ись попеременно боль, злость, но самым
сильным было чувство того, что ее предали.
   Никлос умоляюще взглянул на Кайллу.
   - Наблюдая за Браеном день за днем,  я  не  мог  понять,  что  превратило
человека, которого я любил и уважал,  в  злого,  коварного,  властителя.  По
тому, как Магистр рассказал, я понял, что виновата в этом Машина. Чем больше
я слушал его, тем больше убеждался в этом. В конце концов,  твое  назначение
Магистром, Кайлла, состоялось именно по приказу Мэг Комма.  Необходимо  было
удовлетворить физиологические потребности Стаффы, что бы  он  не  был  таким
агрессивным по отношению к Седди. - Никлос сглотнул и продолжил.  -  И  вот,
наконец, после того, как Стаффа решил  позвать  на  помощь  Машину,  Магистр
Браен дал  мне  понять,  что  пора  возвращать  долги.  Он  напомнил  мне  о
родителях, которых убил Стаффа. О том, что именно он, Браен,  нашел  меня  в
рабском бараке и спас от смерти. Поскольку я обязан ему  жизнью,  то  должен
был уничтожить Машину.
   Синклер спросил.
   -  У  тебя  было  пять  гранат,  Никлос.  Одну  ты  поместил   на   мачту
субпространственной антенны. А остальные? Для чего предназначались они?
   - Одна - для звездолета, три - для Машины и  последняя  -  для  Звездного
Мясника.
   На другом конце комнаты Арк  и  Эдна  напряженно  застыли  при  последних
словах Капитана Седди.
   - Несчастный идиот! - закричал Браен.
   Кайлла опустила голову. Такой подавленной Синклер ее  еще  не  видел.  Он
продолжил допрос.
   - Если бы не беседы с Магистром Браеном, решился бы ты на это?
   Никлос пожал плечами.
   - Если честно, я бы справился со своей ненавистью к Стаффе  кар  Терме  и
постарался бы выполнить возложенные на меня обязанности. Я  не  узнал  бы  о
том, что происходит между Стаффой  и  нынешним  руководителем  Седди,  -  он
посмотрел на Кайллу. - Мне очень жаль, Магистр Дон... - голос его  сорвался.
- Ну зачем вы разделили ложе со Звездным Мясником?
   Кайлла моргнула, пытаясь сдержать слезы.
   - Глупец, я не делала этого! Из всех мужчин в Свободном пространстве... -
она спрятала лицо в ладонях. - Если ты хотел  сделать  мне  больно,  Никлос,
лучшего способа не придумаешь.
   - Кто еще замешан в этом? - спросил Синклер.
   - Нас было двое, Браен и я. Так что вам нет  нужды  устраивать  крестовый
поход, - Никлос посмотрел туда, где в  антиграве  висел  Браен,  похожий  на
распластанную шкуру. - Если только у него не было других помощников.
   Раздался суровый голос Римана Арка.
   - Капитан Никлос, где вы взяли гранаты?
   - В горе, - прошептал тот. - Снял с убитого, когда никто не видел.
   - Это риганские гранаты, - кивнул Арк. - А почему вам было не  прихватить
и бластер?
   - Где бы я его спрятал... впрочем, ладно. Я спрятал один. Там, в Макарте,
в комнате Вимла. Там вы его и найдете. Я бы воспользовался бластером,  чтобы
убрать охранников Стаффы перед тем, как воспользоваться гранатами. Это бы их
с Кайллой, наверняка, разбудило. Мне хотелось сначала взглянуть в глаза...
   Щеки Арка пылали, сдерживая ярость, он сжимал кулаки.
   - Я ничего не знал об этом, - протестующе закричал Браен. - Он ранен,  он
бредит!
   Синклер потер глаза.
   - Я сомневаюсь, что Капитан Никлос бредит. Думаю, что несмотря на шок, он
говорит правду.
   Никлос во все глаза смотрел на Браена, не веря тому, что услышал.
   Синклер взглянул на Кайллу. У Магистра Дон был такой вид,  как  будто  ее
неожиданно ударили в живот.
   - Риман, - приказал Фист. - Удвойте охрану. Мы не  можем  позволить  себе
допустить ошибку.
   - Слушаюсь, сэр, - Арк  отдал  честь  и  начал  что-то  тихо  говорить  в
портативный коммуникатор.
   Синклер закусил губу и затем обратился к Кайлле.
   - Магистр, чья  юрисдикция  действует  при  сложившихся  обстоятельствах?
Какой в подобной ситуации должен быть составлен протокол?
   - У нас нет прецедентов, - безжизненным голосом ответила Магистр  Дон.  -
Это совершенно новая ситуация.
   Синклер посмотрел на Браена.
   - Я не сдавал должности военного губернатора Тарги. Что касается Магистра
Браена, он предстанет перед обвинением в попытке переворота...
   - Вы не можете этого сделать! - вскричал старик.
   -  ...  убийстве,  вандализме,  разрушении   собственности,   оскорблении
должностного лица и нанесении увечья, - Синклер сделал паузу. - Добавим сюда
еще и клевету.
   - К чему ты ведешь? - Кайлла, казалось, вот-вот разрыдается.
   - Я хочу, чтобы Браен предстал перед  гражданским  трибуналом  на  Тарге.
Пришло время править по закону, а не при помощи силы. - Синклер  внимательно
посмотрел на Магистра Дон. - Разве не об этом говорит новая эпистемология?
   - А если трибунал потребует подвергнуть старика митолу?
   - Пускай! Тарганские суды не хуже и не лучше психологов Седди. Что  Браен
может выдать им? Секреты Седди? Этим  он  только  усугубит  свое  положение.
Предупредит их о Мэг Комме? Все  Свободное  пространство  через  пару  часов
узнает, что мы заключили с Машиной договор и пользуемся ее услугами. Магистр
запугает суд так, как запугал Никлоса? Возможно, но  я  не  думаю,  что  его
признания покажутся им чем-либо большим нежели бредом, сумасшедшего старика.
   Муки, написанные на лице Кайллы, были настолько очевидными,  что  Синклер
не мог смотреть на нее без боли. Однако, он продолжал.
   - Браен поднял на этой  планете  мятеж,  который  унес  около  ста  тысяч
жизней. Магистр Дон.
   - По приказанию Мэг Комма, - заявил Браен.
   - Это не означает, старик, что твоя собственная воля в этом не  принимала
участия. Это не объясняет и то, что  ты  устроил  бойню.  Ради  чего?  Чтобы
заманить Стаффу кар Терму и использовать Арту Фера для его убийства? - Голос
Синклера задрожал от ярости. - Я был на Веспе, когда пришло  сообщение,  что
мы в опасности. Я посетил могилу  Гретты,  Браен.  Могилу  женщины,  которую
любил больше жизни. Арта убила ее только  потому,  что  она  была  риганкой.
Гретта пошла к той твари, чтобы успокоить и утешить ее  после  смерти  Бутлы
Рета. И за проявленное участие Арта забила ее до смерти.
   Синклер повернулся к Кайлле.
   - С чего-то надо начинать. Магистр Дон.  Как  бы  я  ни  хотел  отплатить
Браену, заставить его мучиться так, как страдали мы, я все же передаю его  в
ведение гражданского трибунала. Пусть  суд  вынесет  свой  приговор.  Теперь
слово за вами.
   - Фист - чудовище! - выкрикнул Браен. - Он наполовину человек, наполовину
животное. Надо было вышибить ему мозги в тот  день,  когда  он  был  в  моей
власти.
   Кайлла потерла лицо дрожащими руками и кивнула.
   - Да, с чего-то надо начинать. Хорошо, лорд Фист, я согласна. А что будет
с Никлосом?
   - Мы хотим получить его! - Риман Арк  поднял  вверх  сжатый  кулак.  -  У
Компаньонов свои законы при покушении на убийство.  На  убийство  Верховного
Главнокомандующего!
   - Нет! - Синклер  скрестил  взгляд  с  Начальником  Службы  Безопасности.
Несколько минут они молча смотрели друг другу в глаза. В комнате раздавались
только ругательства Браена.
   Ледяным голосом Арк спросил.
   - Почему, Синклер?
   - Потому что Кодекс Компаньонов - это не единственное,  что  учитывается.
Мы сотрудничаем с Седди. У Магистра Дон в этом деле тоже имеются интересы. -
Синклер  обратился  к  Кайлле:  -  Что  предусматривают  законы   Седди   за
неподчинение приказу?
   - Зависит от обстоятельств. В случае Никлоса - это смерть!
   - Тогда решено,  -  решительно  заявил  Риман  Арк.  -  Я  выведу  его  и
расстреляю.
   - Терпение, Риман, -  Синклер  поднял  руку.  -  Нам  необходимо  собрать
военный трибунал. Будем судить Капитана Седди, когда вернемся на Итреату.
   - Но, лорд Фист!
   - Нет, Риман. Если уж я собрался стать частью этой новой эпистемологии, о
которой мне прожужжали все уши, то надо  сделать  так,  чтобы  все  было  по
закону. Пусть Никлос предстанет перед судом и попробует защитить себя.  Даже
если Стаффа не согласится с моим решением, я возьму всю  ответственность  на
себя. Понятно?
   - Но почему? Он же во всем признался. Что нового может случиться на суде?
   - Ничего, - сказала Кайлла. - Но Синклер совершенно прав. К тому  же  нам
нужно время, чтобы немного остыть. Это хороший  способ  избежать  ошибок.  Я
согласна с лордом Фистом.
   - Но леди! - запротестовал Арк. - Никлос опять  станет  рассказывать  эти
глупые  небылицы  о  вашей  связи  с  Главнокомандующим.   Зачем   позволять
распространению грязных сплетен?
   Кайлла вздохнула.
   - Пусть. Я переживу это, Риман.  Я  даже  согласна  принять  пару  капель
митола, чтобы все узнали о моих истинных чувствах к Стаффе. Но мои показания
под митолом только ужесточат решение суда.
   Со стороны Никлоса раздался кашляющий звук.  Он  с  ужасом  посмотрел  на
Кайллу.
   - Но ведь ты и Стаффа... - начал он.
   - Никогда! - резко перебила его Магистр Дон.  -  Никлос,  если  ты  хотел
сделать мне больно, почему ты тогда просто не ударил меня ножом?
   Синклер вздохнул.
   -  Итак,  вопрос  решен.  Магистр  Дон,  простите  нас  за   доставленные
неприятные минуты.
   Кайлла отключила связь, не обращая внимания на отчаянные  крики  Капитана
Седди.
   Арк повернулся к Синклеру.
   - Какие будут еще приказания, сэр? - спросил Командир спецподразделений.
   - Не спускай глаз с этих двоих, Риман,  удвой  охрану.  Завтра  я  отвезу
Браена на Каспу.
   Арк кивнул, стал по стойке "смирно" и отдал честь.
   - Как вам будет угодно, лорд Фист!
   - Тебе обязательно надо называть меня так официально?
   Выражение лица Арка не изменилось.
   - Может, вы и не лорд, сэр, -  проговорил  он.  -  Но  ведете  себя,  как
подобает аристократу. И это, Синклер, комплимент.
   - Чудовище! - продолжал шептать Браен.
   Наконец, Фист вышел на воздух и попал в объятия холодной тарганской ночи.
Несмотря на мороз, он остановился, прислонившись  к  стене  купола.  Синклер
чувствовал себя совершенно вымотанным и  физически,  и  духовно.  Искаженное
мукой лицо Кайллы стояло у него перед глазами. То обвинение, которое  бросил
ей  Никлос,  было  для  Магистра  Дон  хуже  смерти.  Его  охватило  чувство
отвращения к происходящему.
   Из темноты выскользнула Эдна и встала рядом, скрестив руки на  груди.  Ее
броня легонько зашелестела, когда девушка прислонилась к стене.
   - Знаешь, Синклер, - сказала она, - далеко не каждый может позволить себе
так  обращаться  с  Арком.  Только  Главнокомандующий  мог  позволить   себе
перебороть его взглядом.
   - Я и не заметил...
   - Похоже, так оно и есть.
   - По-прежнему хочешь быть в моей команде? Сейчас это будет не так легко.
   - Когда берешь на себя обязанности, нельзя делать этого наполовину.  -  В
свете фонарей глаза Эдны сверкали лихорадочным блеском.  -  Я  прикрою  твою
спину, не беспокойся.
   - Преследуя честолюбие амбиции?
   Эдна покачала головой.
   - Нет. Из-за моего  уважения  к  тебе.  И  потом,  мне  просто  интересно
работать.
   Тон, которым  девушка  произнесла  эти  слова,  заставил  Синклера  резко
повернуться я посмотреть ей в глаза.
   -  Успокойся,  Фист,  -  сухо  отрезала  Эдна.  -  В  первую  очередь,  я
профессионал. К тому же, я видела твое лицо, когда ты поднимался на борт ЛС.
Может, ты и сам не знаешь, но пока ты готов только к трауру.
   - Однако...
   - Если ты думаешь иначе, ты просто обманываешь себя. Ты любил их обеих, и
теперь должен побыть один.
   - Похоже, ты неплохо разбираешься в психологии, боец?
   - Может, я и не знаю каких-то мелочей,  но  разбираюсь  достаточно.  Тебе
нужно время, Синклер.
   Фист посмотрел на небо и вздрогнул от внезапного озноба.
   - Время? Я бы не понял, что это такое, даже если бы оно у меня было, - он
кивнул Эдне. - А сейчас мне надо хоть немного поспать.
   - Спи спокойно, Синклер, твоя спина в	безопасности.
   - Спасибо.
   Но завтра все может повернуться в другую сторону.

   * * *
   - Мне это не нравится! - заявила Райста со своего командирского  места  в
кают-компании "Гитона". Мак, Крисла и остальные офицеры не  сводили  глаз  с
голографического изображения  грузового  корабля  Или,  мчавшегося  на  фоне
звезд.  Бело-голубые   струи   аннигилирующей   материи,   отталкиваясь   от
отражателей, стремительно несли корабль вперед.
   -  Они  в  отчаянии,  -  констатировал  Мак,  махнув  рукой   в   сторону
изображения. - По последним данным, ускорение корабля составляет сорок  одну
единицу. Или знает, что мы...
   - Ты прав, - проворчала Райста. - При тридцати пяти  единицах  я  бы  уже
начала волноваться. Они не в отчаянии, они на грани самоубийства.
   - Может быть, ей удалось как-то увеличить  тягу?  Что-нибудь  с  системой
охлаждения? - Бойз тряхнула кудрявой головой  и  внимательно  посмотрела  на
голограмму.
   - Когда она успела это сделать? - спросила Райста. - Это  старый  корабль
Блакера "Победа", а Вилли  был  не  так  уж  богат.  Во  всяком  случае,  не
настолько, чтобы заниматься усовершенствованием такого старого  корыта,  как
"Победа". - Старуха облизала губы. - Поверь мне.  Мак,  если  бы  у  Блакера
появились  деньги,  он  вложил   бы   их   в   новый   корабль   с   большей
грузоподъемностью.
   Крисла молчала, все ее внимание было обращено на монитор.
   - В соответствии со спецификацией модель 16-РФ, "Победа" способна развить
ускорение не более  тридцати  пяти  единиц.  При  сорока  одном  G  мощность
реактора составляет сто пятнадцать процентов. Гравитационное  поле  в  таком
случае должно на  шесть  единиц  превышать  рекомендованный  максимум.  Если
Министр Такка на борту, я согласна с тем, что она  в  полном  отчаянии.  Мак
подпер подбородок рукой, пристально вглядываясь в голограмму.
   - Судя по шлейфу, который тянется за "Победой", они отправили  в  реактор
массу самого корабля, Вполне возможно, что запас  воздуха  тоже  использован
для ускорения, и теперь им приходиться сидеть в скафандрах.
   - Чертовски паршиво Или обходится с судном, - тряхнула головой Райста.  -
Хорошо, что они убили Блакера, для Вилли было  бы  невыносимо  видеть  такое
обращение с его собственностью.
   Мак посмотрел  на  экран  монитора,  показывающий  положение  "Гитона"  в
пространстве. Они находились в пятидесяти тысячах километров от "Победы" и с
каждой секундой продолжали приближаться. "Гитон"  должен  был  настичь  свою
жертву через двадцать один час по корабельному времени.
   - Не нравится мне все это, - повторила Райста. - Воняет, как силенианская
шлюха на имперском банкете.
   - В чем дело, Райста? Что воняет? - Мак удивленно посмотрел на  Командира
Брактов, которая не отрывала озабоченного взгляда от голограммы.
   - Не  могу  ничего  сказать  наверняка,  Мак.  Просто  у  меня  интуиция,
понимаешь? Я чую, что здесь что-то не так.
   - И что же ты посоветуешь? Райста закинула руки за голову и на рукавах ее
заблестели нашивки.
   - Я бы уничтожила корабль. Догнала,  предложила  сдаться,  а  при  отказе
расстреляла с безопасного расстояния.
   Мак нахмурился.
   - Я пообещал Синклеру, что возьму их живыми, если удастся.
   - Мы даже не знаем, что это именно  Или  с  Артой!  Ставлю  шесть  против
четырех, что эти сучки скрылись на СВ. Это же ясно, как божий день.
   - У нас нет точной информации, - развел руками Мак. - Вот  что  я  думаю:
Или и Арта убили пилота СВ и бросили его тело  с  таким  расчетом,  что  его
вскоре  найдут  и  решат,  что  преступницы  сбежали  на   СВ.   Затем   они
запрограммировали компьютер СВ на автоматический режим, а  сами  ускользнули
на грузовике. Райста почесала подбородок.
   - Звучит убедительно, Мак. А теперь послушай меня. Или  и  Арта  считают,
что об их пребывании на Эштане никому не известно,  но  они  знают,  что  на
Тергузе что-то происходит. Блакера разыскивают, кто-нибудь может хватиться и
его корабля. Отсюда следует, что во всех портах  будут  с  особым  вниманием
ожидать модель 16-РФ. Что делает Или?  Покупает  груз  зерна  для  Имперской
Сассы, проводит генетические модификации своих данных и готовится к  отлету.
Когда проходит таможню, прибывает  СВ  с  Силена,  она  встречает  пилота  -
симпатичного парня, который только и мечтает, чтобы кто-нибудь затащил его в
постель. Или Такка не из тех, кто упустит представившуюся возможность.  Арта
убивает  пилота,  и  Или  отправляет  "Победу"  к  звездам,  с   ускорением,
достаточным, чтобы в конце концов достичь скорости света.  Но  она  хитра  и
умело заметает следы.
   Что, если  пилота  найдут?  Она  подумала  и  об  этом,  запрограммировав
компьютер "Победы" таким образом, чтобы, в случае обнаружения,  он  произвел
немедленную декомпрессию и перевел реактор на предельный режим  работы.  Это
сразу повлечет за  собой  преследование  грузовоза,  а  об  СВ  никто  и  не
вспомнит. Или знает, что "Гитон" в состоянии догнать модель  16-РФ.  Поэтому
она решила использовать грузовоз как ловушку.
   Как  только  наши  ЛС  состыкуются  с  ним,  компьютер  взорвет   реактор
грузовоза.
   - А Или и Арта спокойно улетели на СВ? - спросила Крисла.
   Райста посмотрела на них из-под полуприкрытых век.
   - Совершенно верно. Арта и Или спасают свои шкуры, поэтому продумали  все
досконально. Мы прекращаем погоню, думая, что они погибли  на  грузовозе,  а
преступницы спокойно исчезают на новеньком СВ.
   Мак потер переносицу.
   - Это только твое предположение, Райста. Мы должны знать  наверняка.  Что
можно предпринять в этой ситуации?
   Райста вздохнула и потянулась за чашкой стассы.
   - Мое предложение - догнать и расстрелять с безопасного расстояния.
   - А слегка вывести их корабль из строя мы не можем?
   - Прострелить дыру  в  реакторе?  Учитывая,  в  каком  режиме  он  сейчас
работает? Думают леди Аттенасио, это  -  за  пределами  наших  возможностей.
После первого же попадания корабль взорвется, как сверхновая.
   Мак продолжал наблюдать за голограммой, постукивая костяшками пальцев  по
столу.
   - Мне кажется, я бы мог справиться с этим, - проговорил он.
   - Может, если мы  подойдем  к  грузовику  с  такой  же  скоростью,  то  я
пробрался бы...
   - Ты сошел с ума, мальчик! - покачала головой. Райста. - Человек - совсем
не то, что штурмовок ЛС. У тебя не будет никакой защиты.
   - Я могу взять и ЛС. По крайней мере, рисковать буду только я!
   - Извините! - заметила Бойз, - во мне кажется, этим  должна  заняться  я.
Как-никак я - второй помощник.
   - Бойз необходима здесь, - заявил Ред. - Лучше я пойду ма абордаж.
   - Это как же? - возмутился Эндрюс. - Я неплохо разбираюсь в  кораблях.  И
мог бы попробовать заглушить реактор.
   - Достаточно! - Райста подняла руку и все затихли. - Похоже,  чем  больше
вас тренируешь, тем безрассуднее вы становитесь.
   - Но ведь это возможно сделать, - настаивал Мак.  Райста  посмотрела  ему
прямо в глаза.
   - Конечно, сделать это можно, на любой из вас поплатится жизнью,  если  с
кораблем что-то не в порядке. Прежде, чем мы примем решение, я хотела, чтобы
вы  хорошенько  подумали.  Во-первых,  "Победа"   в   любой   момент   может
превратиться в  плазму,  реактор  и  так  работает  на  пределе.  Во-вторых,
представьте, что  это  ловушка.  Мак,  подумай,  сколькими  способами  можно
заминировать звездолет. Да ты и понять ничего не успеешь, как превратишься в
ничто.
   Никто не произнес ни слова. Райста продолжала.
   - Я уверена, что "Победа" - это  смертельная  ловушка,  подстроенная  Или
Такка. Решение принимать тебе. Мак. Я не могу наложить на  него  вето,  хотя
мне бы очень хотелось. Я уверена, что любой, кто ступит на  борт  грузовоза,
не проживет и нескольких минут.
   Мак посмотрел на изображение "Победы" и вздрогнул от  внезапного  озноба.
Он должен попробовать, только ему по силам справиться с ситуацией.
   - Не делай этого, Мак! - продолжала Райста.
   - Нет, я попробую! Я выслушал тебя, Райста, но мы  должны  быть  уверены.
Может, нам удастся спасти корабль, может, на борту есть  важная  информация,
что-нибудь, что натолкнет нас на след.
   - Ну а если это ловушка! - взволнованно спрос