- Спасибо. У тебя лишнего чесночку не найдется?
   Джиг молча протянул чеснок. Пикинеру все  же  пришлось  на  мгновение
убрать одну руку с пики и взять у стражника чесночную головку.
   - Спасибо.
   - Ты меня не благодари, ты лучше пикой работай, когда придет время.
   - Сделаю.
   - Ну вот и славно. Клоп, куда засмотрелся?
   - Да вон, на соседей, - хмыкнул стражник. - Повезло парням, ничего не
скажешь. Прямо как за пазухой у Сагры. Говорил же я, что надо было к ним
идти.
   Слева от баталии Джига стояла еще одна.  Эта  была  самой  крайней  и
находилась ближе всех к Лузскому лесу.
   - Почему за пазухой? - не понял Джиг, обдав Клопа  ядреным  чесночным
духом.
   - Потому что у них полно Бобровых шапок и Веселых висельников. Да еще
и триста эльфийских лучников под боком!
   - Ну что до Висельников, то у них с мозгами не все в порядке. Что  до
"бобров", так их поставили в третью линию, и алебардистов в  ту  баталию
не брали. А клыкастые... Сагра поймет этих эльфов. По мне так ну  их  во
тьму. Они добрые, добрые, а потом кинжал под ребро сунут!
   - Уж пусть лучше они кинжал сунут, чем Неназываемый своей магией меня
во тьму отправит. К тому же у эльфов луки, а я слыхал,  что  темные  ими
владеют куда лучше Играющих.
   - Тебе нечего волноваться, парень, - встрял в разговор пикинер. -  От
нас до желтоглазых не больше трехсот шагов. Так что если что, и до наших
врагов дострельнут.
   - Я не буду волноваться, когда все это кончится.  -  Ничто  не  могло
улучшить настроение Клопа.
   - Расступитесь! Да расступитесь же! Все взоры обратились на тысячника
баталии. С ним было еще двое каких-то людей. Явно не воины.
   - Вам, господин, сюда. Вот прямо за ним и вставайте. Молодой  человек
в кирасе и легком шлеме, вооруженный  коротким  мечом,  встал  прямо  за
Джигом.
   -  Эй!  Командир!  -  крикнул  кто-то  из  "удильщиков".  -  Это  как
понимать?! Ты что, не видишь, что строй  разрушаешь?!  На  кой  нам  тут
мечник понадобился? Или он через головы будет прыгать?!
   - Помолчал бы лучше, бестолочь зеленая! Это  не  мечник!  Это  милорд
маг! Если хочешь, я могу его на другую сторону баталии поставить.
   - Ну, если маг... тогда нет... извиняюсь я, господин хороший.
   - Берегите его магичество, ребята.  Он  вам  душонки  сбережет,  если
шаманы Неназываемого шалить будут.
   - Сбережем! - дружно рявкнули шеренги.
   На лицах многих солдат  явственно  проступило  облегчение.  Никто  не
говорил, но все думали: что произойдет, если по баталии  ударят  магией?
Солдаты способны сражаться с солдатами, но как воевать с шаманами? Сагра
услышала их молитвы и прислала магов.
   - Вот  теперь  мы  повоюем!  -  Клоп  покрепче  перехватил  алебарду.
Настроение у него явно пошло на поправку. Тысячник увел второго  мага  в
глубь баталии.
   - Эй, соседи! Со-се-ди! Как вы там?!  Не  замерзли?!  -  крикнули  из
стоявшей справа от них баталии.
   - А что, хотите прийти и погреть?! - ответил им задорный голос. Вроде
опять кто-то из ополченцев. По шеренгам вновь загулял хохот.
   - Да сидите уж, лапти! Просто если станет холодно, милости  просим  к
нам! - не растерялись соседи.
   - А если у нас станет жарко, тогда вы к нам! Мы щедрые! Всегда теплом
и вражиной поделимся! - неожиданно для себя гаркнул Джиг.
   Шеренги поддержали его слова дружным ревом.
   - Ты это, слушай. - Клоп неловко ткнул Джига локтем в бок. -  На  вот
тебе, может, пригодится.
   - Что это? - Джиг посмотрел на протянутый ему комок то ли тины, то ли
сухой  травы,  перевязанный  потускневшей  от  времени  тоненькой  синей
ленточкой.
   - Ну... - помялся Клоп - Помнишь, я как-то в караулке говорил, что  у
меня бабка ведьмой была?
   - Ну?
   - Так это ее работа. Амулет. Она говорила, что он заклятия гадкие  от
владельца отводит.
   - Ну?
   - Да что ты заладил, ну да ну! - разозлился Клоп. - Берешь или нет?
   - А тебе?
   - У меня такой же есть.
   Джиг пожал плечами, взял пучок травы и заткнул его  за  пояс.  Он  не
верил сказкам Клопа, но береженого Сагра хранит. Хуже от этого мусора уж
точно не будет, да и Клоп успокоится.
   - Эй! На кобыле! Как там дела?! Драка будет, или можно по  домам?!  -
спросил один из пикинеров у гонца, перемахнувшего через Винный  ручей  и
направившего свою лошадь между двумя баталиями к холму.
   Всадник осадил коня.
   - Недолго осталось ждать! - Гонцу приходилось кричать, чтобы  дальние
шеренги его услышали.  -  Конные  разъезды  уже  покинули  Регский  лес.
Разведчики вступили в бой на правой дороге, совсем рядом с Нуадом!
   - Кто там у них?!
   - В основном жители севера! Племена, что живут на Берегу огров! Ну  и
варвары, разумеется!
   - Этих опасаться пока не стоит, - буркнул Клоп. - Толпа.
   - А кто по нашу душу?
   - Раки! Идут по левой дороге, в получасе от вас!
   - Сколько их?
   - Много! Восемь тысяч кавалерии и пехоты тысяч пятнадцать!
   Кто-то присвистнул, кто-то выругался, кто-то помянул Сагру.
   - Шаманов не заметил? - спросил стоявший за Джигом маг.
   - Чего  не  видел,  того  не  видел,  ребята!  Бывайте!  Даст  Сагра,
свидимся!
   - И тебе удачи!
   - Береги себя!
   Но всадник уже умчался к холму и не слышал пожеланий солдат.
   - Ну вот и дождались, Джиг. Уже скоро.
   - Ты вроде как задрожал.
   - Это у меня всегда так, когда  я  взятки  в  страже  брал.  Нервное.
Пройдет. Восемь тысяч кавалерии!
   - Выстоим. Они через лес пик до нас  не  доберутся,  не  боись.  Хотя
лучше боись.
   Вдоль баталий пошли жрецы Сагры, наставляя воинов перед битвой. Джиг,
как и все воины, забормотал молитву, посвященную богине войны.
   Откуда-то с севера донеслось два еле слышных хлопка.
   - Магия! - ахнул пикинер, с которым  Джиг  совсем  недавно  поделился
чесноком.
   - Какая к Неназываемому магия?!  -  успокоил  заволновавшихся  солдат
сотник. - Пушки недомерков на Нуаде заговорили! Видать,  там  уже  пошла
потеха!
   Воины  вытягивали  шеи,   пытаясь   разглядеть,   что   творится   на
противоположной стороне Поля Фей, но длинный темный "язык" Регского леса
загораживал замок и мешал рассмотреть, что там происходит.
   - Смотрите! - крикнул кто-то.
   Джиг перевел взгляд с леса на  левую  дорогу.  На  той  стороне  поля
появились первые силы армии Неназываемого.
 
*** 
 
   - У нее имя есть? - спросил гном, раскуривая трубку.
   - Вообще-то это он.
   - Ну хорошо, у него имя есть?
   - Непобедимый.
   - Что же, вполне подходит, - одобрительно кивнул канонир, с интересом
разглядывая лохматую крысу, надежно угнездившуюся на левом плече  Медка.
- А меня Одзаном, стало быть, кличут, а ребята - Перцем зовут.
   - Медок.
   - Да я уж знаю. Мне тысячник сказал. Из Диких, если не ошибаюсь?
   - Да.
   - Слышал я о том, что с вами у Одинокого Великана  произошло.  Горячо
было?
   - Не знаю, я в это время был в другом месте.
   - А... Я слышал, что пятидесяти вашим удалось выжить и выбраться?
   - Сорока семи.
   - А... Они в твоей сотне?
   - Нет, в центре, насколько я знаю.
   - Хм? - Гном выпустил колечко дыма. - А  тебя  тогда  каким  чудом  в
правую армию занесло?
   - Сказали, что сотник нужен.
   - Стало быть, ты со  своими  ребятами  теперь  наши  бороды  охранять
будешь?
   - Стало быть, так.
   - Экий ты немногословный, братец, - пожаловался гном.
   - Уж какой есть.
   Вдали вновь раздалось: "Бум! Бум!" Гном встал во весь свой  небольшой
рост, достал маленькую подзорную трубу явно карликовской работы и  навел
ее на замок, находящийся как раз по прямой линии от Точеных Лук.
   - У них там жарко. Уже минут сорок палят. И враг  чего-то  к  нам  не
спешит. Неужто Лепзан за нас  всю  работу  сделает?  А  ведь  был  дурак
дураком. Раньше не мог фитиль нормально поджечь, а вон ведь  теперь  как
палит! Помню, случилась у нас в Стальных шахтах одна история...
   Медок не слушал  словоохотливого  гнома  и,  прислонившись  к  стене,
закрыл глаза. На Поле Фей он оказался достаточно неожиданно. С  тех  пор
как маг в Кукушке сказал, что Дикий  здоров  и  полностью  излечился  от
последствий орочьего шаманства, прошло не так уж много времени. От  силы
месяц-полтора.  Покинув  Пограничное  королевство,  Медок  добрался   до
Ранненга, а оттуда до столицы. Здесь надлежало передать письма, что  ему
оставил Алистан Маркауз. Когда все дела были сделаны и Медок решал,  что
делать дальше -  дождаться  возвращения  отряда  в  Авендуме  или  сразу
отправляться   к   Одинокому   Великану,   -   разразилась   катастрофа:
Неназываемый вторгся в королевство. Король стал собирать армию, и Медок,
не колеблясь, пошел добровольцем. Случай столкнул его с Изми  Маркаузом,
который помнил желтоволосого воина еще по схватке с огром в  королевском
дворце. Лейтенант гвардии сразу  же  предложил  Дикому  взять  под  свое
командование сотню. Медок поначалу отказывался, говорил, что его место с
товарищами, с теми, кто  выжил  после  падения  Одинокого  Великана,  но
милорд Изми умел убеждать. Теперь  под  командованием  Медка  находилось
шесть десятков  отчаянных  рубак,  набранных  в  Точеные  Луки  из  всех
отрядов, и сорок арбалетчиков из отряда  северян  Шега.  Прорва  народу.
Медок,  который  раньше  не  командовал  более  чем  десятком,  поначалу
испугался, но за неделю общения понял,  что  разницы  между  десятком  и
сотней практически никакой. Отдавай приказы да смотри, чтобы  ребята  не
лезли на рожон, когда не надо.
   Теперь  его  сотне  отдали  приказ  охранять  одну  из  трех   пушек,
расположенных в Точеных Луках. Почему именно его сотне  поручили  защиту
гаомьего расчета,  а  не  другим  пяти  тысячам  солдат,  находящимся  в
укрепленной деревне, Медок не знал.
   - Смотри-ка! Этим счастливчикам повезло, клянусь горном моего деда!
   Возглас гнома вывел Медка из  задумчивости.  Дикий  встал,  поднял  с
земли огролом и посмотрел  налево.  К  холму  на  полном  скаку  неслась
кавалерия. Еще один такое же отряд - линия красно-зеленого,  направлялся
в сторону левой армии.
   - По четыре тысячи в отряде! - сощурив глаза,  высказал  свое  мнение
Ротт - командир арбалетчиков сотни Медка. - Похоже, "раки" выставили всю
свою кавалерию. Левым тяжело придется!
   - Поднимай ребят, Ротт! - отдал приказ Медок, следя за накатывающимся
на холм красно-зеленым валом. - Если споткнутся на холме, попрут на нас.
   Вам! - содрогнулись небеса, и Медок он неожиданности втянул голову  в
плечи.
   - Мортира с холма жахнула! - хохотнул Перец, задрав голову к небу.
   Медок тоже посмотрел наверх и увидел, как дымная свеча  возносится  к
солнцу, на миг замирает в наивысшей точке, словно бы  раздумывая,  стоит
ли ей падать, и с визгом несется к земле. Гномы на  холме  просчитались,
кавалерия уже миновала тот участок,  где  должно  было  упасть  ядро,  и
мощнейший взрыв лишь взметнул в небо землю.  Единственным  положительным
моментом этого выстрела было то, что лошади задних рядов,  не  ожидавшие
ничего подобного, перепугались и на некоторое время в  рядах  противника
воцарился полный хаос.
   - Куда палите, мерзавцы?! - заорал Перец, потрясая  кулаками,  словно
его могли услышать. - В молоко лупите, карликово племя! Вы же ее  теперь
полчаса перезаряжать будете!  Косорукие!  Кто  у  них  там  в  расчете?!
Жиргзан! Разворачивай орудие! Боги дадут, забубеним  кавалерии  в  левый
фланг! Когда нам теперь еще придется пострелять?!
 
*** 
 
   После выстрела мортиры лошадь все еще продолжала нервничать,  и  Изми
Маркауз вновь потрепал ее по шее. Животным не нравился  незнакомый  шум,
но тут уж ничего не поделаешь. На  левом  фланге  центра  все  еще  было
спокойно, резерв не требовался, основная часть  битвы  была  впереди,  и
воинам королевской  гвардии  оставалось  лишь  смотреть,  как  кавалерия
"раков", пришедшая по левой дороге, разделилась на две равные  части  и,
набирая темп, нацелилась на пехоту центра и баталии левой армии.
 
*** 
 
   - Бах!
   - Бах!
   За спиной принца бухнуло, и два ядра, просвистев над головами пехоты,
понеслись  к  приближающейся  кавалерии.  Первое   ядро,   не   причинив
противнику никакого вреда, просвистело над всадниками и упало  далеко  в
поле. Второе  угодило  прямо  в  несущихся  солдат-кавалеристов,  сшибло
несколько человек и взорвалось в центре атакующего порядка. Даже  отсюда
были слышны крики людей и вопли раненых и испуганных лошадей.  Атакающий
строй  кавалерии  "раков"  вновь  сломался,  и  там  началось  форменное
безумие. Всадники едва справлялись со взбесившимися  лошадьми,  и  ни  о
какой атаке сейчас не могло быть и речи. Сталкон  Весенний  Жасмин  даже
пожалел, что гномы не стали выжидать,  а  выстрелили  несколько  раньше.
Кавалерия даже не успела подобраться к его армии,  и  двухъярдовые  луки
Играющих с ветром сейчас просто не достали  бы  до  всадников.  А  какой
разгром мог бы получиться, если бы  паника  охватила  лошадей  несколько
ближе к позициям, чем они сейчас находились!
   -  Молодцы,  гномы!  -  крикнул  кто-то  из  стоявших  позади  пехоты
лучников.
   Принц обернулся. Стрелки, находящиеся от них всего-то в десяти ярдах,
времени зря не теряли. Каждый принес на  холм  две  длинные  заостренные
жердины.  Теперь  вокруг  лучников  возвышался  целый  лес.  Прежде  чем
добраться до облаченных  в  легкую  броню  Играющих,  врагу  понадобится
пробраться через эту преграду. Под стрелами. Ну а если все же  угораздит
добраться, то воины повесят луки на плечо и возьмутся за мечи.
   - Бух!
   Сталкон подумал,  что  ослышался,  но  это  действительно  выстрелила
пушка. Левый фланг кавалерии вздыбился, во все стороны полетели  ошметки
человеческих и лошадиных тел.
   - Это из Точеных Лук пальнули,  милорд!  -  обратился  к  принцу  его
оруженосец.
   - Вижу. Гномам тоже не терпится повоевать.
   Тем временем в рядах кавалерии сложилось  некое  подобие  порядка,  и
"раки" под улюлюканье стоявших на холме  отступили  в  глубь  Поля  Фей.
Принц рассчитывал, что враг оправится от пережитого не раньше чем  через
пятнадцать минут.  Именно  столько  времени  гномам  требовалось,  чтобы
остудить и перезарядить орудие. А еще Сталкон надеялся, что в  следующий
раз гномы попадут оба раза.
 
*** 
 
   Загудел рог, и сотники отдали приказ:
   - Алебардисты! В четвертую шеренгу!
   - В четвертую шеренгу! Поменяться с пикинерами!
   - Арбалетчики, приготовиться! Пятая  и  шестая  линия  пикинеров,  не
спать!
   - Пригото-овиться арбалетчикам!
   Джиг, словно дело происходило на учениях, а не на войне,  без  всякой
суеты перестроился в  четвертую  шеренгу  и  встал  полубоком,  чтобы  у
арбалетчиков была возможность свободно пройти мимо  него.  Клоп,  словно
отражение,  повторил  все  действия  напарника.  Единственной   заминкой
оказался маг, не знающий, что  ему  делать,  но  оказавшийся  поблизости
десятник приткнул волшебника в пустеющий промежуток.
   - Алебардисты, в четвертую шеренгу!  -  донесся  приказ  из  соседних
баталий.
   Все командующие избрали  стандартный  вариант  защиты  от  кавалерии.
Именно из четвертого ряда  при  нападении  всадников  алебардисты  могут
свободно работать оружием, нанося рубящие удары  алебардами  сверху  или
колющие - через плечи впереди стоящих пикинеров.  Из  четвертой  шеренги
алебардисты не могли  помешать  первому  и  тем  паче  второму  ряду,  и
алебарды не задевали пик. Бывшие четвертая и пятая шеренги  "удильщиков"
соответственно становились пятой и шестой.
   Вновь запел рог, и по баталиям разнеслось:
   - Пер-рвые шеренги, на коле-но! Пики го-о-о-товь!
   Все  первые  шеренги  пикинеров  каждой  стороны  всех  трех  баталий
опустились на колено, воткнули "пятки" пик  в  мерзлую  землю,  наклонив
оружие так, что, если кавалерия попробует  взять  баталию  нахрапом,  ей
придется продраться через лес пик.
   - Втор-рые шеренги! Пики о-овсь!
   Второй ряд  опустил  пики,  держа  их  над  плечами  сидевшей  первой
шеренги, на уровне бедра.
   - Тр-реть - и шеренги! Пики о-всь.
   Лес пик третьих шеренг  упал  и  присовокупился  к  пикам  первого  и
второго ряда. Воины, стоявшие впереди алебардистов,  держали  оружие  на
уровне груди, чтобы не мешать сражаться второму ряду.
   Кавалерия была уже близко, ярдах в ста пятидесяти от  Винного  ручья.
Всадники опустили копья, готовясь вспороть баталию, разнести ее таранным
ударом,  словно  молотом.  Джиг  наблюдал  за  всадником  первой  линии,
который, казалось, несется прямо на него.  Всадник  в  рогатом  шлеме  с
зеленым плюмажем, в  ало-зеленой  тунике,  скрывающей  крепкий  панцирь,
опустил длинное, украшенное многочисленными ленточками и флажками копье.
Джиг задержал  внимание  на  наконечнике  копья,  но  из-за  постоянного
мельтешения ленточек на древке разглядеть ничего не удавалось.
   В воздухе запели стрелы - это отряд эльфов, стоявший у Лузского леса,
начал обстреливать правый фланг кавалеристов. Пускай эльфы обращаются  с
луками точно боги, но их всего  лишь  триста  против  нескольких  тысяч.
Темные нанесут приличный урон, однако не остановят кавалерию.
   Грохот стоял неописуемый. Земля содрогалась под ударами тысяч  копыт.
Низко прогудел рог, и сотники, надрываясь, заорали:
   - Пер-рвая линия ар-тов! Пли!
   Под  ухом  у  Джига  сухо  щелкнул  склот.  На  место  первой   линии
арбалетчиков уже встала вторая.
   - Пли!
   И снова смена шеренг.
   - Пли!
   Третья шеренга стрелков поспешно отступила в центр баталии, туда, где
их товарищи уже перезаряжали арбалеты.
   - Пят-ая и шест-ая шер-ренги! Р-разом! Пики о-всь!
   Пятая и шестая шеренги "удильщиков" уже успели встать  на  те  места,
где раньше стояли арбалетчики, и, перебросив пики на левую сторону, дабы
не мешать второму и третьему ряду, замерли.
   Теперь все три баталии, стоявшие  на  левой  дороге,  казались  очень
большими, очень рассерженными и очень опасными  ежами,  к  которым  было
невозможно подступиться.
   Между залпами арбалетчиков и сменой построения прошло не более восьми
секунд. В этот промежуток времени Джиг как-то потерял из виду кавалерию.
Арбалетчики здорово потрепали  передние  ряды,  да  и  эльфы  продолжали
поливать врага стрелами, и теперь лошадям задних рядов приходилось  идти
по телам убитых людей и лошадей, что  замедлило  их  продвижение.  Да  и
Винный ручей сыграл свою роль - если первые ряды (теперь  в  большинстве
своем мертвые) успели перемахнуть через  преграду,  то  задние  заметили
ручей слишком поздно, и несколько десятков лошадей и всадников  полетели
кувырком, внося еще большую сумятицу в свои ряды. Приходилось  осаживать
коней,  выбиваться  из  ритма  атакующего  строя  и  тем  самым   терять
знаменитую мощь удара тяжелой кавалерии. Но не  по  всей  длине  Винного
ручья была свалка. Многие всадники продолжали нестись на баталии, словно
собираясь выковырять из центра ненавистных арбалетчиков.
   - Держать строй, обезьяны!
   - Сто-о-оять! Не бежать! П-и-и-ики!
   - Держа-а-а-ать!
   - С-т-о-о-о-о-о-о-и-и-и-и-и-м!
   Кавалерия накатывала, все ближе, ближе, ближе...
   - А-а-а-а-аа-аа-аа-ааа-ааа-аааа-ааа-аааа! - Все баталии издавали один
и тот же рев. Рев солдат, ожидающих удара. Рев солдат, готовых  к  этому
удару! В низком реве слышались и предвкушение битвы, и  ругательства,  и
страх, и желание напугать лошадей и их седоков.
   Всадники не были дураками и не собирались лезть  на  пики.  Кавалерия
всегда пугает и всегда считает, что  пехота  должна  побежать.  И  очень
часто пехота бежит, бежит, хотя спасением для нее является не бегство, а
плотный строй. Большинство "раков" вовремя развернуло  коней,  и  теперь
часть кавалерии неслась параллельно  баталиям,  а  часть  устремилась  в
промежутки между ощетинившимися пиками  квадратами  пехоты.  Арбалетчики
боковых сторон не решались стрелять по врагу, опасаясь попасть  в  своих
товарищей в противоположных баталиях,  зато  стрелки  задних  сторон  не
мешкали и, как только кавалерия вылетела в тыл,  открыли  сокрушительный
огонь. К ним присоединились стрелки п