о Долу. Он  стоек  перед сопланетницами, может не  любить ни одной
и--всех  сразу.  Будто  природа,  достаточно  сэкономив  на  таких, как  Ло,
устыдилась  своей  скаредности и, не привыкнув  возвращаться,  шутя  сделала
подвернувшегося Дола любвеобильным.
     Ло   жил  в  одноэтажном  доме  на   окраине  Тиунэлы.  В  двух  просто
обставленных комнатах  он располагался сам,  а остальную часть дома занимали
его лаборатория и  "Нао".  Это  позволяло ему мало  ездить  даже по  городу,
больше  отдаваться исследованиям.  Он  любил  свой уголок Тиунэлы, свой дом,
Гаяну...
     В  этот день  ничто  не подсказало ему, что еще до того, как две "луны"
встретятся в ночном  небе, точно влюбленные на свидании,  он сам,  по  своей
воле, покинет окружающий его мир...
     ... Юль прилетела к нему на этот раз не одна: ее сопровождал Звездолюб,
штурман "Юрия Гагарина" Глебов.
     Ло принял гостей  в кабинете,  там  так  хорошо сиделось у торшера, что
даже не захотелось выйти в сад.
     -- Мне говорила Юль о твоем новом изобретении в музыке, -- как бы вдруг
вспомнив, сказал Евгений Николаевич.--Не познакомишь ли меня с ним?
     -- Видишь ли, ани, рассказать недолго. Об®яснить устройство -- сложнее.
Я  давно  задумывался   над  процессом   возникновения  мелодии  Знаю  и  по
собственному опыту:  она  рождается  где-то  в глубине  мозга... В общем,  я
построил аппарат, сразу превращающий неслышную "внутреннюю" мелодию в звуки.
То есть музыкальным инструментом является... сам мозг!  И не одни звуки: они
сопровождаются зрительными образами, яркими и цветными.
     Евгений  Николаевич  помолчал,  посмотрел на собеседника:  идея  такого
"инструмента" нравилась ему. Очень хотелось посмотреть аппарат и оценить его
в действии,  но хозяин дома не предложил, и  Евгений. Николаевич  счел более
удобным подождать, хитро сменив тему разговора в надежде, что Ло не выдержит
долго...
     --  Есть у меня мысль, ани... Я раздумывал над "эффектом  Ло", открытым
тобой:     этот     район    "позади    идущей     памяти",     воскрешающей
прошлое,--многообещающ. Но сперва  я  тебе расскажу о фантастической повести
"Машина времени" нашего землянина Герберта Уэллса...
     -- Я  не вижу  связи...--сказал  было Ло,  выслушав рассказ, но Евгений
Николаевич остановил его жестом.
     -- Сейчас, ани, сейчас. Разве  "эффект  Ло" не дает  возможности как бы
совершить  внутреннее путешествие в Прошлое?.. Машиной времени в этом случае
будет мозг!
     Ло встал и зашагал по комнате.
     -- Юль,  --  повернулся он к девушке. -- Юль, я тебе благодарен за этот
день!  Звездолюб  прав.  Он  заслужил  самый  изысканный ужин. Придумай -- и
накорми нас.
     С этой минуты Ло становился все более оживленным. Он удивил Юль потоком
шуток и  острот  и  дошел  до  того, что  принялся  рассуждать о  любви и  о
женщинах.
     -- Для меня женщина -- тайник. А что говорят по этому поводу  на Земле,
ани? -- спросил Ло.
     -- Всякое... -- смутился почему-то Евгений Николаевич.--Женщина--первое
жилище человека.
     -- Как мудро! Чьи слова, ани?
     -- Дени Дидро. Нашего мыслителя.
     -- Необычайно удачные, хотя и не исчерпывающие слова. У тебя, ани, была
жена?
     -- Нет. До сих пор не было.
     -- Что означает "до сих пор", ани?
     --  Ло, --  тихо проговорила  Юль, --  я и  Звездолюб...  теперь  будем
вместе.
     Длинные  уши  Ло  отказывались  воспринимать  это  известие.  В  висках
тревожно билась кровь. Ноги одеревенели. В груди-- зияющая пустота. Пугающее
чувство никчемности,  ненужности. Черный  пресс навалился  на  него,  давил,
сжимал, пока не выдавил последние атомы сознания...
     ...  Оно  возвращалось  к  нему  медленно, Ло  увидел  испуганную  Юль,
растерянного  Звездолюба  и мысленно  улыбнулся. Она  дала ему  тонизирующее
лекарство, и он послушно принял его.
     Потом три человека  с двух планет долго молчали, думая каждый о  своем.
Они призвали  на  помощь Время, поручив ему  развязывать  крепкий,  извечный
узел.
     Рука Ло потянулась к торшеру и нажала кнопку. Тотчас  в белом шкафчике,
в углу комнаты, послышались шорохи. Ло откинул голову и закрыл глаза. Шорохи
усилились, забегали, точно мыши. Замерли.
     И  вдруг нежный-нежный, переливчатый серебристый звук дал знать о  себе
откуда-то издалека.  "Из-за  горизонта".  Он  стремительно  рос  и, наконец,
взлетел по восходящей прямой, оставляя позади тающий кудреватый след. Тонкий
и светлый.
     Он мчался, не зная преград. Да и откуда им взяться в этом беспредельном
вольном пространстве?..
     Где-то грохотнул низкий, зловещий аккорд. Шум  налетающей бури смешался
с  ударами   волн  о   звонкие   скалы,  шипением  пены  и   редким  тремоло
перекатывающейся гальки.
     Борьба  длилась  недолго:  снова взметнулся серебристый Звучащий  Луч и
пробил тяжелый, как гранит, аккорд. И вновь мчался он в голубой синеве неба,
торжествуя удачу.
     В короткой схватке победил он коварные облака, ударяя их справа и слева
и пронзая в наиболее уязвимых местах. Он с веселым вибрированием преодолел и
сумрак густой ночи.
     Его звучание крепло  и  мужало,  по мере  того  как он оставлял  позади
слепые силы природы и свои сомнения.
     Он вырвался на  простор Вселенной, прислушиваясь к голосам бесчисленных
миров, к их  таинственному  звону, мелодичному вращению звезд  и планет. Чем
быстрее  он  летел,  тем  медленнее   шагало  время,  дирижируя  новый  ритм
необ®ятного. Он с удивлением озирался вокруг, восхищенный гармонией природы,
ее неисчерпаемостью.
     И  когда  в неизведанной глубине Вселенной показалась вдали  Золотистая
Точка  такого же звучащего  света,  он  радостно помчался  к ней  навстречу,
измученный одиночеством, жаждущий общения с подобными себе.
     И  замер  в  восторге, и  преклонился  перед  совершенством ее  нежного
излучения, покоренный чистотой и наивностью ее  мелодии. Он как бы ласкал ее
своим осторожным  прикосновением,  временами  сливался с ней в веселом танце
света и звука.
     Закаленный  в  борьбе  с  силой  и  грубостью,  он  теперь  наслаждался
внутренним покоем  и надеждой.  А  Золотистая Точка  становилась все  ярче и
ярче: в ее испепеляющем  сиянии гибло мерцание звезд, в ее беззаботной песне
растворились голоса миров.
     Звучащий  Луч  с  благоговением  преломился  и,  наклонившись  к  своей
подруге,  вновь  прикоснулся   к  ней.  Аккорд  боли  и  страдания  наполнил
Вселенную! Звучащий  Луч  мгновенно  превратился  в  трепещущее,  прозрачное
фиолетовое облачко, осветившее мертвым светом черное тело космоса, и угас.
     Торжественная кантата. Мироздание  оплакивало  его гибель, а Золотистая
Точка,  веселая и  счастливая,  бессмертная,  как Жизнь,  летела  вперед  --
навстречу более достойному и неповторимому...
     ... Таких изумительных звуков не могли извлечь музыкальные инструменты;
о них доселе лишь мечтали на Земле  и Гаяне. Звуки точно  смеются и  плачут,
почти говорят человеческими  голосами, оставаясь кровными детьми музыки--все
это создал сейчас мозг Ло!
     И не одни звуки.  Слушая необычайную симфонию, Евгений Николаевич и Юль
видели только  что описанную картину,  не теряя реального представления и об
окружавшей  их  действительности, видели  как  бы внутренним взором,  но  не
каждый по-своему, а так, как этого хотел ее автор...
     Наконец,  Ло  вернул всех  из  мира  поэтического  видения  к  изящному
рубиновому  торшеру  Они продолжали  молчать, потрясенные суровостью  жизни,
отсутствием второго решения, неизбежностью свершившегося.
     Юль  решилась:   она  сделала   знак,  и  Евгений  Николаевич  послушно
направился вслед за ней, к выходу. У двери  их остановила властная мысль Ло,
Они почувствовали ее каждой своей клеткой, каждым нервом. Юль повернулась.
     --  Нам нельзя расставаться так,--тихо  проговорил Ло. --  Я желаю  вам
счастья.
     Ло опустил  голову: он  не хотел в последнюю минуту омрачать  их любовь
своей  поверженностью. Это было  бы  мстительно и  ненужно.  А на большее --
сегодня--он не был способен. У него незаурядная воля, он знал ее, испытав не
раз. Но одно дело--наука... опыты вообще... и "опыты" над собой...
     "Опыты?..  Над  собой?.."  Эти  слова  настойчиво  хозяйничали  в   его
воспаленной переживаниями голове. В  конце концов им удалось взять верх  над
остальными мыслями, привлечь единомышленников и об®единить их.

        7
     На  второй  день  Дол решил  навестить  друга.  Дверь дома гостеприимно
отворилась, "узнав" пришедшего. Дол прошел по комнатам и, не  найдя хозяина,
присел к торшеру и включил маленький комнатный видеофон.
     Ло выглядел на овальном  экранчике, как всегда, правда, более серьезным
и бледным, очевидно, от переутомления.
     --  Дол,--тихо  заговорил   аппарат,--я  отправился  путешествовать   в
Прошлое. Как на "Машине Времени"... Понимаешь? Ведь практически оно мало чем
будет отличаться для  меня от реального... Я соберу там ценные материалы. Не
знаю, удастся ли  тебе "вернуть"  меня  домой...  Мне пришлось  видоизменить
опыт... Я полагаю,  что, когда ты и  "Бер" разберетесь  в эффекте, названном
моим  именем,  смоделируете  и  эти  процессы--ты  найдешь способ,  и  мы...
увидимся.   Если  хочешь--помести  меня  в  клинику  искусственного  питания
Космического центра. До встречи, Дол!
     Дол кинулся в лабораторию: в биотроне лежало тело Ло...


        Глава десятая. СВАДЕБНЫЙ СЮРПРИЗ!...

        1
     Свадебные  обряды Гаянцев  просты и  поэтичны: обычно в  них  принимает
участие несколько родственников и друзей. Но свадьба Евгения  Николаевича  и
Юль вызвала интерес всей столицы.
     В  назначенный  час  мы  привезли  к  Пантеону  обалделого  от  счастья
Звездолюба  (на  Гаяне   уже  не  называли   его  иначе!).  Рядом  опустился
гравитомобиль Юль--ее сопровождала Эла.
     Под шумные приветствия ярко разодетых Гаянцев молодые входят в Пантеон.
     Звучат мощные звуки торжественной музыки, под  высоким куполом трепещут
цветные огни; синие, золотистые, зеленые струи фонтанов приходят в движение,
рисуя узоры орнаментов.
     По  мере  того как молодые  приближаются к  главному  фонтану,  где  на
небольшом возвышении их ожидает Ган, мелодия становится темпераментнее.
     На какое-то  время наступает  пещерный полумрак  и  вместе  с  мажорным
аккордом вспыхивает яркий вишневый свет.
     На  дикой  замшелой  скале,  в  центре  фонтана,--знакомый  нам  актер,
игравший роль Амира в спектакле во Дворце Человека.
     Он стоит в  широкой чаше,  образованной  расступившимися вдруг  струями
голубой воды, раскинув руки, будто жаждет  обнять Вселенную,  бронзовотелый,
могучий, неотразимый.
     Еле  слышно, издалека доносится хор. Амир поднимает вдохновенное лицо и
поет сильным тенором Песню Любви:
     Много звезд на гаянском небе, Две из них--вы зажгли вдвоем!..
     -- На каждой свадьбе поет "свой" Амир,--поясняет взволнованная Эла.  --
Но такой голос...
     Когда  слова песни замирают под куполом,  струи поднимаются, становятся
темно-вишневыми  и скрывают  певца,  как  в  закрывшемся  на  ночь волшебном
цветке.
     В тишине слышен голос Гана.
     -- Приветствую вас, юная сопланетница и житель Земли, в жилище предков.
-- Ган  говорит, стараясь не отходить  от  общепринятой формулы, скрепляющей
брак.  -- Ваша  совместная жизнь  начинается здесь,  где  хранится  память о
достойнейших... Пусть эта  память вдохновит и вас. Я  об®являю всем: Евгений
Глебов и Юль Роот  зажгли свою  звезду, -- и вновь обращается к  молодым: --
Пусть эта одежда будет для вас легкой и прочной!
     Он набрасывает на  них тончайшие  вишневые накидки, символ совершенного
обряда.
     -- Вишневый -- цвет любви у Гаянцев, -- шепнула нам Эла.
     --  Милые  Юль  и  Евгений,  --   подойдя  к  ним,  громко   произносит
Шелест.--Ваш брак--искреннее начало дружбы  Земли и  Гаяны. Пусть она станет
плодотворной не только в переносном смысле, но и в прямом...
     -- А сейчас, --  слегка повысил голос Ган, -- вы об®явите нам  о  своем
Праве Молодоженов.
     --  Новобрачные, --  наклонилась  к нам Эла, -- имеют право на заветное
желание--оно будет исполнено непременно.
     -- Любое?--спросил Хоутон.
     -- Да.
     -- Разреши,  долгожитель, -- ответил  Евгений  Николаевич,  -- об®явить
наше  желание  на  собрании   Народного  Совета:  оно  серьезное   и  трудно
выполнимое...
     Ган  удивленно  посмотрел на Звездолюба, перевел взгляд на  Юль,  молча
умоляющую ею, и сказал:
     -- Хорошо. Поздравляю вас и желаю счастья!
     Ган,  за  ним и все присутствующие подняли  левую руку. Вишневый цветок
фонтана раздвинул лепестки, и Амир запел веселую Песню о Будущем.
     Из Пантеона мы отправились в дом Юль, чтобы продолжить торжество в духе
земных традиций...


        2
     Разумеется, наш экипаж знал,  о  чем мечтали Глебов  и  Юль.  Доклад  в
Народном Совете от имени обоих сделал Евгений Николаевич.  Я позволю себе не
касаться  сложных  математических  расчетов,  приведенных  им,  а постараюсь
своими словами пересказать содержание.
     ... Все во Вселенной существует в Пространстве  и  Времени.  Если бы не
время,   не   хватило   бы  никакого  пространства,   чтобы  разместить  все
многообразие творений  природы.  А  так она умудряется  и на  острие иглы, с
помощью    времени,    создавать    бесчисленное    количество     об®ектов,
последовательно, один за другим.
     Является ли наша Вселенная, как единое целое, реально бесконечной? Вряд
ли Ведь то,  что ее об®единяет, как систему, должно быть тоже бесконечным...
Однако  и  природе нельзя  об®ять  необ®ятное.  Разумнее  предположить,  что
Вселенная состоит из многих локальных мирозданий.
     Великий гаянец Ри Роот разработал следующие эвристические положения...
     Границы  одного мироздания--назовем так, скажем, группу метагалактик --
там, где наступает полная его изолированность от другого, а в общем их может
быть сколько угодно во Вселенной и живут они--каждое самостоятельно.
     -- Несколько  слов  о направлении Времени...  Часто говорят,  что время
движется, как стрела, от прошлого к  будущему, что прошлое нам неподвластно,
а будущее--в какой-то  мере--творимо людьми. Между тем  хочется  иметь более
полную и точную картину всех этих отношений На Земле любят говорить: "колесо
истории"... Думается,  что и  направление времени правильнее  отождествить с
вращающимся колесом. Как известно, нижние точки его всегда направлены против
движения, а верхние--  вперед.  Вероятно, и Время  имеет два направления:  в
прошлое  и  в  будущее!  Такой  взгляд  на  Время  повышает роль и  значение
Настоящего и позволяет  нам утверждать, что,  так сказать, творение будущего
Происходит одновременно с формированием прошлого, что оба эти процесса едины
и неотделимы  друг от друга. Кроме того, мы можем также с большим основанием
полагать, что время отражает не  только  особенности  физических процессов в
природе (скажем,  скорость  вращения  нашего "колеса истории"),  но  и  саму
"фактуру" об®ектов этих процессов (диаметр "колеса").  Следовательно,  время
всегда  связано и с об®емом пространства рассматриваемой системы--ведь живых
геометрических точек в природе нет,  всегда есть "что-то", материализующееся
в каком-то конечном,  принципиально измеримом об®еме. Поэтому сколько  бы ни
наблюдали мы космические струйные  течения  со стороны -- действительной  их
природы  мы до конца  не изучим. Необходимо, ани,  проникнуть в них и "взять
пробу".  Я  понимаю, что это  может не удасться с  первого раза, но начинать
надо!..
     Время зависит от  пространства и  прямо пропорционально ему. Чем больше
пространство,  занимаемое  частицей,  тем "больше"--то  есть  медленнее!--ее
собственное время.
     Так утверждает Ри.
     Другими  словами,  в  одной  и той  же горсти уместится меньше  крупных
"зерен" времени и больше -- мелких. Если, добавляет Ри, пространство и время
также дискретны ("зернисты"), как и все в природе.
     Тогда  мы  получаем  право  хотя  бы  на   два  предположения.  Первое:
замедление времени в космическом полете происходит от того, что скорость как
бы переносит  нас  в большее  пространство,  которому и соответствует  более
медленное время.
     Второе: поскольку  полет в космическом струйном течении  сопровождается
особенно значительным отставанием времени, мы с Юль  считаем, что имеем дело
с  явлением  природы  такого  грандиозного  масштаба,  какой  присущ  только
наиболее крупным космическим системам.
     Но  законы  природы  едины.  Следовательно,  рассматриваемые  отношения
пространства и времени должны проявить себя и в мире малых величин...
     Используя все эти положения, Юль и Евгений  Николаевич предложили  свою
гипотезу, об®ясняющую  необычное старение космонавтов из экспедиции Бура  на
карликовой планете Эда, в районе звезды Зоры, залетевшей в нашу Галактику.
     Если допустить, что сама планета и все имеющееся  на  ней "карликовое",
потому что элементарные частицы Эды сами по себе меньше по размерам, то есть
являются "лилипутами" в сравнении с соответствующими элементарными частицами
Гаяны или Земли, то время на Эде и должно быть "меньше", то есть быстрее!
     Наше мироздание "населено" множеством галактик. Возможна ли связь между
ними, конечно, не мгновенная, а с помощью чего-то движущегося?
     Да,  хотя бы  потому,  что  нельзя  доказать обратного...  Кроме  того,
поскольку все  они об®единены в систему нашего мироздания, что-то должно  ее
(систему)   скреплять.  Это  "что-то"  Юль   назвала   Материей   Величайших
Пространств. Движение ее должно быть сверхбыстрым! Скорость света несравнима
с  такими  расстояниями,  и,  может  быть,  она  лишь  "флаг"   той  области
мироздания, где мы живем.
     Узнав  о   "парадоксе  Глебова",   Юль  по-своему  поняла   его  смысл.
Космические  струйные течения... Разве  нельзя увидеть в них  ту неизвестную
форму материи, о которой она писала, -- Материю Величайших Пространств?
     -- Уважаемые  члены Народного Совета, -- говорит Евгений Николаевич, --
мы просим вас  разрешить отправиться нам  в дальнюю галактическую экспедицию
для изучения космических струйных течений. Здесь много вопросов. Может быть,
спиральная  структура  Галактики  об®ясняется  действием  струйных  течений?
Возможно,  они  расслаивают  и  Метагалактику,  сообщая  ей  неустойчивость,
присущую большим звездным скоплениям, раздувают  или сжимают Мироздание? Мой
соотечественник  астроном  Паренаго  открыл  звезды-нарушители,   движущиеся
навстречу общему  потоку звезд...  Почему не предположить,  что их  увлекает
космическое   струйное    течение?   Изучение   данных   счетно-решающих   и
навигационных  машин  "Юрия  Гагарина"  позволило  нам   сделать   кое-какие
предположения...  Диаметр "земной" солнечной системы  равен шести  биллионам
километров. А  еще  через  четыре биллиона  наш звездолет  спокойно  вошел в
космическое струйное течение, которое,  видимо, имеет изогнутую  траекторию.
Нам удалось также установить, и на каком удалении от  Гаяны мы вышли из него
в обычное пространство. Огибая район  Гаяны, оно уносится дальше. Куда? Надо
отыскать  его   и  довериться  ему.  Ваша   техника  позволяет  организовать
экспедицию.  Расчеты  показывают:  первоначальное направление полета  должно
быть таким...
     Евгений Николаевич показывает  его на  звездной карте крестиком, и лица
членов Совета хмурятся; это  направление поглотило  нескольких Роотов... Оно
запрещено для галактических полетов.
     --  Мы  просим снять запрет  хотя бы для  нас...  Запрет охранял  жизнь
космонавтов,-- взяла слово Юль.-- Я согласна. Но сейчас положение  меняется:
земляне  обнаружили космическое струйное  течение!  Нельзя  допускать, чтобы
запрет стал тормозить науку о Величайших Пространствах, ани.
     Присутствующие смотрели на нее молча, оценивая возникшую ситуацию.
     --  Прежние  экспедиции  Роотов наталкивались на  сильное сопротивление
среды,   сотряса