь,  наступив  на  нее  кирзовым
сапогом, стал втаптывать бересту в грязь.
     - Расступись,   расступись,   -   заорал  Иван  и,   ловко
перегнувшись с  коня, выхватил грамотку из-под сапога богатыря.
Тот смерил его гневным взглядом и заявил:
     - Что это вы, молодой человек, в грязи роетесь?
     - Вот,  -  радостно  пролепетал Иван, протягивая  богатырю
грязную бересту. - Вы письмецо обронили.
     - Это не мое письмо.
     - Но  я же  видел,  как оно выпало  из  вашего кармана!  -
настаивал Иван.
     - Ха! - хором воскликнули богатыри, поглядев на бересту. -
Почерк Марьи-искусницы. Уж не шашни ли у тебя с ней, Алешенька?
     - Нет. Это не мое письмо. И почерк не Машин. Или вы хотите
сказать, что и сами получали от нее письма?! - заорал богатырь.
Его товарищи сконфуженно опустили глаза.
     - Это  просто  заявка  Микуле  Селяниновичу  на   комплект
праздничных  кольчуг,  -  потрясая  грамоткой  продолжил  Алеша
угрожающе. - Верите?!
     - Верим, верим, - затараторили богатыри.
     - Ну  хорошо,  коли  так.  Я отдам бересту  Микуле...  при
случае.
     Богатыри стали торопливо расходиться. Иван остался один на
один с Алешей.
     - Юноша! Вы - убийца! - гневно заявил Алеша.
     - Да? - удивился дурак.
     - Да! Вы убили мою веру в чистую любовь. Так что...
     - В полдень, на Куликовом поле, - обреченно сказал Иван. -
Да, кстати, вы, часом, не знаменитый Алеша Попович?
     - Он самый, - удивился богатырь. - Откуда знаешь?
     - Догадался, -  разворачивая  Гнедка,  бросил  Иван.  - До
встречи на поле...
     Долго  скакал  Иван по Киеву. "Ох  и  дурак, - думал он  о
себе.  -  поссориться  с  тремя  былинными   героями,  с  тремя
богатырями!" Он пришпоривал  Гнедка и гнал все дальше и дальше,
пока не понял, что его  одолевает  сушняк.  Под®ехав к колодцу,
Иван стал ждать.
     Через полчаса к колодцу подошла красна девица.
     - Красна девица! - позвал ее Иван.
     Та лукаво улыбнулась.
     - Дай-ка  мне  испить водицы, от вражьей крови умыться,  -
продолжил Иван.
     - Какой смешной,  -  фыркнула  девушка  и,  набрав  полное
ведро, изящно протянула его дураку. Второе  она поставила перед
Гнедком, чем сразу завоевало его сердце.
     Допив водицу, Иван икнул и спросил:
     - Как звать-величать тебя, красна девица?
     - Марья-искусница,  -  томно  произнесла  красавица.  -  И
никакая я не девица, а вовсе мужнина жена.
     - То дело поправимое, - похлопав по булаве, сказал Иван. -
Ох, Марьюшка, люба ты мне! Давай, пофлиртуем легонько?
     - Светло еще, добрый молодец, - остановила  она его порыв.
- Что люди добрые скажут? Приходи вечером на сеновал.
     - Эх, Марья. Не дожить мне  до  вечера,  - грустно сообщил
Иван. - Вызвался  я биться с Ильей Муромцем, Добрыней Никитичем
да Алешей Поповичем... Кранты мне.
     - Да, тяжко  дело,  -  облокотившись  о  колодец,  сказала
Марья-искусница. - Со всеми сразу, что ль, биться будешь?
     - Выходит, что так. В полдень, на Куликовом поле.
     - А победить слабо.
     - Слабо, - признался Иван. - Да и не поднимется у  меня на
заступничков народных булава.
     - Чем  бы  тебе помочь?.. - задумалась Марья, доставая  из
кармана горсть жареных семечек и увлеченно их лузгая. - Будешь?
     - Да я больше бананы уважаю, -  слабо  возразил  Иван,  но
взял у Марьи полпригоршни семечек. - Так как насчет флирта, а?
     - Приходи на сеновал, - твердо повторила  Марья.  -  А  на
поле Куликовом  всякое  может  случится.  Не  вешай носа раньше
времени.
     - Буду жив  - приду, -  вздохнул Иван и медленно поехал на
Куликово поле.


        2. ТРИ ГОЛОВЫ ХОРОШО, А ЧЕТЫРЕ - ЛУЧШЕ

     Прибыв на поле, Иван обнаружил,  что  опередил  всех  трех
своих противников. Будучи человеком хоть и  простодушным, но не
лишенным определенного чувства юмора, Иван усмехнулся про себя:
"Похоже, на тот  свет я спешу  больше остальных..." Но  тут  же
мысль его продолжилась:  "Оно  и понятно, потому как противники
мои  -  настоящие былинные  богатыри,  на  тот  свет  они  и не
собираются..." От догадки этой Иван приуныл и понурился.
     Горестные  размышления  его прервало  появление богатырей.
Появившись с  разных  сторон  Куликова  поля,  они одновременно
сошлись  в  его середине и теперь озадаченно разглядывали  друг
друга.
     - Та-ак, - нарушил тишину Илья Муромец, - что это значит?
     - Я дерусь с этим добрым  молодцем,  -  об®яснил  Добрыня,
указывая на  Ивана рукой и  тем же движением как бы приветствуя
его.
     - Но я тоже дерусь с ним, - заявил Илья.
     - И я, - добавил Алеша.
     - А теперь,  милостивые  богатыри,  когда вы все собрались
здесь, -  поспешил  прояснить  ситуацию  Иван,  - разрешите мне
принести вам свои извинения.
     При слове  "извинения" лицо Добрыни затуманилось, по губам
Ильи   скользнула    пренебрежительная   усмешка,   Алеша    же
отрицательно покачал головой.
     - Вы не так меня поняли, - поспешил об®ясниться  Иван, - я
прошу вашего  извинения за то,  что убить меня сможет лишь один
из  вас  троих,  а  значит,  еще  двое  останутся  без должного
удовлетворения. Поверьте, ежели я  мог  бы умереть трижды, я бы
сделал это только из уважения  к  вам. И еще. Хочу я  попросить
вас:  опосля  погибели  моей,   отправьте   отцу-батюшке  моему
весточку. Что, мол, полег твой сын  Иван-дурак  за  землю  нашу
Русскую, - Иван шмыгнул носом.  -  Но никому больше о том,  как
звать меня - не сказывайте:  пусть  молодец  Емеля, моим именем
воеводе назвавшийся, так дальше и прозывается...  - Говоря это,
он ощущал крайнее смущение от мысли, что богатыри решили, будто
он   хотел   уклониться   от   поединка.   Потому,    произнеся
вышеприведенную тираду, закончил он так: - А теперь - к делу! -
И,  выхватив   без   дальнейших   проволочек  булаву,  принялся
угрожающе раскручивать ее над головой.
     Богатыри умиленно его разглядывали.
     - Славный юноша, - заметил Добрыня.
     - Не честь бы богатырская, я предпочел бы его  иметь не во
врагах, а в сотоварищах, - признался Илья.
     - Согласен с вами, друзья мои,  -  сказал  Алеша, - однако
драться придется,  и тут наше  положение еще сложнее чем его, -
кивнул он  на продолжающего со свирепой физиономией размахивать
булавой  Ивана.  -  Не  можем  же  мы,  в  самом  деле,  втроем
наброситься на этого бедного отрока. Как быть?
     - Самым  разумным  будет  драться  с  ним  по  очереди,  -
предложил Добрыня. - Давайте посчитаемся, кому первому.
     - Не пойдет!  -  не  прекращая  вертеть булавой, выкрикнул
Иван. -  Первый  имеет  больше  шансов получить удовлетворение!
Вместе деритесь, кому повезет!
     - Давайте так, - высказал свой вариант  Илья,  -  пока  он
двоих не ухайдакает, драться не будем. А уж  кто останется, тот
ему за  всех отплатит. - С  этими словами он,  покорясь судьбе,
закрыл глаза  и, вытянув руки по  швам, замер. Не  долго думая,
его примеру последовали Добрыня и Алеша.
     Запыхавшийся Иван опустил булаву и обиженно крикнул:
     - Вы что, издеваетесь?! Не могу  же  я  беззащитных  людей
бить!
     Богатыри открыли глаза и переглянулись.
     - Да-а, - протянул Илья Муромец, - не