лесообразности
дальнейшей  битвы,  ибо  когда  погиб  первый   человек,   эти   две   лодки
остановились, и их экипажи долго о чем-то совещались.
   Сейчас, увидев уничтожение первого экипажа, они снова  прекратили  грести
и, сблизив свои каноэ, устроили совещание.
   Воспользовавшись этим  затишьем,  я  вновь  призвал  туземцев  прекратить
бессмысленное сражение и вернуться на берег.
   - Я не хочу воевать с вами! - прокричал я им.  -  Возвращайтесь  домой  и
передайте своему народу, что вы видели  Дэвида  I,  Императора  Объединенных
Королевств Пеллюсидара, и что он одолел вас, как собирается одолеть и  махар
с саготами и любой другой народ Пеллюсидара, который будет угрожать  миру  и
спокойствию его Империи.
   Медленно они повернули свои каноэ в сторону берега.  Было  очевидно,  что
они потрясены, и все же им было чертовски неприятно допустить мысль  о  моем
морском превосходстве - я видел, как  некоторые  из  них  уговаривали  своих
товарищей предпринять еще одну попытку.
   Тем не менее они уплыли восвояси, а "Сари", так и не замедлив своего хода
во время этого инцидента, продолжал свой путь.
   Перри высунул голову из отверстия люка и спросил:  -  Что,  эти  мерзавцы
бежали? Или ты их всех поубивал?
   - Те, кого не убил, бежали, - ответил я.
   Он выбрался на верхнюю палубу и, перегнувшись через борт,  увидел  первое
каноэ с его кровавым грузом.
   - Дэвид, - сказал он наконец, - это выдающееся событие. Этот день  должен
войти в анналы истории Пеллюсидара. Мы  одержали  славную  победу.  На  флот
Вашего Величеста напал втрое больший флот противника и был разгромлен.
   Я с  трудом  удержался  от  улыбки,  услышав,  с  какой  гордостью  Перри
употребил местоимение "мы".
   Перри - единственный трус мужского пола, которого,  несмотря  на  это,  я
люблю и уважаю. Он просто не создан для сражений, но не сомневаюсь, что если
когда-нибудь возникнет такая необходимость, он, не задумываясь, отдаст жизнь
за меня.
   Мы потратили много времени, прежде чем приблизились к Анороку.  В  редкие
минуты досуга, дополняя нашу карту, нам с помощью  компаса  удалось  нанести
береговую линию и три острова с довольно высокой точностью.
   Скрещенные сабли на карте отметили место, где  произошло  первое  в  этом
мире крупное морское сражение. В записную книжку были занесены  подробности,
имеющие несомненное историческое значение.
   Мы не стали причаливать к берегу,  а  бросили  якорь  неподалеку.  Я  был
знаком с этим островом, но понимал, что никогда в  жизни  не  найду  дорогу,
ведущую к селению моего друга Джа. Поэтому мы остались  на  борту  "Сари"  и
принялись  палить  из  наших  тяжелых  винтовок,  чтобы  привлечь   внимание
туземцев.
   Примерно после десяти выстрелов на  берегу  появился  отряд  раскрашенных
воинов. Они внимательно рассматривали нас. Я спросил у них о местонахождении
моего старого друга Джа.
   Воины ничего не ответили, собрались в одну кучку и углубились в серьезное
и оживленное обсуждение. Время от времени они бросали удивленные  взгляды  в
сторону нашего корабля. Было очевидно, что они озадачены нашим боевым  видом
и не могут понять природы громких звуков, привлекших их  внимание.  В  конце
концов, один из воинов вышел вперед и обратился к нам.
   - Кто вы такие? - осведомился он. - И что вам нужно от нашего вождя?
   - Мы друзья, - ответил я, - передай Джа, что Дэвид, которого он  спас  от
ситика, снова пришел к нему за помощью. Если вы вышлете за нами каноэ, то мы
сойдем на берег, а иначе нам не подплыть ближе на нашем корабле.
   Они вновь посовещались, затем вытащили  из  потайного  места  в  зарослях
лодку.  Два  воина  сели  в  нее,  взялись  за  весла,  и  легкое  суденышко
стремительно заскользило в направлении нашего корабля.
   Теперь у нас была  возможность  рассмотреть  их  поближе.  Перри  никогда
раньше не видел представителей краснокожей расы. Он был потрясен их красотой
и тем интеллектуальным потенциалом, что, как ему казалось, был заложен в  их
черепах совершенной формы.
   Тем временем  каноэ  уже  стукнулось  о  борт  нашего  корабля,  и  воины
пригласили нас занять в нем места. На мой вопрос о Джа они ответили, что его
не было в деревне, но гонцы, отправленные за ним, вне всякого сомнения,  уже
передали ему новость, и вскоре он появится на берегу.
   Один из туземцев видел меня во время моего визита  на  остров  и,  узнав,
стал крайне доброжелателен. Он уверил нас, что Джа будет рад встрече  и  что
племя Ано-рока счастливо принять  человека,  о  котором  слышало  так  много
хорошего.
   На берегу нам были оказаны  все  возможные  почести.  Пока  мы  стояли  и
беседовали с новыми друзьями, из джунглей бесшумно выскользнул еще один воин
высокого роста.
   Это был Джа. Когда он заметил меня, его лицо просияло от удовольствия. Он
подошел и поприветствовал меня и Перри, который  тут  же  влюбился  в  этого
славного гиганта. Джа возглавил колонну и запутанными тропами провел  нас  к
своей затерянной деревне, где предоставил нам с Перри один из домов.
   Перри был сильно заинтересован этим  необычным  жилищем,  которое  больше
всего напоминало гнездо огромной  птицы,  построенное  довольно  высоко  над
землей.
   После того как  мы  утолили  голод  и  отдохнули,  Джа  пришел  к  нам  в
сопровождении старших воинов. Они внимательно выслушали мою историю, начиная
от образования федерации независимых королевств и кончая  моим  путешествием
во внешний мир и возвращением в Пеллюсидар.
   Джа сказал, что мезопы слышали о федерации и слухи эти заинтересовали  их
настолько, что группа воинов была  отправлена  в  Сари  для  выяснения  всех
обстоятельств. В случае, если бы эти слухи  оправдались,  то  племя  Анорока
немедленно вступило бы в  эту  федерацию.  Однако  воины  встретили  в  пути
саготов.  Поскольку  на  протяжении  многих  поколений   мезопы   и   махары
поддерживали вооруженный нейтралитет, делегация  краснокожих  воинов  встала
лагерем вместе с саготами, которые и рассказали о крушении федерации.  Узнав
об этом, отряд вернулся на Анорок.
   Когда  я  показал  Джа  нашу  карту  и  объяснил  ее  смысл,  он   сильно
заинтересовался ею. Анорок, Облачные Горы, река и очертание побережья -  все
это было знакомо ему. Он показал, где должно находиться  внутреннее  море  и
расположенный  неподалеку  от  него  крупнейший  город  махар  -  Футра.   С
легкостью, удивительной для дикаря, Джа обозначил на  карте  направление  на
Сари и продолжил береговую линию на север и на юг  так  далеко,  как  только
мог.
   Его дополнения убедили нас в том, что "Гринвич" находится на берегу этого
самого моря и до него значительно проще было бы добраться водным путем,  чем
подвергать себя опасному переходу через горы.
   Если Сари омывается теми же водами, то береговая линия должна  загибаться
к  юго-западу  от  "Гринвича",   -   это   предположение,   как   выяснилось
впоследствии, вполне отвечало действительности.
   Джа также объяснил, где находится Амоз:  он  лежит  строго  к  северу  от
"Гринвича", неподалеку от устья пролива, где расположена Сари.
   Как я уже не раз отмечал, чувство расстояния и направления  у  обитателей
Пеллюсидара развито чрезвычайно.  Любой  из  них,  оказавшись  в  совершенно
незнакомом месте,  без  карты,  компаса  и  даже  звезд  безошибочно  найдет
кратчайшую дорогу домой. Он будет обходить моря и  горы,  пробиваться  через
непролазные  джунгли,  но  никогда  не  собьется  с  верного  пути.   Помимо
удивительного чувства дома, эти дикари никогда не забывают положение  места,
где они хоть раз побывали.
   Короче говоря, каждый житель Пеллюсидара - ходячая  географическая  карта
какого-либо участка этого мира. Для нас с Перри это было большим подспорьем,
поскольку нам хотелось сделать нашу карту как можно более полной.
   Посовещавшись, мы решили,  что  Перри  в  сопровождении  большого  отряда
мезопов вернется к нашему "разведчику" и заберет оттуда  груз,  доставленный
из внешнего мира. Джа и его воины были  потрясены  нашим  оружием  и  горели
желанием строить парусные суда.
   Поскольку я взял с  собой  достаточное  количество  оружия,  а  на  борту
"железного крота" были  книги  по  судостроению,  мы  решили,  что  было  бы
прекрасно, если бы этот народ начал  строить  настоящий,  хорошо  оснащенный
флот. Я был уверен, что имея все необходимые сведения, Перри смог бы успешно
руководить строительством. Я, впрочем, предупредил его, чтобы он, хотя бы на
первое время, позабыл свои фантастические мечты о дредноутах и  фрегатах,  а
занялся бы небольшими суденышками, рассчитанными на экипаж  из  четырех-пяти
человек.
   Сам же я решил идти в Сари и, продолжая поиски Диан, приложить все усилия
к восстановлению федерации.
   Джа выделил  мне  в  качестве  сопровождающих  пару  своих  воинов,  и  я
отправился в дорогу. Мы решили не пересекать гряду Облачных  Гор  и  выбрали
путь, пролегающий южнее Футры. Мы  ели  четыре  раза  и  один  раз  спали  и
находились, как сказали мне мои спутники,  в  непосредственной  близости  от
крупнейшего города махар, когда неожиданно  столкнулись  с  большим  отрядом
саготов.
   Они не напали на нас, соблюдая действующее перемирие, но  поглядывали  на
меня с нескрываемым подозрением. Мои друзья сказали, что я путешественник из
далекой страны, а я сделал вид, будто не понимаю языка,  на  котором  мезопы
объяснялись с гориллоподобными солдатами махар.
   Не  без  внутреннего  содрогания  я  заметил,  что  предводитель  саготов
разглядывает меня, как будто что-то припоминая. Возможно, он видел  меня  во
время моего пребывания в Футре и пытался сейчас сообразить, кто же  я  такой
на самом деле.
   Меня это  сильно  беспокоило,  и  я  вздохнул  с  облегчением,  когда  мы
распрощались с саготами и продолжили свое путешествие.
   Несколько раз во время наших последующих переходов я чувствовал,  что  за
нами следят, но не поделился своими подозрениями со спутниками, о чем  потом
не раз пожалел. Впрочем, лучше рассказать все по порядку.
   Мы убили антилопу, и, насытившись, я прилег отдохнуть. Мои друзья, как  и
все обитатели Пеллюсидара, редко испытывали потребность во сне, но  на  этот
раз они присоединились ко мне, поскольку  предыдущий  переход  отнял  у  нас
много сил.
   Проснулся я от того, что на меня навалились два огромных  сагота.  Крепко
прижав меня к земле так, что я не  мог  не  то  что  пошевелиться,  но  даже
дышать, они проворно связали мне руки за спиной, после чего грубо  поставили
на ноги.
   Тут только я  увидел  своих  сопровождающих  -  они  лежали,  застигнутые
смертью во сне. Саготы закололи их копьями. Я пришел в  ярость  и  проклинал
предводителя саготов на  все  лады,  используя  тот  язык,  знание  которого
скрывал при нашей встрече. Сагот лишь усмехнулся в ответ на  мои  бессильные
угрозы, как бы говоря: "Я так и думал!"
   Они не отняли у меня ни револьвер, ни патроны, поскольку  не  знали,  что
это такое, но винтовки тем не менее я лишился - она просто  осталась  лежать
там, где саготы предательски напали на нас. Они были  настолько  глупы,  что
даже не поинтересовались этим странным предметом.
   По направлению нашего движения я понял, что саготы ведут  меня  в  Футру.
Мне не нужно было напрягать свои умственные способности, чтобы  понять,  что
меня ожидает в логове врага. Это  будет  либо  арена  с  диким  тагом,  либо
лаборатории махар.
   Во втором случае мой конец будет столь же неизбежным, сколь и  в  первом,
но несопоставимо более мучительным. Как-то раз я имел возможность посмотреть
опыты над людьми в этих лабораториях  и,  честно  говоря,  предпочитал  быть
растерзанным диким зверем.
   По прибытии в подземный город меня немедленно доставили  пред  ясные  очи
древней, туго обтянутой кожей рептилии. Ее глаза, обращенные на меня, пылали
злобой и ненавистью,  все  более  усиливавшейся  по  мере  того,  как  сагот
докладывал обо мне.
   Я догадался, что сомнений в том, кто я такой, у моих врагов не  осталось.
С волнением, необычным для правящей расы Пеллюсидара, махара отправила  меня
под стражей в одно из главных зданий города. Меня ввели  в  просторный  зал,
уже битком набитый махарами всех рангов.
   Они беседовали в полном молчании, ибо махары лишены  устной  речи.  Перри
когда-то говорил мне про шестое чувство  и  четвертое  измерение,  используя
которые, они общаются, но я ничего не понял из его объяснений.
   Как бы то ни было, предметом их разговора являлась моя скромная  персона,
и судя по взглядам, которые эти твари метали в мою сторону, он был не  очень
приятным для меня.
   Не знаю точно, сколько времени я стоял так, ожидая их решения, но, думаю,
довольно долго. В конце концов, один  из  саготов  обратился  ко  мне  -  он
выполнял роль переводчика.
   - Махары готовы  сохранить  тебе  жизнь  и  подарить  свободу  при  одном
условии, - сказал он.
   - И что же это за условие? - спросил я,  хотя  догадывался,  о  чем  идет
речь.
   - Ты должен вернуть то, что украл из пещер Футры, убив четырех  махар,  -
ответил сагот.
   Я так и думал.  Секрет,  от  которого  зависило  размножение  махар,  был
надежно спрятан, и только я и Диан знали, где находится это место.
   "Предположим, они дадут мне свободу, чтобы получить свой секрет, -  думал
я, - я верну его, а дальше? Сдержат ли они свое обещание?" Я в  этом  сильно
сомневался. Вновь заполучив рецепт искусственного размножения, они заполонят
весь Пеллюсидар, и не останется никакой надежды на  победу  человека.  Дело,
которому я посвятил  все  свои  силы,  за  которое  я  готов  отдать  жизнь,
погибнет!
   Ну что ж! В этот момент, стоя перед жестоким трибуналом, я понял, что моя
жизнь  -  это  очень  небольшая  цена  за  благополучие  человеческой   расы
Пеллюсидара, ибо не получив своего секрета,  чудовищные  рептилии  рано  или
поздно вымрут, и человек станет господствовать в Пеллюсидаре.
   - Ну, - подтолкнул меня сагот, - великие махары ждут твоего ответа.
   - Можешь передать им, - четко произнес я,  -  что  я  не  скажу  им,  где
спрятан "Великий секрет".
   Когда этот ответ был доведен до сведения  моих  судей,  в  зале  поднялся
невообразимый шум: хлопанье крыльев и ужасающее шипение раздавалось со  всех
сторон. Я уже было подумал, что сейчас они кинутся на меня, и  положил  руки
на револьверы, решив подороже продать свою жизнь. Но тут шум прекратился, и,
по  всей  видимости,  саготам  была  дана  какая-то  команда,  так  как   их
предводитель положил мне руку на плечо и  грубо  подтолкнул  к  выходу.  Они
поместили меня в темную комнату и не спускали с меня глаз. Я был уверен, что
скоро за мной придут и отведут меня  в  вивисекционную  лабораторию,  и  мне
потребовались все мои душевные силы,  чтобы  подготовиться  к  этой  ужасной
смерти. В Пеллюсидаре, где  нет  времени,  ожидание  смерти  может  тянуться
бесконечно.
   Так я лежал на полу темницы и ожидал своего конца.

   Глава V
   Сюрпризы: приятные и неприятные

   Наконец пришел момент, которого я ждал  в  безвременье  этого  мира  и  к
которому тщетно пытался подготовиться.
   Огромный сагот прорычал слова приказа стражникам, и те, вытащив  меня  из
темницы, поволокли меня наверх.
   Я оказался среди толпы махар, саготов и связанных  рабов.  Меня  вели  по
широкой улице в том направлении, куда двигалась вся эта масса. Однажды я уже
видел такое скопление людей в  Футре,  и  поэтому  мне  не  составило  труда
сообразить, что мы двигаемся к арене, на которой приговоренные к смерти рабы
встречают свой конец.
   В огромном амфитеатре меня провели к дальнему концу арены. Вошла королева
махар, сопровождаемая свитой. Все места были заняты. Развлечение должно было
вот-вот начаться.
   Из небольшой двери, выходящей прямо  на  арену,  саготы  вывели  девушку.
Расстояние между нами было слишком велико, и я не мог разглядеть ее лица.
   Какая судьба ожидает эту несчастную жертву хладнокровных чудищ, глазеющих
на нас, и почему она должна погибнуть вместе со мной?  Мне  было  так  жалко
бедняжку, что на минуту я даже забыл о своей судьбе. Какое преступление  она
совершила, что махары решили лишить ее жизни таким образом?
   Пока я размышлял о своей подруге по несчастью, открылась другая дверь,  и
на арену выскользнул тараг - огромный пещерный тигр каменного века. На поясе
у меня по-прежнему висели два револьвера, так  как  саготы,  не  понимая  их
истинного назначения, приняли их за подобие дубин, а поскольку приговоренным
к смерти на арене разрешают использовать оружие, то их у меня не отобрали.
   У девушки в руках было копье. Впрочем, против этого страшного зверя,  что
был выпущен на арену, с таким же успехом можно было бы использовать булавку.
   Тараг огляделся по сторонам.  Казалось,  он  не  заметил  меня,  все  его
внимание было приковано к девушке. Чудовищный рев вырвался из  его  груди  -
рев, завершившийся криком, похожим на крик умирающей женщины. Меня  пробрала
дрожь при одной мысли о том, что сейчас должно произойти.
   Зверь медленно и как бы нехотя направился к жертве. Только в этот  момент
я  опомнился  и  решил  действовать.  Быстро  и  насколько  мог  бесшумно  я
устремился за тарагом. На бегу я выхватил из  кобуры  револьвер,  но...  Ах!
Если бы только в моих руках была моя винтовка. Одного хорошего выстрела было
бы достаточно, чтобы покончить с этим чудовищем. Единственное, на что я  мог
рассчитывать, - это отвлечь внимание тарага от беззащитной девушки  и  затем
стрелять в него до тех пор, пока он не разорвет меня на части.
   Здесь существовал неписаный закон: победитель получает жизнь  и  свободу,
неважно, будь то зверь или человек,  что,  кстати  говоря,  было  для  махар
совершенно безразлично. Как я уже упоминал, они относились к  людям,  как  к
низшей расе, стоящей на одной ступени развития с дикими зверями. По  крайней
мере, так было до нашего с Перри появления в Пеллюсидаре, ибо с тех пор, как
мне кажется, махары начали понимать, что гилок - так они  называли  людей  -
высокоорганизованное, мыслящее существо, с которым им придется считаться.
   Но, судя по всему, выиграть от этого неписаного закона мог сегодня только
тараг - он находился в нескольких шагах от  девушки,  и  я  понимал,  что  в
считанные мгновения она будет растерзана в  клочья.  Я  поднял  револьвер  и
выстрелил. Пуля попала ему в левую заднюю ногу. Мой выстрел и не  мог  убить
его на месте, но звук заставил тарага повернуться ко мне.
   Я думаю, что вид разъяренного огромного саблезубого тигра - это  одно  из
наиболее ужасных зрелищ в мире. Особенно, если этот тигр рычит  на  тебя,  и
ничего не разделяет вас, кроме нескольких метров песка.
   Невольный крик сорвался с губ девушки, и это  отвлекло  мое  внимание  от
тарага. И тут я видел ее лицо достаточно близко, чтобы разглядеть его. Глаза
девушку были прикованы  ко  мне  и  в  них  было  безграничное,  неописуемое
удивление, надежда и страх.
   - Диан! - вырвалось у меня. - Боже милостивый, Диан!
   Я увидел, что ее губы сложились для того, чтобы произнести мое имя.  Сжав
копье, она бросилась к тигру. В этот момент она сама была подобна тигрице  -
первобытная женщина, готовая отдать жизнь за  своего  возлюбленного.  Прежде
чем  она  смогла  добежать  до  чудовища,  стоявшего  между  нами,  я  снова
выстрелил, целясь в место, где шея зверя соединялась  с  левым  плечом.  "О!
Если бы у меня в руках была винтовка", - вновь  подумалось  мне,  ибо  пуля,
выпущенная из револьвера, не могла достичь сердца огромного хищника, хотя  и
остановила его на мгновение.
   Вот  тут-то  и  произошла  странная  вещь.  Я  услышал  громкое  шипение,
раздавшееся с мест, где сидели махары,  поднял  голову  и  увидел,  что  три
могучих  дракона,  охраняющих  королеву   (Перри   называл   их,   по-моему,
птеродактилями),  снялись  со  своих  насестов  и   с   огромной   скоростью
устремились к центру арены. Эти драковы - могучие  создания,  они  благодаря
своим крыльям могут  вступать  в  единоборство