этому, когда я узнал, что Худжа  держит  в  плену
Диан, то я сказал Проныре, что не буду помогать ему,  если  он  причинит  ей
вред. Недавно один из стражников подслушал,  как  я  разговаривал  с  другим
пленным и предлагал всем нам собраться вместе, найти  оружие  и,  дождавшись
ухода основных сил Худжи, перебить оставшихся воинов  и  захватить  деревню.
Удерживать мы ее не смогли бы долго - к ней только два подступа.
   Но когда Худжа узнал об этом разговоре, он решил убить меня. Они  связали
меня по рукам и ногам и бросили в  пещеру  -  моя  казнь  должна  была  быть
публично, но не все воины были в деревне. Так я лежал  и  ждал  смерти,  как
вдруг услышал  приглушенный  голос,  окликавший  меня.  Когда  я  отозвался,
женщина, а это был женский голос, сказала, что она знает все,  что  со  мной
произошло, и что она -сестра Дакора и попробует помочь мне. Тут же в  стене,
откуда раздавался голос, образовалось  отвертие,  и  вскоре  я  увидел  лицо
женщины, копающей проход обломком камня. Чуть позже  она  уже  была  в  моей
пещере и перерезала мне путы. Мы поговорили с ней, и я предложил  попытаться
пробиться вместе в Сари, где она надеялась получить известия о  своем  муже.
Как раз сейчас я пробирался на другой конец острова, чтобы посмотреть,  есть
ли там лодка. Большая часть лодок сейчас отсутствует,  так  как  Худжа,  его
люди и рабы находятся на Острове Деревьев, где он строит много новых  лодок,
чтобы доплыть до устья огромной реки, впадающей в море там, - тут он показал
на северо-восток. - Эту реку он  нашел,  когда  возвращался  из  Футры,  она
широка, быстра и течет почти до самой земли Сари.
   Я выпустил своего пленника, как только понял, что он враг Худжи, и теперь
мы мирно сидели рядом, опираясь на валун.
   - А где сейчас Диан? - спросил я.
   - Она вернулась в свою пещеру и ждет меня там, - ответил он.
   - А может Худжа объявиться до твоего возвращения?
   - Худжа на Острове Деревьев, - повторил он.
   - Объясни мне, как добраться до пещеры Диан, - попросил я.
   Мой собеседник в странной, но абсолютно доступной манере,  присущей  всем
жителям Пеллюсидара, объяснил мне, как найти пещеру, в которой был  заключен
он, и где найти дыру в стене, ведущую к Диан.
   Я решил, что будет лучше, если один из нас останется, пока другой  пойдет
за Диан. Идти вдвоем не было смысла - риск быть обнаруженными  увеличивался,
а пользы не было никакой. Один из нас тем временем мог заняться лодкой.
   Я сказал моему новому другу, чтобы он ждал меня на вершине скалы, а  если
Диан вернется одна - силой втолкнуть ее в лодку  и  отправиться  в  Сари.  Я
понимал, что в случае, если нас обнаружат,  мне  придется  прикрывать  отход
Диан.
   На этом мы и разошлись, он отправился на место, откуда ему были бы  видны
и лодка и Диан, я пополз в сторону  пещер.  Мне  не  составило  труда  найти
верную дорогу, следуя указаниям Джуага, -  так  звали  моего  нового  друга.
Вначале я должен был миновать наклоненное дерево,  затем  обогнуть  огромный
валун, чудом удерживающийся на крошечном основании.
   Именно оттуда я впервые увидел пещерную деревню. Пещера,  в  которой  был
заключен Джуаг, находилась в дальнем конце ближайшей ко мне скалы. Используя
в качестве прикрытия  земляную  насыпь,  мне  удалось  подобраться  к  входу
незамеченным. Неподалеку стояло несколько человек, но они были так  увлечены
разговором, что я не боялся быть обнаруженным ими. Дождавшись момента, когда
никто не смотрел в мою сторону, я пулей влетел в пещеру.
   Подобно большинству пещер Пеллюсидара, созданных людьми, эта состояла  из
трех помещений, расположенных друг за другом. Освещения  не  было  никакого,
кроме солнечного света, проникавшего через вход, и темнота сгущалась  вокруг
меня по мере моего продвижения.
   В последнем помещении я с трудом различал очертания предметов.  Внезапно,
пока я ощупывал стены в поисках отверстия, ведущего в темницу к Диан, совсем
близко раздался мужской голос.
   Говоривший,  по  всей  видимости,  только  что  вошел,  поскольку  громко
осведомился о местонахождении человека, которого он искал.
   - Где ты, женщина? - прокричал он. - Худжа послал за тобой.
   Женский голос ответил: - А что хочет от меня Худжа?
   Это был голос Диан. Я с удвоенным вниманием  продолжил  ощупывать  стену,
из-за которой доносился разговор.
   - Он хочет, чтобы тебя доставили на Остров Деревьев, - ответил мужчина, -
он готов взять тебя в жены.
   - Я не пойду, - твердо сказала Диан, - лучше умереть.
   - Меня послали доставить тебя, и я это выполню, - последовал ответ.
   Я слышал, как он сделал несколько шагов в ее сторону.
   В отчаянии я заколотил по стене, отделявшей меня от моей возлюбленной. До
меня донеслись звуки борьбы. Неожиданно стена поддалась. В мгновение  ока  я
понял, почему не мог найти дыру в стене, когда лишь  легко  ощупывал  ее,  -
Диан заделала ее после побега Джуага.
   Навалившись всем телом на рыхлую массу, я выдавил ее в  пустоту  соседней
пещеры. Вместе с кучей земли и камней туда ввалился я,  Дэвид  I,  Император
Пеллюсидара. Сомневаюсь, что царственная особа  когда-либо  совершала  менее
величественный вход. Я приземлился на  четвереньки,  но  успел  вскочить  на
ноги, прежде чем мужчина сообразил, что именно случилось.
   Когда я встал, он заметил меня и, предполагая, что  я  вряд  ли  вломился
таким образом с дружественными  намерениями,  повернулся  как  раз  вовремя,
чтобы отразить мое нападение. В руках у нас  были  ножи.  В  кромешной  тьме
трудно проявить настоящее мастерство, но, смею вас уверить, у нас получилась
неплохая дуэль.
   До появления в Пеллюсидаре я ни разу  не  видел  каменного  ножа,  и  мне
никогда прежде не приходилось драться на ножах любого вида, но теперь, после
нескольких лет жизни в диком  мире,  я  вряд  ли  уступаю  туземцам  в  этом
искусстве.
   Я видел лишь смутный силуэт на месте, где стояла Диан, и знал, что она не
предполагает, кто я, и не может разглядеть мое лицо.  Даже  в  эти  страшные
минуты я  с  волнением  ожидал  мгновения,  когда  она  поймет,  кто  же  ее
спаситель.
   Мой противник был огромный сильный мужчина,  расчетливо  владеющий  своим
грубым, но смертоносным оружием; один раз он нанес мне хороший удар в плечо,
след от которого я унесу с собой в могилу. Тут, несмотря на свое мастерство,
он совершил ошибку. Заметив, что я отпрянул после удара, он бросился ко мне,
забыв о своем ноже, желая задавить меня голыми руками.  Увидев  это,  я  изо
всех сил ударил его в подбородок.
   Не проронив ни звука, он рухнул на землю. Прежде чем он пришел в себя,  я
навалился на него и вонзил нож в его сердце. Пошатываясь, я  встал;  в  двух
шагах от меня стояла Диан, тщетно пытаясь разглядеть мое лицо.
   - Ты не Джуаг! - воскликнула она. - Кто ты? Я приблизился, протянув к ней
руки.
   - Это я, - срывающимся голосом сказал я, - это я, Дэвид.
   Услышав мой голос, она вскрикнула. В голосе ее звучали долго сдерживаемые
слезы и радость. Она бросилась ко мне и замерла у меня на груди. Я  покрывал
ее лицо поцелуями, гладил ее чудесные волосы и снова и снова говорил ей  то,
что она и так знала: что она мне дороже всех сокровищ обоих миров.
   Но мы  не  могли  долго  задерживаться  на  этом  месте  из  страха  быть
обнаруженными врагами и выбрались наружу. Не увидев ни одной живой души,  мы
с Диан отправились туда, где нас ждал Джуаг.
   Пока мы шли, Диан рассказала мне, что ее тюремщики  сообщали  ей  о  моем
продвижении. Она слышала, что я был в Земле  Вечной  Тени.  Там  меня  видел
человек, знавший меня в лицо. Он дождался, пока я заснул,  и  ограбил  меня.
Худжа проведал об этом и послал нескольких воинов схватить меня, но  они  не
вернулись, по крайней мере Диан о них больше ничего не известно.
   - И не мудрено, - сказал я ей, - они сейчас находятся  в  стране,  откуда
никто не возвращается.
   Мы уже почти добрались до места, когда заметили,  что  с  другой  стороны
туда спешат два человека. Ойи не видели ни нас, ни Джуага, который  прятался
в кустарнике.  Пытаясь  оставаться  незамеченными,  мы  побежали  к  Джуагу,
надеясь добежать до него прежде двух воинов, но они его обнаружили раньше  и
немедленно напали на него. Один  из  воинов  был  стражником  Джуага,  он  с
товарищем отправился на его поиски, так как побег раба был обнаружен еще  до
того, как я попал в пещеру. По всей видимости, до сих пор они  пытались  его
найти в других частях плато.
   Когда я увидел, что они бросились на Джуага, то громко  крикнул,  пытаясь
привлечь их внимание. Они немедленно остановились и стали оглядываться.
   Обнаружив нас с Диан, они разделились, и один побежал к Джуагу, а  другой
повернул в нашу сторону. Когда он приблизился, я  увидел,  что  в  руках  он
держит один из моих револьверов. Держал он его, правда,  за  дуло,  принимая
его, по всей видимости, за небольшую дубину.
   Я не мог удержаться от  усмешки,  подумав  о  том,  что  револьвер  будет
использован таким образом. Ведь стоило моему противнику взять  эту  "дубину"
за рукоятку и опустить курок, то погиб бы я, а он остался бы  жив;  впрочем,
может, он и остался жив,  не  знаю,  удар,  который  я  нанес  ему,  не  был
смертельным. Когда он находился в двадцати футах от меня, я с  силой  метнул
копье, но он успел отклониться, и оно вместо  того,  чтобы  поразить  его  в
сердце, ударило его в голову. Воин обмяк и рухнул на  землю.  Я  взглянул  в
сторону Джуага. Бедняге приходилось туго. Напавший на  него  воин  огромного
роста наседал на бедного раба, размахивая чудовищным ножом, предназначенным,
по-моему, для разделки туш мастодонта. Шаг за шагом  он  оттеснял  Джуага  к
краю  обрыва.  Я  видел,  что  через  несколько  мгновений  Джуаг  неминуемо
погибнет.
   Нагнувшись  к  телу  моего  поверженного  противника,  я  быстро   поднял
револьвер. Я понимал, что шансов очень мало, но выхода не было -  Джуаг  был
всего на волосок от падения, и я выстрелил почти наугад. Гигант схватился за
голову, повернулся вокруг своей оси и рухнул с обрыва.
   Джуаг бросил на меня взгляд, полный ужаса, - он никогда прежде не  слышал
выстрелов - с диким криком повернулся и прыгнул с обрыва. Я подбежал к  краю
пропасти и увидел далеко внизу два всплеска.
   К моему удивлению, через несколько мгновений голова Джуага показалась над
поверхностью воды, и он быстро поплыл к лодке. Он нырнул с такой  чудовищной
высоты и остался невредим!
   Я окликнул его и попросил подождать нас в лодке, уверяя, что  мое  оружие
не причинит вреда. В ответ  он  замотал  головой  и  что-то  забормотал,  но
расстояние было слишком велико, и я не расслышал, что  именно.  Я  продолжал
убеждать его, и, наконец,  он  согласился  оставаться  на  месте.  В  то  же
мгновение Диан резко дернула меня за руку. Я  обернулся  и  увидел,  что  со
стороны деревни к нам  приближается  толпа  дикарей  -  их  потревожил  звук
выстрела.
   Воин, которого я оглушил ударом копья, пришел в себя, и  сейчас  со  всех
ног бежал к своим. Это все могло  кончиться  плохо  -  впереди  был  долгий,
тяжелый спуск, а нас с Диан настигала толпа дикарей.
   Я видел только один выход - прикрыть спуск Диан. Я  обнял  ее,  чувствуя,
что это могут быть последние мои минуты с ней, и спросил, не боится  ли  она
спускаться одна. Она улыбнулась и пожала  плечами.  Она  боится?!  Диан  так
прекрасна, что я часто забываю, что она дикая пещерная девушка,  и  думаю  о
ней, как о хрупкой девушке внешнего мира.
   - А ты? - спросила она.
   - Я последую за тобой,  как  только  разберусь  с  нашими  "друзьями",  -
ответил я, - мне хочется,  чтобы  они  отведали  нового  лекарства,  которое
вскоре вылечит Пеллюсидар от всех болезней. Я думаю,  что  это  их  задержит
достаточно долго, чтобы я успел спуститься.  Поторопись  и  передай  Джуагу,
чтобы он был наготове. Если со мной  что-нибудь  случится,  ты  должна  сама
добраться до Сари и помочь Перри в осуществлении наших планов. Пообещай, что
сделаешь это.
   Диан отказалась  дать  мне  обещание.  Более  того,  она  остановилась  и
сказала, что не бросит меня. Дикари стремительно приближались к  нам.  Джуаг
кричал нам что-то снизу. Он, по всей видимости, догадался, что я  уговариваю
Диан спуститься без меня и что нам угрожает опасность.
   - Ныряйте! - кричал он. - Ныряйте!
   Я посмотрел на Диан, а потом вниз. Пролив был  не  больше  блюдца.  Я  не
понимал, как Джуаг попал в него.
   - Ныряйте! - опять крикнул Джуаг. - Вы не успеете спуститься!

   Глава XI
   Спасены!

   Диан тоже посмотрела вниз и невольно вздрогнула.  Она  была  из  племени,
люди которого не привычны к воде.  Ее  пугал  даже  не  прыжок,  а  огромное
таинственное водное пространство.
   Мне  самому  казалось  невозможным  сделать  этот   сумасшедший   прыжок.
Единственное, что могло меня заставить прыгнуть,  -  это  желание  совершить
самоубийство.
   - Быстро! - крикнул я Диан. - Ты не можешь нырнуть, но я  попридержу  их,
пока ты будешь спускаться.
   - А ты? - снова спросила она. - Ты сможешь нырнуть? Ведь  иначе  тебе  не
удастся уйти от них, если ты будешь ждать, пока я доберусь вниз.
   Я понял, что она не уйдет, пока не будет уверена, что я смогу нырнуть.  Я
еще раз взглянул вниз и, с трудом сдержав  дрожь,  сказал,  что  нырну,  как
только она доберется до лодки. Удовлетворенно кивнув  головой,  Диан  начала
осторожно, но быстро спускаться вниз.
   Только теперь я повернулся к приближающимся бандитам. Они бежали изо всех
сил. Я поднял револьвер, тщательно прицелился в ближайшего ко  мне  воина  и
спустил курок. Человек подпрыгнул и упал. Прежде чем окончательно  замереть,
он два или три раза перекатился и, наконец, остался лежать среди  прекрасных
диких цветов.
   Бежавшие за ним остановились. Один из них бросил в меня копье, но оно  не
долетело - я стоял слишком далеко. Среди этой толпы было два лучника, с  них
я  не  спускал  глаз.  Все  были  охвачены  ужасом  от  звука   выстрела   и
последовавшей за ним смертью их товарища.
   Они смотрели то на меня, то на труп и о чем-то переговаривались.
   Я воспользовался замешательством в рядах  противника  и  посмотрел  вниз.
Диан уже преодолела полпути. Я опять повернулся  к  своим  врагам.  Один  из
лучников натягивал тетиву лука. Я поднял руку.
   - Остановитесь! - крикнул я. - Тот, кто сделает шаг  в  мою  сторону  или
выстрелит в меня, умрет так,  как  умер  этот  человек,  -  и  я  указал  на
мертвеца.
   Воин опустил свой лук. Вновь завязался оживленный разговор. Я видел,  как
воины без луков в чем-то горячо убеждали лучников.
   Мнение большинства, в конце концов, взяло верх. Оба лучника  одновременно
подняли свои луки. В то же мгновение я выстрелил в одного из них, и он упал,
выронив лук. Второй успел выпустить стрелу, но  звук  выстрела  так  испугал
его, что рука у него дрогнула, и стрела пролетела над моей головой. Секундой
позже он лег  рядом  со  своим  товарищем,  получив  между  глаз  аккуратное
отверстие.
   Я еще раз посмотрел вниз. Диан уже почти добралась до цели. Я видел,  что
Джуаг стоит чуть ниже ее, протянув руки, чтобы помочь ей.
   Крики, раздавшиеся позади меня, вернули меня  к  действительности.  Воины
стояли на том же месте,  потрясая  кулаками  и  выкрикивая  оскорбления.  Со
стороны деревни к толпе приближался огромный человек.  По  его  поведению  я
догадался, что он был предводителем этих людей. Он выслушал рассказ воинов о
событиях последних минут, отдал команду  и  с  диким  ревом  ринулся  в  мою
сторону. Остальные последовали за ним.
   У меня оставалось всего лишь два патрона. Предводитель  получил  один  из
них. Я предполагал, что его смерть остановит всех, но они уже дошли  до  той
стадии яростного исступления, когда ничто не могло их остановить. Как бы  то
ни было, они лишь заорали еще громче и побежали быстрее. Последним выстрелом
я прикончил еще одного.
   Они были уже совсем близко. Какой-то верзила  замахнулся  дубиной,  но  я
опередил его и нанес ему удар Рукояткой револьвера. После этого я добежал до
обрыва и очертя голову прыгнул. Я знаю кое-что о  технике  ныряния.  В  этот
прыжок я вложил все, что умел.
   Около двухсот футов я летел в горизонтальном  положении.  Скорость  моего
падения была настолько велика, что  воздух  казался  твердым  телом  Я  чуть
пошевелился, перешел в вертикальное положение и, соединив руки над  головой,
вошел в воду. Одновременно со мной в воду попадало несколько копий. Чудом ни
одно не задело меня.
   Не думаю, что я ушел  очень  глубоко  под  воду,  но  мне  казалось,  что
погружение никогда не прекратится. Когда,  наконец,  я  начал  всплывать  на
поверхность, то почувствовал, что сейчас лопну от недостатка  воздуха  Но  в
конце концов я вынырнул и с наслаждением наполнил легкие кислородом.
   Прямо передо мной была лодка, из которой вылезали Диан и Джуаг. Вначале я
не понял, почему они оставляют ее, но когда я подплыл поближе, то увидел два
тяжелых копья пронзили насквозь наше судно - теперь оно было непригодно  для
использования.
   Джуаг, выбравшись на берег, протянул мне руку, и, ухватившись за  нее,  я
вылез из воды. Мы прижались спинами к скале и, таким образом, нам не грозили
копья, продолжавшие падать сверху.
   Посовещавшись, мы решили, что должны идти  на  другой  конец  острова,  к
месту, где я спрятал свою лодку, и отправиться в ней на материк. Мы не могли
терять времени. Поэтому, подобрав с земли три наименее  поврежденных  копья,
мы немедленно отправились в дорогу. Наш путь лежал  на  юг,  так  как  Джуаг
сказал, что ту часть острова люди Худжи навещают редко.  Я  думаю,  что  это
сбило врагов с нашего следа, так как мы их больше не  видели  и  не  слышали
шума погони.
   Но путь,  указанный  Джуагом,  имел  существенный  недостаток  -  он  был
значительно длиннее,  чем  тот,  которым  отправились  наши  преследователи.
Это-то нас и погубило. Когда мы наконец  вышли  к  реке  невдалеке  от  цели
нашего путешествия, на нас из кустов высыпал отряд  воинов,  устроивших  там
засаду. Они разоружили и связали нас.
   Это был последний удар!  Надежда  покинула  меня.  Нас  с  Джуагом  ждала
неминуемая смерть, но не менее ужасная судьба ожидала Диан.
   Бедное дитя! Какие тяжелые испытания выпали на ее  долю!  С  того  самого
дня, когда я впервые увидел ее, закованную в цепи в  караване  рабов,  и  до
сего момента, я могу вспомнить лишь недолгие промежутки счастья и покоя в ее
жизни. До того как я познакомился с  ней,  ее  преследовал  Джубал-Урод.  Ей
удавалось ускользать от него, и, в конце концов, я убил его. Теперь  Джубала
сменил Худжа, преследующий ее с  не  меньшим  упорством.  Признаюсь,  я  уже
мечтал о том, чтобы смерть даровала ей покой, которого  она  была  лишена  в
жизни. Я завел с Диан разговор на эту тему и предложил умереть вместе.
   - Не бойся, Дэвид, - ответила моя храбрая подруга, - я умру до того,  как
Худжа дотронется до меня, но сначала я увижу, как умрет он.
   Сказав это, она достала небольшой мешочек.
   - Что это? - спросил я.
   - Помнишь, ты как-то наступил на змею? - спросила Диан.
   Я кивнул в ответ.
   - И это  привело  тебя  к  мысли  об  отравленных  стрелах,  которыми  мы
вооружили всех воинов нашей Империи, - продолжала она. - У  меня  тоже  есть
идея. В этом мешочке лежит ядовитый зуб гадюки. Я ношу его давно. Он дал мне
силы переносить многие опасности, потому что я  знала,  что  смогу  оградить
себя от последнего унижения. Я еще не готова умереть. Первым умрет Худжа.
   Итак, мы не умерли вместе, и я рад, что этого не случилось.  Самоубийство
-глупая вещь. Неважно, что сегодня все кажется безнадежным. Завтрашний  день
может  принести  облегчение.  С  того  памятного  разговора  я  всегда   жду
завтрашнего дня в момент отчаяния.
   В Пеллюсидаре, где  всегда  -  сегодня,  можно  ждать  любого  чуда.  Так
случилось и в этот раз. Когда  мы  проходили  лесом  мимо  холма  с  плоской
вершиной, нашу стражу опутали вылетевшие  из  ниоткуда  вере