же.
   - Благодарю.
   Диклан Беннет  зашел  в  лифт,  приветливо  улыбнулся,  и  двери  за  ним
закрылись. Теперь Митч был один. Подождав пару минут, он произнес:
   - Аллен? Это я, Митч. Я пришел... Где этот чертов лунатик? -  пробормотал
он себе под нос. -У меня еще куча дел. Аллен, выходи!
   Никакой реакции. Решив, что Грейбл уже  ушел,  Митч  снова  направился  к
лифту. Слава богу, среди моря свалившихся на голову проблем -  расследования
убийства охранника, примирения требований  ?фен-шуй?  и  Рэя  Ричардсона,  а
также незаконченной  генеральной  проверки  здания  -  одной  заботой  стало
меньше. Он уже почти смирился с этой мыслью, но тут дверь на лестницу  вдруг
приоткрылась, и показалась  долговязая  и  замызганная  фигура  его  бывшего
коллеги.
   - А, вот ты где! - воскликнул Митч, раздосадованный тем, что ему все-таки
придется выслушать Аллена Грейбла. В первый момент он подумал, что тот будет
просить помочь ему восстановиться на работе. Это, собственно говоря, было бы
не так уж и сложно сделать, если только он побреется, примет ванну и встанет
на учет в Обществе анонимных алкоголиков.
   - Я не хотел показываться им на глаза, - объяснил Аллен.
   - Какого черта ты сюда прикатил, Аллен? Тем более сегодня, когда  дел  по
горло. Взгляни на себя, на кого ты похож?
   - Хватит трепаться. Митч. Лучше выслушай меня.

***

   Поняв, какую она совершила ошибку; Дженни  Бао  принялась  выпускать  рыб
опять  в  бассейн.  Ведь  в  Тон-шу  наравне  с   лунным   использовался   и
григорианский календарь. И  если  по  лунному  исчислению  сегодняшний  день
способствовал изгнанию злых духов, то по григорианскому  стилю,  о  чем  она
совсем забыла, сегодня после полудня  наступало  неблагоприятное  время  для
подобных церемоний. Ей лучше было бы вернуться  сюда  в  воскресенье,  когда
добрые  духи  чуть  повернутся  лицом  к  Земле.  Погрузив  все   ритуальные
принадлежности в машину, она поднялась  наверх,  чтобы  сообщить  неприятную
новость Митчу.

***

   -  Это  самая  идиотская  выдумка,  которую  мне  приходилось  когда-либо
слышать,  -  раздраженно  произнес  Митч.  -  Может,  ты  просто   проглотил
какого-нибудь червяка, который оказался  в  одной  из  твоих  многочисленных
бутылок?
   - Ты что, мне не веришь?
   - Побойся Бога, Аллен, если бы я поверил твоим россказням, то превратился
бы в сумасшедшего, наподобие тебя  самого.  Кончай,  приятель.  Я  вижу,  ты
просто нуждаешься в помощи.
   - Но я и вправду был там, Митч. Сэм Глейг  вошел  в  лифт,  и  сразу  там
внутри что-то резко хлопнуло и упало. Я  как  раз  смотрел  на  индикаторную
панель. Ба-бах! Словно из ракетницы  выстрелили.  И  опять,  ба-бах!  Словно
что-то тяжелое рухнуло на пол! Двери лифта открылись, и там  на  полу  лежал
он, Сэм Глейг. А голова у него была размозжена, словно  яйцо  всмятку.  Факт
остается фактом: Сэм Глейг уже давно мертв, а у вас до сих пор нет  разумной
версии его убийства.
   И в этот момент у Митча в  голове  стала  прорисовываться  совсем  другая
версия. Мужчина, стоявший сейчас перед ним, имел приличный вес, был рослый и
достаточно сильный. Если кто и мог сильно шмякнуть Сэма по башке, то  именно
он. А если к тому моменту Грейбл принял бутылку  спиртного  или  больше,  то
способен он был на многое.
   - Ты считаешь,  твое  объяснение  выглядит  лучше?  -  Митч  презрительно
фыркнул. - Не могу понять,  зачем  ты  выдумал  всю  эту  чушь?  Получается,
охранника убил лифт? Боже праведный. Аллен, тебе-то что понадобилось в  этом
здании? И чего ты здесь все это время ошивался?
   - Мне хотелось насолить Ричардсону.
   - Что значит насолить?
   - Ну, отомстить ему и этому долбанному строению, обоим сразу. Достать его
и расстроить все его идиотские планы.
   Митч  помолчал,  обдумывая,  к  каким  последствиям  могло  бы   привести
рассказанное сейчас Грейблом. Наконец ход размышлений привел его к тем  двум
полицейским и к возможности обелить свое имя.
   - Мы наймем тебе хорошего адвоката, Аллен, - успокоил он Грейбла.
   Тот стремительно попятился назад, но Митч попытался удержать его за руку.
   - Не трогай меня! - заорал Грейбл. - Сейчас же отпусти!
   Митч слишком поздно заметил летящий в лицо кулак...
   ... и он уже на полу.  Ощущение  такое,  словно  шарахнуло  электрическим
током. Последнее, что он слышал, был звук быстро удалявшихся шагов, потом он
потерял сознание.

***

   - Кто вы такие, черт возьми?
   Рэй Ричардсон на секунду замер на пороге кабинета правления и нахмурился,
раздраженно взглянув на четверых незнакомцев, сидевших за столом  с  чашками
кофе в руках.
   Куртис и Коулман привстали со своих мест, а два маляра, Добс и  Мартинес,
которых они перед тем допрашивали, невозмутимо остались сидеть.
   - Лично я - следователь сержант Куртис, а это -  следователь  Коулман.  А
вы, должно быть, мистер Ричардсон.
   Коулман застегнул куртку и похлопал ладонями по столу, сделав вид,  будто
он был всего лишь гостем на свадьбе.
   Рэй Ричардсон молча кивнул всем присутствовавшим.
   Когда в кабинет  зашли  остальные  проектанты  из  состава  инспекционной
комиссии, Куртис добродушно улыбнулся.
   - Дамы и господа, - начал он, - прошу уделить нам немного  внимания.  Мне
известно, что вы очень заняты, однако, как  вы,  вероятно,  знаете,  в  этом
здании недавно убили человека. Уверен, большинство из вас знают, о ком  идет
речь. Факт остается фактом:  мы  практически  не  приблизились  к  выяснению
причины его гибели. Именно поэтому мы хотим задать вам  несколько  вопросов.
Это займет всего несколько минут... Вы оба можете идти,  -  обратился  он  к
малярам. - Благодарю вас.
   -  Сейчас  для  этого  совсем  неподходящее  время,  сержант,  -  заметил
Ричардсон. - Нельзя ли отложить на другой раз?
   - А вот мистер Брайан считает, что можно побеседовать и сейчас.
   - Что ж, понял, - недовольно проворчал Ричардсон, швырнув свои записи  на
стол. -А где в таком случае сам мистер Брайан?
   - Трудно сказать, - ответил Куртис. - Мы расстались минут двадцать назад.
И я подумал, что он пошел искать вас.
   Тут Ричардсон дал волю своему раздражению.
   - У меня это просто не укладывается в голове, -  заявил  он.  -  Не  могу
ничего понять, черт побери. Убили какого-то типа с уголовным прошлым, а двое
ищеек  жадно  обнюхивают  меня,  мою  жену  и  моих  сотрудников  в  поисках
недостающих улик, не забавно ли? - Он зло рассмеялся. - Все  это  напоминает
глупую шутку.
   - Это совсем не шутка, - произнес Куртис, крепко разозленный из-за  того,
что Ричардсон обозвал их с Натом ищейками. -  К  вашему  сведению,  сэр,  мы
ведем официальное расследование убийства. А я по мере сил пытаюсь  сохранить
ваш авторитет в глазах  общественности  и  не  отнимать  драгоценное  время.
Насколько я соображаю, именно этого вы хотели от нас.
   Ричардсон бросил на него свирепый взгляд.
   - А ведь я мог бы просто заглянуть в Сити-холл, получить судебный ордер и
направить вам официальный вызов к себе, в  Ньюпаркер-центр,  чтобы  спокойно
там допросить. Не только у вас есть связи, мистер  Ричардсон.  Уж  поверьте,
мне вполне по силам убедить окружного  прокурора  и  дать  ход  полноценному
судебному расследованию со всеми вытекающими процедурами. И уж тогда вряд ли
у вас повернется  язык  назвать  все  это  шуткой.  Мне  наплевать  на  ваши
суетливые старания не выносить сор из избы. А также на то, в какую  копеечку
вам это дело аукнется. - Куртис с трудом удержался от  того,  чтобы  назвать
Ричардсона ублюдком. - Речь идет об убийстве человека, и  я  твердо  намерен
выяснить, как и почему это стало возможным. Вам ясно?
   Ричардсон стоял, глубоко засунув обе руки в  карманы  брюк  и  агрессивно
выставив подбородок в сторону полицейского.
   - Да как вы смеете со мной так разговаривать? -  бросил  он.  -  Кто  вам
позволил?!
   В ответ Куртис помахал полицейским значком перед носом архитектора:
   - Вот кто мне дал право, мистер Ричардсон. Полицейский  знак  ПУЛА  номер
1812. Такой же, как название у той  знаменитой  увертюры,  чтобы  вам  легче
запомнить, если вдруг решите жаловаться моему начальству, о кей?
   - Вы за это ответите.
   Менеджер проекта Марти Бирнбаум постарался как-то разрядить ситуацию.
   - Может, нам попробовать договориться по-хорошему, -  осторожно  вмешался
он в разгоревшуюся  перепалку.  -  Если  следователи  согласятся  пройти  по
соседству на кухню, там они могли бы задать свои вопросы каждому из  нас.  А
остальные пока могли бы продолжить совещание, пока их не  пригласят  к  себе
эти два джентльмена. - И он взглянул на Куртиса, вопросительно подняв брови.
- Как вам такое предложение?
   - Выглядит неплохо, сэр. Вполне разумно.
   Заметив в дверях фигуру Диклана Беннета, Бирнбаум прикинул,  что  в  этой
ситуации было бы недурно отделаться от Ричардсона. В любом  случае,  намного
будет меньше волнений и беспокойства.
   - Рэй, возможно, я ошибаюсь, но, насколько мне известно,  ты  никогда  не
беседовал с Сэмом Глейгом, не так ли? - поинтересовался Бирнбаум.
   Ричардсон еще продолжал стоять как  вкопанный,  с  засунутыми  в  карманы
руками, напоминая капризного ребенка.
   - Никогда. Марти, - ответил он таким бесстрастным тоном, словно  пребывал
в полудреме. - Я никогда не заговаривал с этим охранником.
   Коулман и Куртис обменялись взглядами.
   - Что ж, вполне похоже на правду, - пробормотал Коулман.

***

   - Джоан? А тебе приходилось беседовать с убитым?
   - Нет, - отвечала та. - Ни разу. Боюсь, я даже не знаю, как он выглядел.
   Проектанты начали рассаживаться вокруг стола.
   - В таком случае не вижу особого смысла вам оставаться здесь,  -  заметил
Бирнбаум. И, обратившись к Куртису, добавил:
   - Мистер и миссис Ричардсон должны сегодня вечером лететь в Лондон.
   - Сдается мне, что день как раз клонится к вечеру, - дипломатично заметил
Куртис.
   -  Вам  действительно  пора  отправляться  в  аэропорт,  Рэй.  Я  проведу
совещание, - предложил Бирнбаум. -А вас, сержант, это устроит?
   Кивнув в ответ. Куртис уставился в окно. Он не очень  переживал,  что  не
сумел сдержаться, даже если этот тип и накатает на него жалобу.
   А Ричардсон, пожав локоть Бирнбаума, стал собирать со стола свои бумаги.
   - Благодарю, Марти, - сказал он. - И всех остальных тоже. Я горжусь вами.
Каждый из вас внес существенный вклад в этот  проект,  который  нам  удалось
выполнить в срок и уложиться в смету. Это одна из  причин,  по  которой  все
наши заказчики как из государственного, так и из частного сектора непрерывно
обращаются в нашу фирму с новыми  заказами.  Совершенство  в  архитектуре...
Никогда  не  слушайте  обывателей:  это  здание  является  настоящим  чудом.
Совершенство заключается не просто в удачном проекте. По сути, это  означает
подлинно коммерческий успех.
   Не удержавшись, Джоан даже слегка поаплодировала  мужу  и  вместе  с  ним
проследовала на выход в сопровождении Диклана Беннета.
   - Здорово придумано, Марти, - похвалил Эйдан Кенни, в то время как у всех
оставшихся в офисе вырвался неприкрытый вздох облегчения. - Ты  отлично  все
устроил, и он даже не сопротивлялся.
   - Когда я вижу Рэя в таком припадке, я представляю себе, что это один  из
моих разбушевавшихся доберманов, - объяснил Бирнбаум.

***

   Дженни помогла Митчу подняться с пола.
   - С тобой все в порядке? Что случилось? У тебя кровь на губах.
   Митч подержался за челюсть  и  провел  ладонью  по  ноющей  скуле.  Потом
облизал разбитые губы и вздрогнул, почувствовав кровоточащую ссадину в  углу
рта.
   - Сволочь, - зло пробормотал он. - Это Аллен Грейбл нокаутировал меня. Он
просто с ума спятил.
   - Он ударил тебя? За что?
   - Похоже, он имеет какое-то отношение к гибели охранника. - Митч застонал
и осторожно пошевелил головой, разминая  затекшую  шею.  -  Ты  его  уже  не
застала. Парень здорово смахивает сейчас на бомжа.
   - Я здесь никого не заметила. Давай поднимемся наверх и  обработаем  твои
ссадины.
   Они пересекли гараж и вошли в кабину лифта.
   - А чем закончились твои ритуалы?
   - Ничем.  -  Дженни  объяснила  ему  свею  ошибку,  связанную  с  разными
календарями.
   - Похоже на правду, - вздохнул Митч. - Может, тебе стоило перепроверить и
мой гороскоп? Сегодня для меня воистину  несчастливый  день.  Наверное,  мне
надо было остаться дома в постели.
   - Вот как? Одному или с женой?
   Митч растянул разбитые губы в слабой улыбке:
   - А как сама думаешь?

***

   Когда все покинули бассейн, Кай Киллен скинула мокрое белье и  продолжила
плавать обнаженной. На ее упругом бронзовом теле запечатлелся более  светлый
узенький след от  трусиков-бикини,  свидетельство  того,  что  она  привыкла
загорать на пляже без лифчика. Излишней застенчивостью Кай не страдала.
   С гибкого тела Кай вода смывала микроколичество  мочи,  пота,  косметики,
чешуйки эпителия и  различных  органических  соединений.  Загрязненная  вода
непрерывно  проходила  через  циркуляционную  систему  озоновой  очистки   и
возвращалась в бассейн.
   Заметив слабое газовое облачко желто-серого цвета, плывшее прямо на  нее,
она в первый момент подумала, что на бортике бассейна  кто-то  курит  трубку
или сигару. Ее только поначалу удивило, какой густой и вонючий дым  выдувает
этот невидимый созерцатель. Инстинктивно прикрыв руками свои  пышные  груди,
Кай остановилась, а затем поплыла прочь от ядовитого на вид облака в сторону
лестницы.
   Она уже наполовину вылезла из воды, когда газ наконец достиг ее ноздрей и
через мгновение обжег легкие. Удушливое облако накрыло ее, и  она  не  могла
даже  вздохнуть.  Резкая  боль  -  самая  сильная,  какую   ее   приходилось
когда-нибудь испытать, - заполнила грудь. Задыхаясь, она рухнула  на  бортик
бассейна.
   Ее легкие были буквально парализованы жгучим хлором, и Кай не успела даже
слабо вскрикнуть.
   На четвереньках она медленно поползла вдоль бассейна.
   Хоть бы один глоток воздуха.
   Каким-то сверхусилием она попыталась привстать, но тут же снова упала.  И
не на пол - она свалилась в воду, причем рядом с выходным газовым  клапаном,
и оказалась полностью укутанной еще более плотным облаком хлора.
   Еще какое-то мгновение она слабо сопротивлялась, пытаясь  держать  голову
над водой, но наконец сдалась.  Вода  заполнила  ее  отравленные  легкие  и,
казалось, даже смягчила пылавший там невыносимый огонь.

***

   Уже в кабине лифта Рай Ричардсон поклялся отомстить.
   - Я еще разберусь с этим типом, - прорычал он. - Ты слышала, каким  тоном
он со мной разговаривал?
   - Тебе известен номер его полицейского значка, - ответила Джоан.  -Думаю,
Рэй, стоит воспользоваться его предложением и составить докладную. По-моему,
1812, не так ли?
   - Да-да, 1812. Что он, черт возьми, о себе  воображает?  Я  сочиню  такую
увертюру  для  пушек  с  оркестром,  которая  запомнится  ему   надолго.   С
посвящением его начальству.
   - А еще лучше позвонить Моргану Филипсу в Сити-холл.
   - Ты права.  Надо  прижучить  этого  выскочку.  Он  пожалеет,  что  искал
приключений на свою задницу.
   Двери  лифта  раздвинулись.  Диклан  распахнул  перед  хозяевами   дверцу
?бентли?, а сам прыгнул на место водителя.
   - Как сегодня движение на дорогах, Диклан?
   - Нормальное. Мы успеем вовремя. Отличный вечерок для полета, сэр.
   Двигатель  мягко  заурчал,  и  машина  двинулась  к  выходу  из   гаража.
Высунувшись в открытое одно, Диклан произнес в микрофон КСКР свое имя.
   Но ворота не шелохнулись.
   - Это Диклан Беннет. Пожалуйста, подними решетку. Никаких результатов.
   Ричардсон опустил боковое стекло и крикнул в стенной микрофон:
   - Говорит Рэй Ричардсон. Открой эти чертовы ворота наконец!
   - Ну, не здорово ли? - пробормотал он. -  И  все  это  как  раз  накануне
приемной комиссии, которая будет в понедельник.
   -  Может,  вызвать  кого-нибудь,  чтобы  разобрался  с  этой  штукой?   -
предложила Джоан.
   - Лично мне позарез охота отсюда смыться. -  Ричардсон  зло  проскрежетал
зубами и задумчиво покачал головой. - Лучше вызовем  такси  и  выйдем  через
главный выход.
   Диклан подогнал автомобиль к лифтам. Все трое  снова  вошли  в  кабину  и
поднялись до цокольного этажа. Когда они проходили по белому мраморному полу
вестибюля мимо гигантского дерева к выходу, Ричардсон поморщился.
   - Что это за запах? - спросил он.
   - И какая ужасная музыка, - добавила Джоан.
   - Уж больно унылая, миссис Ричардсон, -  согласился  Диклан  с  хозяйкой,
поежившись. - Совсем не на мой вкус.
   -  Должно  быть,  что-то  случилось  с  ароматизатором,   -   предположил
Ричардсон. - Зараза, очень вовремя. Пусть  другие  разбираются,  в  чем  тут
дело. - И он энергично продолжил свой путь к массивным стеклянным дверям  на
выходе из корпуса.
   Джоан и Диклан следовали за ним. У конторки с голографической секретаршей
Джоан задержалась, чтобы вызвать такси и высказать свои претензии к музыке.
   - Вы слушаете фортепьянную пьесу Арнольда Шонберга, - разъяснила ей Келли
Пендри. -  Сочинение  номер  25.  Это  самое  первое  произведение  в  мире,
написанное в атональной,  додекафонической  гамме.  -  И  она  расплылась  в
ослепительной  и  бессмысленной  улыбке  телевизионной  ведущей.  -   Каждая
композиция написана в виде последовательностей двенадцати  различных  тонов.
При этом их можно проигрывать как в исходном варианте, так и в измененном, и
даже обратном порядке.
   - Это какофония, а не музыка, - осадила голографическую секретаршу Джоан.
   - Не приставай к этой дурынде, Джоан, лучше попроси ее вызвать  такси,  -
сказал Рэй Ричардсон, пропустив вперед Диклана,  чтобы  тот  открыл  входную
дверь. - В чем дело, Диклан?
   - Заперто, - пробормотал шофер.
   Он снова повернулся к микрофону и отчетливо проговорил:
   - Это Диклан Беннет. Прошу открыть дверь.
   Потом  снова  приблизился  к  двери  и  ткнул  ее  рукой.  Но  дверь   не
пошевелилась.
   - Дай-ка мне попробовать, - сказал Ричардсон, приблизившись к  микрофону.
-Автоматический  голосовой  контроль.  Говорит  Рэй  Ричардсон.  Пожалуйста,
открой входную дверь.
   Едва он дотронулся до дверной ручки, снаружи и внутри здания стало быстро
темнеть.
   - Проклятие! Что там еще случилось? - Он прочистил горло и повторил  свой
запрос:
   - Это Рэй Ричардсон, Открой дверь, чертово отродье.
   - Похоже, что-то случилось с системой КСКР, -  предположил  Диклан.  -  И
воняет, как на мясобойне.
   Опустив кейс и футляр с ноутбуком на пол, Ричардсон взглянул на  наручные
часы. Было пять тридцать три.
   - Только этого мне сейчас не хватало.
   Потрясенная случившимся, вся троица направилась назад, к  голографической
вахтерше.
   - Мы не можем выйти, - обратился к ней Ричардсон. - Похоже, вход заперт.
   - Этот корпус закрывается в пять тридцать, - объяснила Келли Пендри.
   - Я в курсе, - буркнул Ричардсон. - Однако это не относится  к  тем,  кто
остается внутри здания и  кому  необходимо  выйти  отсюда.  Что  творится  с
системой КСКР, если она...
   - КСКР? Наверное, вы имеете в виду  Компьютерную  Систему  Кодирования  и
Распознавания, сэр. То есть сигнал с определенным набором частот, записанный
в  цифровом  коде  в  виде  многочленной  линейной  функции,  которая  имеет
действительные или комплексные значения или же равна нулю.
   - Благодарю за подробное разъяснение, но мне хорошо известно,  что  такое
КСКР, - процедил Ричардсон сквозь зубы.
   -  Действительные  нули  характеризуют  точки,  где  амплитуда   звуковых
колебаний  стремится  к  нулю,  а  комплексные  нули   -   где   наблюдаются
промежуточные минимумы колебаний. Система  КСКР  определяет  местонахождение
указанных экстремальных точек...
   - Заткнись, дура!
   - Вы же задали вопрос, сэр. И я вам отвечаю. Не стоит так огорчаться.
   - Ну а теперь, когда ты наконец выдала мне свой  идиотский  ответ,  тупая
сучка, соедини меня с центральным офисом управления. Мне надо  поговорить  с
Эйданом Кенни.
   - Пожалуйст