а.  Но  не  умею  сказать почему -- время ли постепенно
заглушало мои чувства, или любовь моя  к  нему  была  не  очень
глубока  --  образ  его  скоро стал как-то стушевываться в моем
воображении, расплываться, исчезать. Наконец,  я  позабыла  его
лицо.  Я  старалась  воскресить в памяти наши счастливые часы и
минуты... и не могла. Я поняла, что не  люблю  его  больше.  Он
знал меня. Он верил мне. Он знал, что никакая сила не заставила
бы меня изменить ему в его отсутствие.
     Я  тебе  должна  признаться  --  хотя  это  мне немножко и
стыдно,-- что когда я увидела тебя в первый раз,  то  мгновенно
почувствовала,  что  ты  будешь  моей  радостью  и я буду твоей
радостью.   Нет,   нет,   я   себя   не   воображала   какой-то
победительницей,   хищницей,   соблазнительницей,   но  я  ясно
почувствовала, что очень скоро  наши  сердца  забьются  в  один
такт,  близко-близко друг к другу. Ах! эти первые, быстрые, как
искра в темноте, летучие предчувствия!  Они  вернее,  чем  годы
знакомства.
     Мне  трудно  было  удерживать  себя, и я сделала несколько
маленьких глупостей вчера.
     Ты простил меня. Но все-таки я не изменила. В любви,  даже
в прошлой, нет места лжи.
     Я  ему сказала, что люблю тебя. Он сразу покорился судьбе.
Это не я заставила его подняться к  тебе.  Он  сам  понял  свою
вину.  Он  принял  тебя  за  обыкновенного нагловатого искателя
приключений, и когда ты поцеловал мою руку  --  это  показалось
Джиованни вызовом ему и неуважением ко мне...
     Легкая,  почти  неуловимая  вуаль  печали скользнула по ее
лицу и прошла. Она сказала:
     -- Довольно о нем! Не правда ли? Его  нет  между  нами.  Я
согласился.  Да.  Но  горька  и  тяжела  мне  была эта странная
минута, когда вся Марсель, глубоко погруженная в темноту  ночи,
беззвучно    спала.    Я    невольно   снова   вспомнил   моего
предшественника таким, каким я его видел у меня, при  прощании,
и  невольно  подумал  о  себе. Я себя увидел грузным, с ленивой
перевалкой, серые глаза широко расставлены в стороны,  курчавые
соломенные  волосы, бычий лоб... И на сколько лет он был моложе
меня!..
     А на рассвете, в косых  золотых  лучах  утреннего  солнца,
она, после бессонной ночи, вдруг так похорошела, так порозовела
и  посвежела,  ну  вот  как будто бы она в это утро каталась на
коньках и пришла домой, вся благоухающая снегом и здоровьем.
     Она сидела перед зеркалом, прибирала свои бронзовые волосы
и говорила не  со  мной,  а  с  моим  отражением  в  зеркале  и
улыбалась радостно то себе, то мне.
     -- Давать  в  любви обещания и клятвы... разве это не грех
перед богом, разве это не тяжкое оскорбление любви? Хуже этого,
пожалуй, только ревность. Недаром в Швеции ее  называют  черной
болезнью.  Ты  ревнуешь,  значит,  ты  не  веришь моей любви и,
значит, хочешь любить меня насильно, против моей воли и  против
моего  желания.  Нет,  уже  лучше  сразу конец. Обида -- плохая
помощница любви.
     Или, например: вот прошло некоторое время, и  скучны  тебе
стали,  приелись  мои  ласки.  Вместо праздника любви наступили
утомительные, мутные будни.  Скажи  мне  прямо  и  просто,  как
другу:  прощай. Поцелуемся в последний раз и разойдемся. Что за
ужас, когда один не любит,  а  другой  вымаливает  любовь,  как
назойливый нищий!
     Ну,  вот  и  все,  Мишика, что я хотела сказать. Пусть это
будет наш брачный контракт, или, если хочешь, наша конституция,
или еще: первая глава в катехизисе любви.
     Она подошла ко мне, обняла меня, прильнула губами  к  моим
губам  и  стала  говорить  шепотом, и слова ее были как быстрые
поцелуи:
     -- Под этим договором подписываюсь я,  Мария:  и  вот  эти
руки,  эти глаза, эти губы, и все, что есть у меня в сердце и в
душе, принадлежит тебе, Мишика, пока мы любим друг Друга.  И  я
ответил также шепотом:
      -- Этот договор подписываю и я, твой собственный покорный
Мишика.

     Глава VI. "КОЛЬЯ"

     -- Знаешь   ли   что,   мой  дружок?  Этот  самовлюбленный
карачаевский барашек мне совсем  надоел  своей  бестолковостью.
Давай-ка перекочуем отсюда? Тут недалеко, за углом, я знаю один
укромный  кабачок,  где  дают  превосходный  кофе  и  настоящий
английский  ямайский   ром.   Garson,   addition!8   Не   стоит
благодарности, Нарцисс Тулузский. Voire!9

     * * *
     -- Я  был  дружен  с  этой  женщиной  год и четыре месяца.
Заметь, я говорю -- дружен,  потому  что  не  могу  сказать  --
близок:  в  свою  душу  она  меня не пустила и почти никогда не
пускала. Не смею также сказать, что жил с нею.  Она  испытывала
брезгливый  ужас  при  одной  мысли  о  том,  что два свободных
человека -- мужчина и женщина -- могут жить  в  течение  многих
лет  совместно,  каждые  сутки,  с утра до вечера и с вечера до
утра, делясь едою и питьем, ванной и спальней, мыслями,  снами,
и  вкусами,  и  отдыхом,  развлечениями,  деньгами и горестями,
газетами, книгами и письмами, и  так  далее  вплоть  до  ночных
туфель,  зубной  щетки и носового платка... Брр!.. И эта тесная
жизнь длится до тех пор, пока оба не потеряют окончательно  всю
прелесть  и  оригинальность  своей  личности,  пока  любовь,  в
которой ежедневная привычка погасила стремительные восторги, не
станет  регулярной  необходимостью   или   чуть-чуть   приятным
удовольствием,  которое,  впрочем,  так  легко заменимо ложей в
опере или интересным сеансом в синема.
     Я передаю не ее слова, а только смысл  ее  слов.  Ее  речь
бывала всегда мягка и осторожна. Однажды я спросил ее:
     -- А как же быть, если... дети?
     Она  глубоко,  глубоко вздохнула. Потом, помолчав немного,
сказала печальным голосом:
     -- Вот именно,  этого  я  и  не  знаю.  Я  никогда  бы  не
осмелилась  противиться  законам природы. Но богу, должно быть,
неугодно послать мне такое счастье. Я не могу себе представить,
что бы я думала, чувствовала  и  делала,  ставши  матерью.  Но,
прости меня, мне немножко тяжело говорить об этом...
     Да,  должен  сказать,  что  я  в  первое  время задавал ей
слишком много ненужных и, пожалуй,  бестактных  вопросов.  Надо
сознаться:  мы,  русские  интеллигенты,  всегда  злоупотребляем
свободою делать пустые и неуклюжие вопросы как старым  друзьям,
так  и  встречным пассажирам: "Откуда идете? Куда? А что это на
глазу у вас? Никак, ячмень?"
     -- Ну да, ячмень, черт бы тебя побрал, но вовсе не  ячмень
мне  досаждает,  а  то,  что  до тебя тридцать таких же идиотов
предлагали мне тот же самый вопрос: "Сколько вам лет?  А  вашей
жене?  Что  же вы, батенька, так похудели? А почему это ваш сын
не похож ни на мать, ни на  отца?"  И  без  конца:  где?  куда?
зачем? почему? сколько? Русский мужик, солдат, рабочий был куда
меньше повинен в такой развязности.
     Несколько  недель  понадобилось мне до полного утверждения
мысли, что одинаково противны и дурацкий вопрос, и  надоедливое
излияние  души. Вот тут-то, дорогой мой, и надо всегда понимать
мудрое правило: не делай ближнему того, что тебе самому было бы
противно.
     Мария никогда не показывала неудовольствия или нетерпения.
Иногда она точно не слышала моего вопроса, а  если  я  повторял
его,  мило извинялась, иногда говорила: "Право, мой Мишика, это
тебе  неинтересно".  Но  чаще  она  ловко  и  нежно  переводила
разговор в другое русло.
     Однажды  ночью,  лежа без сна в своем заводском павильоне,
я, по какой-то случайной связи мыслей, вспомнил о  моем  давнем
дружке,  о Коле Констанди. Жил такой грек в Балаклаве, владелец
и  атаман  рыбачьего  баркаса"  Светлана",  великий  пьяница  и
величайший  рыболов,  который  был  в наших выходах в море моим
добрым наставником и свирепым командиром. Однажды он  утром  на
набережной  возился  над своим баркасом, очевидно, готовя его в
долгий путь. Я спросил:
     -- Куда, Коля, пойдешь? Он мне ответил сурово:
     -- Кирийа Мегало (что означало "господин Михаиле"  или  --
иначе  --  "большой  господин"), никогда не спрашивайте моряка,
куда он идет. Пойдет он туда, куда  захотят  судьба  и  погода.
Может  быть,  в  Одест,  на  Тендровскую косу, а если подымется
трамонтана, то, пожалуй, унесет в Трапе-зунд  или  Анатолию,  а
может,  и так случится, что вот, как я есть, в кожаных рыбачьих
сапогах, придется мне пойти на морское дно, рыб кормить.
     Это был хороший урок. Но что значит упорная воля привычки!
Несколько дней спустя я увидел, что Коля, разостлав на мостовой
скумбрийные сети, ползает по ним, как паук по  паутине,  штопая
порванные ячейки, и спросил его:
     -- Где будешь бросать сети?
     Вот тут-то он и привел меня в рыбачью веру.
     -- Я же тебя учил, трах тарарах, что моряка, трах тах тах,
никогда  не  спрашивают,  тарарах  тах тах...-- и пошло и пошло
рыбачье проклятие,  в  котором  упоминаются  все  одушевленные,
неодушевленные  и  даже  отвлеченные  предметы  и  понятия,  за
исключением компаса и Николая Угодника...
     И вот, в ночном свете этого далекого грубого воспоминания,
я вдруг глубоко  почувствовал,  как  я  был  неправ,  скучен  и
назойлив  в  моем  насильственном  питании чужой гордой души. Я
спрашивал, например: изо всех тех, кто  тебя  любили,  кого  ты
любила  страстнее?  Или:  многих  ля  ты любила до меня? Ты еще
думаешь о своем молодом моряке Джиованни? Тебе жаль его?
     Ах, это русское ковыряние в своей и чужой душе!  Да  будет
оно  проклято!  В  эту  бессонную  одинокую  ночь  я  в темноте
несколько раз краснел от стыда за себя.
     На другой день я рассказал ей о моем милом  грекондосе,  ц
по тому, как весело, нежно и благодарно заискрились ее глаза, я
увидел, что она поняла и приняла мое покаяние и мое обещание. С
той поры я перестал быть нищим вопрошателем.
     Я  верно  угадал,  что покаянный рассказ этот дойдет до ее
сердца. Она была в  восторге  от  моего  "Колья",  пропитанного
водкой,  табаком  и  крепким рыбным запахом. Она заставила меня
рассказать ей все,  что  я  помнил  о  Коле  Констанди,  о  Юре
Паратино,   о   всех  Капитанаки  и  Панаиоти,  о  Ватикиоти  и
Андруцаки, о Сашке  Аргириди,  о  Кумбарули  и  прочих  морских
пиндосах.  Она  без  конца  готова  была  слушать меня, когда я
говорил ей  о  всевозможных  родах  ловли,  о  всех  опасностях
неверного   рыбачьего  промысла,  о  героических  преданиях,  о
морских легендах и суевериях, даже  о  нелепых  шумных  кутежах
после богатого улова белуги.
     -- Мой обожаемый медведь! -- сказала она, прижавшись тесно
ко мне.--  Поедем  туда,  к  твоему "Колья". Хочешь, сегодня же
поедем?
     А когда я объяснил ей, почему поехать в теперешнюю  Россию
нам  совсем  невозможно,  она  вдруг расплакалась, как девочка,
горько и обильно...
     У нее была удивительная способность превращать  кратчайшим
путем  замысел  в  дело.  Она долго и внимательно расспрашивала
меня о том, какие вещи могут теперь  быть  самыми  необходимыми
для рыбака, и в тот же день был ею отправлен Коле плотный пакет
максимально  дозволенного  веса.  Там  были  уложены две теплые
морские фуфайки, несколько мотков  английского  шпагата  разной
толщины, малые крючки, чтобы ловить кефаль на самодуру, средние
-- для  ловли  на  перемет камбалы и морского петуха -- и самые
большие для переметов на  белугу,  а  так  как  оставалось  еще
немного  пустого места, то его забили шоколадными плитками. Для
отвода глаз посылка пошла как будто бы от американца  Джонсона,
которого  Коля в 1910 году возил в лодке показывать окрестности
Балаклавы. Девяноста девять шансов было за то, что  посылка  не
дойдет. Мы надеялись на сотый.

     Глава VII. ТРАКТАТ О ЛЮБВИ

     Вижу,  дружище,  что я тебя совсем заговорил. Потерпи. Иду
теперь широкими шагами к концу.
     О, как много она мне дала и какой я перед  ней  неоплатный
должник!  Она  была очень умна, во всяком случае, гораздо умнее
меня.  Но  ее  ум  не  стеснял,  не  подавлял:  он  был  легок,
непринужден  и  весел,  он быстро схватывал в жизни, в людях, в
книгах самое главное, самое характерное  и  подавал  его  то  в
смешном,  то  в  трогательном виде: злого и глупого он точно не
замечал.
     В любви Мария была,  мне  кажется,  истинной  избранницей.
Знаешь  ли,  какая  мысль  приходит  теперь мне часто в голову?
Думаю я так:  инстинкту  размножения  неизменно  подчинено  все
живущее, растущее и движущееся в мире, от клеточки до Наполеона
и  Юлия  Цезаря,  но  только  человеку,  этому  цвету,  перлу и
завершению   творения,    ниспосылается    полностью    великий
таинственный  дар  любви. Но посылается совсем не так уж часто,
как это мы думаем. Случаи самой высокой,  самой  чистой,  самой
преданной  любви  выдуманы  --  увы!  --  талантливыми поэтами,
жаждавшими такой любви, но никогда не находившими ее.
     Видишь: все мы мыслим, я полагаю,  непрерывно,  в  течение
всей жизни. Но настоящих философов человечество знает не больше
десяти  -- двадцати. Все мы сумеем нарисовать фигуру человечка:
кружок, с двумя точками-глазами, и  вместо  ног  и  рук  четыре
палочки.  Миллионы  художников рисовали немного лучше, а иные и
гораздо лучше, но ведь есть пределы: никто не мог добраться  до
Рафаэля,  Леонардо  да  Винчи,  Рембрандта. Кто из .нас не умел
промурлыкать легонький мотивчик или подбирать его одним пальцем
на пианино? Но наши музыкальные способности  совсем  не  сродни
гению Бетховена, Моцарта или Вагнера и не имеют с ними ни одной
общей душевной черты.
     Иные  люди  от  природы наделены большой физической силой.
Другие  родятся  с  таким   острым   зрением,   что   свободно,
невооруженным  глазом,  видят кольца Сатурна. Так и любовь. Она
-- высочайший и самый редкий дар неведомого бога.
     Подумай-ка. Сколько миллиардов  людей  с  сотворения  мира
совокуплялись,  наслаждались,  оплодотворялись,  размножались и
занимались этим в течение миллионов лет. Но  много  ли  раз  ты
слышал   о   большой  и  прекрасной  любви,  о  любви,  которая
выдерживает  всякие  испытания,  преодолевает  все  преграды  и
соблазны,  торжествует  над  бедностью,  болезнями,  клеветой и
долгой разлукой, о высшей любви, о  которой  сказано,  что  она
сильнее  смерти?  И  неужели  ты  не  согласен со мною, что дар
любви, как и все дары человеческие, представляет собою лестницу
с бесконечным числом  ступенек,  ведущих  от  влажной,  темной,
жирной земли вверх, к вечному небу и еще выше?
     Что? Бред, ты говоришь? Не оспариваю. Когда сидишь ночью с
другом  в  кабачке,  не  грех  сболтнуть лишнее. Позволь только
напомнить тебе о том, что была эпоха, когда человечество  вдруг
содрогнулось от сознания того болота грязи, мерзости и пакости,
которые  засосали  любовь,  и  сделало попытку вновь очистить и
возвеличить любовь, хотя бы в лице женщины.  Это  средневековое
рыцарство  с  культом преклонения перед прекрасной дамой. И как
жаль,  что  это  почти"  священное  служение  женскому   началу
выродилось в карикатуру, в шутотрагедию...
     Но кто знает грядущие судьбы человечества? Оно столько раз
падало  ниже  всякого  животного и опять победоносно вставало в
почти божеский рост. Может быть, опять придут аристократы духа,
жрецы любви, ее поэты и рыцари, целомудренные ее поклонники.
     Баста. Я уже говорил тебе  о  десяти  философах.  Мне  все
равно не быть одиннадцатым. Тем более что один из этих мудрецов
очень  тонко  намекнул  нам:  "Помолчи  -- и будешь философом".
Гарсон, бутылку белого бордо! Я хочу тебе только сказать,  друг
милый,  что  она, моя волшебная Мария, была создана богом любви
исключительно для большой, счастливой, доброй, радостной  любви
и  создана  с  необыкновенно  заботливым  вниманием.  Но судьба
сделала какую-то ошибку во времени. Марии следовало бы родиться
или в золотой век человечества, или  через  несколько  столетий
после  нашей  автомобильной,  кровавой,  торопливой и болтливой
эпохи.
     Ее любовь  была  проста,  невинна  и  свежа,  как  дыхание
цветущего  дерева.  При каждой нашей новой встрече Мария любила
меня так же радостно и застенчиво, как в первое свидание. У нее
не было ни любимых словечек, ни привычных  ласк.  В  одном  она
только  оставалась  постоянной:  в  своем неизменном изяществе,
которое затушевывало и скрашивало грубые, земные детали  любви.
Да.  Повторяю,  у  нее был высший дар любви. Но любовь крылата!
Ты, может быть, заметил, дружок, что на свете  есть  люди,  как
будто  нарочно  приспособленные  судьбою для авиации, для этого
единственно  прекрасного  и  гордого   завоевания   современной
техники? У этих прирожденных летунов как будто птичьи профили и
птичьи   носы;   подобно   птицам,  они  обладают  неизъяснимым
инстинктом опознаваться в дороге;  слух  у  них  в  обоих  ушах
одинаков  --  признак  верного  чувства  равновесия,  и  они  с
легкостью приводят в равновесие те предметы,  у  которых  центр
тяжести  выше точки опоры. Для таких людей-птиц заранее открыто
воздушное пространство и вверх, и вниз, и вдаль. Смелый летчик,
но не рожденный быть летчиком, запнется на первой тысяче метров
и потеряет сердце.
     Я расспрашивал знакомых авиаторов  об  их  ранних  молодых
снах.  Ведь  известно,  что  все  люди  во  снах  летают, кроме
окончательно глупых. Но  оказалось,  что  летуны  по  призванию
летали  выше  домов,  к облакам. Летчики-неудачники -- только с
трудом отлипали от земли, а летали  как  бы  в  продолжительном
прыжке. Любовь -- такое же крылатое чувство. Но, сравнивая себя
в  этом смысле с Марией, я сказал бы, что у нее были за плечами
два белоснежных, длинных  лебединых  крыла,  я  же  летал,  как
пингвин.  Вначале  я  очень  остро  и,  пожалуй,  даже с обидой
чувствовал ее духовное воздушное превосходство надо мною и  мою
собственную земную тяжесть, отчего невольно -- признаюсь в этом
-- бывал  смущен  и  неловок  и  часто сердился на самого себя.
Конечно, это была простая мужская мнительность; воображение  то
и  дело  подсказывало  мне  разные  нелестные  уподобления. Она
бывала иногда  богиней,  снизошедшей  до  смертного,  матроной,
отдающейся  рабу-гладиатору,  принцессой, полюбившей конюха или
садовника. Ах, у каждого человека в душе, где-то,  в  ее  плохо
освещенных  закоулочках,  бродят  такие полумысли, получувства,
полуобразы, о которых стыдно говорить вслух даже  другу,  такие
они косолапые.
     Но  скоро  все  эти  угловатости сгладились: так мила, так
предупредительна, так нежна, догадлива была Мария,  так  щедра,
скромна  и  искренна, она была в любви так радостна, она любила
жизнь, и такая естественная теплая доброта  ко  всему  живущему
исходила из нее золотыми лучами.
     Да,  дружок,  в душе моей сохранилось много, много сладких
чудесных воспоминаний,  заветных  кусочков  нашей  неповторимой
жизни.   Это  --  целая  книга.  Перелистывая  ее  страницы,  я
испытываю жестокое,  жгучее  наслаждение,  точно  бережу  рану.
Мучаюсь  мыслью  о невозвратности времени, и в этом моя горькая
утеха, мой любовный запой. Часто жалею я о том, что у  меня  не
осталось  от Марии никакой вещи: ленточки, локона волос, сухого
цветка,  гребенки,  перчатки,  платка  или  хоть   какой-нибудь
неодушевленной  пуговицы.  Тогда  мои  воспоминания были бы еще
глубже, еще мучительнее и еще слаще.
     Но в ту пору я глядел на такие  сувенирчики  презрительным
оком холодного реалиста и серьезного дельца.
     Да  и надо -- что поделаешь,-- надо признаться, что нежная
и страстная,  кроткая  и  всегда  радостная  любовь  Марии,  ее
трогательная  ласка,  ее  здоровое  веселье  и  преданность  --
понемногу, день ото дня, все более притупляли то мое выдуманное
самоуничижение перед  моей  любовницей,  которое  раньше  столь
тяготило  и связывало меня. Я уже не искал с жадностью ее ласк,
я с удовольствием  позволял  ласкать  себя.  Вечная  история  с
мужчинами, вообще склонными в любви задаваться.
     Это  я  сам  однажды  понял  и  почувствовал  в одно яркое
мгновение. Весенним, теплым и ароматным  вечером  мы  с  Марией
сидели  в  густой  прекрасной  аллее  улицы  Курс-Пьер-Пюже. Мы
молчали. Г