- Ну да - мне стало скучно, и я иду бить морду соседу!
     - Именно так - иронизируя ты попал  в  самую  точку.  Сначала  ты  бил
сородича  за  то,  что  он  богаче  тебя,  потом за национальность,  мысли,
интеллектуальные перекосы  и  тому  подобные  различия  -  вашей  светлости
отвечали тем же по мере сил и возможностей.  Но вот настал час, когда сосед
представляет почти твою зеркальную копию.  И вы долго-долго  всматриваетесь
друг в друга, выискивая недостатки, однако их не находится! И у каждого все
есть!  А делать - нечего,  ибо животное дел иметь  не  может!  И  тогда  ты
переминаешься с ноги на ногу и вдруг заявляешь:  "Эх,  дядя,  как же ты мне
надоел! Живешь ведь и не знаешь, что другой такой сволочи во всей Вселенной
не  сыскать!"  И  получаешь  радостный  ответ:  "Кто  бы говорил,  тварь ты
поганая! Сотру вот мерзавца в порошок - весь мир вздохнет с облегчением!" И
понеслось...
     - М-да-аа,  общение с ученым рыцарем явно не  пошло  тебе  на  пользу.
Ахинея-с... детсад!
     - О,  кажется, меня восприняли буквально! А ведь речь шла всего лишь о
том,   что  Природой  бедный  "хомо"  запрограммирован  только  на  внешнюю
агрессию!  Все остальное придумано им самим для куража и для  косметической
маскировки клыков под изящные зубки!
     - Между прочим,  балаган балаганом, а существует одна теория, согласно
которой  дальнейшему  развитию  человечества очень мешает полное отсутствие
для него  галактической  конкуренции,  -  вставил  Роман.  Эльза  сразу  же
подхватила:
     - Вот  именно!  Это  же  такая  беда,  что   и   описать   невозможно!
Действительно,  обшарили  почти всю Галактику - кислородных планет навалом,
зверья самого разнообразного хоть пруд  пруди,  а  супротивного  ума-разума
нету!  Ну  хоть  какие-нибудь  муравьи  мыслящие  нашлись  бы или динозавры
соображающие...  Камни,  там,  или деревья...  Ах,  какую мы показали бы им
кузькину  мать!  И  где раки зимуют!  И куда Макар телят не гонял!  А ежели
сначала они нас подмяли бы - тоже замечательно:  еще  на  сотни  тысяч  лет
занятие нашлось бы!  Но никого нет! И поневоле приходится продолжать резать
глотку своему ближнему, радуясь, что его всегда можно счесть и дальним...
     - Слушай,   перетрудившаяся   фантазерка,  неужели  ты  откажешься  от
"Усилителя"?
     - Откажусь, - решительно кивнула Эльза. - Видишь ли, он никогда не был
мне нужен.  Если бы ты предложил влюбленного в меня хорошего парня -  тогда
другое дело.
     - Ну,  разумеется,  лично тебе  больше  ничего  не  требуется!  Эдакие
природные способности - чего же еще!  Прости,  конечно,  за грубость,  но я
никак не пойму:  почему в последнее время великий талант  достается  глупым
девкам?  У  Инги  Инфантьевой "экспресс-гипноз приливного типа",  ты можешь
мысленно причинять боль и,  как оказалось,  даже убить;  про Медею Темир  я
вообще молчу...  И все это зазря! Такое военное оружие, такое орудие власти
- а им,  оказывается,  не нужно!  Подай мужа  да  семью  -  вот  и  пределы
мечтаний... Охо-хо!
     - Сейчас, папа, я твой список дополню. Наверное, вы еще не знаете, что
Младшая Королевна,  Малинка - сверхмутант. Радиус действия ее силового поля
не нулевой,  как у  прочих  "сверхсильных",  а  определяется  положительным
числом. Не очень большим, но такого еще никогда не было! То есть, она может
легко и просто делать то,  что ты с  натугой  хочешь  выполнять  с  помощью
"Усилителей".  Например,  наставить  на  врага  палец  -  и продырявить его
насквозь кинжальным гравитационным ударом.  Или взмахнуть рукой - и  снести
под корень вон ту рощицу...
     - Я догадывался об этом,  - помолчав, хладнокровно ответил Командор, -
подмечал  кое-какие  детали,  обрывки  разговоров...  Только  я думал,  что
границы ее возможностей измеряются в дюймах.
     - Не-ет,  явная  недооценка!  Если  верить  Сержу,  то и 30 метров для
Малинки не предел,  но она до сих пор еще неуклюжа  в  обращении  со  своим
даром. Рыцарь разработал специальную методику, по которой девушка ежедневно
тренируется... кое-какие результаты есть.
     - Вот  теперь  все  стало на свои места,  - уверенно сказал Командор и
стукнул  по  столу,  едва  не  опрокинув  полупустую  салатницу,  -  теперь
концепция политической жизни Династии ясна для меня как божий день.  Роман,
ненаблюдательный ты мой, выйди,  пожалуйста, из состояния испуга-восторга и
послушай.   Итак,  у  короля  Александра  и  королевы  Алехандры  рождаются
одновременно две  дочери  -  не  близнецы.  И  у  одной  из  них,  младшей,
обнаруживаются  именно те мутагенные свойства,  о которых и мечтали ученые,
затевавшие  "Проект  Святогора".  А  вторая,  старшая  девочка,   оказалась
"пустышкой",  самым обыкновенным существом женского пола.  Возможно,  такой
перекос и получается при рождении двойни...
     Далее, после   трагической   гибели  родителей,  умные  люди  в  Замке
лихорадочно раздумывают,  как  с  наибольшей  выгодой  разыграть  брошенные
судьбой  кости.  Решение  находится  отличное  и  - единственно правильное:
маленькую   Старшую    Королевну    торжественно    объявляют    величайшей
интеллектуальной  умницей,  главной  надеждой  Династии  и ее окружения,  а
истинное чудо,  Младшую Королевну,  низводят до положения дурочки,  Золушки
при важной сестре. Все верно: как же можно такую мутантку ставить у власти!
А если что взбредет в ее специфическую женскую  головку?  Да  тогда  с  нею
сладу не будет!
     - Очень похоже на истину,  - пробормотала Эльза и снова потянулась  за
пивом.  - Отсюда и контраст имен:  у Старшей - величаво-строгое "Хельга", у
Младшей - детское и смешное "Малинка"...
     - Точно!   Отсюда   же  и  соответствующее  воспитание,  исключительно
нацеленное на безмерное возвеличивание одной девочки в глазах  другой.  Для
Малинки  должно  было  стать  аксиомой,  что  только  ее  гениальная сестра
способна править,  и только ей ведомо истинное и ложное - ну и остальное  в
том же выдержанном духе. А саму Младшую Королевну исподволь готовили к роли
будущей воительницы.  Представляете,  во главе отрядов доблестных витязей -
да сверхсильна, да неуязвима! А уж в бою-то! Как там описывались сражения в
"легенде о Святогоре"? Сынок, а ну, напомни!
     - "Как  махнет  он  рукой - станет улица,  отмахнет - переулочек..." -
начал было Роман,  но не договорил,  а обратился и к отцу,  и  к  сестре  с
вопросом,  как они тогда объяснят странные взаимоотношения Малинки и Ольда.
Заговорили сразу оба, потом одновременно замолчали.
     - Первый  раз мы были взаимно вежливы за последние годы!  - усмехнулся
Командор и снисходительно предложил:  - Ладно,  отвечай - это  как  раз  по
женской части!
     - Да,  к сожалению,  здесь ты прав,  - усмехнулась и  Эльза,  -  таких
шансов принизить возможную соперницу женщина не упустит!  Наверняка Малинке
внушали,  что, несмотря на "сверхсилу", мозги у нее - куриные, и даже любой
придворный  ее  интеллектуально  сто  раз  за  пояс заткнет.  А тут любимая
советница-сплетница, доверенная личность, глаза и уши Старшей Королевны!
     - И  все же Малинка иногда предпринимала попытки поставить мадемуазель
Ласкэ  на  место,  -  заметил  Роман  и  снова  оборвал  себя,  ибо   Эльза
предупредительно  подняла указательный палец.  Извинившись с помощью мягкой
улыбки за вынужденное лидерство в разговоре, она пояснила:
     - Это  результат  многолетней  деятельности  Сержа,  за  что  его люто
возненавидела почти вся аристократия Замка.  Не  знаю,  как  произошло  его
знакомство  с  Младшей  Королевной,  как  ему  удалось  переломить  влияние
официальной дворцовой доктрины,  однако главное он сделал:  девушка поняла,
кто  она  есть  на  самом  деле,  и  осознала,  сколь  ответственно  должна
относиться к своим способностям.  Все:  бездумного автомата для истребления
богатырей из нее уже не получится никогда!
     - "Разрешите  мне  ударить  изо  всех  сил,  и  я  им  покажу!"  -   с
мечтательной улыбкой проговорил Роман и повернулся к отцу: - Помнишь, папа?
Там, на третьем "цветке"? И как сразу испугался Мстислав!
     - Еще бы! Девушка, действительно, могла бы развалить всю малую станцию
до основания!  - согласился Густав фон Хетцен.  - Просто напружинилась  бы,
повела  плечиками...  Эльза,  а  что  ты  думаешь  насчет жесткой оппозиции
богатырей?
     - Здесь тоже все просто:  это дело рук той самой "новой аристократии".
Кстати,  ее мой папочка страшно невзлюбил бы,  - (Командор поморщился, хотя
тон  замечания  был самым невинным).  - Финальная стадия "дороги Святогора"
очень не  понравилась  "миротворцам",  наглядевшимся  на  ужасы  серединных
этапов. Они подчинили своему влиянию тех мутантов, которые могли обходиться
без биостимуляторов,  и с их помощью надежно прикрыли "Спорные Территории".
Это  произошло  тоже  очень  и очень давно;  условные названия "богатыри" и
"витязи" появились,  я думаю, значительно позже, ну а об остальном мы можем
только догадываться...
     - Значит,  насколько я понял,  - высказал предположение Роман,  - и  у
Мстислава с "Ястребом", и у Тита с Иннокентием хозяева одни и те же?
     - Нет,  как раз  хозяева  разные,  но  проживающие  в  одном  месте  -
фамильном Большом Замке Династии Рэчери, - уточнила Эльза. - Их бесконечные
интриги и определяют погоду на всем огромном  пространстве  от  Дворцов  до
"Территорий".  Однако самостоятельности у богатырей значительно больше. Это
и понятно - постоянного надзора нет,  а скрытый контроль и ограничен,  и не
всегда   действенен.   Попробуй   повлиять  на  Иннокентия  в  нужном  тебе
направлении!
     - И все же у Йорковой получилось...
     - Я думаю,  здесь  произошло  уникально  точное  совпадение  жизненных
стремлений  и чаяний данных индивидуумов,  - солидно заявил Командор.  - Не
поспеши мы с разоблачением Златы, то могли бы наблюдать интересные события!
     - Очень   интересные,   -   подтвердила  Эльза.  -  Блоку  "Йоркова  -
Иннокентий" противостоит не менее мощный блок "Серж - Тит".  И если  первые
номера этих тандемов вполне стоят друг друга, то атаман Тит во всех смыслах
превосходит своего оппонента.  Кроме того,  на их  стороне  в  значительной
степени симпатии Королевен.
     - Батюшки мои!  - вдруг ахнул Роман и с ужасом уставился на отца.  - А
мыто  кого  поддерживаем?  С  кем  в союзе?  О,  господи,  ну чему ты опять
усмехаешься?
     - Знаешь,  мне  просто забавно глядеть,  как левая рука твоей сестрицы
непроизвольно ползает по столу в поисках коктейля,  а  правая  в  последний
момент  ее  останавливает,  -  хихикнул  Командор  и,  потянувшись,  быстро
переправил к себе последний бокал с винной смесью.  - "С  кем  протекли  ее
боренья..." А ты закрой рот, сынок, и убери с уголка губ приставшее перышко
лука... ага, вот так. Отвечаю на твою несколько истерическую патетику: мы в
союзе сами с собой. И только. Это понятно?
     - Как раз и непонятно,  - медленно проговорила  Эльза,  не  отводя  от
брата сразу посерьезневших глаз.  - Ведь то, чего хотят "политики" и Злата,
все время встречало и будет встречать самое решительное противодействие  со
стороны  противоположной  партии!  После того,  как мы официально определим
свое отношение к позиционной расстановке  сил  и  впереди  всех  полезем  к
"Спорным Территориям", с нами церемониться не будут!
     - Ой,  ну не смеши!  Кто тут против нас осмелится вякнуть? - брезгливо
процедил Густав фон Хетцен и единым духом опорожнил бокал. - Кто такой этот
твой Серж? А Тит? Мелочь пузатая... Злату я возьму под свой личный контроль
и  не  допущу  больше подобных глупостей типа ночки на третьем "цветке" или
денька у Сафат-реки...  Кроме того,  "Военный Центр "Аш" - это на  будущее,
куда  спешить?  Я уверен,  мы и на "Центр "Д" не меньше года потратим!  Эх,
поскорее бы добыть "Усилители"!
     Неожиданно он  выбрался  из-за  стола и в волнении забегал по залу - к
большому удивлению сына и дочери.  Было хорошо заметно, что в мыслях он уже
там, за Сафат-рекою, у входа в подземные кладовые грозного оружия. Впрочем,
небрежное замечание Эльзы,  что послеобеденный  моцион  в  таком  темпе  не
совершают, без внимания не осталось:
     - Не тебе,  дорогуша,  об этом судить,  ибо ты  сама  сейчас  способна
передвигаться   лишь   для   поисков,  куда  бы  поудобнее  приткнуть  свое
собственное мягкое место!  Разочарую: на диванчике, к сожалению, поваляться
пока  не  придется!  Я  и  Рома  немного  прогуляемся  перед сном на свежем
воздухе,  а ты возьми-ка... возьми чего-нибудь на свое богатое усмотрение и
сходи к Йорковой с предложением мира и вечной дружбы.
     - Па,  а не кажется,  что сегодня  перебрал  как  раз  ты  и  перебрал
безнадежно много? Да она наорет на меня и выгонит!
     - А все же попробуй,  попробуй! В конце концов, черт с ней, с дружбой,
меня устроит и надежное перемирие. Дерзай!
     - Нет, тебе явно необходимо принять успокаивающее... жаль, на спиртное
нельзя...  -  Эльза  сокрушенно  развела руками,  а затем встрепенулась:  -
Может, Златой займется Ромка? Эй... ты куда?
     Скорость, с которой Роман выскочил из кресла и скрылся в коридоре,  не
помешала сестре подметить на его лице выражение откровенного испуга,  после
чего  отцу  был  задан  вполне  характерный вопрос:  "Йоркова моего братика
изнасиловала, что ли?"
     - Кажется,  у  тебя  после  возвращения  возрос  интерес к сексуальной
агрессии,  - двусмысленно  заметил  Командор  и  включил  киберуборщика.  -
Имеются,  однако,  и  варианты!  Вполне возможно,  что резкие мысли об этой
барышне-союзнице действуют на Романа как слабительное...
     - Да?  Тогда  на  меня  твое  предложеньице пойти к ней с трубкой мира
может подействовать как рвотное!
     - А ты не мешкай,  поторапливайся!  Не тяни резину:  раз - и у нее! Не
бойся, лесбийских черт у Златы за последние годы подмечено не было!
     - Ну да, только людоедские...

     ...Тем не менее,  Эльзе пришлось подчиниться.  Однако она обстоятельно
продумала свой визит и  заявилась  в  комнату  Йорковой  в  длинной  ночной
рубашке,  стянутой  пояском  от халата;  в руке - корзиночка для небольшого
вечернего излишества.  Сама мисс  фон  Хетцен  была  сыта,  желания  бывшей
"Незнакомки  в маске" не слишком-то ее волновали,  поэтому она прихватила с
собой какой-то бальзам и несколько пирожных.  Правда,  на всякий случай, на
самом дне лежал увесистый гамбургер с превосходной мясной начинкой.
     Злата валялась на диване в одном  нижнем  белье  и,  как  ни  странно,
откровенно  скучала,  что  выражалось  в рассеянном царапании стены большим
пальцем правой ноги.  Неожиданную гостью  она  встретила  вполне  спокойно,
небрежно  указав  ей место возле себя.  Заметив корзинку,  Йоркова вытянула
шею, заглянула туда и с некоторым сомнением подергала губами.
     - Собственная инициатива или поручение?  - спросила она, принюхиваясь.
Эльза мило улыбнулась,  вернее,  постаралась, чтобы улыбка выглядела именно
такой:
     - А какой вариант ты предпочла бы?
     Злата немного подумала, а затем тоже улыбнулась, но неопределенно:
     - Кажется, этот шаг рассчитала ты сама. Если бы имелась какая-то цель,
то Командор наверняка прислал бы Романа.
     - Вот на это ты как раз и не надейся! - засмеялась Эльза, радуясь, что
ответ  не  нужно  было  придумывать.  -  Мой  брат  тебя очень боится!  Ты,
случайно, не разгуливала перед ним голышом? А то он стеснительный!
     - Твой   брат   достаточно  красив,  но  не  слишком-то  решителен,  -
равнодушно ответила  Злата.  -  А  я  в  мужчинах  ценю  в  первую  очередь
энергичную натуру. Поэтому твой отец мне гораздо больше по вкусу.
     - Или  Кирилл  Инфантьев?  -  поинтересовалась  Эльза,  желая   как-то
нейтрализовать этот неожиданный выпад. - Ведь из-за мужественности ему была
сохранена жизнь?
     - Да,  таким парням порой хочется подчиняться, - все так же равнодушно
согласилась Злата и принялась равномерно скрести стенку уже обеими  ногами.
-  Кроме  того,  без  его  сопровождения  мне до богатырей не добраться бы.
Столько опасностей - а тут какая-то девка...
     - Нечего прибедняться! Девица ты ужасно крутая!
     - Да?  Спасибо.  Тогда перестань на меня глядеть,  как на трансформера
или крокодилицу...
     - А ты в свою очередь не равняй меня с той самой молодой вечно  пьяной
стервой!   -  отпарировала  Эльза.  Злата  посмотрела  на  нее,  вытянулась
вертикально в струночку, а затем, извернувшись, приняла "стойку крокодила".
После  этого  она внезапно расслабилась,  скатилась с дивана на пол и легко
уселась в "позе лотоса", заметив:
     - Мне показалось, что ты по-прежнему весьма активно пьешь.
     - Вот уж нет!  - не совсем искренне  возмутилась  мисс  фон  Хетцен  и
вполне искренне добавила: - Но в любом случай теперь я себя контролирую!
     - Судя   по   твоему   поведению   в   данный   момент   действительно
контролируешь.
     - А вот и не угадала!  За ужином я вообще ничего такого не пила, кроме
пива! Да и то всего лишь стаканчик... ну, может, два...
     - Согласна,  это не доза,  - из сидячего положения Злата  вдруг  резко
выбросила свое тело вверх, сделав стойку на обеих руках, а потом - на одной
правой. Затем она начала было разводить ноги в "шпагате", но не закончила и
мягко повалилась на спину, отчаянно зевая. Глядя на это зрелище, Эльзу тоже
потянуло  в  зевоту,  однако  Йоркова  внезапно  оказалась   возле   дочери
Командора, и глаза у нее были вполне ясные.
     - Слушай, а не хочешь ли одновременно и взбодриться, и расслабиться? -
неожиданно  сказала  она.  -  Одним  словом,  оригинально развлечься?  Ты и
вправду не принимала этим вечером ничего крепкого?
     - Ничего,  -  несколько  недоуменно  подтвердила  Эльза  и с интересом
спросила: - А как ты собираешься это сделать?
     Вместо ответа  Злата побежала в уголок,  порылась там и возвратилась с
небольшим чемоданчиком. Эльза всмотрелась в него и рассмеялась:
     - Ну, знаешь! С подобными вещицами на ночь глядя не балуются!
     - Ой да ты ничего не понимаешь,  - нетерпеливо отозвалась  Йоркова,  -
все зависит от правильного расположения...  Только не обманывай меня,  а не
то придется отвечать  перед  Командором!  В  сочетании  с  алкоголем  можно
получить   слишком   сильную  нагрузку  на  сердце.  Кроме  того,  ослабнет
подсознательный контроль  за  собственными  фантазиями,  а  это  не  всегда
хорошо... Бери!
     С некоторой опаской мисс фон Хетцен  приняла  из  рук  Златы  упаковку
новеньких биостимуляторов, так и не поняв, какое отношение эти возбуждающие
средства имеют к  обещанному  развлечению.  Йоркова,  очень  ловко  работая
пальцами,  вскрыла  каждый  "би-браслет",  а  затем разместила на контактах
длинную изолирующую ленту,  тщательно проверив, чтобы та не выпадала. После
этого  она  принялась  уверенно  защелкивать  "браслеты"  на  руках и ногах
донельзя удивленной Эльзы:  по два на запястьях и щиколотках и по одному  -
на  плечах,  с  застежкой  подмышками.  Теперь  дочь Командора находилась в
растрепанном полуобнаженном виде, опутанная с головы до ног темной шелковой
лентой,  и  смотрела,  как  Йоркова  то  же  самое  проделывает и с собою -
движения ее были точными,  умелыми.  Закончив свои странные  приготовления,
она заперла дверь, осторожно дошла до кровати, вытянулась на ней и сказала:
     - А теперь возьмись за ленточную петлю, что у тебя под грудью, и резко
рвани вверх - вот и все!
     - Слушай,  ты что, сдурела? - не выдержала Эльза. - Ведь этим я включу
одновременно сразу десять биостимуляторов!  Да тут не то,  что сердце,  тут
задница отвалится!
     - Ничего с твоей попкой не случится,  глупышка,  - промурлыкала Злата,
устраиваясь поудобнее,  - ты просто  не  знаешь  принцип  распределения  по
человеческому организму...  Ой,  да что это я, в самом деле! Не хочешь - не
трогай!  У тебя сейчас все сбалансировано! Одним словом, ты как знаешь, а я
- я удаляюсь в загадочную темноту! Пока! До завтра.
     Стремительное движение обеих рук - лента моментально высво