ем неспешно переместил ладони  на  ее  талию.  После
некоторого раздумья и сообщения, что "...эдак тоже ничего не получится...",
был принят окончательный вариант поддержки красной девицы за ее  же  бедра,
который  и  воплотился  в жизнь.  Ольда терпеливо перенесла всю эту сложную
процедуру,  отплатив  старательному  исполнителю  неблагодарным:  "Огромное
"thanks!"   -   за   синяки  в  трех  местах..."  Затем  успешно  преодолев
двадцатисантиметровый барьер,  она  принялась  расхаживать  среди  походных
кроватей,  делая  вид,  что  выбирает  наиболее  удобную,  а на самом деле,
стараясь угадать, где устроится Роман. Тот проводил ее восхищенным взглядом
и   вернулся   к   отцу,   который  начал  понемногу  восстанавливать  свою
двигательную активность и уже мог кое-как шевелить верхними конечностями.
     - Знаешь,  сынок,  -  промолвил  он,  наконец,  -  а вот если изменить
последнюю букву в ее фамилии,  то на этом языке она будет означать  "нежное
прикосновение", "ласка" или "красивый пушистый зверек"...
     - Знаешь,  папуля,  - вздохнув,  отозвался Роман,  -  во-первых,  этот
зверек из породы хищных,  а во-вторых,  если добавить еще одну буковку, уже
из латиницы (например,  "r") и неопределенный  артикль,  то  получится  "un
lascar",  что  на древне-французском разговорном языке означает "смельчак",
"ловкач", - одним словом, тертый человек...


Блок событий No 6

     1. Размышления после пикничка

     Новый день начался отвратительно.
     Сладко проспав  после  затянувшейся  за  полночь вечеринки полновесные
девять часов,  Эльза смогла разлепить веки только в  начале  одиннадцатого.
Поразившись ("ее не разбудили!"),  она решила,  что теперь уже все равно, и
принялась лениво тереть кулаками глаза и отчаянно зевать.  В  голову  лезли
разные позорные мысли типа того, что неплохо было бы приостановить на сутки
это нудное движение вперед,  разбить бивуак, поставить походный богатырский
шатер,  как это делалось в легендарную эпоху Святогора,  отослать Стасика и
Кирюху куда-нибудь на разведку или вообще подальше,  а самой  разодеться  в
пух и прах,  и на опять-таки походных, но мягких коврах филастинской ручной
работы сказочно провести время  с  заботливым  Сержиком.  Он,  оказывается,
очень хороший - не то, что эти два поганца, который, небось, и сейчас вовсю
храпят в соседнем вездеходе. Надо же было вчера так ее обидеть! Пускай и не
специально, но все же...
     ...Миновав странный городок вместе  с  его  "зоной  ночной  смерти"  и
добравшись  до  безопасной  поляночки,  Эльза  мысленно  покаялась  во всех
дневных грехах и собиралась восстановить  добрые  отношения  с  мальчиками,
закатив   для   них   настоящий   пир  из  отборнейших  деликатесов  своего
персонального меню. Она старательно выбирала самые дорогие вкусности, самые
редкие  напитки,  которые  тут  вряд  ли  кто  пробовал;  строго просчитала
калорийность,  чтобы не переусердствовать на ночь глядя; определила, какими
специальными приправами следует "сжечь" лишнюю энергетику кушаний, и только
поднялась,  чтобы попросить Станислава пригласить сюда остальных,  как  тот
встал  с  водительского  кресла,  небрежно,  не  оборачиваясь,  пожелал  ей
спокойного сна и умотал на отдых к Инфантьеву,  оставив опешившую мисс  фон
Хетцен с самым растерянным видом.
     Приподнявшееся было настроение не просто вновь упало  -  оно  рухнуло,
разбилось,   рассыпалось  и  разлетелось  по  кабине  мириадами  мельчайших
пылинок. Делая редкие глотательные движения, Эльза осела на пол, равнодушно
освободила   от   заколки   свой   "хвост"   и   затрясла  разваливающимися
грязно-серыми прядями.  Захотелось завыть по-волчьи,  высоко задрав  морду.
Эльза подумала,  впялила глаза в низкий потолок и завыла,  огласив вездеход
громкими тоскливыми звуками.  Увы, призывного крика гордой одинокой волчицы
не  получилось  -  слетавшая  постоянно  с  контральто на фальцет и обратно
мелодия  тянула  разве  что  на  жалобы  самки  шакала  или   гиены   из-за
недоставшегося  ей  куска падали.  Прекратив унизительное занятие,  молодая
женщина отбросила волосы назад, зашвырнула пищевую карту куда-то за спину и
задумалась над своей дальнейшей вечерней судьбой.  Почувствовав приближение
слез, ее потянуло вдоволь наплакаться, но вдруг дверь кабины приоткрылась и
в  ней  возникла  плотная фигура рыцаря.  В одной руке он держал объемистую
флягу с фирменной вишневочкой,  а в другой - букет  из  полевых  васильков,
синие цветки которых словно бы взбирались вверх по стебелькам.
     Эльза чуть с ума не сошла от радости. Серж был едва ли не силой втащен
в  вездеход,  где  за него принялись всерьез.  Он был усажен в одно кресло,
затем в другое,  потом в  поисках  наиболее  удобного  места  пересажен  на
кровать...  на  другую  кровать...  на  третью...  С  него стащили сапоги и
переобули в удобные домашние тапочки; впопыхах предложили принять душ и тут
же  извинились,  сообразив,  что  сейчас  это сделать невозможно;  принесли
огромное мохнатое полотенце  и  тотчас  его  унесли,  увидев,  что  оно  не
требуется;  расположили  напротив  небольшой  низкий  столик,  разыскали за
пультом управления меню,  накрыли свежую скатерть и принялись наваливать на
нее  и те яства,  что были задуманы,  и те,  которые только-только пришли в
голову;  запустили громкую музыку и моментально оборвали ее,  заметив,  как
гость недовольно поморщился; включили тихую, но вскоре незаметно выключили,
убедившись, что и к ней не проявлено должного интереса; стрелой вылетели из
машины с кучей нарядов в руках - там, на вольной воле, не обращая ни на что
внимания,  быстро сбросили с себя верхнюю одежду и,  оставшись в  вызывающе
белевшем  в  ночи  одном  нижнем белье,  стали вдумчиво выбирать подходящее
облачение;  с фантастической быстротою (всего лишь минут  через  десять...)
закутались  в  голубой  шелковый  халат,  заляпанный сверху донизу зелеными
виноградными кистями,  и туго-натуго затянулись пояском;  наскоро  продрали
свои  платиновые локоны расческой и пригвоздили их к макушке с помощью трех
заколок-"ромашек";  тут  же  выдернули  их,   выбросили   и   поменяли   на
"виноградинки";   не-то-роп-ли-во   вплыли   обратно   в   кабину,   где  с
инстинктивным удовлетворением будущей жены и хозяйки принялись наслаждаться
видом  крупного  домашнего мужчины,  уплетающего за обе щеки приготовленный
ужин;  скромненько примостились рядышком и  просияли,  когда  этот  мужчина
временно прекратил поглощать закуски и протянул обернутый цветным платочком
букетик с извинениями за свой излишне резкий тон в часы дневных переговоров
по  передатчику.  Затем  он  позаботился  наполнить Эльзин бокал настойкою,
крепость которой определили оборотов в тридцать пять,  но,  тем  не  менее,
проглотили  единым  духом и,  отбросив в сторону церемонное ломание,  пошли
жевать,  перебивать  и  стрекотать  по-сорочьи.  От   вишневки   разыгрался
настоящий  аппетит,  и  на  этом творческом подъеме мисс фон Хетцен сначала
достойно конкурировала с рыцарем в соревновании по очищению стола, но скоро
почувствовала, что может лопнуть - и отнюдь не в фигуральном смысле. А Серж
методично продолжил титаническую битву и скоро одержал в ней полную победу,
фактически  единолично  уничтожив  наготовленное  на троих.  Вдобавок он не
забыл оценить кулинарную изысканность отведанных блюд и к полному  восторгу
Эльзы признался, что так вкусно покушал впервые в жизни.
     Кроме того,  рыцарь мужественно сделал необходимую уборку, не позволив
утруждаться   тайком   отдувавшейся   после   ужина  хозяюшке,  отчего  та,
расчувствовавшись,  чмокнула его куда-то в шею  в  тот  момент,  когда  он,
склонившись    над    ней,    полуторжественно-полушутливо   докладывал   о
восстановлении чистоты и порядка.  Поцелуйчик был вполне логично  воспринят
как  предложение  более  тесного соседства,  и Серж моментально очутился на
коечке рядом с Эльзой,  сразу же  завладев  ее  рукой.  После  василькового
презента  это  был второй по счету важный знак внимания,  что,  конечно же,
оценили по достоинству.  Рука была предоставлена в  безраздельное  владение
энергичному мужчине - вплоть до самого плеча с дальнейшими разветвлениями в
любую интересующую его  сторону.  Тут  же  естественным  образом  завязался
непринужденный  разговор на темы личного порядка,  из которого каждый вынес
важную для себя информацию.  В частности,  мисс фон  Хетцен  выпытала,  что
полная  ратных  испытаний  жизнь  помешала  рыцарю  хотя  бы раз жениться и
обзавестись семьей,  а также,  что с Младшей Королевной у него всегда  были
только чисто дружеские отношения.  А Серж мимоходом установил, чем вооружен
звездолет Командора на орбите,  каков запас его свободного хода,  и что  за
профессиональный   позывной   имеет   обладательница   такой   замечательно
совершенной фигурки.
     Донельзя польщенная  обладательница,  пожалев  про себя,  что не имеет
павлиньих перьев, дабы распустить их в пышный хвост, решила, что давно пора
продемонстрировать  расточителю  комплиментов  и  свои чудесные ножки.  Для
этого  требовалось  слегка  раздвинуть  полы  халата  -  дальше  они   сами
постепенно   будут   скользить  в  стороны,  создавая  действие  невероятно
интригующей силы.  А вот когда приблизится  критический  момент,  тут-то  и
представится  прекрасная  возможность  по-настоящему  испытать  загадочного
рыцаря и выяснить его моральный облик!  Правда,  уже прилично разогревшаяся
экспериментаторша  и  сама  не слишком твердо представляла,  чего она хочет
добиться...
     Плохо или  хорошо,  но  важная  проблема так и осталась неразрешенной.
Эльза  допустила  типичную  ошибку,   характерную   для   всех   вечеринок,
приближающихся к финишу,  то есть,  автоматически хлебнула еще,  когда было
уже совершенно ясно,  что организму больше не хочется.  Опьянение свалилось
сразу, вселенная сузилась до размера салона вездехода и принялась вращаться
со все  убыстряющейся  скоростью.  Дальнейшие  события  дочь  Командора  не
помнила  даже  в  тумане,  ибо  она просто-напросто отключилась.  Последним
порывом угасающего сознания было чувство гордости за свою личность, которая
отважилась  поставить  очень  смелый опыт с непредсказуемыми последствиями.
Серж теперь вполне мог изготовиться и приступить к главному приятному делу!
Если,  конечно,  ему  нравилось  возиться с бесчувственным бревном женского
пола - пусть даже с самыми наиразвосхитительнейшими формами и габаритами...
     Воспитанность благородного рыцаря однако превзошла все пределы.  Когда
сознание Эльзы вновь кое-как затлело,  то оно не сразу, но все же оценило и
правильную  горизонтальную  позу  его  владелицы,  и  полностью  запахнутый
халатик с непотревоженным пояском,  и огромную куртку - частично на плечах,
частично   на   полу.  Сержа  не  было,  но  некоторые  признаки  позволяли
установить,  что он провел остаток ночи на соседнем ложе и перед  тем,  как
заснуть,  наверняка  до-о-лго  любовался  отдыхавшей  напротив оригинальной
девицей,  отважно доверившей ему свою честь и достоинство.  И то,  и другое
оказалось в полном порядке.
     Какой приятный  парень,  подумала  Эльза  и  с   натугой   потянулась,
отчетливо осознав, что ей не хочется никуда больше ехать, а ехать-то все же
придется!  С  этой  заметной  червоточинки  и  начал  портиться   плод   ее
внутреннего  настроения.  А  тут  еще  и  дикий  просып,  и недовоспитанные
соседи-мальчики,  которые невесть чего могут подумать.  И черепушка  что-то
подозрительно тяжелая...
     Окончательно понизил жизненный  тонус  секретный  звонок  братана.  Он
оказался настолько перенасыщен завораживающими подробностями,  что у еще не
созревшей для активной мозговой деятельности сестренки все  перемешалось  в
голове.  Однако  признаться  героическому  Роману,  что  разведчица  класса
"прима",  находясь на боевом задании,  только-только продрала зенки,  когда
иные   люди   уже  готовятся  к  принятию  первого  аперитива,  было  никак
невозможно.  Пришлось  вставлять  кое-какие  замечания,  порой,   наверное,
невпопад,   потому   как   Роман   тогда  переспрашивал:  "Что-о?  Повтори,
пожалуйста,  я,  кажется,  не  совсем  понял..."  При  этом  тон  его   был
уважительным,  что  говорило о непререкаемости профессионального авторитета
любимой  родственницы.  Не  желая  его   разочаровывать,   Эльза   небрежно
предупредила,  чтобы  он не смел целоваться с Малинкой больше одного раза в
сутки.  Сказано это было абсолютно наугад.  Ответ Ромки  сразу  же  смахнул
остатки  сна,  потому  что  в  нем соединились и смиренное согласие с таким
напутствием, и провокационный вопрос: "А сколько раз можно с Ольдой?" - "Ты
что,  спятил?!  - (восторг,  ужас, недоверие). - Она же под подозрением как
"сверхсотница",  причем,  может быть,  моего  уровня!"  -  "Ерундистика!  -
ответствовали весьма легкомысленно. - Твоего уровня у нее только характер и
язычок,  а все остальное - от фантазирующей распутницы!" - "Так она шлюшка?
Ух, ты..." - "Да нет же, скорее, любит поиграть в нее, и я..." - "И ты этим
воспользовался?  Молодец!!" - "Не путай меня кое с  кем!  Я  на  работе,  а
момент   для   столь   радикальных  действий  еще  не  наступил.  Пока  что
ограничиваюсь собиранием коллекции из местных дриад, вешающихся мне на шею.
Не хватает только Старшей Королевны,  но и с нею уже пообещали познакомить.
И даже заверили,  что непременно покорю ее сердце!" - "Не  сомневаюсь.  Вот
что значит иметь густые каштановые кудри и нос "а ля Мистер Вселенная..."
     На этом полезный обмен мнениями пришлось прервать,  так как в разговор
пожелал  вступить отец.  Он снова кратко пересказал события минувшей ночи и
осведомился,  не повторится ли нечто подобное впредь.  Эльза уже достаточно
разгулялась  и  оценила намек,  однако тут же выдала решительное заявление,
что она не скаковая...  то есть, не беговая лошадь, и ее не нужно поминутно
подгонять  и  пришпоривать.  Она  и  так  работает,  не  покладая  рук и не
преклонив головы - большего за  какие-то  пару  дней  не  способен  сделать
никто...
     Тут мисс фон Хетцен прикусила язычок и схватилась за уши,  но было уже
поздно:  Командор  незамедлительно  поинтересовался,  а  что  же  конкретно
сделано.  Необходимого мужества на честный ответ:  "Толком - ничего" как-то
не   нашлось,   а   распространяться   про  покинутый  городок  и  странных
волков-оленей не имело смысла. И так было ясно, что с "зоной ночной смерти"
шутки  плохи,  а  со  здешними  животными  тоже следует держать ухо востро.
Пришлось двинуться во все тяжкие и,  дивясь собственной наглости, передать,
что  "Незнакомец" ею практически установлен,  остается лишь поднатужиться и
стащить с него пока еще прочно сидящую маску.  Улик-то навалом, но все они,
как назло,  сплошь косвенные,  продолжала вдохновенно сочинять Эльза. Пусть
папенька поскорее перешлет ей результаты сканирования техники малой станции
э 3 - это как раз может пролить свет на загадочную ночную историю...  Затем
чувствуя,  что источник красноречивого вранья готов вот-вот иссякнуть,  она
поторопилась  закончить  беседу  под солидным предлогом внезапной остановки
вездеходов - похоже, очередная "техническая мертвечина"...
     Никто никуда   еще   и  не  думал  двигаться  -  машина  Инфантьева  и
Ладвина-младшего торчала неподалеку гигантской грибной шляпкой,  а сами они
развалились  подле нее в густой желтеющей траве и откровенно бездельничали,
вкушая прохладительные  напитки.  Серж  увлеченно  занимался  своим  конем,
готовя его к дальнейшему переходу, и даже, кажется, разговаривал с ним. Это
был типичный тяжеловоз,  чалый: сам весь темный, почти черный, но с длинной
светлой гривой и хвостом;  очень крупный по фигуре,  на массивных ногах,  у
которых сильно  выделялись  бабки  и  особенно  копыта.  Их  следы  глубоко
вдавались  в  почву,  что было неудивительно - вес животного и без всадника
тянул под тонну! Дочери Командора конь нравился значительно меньше хозяина,
хотя  она  признавала  между  ними  определенное  внешнее  сходство.  Эльза
вспомнила вороного жеребца-красавца  у  Мстислава,  его  длинное  вытянутое
туловище,  точеные  ноги,  идеально  приспособленные  для быстрого бега,  и
сожалеюще вздохнула. Затем она затемнила экраны и начала переодеваться.
     Выпустив светло-зеленую  с  глубоким вырезом тенниску поверх вчерашних
эластичных брюк,  впрыгнув в  мягкие  сапожки  и  основательно  освежившись
легким   лимонным   дезодорантом,   мисс  фон  Хетцен  высветила  крошечный
прямоугольничек матового стекла и несколько минут наблюдала  за  скучающими
парнями, к которым присоединился и Серж. Настоятельное предупреждение брата
не хотелось принимать  всерьез,  тем  более,  что  оно  вполне  могло  быть
специально  инспирировано этой Ольдой Ласкэ.  А вот мнение Малинки о рыцаре
задевало куда больнее, чем ожидалось. Придется потревожить его спокойствие,
с досадой подумала Эльза. Ох, как мне не хочется так поступать... но только
к нему имеется ниточка,  за которую можно дернуть. Двое работничков Станции
будут  просто  проверены на реакцию,  а вот бедному Сереже достанется ни за
что,  ни про что.  И это вместо благодарности за уютный вечерок, мерзавка я
эдакая! Настроение испортилось окончательно.
     Это не осталось без внимания, когда Эльза присоединилась к мальчикам с
литровым  флаконом крепкого темного пива.  Правда,  Станислав сначала хотел
сделать комплимент после того,  как она,  приложившись и запрокинув голову,
булькала  до  тех  пор,  пока  в посудине не осталось меньше половины,  но,
вглядевшись  в  хмурое  и  недовольное  лицо  дочери   Командора,   заметил
извиняющимся тоном, что не решился ее разбудить из-за возражений Сержа. Тот
открыл было рот,  чтобы прояснить свою  позицию,  но  его  вяло  остановили
безразличным отмахиванием.
     - А,  без  разницы,  -  процедила  Эльза,  сдерживая  дыхание,   чтобы
ненароком  не  рыгнуть.  -  Все равно меня подняли почти сразу после твоего
ухода...
     Молодые люди  переглянулись  и с чисто мужским уважением уставились на
ловкого  рыцаря.  Он  же,  в  свою  очередь,   пристально   всмотрелся   во
флегматичную девицу,  которой явно было наплевать, что о ней подумают после
такого признания, а затем спокойно уточнил:
     - Это в четыре часа ночи-то?
     - Ну,  может,  чуть  позже,  я  не  помню,  -  (Эльзу   отчего-то   не
заинтересовало,  правду она услышала или нет). - Меня вызвал на связь отец,
и после небольшого разговора о нормальном сне нечего было и думать.
     Сказавши это,  мисс фон Хетцен вновь принялась основательно наливаться
пивом,  а потом принялась искать глазами,  куда  бы  зашвырнуть  опустевшую
емкость,  с нетерпением ожидая осторожного:  "Неприятные известия, да?" Она
рассчитывала,  что определенности потребует либо Кирилл,  либо  Серж;  хуже
всего  было  бы  встретить  всеобщее  молчание,  что  наверняка означало бы
сговор. Однако самым неподдельным образом забеспокоился Станислав:
     - Что-нибудь случилось с вашими родственниками?
     А если и так,  какое твое дело,  дорогуша,  холодно подумала  Эльза  и
перевела  на  вопрошающего  взгляд,  несколько затуманенный добрым ячменным
напитком.  За  нашу  самодеятельность  ты  не  отвечаешь,  тем  более,  что
неоднократно  предупреждал;  моих  мужчин  вряд  ли  успел полюбить,  а для
простого вежливого сочувствия что-то слишком  много  волнения!  Налицо  или
доморощенный  альтруизм,  или  поголовное  увлечение Младшей Королевной - у
кого деловое, у кого платоническое... Хорошо, посмотрим.
     - На  них  напали,  -  угрюмо  сообщила она и сделала наобум бросающее
движение рукой.  - Мой доверчивый па перепутал  "цветок"  No  3  с  закрытым
пансионатом для привилегированных управленцев и решил весело провести время
перед тем, как задать храпака. Мстислав тоже причислил себя к этому клану -
ни тот, ни другой не позаботились вовремя об элементарной безопасности. А в
полночь к ним пожаловали гости - бешеные звери и