ыстро  овладели  городом.  Сопротивление
оказалось очень слабым и к тому  же  невдохновенным,  вялым.  Одним  словом,
проблемы во время "усмирения" Каспы у Синклера возникли только  в  невоенном
смысле:  пришлось  долго  договариваться  с  деловыми  лидерами   города   и
руководителями рудниковых кампаний.
   На всех жителей города - в том числе и тех, кто сочувствовал  мятежникам,
-  гнетущее   воздействие   оказали   вести   о   сокрушительном   поражении
повстанческих войск под Веспой. Даже если бы у Синклера было в  распоряжении
еще  три  полнокровных  риганских  дивизиона,  это  не  вызвало  бы   такого
успокаивающего эффекта.
   - Ну ладно, Мак, -обратился Синклер в микрофон переговорного  устройства,
- мы взлетели и направляемся в Веспу. Город твой.  С  этой  минуты  на  тебе
лежит ответственность за мир и покой в нем.
   Он отвернулся от мониторов, на которых все еще была Каспа, и оглянулся на
Гретту. Его боевой заместитель тяжелым взглядом смотрела на убитых солдат на
площади. По всему видно, что  вид  обугленных  покойников  произвел  на  нее
неизгладимое впечатление.
   - У нас все будет в порядке, Синк, -  донесся  до  него  уверенный  голос
Мака. - Ты лучше о себе позаботься.
   У мятежников еще осталось немного силенок.  К  тому  же  неизвестно,  что
выкинут Седди в отместку за поражение на Горе. Я могу назвать тебе  сразу  с
десяток имен полководцев, которые, выиграв войну, на следующий день погибали
от ножей убийц-наемников.
   - Понял.
   - Выдели команду, чтобы она  убрала  с  площади  трупы  и  похоронила  их
где-нибудь. - Синклер выключил связь и крепко взял Гретту за руку. -  Война,
думаю, закончена. Если не считать нескольких  крикливых  фанатиков,  которые
способны только на то, чтобы  помахать  где-нибудь  в  людном  месте  своими
флажками. Если не считать еще последней  операции  по  уничтожению  главного
храма Седди. Где, интересно, они его прячут?
   Гретта тряхнула волосами, отчего они перекатились блестящими  каштановыми
волнами ей на грудь, и стала нервным движением заплетать толстую косу.
   - Клянусь селенскими ледниками и рипарианской грязью, что  это  прекрасно
известно твоей Арте Фера, - съязвила она, мрачно усмехнувшись.
   Синклер рассмеялся.
   - Кстати, удивительная женщина, ты не находишь?
   - Не нахожу, - все так же мрачно возразила Гретта.
   - Не знаю, что именно, но что-то  определенно  притягивает  меня  к  ней.
Понимаешь, мне кажется, будто она мне чем-то знакома.
   - Называй это чувство сексуальным влечением. Так, по крайней мере,  будет
честнее, - фыркнула Гретта. - Мужчины  называют  таких  женщин  сексуальными
магнитами. Не знаю уж,  что  их  так  привлекает.  Может,  ее  глаза...  Они
действительно гипнотизируют. Мне это, разумеется, непонятно, но я вижу,  что
мужчины останавливаются, встречаясь с ней  взглядом.  Кстати,  таких  женщин
хорошо использовать в военных целях. Они могут деморализовать  кого  угодно.
Мужчины-солдаты просто теряют голову и начинают совершать  всякие  глупости,
включая и тягчайшие нарушения воинского принципа постоянной бдительности.
   Гретта замолчала и снова  посмотрела  в  иллюминатор.  Наступила  тишина.
Слышался только рокот двигателя. Наконец, она внимательно взглянула  в  лицо
Синклеру и спросила:
   - Ты хочешь допросить ее наедине насчет местонахождения Макарты?
   Синк также глянул в главный иллюминатор и поджал губы. Внизу расстилались
тарганские просторы. Тут и  там  сверкающие  ручейки,  словно  разветвленная
корневая система, устремлялись вниз  с  неровных,  зубастых  горных  кряжей.
Красиво контрастировали  зеленые  рощицы  деревьев,  сбегавшие  по  северным
склонам серо-бурых холмов.
   - Нет, - сказал он наконец. - Я даже видеть ее больше не хочу.  Красавица
нам слишком дорого стоила. А главное... она  Тарге  слишком  дорого  стоила.
Даже представить сложно, сколько людей положили свои жизни  по  ее  милости!
Как она могла столь жестоко убить своего любовника? Когда я ушел из  штабной
комнаты, ее крик разносился по  всем  коридорам.  Это...  Это  был  какой-то
сверхъестественный, нечеловеческий вопль. Словно из дикого кошмара.
   - Она до самой последней минуты думала, что мы  блефуем.  Кстати,  у  нее
были внешние основания так думать, - сказала Гретта, сев на  лавку.  Лоб  ее
прорезала глубокая морщина. - Теперь, когда я убедилась в  том,  что  ты  не
отравлен ее сексапильностью, как  остальные  мужчины,  мне  ее  даже  жалко.
Подумай, каково ей сейчас! На нее навалилось ощущение такой  страшной  вины!
Что может чувствовать человек, знающий о том, что он угробил за одну секунду
тысячи и  тысячи  человеческих  жизней?  Она,  наверное,  сейчас  сама  себе
противна. Как ужасно носить такое  страшное  бремя!  Она,  Седди,  разрушила
вековые мечтания своих соотечественников. Сама. Когда у нее была возможность
поступить иначе.
   - Я видел ее на голографических карточках,  -  размышлял  Синклер,  вновь
поворачиваясь к иллюминатору. - Это были моментальные  снимки,  где  она  не
успевала нацепить на себя очередную защитную маску. И знаешь... Я,  конечно,
в этом не очень разбираюсь, но мне показалось, что с  ней  что-то  не  то  в
психическом плане. Наверно, стоит попросить наших врачей осмотреть  ее,  как
ты считаешь?
   Гретта задумчиво закусила нижнюю губу и долго молчала.
   - Может, ты и прав, - сказала она. - Но, кажется, я  придумала,  как  нам
поступить. Я бы могла по возвращении на Веспу... пойти и поговорить  с  ней.
Может, мне удастся сказать что-нибудь такое, что раскроет ее перед нами.  По
крайней мере, к ней вернутся чувства, ощущения окружающего  мира.  Если  мне
удастся разговорить ее, может, мы узнаем, где находится Макарта.
   Синк почесал подбородок.
   - Нет, не трогай ее. В ней есть нечто такое... Не знаю, как выразить это,
но.. что-то пугающее.
   Он нахмурился, попытавшись представить себе образ роковой женщины.
   "И все-таки в ней есть что-то неуловимо знакомое. Почему мне кажется, что
я ее знаю? Как будто в моей голове есть какое-то воспоминание, которое я  не
могу вытащить на свет..."
   - От флота была какая-нибудь весточка? - спросила вдруг Гретта,  отвлекая
его внимание.
   -  Приказ.  Передать  командование  дивизионом  Макрофту  и   добровольно
согласиться на арест, - ответил Синклер, невесело усмехнувшись.
   - И что ты собираешься делать? Выполнять приказ?
   - Выполнять?! Позволить Макрофту запороть все то, чего я с  таким  трудом
добился? Черт возьми, ты за кого меня принимаешь? Если я  пойду  на  это,  в
ближайшие же два дня вся Тарга превратится в бушующий  пожар!  Нет  уж!  Мне
как-то приятнее и уютнее находиться здесь. В качестве  командира  Первого  и
остатков  Второго  дивизионов.  Плюс,  не  будем  забывать,  добровольческие
тарганские формирования. - Он глянул вниз, на неровные горные кряжи. - Когда
Седди будут у меня в руках, мои позиции станут еще крепче  и  устойчивее.  Я
хочу встретиться с их руководством и положить конец войне раз и навсегда.
   - Почему ты так одержим этими Седди?
   Он мягко улыбнулся.
   - Это уходит корнями в Ригу в мои... Ладно, забудь. Дело не в этом.  Дело
в  том,  что  мы  с  тобой  совершили  измену.  Наша  единственная   надежда
заключается в том, что  нам  удастся  передать  в  руки  Тибальта  полностью
успокоенную планету. Согласен,  военное  начальство  очень  возмущено  нашей
дерзостью. Ишь ты! Решили выиграть войну! Да за одно это желание нас  готовы
подвесить вниз головами и оставить так до самой смерти! Мы ходим  по  лезвию
бритвы, дорогая. Назад пути нет. Только вперед. До конца, - сказал  Синклер,
а про себя добавил: "Именно это и страшит меня".
   Она кивнула и опять задумчиво уставилась в иллюминатор. Он провел  своими
загрубевшими пальцами по ее густым волосам.
   Внизу  показались  окрестности  Веспы.  Высокие  шпили  пиков  постепенно
перешли в плоскогорье, а затем и в равнину с земляными и скальными  наносами
и густой весенней порослью, выделяющейся темно-зелеными огромными пятнами.
   - Да... - задумчиво произнес Синклер. - Макарта... Что  бы  я  только  ни
отдал в обмен на то, чтобы отыскать ее.
   - Все? - спросила Гретта.
   - Что? - не понял он.
   - Ты бы все согласился отдать в обмен на координаты Макарты?
   - Да... - проговорил он все так же задумчиво, не вникнув в смысл  вопроса
Гретты.
   Он попытался вызвать перед своим мысленным взором карту всей  Тарги.  Где
же Седди могут прятать свой главный Храм? Под одним из городов?
   ЛС резко пошел на снижение и совершил мягкую,  аккуратную  посадку  перед
зданием штаба дивизиона.
   Синк, все еще погруженный в задумчивость, поднялся  с  лавки  и  захватил
свое снаряжение. С характерным жужжанием на землю  опустился  трап.  Синклер
сошел по нему, подставляя лицо  мягкому  солнцу.  Вокруг  командного  центра
постепенно восстанавливалась обычная жизнь  тарганского  города.  Заработали
шахты, - конечно, далеко не в полную силу. Уже хорошо...  Руда  поступала  в
города в обмен  на  снаряжение  и  товары.  Тут  и  там  все  еще  проходили
похоронные процессии, но жители Веспы уже думали о будущем. Жизнь начиналась
заново. Вернее, восстанавливалась в новом качестве.
   - Я не пойду сейчас с тобой, - звонко чмокнув его в щеку, быстро  сказала
Гретта. - Если понадоблюсь, смело вызывай по рации.
   Он рассеянно кивнул и тут же забыл про ее слова, продолжая  свои  думы  о
Седди. Они оставались ключом ко всей ситуации на Тарге.  Зачем  они  ввергли
свою планету в кровавую разборку? На что  они  рассчитывали?  Что  надеялись
выиграть? Принимая во внимание запасы ресурсов на Тарге,  можно  было  смело
сказать, что у Седди отсутствуют шансы на  успех.  Что?  Что  затуманило  им
сознание настолько, что они решительно сунулись головой  вперед  в  кровавую
войну?
   "И как связано все это  с  твоими  родителями  и  их  смертью?  Они  были
наемными убийцами на службе Седди, как и Арта Фера. Где они обучались своему
ремеслу? Может быть, здесь? Неужели он ходит по  тем  же  улицам  Веспы,  по
которым  когда-то  ходили  его  родители?  Интересно,   им   было   известно
месторасположение Макарты?"
   Он  поднимался  по  ступенькам,  будучи   полностью   погружен   в   свои
размышления, и  совсем  не  замечал  салютов,  которыми  его  приветствовала
охрана. Каждый солдат вытягивался по струнке перед  командиром  дивизиона  и
старался произвести на него самое благоприятное впечатление, не догадываясь,
что командиру сейчас до него нет дела.
   - Мне чего-то не хватает, - пробормотал себе под нос Синклер. - Я не могу
постичь мотив их действий! Не могу! Мотив, знание о котором все окончательно
прояснит.
   Он остановился перед входом в  комнату  оперативного  отдела  штаба,  уже
держа руку на двери.
   - Если, конечно, исключить, что они  обыкновенные  фанатики.  Может,  все
дело в религии? Может, именно на помощь бога они уповали, когда  развязывали
мятеж?   Поверили    в    содействие    какого-то    мистического    начала?
Сверхъестественного вмешательства?
   Нахмурившись, он открыл дверь и сразу же прошел к своему месту в  штабной
комнате.
   Мхитшал и Шикста просматривали корреспонденцию и делали пометки на  карте
обстановки.
   - Еще раз вызывали из флота, сэр,  -  поднимая  глаза  от  экрана  своего
компьютера, сообщил Мхитшал. - Я знал, что вы скоро  прибудете,  поэтому  не
стал отвечать, а только записал номер.
   Он поднялся из-за стола и перешел к монитору, которым обычно пользовалась
Гретта. Через пару минут ему удалось наладить связь  с  одним  из  кораблей,
зависших на орбите Тарги.
   На экране появилось лицо немолодой женщины. У нее были седоватые, коротко
подстриженные волосы. Курчавые. Ее строгие карие глаза надменно  смотрели  с
экрана. Нос был чуть  искривлен,  на  лбу  виднелись  возрастные  пигментные
пятна. Кожа была тонкой и тоже свидетельствовала о ее  возрасте.  Бескровные
плотно сжатые губы многое говорили о ее  внутреннем  напряжении  и  суровом,
волевом характере.
   - Сержант Синклер Фист, если не ошибаюсь? - хрипловатым,  резким  голосом
спросила она.
   - Командующей Первым Тарганским дивизионом Синклер Фист к вашим  услугам,
- отчеканил Синклер, сделав особое ударение на первом слове.
   Ее глаза сверкнули.
   "О!  Дурной  признак.  Передо  мной  кадровик.  Да  притом  еще   ветеран
многочисленных кампаний. С ней надо поосторожнее..."
   - С кем имею честь говорить? - добавил он учтиво.
   - Командир личного десантного крейсера  императора  Риги  "Гитон"  Райста
Брактов. Вам приказано немедленно передать командование  всеми  подчиненными
вам войсками дивизионному командиру Макрофту и приготовиться к аресту.  Если
вы этого не сделаете сейчас, то будете объявлены преступником,  в  отношении
которого будет действовать принцип "расстрела на месте".
   Синклер заметил, как оцепенели Мхитшал и Шикста. Он же только кивнул.
   - Понятно, командир. Но в  настоящее  время  я  никак  не  могу  передать
командование другому. Я нахожусь перед дилеммой, которая, надеюсь, будет вам
понятна...
   - В чем она состоит?
   - Если я последую вашим рекомендациям, то вы оглянуться не  успеете,  как
Тарга опять взбунтуется.  Поднимется  восстание  против  Макрофта.  Тарганцы
ненавидят его лютой ненавистью. Собственно, поэтому-то я и попросил прислать
недавно  с  орбиты  ЛС,  чтобы  забрать  его  отсюда  как  дестабилизирующий
обстановку фактор. Тарганцы пойдут на все, лишь бы оторвать ему голову.
   Синк начал мерить шагами пространство перед экраном.
   - Вместе с этим у личного состава Первого и Второго Тарганских дивизионов
есть кое-какие оговорки относительно своего будущего.  Мы,  если  можно  так
выразиться, не всегда в последнее  время  в  точности  следовали  указаниям,
спускавшимся из министерства обороны. Надеюсь, вы  посвящены  в  ситуацию  и
способны нас понять. Например,  мы  не  хотели  погибать,  когда  начальство
ставило нас в такие условия.
   Синклер иронично улыбнулся и чуть повел бровью.  Это,  однако,  никак  не
подействовало на выражение лица его слушательницы.
   -  Военный  трибунал  будет  рассматривать  каждый  случай  неповиновения
отдельно, - сообщила Райста ледяным голосом. - Но сразу могу заявить, что те
лица, которые своим поведением и действиями  нарушили  Офицерский  кодекс  и
воинские уставы, не могут рассчитывать на снисхождение.
   Синклер скрестил руки на груди, остановившись напротив экрана.
   - Ну, вот видите? Это как раз про нас.  Мы  здесь  все  в  той  или  иной
мере... виновны. С точки  зрения  военного  трибунала.  -  После  паузы,  он
добавил. -  Но  попробуйте  поставить  себя  на  наше  место.  Мы  применили
нетрадиционные, признаюсь, способы  подавления  мятежа  на  Тарге.  Но  ведь
посмотрите на результаты, которых нам удалось добиться! Мятежа  больше  нет,
командир Брактов! Закончился, или выдохся, как вам  будет  угодно.  Столица,
как и все прочие главные города, отнята у  повстанцев.  Порядок  повсеместно
восстановлен, и мои группы патрулируют улицы.  В  настоящее  время  в  горах
подавляются последние очаги сопротивления. И заметьте, мы не отказываемся от
мирных способов урегулирования положения.
   - Все то, что вы мне тут описали, это  положение,  существующее  в  вашем
больном воображении или в действительности?  -  прогремела  Райста  Брактов,
откинувшись  на  спинку  своего  командирского  кресла  в  рубке  управления
крейсера.
   - В действительности, командир. Именно  в  действительности!  Еще  в  тот
день, когда Макрофт  назначил  меня  командиром  Первого  дивизиона,  я  уже
предчувствовал, что скоро мне придется вести подобный  разговор.  -  Синклер
присел на краешек, стола. Одной ногой он опирался об пол, а другая  свободно
болталась в воздухе. - Поймите же наконец, я собираюсь предложить императору
спокойную планету. Тихую и мирную. Больше того. Я готов  гарантировать  ему,
что она таковой и будет оставаться до тех пор, пока я буду здесь в  качестве
наместника. Я попрошу его также обеспечить беспрепятственное возвращение  по
домам тех моих солдат, которые  этого  пожелают.  Чтобы  этому  не  чинились
препятствия, чтобы их не хватали и  не  вели  в  наручниках  в  трибунал.  И
обращаться с ними нужно будет, как с ветеранами.
   - Что?!  -  вскричала  Райста,  подскочив  в  кресле.  -  Вы  еще  смеете
торговаться?! С императором?!
   Она гортанно захохотала. Мхитшалу, Шиксте, да и самому Синклеру стало  не
по себе.
   Синклер дождался, пока Райста успокоится, и продолжил:
   - Планета находится сейчас в моих руках,  не  забывайте,  командир.  Это,
во-первых. С другой стороны, войска  Первого  и  Второго  дивизионов  крайне
утомлены боями, проведенными в  последнее  время  на  Тарге,  и  заслуживают
отдыха. Поэтому я, как вы выражаетесь, торгуюсь. Мои люди уже далеко  не  те
зеленые новички, которых мне подсунули с самого начала. Они приобрели боевой
опыт, выучку и теперь с гордостью - заслуженной,  прошу  заметить,  -  носят
звание солдат Его Императорского Величества.  В  настоящий  момент  на  Риге
ведутся лихорадочные приготовления к вторжению в пределы Сассанской империи.
Насколько мне известно, конечно.
   Шок в ее глазах показал ему, что он угодил в самую точку. Это приободрило
Синклера.
   - Так вот, - продолжал он. - Моим людям есть что предложить ценного нашей
империи. Императору нужны не только  высокопрофессиональные  солдаты,  но  и
спокойная  Тарга,  которая  бы  без  зубовного  скрежета  удовлетворяла   бы
потребности его оборонной промышленности. Не так ли?
   - Но вы просите слишком высокую цену, Фист! У вас есть что-нибудь еще для
меня? - процедила она с презрительной усмешкой.
   - Значит, вы отказываете нам в том, чтобы мы оставались здесь и проводили
политику императора?
   - Отказываем, друг мой, - со злобной миной кивнула Райста Брактов.
   - Очень хорошо. Собственно, ничего другого мы от вас и  не  ждали.  Прошу
вас передать императору уверенья в моем искреннем к нему уважении. Передайте
также, что мы уповаем на его честность  и  прямоту.  Все  наши  проблемы  мы
относим на  счет  политики  министерства  обороны  и  политики  Совета.  Его
Императорскому Величеству ничего об этом, конечно,  неизвестно...  Мы  очень
надеемся на то, что Тибальт Седьмой поступит со своими  верными  слугами  из
Первого и Второго  Тарганских  дивизионов  по  справедливости.  Мы  остаемся
здесь. Во имя императора и ради процветания его империи!
   Она долго  смотрела  на  него  своим  тяжелым  взглядом.  Синклер  стойко
выдержал его. За спиной прозвучал глуховатый голос Шиксты:
   - Черт возьми, как верно сказано!
   - Знаешь, Фист, что я тебе скажу? - прогремела Райста  Брактов.  -  Много
недоносков мне довелось повидать на своем  веку,  но  таких,  как  ты...  не
доводилось! Ты всех переплюнул, и потому мне  даже  приятно  иметь  с  тобой
дело!
   Синклер поднял руку.
   -  Одумайтесь,  командир.  Какая  польза  в  том,  что   риганцы   начнут
колошматить риганцев? Только вред. Особенно в такие дни. Империя  сейчас  не
может себе позволить подобного удовольствия!
   - Сдавайся, несчастный!
   - Боюсь, мы не станем этого делать, командир. Причины я  уже  указал.  Мы
очень бы не хотели...
   - В таком случае береги свою задницу, Фист! - заорала Райста.  -  Я  тебе
советую в последний раз все хорошо обдумать! Неужели  жизни  сотен  и  сотен
солдат не перевешивают твоих сранных амбиций!
   - Дело не в амбициях. А что касается жизней  солдат,  то,  в  отличие  от
некоторых прочих, я умею ценить их. Мне очень жаль, что вы предпочли в такой
сложной ситуации продемонстрировать только свою непреклонность. Заранее хочу
сказать, что личный состав Первого и  Второго  Тарганских  дивизионов  очень
сожалеет о потерях, которые ему придется понести...
   - Ах ты жалкий дурак!!! Ты всерьез полагаешь, деревенщина, что твой сброд
сможет что-нибудь сделать с отборными  ветеранскими  частями?!  Предупреждаю
тебя, когда рассеется дым, от твоих засранцев и от