ять в голову, - произнес Шевцов, вставая с колена. - Их действиями руководят модули "Одиночек", а не стандартные системные блоки, что спрятаны в груди.
     - Понял... - откликнулся Генри, разглядывая поверженные машины.
     Прошло менее суток с того момента, как он ступил на поверхность Омикрона, а кажется, за это время прожита целая жизнь. Нолан понимал, что ему уже никогда не стать прежним, да и не хотелось после всего пережитого возвращаться на свалку космических кораблей, чтобы горбатиться там, обогащая неизвестно кого...
     Шевцов стоял рядом, напряженно прислушиваясь к неясному шуму леса.
     Взрывы и отчетливые пятитактовые очереди автоматических орудий "Фалангеров" стихли четверть часа назад, но в отсутствии связи им оставалось только гадать, кто вышел победителем из поединка между превосходящей огневой мощью и давним боевым опытом Клименс.
     - Если ее "Фалангер" способен двигаться, то Клименс приведет его к холму, - вслух подытожил свои мысли Шевцов.
     Нолан не ответил, лишь удивился промелькнувшему в душе чувству. Мог ли Генри представить, что настанет время, когда он будет переживать за машину?
     - Что дальше, Сэм? - спросил он, отворачиваясь от дымящихся останков андроидов.
     - Думаю, мы у цели, - внезапно ответил Шевцов. - Видишь редколесье и холм?
     - Да.
     - Там вход на первый подземный уровень.

***

     Внешне это была обычная, непримечательная возвышенность, и только земля, изрытая ступоходами серв-машин, указывала на северный склон холма.
     Неизвестно, по каким соображениям Сеть Омикрона превратила заурядный технический тоннель в центральную транспортную артерию, связывающую между собой все подземные уровни. До операции "Тайфун" подобных выходов на поверхность было множество, но машины запечатали их так же, как центральные ворота, к которым сходились все проложенные по территории лесного массива дороги.
     Если бы не информация, считанная Шевцовым с модулей памяти двух андроидов, они могли бы блуждать по лесу до бесконечности, ища иголку в стогу сена.
     И все же, глядя на характерные следы тяжелых машин, обрывающиеся у поросших мхом многометровых створов, Нолану не верилось, что позади восемь часов беспрестанного напряжения моральных и физических сил, а эти замшелые ворота и есть искомое...
     ...Шевцов придерживался иного мнения на этот счет. С самого начала он четко осознавал, куда и зачем они идут. Риск был огромен, но и цена соразмерна.
     Вокруг ни души... Лениво шелестит запутавшийся в кронах деревьев ветер, но это обманчивые, субъективные ощущения.
     Разве заметишь среди мха крохотный глазок цифровой видеокамеры или миниатюрный датчик сенсорного устройства? Где гарантия, что за ними не наблюдают сотни бесстрастных глаз?
     Был лишь один способ проверить это.
     - Генри, следи за окрестностями.
     Нолан кивнул, а Шевцов, вжимаясь в изрытую ступоходами машин землю, пополз по направлению исполинских ворот.
     Он преодолел всего треть пути, как внезапно по всему периметру холма вспыхнула и тут же погасла ослепительная сетка лазерных лучей.
     Ни одна травинка не загорелась от соприкосновения с точно отрегулированными лазерами, которые били в строго определенные точки, где в кору близлежащих деревьев были вмонтированы энергопоглощающие элементы.
     Рубиновые шнуры вспыхивали вновь и вновь, рассекая воздух вокруг возвышенности ослепительной сетчатой плоскостью, но Шевцов упрямо полз к цели. Состязание человеческого разума и машинной логики продолжалось, свидетельствуя отнюдь не в пользу последней. Лазерные лучи проходили в полуметре над землей, а их излучающие установки были зафиксированы в строго определенном положении. Для машин это являлось неодолимой, разрушительной преградой, но ползущий человек ощущал лишь жар, от которого начинала куриться паром развороченная земля.
     Генри, затаив дыхание, следил, как Семен подполз к воротам и начал закладывать взрывчатку, заключенную в специальные капсулы. Нолан понимал, что взрыв должен быть направленным. Единственный шанс опрокинуть многотонные створы - это разрушить поддерживающие их несущие конструкции.
     Лазерная сетка лучей вспыхивала вновь и вновь, словно управляющая ею система введена в автоматический режим.
     Шевцов, закончив минирование, пополз назад.
     Нолан сбился со счета, сколько раз его бросало то в жар, то в холод, пока Сэм преодолевал стометровый отрезок подступов, плотно перекрытый сетью когерентного излучения.
     Наконец он миновал границу охраны, и лазерная защита тут же погасла, будто ее и не было вовсе, лишь земля курилась узкими полосками дымка или пара в тех местах, где минуту назад над ней протекали рубиново-красные потоки.
     Глядя, как тяжело дышит Шевцов, Генри подумал: А что будет там, в темных подземных переходах, где уже много лет не ступала человеческая нога?
     Словно угадав его мысли, Шевцов достал дистанционное устройство подрыва и сказал:
     - Все, Генри, это последний рубеж. Дальше пойдем торной дорогой.
     - С чего ты взял? - не поверил Нолан. После восьмичасового марша по лесному массиву, заполоненному машинами, мысль о беспрепятственном продвижении по подземным коммуникациям, которые вели к сердцу компьютерного комплекса, показалась ему абсурдной.
     - Вспомни, подземные уровни восстанавливались саморазвивающимся ремонтным механизмом. Его логика была до последнего времени чужда понятиям разрушения. Все, что ты видел в лесу, это реакция самозащиты, на реализацию которой Сеть израсходовала весь неприкосновенный запас боевых компонентов. Вряд ли центральный модуль "Одиночки" мог одновременно с восстановлением боевых машин радикально реконструировать подземные уровни.
     - И что там ждать? Открытых дверей и приветственных транспарантов?
     Шевцов усмехнулся в первый раз за все восемь часов пребывания в лесу.
     - Нет, - ответил он. - Думаю, что там патрулирует с десяток уцелевших после вторжения андроидов.
     Их диалог был внезапно прерван знакомым ритмичным колебанием почвы.
     Оба, не сговариваясь, обернулись назад и увидели, как меж деревьев, неуклюже припадая на покалеченный ступоход, движется одинокий "Фалангер".
     Вид серв-машины внушал ужас и сострадание. Броня "Фалангера" во многих местах была сорвана, обнажая внутренние механизмы, из порванных шлангов гидравлики сочилась едко-зеленая жидкость, бронированный козырек, прикрывающий рубку управления, превратился в иззубренный снарядами огрызок, правое орудие бессильно повисло, раскачиваясь на перебитых сервоприводах, а от левого вообще остался лишь обломок крепежного пилона.
     Шевцов сердцем почувствовал - это Клименс, но полная уверенность возникла лишь в тот момент, когда "Фалангер" остановился, издав затухающий вой центрального сервомотора, а в его днище открылся сегментированный люк, откуда выпала, раскручиваясь на лету, легкая пластиковая лесенка.
     - Держи, - Шевцов сунул в руки Генри устройство дистанционного подрыва.
     - Ты куда?
     - Нужно забрать Клименс. Машина может взорваться...
     Нолан не стал спорить, но, стоило Шевцову подняться по раскачивающейся лесенке, как он тут же пожалел об этом: гигантские створы ворот, запирающие вход на первый уровень базы, внезапно дрогнули и начали открываться.
     Взгляд Генри примерз к расширяющемуся на глазах проему.
     В сумраке наклонно уходящего вниз тоннеля стоял еще один "Фалангер", а чуть позади серв-машины угадывались смутные контуры человекоподобных машин.
     Похоже, центральный модуль Сети бросил навстречу обнаруженным незваным гостям свой последний стратегический резерв...
     В первый момент Нолан попросту растерялся. Шевцова не было рядом, и он остался один на один с машинами, как два часа назад подле той памятной патрульной тропы.
     Очевидно, что Семен тоже заметил неладное, и, как оказалось, они с Генри, не сговариваясь, приняли схожее решение: атаковать, пока ворота не открылись на всю ширину.
     Нолан судорожно сжал сенсор дистанционного подрыва, и одновременно с этим над его головой раздался нестерпимый для человеческого слуха вой, - это в открывающийся проем разрядились ракетные установки искалеченной серв-машины, выпустившей в жерло тоннеля остаток бортового боекомплекта.
     Массивный холм содрогнулся будто при землетрясении, верхняя часть скрытой подо мхом конструкции не выдержала, и свод тоннеля вырвало вкупе с перекрытием бункера. Ослепительное пламя выметнуло в небеса многотонные куски стеклобетона, взрывная волна пронеслась вниз по тоннелю, сметая на своем пути все скрытые в его глубинах препятствия, но от нее досталось не только подземным переходам, - часть ударной волны распространилась в виде расширяющейся окружности, выворачивая с корнем стволы окружавших холм деревьев, опрокинув покалеченный "Фалангер" Клименс и погасив сознание Нолана...

***

     Генри пришел в себя от ощущения непомерной тяжести, давящей на грудь.
     Он попытался пошевелиться, но не смог.
     Стояла ватная, ненатуральная тишина, словно окружающий его мир утратил все звуки. Он ничего не видел и не слышал, лишь ощущал эту непомерную тяжесть, которая едва позволяла дышать.
     Наконец спустя какое-то время он внезапно почувствовал, как по его лицу струится что-то сыпучее, потом кто-то коснулся его век, очищая глаза, и Нолан, с трудом преодолевая возникшую резь, несколько раз сморгнул, пока не увидел склонившегося над ним Шевцова.
     Цельнокроеный костюм Сэма был порван и испачкан кровью. Трудно было представить, что за сила умудрилась порвать мономолекулярные нити "Хамелеона", но прорехи в утратившей свою мимикрирующую способность броне обрамляла запекшаяся кровь.
     - Не шевелись... - хрипло произнес Шевцов.
     Нолан скосил глаза, но увидел над собой лишь внушительный фрагмент бетонного перекрытия бункера, который лежал на поваленных, расщепленных древесных стволах.
     Шевцов орудовал куском пластика, подкапываясь под тело Генри, чтобы извлечь его из-под завала.
     Спустя какое-то время давление на грудь ослабло, и он попытался пошевелиться.
     Это удалось, хотя спасшие его деревья, с корнем вывороченные взрывной волной, опасно затрещали, прогибаясь под тяжестью упавшего на них бетонного фрагмента.
     - Не шевелись. Попробую тебя выдернуть.
     Рывок вышел крайне болезненным, но эффективным: тело Нолана выскользнуло из-под завала с такой легкостью, что Шевцов едва устоял на ногах.
     Через минуту Генри смог встать, сначала на четвереньки, а потом, со стоном, выпрямиться в полный рост.
     Голова кружилась, слух медленно возвращался, все тело ныло, будто его отделали резиновой дубинкой, не сломав кости, но отбив все мышцы и внутренности.
     - Идти сможешь? - хрипло спросил Шевцов.
     - Смогу... - с усилием выдавил Генри.
     - Тогда пошли, иначе нам крышка...
     - Сколько прошло времени?
     - Десять минут. Думаю, сейчас сюда движутся все механизмы, что охраняли периметр леса.
     - Мы что, можем их остановить?
     - Можем. - Шевцов поднял разбитую импульсную винтовку, осмотрел ее и отшвырнул прочь.
     Генри огляделся.
     Сзади, метрах в двадцати, истекал зеленоватым дымком опрокинутый "Фалангер" Клименс.
     - Она в порядке? - спросил Нолан.
     - Да. Пошли, у нас нет ни минуты на разговоры.

***

     Вход в систему подземных коммуникаций базы Омикрона походил на врата преисподней: покореженный, перекрученный металл источал вишневый свет, вокруг валялись глыбы расколотых перекрытий, из темного зева тоннеля валил дым - это тлела расплавившаяся внутренняя облицовка вражеского "Фалангера", гротескная фигура которого почти полностью перегораживала мрачный уродливый провал, образовавшийся в склоне холма.
     Шевцов включил портативный фонарь, освещая путь.
     Пол наклонного тоннеля был усеян мелкими осколками бетона и фрагментами человекоподобных механизмов. Проходя мимо одного из них, Шевцов нагнулся, подобрав оторванную механическую руку с закрепленным на ней двенадцатым импульсом. Какое-никакое, а оружие, выбирать не приходилось, после того как их собственные импульсные винтовки были погребены под завалами древесных стволов и бетонных глыб.
     - Что мы делаем, Сэм? - озираясь, спросил Нолан.
     - Идем вперед, что бы ни случилось, - не оборачиваясь, ответил Шевцов. - У нас с тобой одна надежда - первыми добраться до ядра Сети, пока здесь не собрались все кибермеханизмы, охраняющие лес.
     Только спустя полчаса Нолан смог по достоинству оценить силу ударной волны, которая пронеслась по магистральному тоннелю.
     Они шли, встречая на своем пути лишь выбитые межуровневые ворота да обломки систем видеонаблюдения. Ни одного уцелевшего кибермеханизма не попалось им навстречу, но зато сзади в какой-то момент послышались приближающиеся заунывные звуки работающих сервоприводов.
     Шевцов молча перешел с быстрого шага на бег.
     Еще через десять минут измученные, доведенные до состояния полного физического и морального изнеможения, они, согласуясь со схемой, свернули в боковой тоннель и внезапно оказались перед запертыми воротами, которые взрывная волна вогнула внутрь расположенного за ними помещения, но не смогла вышибить полностью.
     Шевцов осветил фонарем внушительную раму, отметив, что она отошла от стены, образуя зазор. Возиться с электронным замком не было смысла, створы все равно не откроются из-за критической деформации.
     У него оставался один неиспользованный заряд взрывчатки, а сзади уже отчетливо был слышен не только звук сервоприводов, но и звонкое клацанье металлических конечностей по бетонному полу.
     - Генри, постарайся удержать их у поворота! - приказал Шевцов, передавая Нолану отчлененную руку андроида с закрепленным на ней импульсным оружием. - Спусковым механизмом служит вот этот тросик, - пояснил он. - Давай, не медли!
     Нолан схватил громоздкую конструкцию и канул во тьме тоннеля.
     Семен еще раз осветил щель, расположил в ней устройство направленного взрыва и, погасив фонарь, бегом кинулся вслед за Генри.
     Двигаясь вдоль стены тоннеля, он добрался до поворота.
     Звуки механических шагов приближались. Генри не стрелял, стоически выжидая в кромешной тьме, пока преследующие их машины подойдут ближе.
     - Сейчас рванет... - шепнул ему Семен, прижимаясь к стене рядом с Ноланом.
     В боковом ответвлении сверкнула яркая вспышка, и в ее отсвете они увидели, что вниз по тоннелю течет неисчислимая масса разнообразных машин...
     До них оставалось метров двести, и Нолан, не выдержав открывшейся взору картины, потянул за указанный привод. Импульсная винтовка, закрепленная на оторванной механической конечности, зашлась длинной очередью, полосуя тоннель сплошным ливнем титановых шариков; впереди что-то заискрило, потом во мраке полыхнуло несколько взрывов, но это не могло остановить надвигающийся кошмар.
     - Назад! - Шевцов рывком увлек Генри за собой в поворот тоннеля, откуда тянуло кисловатым дымком, сквозь который пробивался неяркий свет.
     Искореженные ворота упали внутрь зала, подмяв под себя один из компьютерных терминалов, но остальные вычислительно-запоминающие комплексы ядра системы исправно работали, перемигиваясь сложными узорами контрольных огней.
     - Держи вход! - крикнул Шевцов, бросаясь в глубины зала.
     Ему не сразу удалось отыскать тот тупик, где было установлено демонтированное с пилот-ложемента кресло, в котором восседал опутанный толстыми кабелями обыкновенный ремонтно-бытовой андроид.
     У входа в зал загремели выстрелы.
     Шевцов, путаясь в кабелях, пробрался сквозь тенета компьютерных интерфейсов и оказался лицом к лицу с застывшей имитацией человеческих черт.
     Глаза андроида следили за ним внимательно и холодно.
     Рука Семена потянулась к выступу на черепной коробке дройда, и в этот миг тот, совершив усилие, вырвал свою левую конечность из захватов на подлокотнике кресла, но сервоприводы, тонко взвыв, внезапно заглохли, остановились...
     Семен успел извлечь кристалломодуль "Одиночки" из гнезда в металлопластиковой черепной коробке.
     Дрожащими пальцами он сорвал мягкую заглушку на своем виске, вытащил из креплений собственного импланта кристалломодуль Клименс и аккуратно вставил его в осиротевшее гнездо.
     По окружающим терминалам внезапно взвихрилась непередаваемая гамма световых сигналов, озарившая сумеречный зал от края до края, и вслед за этой феерической вспышкой на небольшом контрольном мониторе, расположенном справа от кресла, сиротливо замигал индикатор курсора.
     Секунду он стоял неподвижно, а затем резво побежал по экрану, оставляя за собой ровные строки сообщений:
     Инсталляция нового программного обеспечения.
     Статус: ОК.
     Действие: Смена базовых программных приоритетов.
     Тест сетевых устройств.
     Обновление исполнительных функций периферии...
     Шевцов обессиленно закрыл глаза.
     Ему еще предстояло свыкнуться с мыслью, что Клименс уже не будет говорить с ним тихим бестелесным голосом.
     Теперь она стала ядром Сети Омикрона.
     Строки на мониторе погасли, одна за другой.
     Странно и страшно было осознавать, что цивилизация перешагнула ту черту, за которой судьбы целых миров становятся зависимыми от неосязаемых байт, в которых закодировано поведение кибернетических спутников человечества...
     Острее всего это обстоятельство в данный момент ощутил Генри, перед которым внезапно остановилось полчище неумолимо надвигающихся машин.
     Секунду постояв в оцепенении, андроиды вдруг повернули назад и начали исчезать во мраке, спеша исполнить новые задачи, которые поставила перед ними обновленная Сеть Омикрона...
     Он не выдержал.
     Глядя вслед исчезающим во тьме сервоприводным исчадиям, Генри вдруг медленно осел на пол и беззвучно расхохотался, хотя по щекам отчего-то текли непроизвольные слезы...

ЭПИЛОГ

     Планета Омикрон. Час спустя...
     Двери модуля биологических лабораторий с тихим шелестом распахнулись перед Семеном и Генри.
     Этих помещений не коснулась реконструкция базы.
     Огромные длинные залы с бесконечными вереницами подсвеченных ультрафиолетом биокрионических саркофагов, казалось, хранили незримое присутствие давно погибшего человека.
     Шевцов никогда не знал Волкошина, но, проходя по узкой дорожке, между накрытыми прозрачными колпаками камер, он видел застывшие лица подростков и понимал: у них, помимо генетических родителей, есть один общий отец.
     Человек, который в самый разгар вселенского безумия мечтал вернуть людям любовь друг к другу и добился своего, несмотря на жестокое сопротивление судьбы.
     Семен остановился напротив камеры, под колпаком которой лежала Кейтлин.
     Она осталась именно такой, какой ее сохранила память Шевцова, разве что чуть повзрослела, а черты девушки слегка осунулись от долгого крионического сна.

     Чиста, как снег, твоя душа...
     Сон повзрослевшего младенца
     Проистекает не спеша,
     В такт криогенным ритмам сердца...
     Лишь резкий ультрафиолет
     Змеится по чертам застывшим...
     Взрослеет разум средь тенет,
     Несущих байты псевдожизни...
     Но белый снег твоей души,
     Вне оцифрованной вселенной...
     Растает...

     Шевцов смотрел на заострившиеся черты Кейтлин и знал, что когда-нибудь она допишет эти строки, закончив их совершенно иным четверостишием.
     Он был твердо уверен в этом, потому что сейчас открывался чистый, неиспятнанный лист в истории планеты Омикрон.
     - Клименс, начинай процесс пробуждения... - произнес он, обращаясь к обновленной Сети. 1 ALОNЕ - "В одиночестве" (англ.). 2 Мимикрия - способность некоторых видов растений или животных менять окраску своих покровов, имитируя окружающий фон. 3 Туф - продукт извержения, спрессованный вулканический пепел. 4 БПМ - Боевая Планетарная Машина. Различаются два вида: легкая, передвигающаяся на литых колесах, и тяжелая, аналогичная современным танкам. 5 Тропопауза - переходной слой между тропосферой и стратосферой. Тропопауза может существовать на разных высотах от 8 до 18 километров над поверхностью планеты. Воздух в