сейчас приводит в сознание Ату - Мы собирались
потом отправить его осмотреть тебя, Флинкс, но я вижу, в этом нет нужды.
     - Мы су... - Но Малайка, казалось, не расслышал, а  Флинкс  слишком
устал, чтобы зондировать его мозг.
     - Мвана муне  и  мтото,  что  за  сучья  скачка!  Извиняюсь,  бвана
Трузензюзекс.  Не хотел обидеть. Это старое земное выражение, означающее
приблизительно "неистово мчаться  в  пекло".  Я  знаю  только,  что  оно
подходит к нашей нынешней ситуации. Наверно, его сочинили для дружеского
Мунгу. Преображение! Флинкс, мой мальчик, мой  киджана,  мой  мтото,  мы
пронеслись  мимо  той звезды так быстро после того, как задели поле, что
наш управляющий компьютер не смог управиться с этим! Эта  автоматика  не
создана  для  программирования  такой  скорости,  и  мне очень неприятно
говорить тебе, какова сейчас наша скорость! Если бы  только  существовал
какой-то  способ  проделывать  эту  штуку  в обычных условиях - Ой! - Он

                                - 82 -

вздрогнул и осторожно коснулся рукой шеи. - Однако, должен признаться, в
настоящее  время кажется, что эта система имеет определенные недостатки.
Учави! Многое я бы отдал за то, чтобы увидеть лицо нашего друга  барона,
когда  мы  пропали с его экранов, же! Так вот, без предупреждения. Хотел
бы я знать, станет ли он -  выпутывайся  из  этой  паутины,  киджана,  и
ступай  сюда.  У  меня  есть  для  тебя  маленький  сюрприз, и отсюда он
выглядит гораздо лучше.
     Флинкс  почувствовал,  что к его мускулам начал возвращаться тонус.
Он освободился от остальных  ремней  и  медленно  соскользнул  с  койки.
Возник  неловкий  момент,  когда  ему  пришлось  схватиться для опоры за
стенку, балансируя на трясущихся ногах.  Но  теперь  все  начало  быстро
нормализовываться.  Он  несколько  раз,  на пробу, обошел каюту, а затем
повернулся и направился к Рубке, а Пип удобно обвился вокруг его  левого
плеча.
     Малайка слегка  повернулся  вместе  с  креслом,  когда  на  мостике
появился Флинкс.
     - Ну? Что за сюрприз? - Он  заметил,  что  Трузензюзекс  исчез,  но
почувствовал присутсвие инсектоида в другой части корабля.
     Малайка  явно  заметил  его  ищущий  взгляд.  Или,   возможно,   он
становился  чувствительным.  Надо  ему  быть поосторожнее рядом с рослым
торговцем.
     -  Трузензюзекс пошел помочь Сиссиф. Похоже, она очнется последней,
рудиша.
     Это  было  несомненно  верно. Он ясно видел Ату и Вульфа, занятых у
приборов.
     -  Киджана,  этот  здоровенный  пинок  в  -  полученный нами форсаж
толкнул нас так, что мы намного опередили предусмотренный  график  -  по
заранее  рассчитанному  пути!  Именно так я и спланировал дело, когда мы
устанавливали координаты соприкосновения. Зачем зря пролетать на волосок
от  смерти, если это можно вдобавок обернуть к своей выгоде - но, честно
говоря, я не думал, что поле "Славной" сможет так точно держать  нас  на
курсе. Однако оно удержало - и вот мы здесь.
     - И где же это? - спросил Флинкс.
     Малайка так и светился самодовольством.
     - Не  больше  чем  в  девяноста  минутах  корабельного  времени  от
намеченной цели! - Он снова повернулся к пульту, бормоча про себя: - Эх,
если бы только существовал какой-то способ сделать это коммерчески воз -
     Флинкс  сравнил  расстояние,  пройденное  ими  до встречи с ААнским
кораблем, с тем, что им еще предстояло бы пройти в нормальной обстановке
-  в  результате  он получил такое ускорение, о котором ему даже мысль в
голову не приходила.
     - Это, конечно,  великолепно, сэр. И  все же было  бы неплохо, если
бы...
     -  Гм?  Если  бы  что?   -  Если  бы,  оказавшись  там,  мы   нашли
что-нибудь, ради чего стоило там оказаться.



                               ГЛАВА 15

     Сама   планета   была  красавицей.  Она  идеально  подошла  бы  для
колонизации, если бы не злополучная нехватка суши. Но даже тот факт, что
девяносто  процентов  суши сосредоточилось в одном небольшом континенте,
не мог  воспрепятствовать  такой  эксплуатации.  В  океанах  тоже  можно
устраивать фермы и добычу полезных ископаемых, как на колониальных мирах

                                - 83 -

вроде Диса и Реплера. А океаны Форсажа, как они  назвали  планету,  были
достаточно зелеными для предположения, что в них достаточно живности для
поддержания  морской  культуры  челанксийского  типа.  К   счастью,   на
большинстве  найденных  на  данный  момент  планетах  реакция хлорофилла
оказалась нормальной.
     По  контрасту,  единственный  континент  казался странно сухим. Это
особенно обескуражило Трузензюзекса, так как транкс предпочел бы влажный
тропический климат.
     Насколько они могли определить с орбиты, все  обстояло  точь-в-точь
так,  как  описывала  звездная  карта. Состав атмосферы, с его необычной
пропорцией  свободного  гелия  и  других  редких  газов,   интенсивность
ультрафиолетового  излучения, средние и крайние температуры и так далее.
Их предшественник-наблюдатель упустил из виду только один факт.
     Насколько  могли  определить их зонды, на поверхности Форсажа ветер
никогда не  стихал  до  скорости  менее  чем  70  километров  в  час.  В
определенных  точках  над  океаном,  особенно поблизости от экватора, он
отличался замечательной устойчивостью.  Юго-восточная  часть  планеты  в
настоящее  время представляла из себя плацдарм одного такого гигантского
шторма. Метеорологический  компьютер  полагал,  что  неподалеку  от  его
центра ветры двигались со скоростью свыше 780 километров в час.
     -  Невероятно!  -  воскликнул  Малайка,  увидев  на  экране  оценку
результатов первых исследований. - Мчавимчванганийко!
     - Вполне, - согласился Трузензюзекс. -  Определенно.  Поди  запусти
тут зонд! - И ученый разразился свистящим смехом транксов.
     Малайка пришел в замешательство и от смеха, и от намека.
     - Будьте любезны, переведите.
     - Это значит, - вставил, перекрывая смех инсектоида, Цзе-Мэллори, -
что  это  более  чем  возможно.  - Он был полностью поглощен вращающейся
сферой внизу. Необычный серебристо-золотой оттенок атмосферы возбудил  в
нем интерес. - И там могут быть места, на континенте, где каньоны и тому
подобное создают еще более высокие скорости.
     Коммерсант  сделал  глубокий  вдох,  со  свистом  выпустил воздух и
схватился за всегда висевший у него на шее маленький деревянный образ.
     -  Намна гани махаили? Что это за место? Неудивительно, что там нет
ничего, кроме одного  маленького  континента  и  нескольких  висивабову.
Такие  ветры  скосят  возвышенности, как солому! - Он покачал головой. -
Почему  тар-айимы   выбрали   подобное   место   для   создания   своего
чего-то-этакого, мне ни за что не угадать.
     - Мы много чего не знаем о  тар-айимах  и  их  мотивах,  -  заметил
Цзе-Мэллори.  -  Намного  больше, чем знаем. С их точки зрения оно могло
быть идеальным. Может быть, они считали, что  самая  непривлекательность
его  отвадит  разведку  их  врагов.  И  у  нас нет никаких окончательных
выводов относительно  того,  что  они  считали  гостеприимным  климатом.
Вспомните,  мы  даже не знаем наверняка, как именно они выглядели. О, мы
получили смутное представление. Голова здесь, главные конечности там,  и
так  далее.  Но при всем том, что мы действительно знаем, они могут быть
даже полугубчатыми. Милый ураган со скоростью триста  километров  в  час
мог  быть  для  них освежающей ванной. В каковом случае я бы ожидал, что
Кранг окажется модным курортом.
     -  Пожалуйста!  - попросил Малайка. - Без непристойностей. Если это
правда, то почему мы не обнаружили таких ветров на  каких-нибудь  других
планетах, где, как нам известно, обитали тар-айимы?
     Цзе-Мэллори  пожал  плечами,  такой  поворот   разговора   его   не
интересовал.

                                - 84 -

     - Возможно, с тех пор погода изменилась. Возможно, ее изменили они.
Возможно,  я  не  прав.  Возможно,  я  сошел  с  ума. Фактически, бывают
времена, когда мое последнее предположение переходит в уверенность.
     - Я заметил, - не удержался от шпильки Трузензюзекс.
     - О! Если бы я знал все ответы, - сказал  социолог,  -  то  был  бы
Богом.  При  каковых  обстоятельствах я бы наверняка находился вне этого
корабля, и не сидел в тесноте с остальными психопатами!
     Он  снова обратил взгляд к экрану, но Флинкс ощутил привкус веселья
у него в мозгу.
     -  Капитан?  - вмешался спокойный голос Вульфа. - Предположительные
данные геологоразведывательных зондов  указывают,  что  континент  имеет
базальтовую  основу,  но  на  поверхности  состоит  главным  образом  из
осадочных  камней,  сильно  кальцинированных  и  с  высоким  содержанием
известняков.
     - Угум. Символично. Это также объясняет, как ветер мог  так  быстро
снести  все  горы.  Еще  через  миллион лет, если исключить любой подъем
океанского дна, вероятно, не останется ни  клочка  суши,  торчащего  над
водами  этой  планеты. К счастью, об этом мне незачем беспокоиться. - Он
отвернулся от  экрана.  -  Ата,  иди  приготовь  челнок.  И  действуй  с
расчетом, что повезешь вниз нас всех. Слава Мунгу, похоже, что скафандры
нам не понадобятся, но обязательно удостоверься, что краулер  в  хорошем
рабочем состоянии. И посмотри, нельзя ли соорудить что-нибудь для защиты
глаз от этого адского ветра. Так, чтобы  нам  не  пришлось  использовать
шлемы от скафандров. Же?
     Она направилась к выходу, но он остановил ее у двери.
     -  И  удостоверься,  что  у  нас  большой запас веревок. Я бывал на
планетах, где дождь разъедал скафандры прямо  до  кожи,  если  фауна  не
добиралась  до  тебя  первой,  и  если  флора  не обгоняла фауну. Но эта
первая, на какой я когда-либо бывал, где главной заботой будет,  как  бы
нас не сдуло.
     - Да, капитан. - Ата  удалилась,  пройдя  по  пути  к  выходу  мимо
прибывшей   Сиссиф.   Обе   достаточно   оправились,   чтобы  обменяться
мгновенными многозначительными  взглядами,  но,  сознавая,  что  Малайка
смотрит на них, ничего не сказали.
     - Думаю, что у нас не будет больших затруднений с обнаружением этой
вашей  штуки, господа, при условии, что она и впрямь существует. Похоже,
тут нет никаких каньонов или других пересеченных местностей,  где  можно
ее  спрятать,  а  поскольку  ваш друг, кажется, нашел ее без труда, я не
вижу никакой причины, почему бы мы, с гораздо более  хитрыми  приборами,
не  смогли  сделать  того  же.  Да,  мы должны найти ее быстро. Афиаэну,
господа. Ваше здоровье!
     Он  хлопнул  в  огромные  ладоши,  и  вызванный  этим  грохот был в
замкнутом пространстве рубки просто оглушающим.
     - Он выглядит, словно ребенок, ожидающий получения новой игрушки, -
прошептал Цзе-Мэллори Трузензюзексу.
     -  Да. Будем надеяться, что она и впрямь носит скорее эстетический,
нежели военный характер.
     У  челнока  имелся  собственный  шаровидный  ангар на дне огромного
грузового отсека. Сиссиф, признавшейся в отсутствии  опыта  передвижения
по  выдвижным  трапам,  пришлось  помогать  спуститься.  Но  то, как она
прильнула к  оказавшему  такую  любезность  Малайке,  намекало  на  иные
мотивы, чем неведение. Мощный кораблик был настоящим космическим судном,
хотя и куда более обычным и менее просторным, чем "Славная  Дырка".  Его
приводили в движение ракеты самой современной модели, а для атмосферного
полета имелся реактивный двигатель. Будучи предназначенным  для  простых
полетов земля-космос-земля, он имел ограниченный крейсерский диапазон. К

                                - 85 -

счастью, им требовалось обследовать  только  небольшой  район  суши.  Со
"Славной  Дырки" это можно было бы произвести более спокойно и неспешно,
но Малайка не собирался задерживаться здесь дольше  необходимого,  ввиду
сопутствующих неудобств. Он хотел вниз.
     То,  что  не  понадобятся  хоть  и  гибкие,  но  все  же  неуклюжие
скафандры,   должно   очень  помочь.  Ата  снабдила  всех  очками,  чьей
первоначальной   целью   было   защитить   носящего   их   от   сильного
ультрафиолетового  излучения,  но  они  хорошо послужат и для ограждения
глаз от пыли и носимых  ветром  частиц.  Для  Трузензюзекса  она  сумела
соорудить их из пары пустых контейнеров из-под полимеров.
     В углу Сиссиф обиженно спорила с Малайкой:
     - Но я не хочу туда, Макси. Действительно не хочу.
     - Но захочешь, моя мвана  кондувиву,  обязательно  захочешь.  Нджу,
идем, мы все будем вместе. Я не думаю, что наши друзья ААнны найдут нас,
просто не представляю, как они это смогут, но  все-таки  опасаюсь  такой
возможности. На случай такого неприятного происшествия я хочу, чтобы все
находились в одном месте. И я также не знаю, на что мы наткнемся  внизу.
Мы  спускаемся  на  развалины умершей полмиллиона лет назад цивилизации,
более развитой, чем наша, и предельно безжалостной. Может, они  оставили
какое-то  нехорошее  приветствие  для  запоздавших  гостей?  Поэтому, на
всякий случай, все должны быть вместе и иметь возможность приложить руку
к  нашем  делу.  Даже  твою,  изящную  и маленькую. - Он чмокнул звучным
поцелуем упомянутый набор пальцев.
     Она  выдернула руку и топнула ногой (ее любимый способ протеста, но
при нулевой гравитации - неэффективный).
     - Но, Макси! -
     - Старехе! Не "максий" мне. Определенно нет, милая.  -  Он  положил
руку  ей на плечо и мягко, но решительно развернул ее кругом, подтолкнув
в направлении к пассажирскому входу в челнок.
     -  Кроме  того,  если бы я предоставил тебя самой себе на борту, ты
вполне могла бы стереть навигационные кассеты, пытаясь заказать  обед  у
автоповара.  Нет, ты отправляешься с нами, ндегедого, моя птичка. К тому
же твои  волосы  будут  так  красиво  выглядеть,  развеваясь  на  нежном
ветерке.
     Ее язвительный голос слабо донесся из шлюза:
     - Ветерок! Я слышала, как ты говорил об урага -
     "Или, - подумал Флинкс, застегивая пояс с пистолетом, выданным  ему
Атой,  -  возможно, что наш капитан не забыл, как ловко нашли нас ААнны.
Может быть, он думает, что дорогой,  милой,  беспомощной  Сиссиф  нельзя
полностью   доверять".  Он  пошел  тихо,  ища  в  уме  упомянутой  особы
какой-либо намек, могущий подкрепить возможное  подозрение  коммерсанта.
Если  там  что-нибудь  и  имелось,  то  оно было либо похоронено слишком
глубоко, либо слишком хорошо спрятано, чтобы он отыскал. А по краям  его
зонда  просочились  иные  вещи,  смутившие  даже его, шестнадцатилетнего
паренька из Драллара. Он неуклюже поспешил убраться. Пусть  Малайка  сам
несет на душе этот груз.
     Его больше восхищал  пистолет.  Рукоятка  -  сплошная  филигрань  и
инкрустация,   куда   более  красивая,  чем  практичные  дезинтеграторы,
виденные им в зарешеченных и затемненных оружейных лавках  Драллара.  И,
безусловно,  такой  же  смертельный.  Он  знал,  что может натворить эта
модель и как с ней обращаться. В тех же лавках он  стрелял  из  этого  и
схожего   оружия   с  холостыми  магазинами,  в  то  время  как  хозяева
снисходительно  взирали  на  это  и  обменивались   покровительственными
замечаниями с постоянными клиентами.

                                - 86 -

     Он был прекрасен. Компактный и эффективный  лазерный  пистолет  мог
сварить  человека  на  расстоянии  в  пятьсот  метров  или  зажарить  на
дистанции в метр. Он мог сваривать большинство  металлов  или  прожигать
насквозь  любую разновидность обычного пластикового препятствия. В общем
и целом он являлся полезным и многоцелевым  инструментом,  а  не  только
оружием.  Хоть  Флинкс  и надеялся, что на поверхности планеты он ему не
понадобится, да к тому же с ним был Пип, но приятная  тяжесть  пистолета
на поясе вызывала у него ощущение уверенности.
     По желанию Малайки им всем также выдали полный пояс выживания. Даже
Сиссиф,  пожаловавшейся,  что  его  вес  портит  ей  фигуру. Это вызвало
нелестное замечание  со  стороны  Аты,  которого  Рысь,  к  счастью,  не
слышала, иначе в крошечном шлюзе судна мог возникнуть еще один небольшой
катаклизм.
     Пояс  оборудовали  и  спроектировали  для  применения  на планетах,
варьировавшихся не более чем на десять процентов от челанксийской нормы.
Кроме    обязательного    пистолета,   пояс   содержал   среди   прочего
концентрированные пайки  и  взбадривающие  пилюли,  сахарный  и  соляной
раствор,   портативную   рацию,   палатку   для   двоих,   которая  была
водонепроницаемой, сохраняла тепло тела и складывалась  в  пакет  меньше
кулака,  батареи  для  рации  и  пистолета,  инструменты для ориентации,
изготовления  гвоздей  или  посева  зерна.  Там  также  имелся  чудесный
компактный  ридер  мини-микрофильмов  с примерно пятьюдесятью книгами на
катушке.  Среди   подборок   выделялись   два   основных   произведения:
"Универсальный  Словарь  Изустного  Общения"  (в семи томах, сокращенное
издание) и Библия Объединенной  Церкви  "Священная  Книга  Универсальных
Истин и других Забавных Анекдотов".
     Если бы Флинкс прихватил с собой всю свою квартиру на Дралларе,  то
все  равно  жил  бы  хуже, чем с этим единственным сказочным устройством
вокруг талии.
     Беспрестанно дующие вокруг планеты страшные ветры и вихревые потоки
наверняка затруднят им спуск.  Однако  под  умелым  управлением  Аты  он
прошел  почти  столь  же  гладко,  как мог бы пройти на "Славной Дырке".
Единственные  неприятные  моменты  были,  когда  они  проходили   сквозь
ионизированные  слои  атмосферы.  Естественные  слои несущихся в воздухе
металлических  частиц  (их  встретилось  два)  показались  двум   ученым
необычно  густыми,  но  покуда  они  шли на ракетах, это не представляло
опасности.
     В  отличие  от  роскошного  челнока,  поднявшего  их  с поверхности
Мотылька, этот челнок был оборудован больше для перевозки грузов, нежели
пассажиров.  Однако, несмотря на малую величину и редкие иллюминаторы из
плексисплава, Флинкс все-таки немного видел  землю  внизу.  Единственный
континент протянулся от северного полюса до точки чуть ниже экватора. На
этой высоте он выглядел в основном красно-желтым,  с  большими  кляксами
тускло-зеленого здесь и там. Маленькие речки, жалкие и незначительные по
сравнению с медно-голубым цветом всепланетного океана, лениво извивались
среди  низких  холмов.  Никаких  речных  каньонов, естественно, не было.
Любой  такой  исчез  бы  тысячелетия  назад  под  изнурительным  бешеным
натиском неустанных ветров.
     Он на миг встревожился за Пипа, который  наотрез  отказался  надеть
крошечные  самодельные  очки.  Внимательное изучение его головы открыло,
что рептилия обладает прозрачными мигательными мембранами, опускавшимися
для  защиты  глаз. Раньше он их никогда не замечал, вероятно, потому что
просто  не  смотрел.  Он  мысленно  выругал  себя  за  недогадливость  -
животное,  живущее  на  деревьях,  обязано  иметь  какую-то естественную
защиту от несомых ветром предметов. Но,  впрочем,  и  ни  один  из  двух
ученых  этого  тоже  не заметил. На самом-то деле Пип больше планировал,

                                - 87 -

чем летал.  Если  он  сможет  там,  внизу,  справиться  с  ветрами,  то,
несомненно,  будет  чувствовать  себя на поверхности Форсажа куда лучше,
чем любой из них.
     Небольшой  межкаютный интерком донес до них из Рубки голос Малайки.
В крошечной пилотской рубке едва  хватило  места  для  двух  пилотов,  и
рослый  торговец  создал  там  немилосердную тесноту. Но он настаивал на
желании оставаться "на макушке". Сказано было буквально.
     Они  пролетели  на  реактивных  двигателях  лишь несколько десятков
километров, когда молчание в челноке нарушил взволнованный крик:
     - Майша! Вот он! Посмотрите в иллюминаторы справа.
     Все  дружно  устремились  на  ту  сторону   корабля.   К   движению
присоединилась даже Сиссиф.
     Они все еще летели высоко, но когда сделали вираж, то в поле зрения
появились  развалины  города  приличных  даже по тар-айимским стандартам
размеров. Строили они как