преувеличивая, можно  сказать,  что
мы партнеры. Исили Хасбога. Получилась неплохая команда. Она пессимист,  я
оптимист.
     - Оптимист? - фыркнул Флинкс. - На этой планете?
     - Так кто же саркастичен, приятель? - незло спросил Септембер. -  Она
один из  наиболее  знающих  археологов  Аляспина,  каких  мне  приходилось
встречать. Больше того, она так же алчна, как и я. То есть  жадна.  У  нас
разные  причины  жаждать  богатства,  но  цель  одинакова.   Исили   хочет
финансовой    независимости,    чтобы    заниматься    интересующими    ее
исследованиями, а не делать то,  что  указывает  какой-нибудь  педантичный
институт. Мои желания, с другой стороны, более основательны.
     - Почему она выбрала тебя?
     - Я хорош в своем деле, - спокойно ответил Септембер. -  Не  пью,  не
употребляю наркотики, не увлекаюсь сими на работе, и я честен. А почему бы
и нет? Быть честным так же легко, как быть мошенником.
     - Да, ты оптимист, - заметил Флинкс.
     - После двух  лет  исследований  она  выбрала  именно  этот  храм,  -
продолжал великан.  -  Ей  нужен  был  кто-нибудь  для  тяжелой  работы  и
перекрестного огня, если потребуется. - Подойдя к стене,  он  похлопал  по
своему тяжелому оружию. - Например, этот Марк  Двадцатый.  Трудно  увидеть
отоида на дереве. А этой игрушкой ты просто сваливаешь дерево. Никогда  не
встречал человека, который мог бы использовать его как ручное оружие.
     - Итак, она поставляет мозг, а ты мышцы, - заметил Флинкс. Не обращая
внимания на насмешку, Септембер просто улыбнулся ему в ответ.
     Флинкс подумал, а можно ли вообще расстроить этого гиганта.  Несмотря
на внешнюю буйность, что-то в нем  говорило  о  внутреннем  спокойствии  и
уверенности, которые делают его выше  мелких  споров.  И  все  же  в  этом
человеке, в глубине его сознания, кроются какие-то ужасные тайны.
     - Мы совмещаемся, парень, - закончил он. - Я не деревенский  дурачок,
а она не нежный цветок, благословлены будь ее  изгибы.  То,  что  находим,
делим поровну.
     - Если находим,  -  послышался  голос  сверху.  -  Ты  слишком  много
говоришь, Скуа. Что, одиноко тебе?
     -  А  скажи,  бабушка,  -  с  деланным  удивлением  прокричал   вверх
Септембер, - зачем тебе такие большие уши?
     Она не улыбнулась в ответ.
     - Тем лучше. Я могу тебя уволить и привлечь  к  суду  за  разглашение
тайных условий договора. - Она посмотрела в темноту наружу и спустилась  с
лестницы.
     -  Ну,  парень  не  собирается  красть  наши  заявки,   глупышка,   -
задабривающе сказал Септембер. Она прошла мимо него.  -  В  чем  дело,  не
хватило отоидов, чтобы их поджарить?
     Я надеюсь, - с улыбкой  ответила  она,  -  как-нибудь  один  из  этих
маленьких убийц проткнет тебе стрелой твой...
     - Ну, глупышка, - посмеивался он, - никаких ссор в присутствии гостя.
     Флинкс чувствовал, что у нее готов резкий ответ, но тут  ее  внимание
привлек Аб. Она  внимательно,  сверху  донизу,  осмотрела  чужака,  обойдя
кругом. Со своей стороны Аб не обращал на нее внимания,  продолжая  что-то
бормотать.
     - Забавно, - сказала она Флинксу, - мне кажется, я знаю этого дурака,
но откуда, не могу вспомнить. С какой он планеты?
     - Я не знаю, с какой планеты Аб, - сообщил ей Флинкс, - но хотел  бы,
чтобы он там оставался. Аб был рабом, он развлекал зрителей в Дралларе, на
Моте. Я приобрел его случайно, - объяснил он, не вдаваясь в подробности. -
Он безвреден. И еще, - добавил Флинкс с оттенком благоговения,  -  похоже,
он неуязвим для стрел отоидов и для удара электрическим током.
     - Хотела бы я обладать такими способностями,  -  ответила  она.  Стоя
прямо перед Абом - вернее, там, где, по ее мнению,  у  Аба  перед,  -  она
посмотрела ему в глаз и жестко и  отчетливо  сказала:  -  Откуда  ты...  -
Посмотрела на Флинкса. - Как ты его называешь?
     - Абаламахаламатандра - так он себя сам называет, но откликается и на
Аб, - ответил Флинкс.
     - Хорошо. - Она придвинулась ближе, чуть не наступая на голубую  ногу
в зеленую полоску. - Аб, откуда ты явился?
     Голубой глаз уставился на нее.
     - Мазь, вязь,  гормональная  связь.  Особая  связь,  на  плечо  мазь,
тысячная связь, пространственная солнечная связь.
     Хасбога с отвращением хмыкнула, а Септембер не очень успешно  сдержал
смешок.
     - Это одно из хороших качеств Аба, - заметил, улыбаясь, Флинкс. -  Он
заставляет людей смеяться.
     - Значит, он не просто домашнее животное, - решила женщина, задумчиво
разглядывая Аба, - так как отвечает на вопросы.
     - Не обязательно,  -  возразил  Септембер,  прислоняясь  к  разбитому
камню. - Он может только подражать. Для этого много ума не нужно.
     - Его ответы  не  повторяют  вопросы,  -  в  свою  очередь  возразила
Хасбога.
     - У меня был любимец, - прошептал Флинкс, но его никто не слушал.
     -   Любимец...   скандалист-проходимец,   -    решил    Аб,    быстро
переворачиваясь и приземляясь на руки.  Он  на  руках  прошелся  по  полу,
всасывая упавшие кусочки концентрата. Так нелепа была фигура перевернутого
чужака, что Флинкс и Септембер рассмеялись и даже Исили улыбнулась.
     - Никогда не видел никого забавнее,  -  заявил  гигант.  Он  отбросил
волосы, упавшие на лицо. Они откинулись назад, и  Флинкс  успел  заметить,
как из-под них что-то блеснуло.
     - Серьга! - чуть не закричал он.
     - Что? - Септембер удивился. Потом сосредоточенно свел густые  брови.
- На что смотришь, приятель? Что с тобой?
     - Серьга, - объяснил Флинкс, указывая на голову гиганта. -  Когда  ты
отвел волосы, я увидел ее. У тебя в правом ухе золотое кольцо.
     Септембер невольно поднял руку и потрогал кольцо, скрытое в волосах.
     - Да. А почему оно тебя заинтересовало, парень?
     - Я только...
     - Минутку, - прервала Хасбога, физически  и  словесно  вступая  между
мужчинами. - Прежде чем мы продолжим, Скуа... - она повернулась к Флинксу,
- мы все еще не знаем, что ты делаешь здесь. То, что ты молод,  не  делает
тебя, по-моему, внушающим доверие. Этого забавного чужака  я  принимаю,  -
она склонила голову в направлении Аба. Аб  стоял  на  двух  руках  и  двух
ногах, подбирая крошки с пола.
     - Но что же ты и твой несчастливый  друг?  -  Она  ткнула  пальцем  в
сторону Покомчи. - Его я определила сразу,  как  только  увидела.  Аляспин
заражен старателями, как сифилисом.  Но  ты...  -  Она  так  же  тщательно
осмотрела Флинкса, как только что Аба. - Ты не похож на разгребателя, и ты
слишком молод, чтобы быть ученым. Итак, что же ты делаешь в Миммисомпо?



                                    9

     - Вы двое ищете удачи, - сказал Флинкс, немного поколебавшись, - а  я
ищу себя самого.
     Он понимал, что если придется сражаться, у него  нет  никаких  шансов
против этих двоих. Он должен убедить их,  что  говорит  правду.  Пока  они
относились к нему дружелюбно, но их нужно успокоить.
     Флинкс чувствовал, что проблема в Исили. Она  не  проявляет  открытой
враждебности, но осторожна до  паранойи.  Он  попытался  проникнуть  в  ее
сознание, и у него сложилось  впечатление  сильных  эмоций,  которые  едва
сдерживаются. Удивительно, но эмоции эти не были нацелены  на  Септембера.
Они возвращались к ней самой. Она подобна старомодному генератору:  внешне
все спокойно, но стоит его  перегрузить,  и  провода  разлетятся  во  всех
направлениях.
     Сев на обработанный зеленый камень, Флинкс рассказал о  своем  поиске
настоящих родителей. Он опустил подробности, которые могут расстроить  или
вызвать предубеждение хозяев, не говорил об ульру-уджуррианах и бегстве от
квармов. Само его присутствие заставляет Хасбогу нервничать. И он не хотел
ухудшать положение.
     Он закончил тем, что ищет  большого  человека  с  золотой  серьгой  и
минидрагом, который пытался купить его двенадцать лет назад.
     - Двенадцать  лет  стандартного  времени,  -  сказал  он,  пристально
взглянув на слушающего Септембера. - Мне было тогда пять лет.  Ты  помнишь
это?
     Глаза Исили распахнулись, она обвиняюще посмотрела на Септембера.
     - Пятилетний ребенок, Скуа.  Ну,  ну.  -  И  понимающе  взглянула  на
Флинкса, когда гигант не ответил.  -  Он  кое-что  помнит,  это  точно.  Я
впервые вижу, как он лишился дара речи.
     - Да. Да, я помню, парень, - наконец  признался  Септембер;  выглядел
он, как человек, вспоминающий  забытый  сон.  -  И  у  меня  был  с  собой
маленький минидраг.
     - Ты покинул Мот вместе с ним? - напряженно спросил Флинкс.
     - Нет. - Что-то дрогнуло внутри  Флинкса.  Он  чувствовал  себя,  как
больной амнезией, который  начинает  медленно  вспоминать  прошлое.  -  Он
оставил меня в баре.  Я  был  пьян.  Минидраги  могут  проявить  характер.
Вероятно, он решил, что я ему не подхожу.
     - Я знаю, какой у них характер, - заверил  его  Флинкс.  Он  не  стал
упоминать, что, возможно, Пип и есть тот самый минидраг. - Я... у  меня  у
самого был один.
     - Тогда ты знаешь. И, наверно, знаешь, что на  Мот  строго  запрещено
ввозить ядовитых животных. Так что  я  не  мог  отправиться  в  полицию  и
попросить о помощи. Меня бы бросили в тюрьму за  то,  что  я  выпустил  на
планете ядовитого чужака. Конечно, я помню продажу рабов.  -  По-видимому,
чем больше он об этом думал, тем лучше вспоминал. - Я торговался за  тебя.
Я покупал нескольких в этой партии.
     - Нескольких? - Флинкс нахмурился. Это не отвечает его ожиданиям. - А
кто они?
     - Не уверен, что  мне  следует  рассказывать  об  этом,  приятель,  -
негромко ответил великан. Казалось, он почему-то  боится  Флинкса,  словно
юноша - это бомба, которая может в любую  секунду  взорваться.  Флинкс  не
понимал.  Диалог  не  соответствовал  сценарию,  который  он   сочинил   в
воображении. Сценарию этого памятного разговора.
     Так или иначе, последняя ниточка неожиданно  тоже  привела  в  тупик.
Одно предположительное звено уже разорвано. Его встреча с Пипом, когда ему
было шесть лет, случайна. Простое совпадение.
     - Ты покупал для себя? - неуверенно спросил он.
     Септембер фыркнул.
     - Я бы не знал, что делать  с  рабом.  Нет,  парень,  я  покупал  для
организации.
     След неожиданно получил продолжение. Может, гигант - все же не тупик.
     - Какая  организация?  -  нажимал  Флинкс  на  великана.  -  Она  еще
существует? А если нет, можно ли найти тех, кто в нее входил?
     - Полегче, парень,  -  посоветовал  Септембер,  делая  обеими  руками
успокаивающие жесты. - Ты сказал ведь  нам,  что  отыскал  свою  настоящую
мать.
     - Да. Она мертва. Умерла до того, как меня продали.  -  Молча  Флинкс
напрягал свой дар, пытаясь определить, как это сообщение подействовало  на
Септембера. Он был разочарован. Никакой реакции, ни умственной, ни другой.
- А относительно отца я ничего не знаю, - продолжал он. - Знаю только, что
отец не был тем человеком, за  которым  мать  была  замужем.  Я  надеялся,
отыскав того, кто хотел меня купить, узнать что-то о своем отце.
     - Это имеет смысл, приятель, - одобрительно согласился Септембер.
     - Ничего не имеет смысла,  -  проворчала  Исили,  которой,  очевидно,
наскучили проблемы Флинкса.
     - А как же мы, Скуа?
     Она величественно расхаживала взад и вперед,  развевалась  ее  черная
грива, сверкали янтарные глаза.
     - Ничего не имеет смысла. Вся наша работа здесь пойдет насмарку, если
отоиды проявят настойчивость. - Она резко  остановилась  и  повернулась  к
гиганту. - Месяцы планирования, годы исследований, и кончится все ничем! -
Она в раздражении сжала руки. - Не знаю, чего ради я стараюсь. Вероятно, с
этим храмом я ошиблась. Мы копаем уже два месяца и не нашли ничего,  кроме
этого. - Она указала на великолепную резьбу на стенах помещения. - А чтобы
ее найти, нам не пришлось и камешка сдвинуть. Иероглифы, рассказы... какая
ерунда!
     - Мне они  кажутся  отлично  сохранившимися,  -  заметил  Флинкс.  Он
находил ее отношение совершенно ненаучным.
     Она удивила его, попытавшись проникнуть в его сознание. Его  поразила
сила ее желания, хотя он знал, что дара у нее нет. Исили Хасбога  обладает
могучим умом, но дара она лишена.
     - Ты считаешь, что  исторические  и  научные  аспекты  нашей  находки
должны больше интересовать меня? - спросила она наконец. -  Настоящая  моя
работа дома, на Комгрейве. Там есть место в  горах  Плакальщиков,  которое
никто не раскапывал. Ни один фонд, музей или университет не  считает,  что
там нужно копать. - Глаза ее сверкнули. - Я знаю лучше их! Они  ошибаются,
все!
     Фанатизм в поиске знаний, подумал Флинкс, остается фанатизмом.
     - Я знаю, что там, - продолжала Исили, - под этими холмами. И  найду,
даже если самой придется создавать  и  финансировать  экспедицию.  Но  для
этого мне нужны  кредиты.  Нам  всем  нужны  кредиты.  -  Она  высокомерно
выпрямилась.  -  Поэтому  мы  все  на  Аляспине.  Ты  не   ученый   и   не
исследователь, - с горькой ноткой закончила она, - и вряд ли поймешь меня.
     - Может, я понимаю тебя лучше, чем ты  думаешь,  -  негромко  ответил
Флинкс. - У меня был  друг,  молодой  транкс.  Она  изучала  археологию  и
полностью поняла бы тебя. Но с тех пор у нее нашлись другие занятия. -  Он
подумал, как справляется без него Сильзензузекс с обучением урсиноидов  на
Ульру-Уджурре.
     - Ну, сейчас все равно. - Исили тяжело  села.  -  Будь  прокляты  эти
тупые ксенофобы аборигены! Будь проклята эта  планета  с  ее  бесконечными
храмами!
     Она угнетенно вздохнула.
     - Ничего  не  остается,  Скуа,  как  попытаться  выбраться  отсюда  и
поискать что-то еще. Может, они оставят нас в покое, если мы  перейдем  на
другой конец города. Но оно должно быть где-то в Миммисомпо. Должно быть!
     Флинкс понятия не  имел,  что  это  за  "оно".  Было  бы  неосторожно
расспрашивать. Такой вопрос только  усилит  подозрительность  Хасбоги.  Но
отыскав человека с серьгой, он не может просто  так  отпустить  его.  Нет,
пока не получит  ответа  на  все  свои  вопросы.  Лампы  загорелись  ярче,
компенсируя угасающий свет снаружи.
     - Если ты покончишь с раскопками, - сказал  Флинкс  Септемберу,  -  я
найму тебя.
     - Ты меня наймешь? - Гигант снисходительно улыбнулся  ему.  -  А  чем
платить будешь, парень? Рассказами,  забавными  выходками  твоего  бедняги
подопечного? - И он указал на бродящего Аба.
     Флинкс не обиделся. Он ожидал такого недоверия.
     - Чего бы это ни стоило, я могу заплатить. Сколько?
     - Похоже на серьезное предложение,  -  признался  Септембер.  Флинксу
показалось, что гигант бросил озорной взгляд на Хасбогу. -  Вероятно,  тут
мы кончаем...
     - Вы оба можете отправляться в ад!  -  взорвалась  Хасбога,  перестав
сдерживаться. Она подошла и сверху вниз поглядела на  Флинкса.  -  Вначале
из-за тебя на нас напали отоиды, а теперь ты хочешь украсть у  меня  Скуа.
Молокосос, ты ничего не можешь купить, ты должен  только  отдавать.  Ты  в
долгу передо мной. Мы спасли твою жалкую, едва начинающуюся жизнь,  потому
что на Аляспине помогает тем, кто нуждается в помощи, без  расспросов.  Не
забывай этого. - Она отвернулась от него и остановилась перед  улыбающимся
Септембером. - Хоть ты и наемник, Скуа, не забывай,  что  у  нас  с  тобой
контракт. Конечно, если хочешь выкупить его у меня...
     - А что еще выкупить у тебя? - Густые брови насмешливо  поднялись.  У
Флинкса создалось впечатление, что отношения этих двоих не  ограничиваются
профессиональными интересами. Он сморщился от пощечины, которую Исили дала
гиганту, но Септембер только потер  покрасневшее  место  и  улыбнулся  еще
шире, почти одобрительно.
     Отойдя от них обоих, Исили бросилась на огромный  надувной  матрац  и
занялась маленьким экраном для чтения. Наступило несколько минут неловкого
молчания.
     - Для ученого она иногда ведет себя слишком иррационально,  приятель,
- признался наконец Септембер. И  добавил  успокаивающе:  -  Эти  приступы
никогда долго не длятся. Смотри. - Он подмигнул.
     Подошел к матрацу и сел рядом  с  Исили.  Она  не  обращала  на  него
внимания.
     Он сделал вид, что через ее плечо смотрит на экран.
     - Исили, нехорошо раздражаться в присутствии парня.
     - Убирайся! - рявкнула она. - Я занята.
     - Вижу, - согласился как будто удивленно Септембер; выпучив глаза, он
смотрел на крошечный экран. - Я понимаю, чем занимаются мужчина и женщина,
но эти две усатые кошки...
     Со вздохом она посмотрела на  него  и  сказала  тоном,  каким  обычно
разговаривают с детьми:
     - Это чисто теоретическая работа, как видишь.
     - Да, вижу, конечно. - Он сел  на  матрац,  посмотрел  на  потолок  и
принялся негромко насвистывать. Флинкс удивлялся его поведению:  ведь  еще
до конца следующего дня они, вероятно, будут мертвы.
     Перевернувшись, Хасбога  села,  уперлась  руками  в  бока  и  сердито
поглядела на гиганта.
     - Ты хочешь сказать, что я смотрю порнографию?
     - О, нет. - Септембер посмотрел на нее. - Нет, нет, нет, нет.  Просто
в присутствии молодого человека... - Он указал на Флинкса. - И эти  усатые
кошки тоже... - И гигант неодобрительно усмехнулся.
     - Послушай, переросшая пародия на  человека.  Если  ты  думаешь,  что
можешь  смутить  меня...  -  Она  смолкла.  Септембер  улыбался  ей.   Она
попыталась вспомнить, что хотела сказать, но не смогла. Рот ее дернулся, и
она тоже широко улыбнулась.
     Но как только поняла, что делает, тут же снова стала серьезна.
     - Это серьезная работа, - кротко сказала она. Сделала слабый  жест  в
сторону Флинкса. - Иди поговори с нашим гостем и оставь меня в покое.
     Отвернувшись, она снова углубилась в экран, но Флинкс чувствовал, что
ярость ее рассеялась.
     Септембер послушно отошел и остановился перед Флинксом.
     - Видишь? Она совсем неплохая. Напротив, она хороша. Жаль, что таких,
как  она,  мало.  -  Со  стороны   экрана   послышался   комментарий,   но
неразборчивый и не сердитый.
     - Сейчас меня интересуешь ты, приятель.  Ты  пришел  издалека,  чтобы
отыскать меня. Хочешь знать о  том  дне  двенадцать  лет  назад  на  Моте.
Попытаюсь рассказать,  что  смогу.  Может,  и  сам  кое-что  узнаю.  -  Он
вздохнул. -  Вероятно,  ты  знаешь,  кто  продал  тебя,  если  нашел  свою
природную мать.
     - Знаю.
     - А знаешь почему?
     - Думаю да.
     Септембер покачал головой.
     - А я не думаю, чтобы ты знал. Во всяком случае не  все.  И  пока  не
могу тебе рассказать остальное. Тут возникают этические проблемы.
     Флинкс так расхохотался, что сам удивился.
     - Ты говоришь о человеке, которого отобрали у родителей,  которых  он
не помнил, и продали на чужой планете, как кусок мяса.
     - Ну, хорошо, - с готовностью согласился  Септембер,  -  назовем  это
тогда деловой тайной. Вероятно, со временем я тебе расскажу. Но мне  нужно
подумать. Вспомни, я не говорил тебе, что что-то знаю.
     - Ладно, оставим это пока, - великодушно сказал  Флинкс,  так  как  у
него не было способов заставить  гиганта  говорить.  Следующий  вопрос  он
должен  тщательно  обдумать.  Большую  часть  своей  взрослой   жизни   он
формулировал  его,  перефразировал,  поворачивал  в  уме  снова  и  снова,
представлял себе, как задаст его разным людям. Он  разработал  и  отбросил
сотни различных подходов. И вот настал момент задавать его. Возможно,  это
последнее мгновение поиска, который провел его через половину Федерации  и
вовлек в приключения, какие и не снятся обычным людям.
     Флинкс забыл все  свои  предубеждения,  наклонился  вперед  и  просто
спросил:
     - Ты мой отец?
     Септембер принял вопрос хорошо. И  не  стал  отвечать  сразу.  Меньше
всего Флинкс ожидал от этого большого человека нерешительности.  Септембер
поглядел на пол, огромной ногой передвинул несколько  камешков.  Флинкс  в
молчании напрягал свой непостоянный  дар,  сосредоточив  его  на  человеке
перед собой. Правдивость или  лживость  предстоящего  ответа  -  возможно,
самое важно