и летели, этому парню надо  было  идти
не в воины, а в лесорубы. Я наступил на кочан капусты, поскользнулся и  едва
не упал.
   Бах-звянг! Бах-звянг!
   После десятого "бах-звянга", когда  проклятый  щит  уже  стал  оттягивать
руки, а орк вновь замахнулся для удара,  я  пошел  на  хитрость  и  не  стал
подставлять под ятаган щит, убрав его в самый  последний  момент.  Орк  весь
вложился в удар и, не встретив  привычной  преграды,  пролетел  вперед,  зло
зарычав. Чтобы не упасть на землю, Первый сделал несколько шагов, я отскочил
в сторону, ударил его щитом в спину, надеясь шипом, находящимся  в  середине
щита, пробить доспех. Удар заставил орка сделать еще пару шагов, и  тут  мне
на подмогу подоспел Халлас.
   Обратная часть его боевой мотыги,  так  похожая  на  чекан,  с  протяжным
"з-звонг" пробила доспех Первого, убив того на месте.
   - Гаррет, что бы я делал без твоей  помощи!  -  усмехнулся  в  окрашенную
кровью бороду Халлас.
   - Сзади! - крикнул я ему, предупреждая о подкрадывающейся угрозе.
   Низкорослый гном резво отскочил в сторону, крутанулся и  атаковал  нового
врага.
   Пчелка стояла на том самом месте, где я ее и оставил. Я даже не  заметил,
когда горячка боя успела  откинуть  меня  на  такое  большое  расстояние  от
собственной лошади. Арбалет лежал под копытами Пчелки, в грязи.
   Передо мной появился Кли-кли. Гоблин плавным движением  опустил  руки  на
пояс, снял с него два тяжелых метательных  ножа,  которые  исполнили  в  его
пальцах сверкающую круговерть, и, схватив оружие за лезвия, швырнул в  меня.
Я не пригнулся, не шевельнулся и в общем-то даже не  успел  испугаться,  так
быстро все это произошло. Один из ножей взвизгнул возле моего  правого  уха,
второй возле левого, едва не срезав его. Удивительно, но я все еще был  жив.
Мне достало ума обернуться назад. Враг находился у меня за спиной, уже успев
замахнуться топором. В глазницах у него торчали  метательные  ножи  гоблина.
Орк постоял, покачался на пятках и упал лицом вниз, едва не придавив меня.
   - Ты не расплатишься за спасение своей шкуры. - В руках у шута  уже  была
вторая пара ножей.
   Я не нашелся что сказать, со стыдом вспоминая, как все  мы  смеялись  над
умением гоблина владеть метательными ножами.
   Я поднял арбалет и поспешно зарядил его.
   - Мы проигрываем, нас только  восемь  против  двенадцати!  -  заявил  мне
гоблин.
   И когда он еще считать успевает?
   - Знаю!
   - Так не спи! Слышишь, шаман поет? Когда он  закончит  творить  заклятие,
нам станет совсем худо!
   Шаман! Я похолодел, наконец понимая, какую беду может нести эта песня.
   - Что ты от меня хочешь?
   - Найди его и убей! Он где-то прячется!
   Легко сказать - убей шамана!
   Внезапно  Пчелка  ударила  одного  из   орков,   которого   теснил   воин
Пограничного королевства копытом в  незащищенную  спину.  Воин  доделал  все
остальное.
   - Я же говорил, что она боевая кобыла. - У шута  даже  в  такой  ситуации
достало сил улыбнуться. - Я знаю, что дарить своим друзьям!
   Пропели рога, и второй отряд  под  командованием  Фернана,  как  стальной
кулак, на полном скаку ударил в спину орков. Алистан пронесся  мимо  меня  и
срубил голову одному из четверых орков, наседающих на Угря. Не могу сказать,
что  гарракец  против  четверых  противников  чувствовал  себя  неловко,  но
неожиданная помощь никому еще не мешала. "Брат" и  "сестра"  в  руках  воина
порхали как бабочки, сливаясь в единый размытый сверкающий  вихрь.  "Сестра"
колола, "брат" рубил. "Сестра" стремительно ударила сверху, целя  в  голову,
орк закрылся щитом, и "брат" тут же вспорол открывшийся живот. Нисколько  не
смущаясь, я всадил болт третьему орку, попав ему под правую лопатку. Кли-кли
юркнул вниз, подрезал сухожилие на ноге четвертого, и Угорь  довершил  дело,
добив упавшего.
   -  Миралисса!  -  заорал  я,  разглядев  эльфийку,  вооруженную  с'кашем.
Кольчужный капюшон скрывал ее пепельно-серые волосы. - Шаман, Миралисса!
   Она что-то прокричала на орочьем Эграссе и произнесла заклятие,  выбросив
вперед руку. Под ногами бегущего к ней орка появился лед, и  враг,  скользя,
проехал по нему вперед, удивленно размахивая руками. Его с радостью встретил
Фернан, опустив булаву на шлем Первого. Из-под шлема во все стороны брызнула
кровь.
   В воздухе появились полупрозрачные пузыри ядовито-зеленого света.
   - Держитесь от них  подальше!  -  прокричала  Миралисса,  заставляя  свою
доралисскую лошадку совершить резкий скачок в сторону. - Эграсса  штан  нырг
шаман дулле!
   Эльф, не слушая ее, посылал стрелы, ориентируясь на звучащий голос. Можно
было подумать, что Эграсса безумен, иначе зачем палить  в  абсолютно  пустое
место  на  поле?  Стрелы  волновали  воздух,  втыкались   в   землю,   пение
продолжалось, мыльных пузырей становилось все больше  и  больше.  Кто-то  из
воинов закричал от ужаса и боли.
   Удар опрокинул меня на землю, зубы звонко клацнули.
   - Жить надоело?! - проорал Угорь.
   Гарракец не спал и вовремя оттолкнул меня от  летящего  заклятия  шамана.
Очередная стрела эльфа  застряла  в  воздухе,  послышался  вскрик,  и  пение
смолкло. Прямо из ничего, можно сказать, из  разряженного  воздуха  появился
орк, обряженный в довольно странный головной убор, и повалился на землю.
   - Иллюзия невидимости! - крикнул Кли-кли.
   Со смертью шамана мыльные пузыри разом лопнули и исчезли.
   Над капустным полем и пустой деревенькой  больше  не  было  слышно  звона
оружия. Все кончилось так же неожиданно, как и началось.  Я  понял,  что  мы
выиграли. Я понял, что мне по какой-то прихоти Сагота удалось  пережить  эту
битву.

***

   - Спокойно, дружище, осталась пара стежков, и я закончу. -  Угорь,  ловко
орудуя кривой иглой, накладывал швы на лоб Фонарщику.
   Мумр шипел, морщился, но терпел. Орочий ятаган задел Фонарщика  и  срезал
лоскут кожи с его лба. Когда бой закончился, все лицо и  одежда  Мумра  были
залиты кровью, и теперь гарракец суконной ниткой пришивал обратно  свисающую
на глаза Фонарщика кожу.
   - Хватит меня мучить, Угорь, и так  крови  натекло!  Лучше  бы  Миралиссу
позвал.
   - Миралисса занята, надо спасать тех, кто попал под магию шамана. - Угорь
наложил еще один стежок. - А что крови много, это не страшно,  при  ранах  в
лицо всегда так, гораздо опаснее было бы, если бы  проткнули  твой  живот  и
оттуда не вытекло ни капли.
   - Ловкий гад мне попался... - Мумр поморщился, когда  Угорь  стал  вязать
узел. - Теперь через весь лоб шрам пройдет.
   - Говорят, они украшают, - хмыкнул  Угорь.  -  Делер,  дай  свою  "Ярость
глубин".
   Карлик оторвался от чистки лезвий секиры  и  протянул  гарракцу  флягу  с
карликовским пойлом. Угорь намочил тряпицу и безжалостно приложил ее ко  лбу
Мумра. Фонарщик взвыл, будто его посадили на горячие угли.
   - Терпи, если не хочешь, чтобы рана загнила. Фонарщик с  исказившимся  от
боли лицом кивнул и взял из рук гарракца тряпку.
   - Ты не ранен, вор?
   Милорд Крыса снял с головы шлем и теперь держал  его  в  руках.  Понятное
дело, что капитан гвардии озабочен моим здоровьем. Сталкон как-никак поручил
ему охранять меня, а я сегодня едва не отправился в свет. Вот смеху-то  было
бы, если бы милорд Алистан Маркауз не справился с поручением!
   - Вроде нет, - тупо произнес я.
   Бой закончился, но я все еще никак не мог отойти от той безумной горячки,
что рождается под звон клинков. Сейчас я вместе с  Кли-кли  сидел  на  земле
возле Пчелки и смотрел на  перетоптанное  капустное  поле,  усеянное  телами
орков, людей и лошадей.
   - У тебя кровь на лице.
   Кровь? Ах да!  После  того  как  Халлас  пробил  голову  орку  из  своего
чудо-оружия, на меня вроде бы попала кровь.
   - Не моя, милорд.
   - Вот, вытрись. - Он был  настолько  любезен,  что  протянул  мне  чистую
тряпицу. - Молодец, что выжил, вор.
   Я усмехнулся: я-то выжил, а вот другим повезло намного меньше,  чем  мне.
Орочья стрела попала Эллу прямо в смотровую щель шлема, убив эльфа на месте.
Сурку больше никогда не кормить Непобедимого.  Орочье  копье  пробило  воина
насквозь. Боюсь, что Медок не дотянет до утра, он попал под пузыри шаманства
и теперь лежал без сознания, при смерти. Миралисса пыталась помочь ему и еще
троим воинам, но выйдет ли это у нее, неизвестно.
   Второй отряд тоже нарвался на орков, но там Первых было  гораздо  меньше,
чем досталось нам. Поэтому Фернан с людьми успел расправиться  с  врагами  и
подоспеть к нам на помощь.
   - Хорошо они нас, - обратился Фернан к Алистану, с  силой  вгоняя  меч  в
ножны.
   - Сколько?
   - Восемнадцать убитых,  не  считая  двух  ваших  воинов,  милорд.  Хасал,
сколько раненых?
   Лекарь оторвался от перевязки раненого.
   - Легко - почти все. Четверо тяжело,  Сервину  отрубили  руку  и  пробили
живот, боюсь, он не переживет эту ночь, командир.
   - А сколько орков?
   - Никто и не считал, - скривился Фернан. - Не больше трех десятков.
   Тридцать орков в противовес к пятидесяти. Мы еще легко отделались.
   - Командир, что делать с двумя пленными?! - крикнул Одноглазый.
   - Сейчас разберемся, - мрачно сказал Фернан.
   - Идем, Гаррет, поглядим, - вскочил на ноги Кли-кли.
   Лично мне неинтересно было смотреть на орков.  По  мне  так  пусть  сразу
отправляются во тьму, так намного безопаснее.
   - Да идем же! - Кли-кли дернул меня за руку. - Чего сиднем сидеть?
   Кляня на чем свет неугомонного гоблина, я встал с  земли  и  поплелся  за
ним.
   Двое Первых были оплетены веревками так, как будто они попали  в  паутину
гигантского паука. Один из орков ранен в ногу, кровь еще сочится,  но  никто
не озаботился перевязать ему рану. Рядом с Первыми стоял Эграсса,  поигрывая
кривым кинжалом. Эльф не спускал со своих кровных врагов взгляда.
   Орки и эльфы. Эльфы и орки. Они настолько похожи, что неопытному человеку
с первого раза достаточно сложно различить эти две  расы.  И  те,  и  другие
смуглы, желтоглазы, пепельноволосы, черногубы, клыкасты, говорят на одном  и
том же языке. Различия слишком незначительны для стороннего  наблюдателя.  В
Первых и эльфах  течет  родственная  кровь.  Орки  чуть  ниже  эльфов,  чуть
массивнее, чуть пошире в кости, у них чуть толще губы, чуть  длиннее  клыки.
Эти маленькие "чуть" в некоторых случаях могут стоить жизни  невнимательному
человеку. Единственное явное отличие - орки никогда не обрезают свои  волосы
и заплетают их в длинные хвосты-косы.
   За пленными пристально следили четверо  воинов,  один  держал  наконечник
копья возле самой шеи Первого.
   - Если хотите умереть быстро, ответьте на мои вопросы. Начнем с  тебя,  -
Фернан обратился к раненому орку.
   Орк стиснул челюсти, дернулся, забулькал, и из его рта потекла кровь.
   - Сагра! - в ужасе воскликнул один из воинов. - Он откусил себе язык!
   Орк изогнулся дугой, и наконечник копья, коловший кожу Первого,  насквозь
пробил его шею. Пограничник, выругавшись, отпрянул и отдернул копье, но было
поздно - ударивший  в  небо  тугой  алый  фонтан  засвидетельствовал  смерть
Первого.
   - Кассани, тьма тебя забери! Ты  что  как  маленький?!  -  обругал  воина
Фернан.
   -  Они  все  ненормальные,  командир!  Он  сам  напоролся,  -   попытался
оправдаться воин.
   - Что ж, твой приятель  отправился  во  тьму,  тебе  я  такого  шанса  не
предоставлю, - обратился Эграсса  к  оставшемуся  орку.  -  Ты  ответишь  на
вопросы этого человека, иначе у нас с тобой будет долгий разговор.
   Орк презрительно посмотрел на эльфа и плюнул ему в лицо.
   - Я не разговариваю с низшими!
   Эграсса бесстрастно вытер плевок со щеки и сломал  орку  палец  на  руке.
Первый взвыл.
   - Ты ответишь, или я сломаю тебе оставшиеся девятнадцать пальцев. - Голос
эльфа был холоден, как лед Игл Стужи.
   Я отвернулся и  пошел  прочь.  Не  испытываю  радостных  ощущений,  когда
кому-то ломают пальцы. Кли-кли присоединился ко мне:
   - Гаррет, я до сих пор не верю, что мы выжили.
   - Ну тогда ущипни себя за ухо, - посоветовал я ему.
   Оставшиеся на ногах воины уже  успели  сложить  тела  павших  на  телегу,
найденную в одном из дворов. На вторую уложили раненых. Медок был все так же
бледен, хмурая  Миралисса  шептала  заклятия  над  ним  и  другими  воинами,
попавшими под волшебство шамана орков.
   - Как он? - с тревогой спросил Кли-кли.
   - Плохо, из него выходит жизнь, я могу замедлить это, но  не  остановить.
Здесь нужна помощь мага. И как можно скорее.
   - В Кукушке есть опытный волшебник,  миледи  -  сказал  один  из  раненых
воинов на телеге.
   - Тогда нам надо быстрее привезти их туда, иначе они умрут.
   - Мразь, бери ребят и впрягай лошадей в телеги! - крикнул Фернан.
   Воины засуетились, подводя лошадей, потерявших своих хозяев  в  битве.  Я
вернулся к Диким.
   Халлас сидел на земле и заботливо засыпал порох из большого  серебристого
рога в свои маленькие пушечки.
   - Так вот что ты так долго прятал в мешке, борода, - хмыкнул Делер. - Что
еще за дурь вы придумали?
   - Что хотели, то и придумали, - неохотно буркнул  гном  и  стал  поспешно
убирать загадочное оружие в мешок.
   - Халлас, ты позволишь?  -  Алистан  Маркауз  протянул  руку  к  гномьему
оружию.
   Гном недовольно посмотрел на Крысу, но отказывать графу было как-то не  с
руки, и он нехотя  протянул  ему  одну  из  своих  игрушек.  Милорд  Алистан
повертел трубку и спросил:
   - Как ею пользоваться?
   - Это гномий секрет, милорд, - насупился Халлас - Простите, не скажу.
   - Да чего там, тут и дурак разберется, - влез в  разговор  Делер.  -  Вон
фитиль, вон курок. Нажимаешь на курок, фитиль опускается, порох  вспыхивает,
и ядро летит! Велика гномья хитрость, ха! Просто маленькая пушка.
   Халлас с досады заскрипел зубами:
   - Сам ты пушка, шляпа! Это пистоль, наше новое изобретение.  Вот  погоди,
посмотрим, как вы запоете когда мы к вам с таким  оружием  в  горы  нагрянем
наши земли отвоевывать!
   - Всегда рады, приходите в любое время. Мало вам, бородатым, поля  Сорна,
так мы добавим, мы не жадные! - Голос Делера  звучал  бахвальски,  но  глаза
внимательно следили за пистолью в руках Алистана Маркауза.
   - Нам бы  несколько  сотен  таких  пистолей,  и  с  армией  Неназываемого
сражаться было бы намного  проще,  -  мечтательно  сказал  капитан,  отдавая
оружие гному. - Как думаешь, Халлас, твои родичи выполнят такой заказ?
   - Уж простите, милорд Алистан, за резкие слова, - глухо произнес  Халлас,
убирая оружие обратно в мешок. - Но гномы никогда не были дураками. Дай  вам
в руки такие пистоли, так вы сначала врагов перебьете, а потом от  скуки  за
нас возьметесь. Вы, люди, на голову недалекие, вам бы  только  повоевать  да
врагам кровушку попускать. Такое оружие  в  таких  руках...  Наши  правители
никогда не пойдут на эту сделку.
   - Жаль, придется  нам  мечами  отбиваться.  Вернулся  Эграсса  и  покачал
головой.
   - Он ничего не сказал.
   - Тьма с ним, с орком, Эграсса! Поехали. - Миралисса торопилась как можно
быстрее оказаться в замке. - Вы готовы, милорд Фернан?
   - Да, миледи.
   Отряд тронулся в путь, телеги заскрипели  колесами.  Перекресток  остался
позади, забрав из нашего отряда в свет еще две души.

Глава 15
НА ГРАНИЦЕ

   Отряд шел  со  всей  возможной  скоростью.  Эльфийка  следовала  рядом  с
телегой, ежеминутно проверяя состояние раненых.
   - Надеюсь, с Медком все будет в порядке, - глухо пробурчал Халлас.
   - Все надеются, борода, - ответил Делер и отхлебнул из фляжки. - Будешь?
   - Давай, - после недолгого раздумья сказал гном. - Раз больше ничего нет,
то сойдет и карликовское пойло.
   Фернан послал в Кукушку двух всадников,  чтобы  предупредить  волшебника,
лекарей и гарнизон. Все держали оружие наготове на тот случай, если в  лесу,
через который пролегает наш путь, окажется засада из орочьих недобитков.
   - Факел! - крикнул десятнику воин с перевязанной левой  рукой.  -  Сервин
умер!
   - Да пребудет он в свете, - прошептал кто-то из воинов.
   - Гаррет! - Угорь протянул мне линга. - Подержи его у себя, зверек к тебе
привык.
   Я взял в руки лохматую крысу, совсем недавно потерявшую своего хозяина, и
засунул за пазуху. Линг посопел, устраиваясь там, и затих. Что с ним  делать
дальше, решим позже.
   Протрубил рог - возвратились гонцы, посланные  Фернаном  вперед.  С  ними
прибыл отряд из восьмидесяти всадников.
   Командир отряда, пожилой воин с хлипкой бороденкой, кивнул Фернану:
   - В деревне остался кто-нибудь живой?
   - Насколько я знаю, нет. Но надо похоронить убитых жителей.
   - Мы займемся этим. Я оставлю двадцать всадников вам в сопровождение,  до
замка не больше четверти лиги, вас уже ждут.
   - Благодарю, - только лишь кивнул Фернан.
   Кукушка - красно-серая громадина с  тремя  башнями,  двойными  стенами  и
шестью насыпными валами - бурлил как растревоженный муравейник. Надо  думать
- орки в часе езды отсюда уничтожили деревню, а воины даже не знали об этом,
пока мы им не сообщили.
   - Лекарей! - гаркнул Фернан, как только мы оказались во внутреннем  дворе
замка.
   К телеге подбежали люди, кто-то притащил носилки. Раненым стали оказывать
помощь тут же, оставив тех, кто попал под  удар  магии  орка,  на  попечение
Миралиссы.
   К неустанно шепчущей заклятия эльфийке  подошел  лысый  высокий  человек,
облаченный в черную кольчугу простого воина. На поясе у него  висел  меч,  в
руках был посох мага Ордена. Орденские волшебники  Пограничного  королевства
не очень-то отличались от обычных воинов. Они в  равной  степени  владели  и
мечом и магией. Не чета нашим магам.
   - "Мыльный пузырь", миледи? - спросил он, положив руку на покрытый  потом
лоб Медка.
   - Да, это Хра-з-тенр, - кивнула она в ответ. - С кем имею честь?
   - Уолнер Сивый, маг Ордена Пограничного  королевства,  к  вашим  услугам,
э-э-э...
   - Миралисса из дома Черной луны, вы сможете мне помочь?
   - Да, треш Миралисса. Эй, ребята!  -  Волшебник  обратился  к  воинам.  -
Берите носилки и несите пораженных людей в мои покои. Идемте, миледи, у  нас
с вами очень много дел.
   Волшебник и эльфийка удалились. Следом за ними воины несли раненых.
   - Паренек! - Делер поймал за рукав конюшего мальчика. - У  вас  тут  храм
Сагры есть?
   - Да, мастер карлик, вон там.
   - Ты чего, Делер? - спросил Халлас. - Набожным стал в одночасье?
   - Дурак ты, борода! Пойду помолюсь за здоровье Медка.
   Халлас почесал бороду и крикнул:
   - Постой, шляпа, я с тобой схожу! А то заблудишься...
   - А я никуда не пойду. -  Фонарщика  лихорадило  от  полученной  раны.  -
Угорь, помоги доковылять до лекарей, меня что-то шатает.
   Мумр оперся на биргризен и встал на ноги.  Гарракец  подставил  ему  свое
плечо и повел к суетящимся возле телеги лекарям. Мы  с  Кли-кли  остались  в
одиночестве.
   - Идем, Танцующий, я тебе кое-что покажу, - позвал меня за собой Кли-кли.
   - Куда мы? - недоверчиво спросил я у него.
   - Идем, ты не пожалеешь.
   Делать все равно было нечего, наступал вечер,  да  и  не  думаю,  что  мы
сегодня пойдем в Заграбу, так что я последовал за гоблином. Кли-кли  подошел
к подъемнику возле стены.
   - Ты куда, зеленый? - спросил человек, загружавший в подъемник камни  для
катапульты.
   - Не будете ли вы так любезны, уважаемый человек, поднять  нас  на  стену
вместе с этими наизамечательнейшими камнями, так прекрасно гармонирующими  с
цветом вашего лица? - выдал Кли-кли.
   - Чего? - округлил глаза работник.
   - Поднять наверх нас можешь, дубина?! - Гоблин перешел на более простой и
понятный язык.
   - Вон лестница! - Человек  ткнул  грязным  пальцем  в  сторону  стены.  -
Поработаете ножками, у меня работы полон рот, нет времени, чтобы еще  и  вас
возить.
   Кли-кли показал ему язык и протопал к лестнице, ведущей на стену.
   - Кли-кли, ты можешь сказать, ради  чего  мне  лезть  двадцать  ярдов?  -
спросил я у гоблина.
   - Так неинтересно,  Гаррет-баррет.  Я  испорчу  весь  сюрприз.  Разве  ты
когда-нибудь жалел, что послушался меня? - Гоблин уже  бод