го. - Приглядитесь:  он  линяет.  И  глаза  возвращаются  в  свои
орбиты. Он отождествил себя с Ричардом, и теперь, что бы  я  с  Ричардом  ни
сделал, то же произойдет и с ним - а я поворачиваю его время вспять.  Может,
он и чудовище в "Ричарде III", но в отрочестве, в "Генрихе VI", часть II, он
был милым и добрым.
   Мэт снова обернулся к Бриоргу, ощущая холодок внутри. Начиналась  опасная
часть - принц Хел. Удержится ли тождество с Ричардом?  Хорошо  бы  -  Хел  и
Ричард были крайними точками на шкале Шекспира. Можно  даже  сделать  вывод,
что они представляли собой один и тот же характер в  двух  его  ипостасях  -
характер под названием "король".
   Что ж, рискнем...

   И в этом буду подражать я солнцу,
   Которое зловещим, мрачным тучам
   Свою красу дает скрывать от мира,
   Чтоб встретили его с восторгом новым,
   Когда захочет в славе воссиять,
   Прорвав завесу безобразных туч,
   Старавшихся затмить его напрасно. <"Генрих IV", Акт I>

   - Нет, не может быть! - Бриорг качал головой. - Под  этой  мерзопакостной
оболочкой не может быть ничего красивого.
   Но ему, конечно, хотелось  верить  в  обратное.  Глаза  его  стали  почти
нормальными, волосы на теле исчезли, а от клыков  осталось  лишь  два  белых
пятна над нижней губой.
   Мэт усмехнулся и продолжал:

   И, как в породе темной яркий камень,
   Мой новый лик, блеснув над тьмой греховной.
   Величьем больше взоров привлечет,
   Чем не усиленная фольгой доблесть.
   Себе во благо обращу я злое
   И, всем на диво, искуплю былое.

   Когда Мэт кончил, вид у Бриорга был  крайне  задумчивым.  Тишину  нарушал
только шелест отмирающих волос, осыпающихся с его тела на землю.
   - Это неправда! - Но в голосе  Бриорга  не  было  уверенности.  -  Ничего
такого доброго или заслуживающего уважения я в себе не скрываю. Я - то,  чем
был всегда: страшное чудовище со страшным нравом. Разве нет?
   - Взгляни на свои ноги, - предложил ему Мэт. Бриорг в испуге  вытаращился
на Мэта. Потом, как бы против своей воли,  опустил  глаза  долу  -  и  снова
поднял их на Мэта. Потом медленно осмотрел все свое тело.
   - Не то чтобы он был чист, как младенец, - рассудительно сказал сэр Ги, -
но я видывал деревенских эсквайров и поволосатее. А клыки совсем исчезли.
   Мэт был так занят линькой Бриорга,  что  упустил  из  виду  трансформацию
лица.
   - Ого! Да он практически красавец! У Бриорга в глазах был  страх  -  тот,
что может обернуться яростью.
   - Это что за мерзкое колдовство?
   - Волшебство, - поправил его Мэт. - Давно не смотрел в зеркало?
   - Во что не  смотрел?  -  переспросил  людоед.  В  самом  деле,  тутошние
крестьяне могли и не знать зеркал.
   - Ну, в реку с тихим течением. В пруд. В лужу, наконец!  Поди  взгляни  -
будешь приятно удивлен.
   Бриорг пошел прочь, потом в нерешительности приостановился.
   - Не беспокойся, мы будем здесь, когда ты вернешься, -  не  то  чтобы  мы
этого очень хотели, но нам некуда деться.
   Бриорг медленно повернулся и пошел. Шаг его удлинялся, убыстрялся,  потом
он взбежал вверх по склону и исчез за выступом скалы.
   Мэт наконец-то перевел дух.
   - М-да, конечно, нельзя сказать, что операция прошла полностью успешно, -
Почему же? У него теперь нормальное тело и даже  привлекательная  внешность.
Ему бы только помыться...
   - Ну, может быть. Но остается проблема с парой лишних футов роста.
   - Невелика проблема. Совершенство недостижимо. Не могу  представить  себе
такого барона, который отказался бы принять его к себе на воинскую службу.
   Загремели камни. Это Бриорг вприпрыжку сбегал со склона. Спрыгнув на  дно
ущелья, он бросился к ним и остановился в десяти футах.
   Стегоман вздохнул, как кузнечный мех.
   - Проглоти!  -  быстро  сказал  Мэт.  И  дракон  глотнул,  поперхнулся  и
окончательно смутился.
   - Это чудо! - Глаза Бриорга блистали, рот расплывался в улыбке. - Я чист!
А лицо такое, каким было до превращения. Ты, наверное, маг!
   - Ну, если уж ты сам об этом заговорил, - сказал Мэт, - да, маг. С криком
радости великан бросился  разгребать  каменный  завал.  Мэт  сначала  сжался
внутри своих доспехов, но тут же понял, что Бриорг вовсе не хочет  причинить
ему зла - напротив, он играючи отбрасывал и раскатывал камни совсем с другой
целью. Летела пыль и  осколки  камней,  и  откуда-то  из  гранитного  облака
раздался голос Бриорга: "Нога! Мне нужна твоя  нога!"  Он  отгреб  последнюю
кучу гравия и упал на колени, обхватив руками Мэтов железный башмак.  Башмак
был, как ни странно, свободен.
   Впрочем, как и все остальное. Мэт взглянул на сэра Ги. И  рыцарь,  и  его
конь стояли на расчищенном месте как ни в чем не бывало.
   - Присягаю тебе на верность до конца моих дней! - Бриорг пригнул голову и
водрузил Мэтову стопу себе на шею. - В знак этого возлагаю твою стопу на мою
голову! Я - твой слуга, пока жив!
   - М-м-м... э-э-э...
   - Господин маг! - сурово одернул его сэр Ги. Мэт посмотрел ему в глаза  и
поджал губы. Ох уж эти обычаи!
   - Принимаю твою присягу, - обратился он к Бриоргу, - и с  радостью.  Люди
мне сейчас очень нужны. Со дня на день ждем большой битвы.
   - Правда? - Бриорг бросил Мэтову ногу и взглянул снизу вверх, искрясь  от
счастья. - И я, значит, смогу сражаться за тебя?
   - Можешь, а как же!
   - Ты поймешь, о чем  речь,  -  сказал  сэр  Ги,  -  когда  узнаешь,  кому
присягнул на верность.
   Бриорг посмотрел на щит Мэта и нахмурился.
   - Я не вижу герба.
   - Он ему еще не пожалован. Мэтью - первый в своем роду рыцарь. Но, как ты
догадался, он больше чем рыцарь, он - маг. Перед тобой лорд Мэтью, верховный
маг Меровенса.
   Бриорг остолбенел, и глаза снова вылезли у него из орбит.
   Мэт приветливо кивнул.
   - Видишь, как все складывается. Мне сказали, что если я приму этот титул,
Малинго этого так не оставит.
   - Уж будьте уверены! - Бриорг вскочил на ноги. - Но  у  вас  нет  надежды
побить его! Наследница короля, которой вы присягнули, заключена в темницу  в
далеком Бордестанге!
   - Была заключена. -  Сэр  Ги  подошел  чуть  поближе  к  Бриоргу.  -  Маг
освободил ее. Бриорг зажмурился и мотнул головой.
   - Я не ослышался? Принцесса гуляет на свободе?
   - Она свободна и направляется в эти же горы, - с кивком отвечал сэр Ги.
   Бриорг откашлялся, облизнул губы.
   - Выходит, я поклялся помогать ей?
   - В сущности, да, - ответил Мэт, -  если  ты  всерьез  решил  стать  моим
вассалом.
   - Ух! - заорал великан. - Значит, я не прогадал со своей клятвой. Я  буду
сражаться за королеву! - Он завертелся, закружился,  выхватил  меч.  -  Веди
меня, господин маг! Давай мне задания - я их исполню все, и с лихвой! Я буду
бить и крушить врагов, как никто с тех пор, как Кольмейна обратили в камень!
- Он вдруг остановился, глаза заволоклись задумчивостью. - Если бы я  привел
вам отряд людоедов - вы взяли бы их на службу, как взяли меня?
   Мэт быстро прокрутил в уме это предложение. Насколько  он  знал,  коллеги
Бриорга могли быть даже вообще нечеловеческой природы.  Он  представил  себе
дюжину вооруженных существ десятифутового роста с головами чудовищ...
   - Если получится, Бриорг, - тихо сказал он, - а  большего  я  обещать  не
могу, - если получится привести их в нормальный вид... Могу обещать  только,
что приложу к этому все усилия.
   - Кто же стал бы просить от тебя большего? - вскричал  Бриорг.  -  Лучший
маг страны приложит все усилия - это по крайней мере  надежда!  Ты  получишь
отряд великанов, желающих сражаться за тебя, маг!
   Он перебежал на ту сторону ущелья, поднялся по склону и исчез в расщелине
между скал.
   Мэт хотел было отереть лоб, но только ударил металлом о металл.
   - Ой! Все время забываю!
   - Кажется, ты и про меня забыл тоже? - Яркое пятнышко света плясало перед
его лицом. - Я бы мог сразить его и раскидать камни в один миг, хозяин!
   Настал черед Мэта впасть  в  смущение.  В  пылу  словесного  поединка  он
совершенно забыл про демона,

Глава 17

   Когда  конец  ущелья  был  уже  близок,  Стегоман  внезапно  остановился,
навострил уши и обернул голову назад.
   - Я слышу лошадей... двух... нет, трех - за нами кто-то скачет.
   Мэт вопросительно взглянул на сэра Ги.
   - Не спрятаться ли нам, пока мы не поймем, враги это или нет.
   Рыцарь с минуту размышлял, потом покачал головой.
   - Нет, лорд Мэтью. Трое всадников нам не страшны. Давайте посмотрим на их
лица.
   Сзади из-за поворота показались лошадиные морды, потом голова с тонзурой.
   - По-моему... - начал Мэт.
   Слева от тонзуры возник стальной шлем, из-под которого  струились  пышные
золотые волосы. Справа - водопад черных волос.
   - По-моему, я угадал, кто это. Сэр Ги кивнул.
   - Скоро же они нас нагнали. Мэт нахмурился.
   - Прошли всего сутки...
   - Да, быстро управились с осадой монастыря.
   Первым их увидел патер Брюнел. Вспыхнул от радости и замахал руками.
   Алисанда прямо-таки  окаменела  в  своем  седле.  Саесса  только  подняла
голову, не изменившись в лице.
   Патер Брюнел пришпорил коня и через минуту был уже рядом с Мэтью и  сэром
Ги.
   - Благодарение Небесам, мы нашли вас, - вымолвил он, тяжело дыша.
   - Что-нибудь случилось? - Мэт поднял бровь. Вас кто-то преследовал?
   - Нет-нет! Но это такое тяжелое испытание - сопровождать двух леди!
   - Какая удача, сэр рыцарь, лорд Мэтью. - Алисанда тоже подъехала к ним. -
Не ожидала встретить вас уже по пути на  плато  Греллига.  -  Она  осеклась,
разглядывая Мэта. - Что это, господин маг? Что значат эти доспехи? Неужели у
тебя нет уважения к...
   - Ваше высочество, ваш маг теперь - сэр Мэтью, посвященный  в  рыцари  по
всем правилам, - спокойно объяснил сэр Ги.
   - Как это может быть? - грозно сказала Алисанда. - Кто его  посвятил?  Вы
сами, сэр Ги? Вам следовало бы...
   - Нет, не я. А кто, я сказать не могу. Но будьте уверены, это была  особа
самого высокого ранга.
   Алисанда пристально и даже с некоторым испугом смотрела на сэра  Ги.  Мэт
гадал, почему она так огорчена этой новостью.
   Наконец принцесса кивнула и отвернула лицо.
   - Значит, он теперь рыцарь. - Она скользнула взглядом по щиту Мэта. - Нет
герба... разумеется. Он тебе не пожалован. И ты  -  первый  в  фамилии,  кто
получил такой титул, так ведь?
   Это  было  обидно.  Мэт  не  мог  не  подумать,  что  его  отец,   будучи
администратором фирмы, рангом соответствовал рыцарю. Однако формально он был
просто обыватель.
   - Так.
   Нимало не колеблясь, принцесса сказала:
   - Твоим гербом станет герб придворных магов, а одну его четверть  отведем
под твой фамильный, если пожелаешь. Мы пожалуем тебе герб с  соответствующей
церемонией, когда меня коронуют.
   Послушный ребенок! Она следовала предписаниям, даже если это было  ей  не
по душе - как в данном случае. Найди он сейчас же художника для  изображения
геральдических знаков - она всячески бы это поощрила.
   - Но я думаю, -  продолжала  Алисанда,  -  мы  должны  добавить  к  гербу
придворных магов  какой-то  новый  девиз,  очищающий:  слишком  много  грязи
налипло на этот герб.
   - Грязи? На герб?
   Они  все  обернулись  к  подъехавшей  Саессе.  При  виде  Мэта  ее  глаза
округлились.
   - Ах, значит, я не обманулась, это правда серебряное сияние!  Неужели  он
теперь рыцарь? Алисанда только кивнула.
   - Мои поздравления, сэр. - Саесса говорила  низким,  мягким  голосом,  но
губы ее кривились сарказмом. - Выходит, тот титул, которым я  наградила  вас
при первой встрече так, наобум, теперь ваш по праву?
   Мэт улыбнулся.
   - Вы - прорицательница, Саесса?
   Ее лицо потемнело, взгляд скользнул в сторону.
   - Если и так, то я ничего об этом не знаю... Сэр Ги прочистил горло.
   - Мы не ожидали встретить вас так скоро, леди. Как получилось, что  осада
монастыря была снята? И как вы путешествовали в обществе патера Брюнела?
   - Вы нам помогли. - Алисанда одарила его  лукавой  улыбкой.  -  Когда  вы
прорубались  сквозь  вражеское  войско,  матушка  настоятельница   крикнула:
"Смотрите, на что способны настоящие мужчины!  Неужели  вы  не  способны  на
такое же?" Тогда мы все поднялись на стены и обрушили на  неприятеля  стрелы
из луков и арбалетов  и  ядра  из  катапульт,  а  в  это  время  сия  добрая
послушница... - Она кивнула на Саессу, и Мэт сообразил, что  экс-ведьма  все
еще носит наряд послушницы, - вместе с  аббатисой,  которая  ее  направляла,
отражали   колдовские   заклинания.    На    рассвете    сестра    Виктрикс,
предводительница бывших разбойниц, вышла со своим отрядом и очистила поле.
   - Ну да! - воскликнул Мэт. - Какая-то сотня монахинь против целой  армии?
Наверное, к этому времени неприятель здорово состарился...
   Алисанда кивнула.
   - Взошла заря, сила колдовского воинства убывала, а наша - прибывала. И в
этот добрый час подоспели рыцари Монкера во главе с нашим  добрым  пастырем.
Они врезались в самую гущу неприятельского войска и сражались без  устали  -
наш добрый патер Брюнел не уступал ни одному из них в сражении.
   - К стыду своему. - Священник печально кивнул, и Мэт вдруг заметил, что с
пояса у него свисает меч. - Но чему быть, того не миновать. И все же я унесу
крики умирающих с собой в могилу.
   - Итак, - подытожил Мэт, - враг бежал или был  побит,  каждый  по  своему
вкусу. Вы поехали вслед за нами. А вдруг неприятель  вернется  обратно  этой
ночью?
   Алисанда покачала головой, Саесса же сказала:
   - Все может быть, конечно. Но матушка настоятельница и слышать не хотела,
чтобы мы остались там. Она просто приказала нам уехать:  дескать,  все,  что
касается ее высочества, важнее,  чем  безопасность  Синестрианской  обители.
Если, как мы все надеемся, неприятель не вернется  этой  ночью,  матушка  со
всеми монахинями скоро последует за нами. Может, они уже сейчас в пути.  Она
поручила мне сопровождать ее высочество, ибо я научилась  от  нее  некоторым
заклинаниям и могу быть полезной, если  колдуны  нападут  на  нашу  законную
престолонаследницу.
   - Не хотелось бы такое предполагать, но все вполне разумно, -  согласился
Мэт. - Была ли у вас возможность проверить предположение?
   - Никакой возможности. - Алисанда не скрывала досады. - Мы переночевали в
открытом поле, у костра, и ни одна душа на нас не покусилась.  Патер  Брюнел
спал крепким сном, мы с Саессой по очереди  стояли  на  часах,  не  хотелось
будить его. Он долго был в пути, сражался не меньше нашего, а  спал  гораздо
меньше. И ночь выдалась спокойная.
   - Ни намека на опасность, - добавила Саесса. Это звучало подозрительно.
   - Не нравится мне все это.
   - Мне тоже, господин маг. - Сказала Алисанда. - Что делает колдун,  когда
все тихо?
   - Замышляет нападение на нас. - Мэт выжал из себя слабую улыбку. - На что
еще ему употребить время?
   - Тогда и мы не будем употреблять его на разговоры.  -  Сэр  Ги  повернул
коня на запад. - В путь, господа! Мы должны добраться  до  Греллига  прежде,
чем упадет тьма.
   Они выехали из ущелья тесной гурьбой. Мэт сделал ее еще теснее.
   - Стегоман, подвези-ка меня к коню сэра Ги! Дракон с  ворчанием  двинулся
вперед и, обойдя всех слева, поравнялся с боевым  конем.  Мэт  наклонился  с
высоты и сказал сэру Ги на ухо:
   - Сэр Ги, вы заметили, какое у Брюнела выражение лица?
   Рыцарь кивнул.
   - Да. Он похож на человека под пытками.
   - Его можно понять: двадцать четыре часа проехать  бок  о  бок  со  своим
главным источником искушения. А она,  кажется,  не  хочет  проявить  к  нему
никакого милосердия... Вам не кажется, что это  может  повлиять  на  военные
действия и на наш духовный климат?
   Рыцарь сверкнул улыбкой.
   - Мне что - отвести в сторонку принцессу и  священника?  Расспросить  обо
всех  подробностях  их  путешествия?  Сколько  мне  потратить   времени   на
расспросы, как вы полагаете?
   Мэт искоса взглянул на Саессу.
   - Ну, полчасика. Если эта леди не сочтет нужным  придерживаться  хотя  бы
вежливости, наша  маленькая  компания  может  распасться  из-за  внутреннего
давления, прежде чем мы доберемся до поля битвы.
   - Вы правы. А теперь отступите назад, лорд Мэтью. Мэт выпрямился в седле,
и Стегоман замедлил свой шаг. Сэр Ги обернулся и крикнул:
   - Подъезжайте ко мне, патер Брюнел! Брюнел взглянул на  него  и  направил
вперед коня. Несколько минут  они  беседовали  вполголоса,  потом  священник
беспомощно пожал плечами и кивнул на Алисанду. Сэр Ги позвал:
   - Ваше высочество!
   Нахмурясь, Алисанда подъехала к нему.
   Мэт  еще  больше  замедлил  ход  дракона,  слыша  теперь  только   слабое
бормотание трех голосов, и пошел вровень с Саессой.
   Она очень прямо держалась в седле, устремив глаза вперед, даже  не  глядя
на него. Лед был крепок нынешним летом.
   - Я... э-э...  я  хотел  бы  поговорить  с  вами  немного:  речь  идет  о
сохранности нашего отряда... - начал он.
   - О сохранности? - Саесса испуганно взглянула  на  него.  Потом  лицо  ее
прояснилось. - А, ты, верно, хочешь объединить наши  магические  усилия,  на
случай если нашим друзьям будет грозить опасность...
   - Вообще-то я имел в виду скорее внутреннюю нашу сохранность. Между  вами
и патером Брюнелом постоянно держится напряженность, и это  может  нас  всех
рассорить. Не могли бы вы просто быть вежливой с ним?
   Саесса окаменела, высоко подняв голову и снова глядя прямо перед собой.
   - Ты просишь слишком многого.
   - Почему? Он же вам не отвратителен, по-моему.
   - Тебе-то откуда знать? - взорвалась Саесса. Мэт пожал плечами.
   - Тот фантом в виде Брюнела, под стенами Синестрии, когда вы его увидели,
помните, что с вами было? Неужели вы скажете, что вы к нему равнодушны?
   - Равнодушна или нет, это значения не имеет, - отрезала Саесса.
   - Да, конечно, это просто разбивает наше маленькое счастливое  семейство!
Если  он  вам  небезразличен,  почему  вы  держитесь  так  оскорбительно  по
отношению к нему? Может, вы злитесь, что он не попался в ваши сети?
   - Ну хватит! - Саесса в гневе обернулась к нему. - Тебе-то что  за  дело?
Говори только о наших с тобой отношениях, если тебе угодно, но не о  моих  с
кем-то еще. Что было между ним и мной - это наше дело, а не твое! Ты что, не
знаешь: кто лезет в чужие жизни, может ненароком разрушить их?
   - Но две ваши личные жизни могут разрушить все остальные, - возразил Мэт.
Легкая усмешка тронула его лицо. -  И  почему  вы  так  сердитесь,  если  он
попался в ваши сети?.. Попался или нет?
   Саесса медленно поникла головой.
   - Мне кажется, вы должны этим гордиться,  -  мягко  сказал  Мэт.  -  Даже
будучи во власти злых чар, вы сумели удержать священника от нарушения одного
из его обетов. - Ничего я не сумела, - сказала Саесса так тихо, что Мэт едва
расслышал. - Да и не хотела этого. - Она  подняла  к  нему  лицо.  -  Его  и
удерживать-то не надо было. Едва я чарами склоняла его к  нежности,  как  он
вдруг начинал долго и нудно расписывать мне, какой он слабый, какой низкий и
подлый. А я в это время ничего и вполовину так не желала, как одного  только
легкого  прикосновения  его  руки.  Он  же,  разругав  себя  на  все   лады,
поворачивал к дверям, приговаривая, что  не  смеет  больше  осквернять  меня
своим мерзким  присутствием.  Я  бросалась  за  ним,  успокаивала,  просила,
умоляла, пока  он  не  переставал  рваться  прочь.  Потом  тихонько,  нежно,
исподволь снова склоняла его к объятиям. И тут он снова  вырывался  и  снова
принимался честить себя!
   - И вам приходилось идти по второму кругу?
   - Приходилось, но плодов это все равно не принесло. Он  -  святой,  и  он
слишком хорош для меня. Вот только похоть вводит его в искушение.
   - С такой девушкой, как вы, - сказал Мэт, - дело  не  может  ограничиться
одной похотью. Тут неизбежна определенная доза романтической любви.
   Она взглянула на него, удивленная, но потом кивнула.
   - Благодарю тебя, маг. Но ты смотришь со своей колокольни, не с его.  Его
привлекало только тело.
   - Ну нет, - Мэт покачал головой. - У  него  есть  интерес  к  вам  как  к
личн