от настоящих
только тем, что просто оккупировали, но не уничтожали приютившие их клетки
мозга. Тем самым снижалась концентрация настоящего "обидиенса" и его
болезнетворность. Опаснейший вирус сам регулировал свою численность!
Поэтому и не случалось эпидемий в обычном понимании, не возникало локальных
пятен на карте, очагов. Болезнь распространялась, не имея четких границ.
Конечно, Уну все это знал. Очевидно, его интересовала подоплека странностей
"обидиенса".
     - Не мучайтесь,- мягко сказал внимательный Уну,- мы тоже, как говорит
в Энэрии, не лыком шиты. Мы шиты прочными капроновыми нитями. На уникальном
резоонансно-электронном микроскопе нам удалось обнаружить программу
функционирования вируса. Это гигантская молекула, свернутая в спираль -
наподобие перфолент старинных компьютеров. Если кончик ленты-программы
оторван, вирус безопасен.
     - Да, но кто, когда и чем этот кусок обырвает или не обрывает? -
возразил Сфирк. - Нужен механизм, спусковой крючок, триггер. А это загадка.
     Оба замолчали и пристегнули ремни. Самолет встряхнуло в облачном слое.
Показалась земля Супии - зеленая, расчерченная на квадратики идеально
ухоженных полей.
     Сидевший перед Сфирком господин европейского вида выключил диктофон,
на который тщательно записывал все разговоры своих соседей во время полета.
     В аэропорту Уну повлек Сфирка в ресторан. По его словам, лаборатория
находилась значительно севернее Бэйпина, рядом с подземными усыпальницами
династий Мэй. Электролет должен подбросить ученых прямо на место, но до
рейса оставалось время.
     Завтрак начался с зеленого чая, а кончился рисом и супом, который
подавали в фарфоровой чашечке. Уну говорил только о кухне и хвалил Сфирка
за проявленную ловкость при обращении с палочками во время еды.
     - Я обещаю вам небольшую культурную программу,- сказал он после
завтрака.- С воздуха мы увидим Великую Стену. Потом зайдем на полчаса в
подземелье и посмотрим гробницы. Жаль, нет времени слетать на центральную
площадь Бэйпина: там дивный дворец семнадцатого века и знаменитая кукла,
изображающая нашего любимого Президента. Фа Зер Фолк сам приказал ее
поставить. Нам не надо оппозиции, мы древний народ и живем обычаями. Каждый
недовольный может подойти к кукле и поругать ее, выразить свои сомнения. А
если уж хочет - ударить куклу палкой, и ему за это ничего не будет.
     После прохлады кондиционированного воздуха ресторана бетон летного
поля обдавал жаром. "К обеду здесь будет, как на сковороде", подумал Сфирк,
забираясь в электролет, похожий на летающий автобус. Он сел у окна, чтобы
получше разглядеть Великую Стену.
     Электролет плавно поднялся в воздух и понесся на север. Высота была
метров четыреста, что давало возможность хорошо видеть землю. Равнина
быстро сменилась предгорьями.
     - Смотрите,- прокричал Уну,- вот она! И таких стен и башен почти
четыре тысячи километров!
     Гигантская зубчатая стена с квадратными башнями дыбилась по горам.
Туристы включили видеокамеры. Огромность вложенрного человеческого труда
потрясла Сфирка. Он недоумернно пробормотал:
     - Но зачем? Три десятка крепостей, поставленных на путях вероятного
продвижения противника, наверняка дали бы больший эффект при умеренных
затратах...
     Глаза Уну впервые за время знакомства со Сфирком стали злыми.
     - У нас, людей желтой расы, другой менталитет,- веско сказал он.- Это
вы ищете обходные пути, а мы все делаем до конца и как следует. Пусть на
это уходит больше труда и времени. У нас все это есть - и люди, и время.
     ...Гробницы династии Мэй представляли собой огромный подземный город.
Туристам разрешалось осматривать его ничтожную часть, где имелось
искусственное освещение. Саркофаги из резного камня выглядели домами. Около
одного из них к Сфирку обратился турист европейского вида.
     - Виноват,- сэр,- начал он по-английски,- у вас на руке часы
энэрийского производства. Я давно мечтал иметь такие. Вы купите себе в
Энэрии другие... А за эти я вам отдам лучшие часы в мире - швейцарский
"Ролекск. Это хорошая сделка для вас, а не для меня. Но каприз есть каприз.
     Сфирк посмотрел на свои допотопные "Командирские". Красная цена им
была двадцать. К тому же Рогнеда давно жаловалась, что грубый корпус часов
рвет манжеты рубашек и пиджаков, и просила сменить их на более современные.
Плоский и изящный "Ролекс" - то, что надо.
     - Нет проблем,- ответил он, расстегивая браслет.
     Уну ничего не заметил или сделал вид, что не заметил.
     - Пойдемте, Сфирк, еще в один зал. По преданию, там встречаются
призраки, для широкой публики зал закрыт, но для почетных гостей иногда
делается исключение. А кстати, оттуда ближе к лаборатории. Она ведь
находится здесь рядом, в подземных галереях.
     Уну дал Сфирку компактный, но мощный карманный фонарь и подвел к
решетчатой двери с надписями на многих языках. Смысл всех был один: прохода
нет. Уну достал ключ, отпер дверь. В лучах фонарей открылся длинный
наклонный тунель, мощенный серым камнем. Туннель привел к большой подземной
камере. Здесь стоял один каменный саркофаг в виде домика с двухскатной
крышей. Пахло тленом, сырой пылью, мышами. Вдоль стен располагались
изваяния мистических людей и животных. Их агатовые глаза отсвечивали
зловещим блеском. Сфирку показалось, что по его лицу пробежало насекомое -
паук или таракан. Он вздрогнул.
     - Пойдемте,- прошептал Уну, теребя его за рукав,- здесь нельзя надолго
задерживаться: могут появиться злые духи. Вообще обследована лишь двадцатая
часть этих пещер.
     Он вывел Сфирка из зала по другому туннелю, одетому в бетон и с
многими ответвлениями. На всех углах виднелись супийские надписи и знаки,
что позволяло Уну уверенно ориентироваться в лабирирнте. Вскоре впереди
показался свет. За решетчатой дверью стоял малорослый желтолицый солдатик в
кителе цвета майской травы. При подходе Уну и Сфирка он расстегнул кобуру и
положил руку на рукоять пистолета. Уну сунул ему через решетку документы и
что-то сказал по-супийски, показывая на Сфирка. Солдатик, не торопясь,
изучил пропуска. Потом куда-то позвонил по древнему телефону-вертушке,
висевшему на стене, и, наконец, отпер дверь.
     Сфирк насчитал еще три таких поста. Только после этого Уну
торжественно объявил, что они находятся в помещениях собственно
лаборатории. Оборудование, демонстрируемое Уну, Сфирку было знакомо хорошо:
в застекленных камерах стояли центрифуги и автоклавы, побескивали плоские
колбы-"матрасы", пчелиными сотами громоздились кассеты с сотнями и тысячами
пробирок. Действительно, великолепным оказался электронный микроскоп с
очень высокой разрешающей способностью. Около него хлопотала миниатюрная
черноволосая девушка в белоснежном халатике. Она радостно улыбнулась Сфирку
и защебетала по-английски, сообщая технические данные прибора.
     Уну провел Сфирка в соседний бункер, заставленный вычислительной и
кино-фототехникой, где он обратил внимание на совсем древний кинопроектор.
Уну перехватил его удивленный взгляд и сказал:
     - Этот аппарат был сделан в Стране Восходящего Солнца около стал лет
назад. Им пользовался еще генерал Иссии Сиро. Здесь, в бункере, был его
кабинет, а наверху стояли бараки с людьми, на которых он экспериментировал,
отрабатывая методы создания и применения бакоружия.
     Уну вздохнул.
     - Да, всякая серьезная наука имеет двойное применение, тут уж ничего
не поделать. Иссии Сиро ставил военные задачи, а мы использувем результаты
его исследований исключительно в мирных целях. Генерал продвинулся в науке
очень далеко, и не все его записи нам понятны. Я вирусолог, а вы, как я
понял из ваших статей, еще и инженер-кибернетик. Сдается, именно вы сможете
помочь расшифровать загадочные места рукописи Иссии Сиро. Но для начала
посмотрим фильм, снятый во время второй мировой войны. Старый аппарат уже
отслужил свое, и мы пересняли ленту на компьютерный носитель информации.
     Уну достал из сейфа микрокассету - точно такую же, как та, что до сих
пор лежала в кармана куртки Сфирка. Вставил кассету в приемную щель и
набрал код обращения к вычислительной машине. Сделал он это быстро, но
Сфирк код на всякий случай запомнил. На стене вспыхнул полутораметровый
экран, и фильм начался. Сфирк решил, что это не то: шли кадры какой-то
исторической ленты - гремели барабаны, люди с ружьями наперевес и в киверах
с султанами сквозь клубы дыма ломили густыми рядами в атаку, падали, бились
на штыках. Закадровый комментарийй на певучем супийском или бог знает каком
языке Сфирку и вовсе не был понятен. Он наклонился к Уну, глубоко
погрузившемуся в мягкое кожаное кресло:
     - Что такое?
     - А, ерунда,- махнул рукой тот,- так, муляж из истории бакоружия. В
1801 году корпус Наполеона вторгся на Гаити и вскоре оказался истребленным
вирусом желтой лихорадки. Туземцы лишь довершили разгром, учиненный
заразой.
     На экране уже шла хроника первой мировой войны. Разрастались черные
кусты взрывов, падали на землю горящие аэропланы, и броненосец в свинцовых
водах опрокидывался на борт. Длинные ряды лазаретных коек, ямы братских
могил, кресты на могилах. Солдаты с забинтованными головами и на костылях.
Медбратья волокли носилки с больным.
     - За время той войны надо пятьдесят миллионов человек,- переводил
Уну,- а боевые потери составили меньше половины - двадцать миллионов.
Остальных унесли в иные миры инфекционные болезни. В основном, вирус
гриппа. Генерал Иссии Сиро сделал вывод: бакоружие куда эффективнее, чем
обычное. И города разрушать не надо, и линкорами засорять морское дно не
потребуется. Победитель получает все.
     А на экране между тем разворачивались удивительные вещи. На фоне гор,
в бамбуково-банановой чаще, плясали, пели и бесновались полуголые люди
первобытного обличья. На земле у костра лежал в их плясовом кругу труп
человека.
     - Новая Гвинея - Папуа,- пояснил Уну,- ритуальная пляска племени фебе.
     Наплясавшись вдоволь, две папуаски ловко каменьями расколотили череп
труба, достали мозг и запихнули в широкий цилиндр, изготовленный из обрубка
бамбуквого ствола.
     - А, понял,- сказал Сфирк,- речь идет о куру. Страшная неизлечимая
болезнь со стопроцентной смертностью. Прежде чем погибнуть, больные очень
веселятся. Хохочущая смерть. Выключайте. Я не хочу смотреть, как они будут
поедать полусырой мозг.
     Экран погас. Уну вынырнул из глубин кресла, сел нормально.
     После некоторого молчания сказал: - Генерал Иссии Сиро занимался, по
всей вероятности, тем же, чем и вы. Он старался выделить вирус болезни,
которая довольно продолжительное время не ослабляет ни физических, ни
умственных способностей зараженного. Она выражается лишь в ослаблении воли
и социальных инстинктов. Сиро стоял на пороге открытия вирусного оружия,
самого совершенного оружия на свете. Победитель получает в свое
распоряжение не развалины и трупы, а города, промышленность, землю и еще -
людей. Не тупых, запрограммированных на некоторые операции роботов, а
классных саморазмножающихся исполнителей, интеллектуальных рабов.
     - Я этим не занимался,- горячо возразил Сфирк.- Я просто выделил вирус
и исследовал его. И еще: без спускового механизма такое оружие не будет
массовым! Оно останется в лабораториях!
     - Вирус Иссии Сиро очень похож на ваш вирус. Его код как бы склеен из
рибонуклеиновых кислор вирусов куре и Крейцфепльда-Якоба. Поэтому и
механизм быстрого размножения наверняка тот же самый. Наш компьютер для вас
перевел на энэрийский те места рукописи Сиро, где, видимо, он исследует
этот, как вы называете, спусковой механизм. Поработайте с материалами Иссии
Сиро до обеда. У вас есть три часа.
     Уну встал и быстро вышел в коридор. Раздался щелчок соседней двери,
Сфирк бесшумно выскользнул из лаборатории и приложил ухо к дверной щели.
Слышался голос Уну - неузнаваемо жестки, властный. Говорил он на каком-то
совершенно не известным Сфирку языке, с лающими нотками. На супийский этот
язык не походил.
     Сфирк вернулся в кабинет Уну. Ситуация не нравилась ему. Хотелось
покончить со всем делом и выбраться поскорей домой - он не рассчитал, что
придется возиться с бумагами такого одиозного человека, как Иссии Сиро.
     "Набрешу, что ничего не понял. Откажусь от гонорара - и вечерним
самолетом стартую в Энэрию". С этой мыслью он открыл рукопись генерала,
чтобы быть, по крайней мере, в курсе дела. К его удивлению, весь материал
представлял собой цифры. Колонки чисел, по четыре четырехразрядных числа в
каждой колонке. Сама постановка задачи занимала не более полустраницы и
звучала примерно так: имеется излучатель А и приемник В. Между ними - среда
С, в которой действуют возмущения Д. Требовалось определить параметры
излучателя при заданной чувствительности приемника для различных условий. И
все. Сиро умел формализовать задачу так, что для непосвященных все
выглядело, как темный лес. Или как учебная задача для
радиста-первокурсника. При чем тут вирусология?"
     Прошло два часа. Сфирк сидел, упрямо склонив голову. Что-то ему эти
цифры напоминали. Но что? Он взглянул на "Ролекс". До обеда оставалось еще
время. Он стал перебирать страницы памяти, добрался до конгресса и до
странного выступления, когда оратора сняла с трибуны охрана. Тот человек
кричал что-то такое об озоновой дыре и о "красных детях". Но краснуха ведь
хорошо изучена...
     Сфирк достал злополучную микрокассету, вставил в компьютер и набрал ту
же комбинацию на клавиатуре, что и Уну. Но Уну, видимо, сделал нечто, что
усользнуло от внимания Сфирка, потому что экран вспыхнул, но картинка не
пошла. Прорезался лишь звук.
     - То, что вы видите на экране,- комментировал хриплый, встревоженный
голос,- результат преступного сокрытия правительством фактов, принявших
характер национального бедствия. В областях, оказавшихся под озоновой
дырой, в три раза увеличилось количество заболеваний раком, в два раза -
число увечий и производственных травм; резко возросли наркомания и
алкоголизм, каждый десятый ребенок рождается уродом. Люди становятся
жестокими и агрессивными по отношению к слабым, и готовы на любые унижения
перед сильным. Общественное сознание приходит в младенческое состояние. Мы
располагаем сведениями о подготовке новой диверсии. Под видом дорожной
аварии готовится взрыв состава цистерн на Восточной магистрали. Летучие
вещества разобьют озоновый щит над огромной территорией - от Каменного
пояса до Восточного океана. Последствия будут ужасными. Уважаемые коллеги,
в этот грозный час надо сделать все, чтобы...
     Голос оратора умолк на полуслове, экран погас, а краешек кассеты
выскочил из щели, словно компьютером кто-то управлял извне. Но услышанного
оказалось достаточно. Сфирк спряал кассету в карман и кинулся к рукописи.
Так и есть, генерал исслпедовал прохождение электромагнитного излучения
через атмосферу в ультрафиолетовом диапазоне. Вот он, триггер! Все было
просто: ведь озон поглощает ультрафиолетовое излучение Солнца.
     Из этого следовала ужасная истина: "вирус обидиенс" и механизм
управления им известны давно, и кто-то уже тайно экспериментирует с ним на
огромной территории Энэрии. Обстановка требовала немедленно передать
кассету властям. Властям? Сфирк запутался в противоречиях, голова налилась
тяжестью,- да власти, судя по давешнему выступлению, знают о чудовищных
опытах; знают, но не хотят лишних хлопот? Или подкуплены? Избегают паники?
Может, просто не понимают? Единственный, кто проявил интерес к проблеме -
Либиар, оппозиционер. Так или иначе, выход виделся один: лететь в Энеэрию.
На месте всегда видней.
     Экран снова вспыхнул, и на нем показался уну.
     - Знаете ли, коллега, наблюдательность вам уже изменяет. наибрая на
компьютере мой персональный код, вы забыли нажать на клавишу "Т". Поэтому
запись шла без картинки. Да, мы подсунули вам давно расшифрованный фрагмент
рукописи Иссии Сиро. Хотели проверить вашу научную состоятельность и
добросовестность. Завтра вы займетесь действительно сложной задачей.
     - Завтра?! - воскликнул Сфирк,- почему завтра?! Я должен лететь
сегодня, как договаривались.
     - Полетите завтра или послезавтра, посмотрим, как пойдет дело. А
кассету, которая вас так волнует, мы сегодня же переправим райсовым
электролетом в энэрийское консультство.
     - Я сам хочу видеть консула! - резко сказал Сфирк.- Удерживать меня
здесь вы не имеете права. Это произвол!
     - Консулу мы можем послать известие о вашей гибели, например, в
дорожной аварии. Дорожные аварии, надо сказать, часто случаются с учеными.
Думают о своем, за знаками не следят, вот и падают с обрывов. Да вы не
расстраивайтесь. Мы готовим действительно интересные материалы. Поработаете
с ними - получите хорошие деньги. А там посмотрим. До связи.
     Уну исчез с экрана. Щелкнула дверь, и около нее появился смуглолицый
солдатик в зеленом мешковатом кителе. Солдатик остался стоять около двери.
Едва Сфирк привстал, он быстрым движением расстегнул черную кобуру и
выразительно погладил рукоятку пистолета.
     Сфирк лихорадочно соображал. Как вырваться из этих проклятых катакомб?
Три, нет, четыре поста. Еще этот у двери. Уну всем своим видом показывает:
не надо трепыхаться, ты в его руках. Чувство безысходности овладело
Сфирком. Машинально переворачивая листы рукописи Исии Сиро, он уронил
несколько листов на соломенную дорожку. Она вела к двери, и на ней стоял
солдат. Этол и навело Сфирка на спасательную мысль. Он наклонился как бы за
бумагами, а сам, внезапно рванув на себя дорожку, свалил солдата, голова
которого ударилась о металлическую дверь. Сфирк кинулся вперед, выхватил у
часового пистолет и выбежал в коридор.
     Плана подземелья он не знал, поэтому устремился туда, откуда его
привел Уну, то есть к залу призраков династии Мэй. Не успел он добежать до
первого поста, как впереди взвыла сирена и затопали башмаки охраны. Не
зная, куда деться, Сфирк нырнул в первое попавшееся ответвление. Ему
пришлось включить фонарь, поскольку света здесь не было. Голова его почти
касалась свода бетонированной патерны; стены и потолки сохранили отпечатки
грубых досок опалубки. Вдоль стены на крючьях висели толстые, покрытые
слоем пыли кабели.
     Преследователи заметили маневр Сфирка и бежали к патерне. Они были уже
в тридцати шагах.
     В свете фонаря Сфирк увидел глухую преграду - ржавую стальную дверь со
штурвальным замком. Нечеловеческим усилием он крутанул штурвал и потянул
дверь на себя. Она нехотя приоткрылась. Сфирк юркнул в цель, притянул дверь
и завинтил визжащий ржавый замок. Наружный штурвал при этом переключился на
холостой ход. В дверь немедленно забарабанили чем-то металлическим, и
донесся голос Уну:
     - Честное слово, вы хуже ребенка! Зачем бежали? У нас везде стоят
видеокамеры. А из вашего бункера нет выхода. Сейчас я пошлю за взрывчаткой,
и через двадцать минут вы будете опять в моих руках. Не надо напрягаться -
лучше сами откройте дверь, и мы все обговорим.
     Сфирк обвел лучом света помещение. Ни дверей, ни люков, западня...
Пахло соляркой. В центре бункера стоял старый дизель-генератор, служивший
некогда источником электроэнергии подземной лаборатории. Сфирк обратил
внимание на то, что выхлопная труба дизеля шла не к потолку, а к боковой
стене. Очевидно, там находился короб глушителя выхлопа, обычно заполняеамый
крупным щебнем. В случае надобности такой короб мог служить "шандорным", то
есть технологическим, проемом.
     Сфирк посветил на пожарный щит, снял с него лом и лопату. Колупнул
стену - так и есть, под тонким слоем бетона обнаружилась кирпичная закладка
"на сухую". В бункере не работала вентиляция, голова кружилась от духоты,
от застарелых паров аккумуляторной кислоты, от вони солярки. Сфирк разбил
кладку, на пол с шорохом потекла черная лава щебня. Сфирк яростно отгребал
щебень, а он все плыл и плыл. Казалось, в бункере для него просто не хватит
места.
     - Последний раз предупреждаю,- кричал через дверь Уну,- будем
взрывать.
     И все же Сфирк справился. Све