ягушкозавровым
питомником,- задушевно говорил АБВ-сто пятый, изредка прикладываясь к своей
заветной посудине. - Какая там замечательная природа! Я уже давно решил,
что уеду на ферму и заживу жизнью сельского интеллигента. Мне осталось еще
семь штеммелей до пенсии. А вам, коллега?
     - Семь лет,- отвечал Гаррисон, нимало не смущаясь тем, что не понял
и половины из поведанного ди Захром.
     - Галактических?
     - Нет, среднесолнечных.
     - Понимаю, понимаю,- с серьезным видом кивал треугольной головой ди
Захр.- Вы тоже поедете на свою планету?
     - Да, на Марс. Найму робота. Компания сдаст в аренду землю, и буду
трудиться. Построю...
     Гаррисон не договорил: посередине каюты бесшумно возникло туманное
облачко, с тихим треском лопнуло и превратилось в робота.
     "Еще один",- подумал Джибл, но слова ди Захра тут же показали, что он
ошибся.
     - А, это ты, дружок. Извините, мистер Гаррисон, я посылал Мапра на
корабль, чтобы кое о чем узнать. Что новенького? - спросил АБВ-сто пятый у
робота.
     - ДВВ сообщает, что через минуту в нашем секторе пройдет губительный
метеоритный град. Правда, нам это не грозит, поскольку через пятьдесят
секунд ожидается нуль-переход. Но подготовиться надо, так что вам пора
прощаться.
     - Да, да, действительно пора,- рассеянно согласился ди Захр. - Кстати,
мистер Гаррисон, может, и вас заинтересует предупреждение ДВВ?
     - Непременно, обязательно! Только поясните вкратце, кто такой - ДВВ?
Насколько вы ему доверяете?
     - Ах, извините! Это Дифференциатор Вероятностей Вселенной -
вычислительная машина последнего поколения. Управляет кораблем,
прогнозирует ситуацию, в том числе и метеоритную обстановку.
     Ди Захр подошел к иллюминатору и жестом подозвал к себе Гаррисона.-
Посмотрите! - он ткнул пухлым зеленым пальцем в стекло.
     Джибл мельком взглянул и заметил, что махина величественно
разворачивается, все бесстыднее открывая свою корму, вероятно, занимая
выгодную позицию для нуль-перехода.
     Но эта эпическая картина не произвела на него должного впечатления.
Джибла куда больше волновало сообщение ДВВ, он вдруг отчетливо осознал,
какая смертельная опасность нависла над его кораблем.
     - Шеф, вам пора! - заискивающе напомнил робот.
     - Спасибо, дружок, - задумчиво отозвался инопланетник.- Ступай на
корабль. Я сейчас буду.
     - Но Инструкция запрещает...
     - Мапр, я приказываю! Иди на корабль и займись-ка делом!
     - Слушаюсь! - Было ли это или только показалось, что в голосе робота
прозвучала обида? Впрочем, какие пустяки лезут в голову! Ведь сейчас,
вот-вот, обрушится метеоритный поток! Что предпринять, как избежзать
неминуемого? Побледневший Джибл обливался холодным потом, в отчаянии хватал
ртом воздух..
     - Ну что ж, всему приходит конец, надо прощаться,- ди Захр повернулся
к нему.- Да что с вами, мистер Гаррисон? Вам плохо? Ах, понимаю, опять этот
Мапр! Даже не догадался своей железной башкой уточнить: град через
какую-такую минуту? Галактическую, дорогой коллега, успокойтесь -
галактическую! Так что в запасе достаточно времени, где-то 500 лет
среднесолнечных. Да и "наш сектор" - не ваш, он совсем не здесь. Тем не
менее мне действительно пора: нуль-переход - штука тонкая, с капризами. Ну,
будьте здоровы, рад был познакомиться,- ди Захр протянул Джиблу свою
четырехпалую руку.- Кто знает, может, еще встретимся.
     - Всякое бывает,- только и сумел выдавить из себя Джибл, но АБВ-сто
пятый уже исчез.
     Гаррисон прильнул к иллюминатору и увидел, как гигантский корабль
вдруг засверкал всеми цветами радуги и стремительно скрылся в глубинах
космоса.
     В каюту ворвался, что-то возбужденно выкрикивая, сменщик, но Гаррисон
не слушал его. Он почувствовал слезы на глазах. Конечно, Гаррисон читал
фантастику: контакт с внеземными цивилизациями, математические формулы,
теорема Пифагора... Однако он и этот зеленый пилот установили контакт без
всяких формул: их сблизила тоска одиночества - чувство, знакомое всем
существам, независимо от того, под какой звездой они родились. И еще.
Недаром говорят - все познается в сравнении. Что отныне значат его жалкие
месяцы дежурства, когда ди Захр вынужден проводить за такой же работой
целые века!

_______
(c) "Техника - молодежи", N2 за 1996 г.
     



     Клуб любителей фантастики

     Олег КУЛАГИН

     КОНЕЦ ИГРЫ

     Дарги были древней и могучей расой. Их звездолеты проникали в самую
глубь Вселенной, где им принадлежали многие миры, и никто в Галактике не
решился бы враждовать с даргами. Но однажды на одной из трасс, где
звездолетам не грозили никакие опасности, произошло событие, поставившее
под угрозу самые основы цивилизации даргов...

     *  *  *
     Звездолет с двумястами пассажирами на борту вышел из подпространства
недалеко от орбитальной станции, когда загадочное явление привлекло
внимание капитана и штурмана.
     Белое свечение приближалось справа по курсу. Скоро оно приняло вид
прямоугольника, внутри которого можно было разглядеть огромную голову
странного существа. Покрытое безобразной гладкой кожей без чешуи, оно имело
два глаза и странный вырост посредине лица. Все это капитан и штурман
успели сообщить на орбитальную станцию. А уже в следующее мгновение
огромная голова растянула в стороны уголки своего рта - то ли засмеялась,
то ли заплакала - и ослепительный луч коснулся серебристой обшивки лайнера,
тотчас превратившегося в огненный, распадающийся на сотни осколков цветок.
     С орбитальной станции некоторое время ошеломленно наблюдали за
происходящим, прежде чем спохватились и выслали боевые корабли. В
завязавшейся перестрелке с чудовищем три из них были уничтожены. При этом
выяснилась удивительная вещь: когда пилоты пытались атаковать монстра с
тыла, они немедленно теряли его из виду. Кроме того, оказалось, что светлый
прямоугольник, в котором находилось чудовище, был совершенно плоским,
начисто лишенным третьего измерения.
     Сначала обстрел не причинял монстру вреда, но после нескольких прямых
попаданий на его лице вдруг проступили расположенные в ряд непонятные
знаки. А в следующий миг прямоугольник исчез, не оставив следа.
     Так началась для даргов странная многолетняя война с противником,
который неожиданно появлялся в самых различных местах Галактики и так же
неожиданно пропадал, успевая перед этим уничтожить сотни жизней и
превратить в осколки прекрасные корабли.
     Долгое время в этой войне дарги не могли добиться никакого перевеса.
Тысячи боевых звездолетов патрулировали космические трассы, однако это не
мешало монстру все чаще появляться у густонаселенных миров и наносить им
тяжкие потери. Ни с чем подобным даргам не приходилось сталкиваться за всю
свою историю. Новый враг ставил под сомнение само существование их
цивилизации.
     Загадочным оставалось и происхождение монстров. Одни ученые
высказывали предположение, что двухглазые чудовища - существа из бесконечно
далеких галактик, другие считали их порождениями параллельного мира. Но и
те, и другие сходились в том, что светлые прямоугольники - скорее всего,
своеобразные окна, соединяющие мир даргов с миром, которому принадлежали
монстры. Словом, даргам, хотя им было известно подпространство, приходилось
признать, что чудовища намного опередили их в своем развитии.
     Годы исследований не давали результатов, пока ученые, наконец, не
нащупали ниточку, которая обещала привести к решению проблемы.

     *  *  *
     Сергей Романцов, приятный молодой человек двадцати трех лет, записал в
файл autoexec.bat новую строку, нажал F2 - Save, после чего вышел из
"Нортон командер" и перезапустил компьютер привычной комбинацией
Ctrl-Alt-Del. Сердито загудел дисковод старенькой "Искры", на экране
монитора высветилось несколько строк, потом появилась надпись Space pirate
с указанием авторских прав, и быстрой лесенкой побежал список файлов.
Наконец погас индикатор дисковода, и на экране высветилась давно знакомая
заставка: Welcome to Space pirate! Ниже следовал текст на английском,
известный Романцову в переводе: "Космические трассы ждут вас! Ни один из
вражеских кораблей не укроется от вашего лазера и ракет, если вы проявите
ловкость и волю к победе, достойную настоящего пирата! Сражайтесь и
покоряйте Галактику! Space pirate - лучшая игра десятилетия!"
     Романцов нажал Enter, заставка исчезла, появился список оборудования и
вооружения, нажал еще раз, и список сменился видом звездного неба из рубки
космического корабля. Насвистывая веселый мотивчик, Романцов прибавил
своему кораблю скорости и, ориентируясь по локатору, выбрал жертву из
целого десятка космических лайнеров, барражировавших в пределах видимости.
     Сзади скрипнула дверь. По походке Романцов узнал своего приятеля
Андрея Деулина.
     - Как успехи? - поинтересовался Андрей.- Все не можешь подняться выше
среднего рейтинга?
     - Среднего? - усмехнулся Романцов. - Это вы, пираты доморощенные,
отродясь выше среднего не подымались, а у меня уже "Good". И две тысячи
пятьсот очков.
     - А Максима Решетняка подбили. Только успел угробить пассажирский
лайнер возле Заонги и заработать высокий рейтинг, как нарвался на целую
эскадру "призраков". Разделали под орех.
     - Вечно он увлекается пассажирскими. Конечно, рейтинг быстро растет,
но зато потом за тобой половина Галактики гоняется.- За разговором Романцов
не забывал корректировать курс. Он шел на максимальной скорости, и
расстояние до жертвы быстро сокращалось.- Я лично не люблю соваться в
бойкие места вроде Заонги. Летаешь себе потихоньку в стороне от главных
космических трасс и гробишь все подряд: грузовик, так грузовик,
пассажирский, так пассажирский.
     - Этот, по-моему, грузовик,- сказал Андрей, всматриваясь в экран.
     - Сейчас проверим,- Романцов клавишей курсора подправил прицел и нажал
"I". Вверху экрана появилась надпись: Heavy cruiser. Type: Shark".
     - Ого! - сказал Романцов.- Нарвался на "акулу". Будет жарко.
     Для начала он дал несколько залпов из импульсного лазера. С
приближающегося крейсера немедленно ответили тем же и вдобавок выпустили
две ракеты. Вверху экрана зажглась надпись: Incoming missile!
     - Ах, так! - прищурился Романцов.
     - Сбрасывай скорость,- советовал из-за плеча Деулин.- А то не успеешь
сбить ракеты.
     - Не учи ученого...- Романцов ловко перевел прицел и несколькими
залпами уничтожил обе ракеты.- Вот вам!
     - Сейчас боевых роботов выпустит!
     - Спокойствие! - Романцов, продолжая щуриться, нащупал прицелом
первого робота и выпустил ракету. Робот разлетелся на десятки осколков.
Экран высветил надпись: Missile target destroed". Второй робот приблизился
почти вплотную, обстреливая Романцова из лазера, однако и он был уничтожен.
Не медля, Романцов опять поймал в прицел крейсер и обстреливал его до тех
пор, пока тот не рассыпался на куски.
     - Готово! - довольно засмеялся Романцов и добавил, оборачиваясь к
Деулину: - Учись! Когда за штурвалом старый космический волк - накладок не
бывает!
     - А все-таки он чуть-чуть тебя не угробил.
     - Чуть-чуть не считается!
     - Ну ладно, я пойду,- сказал Деулин.- А то начальник, наверное, уже
волосы на себе рвет.
     - Привет руководству! - ухмыльнулся Романцов и, снова обратившись к
монитору, увидел, что слишком углубился в пустынный район космоса. Здесь
нечем было поживиться, и он решил вернуться поближе к обитаемым мирам. Взяв
курс на ближайшую звезду, Романцев клавишей "J" перешел в "джамп-режим",
сразу на порядок увеличив скорость своего рейдера. Через некоторое время
локатор обнаружил прямо по курсу скопление массы, и "джамп-режим"
автоматически отключился. Романцов навел перекрестие прицела на еще
бесформенный объект. Монитор был отечественный, с плохим разрешением (на
уровне СGA) и не выявлял деталей на таком расстоянии. Романцов нажал
клавишу "I". На экране появилась надпись: Passenger ship. Type: Whale.
     "Ого, повезло! - подумал Романцов.- Пассажирский! И без сопровождения.
Обычно следом за таким "китом" идет линкор типа "скорпион".
     Естественно, удачи упускать было нельзя. Романцов решил обойтись одним
импульсным лазером и предвкушал записать на свой победный счет по крайней
мере восемьдесят очков. Не убирая пальца с клавиши Space, он ждал... и вот
наступил подходящий момент для атаки. Нажав клавишу, Романцов с
удовольствием наблюдал за беспомощным "китом", который почему-то даже не
пытался ответить на пиратские залпы.
     "Ага, растерялись! Ну сейчас вам будет крышка!"
     Однако и через полминуты непрерывного обстрела пассажирский корабль не
собирался рассыпаться на куски.
     "Надо подойти поближе и врезать стационарным лазером. Тогда будет
наверняка".
     Но, к удивлению Романцова, расстояние до цели сокращалось очень
медленно, хотя он шел на максимальной скорости.
     "Ничего себе, пассажирский! Да у него и защита лучше, чем у тяжелого
крейсера, и скорость не меньше, чем у разведчика. Крутая штучка, пожалуй,
потянет на все сто очков. Высокий рейтинг мне обеспечен!"
     Цель на экране выросла. Можно было различить очертания двигателей и
ряды иллюминаторов вдоль приплюснутого корпуса.
     "Пора!" - подумал Романцов, собираясь нажать кнопку, управлявшую
станционарным лазером, но в этот момент произошло непредвиденное. Несколько
вражеских звездолетов разом возникли впереди.
     "Вышли из подпространства",- понял Романцов и на всякий случай
проверил экраны заднего и бокового обзора. Там его тоже ждали сюрпризы.
"Вот это да! Похоже, тяжелые крейсеры. Обложили! Жалко, но придется бросать
пассажирский и уходить в подпространство".
     Романцов нажал клавишу "S", однако ничего не произошло. Система
Space-перехода не действовала.
     - Дела! - удивленно сказал Романцов, барабаня пальцем по злосчастной
клавише в надежде, что система заработает. Между тем вражеские крейсеры
приближались без единого выстрела.- Решили взять на абордаж? Ну что ж,
попробуйте!
     Романцов перевел прицел на ближайший крейсер, одновременно подумав,
что сегодня почему-то быстро темнеет. Дождь, что ли, будет? Он потянулся к
выключателю и бросил мимолетный взгляд за окно. И замер. "Да нет, не может
быть..."
     Черная звездная ночь глядела в окно сотнями сверкающих глаз. Таких
ночей никогда не бывает на Земле. Но не это было главным. За окном, на фоне
черного бархата неба, хорошо различались серебристые тела космических
кораблей.
     "Доигрался... - мелькнула пугающая мысль.- Крыша поехала".
     Романцов зажмурил глаза, потом опять открыл. Корабли не исчезали. Они
сверкали бортовыми огнями и медленно приближались.
     - Спокойно, спокойно,- бормотал Романцов.- Обыкновенный компьютерный
психоз.
     Дрожащими пальцами он стучал по клавишам Ctrl-Alt-Del. Картинка на
экране исчезла, Романцов облегченно перевел дух. Взглянул в окно.
Проклятье! - космос и звездолеты по-прежнему были на месте.
     Загудел дисковод "Искры". Романцов не стал смотреть на экран. Не сводя
глаз с окна, он медленно поднялся и, уронив стул, попятился к двери.
Звездолеты были совсем близко. Призрачным голубоватым светом светились
иллюминаторы, и кто-то чужой смотрел изнутри немигающим взглядом.
     Романцов слабой, влажной рукой нащупал ручку и, рывком распахнув
дверь, выскочил из комнаты. Но коридора за дверью не оказалось, и Романцов
с перекошенным от ужаса лицом провалился в утыканную лучиками звезд
холодную, мертвую бездну...

     *  *  *
     Сначала был странный сумрачный свет, пробивавшийся сквозь закрытые
веки. Потом Романцов осознал, что лежит на чем-то твердом, похоже, на полу.
Какие-то непонятные звуки донеслись до него. Он открыл глаза и с трудом
приподнялся. "Где это я?" Взгляд упирался в стены и в сводчатый потолок,
светившиеся ровным синим светом.
     - Андрей! - позвал Романцов. И тут же пожалел об этом, потому что его
со всех сторон вдруг обступили безобразные одноглазые твари, покрытые серой
чешуей.
     "Кажется, я действительно сошел с ума, и у меня бред, галлюцинации".
     Но даже если это был бред, то слишком реалистичный. Романцов
чувствовал резкий запах, исходящий от серых существ, и видел длинные острые
зубы, которыми были оснащены их приоткрытые рты, а скорее, пасти.
     "Ты ошибаешься,- раздался вдруг в его голове чужой отчетливый голос.-
Ты не сошел с ума. Тебя настигло возмездие, разбойник космоса! И теперь
пришел час расплаты за все загубленные тобой невинные жизни!"
     - А-а?! - изумленно выдавил Романцов, вглядываясь в чешуйчатые
одноглазые физиономии.- Да я мухи никогда не обидел!
     "Ты лжешь,- бесстрастно возразил голос.- Последнюю свою жертву ты
уничтожил недавно. А всего тобой погублено пятьдесят семь мирных кораблей
даргов".
     - Но ведь это была только игра! - закричал Романцов.
     Наступила пауза, потом голос сказал уже не так уверенно:
     "В это трудно поверить... Но, кажется, ты говоришь правду..."
     - Конечно! Это просто недоразумение! Я ведь не знал, что это на самом
деле!
     "Пусть по незнанию, но ты совершил тяжкие преступления. На твоей
совести - тысячи убийств. Жертвы взывают к правосудию".
     Одноглазые твари еще теснее обступили Романцова. Сердце его бешено
заколотилось. "Крышка... Чтоб они провалились, эти компьютерные игры и те
дураки, которые их придумывают!"
     Опять раздался голос: "Мы не станем лишать тебя жизни. Ты будешь
помещен на спасательную капсулу, пока Высший Свет не вынесет окончательного
решения по твоему делу. Тебе дадут достаточно еды, питья и воздуха.
Пытаться бежать бесполезно. Мы снимем с капсулы систему управления и
резервуар с горючим".

     *  *  *
     Внутри капсулы была искусственная сила тяжести. Все ее помещение
состояло из единственной круглой комнаты, посреди которой стояло нечто
вроде нар, вмонтированных в пол. На них Романцов и проводил дни в ожидании
приговора. Единственным его развлечением было смотреть на яркие звезды за
иллюминатором, а единственным желанием - поскорее увидеть звездолет,
который принесет известие о его дальнейшей судьбе. Романцов надеялся, что
это произойдет скоро - иначе он не выдержит и по-настоящему рехнется.
     Ему повезло: на шестой день какое-то белое пятнышко в иллюминаторе
привлекло его внимание. Это не была ни звезда, ни комета. Пятнышко довольно
заметно двигалось на фоне черного космоса и увеличивалось в размерах.
Звездолет!
     Романцов вскочил с нар и припал к иллюминатору. Пятнышко еще больше
увеличилось, и теперь можно было судить о его очертаниях.
     "Странный какой-то корабль. Прямоугольный. И - плоский?"
     Маленький светлый прямоугольничек уходил в сторону и, казалось, не
обращал внимания на капсулу.
     "Не за мной..."
     На душе у Романцова стало тоскливо. Но тут прямоугольник круто
развернулся и начал быстро приближаться.
     "Наконец-то!" - обрадовался Романцов. Ему было уже почти все равно,
какую участь для него определили, только бы кончилось это проклятое
ожидание.
     Светлый прямоугольник рос на глазах и скоро стал размером с почтовую
открытку. Тогда-то с губ Романцова и сорвался недоуменный вопрос:
     - Что за чертовщина?

     *  *  *
     Когда через час Андрей Деулин вторично заглянул в комнату Романцова,
он никого в ней не застал. "Искра" была включена, спокойно гудел встроенный
вентилятор, и на мониторе совершал медленные виражи боевой звездолет -
заставка "Cпэйс пирата". Андрей уселся за клавиатуру, быстро вышел в меню и
набрал название романцовского файла - "SSS". "Посмотрим, чего добился наш
"супер-ас!"
     На экране появилась картинка глухого уголка космоса, но с помощью
локатора Андрей вскоре обнаружил неподалеку некое скопление массы. Он
скорректировал полет и взял в прицел крохотную светлую точку. Потом нажал
"F7" и проверил рейтинг Романцова. "Все еще "Good",- подумал он с улыбкой.
- Ничего, сейчас мы ему поможем". Он нажал клавишу "I" и прочитал данные о
намеченной цели: "Escape capsule". "Не густо, но, как говорится, будем
брать.