возможно, он уже что-то  знает  о  местонахождении  Поспелова.  Стоило  лишь
поднять взгляд, как этот белобрысый охотник мгновенно сделал стойку  привык,
что бабы долго перед ним не ломаются.
   - Ну, вижу, хочешь! - заржал жеребчиком. - Знатный он у  тебя  кобель,  я
скажу!
   - Будто ты не такой! - всплеснула она руками. - На себя-то посмотри.  Все
вы одинаковые...
   - Против твоего - я ангел небесный!
   - Ладно, ангел небесный. Говори, где он?
   - Прямо тебе так и скажи, - закуролесил он и пощекотал талию Татьяны  под
тонкой блузкой. - Позвала бы  сначала  чаю  попить,  а  то  я  дорогой  пыли
наглотался...
   С точки зрения мужской  солидарности  он,  конечно,  был  скотина:  чтобы
уговорить бабенку, не брезговал ничем.  И  знал,  что  Поспелов  сегодня  не
вернется! Иначе бы не храбрился...
   - Без чаю перебьешься, - усмехнулась она. - Так где  мой  благоверный?  В
Нижних Сволочах?
   - Почему в Нижних? В Верхних! Но его сейчас там нет.
   - У кого он там бывает, знаешь?
   - А как же! Все на глазах, деревня...
   - У продавщицы из продуктового магазина?
   Ворожцов присвистнул, замахал руками, попытался приобнять.
   - Ну! Да ты ничего и не знаешь! Не бывает он у  продавщицы.  Там  у  него
новый объект - медпункт. Он что, заболел у тебя?
   - Как зовут медичку? - она позволила пощекотать себя и отвела  его  руки.
Валя?
   - Ирина ее зовут, Ирина Михайловна, - с удовольствием сообщил  он.  Такая
была неприступная! Холостые парни вокруг крутились... А  твой,  смотрю,  раз
заплыл,  второй,  и  зачастил  потом.  Теперь  даже  повязку  на   руку   не
накручивают... - А выглядит как? Белобрысая?..
   - Нет, темненькая такая, большеглазая...  Красивая,  стерва!  -  И  зубки
скалит, когда улыбается?
   - Точно! Прямо сияет! Как на картинке!  -  Он  мгновенно  сообразил,  что
нахваливать медичку в присутствии хуторянки не следует, поправил:
   - Но твой - дурак! Я  бы  от  такой  женщины...  Ни  на  одну  больше  не
посмотрел. Какие у тебя волосы... - он грубовато обнял, зашептал:
   - Давай ему рожки наставим? Рога такие? Чтоб ходил и бодался, а?
   - Наставим, только не сегодня, -  пообещала  она,  отстраняясь.  -  Скоро
приедет...
   - Скоро не приедет! - взгляд его уже пьянел. - Если только ночью...
   - Где он сейчас?
   - Далеко... На метеостанции. Это километров сорок, а дороги там...
   - Сказал, в Нижние Сволочи поехал. Какая сволочь...
   - Там новая начальница появилась, - доверительно сообщил  Ворожцов.  Баба
постарше тебя, но в соку. Барыня такая мягкая... Всех в отпуск  отправила  и
одна осталась.
   Вот он и заплыл к ней.
   Наверняка сам  глаз  положил,  но  тут  фермер-новопоселенец  перехватил,
опередил, и теперь неудачник Ворожцов мстил ему таким  образом,  причем  бил
двух зайцев - закладывал блудливого мужа и совращал его жену.  У  него  были
основания для мести: можно сказать, приехал и занял его место, заполнил  все
ниши, с такими трудами освоенные, и пошел дальше, вытесняя  отовсюду,  можно
сказать, со света сживая.
   Это могла быть обыкновенная бытовая месть. Однако слишком уж информирован
был  местный  ходок  о  путях  передвижения  и  адресах  явок   исчезнувшего
резидента. Его могли использовать в какой-нибудь игре, причем  как  дурачка,
вслепую, играя на слабостях. Не зря после его посещений  на  ферму  налетала
нечисть!
   И приехал он сейчас с единственной целью -  влезть  к  хуторянке  в  свой
бывший дом переспать с ней, возможно,  что-то  вынюхать,  а  возможно,  что
ночью нагрянут еще гости - те, кому выгодно захватить Ворожцова на  ферме  и
уличить в блуде строгую жену-финку.
   - Давай его накроем? - по-свойски предложила Татьяна. - Нагрянем  к  утру
на метеостанцию и возьмем тепленьких.
   - А что мы будем делать до утра?
   - Что-нибудь придумаем! - улыбнулась она. - Только убери трактор.  Загони
куда подальше в лес, чтобы глаза не мозолил.
   - Понял! - мгновенно воспылал он и запрыгнул в кабину.
   Татьяна выждала, когда он спрячет трактор за сопкой  в  лесу,  пропустила
его на крыльцо и отвязала овчарок.  Ворожцов  был  в  предвкушении,  излишне
суетился, много двигался,  норовил  приобнять,  похлопать  по  ягодицам  под
легкомысленной  юбкой-шортами,  и  потому  пришлось  ловить  момент,   чтобы
провести "банзай". Бывший владелец фермы  мешком  хлопнулся  на  пол,  можно
сказать, родного дома, оглушенный и скрученный  болью.  Татьяна  сдернула  с
вешалки автомат, передернула затвор.
   - Встать! На колени! Держась руками за  мужские  достоинства,  он  встал,
вытаращил глаза, не в состоянии осмыслить, что происходит. Но не струсил, не
затрясся, не превратился в животное, как обычно бывает  с  людьми  подобного
сорта. Татьяна уперла ствол в крепкий затылок,  дала  возможность  прийти  в
себя и хоть приблизительно осознать свое положение. На  удивление,  Ворожцов
довольно скоро приобрел осмысленное выражение лица.
   - Отвечай только на мои вопросы,  -  металлическим  голосом  предупредила
она. - Где мой муж?
   - Вот это я влип! - вместо ответа выдавил он, косясь на Татьяну.
   - Ты убил его? - она ткнула стволом потеющую шею.
   - Нет! Что ты?! Нет, не убивал! Даже не видел!..
   - Кто тебе сказал, что муж находится на метеостанции? Кто?
   - Васеня! - без всяких признался Ворожцов. - Мужик из Нижних  Сволочей...
Ох и больно! Ты же мне все... отбила!
   - Сейчас и мозги вышибу! - пообещала она. - Откуда это известно Васене?
   - Не знаю! Встретились утром... он и сказал.  Говорит,  на  хуторе  твоем
бабенка... то есть ты,  одна  осталась.  Муж  надолго  уехал,  погостить  на
метеостанцию.
   - Вы с ним друзья?
   - Да нет, какие друзья? Он же того, псих, чокнутый после тюрьмы.
   - Ты ездил к нему в Нижние Сволочи?
   - Нет, он сам ко мне приехал, на мотоцикле.
   Татьяна убрала автомат от затылка,  села  на  табурет  перед  Ворожцовым,
положив оружие на колени.
   - Не зря про вас говорили, - вдруг сказал он. - Я еще не поверил...
   - Что про нас говорили?
   - Будто вы... банда, - довольно смело выговорил бывший хозяин фермы.  Ну,
или связаны с бандой. А сюда вроде как спрятаться приехали, на время...
   - Видишь, говорили же тебе, - подыграла Татьяна. -  А  ты  приехал  моему
мужу рога наставлять.
   - Да я не поверил! С виду-то личные люди...
   - Кто тебе про банду сказал?
   - В народе говорят...
   - Что, стоят и хором говорят? Конкретно?
   - Бывший управляющий... Он раньше у нас участковым работал, глаз набит. В
таком месте только бандиты и могут жить.
   - Что еще про нас говорят? Он  снова  отвлекся,  задумчиво  и  болезненно
поморщился.
   - Эх, дурак... Чуял ведь, из-за  бабы  погорю  когда-нибудь.  Нарвусь  на
мужика, или вот так...
   - Вопрос слышал, подонок? - напомнила Татьяна.
   - А? А-а!.. Говорят, хозяева  плохие,  хозяйство  не  заводят,  землю  не
вспахали. А живут припеваючи. В магазине как наберут... Откуда  и  деньги...
Живым мне от вас не уйти? Нет? Неужели ты  меня?..  Не  убивай,  а?  Я  ведь
ничего такого не сделал.
   Если бы поверил управляющему, да ноги б здесь моей не было, не то что там
какие-то мысли насчет рогов... Не убивай?
   - С  удовольствием  сейчас  бы  продырявила  тебя  в  решето,  -  Татьяна
побрякала автоматом. - Да потом тащить тебя, кровь замывать...  Муж  приедет
пусть тобой займется.
   -  Может,  я  вам...  полезен  буду?  Может,   как-то   искупить   можно,
договориться?..
   - Только не со мной, - Поморщилась она.  -  С  мужем.  Свою  кладовую  на
первом этаже помнишь?
   - Ну, помню! - насторожился Ворожцов.
   - Вот и ступай туда. И не дергайся, спокойно иди, -  она  сняла  ключ  со
стены. - Не бойся, стрелять не буду, но такую яичницу сделаю - в  штанах  не
унесешь.
   Кладовую строил  сам  Ворожцов,  верно,  намеревался  хранить  там  самое
ценное, поэтому получилась  надежная  камера  с  дверью,  обитой  железом  и
коваными запорами.
   Сейчас там лежали мешки с комбикормом, закупленным еще с весны, но  почти
ненужным. Заперев темницу на замок,  Татьяна  вернулась  назад  и  сразу  же
запросила прямую связь с Зарембой - так предписывала инструкция, но  его  на
месте не оказалось - дежурный связист поставил ее запрос  на  контроль:  это
значило, что как  только  Заремба  свяжется  со  своей  базой,  ему  тут  же
передадут экстренный сигнал с фермы.
   Вместе с заходом солнца она ощутила желание выгнать Ворожцова из  камеры,
запереться там самой, забаррикадировать дверь мешками и,  хотя  бы  на  час,
уснуть без страха и ежеминутного вздрагивания. Предстоящая  ночь  не  сулила
ничего хорошего, ибо Татьяна уже убедилась, что в "бермудском  треугольнике"
ничего случайно не делалось, что всякое явление имеет определенную и пока не
разгаданную закономерность, а злой предвестник здешней нечистой силы сидит в
хозяйственном этаже.
   И то, что Заремба никак не выходит на связь, - следствие той же  зловещей
тайны "треугольника".
   Татьяна закрыла ставни, заперла двери и включила все виды сигнализации. И
почти сразу же включилась автоматическая  наружная  видеокамера  -  замигала
тревожная лампочка на пульте, замигал экран монитора,  прежде  чем  отразить
вызывающую озноб картину: от леса через луг  осторожно  пробиралась  неясная
пока человеческая фигура. Потом сработала примитивная, но надежная армейская
сигнализация - в воздух одна за одной взлетели три  красных  ракеты:  кто-то
порвал тончайшую проволоку, разбросанную в траве.
   А потом гулко и остервенело залаяли собаки...
   Это были профессионалы высокого класса, на лес садились так, словно ребра
у них стояли как железные прутья. Их можно было положить всех троих  -  тех,
что падали на сопку,  в  кроны  древнего  бора,  но  тогда  бы  нижние,  что
приземлились у подошвы, заперли  бы  Поспелова,  обложили  со  всех  сторон,
вызвали подмогу. И тогда не уйти. И если даже удастся вырваться, то вряд  ли
отвяжешься от погони. А в километре-полутора отсюда, на дороге  -  машина  с
пленным "тапером"...
   Уж лучше синичка в руке, чем драконы в небе.
   Георгий  под  шумок  сделал  приличный  рывок  вниз  -  пока  парашютисты
отвязывались и спускались на землю, бросив ленточные фалы. Уходить  пришлось
в Долину Смерти - в противоположную сторону от машины: те, что  сели  внизу,
отрезали ему дорогу, и надо  заломить  приличный  круг,  чтобы  незамеченным
добраться до "нивы". У "драконов" существовала  своя  "Гроза",  эти  шестеро
примчались как на пожар, значит, наверняка взяли под контроль дороги,  чтобы
отрезать пути отступления.
   Так что придется на время залечь, переждать, чтобы  благополучно  вывезти
пленного  из  "бермудского  треугольника".  Первый  "язык",  взятый  живьем!
Главное, чтобы не умер от болевого шока... "Драконы" боялись дневного  света
и исчезали, как всякая нечистая сила, с третьими петухами.
   Важно было продержаться часов до пяти. Потом  активность  их  уменьшится,
резкая,  наступательная   инициатива   потеряет   тонус,   превратившись   в
статическое наблюдение. Примерно так обрисовывал тактику действий "драконов"
главный знаток и специалист - пилот Ситников. Но  Поспелова  не  устраивало,
что соглядатаями будет отмечено,  как  по  дороге  от  Одинозера  в  сторону
Горячего  Урочища  проследовал  автомобиль  фермера-новопоселенца,   который
наверняка был давно засечен и тщательно изучались его маршруты. Кем  бы  они
ни были, какие бы цели ни преследовали, было ясно, что "драконы" имеют  свою
службу безопасности, иначе бы не продержались в Карелии так долго, не сумели
бы  бесследно  упрятать  концы  своих  операций  по  захвату  авиатехники  с
пассажирами и экипажами. И конечно же, это их служба  устраивала  спектакли,
демонстрации фильмов ужасов, чтобы  запугать,  поставить  на  место  всякого
вновь прибывшего в "треугольник".
   Если же существует такая крепкая, отлично законспирированная и  мобильная
служба, то можно представить себе, чью  же  безопасность  она  обеспечивает!
Кого  прикрывает!  Мало  того,  кроме  "армейского"  ее   отделения,   четко
прослеживалось еще одно - политическое, направленное на работу  с  огромными
массами населения России. На  примере  судьбы  "новых  русских"  можно  было
предположить, что у "драконов" есть специальная служба, работающая на  более
высоком  уровне,  осуществляющая  функции  политического  обеспечения  некой
крупной и пока неизвестной операции. Цель этой службы сводилась к подбору  и
захвату  людей  такого  нравственно-психологического  уровня,   который   бы
позволял внушить бредовые мысли  о  внеземных  цивилизациях,  о  трагическом
будущем России, таким образом получив активных и бесплатрых агентов  влияния
на общественное мнение.
   Поэтому расстреливать в воздухе своих "коллег", а потом играть с  ними  в
прятки по всему "треугольнику" было  делом  пустым  и  бессмысленным:  Пилот
Ситников давно это понял и поставил себе задачу - искать логово "драконов".
   Куда и зачем перевозит по воздуху их "транспортная" служба странные блоки
электронной техники?
   Мимо "драконов", приземлившихся  у  подножья  сопки,  удалось  проскочить
незамеченным. Они блокировали подходы, но поздновато - Поспелов  опередил  и
теперь уходил короткими перебежками в сторону дороги. Он  опасался,  что  на
пути, возможно, выставлены другие заслоны,  и  потому,  прежде  чем  сделать
очередной бросок, тщательно изучал пространство впереди себя.  Машина,  куда
Рим  должна  была  перевезти  пленного,  стояла  в  стороне   от   проселка,
замаскированная в молодом ельнике. Оставалось перескочить дорогу,  однако  в
ее просвете он заметил три человеческие фигуры, обнявшиеся,  слитые  вместе,
будто пьяные ночные гуляки.
   Георгий снова скрылся в лесу и короткими перебежками  двинулся  за  ними.
Изредка он замечал людей между деревьями и никак не мог  рассмотреть  их.  А
они шли торопливо и тяжело, причем без всяких мер предосторожности. Тогда он
углубился подальше в лес,  сделал  несколько  стремительных  бросков,  чтобы
наверняка уж настигнуть странных путников или вовсе опередить,  и  осторожно
пошел к дороге. И когда до нее оставалось с  десяток  метров,  неожиданно  в
лицо ему, чуть ли не  в  упор  ударил  пулемет  "МГ".  Кора,  ветви  и  хвоя
посыпались дождем - били не прицельно, на звук, но довольно умело.  Поспелов
прыгнул под дерево, перекатился, и стрелявший немедленно перенес огонь туда.
Лучше было лежать и не трепыхаться.
   Скорее всего, судя  по  оружию,  это  были  партизаны-бандиты,  уложившие
"драконов" на сопке.
   Полежав несколько минут, он выглянул из-за дерева, прислушался.  Кажется,
на дороге никого нет... Хотя, впрочем, пулеметчик мог терпеливо  выжидать  и
влепить очередь уже не  на  звук,  а  по  цели.  Он  тут  же  оставил  затею
преследовать партизан, которые и не  нужны  были  в  этот  момент,  и  могли
подстрелить, не разобравшись.
   Он выбрался из укрытия, осторожно  перескочил  дорогу  и  лесом  пошел  к
машине. По пути заметил след "УАЗа", свернувший с проселка к ельнику значит,
все в порядке, "тапер" был на месте. Если пришел в себя, оказать ему  первую
помощь и немедленно допросить,  пока  в  шоке...  И  Поспелов  открыл  дверь
"нивы", откинул переднее сидение и сразу понял, что  "дракон"  мертв.  Перед
смертью он пришел в сознание: остекленевшие глаза широко  открыты,  на  лице
застыла болезненная гримаса страха.
   И Это говорило о том, что смерть наступила без мук, почти  мгновенно.  И,
забыв об осторожности, Георгий захлопнул дверь и закурил. "Язык" сам,  можно
сказать, дался в руки, и надо было бы заняться им немедленно, а не  гоняться
за "драконами", поднятыми по тревоге. Раздеть его догола, проверить  полость
рта:  смерть  странная,  трудно  поверить,  что  здоровый,  тренированный  и
выносливый человек скончался от болевого шока. Да и  переломы  ног  вряд  ли
могли вызвать такую сильную боль...
   Сам себе помог  умереть,  раскусив  ампулу  с  ядом,  или  кто-то  другой
подсобил?..
   Вспомнилась эта троица, в обнимку уходящая по дороге...
   Георгий забрался в машину, осмотрел, ощупал "дракона" - ни ран, ни крови,
под камуфляжем чешуйчатый бронежилет.  Разве  что  разбит  нос  и  губы  при
падении.
   Почему на его лице гримаса страха, ужаса? Или здесь успел побывать  некий
"дракон"  -  ликвидатор,  выследивший,   как   Рим   провезла   пленного   с
метеостанции?
   Он включил радиостанцию в надежде связаться с фермой  -  глухо!  В  эфире
сплошной треск на всех рабочих частотах.  Правильно  отмечал  Ситников:  как
только "драконы" поднимаются в воздух  либо  проводят  свои  операции,  эфир
глушится во  всем  "треугольнике"  и  за  его  пределами.  Это  своеобразный
опознавательный признак их активных действий.
   На какой-то миг Георгием овладело ощущение полного  бессилия,  будто  его
обезоружили, сковали руки, завязали глаза  и  поставили  перед  вооруженными
людьми с мягкой, тигриной походкой. Он выругался про себя,  затушил  окурок,
сунул его под мох. Нет, пора перехватывать инициативу! Хватит фиксировать  и
наблюдать полеты, фокусы и действия "драконов" - надо  искать  их  "логово"!
Пока эта вызванная по  тревоге  шестерка  разбирается  на  сопке  с  убитыми
"киномеханиками", надо добраться до прогалины на ручье, где спрятан  парашют
с ранцевым двигателем, дождаться, когда их  "группа  быстрого  реагирования"
взлетит и пойдет обратным курсом, сесть им на "хвост" и висеть, пока они  не
приземлятся.
   В девять истечет контрольный срок и  Рим  даст  сигнал  опасности.  Пусть
объявят "Грозу", и пусть  Заремба  сам  летит  в  "бермудский  треугольник".
Необходимо скорректировать план всей операции и  переходить  от  разведочных
действий к наступательным оперативным. Группа "быстрого реагирования" должна
постоянно  находиться  здесь,  а  не  летать  каждый  раз  из  Москвы.  Пока
дождешься, лопнет любое терпение.
   Поспелов снял с мертвого "тапера" камуфляж  и  бронежилет,  переоделся  и
свою одежду оставил в машине - любой опер поймет логику его действий.  Время
поджимало, поэтому частоту, на которой работали "драконы", он искал на ходу.
Трофейная рация, как и та, первая, захваченная на болоте у Нижних  Сволочей,
была совершенно не знакомой и не  изученной.  Не  разобравшись,  можно  было
включить что-нибудь не то, обнаружить себя - кто знает, какие в ней секреты?
Рация так и стояла на дежурном приеме и не  трещала  при  этом  значит  свои
частоты они оставляли свободными и одни владели эфиром.  Как  у  себя  дома!
Делают что хотят!
   Наконец он решил,  что  каналы  переключаются  притопленной  обрезиненной
кнопкой под световым индикатором с цифрой 27. Нажал  -  появилась  цифра  на
порядок выше: 270 - и ничего  не  произошло.  Он  плюнул,  спрятал  рацию  в
наплечный карманчик: если это крутые профессионалы, таким образом  можно  до
морковкиного заговенья искать рабочую частоту, а  они  будут  менять  ее  по
своему графику, например через пять минут.
   И все-таки он опоздал. "Драконы", видимо,  сделали  свое  дело,  сняли  с
деревьев парашюты и взлетели откуда-то в Долине Смерти.  Но  всего  четверо!
Двое где-то еще оставались, и это хорошо, что их группа разбилась на две. За
меньшим количеством легче вести наблюдение. Пусть четверка улетает,  а  этих
двоих надо отыскать и пасти неотступно. Скорее всего,  они  остались,  чтобы
убрать  или  перенести  куда-то   трупы   убитых   партизанами   "драконов":
своеобразная похоронная команда. Поспелов двинулся  по  направлению  к  трем
сопкам, намереваясь подсечь ее в редколесье на склоне Долины Смерти.  Шел  с
упреждением, чтобы перехватить наверняка: долина оставалась для  "похоронной
команды" единственным путем отхода - на  севере  озеро  и  метеостанция,  на
востоке - проселочная дорога. А им надо  уходить  вглубь  "треугольника",  в
места, где можно спрятать трупы и скрыться самим - до третьих петухов не так
и далеко.
   Общими силами с партизанами - или с бандой! - киношную группу  "драконов"
уничтожили вместе с аппаратурой. Теперь