столько стремление к  красоте,  сколько  трезвый  расчет.  -  Он  передернул
плечами, - Но я здесь не специалист, просто высказываю свое мнение.
   Проводив следователей до выхода, Митч почувствовал  некоторое  облегчение
от того, что они так и не поинтересовались, кто еще задерживался  в  корпусе
этой ночью. Но его не оставляла другая тревожная мысль:  Алисон  обязательно
попытается проверить его слова о том, будто бы он в компании с  Хидеки  Йохо
был в ресторане. А ведь примерно в то же время тот на  самом  деле  был  уже
мертв... Придется придумывать какое-то объяснение.

***

   Грейбл заскочил  в  бар  на  улице  Сан-Педро,  что  всего  в  нескольких
кварталах от Решетки,  но  уже  в  районе  дешевых  гостиниц  и  обшарпанных
домишек. Усевшись за стойкой, он бросил  на  нее  несколько  банкнот,  чтобы
бармен удостоверился, что клиент платежеспособен, и заказал выпивку. Руки  у
него тряслись. Он никак не мог сообразить: обработал ли он уже Ричардсона  и
его чертову Решетку, или только собирался это сделать? После  первой  порции
спиртного  он  почувствовал  себя  намного  лучше  и  заказал  еще.  Пытаясь
вспомнить события вчерашнего вечера, он погрузился в  размышления.  А  после
пары рюмок даже самое худшее в его жизни выглядело вполне сносно.

***

   Когда полиция наконец увезла труп, а криминалисты  закончили  копаться  в
компьютерном зале. Боб Бич с тоской  окинул  взглядом  пустой  рабочий  стол
своего друга и коллеги Хидеки Йохо.
   - Бедняга Хидеки, - произнес он.
   - Да уж, - откликнулся Кении. - Задушен. Кому понадобилось его душить?
   - Коп сказал, что это лишь предположение, - напомнил им Митч.
   - А ты помнишь, какое у Хидеки было лицо? -  спросил  Кении.  -  С  таким
лицом его вряд ли пустили бы петь в церковном хоре.  Что-то  с  ним  все  же
случилось. И что-то весьма скверное. Бьюсь об заклад.
   - Да кому понадобилось убивать Хидеки? - возразил Митч,
   Кенни в ответ лишь покачал головой и пожал плечами.
   - Они даже его стул забрали, - сказал Митч. - Зачем им понадобился  стул?
- заметил Бич.
   - А как ты думаешь? - сказал Митч. - Он, должно быть, обделался прямо  на
него. Ты что, забыл, какая стояла вонь?
   - С этим проклятым насморком я ничего не чую.
   - Тебе здорово  везет,  -  заметил  Митч.  -  Авраам!  Не  проветрить  ли
помещение?
   - Как скажете, сэр.
   - Черт! Только взгляните сюда. - Кенни показал рукой на настольную лампу,
стоявшую у Йохо на столе. Корпус выпрямителя расплавился, деформировался  и,
хотя давно остыл, напоминал кусок горячего вара. - Вот разгильдяи. Эти копы,
должно быть, случайно свернули трансформатор, когда лампа еще была включена.
   - У моей подруги как-то волосы попали на одну из таких галогеновых ламп и
вспыхнули, - вспомнил Бич.
   - Господи! Надеюсь, все обошлось?
   - С ней-то все в порядке. А мне никогда не нравились ее длинные волосы.
   Кенни попробовал включить свет и с удивлением обнаружил,  что  светильник
еще работает.
   - Сюрреалистический сюжет, не правда ли? Как у Сальвадора Дали.
   Бич, неподвижно застывший на своем стуле, облокотившись локтями на  стол,
тяжело вздохнул:
   - Я знаком с Хидеки почти десять лет. Не было ничего, чего бы он не  знал
о компьютерах. Маленький япошка. Боже, ему ведь всего тридцать семь  лет  от
роду. Не могу поверить, что он мертв. Хочу  сказать,  что  прошлым  вечером,
когда я уходил с работы, он выглядел вполне нормально.  И  еще  знаешь  что,
Эйд, после  того,  как  он  стал  посещать  этого  костоправа,  что  ты  ему
посоветовал, у него прекратились головные боли. - Бич потряс головой. -  Это
несчастье ставит перед корпорацией серьезные  проблемы.  Жардин  Ю,  уверен,
нескоро придет в себя. Ведь Хидеки был ключевой фигурой во всех  его  планах
на следующую пятилетку.
   - Это тяжелая потеря для всех нас, - заметил Кенни.
   Задумавшись на несколько секунд. Митч произнес:
   - Я насчет того самого мерцания в ПРО, программе  реального  отображения.
Как думаете, он разобрался с ним?
   Боб Бич провел ладонью по экрану.
   - Сейчас увидим, - сказал он.
   - А в чем конкретно загвоздка? - спросил Митч.
   - Ты не поверишь, - сказал ему Бич, - но Авраам научился запускать ПРО со
слишком большой скоростью. Чтобы заставить человеческий глаз  адаптироваться
к реальному экранному изображению, голограмма должна меняться  со  скоростью
не менее шестидесяти кадров  в  секунду.  Для  этого  необходимо  передавать
информацию  со  скоростью  около  двенадцати  триллионов  бит   в   секунду.
Предыдущие версии ПРО позволяли добиться устойчивого изображения движущегося
объекта, находящегося под наблюдением, лишь на одну-две секунды, но  даже  и
при этом они заметно подергивались. Благодаря новой программе сжатия  данных
под названием ?Лимон? и использованию параллельно работающих  субпроцессоров
нам удалось заставить главный процессор работать на терагерцевых частотах  и
получать вполне стабильное и качественное изображение. Единственная проблема
состояла в том, что программное обеспечение, которое изначально  прилагалось
к машине, отказывалось стабильно поддерживать нашу ПРО.  Хидеки  как  раз  и
пытался путем модификации операционной системы нащупать оптимальный  вариант
обеспечения ровного и устойчивого изображения.
   - Ты что,  собираешься  запустить  программу,  Боб?  -  спросил  Кении  с
удивлением и одновременно сомнением в голосе. -Ты уверен, что  это  толковая
идея?
   - Лучшего пути проверить программу я просто не знаю.
   - Положим, ты и прав. Но все-таки для начала лучше бы заглянуть в холл  и
убедиться, что там никто не болтается.
   - Что ж, согласен с тобой, - рассмеялся Боб. - Ив  самом  деле,  эта  ПРО
способна напугать кого угодно  до  смерти.  А  у  нас  и  без  того  хватает
неприятностей.

***

   Пресвитерианский   медицинский   центр   ?Королева   ангелов?,   что   на
Нортвермонт-авеню, располагался к  северу  от  Голливудского  шоссе.  Именно
здесь, совсем недалеко от  нового  здания  Ньюпаркер-центра,  и  размещалась
патологоанатомическая  лаборатория,  обслуживавшая  отдел  по  расследованию
убийств центрального округа. Эта лаборатория была специально организована не
так  уж  давно,  когда  город  буквально  захлестнула  волна  убийств,  -  в
центральной окружной больнице просто не хватало свободных площадей.
   Куртис и Коулман уже выезжали четыре раза по вызовам и, чтобы  сэкономить
время, решили подскочить сюда сразу на два вскрытия: погибшего в перестрелке
молодого чернокожего гангстера и скончавшегося этой ночью Хидеки Йохо.
   С негром, Ру Эвансом, двадцати лет от роду, было все ясно.  Татуировка  -
зайчишка из ?Плэйбоя? - указывала на его принадлежность к  известной  банде.
Он был буквально изрешечен  конкурентами  в  ходе  автомобильной  погони  на
Портовом шоссе. Когда его труп подобрали недалеко от Конвеншн-центра, у него
в груди насчитали одиннадцать девятимиллиметровых отверстий.
   По окончании первого сеанса  Куртис  и  Коулман  присели  выпить  кофе  в
комнате следователей, ожидая, когда  врач  пригласит  их  на  вскрытие  тела
Хидеки Йохо. День выдался очень жарким, и специфический запах,  доносившийся
из коридора, уже заметно раздражал Ната Коулмана.
   - Как они это только выносят?
   - Кто?
   - Жаннет. Она же доктор Брэгг. Два трупа подряд. Она вспорола живот этому
пацану, словно выпотрошила какую-нибудь мелкую рыбешку.
   - От нее тут  особой  помощи  и  не  требовалось,  -  заметил  Куртис.  -
Одиннадцать  дырок  по  девять  миллиметров  каждая.  Те  ребята   сработали
наверняка, как часы. Наподобие тебя, Нат.
   - Что ты имеешь в виду?
   - У тебя ведь тоже с собой всегда две обоймы, не так ли?
   - Как мама велела. Особой меткостью я никогда  не  отличался,  поэтому  и
решил таскать с собой побольше патронов.
   Дверь приоткрылась, и из-за нее показалась симпатичная головка чернокожей
женщины средних лет.
   - Мы приступаем, джентльмены, - сказала Жаннет Брэгг и протянула  Куртису
флакон с эвкалиптовым маслом.
   Отвернув крышку, тот смазал им обе ноздри. То же самое проделал  и  Натан
Коулман, дополнительно закурив сигарету.
   - Расскажите-ка ему, Жаннет, как выглядят легкие курильщика при вскрытии,
- попросил Куртис, когда они шли по коридору.
   - Да, это стоит того, чтобы взглянуть, - уверенно согласилась она. - Хотя
запах еще противнее. Словно от груды немытых пепельниц.
   Брэгг  была  экипирована  подобно  работнице  фабрики   по   производству
гамбургеров:  белый  комбинезон,  резиновые  бахилы,  пластиковая   шапочка,
защитные очки, фартук и толстые резиновые перчатки.
   - Вы сегодня прекрасно выглядите, Жаннет, - обратился к  ней  Коулман.  -
Мне но душе женщины, которые знают,  как  одеться,  чтобы  привлечь  мужское
сердце.
   - Коль уж вы заговорили об этом, - откликнулась Брэгг, - на трусах  трупа
обнаружены следы спермы.
   - Что, перед тем как отдать Богу душу, он  спустил?  -  В  голосе  Натана
Коулмана прозвучало удивление, смешанное с отвращением.
   -  Во  всяком  случае,  потом  он  этого   сделать   не   сумел   бы,   -
прокомментировал Куртис. - Это уж точно.
   - Такое нередко случается, когда человека душат, - заметила Жаннет.
   - Выходит, его придушили? - спросил Коулман.
   - Вот сейчас и посмотрим.
   Она толкнула перед собой створки гибких пластиковых дверей,  и  все  трое
вошли в большую комнату. Здесь было достаточно холодно.
   Обнаженное тело Йохо одиноко  застыло  на  холодильном  поддоне  рядом  с
патологоанатомическим столом из нержавеющей  стали.  Куртис  уже  достаточно
много раз видел Брэгг в работе и усвоил, что труп на  операционный  стол  та
способна переместить  самостоятельно,  не  нуждаясь  в  посторонней  помощи.
Ролики,  вмонтированные  в  перфорированную  решетку  стола,  позволяли   ей
передвинуть тело одной рукой, и она произвела этот маневр  непринужденным  и
уверенным движением, словно фокусник, в тысячный раз  сдергивающий  скатерть
со стола, уставленного посудой. После этого она отрегулировала высоту  стола
и включила вентиляционную тягу для отсоса  воздуха,  отверстие  для  которой
было устроено в крышке стола. В конце того же стола  располагалась  раковина
для смыва, со смесителем и двумя длинными рычажками для регулирования напора
воды. Жаннет открыла краны и душ на гибком шланге.
   Когда   она   закончила   все   приготовления.   Куртис   включил    свою
восьмимиллиметровую  супервидеокамеру,  чтобы  заснять  процедуру  вскрытия.
Отрегулировав фокусировку, он встал позади нее, готовый к съемке.
   - Обычно при вскрытии легко выявляются стандартные признаки  удушения,  -
заметила Брэгг. -  Но  в  данном  случае  какие-либо  следы  на  шее  жертвы
отсутствуют, - продолжала она, поворачивая голову Йохо  вправо  и  влево.  -
Поэтому пока трудно сказать, каким способом его удушили.
   - А как насчет пластикового пакета на голову? - предположил Куртис.
   - Только не подгоняй меня, Фрэнк, - осадила она его, взяв скальпель.
   За двадцать последних лет, что Фрэнк Куртис проработал в отделе  убийств,
сама процедура вскрытия практически не изменилась.  Тот  же  предварительный
внешний осмотр тела на предмет каких-либо отклонений от нормы или травм,  те
же стандартные разрезы. Y-образный разрез - от подмышек рук по  низу  груди,
соединяясь в районе пупка, и далее - живот и половые  органы.  Жаннет  Брэгг
.работала четко, накладывая зажимы на крупные  сосуды  головы,  шеи  и  рук,
подготавливая удаление внутренних органов для  обследования.  При  этом  она
что-то мурлыкала себе под нос - одну из песенок Мадонны.
   - Каникулы! Вот красота! Каникулы!
   - Мне нравятся женщины, которые испытывают радость  от  своей  работы,  -
заметил Куртис.
   - Можешь считать, как тебе угодно.
   Она собрала внутренние органы, извлеченные из грудной  клетки,  поместила
их в пластиковое ведро. Повторила ту же операцию  с  брюшной  полостью  -  в
отдельное ведерко. Органы всегда  удалялись  группами  и  одновременно,  что
позволяло определить их относительные размеры  и  функциональное  состояние.
Наконец, взяв электропилу, она приступила к снятию верхушки  черепа  старины
Йохо.
   Куртис оглянулся в поисках Натана Коулмана и обнаружил  того  сидящим  на
топчане и рассматривающим в микроскоп свой собственный волос.
   - Смотри-ка, Нат, точно так же едят и яйцо всмятку, - с ехидцей  произнес
он. - Или ты из тех чудаков, кто предпочитает просто  разбить  его  и  потом
выковыривать скорлупки?
   Коулман старался не обращать внимания на нудный скрежет пилы.
   - Я никогда не ем яиц, - ответил он невозмутимо. - Я не выношу их запаха.
   - Какая же у тебя чувствительная натура.
   - Что за чертовщина, - воскликнула  Брэгг.  То,  что  она  увидела,  сняв
верхний свод черепа, заставило ее впервые за многие годы содрогнуться.
   - Что там такое?
   - Мне никогда... еще никогда не доводилось видеть такого, - ответила  она
с напряженной гримасой на лице.
   - Жаннет, не заставляй себя упрашивать.
   - Подожди секунду. - Взяв в руку изогнутый выскабливатель, она с  нажимом
провела им  по  внутренней  поверхности  черепа  Йохо  и  извлекла  на  свет
содержимое.
   - Что это ты выудила оттуда?
   Встав со стула, Натан Коулман склонился над операционным столом  рядом  с
Куртисом.
   - Никогда бы не поверила раньше, что такое возможно.
   Она осторожно положила в хирургическую эмалированную  ванночку  небольшой
сгусток, размером с теннисный мяч, и распрямив спину,  ошеломленно  покачала
головой. Содержимое черепа имело темно-коричневый цвет и казалось твердым  и
блестящим на вид, словно было отварено в горячем масле.
   - Что это за хреновина? - выдохнул Куртис. - Какая-то опухоль?
   - Нет, это совсем не опухоль. Вы видите перед  собой,  джентльмены,  все,
что осталось от мозга этого мужчины.
   - Вы что, смеетесь над нами?!
   - Тогда загляни сам внутрь черепа, Фрэнк. Там пусто.
   - Господи Иисусе, Жаннет!  -  воскликнул  Коулман.  -  Эта  штука  больше
напоминает какой-нибудь гамбургер.
   - Причем, на мой вкус, еще и пережаренный, - добавил Куртис.
   Брэгг достала остатки мозга и положила их на  чашку  весов.  Комок  весил
меньше пяти унций.
   - Так что же с ним случилось? - спросил Куртис.
   - О таком я только в книгах читала, - сказала Брэгг, - но  надо  сказать,
это  самая  типичная  картина  при  эпилептическом   шоке.   Что   случается
чрезвычайно редко. По-латыни этот  вариант  называется  status  epilepticus.
Большинство эпилептических припадков длятся  всего  несколько  минут,  но  в
данном случае он продолжался, скажем, минут тридцать подряд или  же  в  виде
серии резких эпилептических кризов, в промежутке между которыми организм  не
успевал восстановиться. В результате мозг  перенапрягся  до  такой  степени,
что, по сути, перегорел и изжарился.
   - Так ты говоришь, эпилептический удар?  А  как  насчет  самопроизвольной
эякуляции?
   -  Крайнее   перевозбуждение   головного   мозга   вызывает   чрезвычайно
непредсказуемую и хаотическую картину  восприятии  и  ощущений  индивидуума.
Фрэнк. А эрекция и оргазм  могут  возникнуть  как  результат  экстремального
режима работы гипоталамуса и прилежащих семеричных долей головного мозга.  -
Брэгг покачала головой. -Должно быть, так и случилось. Но  сама  я  с  таким
явлением сталкиваюсь первый раз.
   Куртис осторожно ткнул  кончиком  шариковой  ручки  в  свернутый  сгусток
мозга, больше напоминавший мертвое насекомое.
   - Status epilepticus, - повторил он задумчиво.  -  А  что  могло  вызвать
эпилептический припадок такой силы? Тебе самой, как врачу, это не любопытно?
Кажется, ты говорила, что такое очень редко встречается.
   Она повела плечами:
   - Причиной могло стать все что угодно. Например, внутричерепная  опухоль,
новообразование,    воспаление,    закупорка    вен.     Ведь     он     был
оператором-программистом, не так ли? Тогда, возможно, причиной  могло  стать
долгое сидение за экраном. Это вполне вероятно. Проверьте  его  медицинские,
показания. Не исключено, что там вы найдете какую-нибудь зацепку, которую он
не афишировал, но она прольет свет на то, что в конце концов случилось с его
мозгом. Я же сделала все, что могла. Может,  что-то  еще  удастся  раскопать
после обследования этого кожистого оковалка.
   - Умер от естественных причин, - проговорил Митч. - Именно  так  сообщили
из конторы патологоанатома. Эпилептический припадок. Самый сильный  из  всех
возможных. Оказывается, Хидеки был предрасположен к эпилепсии. У  него  была
повышенная светочувствительность, а криз был инициирован экраном компьютера.
Похоже, он и сам догадывался,  что  ему  надо  держаться  от  телевизионного
экрана подальше. - Митч пожал плечами. - Но что ему оставалось делать,  если
в компьютере была вся его жизнь?

***

   Он встретился с Рэем  Ричардсоном  на  лестнице  у  входа  в  мастерскую.
Ричардсон нес в руке большой кейс и компьютер-ноутбук на плече, он спешил  в
аэропорт. Персональный самолет ?гольфстрим? должен был доставить его в Тулан
на встречу с руководством школы правоведения при  местном  университете.  Он
должен был представить им фешенебельный проект нового корпуса, разработанный
по их заказу.
   - Это я как раз понять могу, - согласился Ричардсон. -Думаю, даже если бы
врачи  запретили  мне  заниматься  проектированием,  я  бы  тоже  послал  их
подальше.
   Митч машинально кивнул, хотя сам отнюдь не был уверен, что повел бы  себя
в подобной ситуации точно так же.
   - Не проводишь меня до машины, Митч?
   - Конечно.
   Митч решил, что тревога на лице Ричардсона вызвана трагедией, случившейся
с Хидеки Йохо. Но, как выяснилось, лишь отчасти.
   - Я прошу тебя переговорить с нашими адвокатами, Митч. Расскажи  им,  что
произошло с Йохо. Пожалуй, тебе стоит позвонить и нашим страховщикам на  тот
случай, если какому-нибудь сукину сыну захочется раздуть инцидент и  затеять
расследование. До тех пор пока не подписан приемный акт, я буду отвечать  за
все своей задницей, а не корпорация ?Ю?.
   - Рэй, это была естественная  смерть.  Нас  ни  с  какой  стороны  нельзя
привлечь к ответственности.
   - Вот и растолкуй это адвокатам, - настойчиво повторил Ричардсон. -  Йохо
ведь задержался на работе допоздна, не так ли? Возможно, кто-то  решит,  что
здесь налицо нарушение законодательства.  Понимаешь,  куда  я  клоню,  Митч?
Просто пытаюсь размышлять, как один из  этих  долбаных  юристов.  Надо  быть
готовым к тому, что они, возможно, попробуют нас  облить  дерьмом,  а  потом
притянут к ответственности. Господи, до чего я ненавижу этих подонков!
   - Я не советовал бы тебе  говорить  в  таком  же  духе  и  в  юридическом
колледже, куда ты сейчас направляешься, - вставил Митч.
   - Черт возьми, а стоило бы, пожалуй. - Ричардсон захохотал. - Будь  добр,
держи меня в курсе и звони. Договорились, Митч?
   Митч пожал плечами. Он лучше других знал,  что  с  Ричардсоном  лучше  не
спорить. Но тот уловил настрой его мыслей.
   - Послушай, ты, наверное, считаешь, что я просто помешался на этом, но  я
знаю, о чем говорю. В данный момент против меня шьют  сразу  два  дела.  Моя
бывшая домработница обвиняет меня в том, что она испытала нервный шок, когда
я уволил эту дуру - кстати, не справлявшуюся с обязанностями. А этот  хренов
гость,  которого  я  имел  несчастье  пригласить  как-то  домой   на   обед,
притягивает меня к ответственности за то, что  ему  в  горло  попала  рыбная
косточка. Кстати, не исключено, что и Аллен Грейбл  попытается  урвать  свой
кусок.
   - Грейбл? Ты что-то слышал о нем?
   - Нет-нет, я говорю чисто теоретически. Но кто  гарантирует,  что  он  не
предпримет такую попытку и не потребует денежной компенсации за  увольнение?
Этот парень ненавидит меня всеми кишками. Ты бы слышал, что он  выдал  перед
уходом. Он сказал: ?Чтоб ты сдох!?  Я  уже  собирался  сообщить  об  этом  в
полицию. Грейбл явно что-то замышляет против меня, Митч.  Даже  удивительно,
что до сих пор он не