-- Милый мой, что же  вы  раньше не сказали? Болтаете тут  про какой-то
пылесос...,Ну, здравствуйте. Они снова обменялись рукопожатием.
     --  Если  вы  не  против,--   сказал   полковник  Блаунт,--  мы  сперва
позавтракаем, а деловой  разговор пока отложим.  Сейчас здесь,  к сожалению,
все выглядит очень  голо. Приезжайте летом, тогда увидите, какой у меня сад.
В прошлом году гортензии  удались на диво. Я, вероятно, здесь последнюю зиму
живу.  Куда старику такие хоромы? Я  все  присматриваюсь к  новым  домам  на
окраине  Эйлсбери. Вы их заметили, когда ехали сюда? Такие  приятные красные
домики.  С  ванной и всем  прочим. И совсем  недорого,  и  к  кинематографам
близко. Вы,  надеюсь,  любите кинематограф? Мы с пастором частенько  бываем.
Надеюсь, наш пастор вам понравится. Вообще-то он  человечишко неважный. Но у
него есть автомобиль, это удобно. Вы на сколько дней приехали?
     -- Я обещал Нине, что к вечеру вернусь.
     --  Жалость  какая.  В  "Электро-паласе"  идет  новый фильм,  могли  бы
с®ездить.
     Вошла пожилая горничная и доложила, что завтрак подан.
     -- Что сегодня идет в "Электро-паласе", миссис Флорин, вы не знаете?
     -- Кажется, "Венецианские поцелуи" с Гретой Гарбо, сэр.
     -- Грета Гарбо  --  это  все-таки не в моем вкусе,--  сказал  полковник
Блаунт.-- Я старался отдать ей должное, но нет, не могу.
     Они прошли в огромную столовую, темную от множества семейных портретов.
     --  Если вы не против,--  сказал полковник  Блаунт,--  я предпочитаю не
разговаривать во время еды.
     Он взял переплетенный в сафьян комплект "Панча" и прислонил перед собой
к большой серебряной вазе, в которой рос куст клещевины.
     --  Дайте  мистеру Саймзу книгу,-- сказал  он.  Миссис  Флорин положила
рядом с прибором Адама еще один комплект "Панча".
     --   Если  попадется   что-нибудь  смешное,  прочтите  вслух,--  сказал
полковник Блаунт.
     И они приступили к завтраку.
     Завтрак  длился без  малого  час. Блюда  сменялись  в  обескураживающем
изобилии, а полковник Блаунт все ел и ел, переворачивая  страницы и время от
времени одобрительно покряхтывая. Они ели заячий суп и вареную рыбу, тушеную
печенку и копченый кабаний окорок  под соусом из  мадеры,  фазанье  жаркое и
ромовый омлет,  поджаренный  сыр и фрукты. Пили сначала херес,  потом бордо,
потом портвейн. Потом полковник Блаунт  закрыл  свою книгу  широким  жестом,
напомнившим Адаму, как директор  его  школы закрывал  Библию  после вечерней
молитвы, аккуратно сложил салфетку и сунул ее в массивное серебряное кольцо,
пробубнил благодарственную  молитву и наконец  встал из-за стола со словами:
-- Не знаю, как вы, а я сосну,-- и затрусил к двери.
     --  В библиотеке затоплен камин, сэр,-- сказала миссис  Флорин.-- Я вам
подам  кофе  туда. Полковник  кофе не пьет,  а то  у  него потом  бессонница
бывает. Чай в котором часу желаете пить, сэр?
     --  Мне бы надо  двигаться обратно в Лондон.  Как вы думаете, полковник
скоро проснется?
     -- Трудно  сказать, сэр.  Обычно он отдыхает часов до пяти, до половины
шестого. Потом до обеда читает, обед в семь, а после обеда пастор  возит его
в кино. Очень регулярный у него образ жизни.
     Она  провела  Адама  в  библиотеку  и поставила  возле него  серебряный
кофейник.
     Адам  сидел у камина  в  глубоком  кресле. По  двойным рамам  барабанил
дождь.  В библиотеке было несколько  журналов --  по большей  части  дешевые
еженедельники,  посвященные кинематографу. Было там и чучело совы, и витрина
с реликвиями древнебританской эпохи: черепки, костяные иглы и череп -- много
лет  назад  их  откопали  в  парке,  и  Нинина  гувернантка  старательно  их
переписала.  Был  шкафчик,  где  хранились  следы  Нининых  коллекционерских
увлечений -- несколько бабочек и жуков, несколько окаменелостей, птичьи яйца
и десятка два марок. Были шкафы, полные роскошных  неудобочитаемых книг, а в
углу  --  ружье,  альпеншток  и  сачок  для  ловли  бабочек.  Были  каталоги
сельскохозяйственных машин и приборов для ацетиленовой сварки,  косилок  для
газона  и  "спортивного инвентаря".  Был  перед огнем  экран с  гербом.  Над
камином висели расшитые попоны уланского  полка,  в  котором когда-то служил
полковник Блаунт. Была гравюра --  все члены  Королевской  флотилии и в углу
небольшой  план с  обозначением кто есть  кто. Было и много других, не менее
интересных предметов, но Адам не успел их заметить -- он крепко уснул.
     В четыре часа миссис  Флорин разбудила его. Кофе исчез,  а на его месте
появился  серебряный поднос,  покрытый  кружевной  салфеткой,  и на  нем  --
серебряный  чайник, под  которым  горела  миниатюрная  спиртовка, серебряный
сливочник  и серебряная миска, полная  пышек. Еще  там были горячие гренки с
маслом, мед, кетчуп,  шоколадный  торт, пирог с  вишнями,  пирог с фруктами,
пирог  с  тмином, сэндвичи с помидорами,  соль,  перец и  намазанные  маслом
ломтики хлеба с коринкой.
     -- Не желаете ли яйцо всмятку, сэр?  Полковник обычно кушает яйцо, если
не спит в это время.
     --  Нет, спасибо,--  сказал  Адам. Он  чувствовал  себя  выспавшимся  и
бодрым. Когда они с  Ниной поженятся,  подумал он, надо будет приезжать сюда
отдыхать после особенно бурных вечеров. Он только  сейчас заметил на коврике
у камина толстого рыжего с белым спаниеля, который тоже пробуждался от сна.
     -- Очень прошу вас, не давайте ей пышек,-- сказала миссис Флорин.-- Они
ей  вредны, а полковник  все равно  дает. Очень уж  он любит  эту  собаку,--
добавила она  в порыве откровенности.-- По вечерам берет ее с собой  в кино.
Хоть ей там не так интересно, как людям.
     Адам  дал  ей -- не миссис Флорин, а собаке -- кусок сахару  и легонько
толкнул ее ногой. Она с нескрываемой сердечностью облизала его башмак. Адам,
не презиравший собачьего дружелюбия, счел себя польщенным.
     Он  допил  чай  и  стал  набивать  трубку, когда-  в  библиотеку  вошел
полковник Блаунт.
     -- Вы кто такой, черт побери? -- осведомился хозяин дома.
     -- Адам Саймз,-- ответил Адам.
     -- В  первый раз слышу. Как вы сюда  попали? Кто  дал вам чаю?  Что вам
нужно?
     -- Вы пригласили меня к завтраку,-- сказал Адам.-- Я приехал поговорить
о нашей с Ниной женитьбе.
     -- Милый вы мой, ну конечно! Вы уж меня простите. Совсем нет  памяти на
имена. А все оттого, что мало видаю людей. Здравствуйте.
     Они опять обменялись рукопожатием.
     --  Значит, вы тот молодой человек,  который хочет жениться на  Нине,--
сказал  полковник,  впервые  оглядывая Адама  так, как полагается оглядывать
кандидата в зятья.-- А скажите, зачем вам вообще понадобилось жениться? Я бы
на вашем месте не стал, ни в коем случае. Вы богаты?
     -- Нет, пока нет. В сущности, я об этом и хотел с вами поговорить.
     -- Сколько же у вас есть денег?
     -- Понимаете, сэр, в данную минуту у меня их вообще нет.
     -- А когда в последний раз были?
     -- Вчера  вечером  у меня была тысяча  фунтов,  но  я  отдал  их одному
пьяному майору.
     -- Зачем вы это сделали?
     -- Понимаете,  я надеялся, что он поставит  их  на Селезня в ноябрьском
гандикапе.
     -- Никогда не слышал о такой лошади. А он не поставил?
     -- Боюсь, что нет.
     -- Когда же у вас опять будут деньги?
     -- После того, как я напишу несколько книг.
     -- Сколько именно?
     -- Двенадцать.
     -- И сколько у вас тогда будет?
     -- Вероятно, пятьдесят фунтов как аванс за тринадцатую книгу.
     -- А сколько времени вам потребуется, чтобы написать двенадцать книг?
     -- Примерно год.
     -- Сколько на это требуется, как правило?
     -- Лет  двадцать. Я,  конечно, понимаю, если  так подойти, это выглядит
довольно безнадежно...  но, понимаете,  мы с Ниной надеялись, что вы... что,
может быть, в течение ближайшего года, пока я пишу  свои двенадцать  книг...
что вы могли бы нам помочь.
     -- Как я могу вам помочь? Я в жизни не написал ни одной книги.
     -- Нет, мы думали, может, вы дадите нам денег.
     -- Вот что вы, значит, думали?
     -- Да, мы думали так...
     Несколько минут  полковник Блаунт  внимательно его  разглядывал.  Потом
сказал: -- По-моему, это  прекрасная  мысль.  Не вижу никаких оснований  вам
отказать. Сколько вам нужно?
     -- Вы чрезвычайно добры, сэр. Ну, я не знаю, сколько... чтобы некоторое
время пожить спокойно.
     -- Тысяча фунтов вас выручит?
     -- Еще бы! Мы вам будем страшно благодарны.
     -- Не стоит, мой милый, не стоит. Как,- вы сказали-то, вас зовут?
     -- Адам Саймз.
     Полковник Блаунт  подошел к столу и выписал чек.-- Вот, прошу,-- сказал
он.-- Смотрите, не отдайте его какому-нибудь другому пьяному майору.
     -- Что вы, сэр! Не знаю, как и благодарить вас. Нина...
     -- Ни слова больше. Теперь вам, наверно, не терпится вернуться к себе в
Лондон? Сейчас мы пошлем миссис Флорин через дорогу к пастору и попросим его
отвезти вас на станцию. Удобно, когда  у соседа есть автомобиль. В  автобусе
отсюда до Эйлсбери дерут пять пенсов. Сущий грабеж!
     Нечасто  бывает,  чтобы  молодой  человек два вечера подряд  получал по
тысяче  фунтов  от  совершенно  незнакомых людей. По  дороге на станцию Адам
громко  смеялся  в пасторской машине. Пастор, которого оторвали от сочинения
проповеди  и которого с каждым днем  все  больше раздражало,  что  полковник
Блаунт на  правах соседа беспардонно эксплуатирует его машину и его  самого,
не сводил глаз с залитого дождем  ветрового стекла, делая вид, что ничего не
слышит. Адам смеялся до самого  Эйлсбери -- сидел, обхватив руками колени, и
трясся от смеха. Когда они расставались в станционном дворе, пастор с трудом
заставил себя с ним попрощаться.
     Поезда пришлось  ждать  полчаса,  и протекающая крыша  и мокрые  рельсы
немного  отрезвили  Адама. Он  купил вечернюю газету. На первой странице был
уморительный снимок: мисс Рансибл в гавайском  костюме выбегает из дома  .No
10 на Даунинг-стрит.  "Правительство пало  во  второй половине дня,-- прочел
он,--  по  предложению,  последовавшему  за  ответом  на  запрос  по  поводу
обращения,   которому   подверглась  мисс   Рансибл  со  стороны  таможенных
чиновников. В парламентских кругах считают, что решающим фактором в отставке
правительства послужила бурная  реакция  членов парламента  --  либералов  и
нонконформистов -- на разоблачения, касающиеся образа жизни в доме  No 10 на
Даунинг-стрит в  период, когда  сэр  Джеймс  Браун  был  премьер-министром".
"Ивнинг  мэйл" поместила  передовую,  в  которой проводилась тонкая аналогия
между Личной и Общественной Чистоплотностью, между  трезвостью  в семье и  в
государстве.
     И еще одна коротенькая заметка в той же газете заинтересовала Адама:
     Трагедия в вест-эндской гостинице.
     Сегодня утром в одной  частной гостинице на Дувр-стрит  скончалась мисс
Флоренс  Дюкейн,   как  нам   сообщили   в  материальном  отношении   вполне
обеспеченная.  Смерть наступила в результате падения с люстры, которую  мисс
Дюкейн хотела починить.
     Завтра  состоится  дознание,  а  затем  кремация в  Голдерс-Грин.  Мисс
Дюкейн, ранее выступавшая на сцене, была хорошо известна в деловых кругах.
     Что доказывает, подумал Адам, насколько искуснее, чем сэр Джеймс Браун,
Лотти Крамп умеет избежать нежелательной огласки.
     Когда Адам  приехал  в  Лондон,  дождь  перестал,  но на  влажном ветру
проплывали полосы негустого  тумана. Через здание вокзала толпами спешили на
пригородные поезда служащие с  портфелями и вечерними газетами в руках.  Они
чихали и кашляли на ходу, а  в петлицах у них еще краснели маки.  Адам нашел
телефонную  будку и позвонил  Нине. Он не  застал ее,  но  узнал, что она на
вечере с коктейлями у Марго Метроленд. Он поехал в свою гостиницу.
     -- Лотти,-- сказал он,-- у меня есть тысяча фунтов.
     -- Вот как,-- равнодушно отозвалась Лотти.  Она привыкла считать, что у
любого ее знакомого всегда есть несколько тысяч фунтов.  С тем же успехом он
мог ей сообщить: "Лотти, у меня есть цилиндр".
     -- Вы не одолжите мне немного денег до завтра, пока я получу по чеку?
     --  Ох  и  мастер  вы  занимать  деньги,  точь-в-точь как  ваш покойный
батюшка. Эй вы, там в углу, одолжите этому, как его, немножко денег.
     Высоченный гвардеец со срезанным лбом помотал головой и покрутил усы.
     --  У меня не  просите, Лотти,-- сказал он голосом, приученным подавать
команду.
     -- Сквалыга,--  сказала  Лотти.  --  Где этот  американец? Судья Скимп,
сделавшийся после  своих  утренних переживаний убежденным англофилом, извлек
на свет две десятифунтовые бумажки.-- Я почту для себя за честь...
     -- Молодец, судья,-- сказала Лотти.-- Этот не подведет. Выбегая в холл,
Адам   услышал,   как  в  гостиной  весело   хлопнула  очередная  пробка  от
шампанского.
     --  Додж,--  сказал  он,--  будьте  добры, позвоните в  прокатный гараж
Деймлера и закажите машину на мое  имя. Пусть  подаст к дому леди Метроленд,
Пастмастер-хаус, на Хилл-стрит.-- Потом надел  шляпу  и зашагал по Хэй-Хилл,
размахивая зонтом и снова смеясь, но уже тихо, про себя.
     У леди Метроленд он, не сняв пальто, остался ждать в холле.
     -- Передайте, пожалуйста, мисс Блаунт, что я за ней заехал. Нет, наверх
не пойду.
     Он окинул  взглядом сложенные на столе шляпы гостей.  Народу порядочно.
Два-три цилиндра -- это кто-то собирается  отсюда в театр, остальные  черные
фетровые, как  у него. И стал  отплясывать что-то вроде  жиги, совсем  один,
просто от избытка радости.
     Через минуту по широкой адамовской лестнице спустилась Нина.
     -- Милый, почему ты не поднялся  в гостиную? Это  так невежливо.  Марго
жаждет тебя повидать.
     -- Прости, Нина. Не могу я сейчас быть на людях. Я так волнуюсь.
     -- А что случилось?
     -- Все случилось. Расскажу в матине.
     -- В машине?
     -- Да, она  сию минуту будет  здесь.  Мы едем обедать  за город.  Ты не
представляешь себе, как ловко я все обделал.
     -- Что именно? Да перестань ты танцевать.
     -- Не могу. Если б ты знала, какой я ловкий малый.
     -- Адам! Ты опять пьян?
     -- Посмотри-ка в окно, не ждет ли нас там "деймлер"?
     -- Адам, что ты, в конце концов, наделал? Я хочу знать.
     -- Гляди, -- сказал Адам, доставая  чек.-- Красота, кто понимает, а? --
добавил он, изображая простолюдина.
     -- Боже мой, тысяча фунтов. Это тебе папа дал?
     -- Я их заработал,-- сказал Адам.--  Еще  как заработал.  Видела бы ты,
какой я с®ел завтрак и каких начитался острот. Завтра я женюсь. Скажи, Нина,
Марго очень рассердится, если я запою у нее в холле?
     -- Она будет просто  в  ярости, милый, и  я  тоже.... Чек давай мне. Не
забудь, что случилось, когда тебе в прошлый раз подарили тысячу фунтов.
     -- Это я уже слышал от твоего отца.
     -- Неужели ты ему это рассказал?
     -- Я ему все рассказал, а он дал мне тысячу фунтов.
     -- Бедный Адам,-- неожиданно сказала Нина.
     -- Почему ты так говоришь?
     -- Сама не знаю... Вон, кажется, твоя машина под®ехала.
     -- Нина, почему ты сказала "бедный Адам"?
     -- Я разве сказала?.. Право, не знаю. Ой, я тебя ужасно люблю.
     -- Завтра я вступаю в брак. Ты тоже?
     -- Да, милый, наверно.
     Шофер  успел заскучать, пока они решали, где будут  обедать. На все его
предложения они отзывались испуганными вскриками. "Там наверняка будет полно
всяких  противных людей",--  говорили  они.  Он предожил им Мейденхед, Тэйм,
Брайтон. Наконец они решили ехать в Эрендел.
     --  Туда  мы дай бог к  девяти  часам попадем,-- сказал шофер. -- Вот в
Брэе есть очень хороший отель... Но поехали они в Эрендел.
     --  Завтра  мы  поженимся,--  сказал  Адам.--  И  на свадьбу никого  не
пригласим. И сейчас же уедем за границу и не вернемся, пока  я не напишу все
свои книги. Божественно, правда? Куда бы нам поехать, Нина?
     -- Куда хочешь, милый, только чтобы там было не холодно, хорошо?
     -- По-моему, ты не очень веришь, что мы поженимся, Нина, да? Или нет?
     -- Не знаю...  просто мне  кажется, такие  божественные вещи никогда не
сбываются... не знаю почему... ох, я  сегодня так  тебя люблю... Если  бы ты
знал, какой ты был чудный, когда прыгал у Марго по всему холлу, совсем один.
Я на тебя долго-долго смотрела с верхней площадки.
     -- Машину я отпущу,-- сказал Адам, когда они проезжали через Пулборо.--
Вернуться можно поездом.
     -- Если еще будет поезд.
     -- Конечно,  будет,-- сказал Адам. Но  у обоих  в эту минуту мелькнул в
голове некий вопрос, смутно волновавший их  всю дорогу. Ни он, ни она больше
не  касались этой темы, но после Пулборо в машине определенно  чувствовалась
некоторая скованность.
     Вопрос разрешился, как только они добрались до отеля.
     -- Нам обед,-- сказал Адам,-- и номер на ночь.
     -- Милый, меня, кажется, хотят обольстить?
     -- Боюсь, что так. А ты решительно против?
     --  Да нет,-- сказала  Нина и добавила,  изображая простолюдинку:-- Это
оченно даже приятно.
     Обедающих  в  ресторане  уже не было.  Они  ели одни  в  углу  зала,  а
официанты накрывали  столы к  утреннему завтраку и бросали на  них обиженные
взгляды. Подавали  самый унылый английский обед. И в салоне после обеда было
ужасно; несколько  гольфистов  в смокингах  играли в  бридж, да дремали  две
старые  дамы.  Адам с Ниной прошли  через двор в пивной  бар  и до  закрытия
просидели  там в  теплом  мареве  табачного  дыма, слушая  ленивые  пересуды
местных жителей. Они сидели, взявшись за руки, ничуть не  стесняясь, и очень
скоро на них перестали обращать внимание. Перед самым закрытием Адам угостил
всех  пивом. Послышались голоса: "Благодарствуйте, сэр", "За  ваше здоровье,
мэм",  и  бармен  произнес  свое:  "Прошу  допивать.  Закрываем"  --  совсем
особенным, очень певучим голосом.
     Когда они вышли во двор,  где-то били часы и подвыпивший фермер пытался
завести свою машину. По дубовой лестнице, мимо развешанных на стене мушкетов
и гравюр с изображением дилижансов и карет, они поднялись к себе в номер.
     У них  не было с собой даже чемоданчика (как сообщила на следующий день
горничная молодому человеку из  радиомагазина,  добавив, что этим-то и плохо
работать в отеле на шоссе-- мало ли кто там останавливается).
     Адам разделся мгновенно и  лег  в  постель;  Нина  --  помедленнее, она
повесила  платье на стул  и, словно  ей изменило обычное самообладание,  еще
некоторое время перебирала безделушки на камине.
     Наконец она погасила свет.
     -- Ты знаешь,-- сказала она,  забираясь в постель и слегка дрожа,-- это
со мной в первый раз случается.
     -- Тебе будет очень хорошо,-- сказал Адам.-- Обещаю.
     --  Я  и не  сомневаюсь,--сказала она серьезно.--  Я ничего  такого  не
говорю... я просто сказала, что это в первый раз... Ох, Адам.

     -- А ты еще говоришь, что божественные вещи не сбываются,-- сказал Адам
где-то среди ночи.
     -- Ничего божественного тут нет,-- сказала Нина.-- Мне было больно. Да,
кстати, только что  вспомнила.  Утром  я должна  тебе сказать  что-то  очень
важное.
     -- Что?
     -- Не сейчас, милый. Давай лучше поспим, хорошо?
     Еще до того,  как Нина проснулась, Адам вышел  под дождь побриться.  На
обратном  пути  он  купил  две  зубные  щетки  и  ярко-красный  целлулоидный
гребешок. Нина села в постели  и причесалась.  На спину  она накинула пиджак
Адама.
     Адам, чистивший зубы, оглянулся на нее:-- Дорогая моя, у тебя вид прямо
из "La vie parisienne".
     Тогда она сбросила пиджак и вскочила с постели, и он сказал ей, что вид
у  нее  как на модной  картинке  в "Vogue"  минус  белье и платье. Это  Нине
понравилось, но она сказала,  что ей  холодно  и  все  еще  больно, хотя уже
меньше. Потом она оделась и они сошли вниз.
     В  ресторане уже никого не было, и официанты накрывали столы ко второму
завтраку.
     -- Ну,-- сказал Адам,-- ты говорила, что должна мне что-то сказать.
     -- Да, да. Это очень неприятно, милый.
     -- Так скажи ск