а даже
составляет соответствующее заявление на имя императора.
   - Может ли это помешать нашей кампании на Седди?
   - К тому времени, когда ее заявление будет передано по каналам  связи,  я
уже окажусь на Риге. - Или состроила гримасу. - Конечно, путешествие с таким
ускорением не слишком веселое дело, но, я боюсь, это необходимо.  Тибальт  к
тому времени уже получит мой доклад. Не беспокойся. Я  возьму  на  себя  все
возможные трудности, которые могут возникнуть на том  конце.  Вы  со  своими
войсками будете встречены как герои.
   - Хорошего путешествия, министр Такка.
   Губы ее слегка раздвинулись, а в глазах, как в темных водоемах, появилось
легкое волнение. - Удачной тебе войны, Синклер. И пусть наше  будущее  будет
ярким. - Экран мигнул и погас.
   Синклер нахмурился,  усаживаясь  удобнее  в  командирское  кресло.  Какое
скрытое послание она ему передала? Глубоко вздохнув, он вновь склонился  над
схемой сражения, но перед его глазами стояла ее прощальная обещающая улыбка.
Она казалось более юной и более привлекательной, чем обычно.
   Он моргнул, почувствовав стыд за то,  что  он  мог  забыть  о  Гретте,  и
заставил  себя  сосредоточиться  на  тактических  проблемах  -  как   именно
разгромить горную цитадель врага.

   * * *
   Стаффа поднял легкую перегородку  и  прищурился.  Они  достигли  древнего
тоннеля. Пыльная  дверца  преграждала  им  путь.  Стаффа  огляделся  вокруг,
уставший от нависающего над самой головой потолка и  камней,  упирающихся  в
его широкие плечи. На пыльном полу не было ни одного следа. Как давно  никто
не пользовался этой секретной дорогой?
   - Вот оно. - Кайлла набрала код на замке, тускло вспыхнувшем  на  пыльном
камне. Стаффа откинул голову назад, глубоко вдохнув холодный затхлый воздух.
Как глубоко они спустились? Он начал чувствовать, что уже с трудом находится
в  столь  ограниченном  пространстве,  хотя  в  коридорах  и  тоннелях  было
значительно больше воздуха, чем в звездных кораблях.  С  рациональной  точки
зрения тоннели были значительно более  безопасными,  чем  звездные  корабли.
Трещина в каменной стене не означала смерти разгерметизации.
   - Ну вот мы и нашли то, что искали, -  пробормотала  Кайлла  про  себя  и
навалилась на дверь, с силой надавив на нее.
   Ничего не произошло.
   - Держи свет, я попробую, - предложил Стаффа.  Он  прислонился  плечом  к
металлической обшивке. - Как давно дверь была закрыта?
   Кайлла - едва различимая при тусклом свете - пожала плечами. - Кто знает?
Браен говорит, что он последним проходил здесь. Он тогда шел вместе с Хайдом
пару веков назад.
   Стаффа сжал руки и напрягся. Толстая дверь скрипнула и  поддалась,  легко
поворачиваясь после того, как ее сдвинули с места. - Скала могла  сдвинуться
с места, - заметил Стаффа, изучая перемычки.
   Кайлла прошла мимо в открывшееся помещение.
   - Закрой дверь. Не надо, чтобы сюда попало слишком много влажности.
   Стаффа потянул тяжелую дверь, заметив, что она  закрылась  с  трудом.  Он
повернулся, чтобы изучить "святая святых" Седди.
   Помещение было не больше чем шесть на четыре метра. Старинные  деревянные
полки прогнулись не столько под тяжестью книг, сколько от плесени, и  гнили,
поразивших  их.  Стаффа  подошел  к  глобусу,  который  вызвал  его   острое
любопытство. Он стоял в углу на металлической подставке.
   - Ты знаешь эту планету? - Кайлла приблизилась  к  нему,  держа  в  руках
свет.
   - Нет, - Стаффа тронул глобус  и  повернул  его,  рассматривая  очертания
континентов и  огромные  пространства  синего  цвета,  означавшие,  по  всей
видимости, моря и океаны. Поверхность глобуса была испещрена трещинами.
   - Алфавит стандартный, - Стаффа покачал головой. - Но вот названия?
   Кайлла прищурилась:
   - Айендеай? (INDIA. прим. перев.) Что это за место? Или Чейэнай?  (CHINA)
Ты когда-нибудь слышал о них?
   Стаффа повернул глобус на подставке, обращая внимание  на  разделительные
линии. Квадрат на Айендейанском Окееайине привлек его внимание.
   - Подними выше свет.
   Когда на квадрат упал свет и Стаффа сумел прочесть  легенду,  сердце  его
забилось сильнее:
   - "Земля", - с благоговением вымолвил он это слово: - О Боги!
   - Может быть, это всего лишь модель? Кто-то  сделал  это,  следуя  своему
воображению?
   Стаффа изучал глобус, прикусывая губу.
   - Нет, не думаю. Посмотри на континенты. У каждого свое  название.  Зачем
кому-нибудь  в  Гнилом  Аду  придумывать   подобные   названия?   Что   это?
Ахухстрахлейэх? (AUSTRALIA) Нет, мне кажется,  это  все  существует.  Это  -
модель данной планеты. Если бы это было плодом фантазии  -  разве  стали  бы
глобус хранить вместе с такими ценными документами? Разве стали  бы  прятать
чей-то полет фантазии в столь надежный тайник? Это - Земля. Это не миф.
   - Но  где  она  тогда?  Может  быть,  ответ  мы  отыщем  в  картотеке?  -
предположила она, поворачиваясь в другую сторону.
   Кайлла унесла свет,  и  Стаффа  чуть  не  закричал  от  разочарования.  С
неохотой он оторвался от глобуса и последовал  за  Кайллой  к  заплесневелым
полкам. На шкафу с  многочисленными  отделениями  стоял  небольшой  чемодан.
Стаффа потянулся к нему, заметив, что он был запечатан вакуумным способом.
   - Кайлла проверила  инструменты,  висящие  на  поясе.  -  Мы  не  слишком
изменили окружающую нас атмосферу. Может быть, откроешь чемодан?
   - Я бы хотел перерыть всю  комнату!  Я  хочу  прочесть  каждый  документ,
который здесь лежит! - Стаффа поднял глаза,  оторвав  их  от  дюрапластового
чемодана, который он держал в руках. - Кайлла, разве ты  не  понимаешь?  Это
наследие наших предков. Здесь - ключ к тому,  откуда  мы  пришли  и  кто  мы
такие.
   Ей передалось возбуждение Стаффы.
   Стаффа поставил чемоданчик на ящички с картотекой и открыл замок. Пружины
с трудом поддались, и чемодан открылся. Их взорам предстал квадрат  размером
пятнадцать на двадцать сантиметров. Стаффа осторожно вынул его, с удивлением
заметив, что одна его часть отделилась.
   Он взял ее и извлек наружу. Снаружи это ткань,  она  оборачивала  плотный
лист, а внутри лежало несколько листков бумаги.
   - Что тут написано? - поинтересовалась Кайлла.
   - Не знаю. Алфавит похож на наш, но слова... Я никогда не встречал раньше
подобных слов. Почему было не сделать это из гибкой керамики, почему было не
использовать особый куб? Бумага, почему бумага? Боже  мой!  Какой  нестойкий
материал для передачи информации.
   - Да, на самом деле, - согласилась Кайлла.
   Он вдохнул воздух, пропахший  плесенью,  с  такой  жадностью,  как  будто
стремился вдохнуть в себя все  знания,  таившиеся  в  этой  комнате.  Стаффа
пробежал пальцами по карточкам в ящиках, шкафа.  -  Как  ты  думаешь,  зачем
Браен привел нас сюда?
   Кайлла подняла свет и  обмахнула  пыль,  которой  была  покрыта  надпись,
выгравированная на стене. Она гласила:
   ПРОШЛОЕ ЕСТЬ ТАЙНА.
   НАСТОЯЩЕЕ ЕСТЬ СЕЙЧАС.
   ВОЗЬМИ ОБОЛОЧКУ.
   ТЫ ЯВЛЯЕШЬСЯ НАСЛЕДНИКОМ.
   - Бог мой, прошептала она, потрясенная, - конечно же!
   - Конечно, что? - пробормотал Стаффа, с отсутствующим видом  благоговейно
перелистывая старинную книгу.
   - Браен знает, что скоро умрет. - Она повернулась к нему. - Он послал нас
сюда, чтобы мы все это увидели. Он сделал нас  своими  преемниками.  Передал
нам свое достояние. - Лицо ее потеряло всякое выражение, глаза затуманились.
- Почему мы? Почему... не кто-то другой...
   - Ответственность. О, Браен, ты заставляешь меня страдать.  -  Он  закрыл
глаза,  осознав  планы  старика.  -  Еще  одна  ирония  судьбы,  Кайлла.  Из
разрушителя я становлюсь спасителем. Браен хочет, чтобы  я  сам  искупил  бы
свой грех.
   -  Возможно.  -  Она  не  отрывала  глаз  от  надписи.  -  Магистр  более
милосерден, чем я.
   Кайлла  отряхнула  тонкий  слой  пыли  с  деревянного   шкафа,   забитого
документами.
   - Но если нам предстоит вдвоем стать  наследниками,  Стаффа,  как  же  мы
будем вместе работать? Я же не могу забыть  того,  что  ты  сделал.  Мне  не
нравится даже то, что сейчас  нахожусь  рядом  с  тобой.  Я  знаю  тебя  как
чудовище.
   Он опустил руку ей на плечо, и заставил повернуться к нему лицом.
   - Мы подумаем. Сами решим, с кем именно тебе  удобнее  находиться.  Я  не
знаю, что именно планирует Браен. Но не думаешь ли ты, что это странно. - Он
возлагает на тебя такую ответственность, хотя ты совсем недавно вернулась.
   Она нервно передернулась.
   - Да, он возложил на меня большую ответственность. Он всегда  уделял  мне
много времени, много со мной разговаривал.
   - Он умирает, Кайлла. Он знает, что  ему  совсем  мало  времени  осталось
жить, и слишком большое количество возможных его последователей было убито в
этой сумасшедшей западне на Тарге. Остальные же его люди не  готовы  к  тому
политическому водовороту, который вот-вот завернется.
   - Что ты имеешь в виду? - выражение ее лица стало жестким.
   - Он собирается передать лидерство на Седди тебе, Кайлла.
   Она посмотрела в сторону и покачала головой.
   - Это безумие.
   - Неужели? Ты думаешь, что Уилли мог захватить власть  у  Седди?  Никлос?
Назови кого-нибудь, хотя бы одно имя человека, который  сумеет  поддерживать
порядок и безопасность на этой планете. Назови кого-нибудь, кто  сумеет  это
сделать лучше тебя. Ты уже закалена теми событиями,  которые  тебе  пришлось
пережить,  -  событиями,  которые  сломили  бы  кого  угодно.  У  тебя  опыт
политической борьбы. У тебя ум, настойчивость, желание выжить  -  независимо
от того, чего это тебе будет стоить. И ты знаешь, что я -  чудовище.  Ты  не
доверяешь мне, как и Браен. По крайней мере, не  полностью.  Ты  внимательно
следишь и за мной, и за Компаньонами.
   - И какова твоя роль?
   - Я контролирую  Компаньонов,  эту  дикую  карту  в  политике  свободного
космоса. Мы с тобой различны, Кайлла. Ты жила  добродетельно,  а  я  грешил.
Теперь мы должны соединить нашу силу - ум Седди и силу Компаньонов. На это и
делает ставку Браен.
   Кайлла вздохнула, пытаясь расслабиться, и обвела взглядом комнату.
   - Черт бы тебя подрал, Стаффа. Я не хочу быть лидером, мне  нужно  время,
чтобы исцелиться, чтобы залечить раны, понять, что именно со мной произошло.
Я не могу принять бремя лидерства.
   - Иногда нас выбирают не в соответствии с  нашими  желаниями,  Кайлла,  а
потому, что мы сильны. И только.
   Она вздохнула, понимая, что возражать бессмысленно, -  ее  молчание  было
красноречивее слов.
   Стаффа вытащил из картотеки один ящик  и  открыл  его.  Он  встревожился,
увидев, что  карточки  потрескались  и  распадаются  на  части,  и  поспешно
задвинул ящик, чтобы не нанести большого вреда.
   - Здесь понадобятся мои люди.
   Она повернулась, и лицо ее было мертвенно-бледным.
   - Твои люди? Кровожадные Компаньоны? Здесь?
   - У Компаньонов, помимо всего прочего, самый ясный ум во  всем  свободном
космосе, - отмел ее возражение Стаффа.  -  Мои  специалисты  могут  это  все
спасти. Как много лет, по-твоему, еще сохранятся  документы,  заключенные  в
этой пещере? Этот глобус - Бог мой - сделан из пластмассы! Пластмассы! Книги
- из бумаги! Все до единой! Это же все -  органическое  вещество!  Те  самые
карточки, в которых, может  быть,  заключена  информация,  необходимая  нам,
чтобы одолеть Запретные границы, - распадаются на части!
   Кайлла поглядела вокруг:
   - И как же ты предлагаешь  все  это  сделать?  Ты  думаешь,  что  Тибальт
разрешит твоим Компаньонам  прийти  сюда,  ворваться  в  святилище  Седди  и
выпустить наружу всю информацию?
   У Стаффы на губах появилась улыбка.
   - О, я сумею его убедить. Обещаю. - Он сделал паузу.  -  И,  может  быть,
Тибальт тоже так поступит. Несмотря на некоторые свои недостатки он  вполне,
рационально мыслящее человеческое существо. Когда я шепну ему словцо об Или,
он, вероятно, прислушается к голосу рассудка.
   Кайлла скрестила руки, взгляд ее приобрел задумчивое выражение.
   - А как же Седди? Неужели ты думаешь, что Тибальт просто  так  возьмет  и
забудет обо всем, что произошло? Разрешит нам остаться в Макарте?
   Стаффа ходил взад и вперед по тускло освещенной комнате. Тени плясали  на
стенах и между шкафами, когда Кайлла нервно  перекладывала  из  рук  в  руки
фонарь.  Как  много  знания  лежало  здесь  в  этой  влажной  заплесневевшей
крепости?
   - Сомневаюсь, что Тибальт одобрит  твое  появление  здесь.  Но  для  тебя
найдется место на Итреатических астероидах. И что тогда сможет тебе  сделать
Тибальт или Сасса Второй? Я думаю, что свободный космос нуждается  в  Седди.
Что осталось на Риге? Что осталось на  Сассе?  Ничего!  Люди  только  тем  и
занимаются, что восстанавливают города после бесконечных  непрерывных  войн!
Это, как замкнутый круг. А во что превращается жизнь  человека,  если  жизнь
становится  бессмысленным  существованием?  Нам  необходимы  новые  границы.
Седди, может быть, вдохнут новую жизнь в человечество. - Он  сжал  кулаки  и
поглядел на ровный потолок, нависавший над его головой. - У нас должна  быть
мечта!
   - Слова храбреца!
   - Посмотри на меня...
   Вдруг земля  под  их  ногами  задрожала.  Стаффа  выкрикнул,  пытаясь  за
что-нибудь схватиться:
   - Что за...
   - Землетрясение! - закричала Кайлла, бросившись к двери.
   Стаффа распахнул дверь и вытолкнул ее в  темноту.  Собрав  все  силы,  он
плотно захлопнул дверь.  Они  оказались  в  узеньком  тоннеле,  там  нависла
оглушительная тишина.
   - Как труба в пустыне, Стаффа, - прошептала Кайлла дрожащим голосом.
   - Идем!
   Но не прошло и пяти минут, как скалы вокруг сначала завибрировали,  потом
зашатались.  Второй  толчок  был  более  сильным,  камни  со  стоном  начали
раскалываться, на них полетела пыль и  кусочки,  откалывающиеся  от  стен  и
потолка.
   - Бежим! - заорал Стаффа.

   * * *
   На востоке над горизонтом взошло солнце, отбрасывая кроваво-красные  лучи
на гористую  местность  Тарги.  Легкий  ветер  мягко  шевелил  кроны  сосен,
разбросанных по горным склонам. Облака,  стремительно  несущиеся  на  запад,
пылали красно-оранжевым цветом утренней зари. Охладившийся  за  ночь  воздух
вызвал легкий озноб.
   Синклер сидел на самом  гребне  горного  отрога,  на  базальтовом  выходе
породы, прислонившись спиной к  стволу  сосны.  Земля  вокруг  была  усыпана
иголками, ставшими от времени такими же коричневыми, как и сама земля. Сухая
трава едва держалась в расщелинах скал, которые как парша  покрывали  землю.
Стало светлее, и Синк поднял с  земли  ветку.  Одну  за  другой  он  отломил
веточки, оставив лишь один прут, и начал ногтем большого  пальца  снимать  с
него кору, когда услышал неподалеку осторожные шаги; но сделал  вид  что  не
замечает подошедшего.
   - С тобой все в порядке? - тихо спросил Мак. - Мхитшал ударился в панику,
не обнаружив тебя в бункере. Он убежден, что Седди погубила тебя.
   Синклер глубоко вздохнул и откинул голову,  прислонившись  к  шероховатой
поверхности ствола. От ветра длинные иглы над головой зашелестели.
   - Со мной все в порядке. Мак. Я просто захотел поразмышлять.
   - Мне уйти?
   Синклер нахмурился, катая прутик между пальцами.
   - Не знаю.
   Мак сделал шаг вперед и присел на корточки, не доходя до Синклера:
   - Что-то по твоему голосу не скажешь, что с тобой все в порядке.
   - А с чего бы мне здесь себя чувствовать хорошо? - Мак ничего не ответил,
и Синклер продолжил: - Я устал, Мак. И я больше не знаю,  что  есть  что.  Я
потерял центр тяжести, потерял равновесие. Та уверенность,  которая  у  меня
была, когда мы... когда я, ты, Гретта... - Он поглядел  в  сторону,  пытаясь
скрыть боль.
   - Синклер, ничего не изменить. Что  случилось,  то  случилось.  Во  время
войны люди погибают. Ты это знаешь. Именно так устроена Вселенная.
   - Почему? - спросил он ничего не выражающим тоном.
   Мак выпрямился и поглядел на долину, простирающуюся под  ними.  Солнечный
свет окрасил вершины гор, но долина по-прежнему погружена в лилово-пурпурный
сумрак. Белокурые волосы Мака вспыхнули золотом  в  ярком  свете,  лицо  его
хранило задумчивость.
   - Я не знаю. Думаю, что никто не  знает.  Я  тоже  любил  ее,  Синк.  Как
жаль... как жаль, я не могу ее вернуть.
   - Да. - Перед мысленным взором Синклера всплыл образ хохочущей Гретты, ее
сияющие голубые глаза. Вновь открылась  его  незажившая  душевная  рана,  он
физически ощутил ее где-то в горле. Горячие слезы помимо его воли покатились
по щекам. Когда он овладел собой и поглядел на Мака, тот тоже вытирал  глаза
и мокрое лицо.
   - Хороши же мы, а? - спросил Синклер, высмаркиваясь.
   Мак потер слезящиеся глаза и сплюнул:
   - Это по-человечески, видимо.  Возможно,  нам  нужно  было  время,  чтобы
поплакать, время, чтобы предаться печали.
   Синклер поднял палочку, которую уронил, и внимательно поглядел на  ту  ее
часть, с которой успел снять кору.
   - Синк? - спросил Мак неуверенно. - Что происходит? Я  имею  в  виду,  ты
провел длительное время в обществе министра  Такка.  Ты  стал  другим...  Ты
изменился, я встревожен.
   - Все будет в порядке. Я просто устал. Печаль влияет на мозг. Может быть,
я попрошу Анатолию Давиура, когда мы вернемся на Ригу, выяснить  точно,  что
со мной происходит. Пусть она посмотрит, почему я больше не могу чувствовать
себя таким же свободным, как раньше.
   - Мы в безопасности, не так ли? Я имею в виду - в безопасности  на  Риге?
Император не собирается нас арестовывать?
   - Нет, - Синклер поднял брови. - Или  собирается  убедить  всех,  что  мы
герои, а потом мы поведем войну против Сассанцев. - Он внимательно  поглядел
на своего друга затуманенными от слез глазами. -  Совершенно  неожиданно  мы
стали спасением империи Рига. Сначала мы сокрушим Божественного Сасса, затем
примемся за Компаньонов. После этого мы будем доживать свой век в  блеске  и
блаженстве, каждое  наше  желание  будет  удовлетворяться  и  приниматься  к
исполнению благодарным человечеством.
   - До сих пор я ни разу не слышал, чтобы ты выступал с подобной горечью...
   Синклер устало улыбнулся.
   - До сих пор я не имел достаточно времени, чтобы обо всем  задуматься,  -
как бы со  стороны  оценить  происходящее.  Мы  ведь  были  слишком  заняты,
помнишь? Слишком многие пытались нас убить.
   Мак пожевал ноготь большого пальца:
   - А министр Такка?
   - Я больше доверяю змеям, чем Или. - Синклер слегка стукнул  прутиком  по
защищенному броней колену. - Мы ей нужны сейчас, вероятно, больше,  чем  она
нам. Свободный космос трещит по швам. Рига и Сасса вступают в  войну.  Мы  -
случайный фактор, но именно мы внесли изменение во все сценарии.  Мак,  будь
очень осторожен с ней. Никогда не будь с ней искренним.
   - Ты думаешь, наверное, что я идиот.  Мне  она  не  понравилась  с  самой
первой минуты нашего знакомства. - Мак заколебался и  заерзал  на  месте:  -
Синк! Что ты станешь делать, когда она попытается тебя соблазнить?
   - Когда она что?
   Мак фыркнул:
   - Ты прекрасно слышал мои слова. Может быть, ты еще не до конца оправился
после смерти Гретты, но она уже готовит свою позицию, дружок. Она  вроде  бы
очень добра, очень скромна, но только посмотри на ее позы, на ее взгляды, на
то, как она внимает каждому твоему слову. Я, наверное, сам бы и не  заметил.
Но Мейз - она женщина и замечает все. А когда она упомянула об этом, я уже и
сам стал обращать внимание.
   - Меня не интересует ни одна женщина.
   - Я буду регулярно напоминать тебе об этом, - Мак покачал головой. - Ну а
пока сейсмические снаряды заряжены, мы, наверное, пойдем на штурм Седди.
   Синк кивнул:
   - Тогда давай...
   - Что-то не слышно обычного энтузиазма.
   Синклер пожал плечами, наблюдая, как солнечный  свет  заливает  долину  у
него под ногами.
   - Я просто  мрачен.  Мак.  У  меня  неважно  на  душе,  вот  и  все.  Мне
потребуется еще какое-то время,  чтобы  забыть  Гретту,  потребуется  побыть
наедине  с  собой.  Мне  просто  необходимо  куда-то  уйти,  побыть  одному,
подумать. Ты м