Сурок,  ехавший  рядом  со
мной.
   Гном бесцеремонно раздвигал  лошадью  возмущающуюся  толпу  и  орал,  как
заправский сапожник, требуя, чтобы ему освободили дорогу.
   - Сто-ой, гном! Сто-о-ой! - Перед Халласом возник стражник с алебардой. -
Куда прешь? Не видишь очередь?!
   Халлас было открыл рот, чтобы высказать стражнику все, что  он  думает  о
нем и его родственниках вплоть до седьмого колена,  но  Миралисса,  каким-то
чудом оказавшаяся рядом с Халласом, оттеснила гнома в сторону.
   И правильно. В таком мрачном состоянии духа гном способен впутать  нас  в
любую неприятность, из которой выпутываться придется с помощью  полновесного
золота. А если золото разбрасывать направо и налево  из-за  любого  гномьего
каприза, то его просто не напасешься (золота, а не гнома).
   - Доброе утро, почтенный! Почему сегодня такая очередь  у  ворот?  Что-то
произошло? - улыбнулась пепельноволосая эльфийка.
   Стражник сразу же сбавил тон и даже попытался поправить мундир. Как  учат
нас мамочки с самого раннего детства, с эльфами, будь они хоть темными, хоть
светлыми, надо вести себя как  можно  вежливее,  если,  конечно,  не  хочешь
получить кинжалом  под  ребра  в  тот  момент,  когда  расе  лесных  жителей
покажется, что их ненароком оскорбили.
   - Какое же оно доброе, миледи?!  Видите,  что  у  нас  творится?  Каждого
проверь, проверь и еще раз проверь! Времена-то какие. В мире  творится  тьма
знает что! Помяните мое слово: это все козни Неназываемого!
   - Что тут у вас произошло, почтенный?
   - А вы будто не знаете? - Стражник удивленно посмотрел на эльфийку. -  Об
этом же на каждом перекрестке кумушки с утра до вечера талдычут!
   -  Мы  по  дороге  пропустили  все  перекрестки,  -  вежливо   улыбнулась
Миралисса, блеснув клыками.
   - Дык  говорят,  что  несколько  недель  назад  на  дворец  короля  напал
Неназываемый!
   - Так уж и Неназываемый? - недоверчиво  хмыкнул  Дядька  и  усмехнулся  в
густую седую бороду.
   - Угу, как есть Неназываемый! А еще пять тысяч его прислужников! Если  бы
не гвардия и Алистан Маркауз - убили бы короля!
   - Так уж пять  тысяч?  -  опять  недоверчиво  хмыкнул  Дядька  и  почесал
плешивую голову.
   - Народец говорит, что пять, - немного смутился  разговорчивый  стражник,
похоже только сейчас начинавший понимать,  что  пять  тысяч  число  довольно
большое.
   На самом деле на дворец Сталкона напало  не  пять  тысяч,  а  всего  лишь
человек триста, и, естественно, без всякого Неназываемого. Шаманов пара штук
была, а вот Неназываемого я что-то в ту ночь не разглядел.  Будь  во  дворце
маг, познавший тайну бессмертия Кронк-а-Мора, никого бы из нас уже не было в
живых.
   - Ну-ну, - хохотнул Дядька, присутствовавший, как и все мы, во дворце той
памятной ночью, когда сторонники Неназываемого  решили  попробовать  на  зуб
королевскую гвардию.
   - А очередь-то у ворот тут при чем?! Нападение ведь было  в  Авендуме,  а
ворота-то в Ранненге?! - не выдержал Халлас.
   - Король, да просидит он на троне еще сотню лет, отдал приказ об усилении
бдительности! Вот мы и бдим!
   - Да если мимо них протопает армия орков, они ее и не заметят, - тихонько
прошептал мне на ухо Кли-кли.
   Гоблин был прав, потому как  весьма  сомнительно,  что  обычный  стражник
сможет распознать в проходящем мимо него человеке сторонника  Неназываемого.
Сочувствующие главному врагу Валиостра изменники до поры до времени ничем не
отличаются от других мирных обывателей.
   - Это хорошо, что вы так добросовестно несете службу! Королевству  должно
быть спокойнее, когда в его городах такая стража, - сказала Миралисса.
   Халлас хотел презрительно фыркнуть, выразив свое отношение  к  доблестной
страже, но получил от Делера кулаком в бок и, поперхнувшись, заткнулся,  при
этом чуть не выронив изо рта трубку.
   Толпа за нашими спинами зашумела еще сильнее:
   - Что такое?! Почему задержка?!
   От ворот к нам шел хмурый  воин  с  нашивками  капрала.  К  милой  беседе
сегодня он был явно не расположен.
   - Да  погоди  ты,  Мис,  -  невзирая  на  звание  отмахнулся  от  капрала
говорливый страж. - Видишь, леди эльфийка новостями интересуется!
   Капрал споткнулся, разглядев  наш  пестрый  отряд.  Зеленый  голубоглазый
гоблин, три темных эльфа, хмурый рыцарь,  девять  воинов,  один  из  которых
вроде бы  гном  злобного  вида,  а  другой  -  вроде  бы  карлик  в  нелепой
шляпе-котелке. Плюс худой  тип  с  явно  воровской  рожей.  Не  каждый  день
встретишь в городе такую компанию.
   - А-а... - протянул капрал, подбирая слова. - Ну раз так... Не будем  вас
задерживать. - Еще одна улыбка Миралиссы.
   - Так мы можем проехать?
   Улыбка эльфа способна ввести неподготовленного человека в долгий  ступор,
особенно если он раньше не видел эльфийских клыков, двумя белесыми  клинками
торчащих из-под нижней губы.
   - К-конечно, можете проезжать. - Капрал махнул  рукой  в  сторону  ворот,
чтобы стражники нас пропустили. - Но помните, оружие в  черте  города  имеет
право носить только городская стража и эльфы!
   - А дворяне и солдаты? - молчавший все это время Угорь изумленно  вскинул
бровь.
   - Кинжалы и ножи допустимого размера - это единственное исключение.
   - Но мы на службе у короля! Мы не наемный отряд!
   - Простите, закон один для всех, - безжалостно отрезал капрал.
   Слышал я об этом законе, он появился лет триста тому назад.  Потасовки  в
Ранненге в то время вспыхивали со скоростью лесных  пожаров.  Времечко  было
неспокойное, три дворянских  дома  грызлись  за  власть,  и  когда  в  бучу,
оторвавшись от важных государственных дел, все же вмешался король, трупов на
улице было поболе, чем на поле Сорна после битвы гномов и карликов. Половина
графов, баронов, маркизов и прочей мелочи, в жилах которой текла  дворянская
кровь, полегло на  улицах  города.  Но  другая  половина  -  вот  жалость  -
осталась, и до сегодняшнего времени Кабаны, Обуры, Соловьи и  их  сторонники
точили зуб друг на друга. Так что те, кто теперь таскает с собой  по  городу
железки с руку величиной или, не дай Сагот, арбалет,  рискуют  нарваться  на
очень большой штраф и  пару  деньков  отдыха  в  неуютной  тюремной  камере.
Последнее обстоятельство являлось великолепным  отрезвляющим  средством  для
господ дворян. Побывав в местах сырых и унылых до невозможности, милорды  на
какое-то время становились тихими и кроткими, как ягнята.
   - Но как же так... - начал было протестовать Фонарщик, который  сразу  же
всей душой воспротивился такому закону.
   Мумр нигде  не  расставался  со  своим  огромным  биргризеном  ,  а  тут
выходило, что в Ранненге Мастеру длинного меча придется  запрятать  страшную
железку куда подальше и обходиться коротким ножичком.
   - А я ведь даже не спрашиваю вас, по какому делу вы приехали в наш  город
и какому дому будете здесь служить. - Стражник многозначительно посмотрел на
нас.
   - Мы не собираемся поступать на службу  к  дворянским  домам,  -  отрезал
милорд Алистан.
   - Мне все равно, милорд рыцарь. - Капрал примиряюще поднял обе руки. - Не
служите, так не служите.  Ваше  право.  Вот  только  первая  мысль,  которая
приходит в голову, когда видишь новый вооруженный отряд в городе, что кто-то
из домов нанял себе на службу еще нескольких рубак.
   - В городе опять неспокойно? - спросила  Миралисса,  перекидывая  толстую
пепельную косу через плечо.
   - Есть немного, - кивнул стражник. - Соловьи с  Kабанами  совсем  недавно
устроили потасовку в Верхнем городе. Двух баронов распороли от шеи до пупка.
М-м-м... Прошу прощения, если смутил, леди эльфийка.
   - Ничего страшного и спасибо за ответы, любезный. Так мы можем проехать?
   - Да, миледи. Вот вам бумага, она поможет избежать вопросов  патрулей.  -
Капрал достал из деревянного футляра, висевшего у него на  бедре,  свернутую
грамоту и лротянул эльфийке. - Здесь говорится, что вы только что прибыли  в
наш славный город и не успели убрать оружие. Добро пожаловать в Ранненг!
   - Вот вам. За службу. - Эграсса, свесившись с  лошади,  сунул  капралу  в
ладонь монету.
   - Благодарс-с-с... - стражник  не  договорил.  Он  увидел,  какую  монету
вручил ему эльф, и застыл, как статуя в королевском парке.
   Не каждый день капралу выпадает подержать  в  руке  полновесный  золотой.
Чую, что сегодня в караулке будет праздник и ни один стражник к полуночи  не
сможет устоять на ногах.
   Оставив  позади  себя  изумленную  и  несказанно  обрадованную  щедростью
темного эльфа стражу, отряд проехал ворота и очутился в Ранненге.

***

   Как только мы оказались внутри городских стен, Халлас ринулся вперед,  но
его тут же остановил грозный окрик Маркауза:
   - Куда?!
   - Зуб выдирать, милорд Алистан! Сил нету терпеть! - застонал гном.
   - Вначале в трактир, оставишь там оружие, а уж потом иди к цирюльнику!  -
приказал гному Дядька.
   Халлас нахмурился, мучительно соображая:  почему  он  не  может  пойти  к
цирюльнику вместе с любимой боевой мотыгой ? Думаю, глупым людским законам, не позволявшим таскать оружие в черте
города, гном не придал никакого значения.
   - Штраф за тебя платить кто будет? Я, что ли? - пояснил гному Делер.
   Только  карлик  в  доступной  и   простой   манере   способен   объяснить
родственнику-гному, где тот может потерять золотые.
   - А сколько штраф-то? - мучительно морщась, спросил Халлас.
   - Шесть золотых, - ответил за Делера Горлопан.
   - У-у, - протянул гном, с тоской разглядывая проходящий  мимо  нас  отряд
стражи.
   - Ну ты можешь, конечно, идти к цирюльнику, а  мотыгу  отдать  мне,  -  с
совершенно невинным видом, предложил Халласу Делер и подмигнул ухмыляющемуся
Кли-кли.
   Это решило дело.
   - Чтобы гном доверил оружие карлику?! Не бывать этому! Где ваш  проклятый
тьмой трактир?!
   Гном  стукнул  пятками  лошадку  и  пристроился  сразу  за  Маркаузом   и
Миралиссой, ненавязчиво пытаясь хоть немного поторопить командиров отряда.
   С улочки, начинающейся у городских ворот, мы свернули на  широкую  улицу,
ведущую в самое сердце  города.  Трактир,  в  который  вела  нас  Миралисса,
находился на одном из холмов Ранненга, и пока мы до него добирались, я вовсю
крутил головою, изучая улицы.
   На улочке, начинающейся у памятника защитникам Ранненга, погибшим в Войну
Весны,  нас  остановила  стража,  но,  увидев  бумагу,  выданную   капралом,
разочарованно отстала.
   - Во! Видал? - обернулся к Халласу Сурок. - Где бы ты оказался,  если  бы
тебя сцапали с мотыгой и без такой бумаги?
   - Да я бы их всех, если что! - запальчиво возразил гном.
   - А потом они тебя за бороду, - не согласился Делер.
   Халлас свирепо глянул на напарника и усиленно запыхтел трубкой,  ставя  в
памяти зарубку: припомнить когда-нибудь Делеру его выпад в  сторону  главной
гордости любого порядочного гнома - его бороды.
   -  Ладно,  -  неожиданно  крякнул  Горлопан.  -  Мне  родственников  надо
проведать, встретимся в трактире!
   - А у нее  подружки  нет?  -  хитро  ухмыльнулся  Арнх.  Горлопан  бросил
удивленный взгляд на высокого лысо, воина и переспросил:
   - У кого нет подружки?
   - Кто о чем, - обреченно вздохнул Сурок. - Вы бы лучше не о бабах думали,
а о том, что нам делать дальше!
   - Мышку корми! - в один голос ответили на реплику Сурка Горлопан и Арнх.
   - Да кормлю, кормлю, - вяло отбился от  обоих  Сурок  и  пересадил  линга
 с одного плеча на другое.
   - Ты хоть найти-то нас потом сможешь, Горлопан? - Арнх отбросил  шутки  в
сторону и теперь говорил совершенно серьезно.
   - Обижаешь! Я вырос в Ранненге, каждую улочку тут знаю.  Неужели  "Ученую
сову" не найду?
   - Ну смотри! - Уроженец Пограничного королевства хмыкнул. - Только Дядьке
скажи, чтобы он потом тебе шею не намылил.
   - Уже давно сказал. Свидимся!
   - Подружке привет! - крикнул Арнх, но Горлопан  уже  смешался  с  толпой,
оставив свою лошадь на попечение  недовольного  таким  неожиданным  подарком
Фонарщика.
   Мы ехали по одной из центральных улиц города, - вот уж не знаю,  как  она
называлась, - но народу на ней было, как гхолов на заброшенном кладбище.
   - Праздник у них, что ли, какой-то? - пробурчал Фонарщик, обозревая толпу
не самым дружелюбным взглядом.
   - А то! - ответил всезнайка Кли-кли. - Неделя экзаменов  в  Университете.
Весь город гуляет.
   - Угораздило же нас, - тоскливо сказал я. - Терпеть не могу толпу!
   - Я думал, что ты вор, - протянул гоблин.
   - Ну вор, - ответил я ему, немного не понимая,  куда  клонит  королевский
шут.
   - Я думал, воры любят толпу.
   - Это еще почему я должен любить давку?
   - Я думал, что в давке кошельки  воровать  сподручнее,  -  пожал  плечами
Кли-кли.
   - Не мой уровень, - фыркнул  я.  -  Я  кошельками,  дражайший  дурак,  не
промышляю.
   - Угу, ты промышляешь Заказами, - хихикнул мерзкий гаденыш. - Ты  знаешь,
Гаррет-баррет, по мне уж лучше  таскать  кошельки  с  медяками  из  карманов
простофиль, чем получить твой теперешний Заказ.
   - Иди Халласа доставай, - зарычал я на гоблина.
   Кли-кли ткнул меня в больное место. В последний Заказ,  Заказ  короля,  я
вляпался под звуки боевых фанфар. Самое гадкое в этой истории то, что  выбор
у меня был небольшой. Либо уютная камера  в  Серых  камнях,  а  затем  топор
палача, либо королевский Заказ. Я, немного подумав, выбрал  последнее,  хотя
спустя некоторое время с начала  нашего  путешествия  из  Авендума  к  лесам
Заграбы начал жалеть и размышлять: правильный ли выбор я  сделал?  Уж  лучше
быстрая смерть под топором или пожизненное заключение в  сырой  камере,  чем
поджидающая нас в могильниках Храд Спайна тьма и неизвестно какие  прелести.
Призрачных надежд и золотистых иллюзий на счет успешности нашей миссии я  не
питал. Залезть в сердце  орочьей  Заграбы,  проникнуть  в  Костяные  дворцы,
спуститься на восьмой ярус могильников, найти тьмой  проклятый  Рог  Радуги,
без которого, видите ли, королевство отбросит копыта,  да  еще  и  вернуться
назад! Это попросту не-воз-мо-жно! Не понимаю, на  что  рассчитывал  король,
посылая наш немногочисленный отряд в такое путешествие? Или он надеялся, что
удача на нашей стороне и мы проберемся там, где споткнулись  две  предыдущие
экспедиции? (Первая вообще не  дошла  -  всех  посекли  орки,  а  от  второй
осталось от силы пять человек плюс сошедший с ума  волшебник,  единственный,
кто умудрился выжить в Храд Спайне и выбраться из подземных глубин наружу.)
   Ладно, поздно плакать. Я  принял  Заказ  -  видно,  в  то  время  немного
тронулся умом со страху, - и теперь обратного пути у меня не было.  Принимая
Заказ, мастер-вор  берет  слишком  большие  обязательства  не  только  перед
клиентом, но и перед Саготом. Так что горе  тому,  кто  решится  без  веской
причины бросить Заказ и обмануть своего заказчика. Бог воров враз  перекроет
такому проходимцу воздух, пусть и не в буквальном смысле этого слова.
   Так что, приняв Заказ, я  нахожусь  в  Ранненге,  на  полдороге  к  лесам
Заграбы и Храд Спайну, а  не  потрошу  сундуки  богатеев  и  дома  ценителей
редкостей Авендума.
   - Гаррет! - Фонарщик оторвал меня от раздумий. - Что это ты загрустил?
   - Это  его  обычное  состояние  духа,  -  бесцеремонно  влез  в  разговор
королевский шут. - Наш Танцующий в тенях в последнее время слишком мрачен  и
угрюм.
   - Зато кто-то у нас весел и счастлив,  -  буркнул  я.  -  Как  бы  ты  не
накаркал чего не надо.
   - Каркает у нас Горлопан, - не согласился со мной Кли-кли. - Я же  говорю
только то, что есть на самом деле.
   - А еще цитируешь предсказания объевшихся мухоморами шаманов гоблинов,  -
ответил я шуту. - Все их пророчества про Танцующего в тенях не стоят тухлого
яйца воробья!
   - Поздно отбрыкиваться! Ты сам принял имя "Танцующий в тенях", прямо  как
в пророчестве! Книга Брук-грук ни разу не врала! - запальчиво начал Кли-кли,
но, поняв, что я всего лишь дразню его, обиженно умолк.
   У Кли-кли одно слабое место - обожаемая  им  Книга  Пророчеств  гоблинов,
которую он знает от корки до корки. И какая тьма меня  дернула  согласиться,
чтобы гоблин называл меня Танцующим в тенях? Теперь, видите  ли,  я  не  вор
Гаррет, а ходячее пророчество, которому суждено спасти  королевство  и  весь
мир. Ага. Как же! Будь моя воля, я бы его не спасал, а грабил.
   - Ты лучше скажи, Кли-кли, - встрял в  разговор  Арнх,  -  есть  в  твоей
книжонке, написанной шаманом Трю-трю...
   - Тре-тре, а не Трю-трю, неуч! - возмущенно перебил лысого воина гоблин.
   - Написанной шаманом Тре-тре, - как ни в чем не бывало продолжил Арнх, но
гоблин его снова перебил:
   - Великим шаманом Тре-тре!
   -  Хорошо.  Написанной  великим  шаманом  Тре-тре.  Так  есть  там   хоть
что-нибудь, кроме твоих обожаемых пророчеств?
   - Например? - Кажется, уроженцу Пограничного  королевства  удалось  сбить
гоблина с толку.
   - Ну, например, как лечить больные зубы у гномов?
   Халлас, вновь поравнявшийся с нашей группкой, услышал  разговор  Арнха  и
Кли-кли и навострил уши, хотя постарался сделать вид, что ему это совсем  не
интересно.
   Кли-кли  заметил  прислушивающегося  к  разговору  Халласа  и   улыбнулся
улыбочкой "сейчас что-то будет". Эта улыбка возникала на физиономии гоблина,
когда он совал кому-то  в  сапог  колючку  или  устраивал  другую  не  менее
неприятную пакость.
   Шут выдержал такую театральную  паузу,  что  Халлас  от  нетерпения  стал
ерзать в седле, а затем, когда  гном  уже  был  готов  вскипеть  от  злости,
Кли-кли изрек:
   - Есть.
   - И что же это такое? - спросил я,  отчаянно  дергая  уздечку  и  пытаясь
направить Пчелку так, чтобы она больше не шла между Кли-кли и Халласом.
   Гоблин  как  пить  дать  затевал  какую-то  гадость,  и  я  не  собирался
находиться на пути полета тяжелых  предметов,  когда  бородатый  гном  решит
пустить кровь королевскому шуту.
   - О! - загадочным голосом изрек Кли-кли, довольно ухмыляясь. - Это  очень
действенная штука. Ее в принципе можно  было  использовать  в  самом  начале
болезни Халласа, и зуб сразу  бы  прошел!  Клянусь  шляпой  великого  шамана
Тре-тре, если это не так, Гаррет!
   - Так чего же ты молчишь, душегуб! - Гном взревел  так,  что  переполошил
половину улицы.
   Дядька обернулся и грозно  показал  нам  кулак,  затем  ткнул  пальцем  в
сторону Алистана и провел ребром ладони себе по горлу.
   - Заканчивай балаган, Кли-кли, - беззлобно сказал Сурок гоблину.  -  Люди
смотрят.
   -  Все,  больше  ни  словечка,  -  клятвенно  пообещал  гоблин,   жестами
показывая, будто закрывает рот на замок.
   - Как ни словечка? - возмутился гном. -  Делер,  скажи,  этому  зеленому,
что, если он не даст мне лекарство, я за себя не ручаюсь!
   - Он правду говорит, Кли-кли, - хмыкнул  карлик.  -  Гномы  -  это  такое
шелудивое племя, они маму родную из-за больного  зуба  прибьют,  не  то  что
какого-то королевского шута.
   - Я не  какой-то!  Я  единственный  королевский  шут!  -  с  нескрываемой
гордостью произнес гоблин, как будто эта должность могла спасти его  от  рук
скорого на расправу гнома.
   - Это гномы шелудивое племя? - Халлас враз забыл о гоблине и обратил  все
свое внимание на Делера. - Да вы, карлики, только и делаете, что  жируете  в
горах, которые принадлежат нам по праву!
   - Заканчивай балаган, Делер, - опять повторил Сурок.
   - А я что? - Делер пожал плечами. - Я ничего. Я вообще молчу! Это  Халлас
чего-то взъелся!
   - Вот и молчи! Я сейчас не с тобой разговариваю, морда в шляпе! - отрезал
гном. - Ну, Кли-кли, какое средство?
   Кли-кли перевел голубые глазищи на гнома и с крайне  сомневающимся  видом
произнес:
   - Не уверен, что гоблинский способ лечения зубов тебе понравится, Халлас.
   - Ты можешь просто сказать, Кли-кли?! Без всякого там "не уверен"?
   - Ты все равно им не воспользуешься, - продолжал ломаться  Кли-кли.  -  А
мне зря придется раскрыть страшную гоблинскую тайну лечения зубов.
   - Я обещаю, что воспользуюсь твоим  способом  прямо  сейчас!  -  Гном  из
последних сил сдерживался, ч