тти подошла к зеркалу во весь рост, висевшему возле
двери. Чен приблизился и встал позади нее, тщательно
изучая ее внешность. Она была одета в белое платье без
рукавов, с открытыми плечами, с бледными розовато-лиловыми
акцессуарами. Пурпурные отметины от старых инъекций Парадокса
постепенно исчезали с ее рук и сейчас странным образом
сочетались с одеждой, которая была на ней.
   Чен встретился с ней глазами, когда она смотрела в
зеркало, изучая завитки своих волос.
   - Очень... элегантно. Я правильно использовал это
слово?
   - Да, спасибо.
   - Ты выглядишь очень красивой. Я думал, что ты скорее
отправишься в ад, чем на ужин с Эсро Мондрайном.
   - Ладно, Чен. - Она обернулась и посмотрела прямо
на него. - Это меня задело. Чего ты хочешь? У меня и
без твоих комментариев достаточно беспокойных мыслей
в голове.
   Он покачал головой и ничего не ответил, но незадолго
до ожидаемого прибытия Мондрайна Чен покинул ее квартиру.
   Тетти продолжала тщательно накладывать макияж. За
минуту до семи часов она подошла к двери квартиры и открыла
ее, удовлетворенно улыбнувшись. Как она и предполагала,
Мондрайн шел по коридору, направляясь к ее апартаментам.
Какими бы ни были его недостатки, пунктуальность была
его достоинством. На нем была однотонная черная униформа,
отделанная точно таким же бледным розово-лиловым цветом,
как и ее платье, словно они сговорились.
   Она рассмотрела его лицо. Сейчас он выглядил лучше,
полон энергии, которую ему приходилось подавлять, чтобы
та не хлынула через край. Подойдя ближе, он галантно
поклонился и поцеловал ее руку.
   - Ты умопомрачительно выглядишь. Птица Годива умрет
от зависти.
   Тетти покачала головой.
   - Годива никогда никому не завидует. Ей это не нужно.
   Она быстро шагнула вперед, выходя из квартиры и закрывая
дверь, чтобы было понятно, что она не собиралась приглашать
Мондрайна в свое жилище. Еще секунду он стоял, глядя
на нее, потом взял Тетти под руку и повел по коридору.
   - Ты, похоже, расстроена, принцесса, - мягко произнес
он. - Надеюсь, этот вечер поможет тебе расслабиться.
   Тетти ответила не сразу. Ей показалось, что она увидела
Чена, вприпрыжку бежавшего впереди по той же пешеходной
дорожке.
   - Кто, по-твоему, я такая, Эсро? - наконец произнесла
она. - Какой-то Артефакт, или какая-то особь королевских
кровей, которую ты можешь положить в холодильник, когда
она тебе не нужна, и достать оттуда, если тебе это может
понадобиться?
   - Мне не нравится слушать то, что ты говоришь, принцесса.
Ты же знаешь, я никогда о тебе так не думал.
   - Я этого вовсе не знаю. И не знала, когда ты оставил
меня гнить на Горе, ни разу не приехав, не позвонив,
даже ни разу не прислав письма. Ты говоришь, этот вечер
поможет мне расслабиться; это при том, что я никогда
не знаю, чего от тебя ожидать! Ты обходишься со мною
хуже, чем с существом, упрятанным в холодильник. В конце
концов они находятся в бессознательном состоянии. Они
не сидят там, глядя, как секунда за секундой уходят их
жизни, месяц за месяцем теряя время в бесплодном ожидании.
   Она попыталась выдернуть свою руку. Мондрайн своей
хватки не ослабил.
   - Теряя месяцы. - Он взглянул на нее. - А, знаю. Неделя
на Горе может показаться годом в любом другом месте.
Но неужели ты действительно думаешь, что время было потеряно?
Чен Дальтон сейчас полноценный человек, несмотря на то,
что совсем недавно был младенцем. Без твоей помощи этого
бы не случилось. Так было ли это время потеряно?
   Мондрайн остановился. Он все еще держал ее руку, так
что Тетти пришлось описать полукруг, чтобы стать к Эсро
лицом. Она сердито посмотрела в его спокойные глаза и
ничего не ответила. Через несколько секунд он покачал
головой.
   - Принцесса, если ты настолько плохо обо мне думаешь,
тебе не следовало бы принимать приглашение на этот ужин.
   - Я думала, что могу получить объяснения моей высылки
туда, или что ты хотя бы извинишься передо мною. Ты даже
не представляешь, через что мне пришлось пройти.
   - Я очень хорошо знаю, что ты испытала. Ощущения эти
были ужасны. Но, как я уже сказал вначале, я сам не мог
этого сделать, и мне нужен был кто-то, кому я полностью
доверяю, кто-то, на кого я могу положиться, даже если
у меня нет воозможности находиться на месте и приглядывать
за развитием событий. Знаешь, почему я не приехал проведать
тебя на Гор? Потому что не мог. Я в это время не развлекался.
Я был занят. Занят сильнее, чем когда-либо за всю жизнь.
   - Но ты же нашел время, чтобы смотаться на Землю.
Что ты там делал?
   Тетти ожидала какого угодно ответа, кроме того, который
она получила. Мондрайн лишь покачал головой.
   - Я не могу тебе ответить. Тебе придется поверить
мне на слово, принцесса, но это была деловая поездка,
а вовсе не развлекательная. И мне она не доставила ни
капли удовольствия.
   Она начала чувствовать за собой вину; такое чувство
в ней мог вызвать только Эсро Мондрайн. Была ли она безрассудным
жестоким существом, женщиной, придиравшейся и скулившей
над душой безнадежно занятого делами мужчины, когда он
не мог найти время, чтобы позвонить ей? Она знала, как
тяжело он работал. Сколько раз она просыпалась ранним
утром и обнаруживала, что Мондрайна нет рядом? Слишком
много, чтобы сосчитать. Но он не изменял ей в такие минуты.
Он на цыпочках, не включая света, прокрадывался в соседнюю
комнату. Эсро расхаживал там взад-вперед, писал, надиктовывал,
звонил, беспокоился. Ее соперницей была его работа. И
она многие годы сознавала это.
   Мондрайн протянул руку и коснулся ее щеки.
   - Не надо быть грустной, принцесса. Я думал, сегодняшний
вечер будет действительно счастливым случаем - у тебя
будет возможность встретиться с Годивой, как в старые
добрые времена. Ведь можем же мы попытаться расслабиться
и провести время в свое удовольствие - всего лишь несколько
часов?
   Тетти взяла его за руку. Они повернулись и снова пошли
рядом.
   - Я попробую. Но, Эсси, здесь все такое странное.
Это не похоже на Землю, и я никогда не расслаблюсь. Я
не поверила своим ушам, когда услышала, что Годива Ломбер
покинула Землю, чтобы жить здесь с Брейчисом.
   Мондрайн нежно взял ее под руку.
   - Ты кое о чем забываешь: сколько раз ты просила меня
забрать тебя с Земли. Может она делала то же самое? Это
странно, но сначала мы предоставили Годиву Лютеру Брейчису.
Помнишь, предполагалось, что она будет поставлять мне
сведения о нем? - Он усмехнулся. - Не слишком хорошей
оказалась эта идея. После нескольких недель общения с
ним она сказала, что не может больше сообщать мне о нем,
и следующей новостью, которую я узнал, было ее прибытие
сюда вместе с ним. - Он искоса взглянул на Тетти. - Я
что, недооценил Годиву? Я думал, только деньги заставляют
биться ее сердце сильнее. А сейчас я в этом уже не так
уверен.
   - Она сложная личность. Ее трудно понять. - Впервые
Тетти сосредоточилась на своих собственных чувствах по
отношению к Годиве. - Я встретила ее четыре года назад
в день Зимнего Солцестояния. Мы обе были на Гилраваже,
большой вечеринке нижних уровней. Она давала представления
и танцевала, как Афродита. Это была сенсация. После этого
мы стали встречаться с ней постоянно.
   - Откуда она?
   - Ничего особенного. Откуда-то снизу, из Трушоб. Думаю,
она простолюдинка, во всяком случае, я никогда и слова
о ее семье не слышала.
   - А ведь она тебе нравится, принцесса, даром что простолюдинка.
   - Так было не всегда. После нашей встречи первое время
я ее ненавидела. Думаю, большинство женщин инстинктивно
чувствуют то же самое. Мы чувствуем себя так, словно
она может получить все, что захочет, или любого, кого
захочет, и мы никак не сможем противостоять ей. Но через
какое-то время она начала мне нравиться. Она по-настоящему
хороший человек.
   - Блудница с золотым сердцем?
   - Что-то вроде этого. Видишь ли, я не думаю, что Годива
такая же смышленая, как ты или я. - Тетти говорила вполне
беззастенчиво. - Поэтому она просто делает, что может,
с тем, что имеет. Так случилось, что она родилась с неординарными
внешними данными, вот она их и использует. Секс за деньги;
я в этом большого греха не вижу. Любой, кто был с Годивой,
похож на человека, чудесно проведшего время. Она никогда
не завоевывала мужчину путем обмана, и, насколько я знаю,
никогда никому не причинила боли.
   - Даже если она шпионила за ними? - Они приближались
к ресторану, и Мондрайн умышленно замедлил шаги. - Ее
действия могли навредить Лютеру Брейчису.
   - Она прекратила их до того, как начались бы неприятности.
В любом случае план был твоим, а не ее. Даже когда она
следила за ним для тебя, я уверена, она не хотела причинить
ему вреда. У нее не бывает таких мыслей.
   - Что происходило, когда мужчина влюблялся в нее?
   - Смешно. Никто и никогда этого не делал. Она руководила
всем на коммерческих началах, и оставалась в дружеских
отношениях со всеми своими мужчинами. Они рекомендовали
ее другим. Она, должно быть, разбогатела, но не похоже,
чтобы она с кем-нибудь имела постоянные отношения, пока
не встретила Лютера Брейчиса. - Тетти повернулась, чтобы
посмотреть на Мондрайна. Они остановились и стояли у
двери ресторана. Поверх его плеч она заметила быстро
промелькнувшую высокую фигуру, пятившуюся назад в тень
у стены коридора. Был ли это Чен, все еще следивший за
ними?
   Она бросила еще один быстрый взгляд в том направлении.
   - Слушай, если ты хочешь допросить меня по поводу
Годивы, сделай это после ужина. Я голодна, а все, что
ты сделал, это замучил меня вопросами. Почему ты так
интересуешься ею?
   - Извини. - Мондрайн двинулся вперд, и матовая стеклянная
дверь открылась перед ними. - Я просто любопытствую.
Говоришь, ты никогда не видела, чтобы с Годивой Ломбер
случалось что-либо подобное? Ну, а я никогда не видел
Лютера Брейчиса таким как сейчас. Две тайны сразу. Но
я тебе обещаю: больше ни одного вопроса о Годиве.
   - Нет нужды задавать их. - Тетти склонила голову влево,
когда они входили в фойе. - Вот она. Можешь спросить
ее саму.
   Они пришли как раз вовремя, но Лютер Брейчис и Годива
Ломбер, должно быть, появились здесь несколькими минутами раньше.
Из телефонной будки вышла, направляясь к столикам в глубине
зала, пышнотелая блондинка. Тетти и Эсро Мондрайн видели
ее профиль и мечтательную, рассеянную улыбку, игравшую
у нее на лице.
   - Кошка, только что съевшая сметану, - прокомментировала
Тетти. - Посмотри на эту походку. Она просто невозможна.
Все движения совершенно естественны, и Годива никогда
не задумывается о них, хотя десять миллионов женщин готовы
были бы совершить убийство, лишь бы иметь такую же походку.
   Годива Ломбер была одета в платье бледно-желтого цвета.
Оно полностью закрывало шею, было длинным до пят, с длинными
рукавами, ни дюйма рук, ног или плеч не оставалось открытым.
Но когда она шла, ткань платья волновалась в своем собственном
ритме. И внутри платья было невозможно не заметить экзотическое
тело, теплую и гибкую плоть, струящуюся под вполне пристойной
одеждой.
   Мондрайн проследил за ее движениями с озадаченным
выражением лица.
   - Ты этого не знаешь, принцесса, но походка, подобная
этой, не возможна в гравитационном поле в четверть силы
притяжения Земли. Не представляю, как это ей удается.
Она передвигается здесь так же, как делала это на Земле.
И она выглядит точно так же.
   - Возможно, она всегда будет оставаться такой. ОНа
определенно не постарела ни на день с того момента, как
я ее впервые встретила. Помнишь, что я тебе сказала о
ней еще до того, как представила? Это правда, не так
ли?
   - Ты сказала, что никто не может смотреть на походку
Птицы Годивы, не осознав, что ее тело под платьем обнажено.
Я смеялся над тобою. Но ты была права.
   Они не окликнули Годиву, а просто последовали за ней
к их столику. Он был расположен на тускло освещенной
площадке в глубине ресторана; спокойный уголок, зарезервированный
для маленькой компании близких друзей, которые хотят
отдельного обслуживания и никакого внимания окружающих.
Ни один из соседних столиков не был занят. Лютер Брейчис
сидед в одиночестве, изучая меню. Когда они подошли к
столу, он поднялся и поприветствовал Тетти со странной
учтивостью.
   Она не видела его с тех пор, как они все вместе были
на Земле, и ее изумили произошедшие в нем перемены. Он
все еще пребывал в превосходной физической форме, но
его лицо утратило суровое и озабоченное выражение. Он
был бодрее и оживленнее, потерял в весе от пяти до десяти
килограмм, а его глаза излучали здоровье, отражая прекрасное
состояние всего организма.
   Он так же сербезно изучал Тетти.
   - Поздравляю, принцесса Татьяна. Только необычайно
сильная личность может избавиться от пристрастия к Парадоксу.
   - Вы никогда не избавляетесь от пристрастия, коммандор.
Вы просто перестаете принимать инъекции.
   - Будем надеяться, на всю оставшуюся жизнь. - Брейчис
помог Тетти сесть. - Я не уверен, принцесса Татьяна,
что мне следует ужинать с вами, хоть комманлор Мондрайн
действительно просил об этом. Я понимаю, что только благодаря
вам проиграл пари. Придется мне передавать систему слежения
коммандору. - Он сел и посмотрел через стол на Годиву.
- Что ты об этом думаешь, моя дорогая? Должен ли я обвинять
принцессу за ее успех с Ченом Дальтоном?
   Годива улыбнулась, медленно и мечтательно изменяя
выражение лица.
   - Я никогда не могла бы сердиться принцессу или коммандора
Мондрайна. Это люди, познакомившие меня с тобой.
   Она с любовью посмотрела через стол на Брейчиса, обволакивая
его своим взглядом. Ее рот был довольно широким, а губы
полными, на розовощеком, несколько удлиненном лице, которое
было слегка полноватым, ее широко посаженные голубые
глаза смотрели, как всегда, доверчиво и выражали удовольствие.
   Рассматривая черты Годивы в отдельности, вы не обнаружили
бы в них никакой исключительной красоты. Ее подбородок
был длиннее, чем нужно; нос был слегка коротковат и асимметричен,
ее лоб был чуть-чуть выше, чем следует. Но получалось
так, что все вместе эти черты были чем-то большим, чем
простая их сумма. Вся Годива, ее лицо и фигура просто
ошеломляли. Она приковывала взгляды, так что даже в переполненном
помещении она становилась центром внимания.
   Брейчис повернулся к Мондрайну.
   - Ты видишь, в чем моя проблема? Если я буду выражать
недовольство по отношению к принцессе Татьяне, Годива
воспримет это как отсутствие уважения к ней. Я не могу
позволить себе вызвать в ней такие чувства. - Он жестом
пригласил Мондрайна сесть напротив Тетти, он тот остался
стоять.
   - Секундочку. - Он обернулся к Тетти и Годиве. - Я
каждому обещал, что в этот вечер не будет никаких дел,
но сейчас хочу нарушить свое обещание. Не могли бы вы
предоставить нам всего несколько минут для разговора
с глазу на глаз по поводу безопасности? Даю слово, это
будет последним на сегодняшний вечер деловым разговором.
   Годива лишь улыбнулась и ничего не сказала. Тетти
сразу же вскочила на ноги.
   - Пойдем, Годди, ты же не хочешь слушать разговоры
об их скучных делах. Ты можешь показать мне это местечко.
   Она произносила это достаточно весело, но Мондрайн
знал, что она на самом деле чувствовала, поэтому он хмурился,
усаживаясь напротив Лютера Брейчиса.
   - Вы угодили ногой в муравейник, коммандор, - произнес
Брейчис. - Они обе недовольны. А ведь это должен был
быть только ужин. Безо всяких дел. Я согласился на него
только на таких условиях.
   - Я знаю. Но это новости, которых нельзя откладывать,
и мы можем управиться с этим делом за две минуты, если
вы дадите мне откровенный ответ на один вопрос. У вас
недавно было много проблем, которые вам доставлял Дугал
МакДугал?
   - Да. - Лицо Лютера Брейчиса приняло убийственное
выражение. - Постоянное вмешательство. Я сейчас не могу
сделать ни одного шага без того, чтобы он не сунул туда
свой длинный нос. И при этом он - посол Звездной Группы,
так что я не могу приказать ему убираться. Этот человек
- полный болван.
   - А мы ведь еще не дошли до решения сложных вопросов.
Если он так ведет себя сейчас, то каким же он станет,
когда Анабасис начнет вполтную заниматься Созданием Морган.
   - Истеричным.
   - И каков же выход?
   - Выхода нет, пока ты чего-нибудь не придумаешь.
   Мондрайн кивнул.
   - У меня есть кое-что на примете. Нам придется убрать
его с дороги, ведь не может же он ежесекундно стоять
у нас над душой.
   Брейчис скептически посмотрел на него.
   - Легко сказать. Но каким образом ты это сделаешь?
У него отличный нюх. Чтобы избавиться от него, тебе придется
его убить.
   - Может дойти и ло того. Но не сейчас. Я знаю лучший
путь. Дугал МакДугал сойдет с дороги, если послы Звездной
Группы прикажут ему. Ты знаешь, как он перед ними пресмыкается?
   - Это уж точно. Но диктовать Звездной Группе сложнее,
чем контролировать Дугала МакДугала. Они не отстранят
его от управления нами только потому, что нам бы этого
хотелось.
   - Они могут это сделать. - Мондрайн понизил голос.
- Я договорился с Пайп-Риллами. Я могу добиться, чтобы
они кое-что предложили Энджелам и Лудильщикам: нашу полную
независимость от Дугала МакДугала в управлении Анабасисом.
   - Я бы много отдал, чтобы от него избавиться. Но какова
вторая сторона медали? Пайп-Риллы ничего не делают из
благотворительности, они во всем ищут еще больше выгоды,
чем ты. Чего же они хотят взамен?
   - Чего-то, с выдачей чего я справлюсь один. Вот почему
мы сейчас ведем об этом речь. Пайп-Риллы очень недвусмысленно
дали понять, чего они потом захотят. Они хотят получить
секретные планы проникновения людей в пространство за
пределами Звездной Группы.
   - Что? - Брейчис фыркнул от омерзения. - Секретные
планы проникновения? Но их не существует. Или если таковые
имеются, то никто не побеспокоился сообщить мне об этом.
   - Я знаю. И ты знаешь. Но Пайп-Риллы не верят в это.
Они считают, что мы планируем расширять Периметр без
их ведома, и храним наши разработки в секрете. Тебе придется
припомнить, что они думают о людях. В их глазах мы -
сумасшедшие, которые, к тому же, агрессивны, жестоки
и опасны.
   - И они не далеки от истины, особенно относительно
некоторых из нас. - Брейчис улыбнулся. - О, мы можем
быть достаточно опасны, но как мы выдадим им планы секретного
расширения, если у нас их нет?
   - Мы их выдумаем. Ты и я. Мы разелим между собой ответственность
за безопасность от Солнца до Периметра. Мы можем создать
что-нибудь согласующееся и похожее на правду.
   - Но если и можем, то что из этого? Никто не поверит,
что подобные планы существуют.
   - Сейчас они не поверят, но мы можем намекнуть кое-где,
словно они существуют. Для начала ты мог бы внушить эту
мысль людям из окружения МакДугала. Информация из того
места просачивается во внешний мир скорее, чем поступает
туда. Когда слухи дойдут до Пайп-Рилл, это подтвердит
их подозорения. А потом, через некоторое время, мы выдадим
им сами планы.
   - Каким образом?
   - Предоставь это мне. Моя передающая система уже на
месте. Они примут то, что я им предоставлю.
   - Пайп-Риллы думают, что ты предатель?
   - Такого понятия в их словаре нет. По их мнению я
позволю лучшей части своего "Я" восторжествовать над
присущей человеку человеческой дикостью, судя по всему,
они не понимают и слова "мошенничество".
   - Но я понимаю. И ты тоже. Лютер Брейчис переклонился
через стол. - Как я узнаю, что все, рассказанное мне
здесь тобою, не просто твоя очередная игра, в которой
мне отведена какая-то роль?
   - Я понимаю, что мне придется доказать тебе это. И
я докажу. - Мондрайн слегка кивнул головой. - Позже.
Что касается настоящего момента, то наш разговор закончен.
Вон идут Татьяна и Годива.
   Две женщины появились в дверях и направились к ним,
лавируя между столами. Перед ними шел высокий официант,
неся широкое накрытое крышкой блюдо. Он поставил серебряную
чашу между Брейчисом и Мондрайном и встал рядом с ними
по стойке смирно.
   - Приветствия от управляющего,